Между двух миров

      Проснуться удалось без посторонних качаний и ударов на всей скорости в лоб, чему Гончик несомненно был рад. Все уже встали и готовились к предстоящей встрече. Маршалл и Мрай, как оказалось, ещё с первыми петухами побежали за дровами, чтобы хоть как-то взбодриться от активного начала дня и погреться в тëплом помещении чуть позже. Скай в это время приводила себя в порядок и выбирала, в чëм же из своего ограниченного запаса вещей пойдëт. Да и не только для того, чтобы произвести хорошее впечатление, но и для того, чтобы в самом крайнем случае возникновения между братьями и принцем разногласий всë разрешить, не примыкая ни к одной из сторон и придерживаясь нейтралитета. Она дипломат ужасный неплохой, как по собственному опыту выяснила, находясь иногда рядом с отцом на работе, да и просто раздавая всем своим братьям подзатыльники в поисках нужного, съевшего еë десерт дома. Гончик, посмотрев на неспешные сборы всех парней, тоже не стал торопиться, и не прогадал. Только когда он закончил собираться и есть, все приготовились выходить.       Было немного непривычно прогуливаться в настолько экзотичной компании, стараясь не обращать внимания на вновь косые взгляды прохожих: не каждый день встречаешь выделяющихся среди толпы псов, принадлежащих к огненной стихии, у них же под плечом запрещëнную полукровку и странную полукровку, получившую вместо крыльев рога, не взирая на свою комбинацию стихий. Хотя судя по несильно заинтересованным взглядам на последнем парне, рогатым они и не сильно интересовались. — Куда мы будем идти? — спросил овчар у остальных. — Возможно, принц ищет себе команду по городу и посещает самых сильных знакомых ему волшебников. Ну или просто направляет письма с приглашением во дворец. Наверняка кандидатов на эти роли много, — начал рассуждать Маршалл, после чего продолжил. — Можно просто последить за этим у ворот в замок. — Или же пройтись по городу и самим посетить этих волшебников. Ну или хотя бы места их скопления, — предложила Скай. — А ещё лучше разделиться и выполнить обе мысли, — сказал Рокки. — Так мы быстрее управимся и увеличим наши шансы на удачный улов. — Хорошо. Если мы разделимся, то как? — спросил Мрай. — С одной стороны, я, Марш и Рокки более-менее ориентируемся здесь, так что можем пойти по городу, а Гончик со Скай могут остаться у ворот и позже сообщить о своих наблюдениях. Но с другой, если принц всë же будет проходить тут, то вы маловероятно его выловите. Стража быстрее вас остановит и схватит. — Может он согласится поговорить? — спросила Скай. — Ему выгодно нас хотя бы выслушать. Где он ещё найдëт уже собранную команду, готовую идти за ним без платы денег, а всего лишь за проход в библиотеку? Он знает, что просто магов воды ему будет мало. Король Северной провинции специально приготовит самые разные испытания, в которых нужно будет использовать и силу физическую и разнообразные магические навыки. А уж для него король специально повысит сложность заданий, чтобы он не добился руки принцессы.       Братья подумали, после чего младший из них выдал: — Тогда Гончик, ты иди со Скай прямо по улице. Тут недалеко до замка. Остановитесь не далеко и не близко, чтобы всë видеть, но не привлекать внимание стражи. Если всë же пристанут, что вы так долго сидите без дела, то уходите назад, сюда, — он показал на небольшой сад, куда мало кто заходил. — Тут спокойно и безопасно. Мы вернëмся сюда, как только закончим. — Примерно к полудню, в лучшем случае, — проговорил крылатый, накинув, сколько они втроëм будут ходить и всë осматривать. — Замëтано, — показав палец вверх, ответил рогатый. — Удачи!       Троица, ушедшая в другую сторону, так же пожелала оставшимся удачи в наблюдениях. — Пошли скорее! Я ещё хочу заглянуть на пути назад в магазин одежды. Вдруг там заботятся о туристах с крыльями? — оживлëнно отозвалась девушка, после чего они направились к стенам дворца.       