Мы будем тлеть, сжигая небо AU

Через пару дней после их совместного вечера она напросилась с утра к Акихиро на работу. Сначала мужчина отказал, когда её аргументом было то, что раз она может убираться в квартире и не лежит прикованная к постели, то и прочитать пару бумажек сможет. Тогда лн сказал ей: — Тогда здесь ты полезнее. И Дженнифер бы возмутилась, но не смогла ничего предъявить, ведь посчитала его слова вполне логичными. На второй аргумент он тоже ответил отказом. Она сказала, что так будет проще выстроить их легенду на работе. Но Акихиро ответил, что им некуда торопиться. Да и в общем-то, другие аргументы его тоже не пронимали. Поэтому она просто вышла вслед за ним из квартиры, спустилась до парковки и с невозмутимым грозным видом села в машину. И на удивление это сработало, Акихиро не произнёс ни слова до самой редакции. В конце он её всё-таки проучил. Когда они приехали, Акихиро спокойно вышел и запер её в своей машине. Постоял так пару минут, болтая с редактором из студии Хиллом, иногда поглядывал в её сторону, как она нервно тыкала пальчиком в стекло, а потом всё-таки отпер. Дженнифер вывалилась из "Лексуса" и быстрым шагом направилась к нему, не зная, стоит ли начинать их "легенду" с семейной ссоры. — Не заметил тебя, — иронично без улыбки сказал он не глядя и, попрощавшись с работником, вошёл в здание. Внутри они разбежались, Акихиро вообще будто бы и не следил за тем, чем девушка занимается. У него было полно работы, так что он решил вообще ни за кем сегодня не следить. Если наломают дров, побоятся его гнева и всё сами исправят. — Вызывали? — Мориц показалась у двери непривычно тихо. Когда Акихиро понял, что это она, еле сдержал довольную улыбку. Вот бы каждый день так без шума. — Да. Ты перекинула свои обязанности на новичка, который ни черта не смыслит в комиссионных. Поэтому у меня есть пару вопросов по этому отчёту. Саша зашла внутрь, боязливо оглядываясь. Видимо, думала, что разговор пойдёт не о работе. — Всё-таки не я нанимаю бестолочей на работу, — хмыкнула она, стараясь сохранить твёрдость. — Туше, — пожал плечами мужчина и протянул ей бумаги. Саша взяла их и уселась на диван. Отчёт составляла не она, точнее часть отчёта. Но из-за этой части, которая была почти половиной, всё слиплось в единую массу и с первого взгляда было непонятно, какому именно этажу ушли эти деньги. — Исправлю, — отозвалась она, и Акихиро лишь указал ей на ручку на журнальном столике. — Сам перепечатаю. От руки напиши. Так они и сидели в тишине, но без заметного напряжения. Акихиро не обращал внимания на Сашу, а она в свою очередь старательно делала вид, что игнорировала его. Раздался негромкий стук в дверь, и в кабинет вошла Дженнифер, встречаясь с парочкой быстрыми взглядами: Акихиро ей указал на место подле себя, а Саша просто вернулась взглядом к бумагам. Это выбило её из колеи. Ей казалось, что, раз уж они втроём собрались вместе, то должны последовать "правильные" разговоры и размышления на тему насущных проблемы, самой главной из которых являлся чёртов Кондорсе, но оба молчали. Дженнифер расположилась на предложенном ей месте, хмуро поочерёдно оглядывая то подругу, то главного редактора, но те лишь сделали вид, что ничего не заметили. — Мне казалось, что нам что-то стоит обсудить, — она поймала отстранённые взгляды обоих и, выдав тяжёлый вздох, терпеливо пояснила, повернувшись лицом к Саше. — Например, касательно того, не проболталась ли ты Кондорсе о том, что теперь знаешь? Саша сразу потемнела в глазах, а губы её скривились, когда она начала говорить: — Не проболта-.. — Что ты хочешь обсудить, Ёсикава? — перебил её Акихиро и уставился на Дженнифер. — Ты правда думаешь, что это стоит делать здесь и сейчас? Его брови поднялись, показывая, что он пока только намекает, а не говорит ей прямо замолчать. Не то, чтобы он боялся обсуждать это в месте, куда Кондорсе частенько наведывается и наверняка имеет свои глаза и уши. Просто он осторожничает, несмотря на то, что понимает рвение Дженнифер покончить с проблемой как можно быстрее. Акихиро заговорил тише: — Его волнует не Мориц прямо сейчас, а ты. Давай сначала займёмся этим. Да, он имел ввиду их небольшой фиктивный роман. Но Дженнифер больше поражала его уверенность в том, что Саша подыграет в своей безучастности перед