Designer's Dream

      На арене началась самая настоящая игра на выбывание, если можно было это так назвать. Драконов выпускали друг за другом, вокруг железных прутьев собралось множество викингов, кричащих одно и то же имя, а Адела, что до сих пор не могла никак проснуться, в который раз задумалась о том, зачем вообще сюда пришла, если не собиралась побеждать.       Громкий звон раздался волной по всей арене, заставляя всех вокруг замолкнуть, и девушка, что перепугалась вместе с драконами, в ту же секунду обернулась в сторону шума, где увидела всю свою родню. Родители, тетушка, Бесстрашный Фин… и еще множество знакомых лиц, с коими ей предстояло наладить отношения.       — Вперед, детка! Покажи этим драконам, где зимуют раки! — прокричала тетя громче всех, что додумалась до того, чтобы долбанут молотом по прутьям, дабы обратить на себя внимание. Мускулистая женщина опустила огромное оружие на землю, да продолжила поддерживать свою племянницу, когда мастерица этого даже не могла и ожидать. Разве она не говорила, что это должен был получиться сюрприз для Астрид? Почему она болеет только за нее?       «Кто только поймет этих воителей? По-моему, мне пора писать книгу о длинном пути от позора рода к любимчику семьи», — младшая Хофферсон неловко усмехнулась, но все же оживилась и помахала ей рукой с таким горделивым видом, словно пытаясь показать, что она не собирается сдаваться. Выкрутится наизнанку, да завоюет доверие своей семьи.       — Нет, что я делаю? — только вот когда выпустили змеевика, все ее мысли о победе растворились в тот же самый миг. Вот, она прячется за деревянной доской. Вздрагивает, когда совсем рядом оказывается Астрид, кувыркнувшаяся от одной баррикады к другой.       — Ты знала, что они придут? Признавайся! — сестра была злая. Настолько, что сначала опешила, а после была готова сгореть со стыда из-за поведения чересчур боевой тети. — Я же просила никого не приходить ко мне!       — Ну, как минимум, одна пришла и не по твою душу.       — Чем ты ее подкупить уже успела? — процедила девушка, не понимая, как тетя, что еще когда-то все твердила ей, что ее сестру не изменить и остается только смириться с ее бесполезностью, вдруг притащила все семейство с целью поддержать младшую племянницу.       — Да будет тебе известно, Астрид, миленькая внешность способна творить чудеса. Жаль, что ты ею совсем не пользуешься, — намекнув тем самым на красоту своей сестры и, в то же время, не забыв ее подколоть, ответила мастерица, чуть разведя руками. — И… слушай, по-моему, места для двоих тут маловато. Иди куда-нибудь еще.       — А что, боишься дракончика? — с издевкой спросила валькирия. — Что-то не похоже на тебя. По-моему, с пристеголовом ты была смелее.       — Сейчас ты у меня забоишься дракончика. Да так, что на всю жизнь его потом запомнишь, — холодно ответила Адела, чувствуя, как желание отомстить тесно граничит с тем, чтобы остановиться, да как-нибудь толкнуть ее, и тем самым выдать рептилии ее место положения.       — Да ладно? И как же ты это сделаешь? — в голове созрел план. Младшую словно осенило и на ее лице расцвела счастливая улыбка.       — Тебе бы лучше поскорее сдаться, — предупредила мастерица, уже воспроизводя в голове схему действий. Девушка выскакивает из укрытия, намеренно привлекая внимание дракона, да ногой пихает деревяшку, за которой скрывалась сейчас Астрид. — Упс… прости-прости! Случайно вышло!       — Ты издеваешься?!       Девушкам пришлось петлять по небольшому лабиринту в попытке оторваться от змеевика, что, словно играясь, следовал прямо за ними. Адела пользуется ситуацией, намеренно провоцирует дракона со стороны сестры, да после, когда тот шипами пригвоздил Астрид к деревянному блоку, встала с другой стороны от нее, да позвала дракона, словно какого-то попугая. Тихо поцокала для привлечения внимания, а затем — откинула куда подальше топор, что тащила за собой все это время.       — Иди сюда, красавица, — ласково подзывает к себе и опасная рептилия, видно, узнав девушку, радостно уркает и шагает на своих двоих к ней. — Умничка. Кто у нас хороший дракон, малышка? Ну, конечно же, это ты. Какая молодец. Поймала ее с первого же раза! — Адела говорила нежно и по-доброму, из-за чего по звукам змеевик не увидел в ней угрозы. Да и было бы странно, заметь он ее у человека, что уже как-то к нему приходил и давал покушать.       — Что это… все значит? — испуганно спросила Астрид, когда на ее глазах Адела прижалась щекой к морде дракона, чуть поглаживая ту по шее и подбородку.       — Я же говорила тебе, Астрид. Если хочешь жить — дам только один совет. Сдайся, по-хорошему. Пока она на тебя еще не разозлилась, — Адела отстранилась от змеевика, воспроизводя какое-то движение рукой, на что дракон громко зарычал, расправляя крылья. Вообще, они так играли на тренировке раньше, когда девушка сама попыталась передразнить ее, а рептилия, по-птичьи наклонив голову, да опустившись к ней, смотря боковым зрением, сама издала странный звук, когда человечишка начала тихо и ласково с ней разговаривать, пока не убежала. И дракон пытался ее догнать, но викинг, следивший за всем свысока, вмешался в их игру, из-за чего та была вне себя от ярости. Громкий рык, залп пламени, и та отскакивает назад, взмахивая хвостом и расправляя крылья, чтобы казаться больше и опаснее…       — Ты… я так и знала, что ты играешь не по правилам! Знала! Ты с самого начала собиралась нас предать, ведь так?       — Я играю лишь по своим правилам и на своей стороне. Подумай хорошенько, Астрид. Убивать или жить дальше? Враждовать или иметь при себе друга и превосходное оружие? Только представь, сколько это открывает перспектив и возможностей, — Адела говорила достаточно тихо, при этом продолжая играться с драконом, из-за чего все более-менее походило на бой, в котором она якобы защищала свою сестру.       — Не боишься, что об этом теперь все узнают? — Астрид только усмехнулась. — Ты сумасшедшая. Я должна была догадаться, что не так… Иккинг ведь не пользовался никаким оружием!       — Не вплетай его сюда. Он и знать не знает о споре, так что наши методы и цели несколько разнятся. Все-таки, в первую очередь, как и любой Хофферсон, я думаю о своей победе и выгоде, — девушка усмехнулась, прекрасно зная о такой весьма эгоистичной стороне ее семьи. Только если у них она проявляется через силу и успехи в военных да охотничьих делах, то у нее все уходит в построение планов, разговоры, сделки и прибыль. — Боюсь? Да нет, тебя же тогда просто посчитают сумасшедшей. Нет, если ты хочешь, чтобы вождь лично приказал тебя к мачте привязать и отправить в свободный путь — я останавливать не буду. Беги и жалуйся, коль не можешь принять верное решение сама. Только учитывай, что у меня полным-полно козырей в кармане. Один из них… — Адела поставила перед драконом щит и сделала несколько шагов назад, продолжая играться со змеевиком, что метнул по нему шипы. — Астрид, неужели ты настолько завидуешь моим успехам? Сестренка, разве я давала повод? Ну… если ты так сильно хочешь заполучить мой бизнес — я с радостью сделаю тебя своим партнером, в чем проблема? Или… неужели, тебе просто не нравится, что я начала делать успехи на арене? Я ведь… просто хотела, чтобы у нас появилось хоть что-то общее.       — Расчетливая гадина, — цыкнула девушка, лишь закатив глаза на ее двойное представление, которое ее сестра разыгрывала перед викингами и перед ней. Вот, она проныривает дракону под хвост и оказывается с другой стороны, на что последний только возмутился, отпрыгивая в сторону. — Я проиграла. Ты же расскажешь мне все после боя?       — Все? Нет уж, внедрение тебя в мой план будет постепенным. Приходи завтра к своему месту тренировок, откуда ты следила за Иккингом в последние несколько раз. Да не удивляйся так, твою слежку только мертвец не заметит в силу обстоятельств. Ох, не понимаю, как ты так быстро повелась на его славу? Уже и преследовала парня по ночам… что же мне теперь о тебе думать?       — Т-ты прекрасно знаешь, с какой целью! И она явно отличается от той, которую ты пытаешься сейчас мне предъявить! — возмутилась покрасневшая сестра под смех Аделы.       — Да-да, оправдывайся, сколько хочешь. Я знаю, что мой друг очень привлекателен, можешь не стесняться. О, так и передам ему позднее от тебя, — продолжила она издеваться над воительницей. — Пора заканчивать, малышка. Давай домой. Давай-давай-давай, — и девушка начала подгонять змеевика к клетке, что хотел только еще поиграть.       Но когда младшая загнала рептилию в клетку и заперла ее снаружи, среди викингов повисла напряженная тишина. Они не понимали, как именно это удалось мастерице, и Хофферсоны, что находились в не меньшем шоке, вскоре начали громко поздравлять свою маленькую родственницу. Тетя громко хвасталась другим, что вот этот исхудалый человечек — ее любимая племяшка. Дядя Фин горделиво улыбнулся и, сжав ладошку в кулак, поднял ее вверх, безмолвно поздравляя ее в своей манере с победой, а Адела просто некоторое время смотрела на них блестящими глазами. Только мысли о том, что они ее признали, тесно граничили с тем, что, по факту, она их всех просто обманула. Пустила пыль в глаза и даже не пыталась всерьез сражаться, просто играясь со змеевиком и бегая от него по всей арене, да привлекая внимание характерным тихим звуком, который дракон хорошо различал от других. По крайней мере, рептилия начала реагировать на него, когда узнала, что за ним ее будет ждать веселая игра с человеком, где в нее не будут метать топор или же щит, как поступило однажды похожее на нее создание.       — Так ты со мной? — Адела начала выдергивать шипы змеевика, помогая сестре освободиться.       — Спор я проиграла, так что… как минимум, не стану никому говорить и дам тебе объясниться. Я приду на место встречи. Но с оружием.       — Тебе же хуже станет. Не смей приносить с собой ничего острого. И ножи в ботинках тоже к этому относятся, — предупредила девушка, прекрасно зная, чем это могло для нее закончиться. — Что ж, из выживших, получается, остались только мы с Иккингом?       — Завтра решат, кто из вас достоин отрубить голову ужасного чудовища. Может, у меня еще даже есть шанс победить, если выберут тебя? — едко усмехнувшись, спросила ее сестра.       — Ты в любом случае ставила на себя. А я же просто притворюсь, что испугалась, и не стану ничего делать. Пусть результаты еще и не оглашены, но победа уже за мной. И главный приз я скоро получу, — с улыбкой ответила она, многозначительно посмотрев на Астрид, словно она и была ее выигрышем.