И всë же парню было непривычно наблюдать настолько величественно возвышающиеся над землёй строения. Большой замок был расположен относительно недалеко от воды. Несколько десятков или даже сотня метров отделяли его от своей стихии. Серый камень стен, бледно-синяя черепица крыш, а так же флаги, на которых были изображены морские волны или просто минималистичная капля, как поворачивался случай, внушали спокойствие и умиротворение, что явно было присуще представителям стихии.       Двое подошедших расположились на совсем недавно освободившейся лавочке и сидели так, наблюдая за воротами, достаточно долго, не заметив никого зашедшего в них. — Мы сидим так неизвестно сколько, и никто до сих пор не входил и не выходил из замка, — скучно протянул Гончик. — Согласна, — поняв к чему клонит он, ответила кокапу. — Мне тоже скучно.       Радовало одно: было не жарко и не приходилось искать нечто, похожее на веер, чтобы как-то скрасить жаркое времяпровождение. — Прошли прогуляемся до того сада и назад, сюда, — предложила Скай. — Мы скорее единорога оседлаем, чем дождëмся, как принц тут покажется. — А седлать единорога так сложно? — спросил непонимающе парень, уже не первый раз замечая упоминание сей зверя. — Тебе ещё не сказали, кто такие единороги? — спросила кокапу. Парень отрицательно покачал головой. — Ну тогда слушай. Ты же знаешь историю становления тëмного короля верховным королём? — Это да. Наш с парнями общий друг рассказал мне недавно, — ответил он. Скай кивнула. — У каждой стихии есть своë характерное им животное, которое играет большую роль в их культуре. У огня — огненный дракон, у воды — водный дракон, у воздуха — клюворыл, у земли — лошадь. А у света это были единороги. Они, как и фениксы, совмещают в себе все четыре стихии. Но с приходом к власти тëмного короля, их тоже обратили во тьму, и если раньше они были символом благородства и красоты для народов стихий, то сейчас это скорее символ агрессии и непокорëнности. И что раньше, что сейчас, приручить их очень сложно. — А почему? — поинтересовался рогатый, не понимая этого немного. — Они, как будто озверевшие, накидываются на каждого. В основном они держатся группами, оттого и опасно на них наткнуться. Но ты не волнуйся, они обитают только на тëмных землях, а те находятся рядом с руинами поселения фениксов и замком тëмного короля, а это далеко от нас, — проговорила девушка. — Руины поселения фениксов? — Ну, раньше, во время до Судной ночи, это был их дом. По рассказам из книг, это была большая красивая деревня. Но сейчас там почти всë сравнялось с землëй: из-за жестокой резни, нападений единорогов и просто без должного ухода, раз там больше никто не живëт и никто не ходит, — выложила как есть Скай. — Но знаешь... Ходят слухи, что сам тëмный король периодически посещает это место. Некоторые думают, что он таким образом напоминает себе о победе над фениксами. А другие считают, что он просто тоскует без настоящих личностей теней. — Но он же осознанно пошëл на этот шаг, смысл сейчас жалеть об этом? Уже поздно для таких мыслей, — сказал рогатый. Они к этому моменту уже дошли до сада, где абсолютно никого не было. — Ну, если не рассматривать его как того, кто лишил этот мир надежды на хорошее будущее, то его история довольно печальна. Он ведь не хотел убивать абсолютно всех. Многие говорят, что он хотел пощадить самых своих близких родственников, но почему-то ими стали только его кузены. Причины этого никто не знает, — проговорила крылатая, задумываясь над причиной. — Возможно, его изгнание всë же дало свои плоды. — А сколько у него родственников? — поинтересовался овчар. — Секунду, — замедлилась девушка, что-то вспоминая. — Я точно помню, что его маму зовут Лилит Андромеда Фаерлайт. Его отец умер, ещё когда он не вылупился из яйца, а отчим, едва когда его мама забеременела его младшим братом. Увы их имена я не помню. До сих пор, как и