своим любовником. Он выглядел уверенным ещё тогда, в больнице, и за дни в квартире эту тему тоже не поднимал. Он знал её не дольше Дженнифер, и они больше смахивают на заклятых врагов, чем хотя бы на парочку знакомых. Она не сдержала удивление на лице и повернулась к Саше, но и та выглядела ошарашенной. — Ты приехала со мной, потому что хотела поработать. Держи себя в руках и закончи отчёты. Другой бы не заметил, но Дженнифер, прожив с ним какое-то время, видела, как он начинает раздражаться. И это злило её саму, но зачастую ответь что-то сразу у неё не получалось. — Эм... — Саша, как на лекции, подняла левую руку вверх, привлекая к себе внимание. — Я закончила... Она подошла к столу и сунула под руку начальника отчёт. Акихиро принялся его проверять, игнорируя, как девушка перед ним стоит и мнётся. Ей хотелось физически уйти от темы, которую подняла Дженнифер, она побледнела и будто собиралась уйти с редакции сразу, как Акихиро проверит написанное. Он раздражённо повёл бровью, встречаясь взглядом с нарочитым Дженнифер. Да, теперь он понимал, почему она беспокоилась. — Ты была у него в офисе? — внезапно спросил он, не отрывая взгляда от бумаг с Сашиным кривым, нервным почерком. Девушка шумно вобрала воздух в грудь. Он был прав, она избегала этой темы так, будто и не собиралась присоединяться в их небольшой мстительный альянс. Девушка кивнула и сложила ладони вместе за спиной, до хруста сжимая пальцы. — Как думаешь, он мог бы там хранить что-то компрометирующее? Было бы очень кстати добыть записную книжку, которую Кондорсе забрал у Дженнифер. Вот о чём он думал. Но и тем не менее, любое другое бы сгодилось. — Взгляни на это, — Акихиро достал из первого правого ящика стола мультифору с бумагами. Это был компромат, который Дженнифер скрыла. Согласие Артура на своё участие в проекте лаборатории Кондорсе. Он бы мог не показывать это, но посчитал, что Саше нужен стимул, чтобы наконец принять сторону. Да и даже если она встанет против них, что он, честно говоря, считал откровенной глупостью, то Кондорсе не посчитает это угрозой. Это ведь даже не улика. Когда Саша начала читать, то сероватый оттенок её кожи стал совсем белым. Ей было дурно. Подпись Артура почти её добила. Старый засранец, что же ты тогда задумал? Что такого ты сделал, что Эскель увидел в тебе настолько большую угрозу, но не увидел её в Дженнифер? — Он постоянно сидит в том офисе, — хрипловатым от сдавленного горло почти что прошептала Саша. — Он говорил как-то, что хранит основные сведения там, а заведует лаборатории в других местах... Она боялась, что Акихиро прямо сейчас возьмёт и попросит её о чём-то ужасном, что её добьёт. "Не говори мне идти туда, пожалуйста," — это настолько читалось в её глазах, что и сам Акихиро колебался. Он переглянулся с молчавший и выжидающей всё это время Дженнифер. Она и сама безумно нервничала из-за Саши, ведь не понимала, в какую сторону та сделает шаг. Он собирался что-то спросить у неё, когда в дверь постучали. Акихиро прибрал важный документ из рук Саши и сунул его обратно в ящик. — Подождите, главный редактор сейчас не..! Раздавшийся из-за двери встревоженный женский голос принадлежал девушке с ресепшена. С недавних пор из-за количества без нужды посещающих его кабинет людей Акихиро был вынужден включить в её работу пункт о том, что она будет не пропускать тех, кому заранее не назначено. Но в этот раз, кажется, даже она, обычно настойчивая и непробиваемая, не могла справиться с напором гостя. — Бросьте, мисс, господин Акихиро всегда рад меня видеть, — послышалось в ответ. От этого голос у обеих девушек пробрало внутри: Саша заметнее засуетилась, а Дженнифер застыла, вжимая кончики ногтей в кожаную обивку дивана, из-за чего она противно скрипнула. Спустя мгновение под напряжённые взгляды троицы в проёме возник Эскель собственный персоны. — Доброго утра, господин Акихиро и.. О-о, мисс Ёсикава и даже Мориц? — мужчина удивлённо скрестил руки на груди, с прищуром осматривая Дженнифер, отчего она мгновенно отвела взгляд куда-то в сторону, невесомо потирая шею. Чёрт, она слишком ярко реагировала на одно его появление. — Не думал увидеть вас в редакции. Рад, что вам уже лучше. — Благодарю за беспокойство, — негромко протянула Дженнифер, ощущая, как по ладоням пробегает дрожь. Желудок