его мать, жива его тëтя по матери и еë муж: Азазель Эфтиона Старлайт и Бейрут Фишер Старлайт. Они родители Джей-трио, его кузенов: Джона, Джима и Джека Старлайтов. Их вторые имена я точно не вспомню. — Ну, не много, не мало. Только можно прояснить один вопрос? Последний, — замялся парень, немного стесняясь задать его. — Тëмный король вылупился из яйца..? — Ну, все птицы вылупляются из яиц. Ты разве не знал? — удивилась кокапу незнанию друга. — Мой папа например до сих пор хранит скорлупу моего яйца и моих братьев! — Это очень странно, — ещё сильнее смутился рогатый. — И вовсе нет, — отрицательно покачала она головой. — Только птицы вылупляются из яиц. Ну, и огненные птицы тоже. Хотя, из-за твоих стихий, на твой счëт я не уверена. Ты вполне мог тоже вылупиться из яйца. Всë-таки воздух и огонь, — задумалась девушка. — Ну нет, это уже бред, — усмехнулся парень.       Но тут, проходя всë дальше, рогатый зацепился взглядом за мужскую фигуру, к которой они приближались. Знакомая глазам лабрадорская макушка, на коленях сидела спиной к друзьям, что-то напевая под нос и выделывая на кусте цветов. — Зума? — вслух спросил овчар, когда они уже собирались пройти мимо парня. Рогатый остановился на месте, и только через пару шагов затормозила и Скай. Зеленоглазый лабрадор повернулся к Гончику. — Мы знакомы? — спросил он, не сильно отвлекаясь от дела. Было видно, что долю удивления и любопытства тот испытал. Ничем он не отличался от другого Зумы. Разве что хвост странный, длинный и покрыт плавниками. — Ой, Ваше Великолепие! — девушка поклонилась, а рогатый не понял, к чему это она. Зеленоглазый сделал круг глазами. — И к чему все эти формальности? За стенами замка я просто Зума. Я же уже миллион раз об этом говорил, — проворчал лабрадор, после чего обратился к парню, который ему приглянулся из-за того, что тот банально счëл его за себе равного. — А ты мне нравишься, парень, не смотря на то, что ты немного... особенный. — Спасибо, — без капли смущения выдал он, после чего добавил, чтобы в будущем не возникло никаких вопросов. — Ты мне напоминаешь кое-кого. Почти точь-в-точь внешность, да и имя такое же... — Гончик, — начала крылатая. — Кхм, ты, наверное не знаешь, но перед тобой сейчас принц Королевства Воды. Поэтому он тебе и кажется знакомым. — Ну и зачем нужно было говорить? Мне нравится общение на равных, — он встал на ноги, отряхнув колени. Рогатый лишь слегка удивился. Больше всего он завидовал белой завистью. Неплохо так поднялся Зума по рангам и статусу! Он не удивится, если принцессой северной провинции окажется Эверест символично тому, что она любит снег, лëд и всë подобное. — Оу. Тогда у нас есть к тебе небольшое дельце, — сразу начал овчар. Скай лишь могла удивляться и негодовать такому резкому подходу друга к столь важному и деликатному делу. — Интересно, какое? — спросил тот.       Гончик быстро и кратко всë выложил, а Скай, которая уже ничего не могла сделать, просто дополняла получившийся рассказ деталями и прочими моментами. — Ну и с чего вы решили, что из всех возможных претендентов на роли для моей команды, я выберу именно вас? — поинтересовался принц. — Извините меня за прямолинейность, но Вы прекрасно знаете, что король северной провинции явно не захочет допустить Вашего выигрыша и выигрыша остальных недостойных по его мнению в этих состязаниях, а потому специально все испытания составит на свой вкус. А уж там может понадобиться и воздух, и огонь, и просто хорошо отточенные навыки в боях, — проговорила Скай почти на одном дыхании.       Зума задумался: что правда, то правда, ему действительно нужна более разносортная команда, пестрящая своей экзотичностью и разнообразием. А тут уже готовая лезет к нему в лапы. — Когда, говорите, подойдут остальные? — уточнил он. — В лучшем случае к полудню, — повторил рогатый. — Давайте так, — он достал из сумки через плечо какие-то бумажки, перо и баночку чернил, снова осев на землю. Быстро что-то написав на куске бумаги, он всучил его овчару. — Как только вы соберëтесь, идите во дворец. Покажите это страже и она вас проведëт ко мне. Там мы уже в полном составе переговорим.       Зума быстро вернул всë на место и ушëл. Друзья лишь остались стоять на месте и не понимали: всë действительно было так просто?       Как и полагалось, парни подошли чуть позже, как настал полдень, а до этого времени Скай утащила рогатого в поход по магазинам. — Ну и где они? — спросил Маршалл, не обнаружив никого в саду. — Может всë ещё следят за входом во дворец? — предположил Мрай. — Пойдёмте, проверим. — Давайте сначала немного отдохнëм, — проныл Рокки. — О, вы уже пришли! — огласила Скай, подойдя вместе с волочащимся хвостом Гончиком к троице. — Ох, Скай, ты не меняешь, — покачал головой дворняга в безобидной манере. — Гончик, моргни, если она тебя заставила нести все эти вещи.       В лапах у овчара было штук пять довольно крупных свëртков, где покоились платья, и ещё парочка с обувью, так что тащить всë вместе было немного сложно. И ради прикола рогатый заморгал как бешеный. — А ну отставить шутки, — немного в приказном тоне проговорила она. — Нам между прочим удалось найти принца и договориться с ним о встрече. — Стоп, что?! — удивились втроëм братья далматины и крылатый. — Гончик, ты им расскажи всë, а я пойду посмотрю, что есть попить. Мы все устали, так что не помешает освежиться, — предложила кокапу. — Нам горячий кофе или чай, пожалуйста. Кипяток, если возможно, — напомнил старший пятнистый. — Я помню, — сказала она, когда уже начала отходить. Парни проводили еë своими взглядами, после чего у рогатого всë-таки забрали ношу в виде свëртков и роль носильщика одежды юной леди. — Так как вы его нашли? И где, самое главное? — спросил Маршалл. — Ну, мы просто устали сидеть и смотреть на вход, ведь оттуда никто не выходил и не входил тоже, вот и решили прогуляться сюда. А тут его нашли, — начал парень. — То есть, он буквально был у нас под носом, когда мы расходились? — спросил Рокки, немного расстроившись. — Возможно и нет. Вдруг он гулял по городу в этот момент? — предположил овчар. — Ладно, не суть важна. Когда у нас с ним встреча? — спросил Мрай. — Он дал нам это и сказал идти во дворец как только вы вернëтесь. Стража должна нас провести до него, — сказал Гончик, протянув парням бумагу. — Действительно для личной встречи, — прочитав полученное, огласил Маршалл. — Тогда нам стоит дождаться Скай и идти к нему. То, что он согласился с нами встретиться, уже хороший знак. — Кстати, оказывается я с ним в своëм мире знаком, — начал рогатый. — Действительно? — спросил младший далматин. — Ага. Мы там хорошие друзья, на равне с Рокки, Скай и Маршаллом, — продолжил он. — И для меня удивительно, что он тут аж принц. Это немного неожиданно. — Страшно представить, с кем ты ещё знаком, — усмехнулся дворняга.       Дождавшись Скай, принëсшую им питьë, группа отправилась во дворец. Стража угрюмо фыркнула, увидев кто пришëл к принцу, но возражать не стала. Видимо, стражу уже оповестили, что наследник престола ждëт гостей. Пройдя по запутанным коридорам, в которых стоял запах морской соли и водорослей, группу оставили у входа в одну из комнат с другими стражниками. Те точно таким же надменным взглядом окинули двух ящеров и самого младшего. Братья в свою очередь недовольно зыркнули на них с неприкрытым недовольством, а Гончик приветливо помахал им лапой, улыбнувшись. Все почувствовали возникшее напряжение. Когда из дверей вышел какой-то мужчина, группу запустили. Там за столом сидел Зума, но уже в более презентабельной и дорогой одежде, даже с короной на голове, сделанной символично из серебра, но с красивыми и большими синими камнями в ней. Он хмыкнул, увидев приход компании. — А вы быстро, — торопливо начал лабрадор. — Садитесь.       Как на зло, во всей комнате было всего три стула. Голубоглазые странно посмотрели на зеленоглазого, но ничего не сказали, так что сесть удалось только Рокки, Гончику и Скай. — Они вполне ясно объяснили всю ситуацию, а у Вас было достаточно времени, чтобы обсудить всë это и с Вашими родители, и обдумать предложение самому, — сказал Маршалл. — Да, времени было достаточно, и я готов принять ваше предложение, — проговорил лабрадор. — Но очевидно, что вы предлагаете мне это не просто так. Что вам нужно взамен? — Мы всего лишь хотим посмотреть на перепись украшений, которую недавно перевезли сюда из Королевства Ветров, — начала Скай. — Мы могли сделать это и раньше, да только не успели, — продолжил Гончик. — В самый последний момент еë перевезли. — Видимо, удача была не на вашей стороне, — усмехнулся парень. — Что ж, я смогу вас провести в закрытую часть библиотеки, но только сначала вы мне поможете в чемпионате. Уже потом я выполню свою часть сделки. И даже если мы не справимся, я вас всë равно проведу в библиотеку. В этом случае я хотя бы впечатление хорошее создам перед королём северной провинции. А если мы выиграем, то тогда я ещё и в долгу перед вами останусь. Идëт?       Он протянул руку вперëд, не зная, кто из них тут лидер, ну или ради кого они сюда пришли. — Идëт, — пожал руку Гончик, как более-менее приемлемый кандидат на это. — Тогда, мы должны немного познакомиться. Как вас зовут? — спросил лабрадор. — Я Гончик, — начал рогатый, после чего и остальные стали поочерёдно представляться. — А я Рокки, — продолжил дворняга. — А кланы и вторые имена? — прервал представление Зума. — У них их нет, — без уточнений сказал Маршалл. — Неужели Его Великолепие думает, что мы не будем полностью представляться?       Лабрадор фыркнул, ухмыльнувшись. — Я Скай Амелия Флаттербëд, — проговорила кокапу. — Кажется, дочь правой руки короля? — уже не стал спрашивать какого королевства зеленоглазый, так как это и было понятно. Девушка кивнула. — Мрай Аро Сие, — менее напряжëнно сказал парень. — Маршалл Оникс Де'Ро, — гордо сказал тот. — Те самые выжившие после Кровавого восстания братья? — удивившись, усмехнулся он. — Ну, допустим, — всë так же безразлично ответил младший далматин. — Гончик, Скай, незаконнорожденный и две зануды. Запомнил, — расплывшись в хитрой улыбке, ответил лабрадор.       Тем временем чаша терпения Маршалла была почти до краëв наполненная злобой к зеленоглазому, который выпендривался и действовал на нервы двум парням. Руки чуть ли не до треска стиснули спинку стула, на котором сидел рогатый. Голова начала знакомо дымиться, что сам овчар заметил только когда ко всему этому добавилось ещё и рычание. — Ну-ну, не пыли, спичка, потолок прожгëшь, — в издевательской манере добавил лабрадор. Пятнистый уже хотел что-то ответить, но внезапное тихо слово от кареглазого заставило его одуматься: — Маршалл, — шепнул он.       Далматин едва успокоился, как уже не сдерживались Мрай и Рокки. Видимо их гордыни тоже терпеть издевательства не намерены. — Раз мы всë решили, то тогда пора расходиться, — сказала Скай, чувствуя, что если сейчас их не развести по разным уголкам, то будет месиво неимоверное. — А тëплая одежда? Если у вас есть, то мы действительно можем расходиться. Если у вас нет, то я могу, так уж и быть, найти вам хорошие комплекты для чемпионата, с условием, что вы их потом вернëте, — проговорил Зума. — Будем признательны, — согласилась кокапу. — И последний вопрос: когда выходим? — Сегодня вечером встречаемся у замка. Пешком за час-второй дойдëм, если поспешим. Уже там нас должны встретить и отвести в специально подготовленный бывший лагерь для всех стихий, закрытый давно, который сейчас, скорее похож на очень и очень маленькую деревеньку, разделëнную на корпусы, — сказал лабрадор. — Там мы будем жить.       На этом и закончили. — Мы только познакомились, а я его уже ненавижу, — прорычал Мрай. — Он мог быть и по сдержаннее, раз дело такое серьёзное. — Ой, да перестаньте уже! Да, он поступил очень грубо, но я с вами сейчас сделаю то, что сделал с тем слугой в замке у Нгаи, если вы не заткнëтесь! — вспылил уже рогатый.       Парни замолчали, не желая настолько близко знакомиться с огурцами, а Скай осталась в непонимании, как овчар смог усмирить всю шайку одной фразой.       Дома пришлось снова собирать вещи, а вскоре, поужинав и отдохнув, выходить в назначенное место для встречи. Зума ждал их там, на входе, в более неприметной одежде, с двумя довольно большими рюкзаками. Вся компания, практически не переговариваясь, выдвинулась куда-то в сторону. Замок и город начинали отдаляться, сменяясь деревьями и кустами. Холод потихоньку становился всë сильнее и сильнее. Когда уже стало некомфортно, лабрадор поставил самый большой рюкзак на землю, достав оттуда компактно сложенные одеяния как для себя, так и для остальных. Переодевшись, группа продолжила свой путь. Одежда была действительно тëплой, да и было удивительно, как зеленоглазый сумел откопать два комплекта такой одежды для братьев. У далматинов, помимо штанов и курток из очень плотной ткани, как и у всех, с шерстью внутри, были странные «чехлы» для хвостов, которые завязывались на поясе. У крылатых подобное для крыльев, а у рогатого в шапке были две дырочки для рожек. Ткань туго прилегала к ним и не пропускала холод к голове. — Мне нравится этот шарик! — усмехнулся парень, помотав головой, как пушистый шарик покачался вместе к ним. У него единственного сей явление было на голове. — Это моя младшая сестра давно училась шить, вот и придумала этот комочек. Просто из жалости швеи не стали его отрезать, — проговорил лабрадор.       Чуть позже, когда уже начинало темнеть, группа дошла до нужного места, где их быстро проинструктировали, кто где будет жить, и когда к ним подойдут для уточнения многих деталей.       Им было выделено четыре домика, отдельно стоящих ото всех вместе с заготовленной баней и туалетом. Последние двое были в одном знании, но входы были разные. — Очевидно, что я буду отдельно, — начал тот, потирая лапы в перчатках. — Я тоже, — протянула девушка. — Тогда нам нужно разделить оставшиеся два дома. Там как раз по две кровати, — сказал Мрай. — Чур я с Рокки. — Согласен, — сразу выдал тот.       Маршалл выдохнул, больше зарывшись мордой в шарф. Все тем временем начали расходиться по своим домикам со своими вещами. — Пошли? — начал рогатый, указав на оставшийся дом лапой в рукавице. Речь не много приглушалась из-за плотно завязанного шарфа, но так было хотя бы тепло. Далматин кивнул, первым пробираясь сквозь снег к двери. Овчар же шëл по его следам.       В доме было тепло, так как печь уже была затоплена. Две кровати стояли по разные стороны помещения, и тут же, без каких-либо перегородок, была маленькая кухня. Возле кроватей стояли тумбочки, а возле печи стол. Двое быстро разделись, сразу подбежав к печи, источающей тепло. — И всë-таки не зря Скай ещё потащила нас по магазинам, — проговорил рогатый. Кокапу, перед их подходом ко дворцу, умудрилась всех заставить купить себе по тëплому свитеру и штанам, для того, чтобы хотя бы в помещении было комфортно и тепло. — Ладно, здесь она действительно была права, — сказал Маршалл, порывшись в рюкзаке. — Держи.       Уже близилось к ночи, а потому выстроилась очередь в баню, отстояв которую, можно было и лечь спать. Забравшись под мохнатый плед, сверху накрывшись толстым одеялом и свернувшись комочком, парень посмотрел на пустующее место напротив. Ящер выбрал кровать у печи, а то и понятно почему, последним отправившись мыться. Свет в комнате давно был приглушён, а сонливость начинала брать верх над телом. Когда дверь отворилась, и в помещении оказался далматин, овчар, не зная зачем, сказал: — Спокойной ночи, — рогатый закрыл окончательно глаза, чуть ли не с головой накрывшись одеялом. — И тебе, — сквозь сон услышал он тихий голос.