снова начинал гореть, как в тот день, когда Эскель и его подчинённый её избили. — Мне стало уже значительно лучше, почему мне разрешили не сидеть дома и выйти на работу. Лицо Эскеля озарила лёгкая улыбка. "Разрешили не сидеть дома" значит? Мужчина задумчиво оглядел девушку, а после сидящего подле неё главного редактора. Ёсикава так просто говорила о чём-то подобном. Неужели её больше не волновали слухи? Или девчонка намеренно решила их распространить в надежде обезопасить себя таким образом от него? Но ведь он её предупреждал насчёт проявления большей покорности. Да, и насчёт Акихиро и их интрижки он тоже упоминал. Неужели она не усвоила урок? Какая упрямая девчонка. Кажется, следовало преподать ей ещё один. — Вот как, — Эскель подошёл чуть ближе к ним, так, чтобы его тень перекрыла собой силуэт и без того сжавшейся в его присутствие Дженнифер. Разумеется, он собирался сделать вид, что не понял её намёка. Улыбка на его лице стала шире, и мужчина кивнул пару раз головой. — Надеюсь за вами есть кому присматривать. В конце концов, вы живёте одна в общежитие.. — Не беспокойтесь, господин Кондорсе, — влез Акихиро, поднимаясь со своего места. Он прошёл к стеллажу с папками и ладонью показал новоприбывшему следовать за ним. Эскель пропарил своей утончённой походкой, успев коротко улыбнуться обомлевшей Саше прежде, чем подойти. — У Ёсикавы с этим не будет проблем. И за тем, чтобы она не переусердствовала на работе, есть кому наблюдать. Но когда вы знаете столько подробностей, мне немного боязно, что вы интересуетесь моими подчинёнными. Эскель хохотнул. Какой грязный романтичный намёк. Когда он подписывал документы с Кастрос, то Акихиро упоминал, что отношения на рабочем месте запрещены. И это с учётом того, что этому человеку самому тяжело пропустить за день хотя бы одну юбку. Но раньше он не был так ревнив к Ёсикаве, хотя Эскель даже дарил подарки. Любопытно... — Вы пришли по поводу нашего договора, верно? — Акихиро достал красную широкую папку из стола. — Я уже просил отсрочку из-за ситуации в редакции. Но вынужден попросить ещё раз. В главном офисе, в столице, полный кавардак, с этим нужно разобраться. Вы деловой человек, должны понять. Я бы хотел, чтобы вы и дальше продолжали мне доверять, будет очень неправильно подложить вам свинью. Я уже отправил своего человека, так что надеюсь, вскоре мы начнём наше сотрудничество. А пока вы можете изучить это. Он раскрыл папку на столе, много бумаг, но все аккуратно сложены по мультифорам, в идеальном порядке. — Это анализ за последние пять лет. Если вам нужно будет больше данных, напишите мне, я пришлю. Конечно, он понимал, что Эскель не станет копаться в этом самостоятельно, наймёт логистов, запросит повторный анализ уже от лица своих людей. Всё это безумно муторно для самого Акихиро, но, к сожалению, так и заключают деловое партнёрство. Даже если только делают вид. — Эм, Эск.. кхм, господин Кондорсе, — Саша сделала шаг к столу, Эскель и Акихиро подняли на неё свои взгляды, и она тут же забыла, что хотела сказать. — Что такое? — нервно выдохнул Акихиро, хмурясь, и облокотился руками о стол. Так и виделась угроза, при которой Саше нельзя было сморозить ересь и вообще заметно нервничать. — Студийные редакторы хотели обсудить с ним новогодний выпуск для дочернего журнала... Вы ведь хотели целый раздел сделать под Медицинский Центр "Оксфорта". Акихиро в изумлении вытянул лицо. Он бы даже до такого не додумался. Она приняла решение за такой короткий срок из-за его намёка? Значит правильно сделал, что надавил. И, чёрт возьми, она и даже не понимала, насколько это гениально. — Верно, спасибо, — подтвердил Акихиро, сдерживая внутри себя улыбку. — Мы хотели предложить это вам раньше, но все были жутко заняты. Но в преддверии хорошей сделки было бы неплохо провернуть что-то такое, не думаете? Эскель приподнял одну бровь вверх, но тут же удовлетворённо улыбнулся. Его любовь помогала ему и в рабочих делах? Какая умница. — Действительно это очень хороший шанс, — Эскель прикрыл глаза, потирая подбородок. Было видно, что он что-то тщательно обдумывал, вызвав под видом любопыных взглядов нервное напряжение у каждого из троицы. — Выпуск же должен выйти 23-того, аккурат перед сочельником? Почему бы в таком случае не включить в него материал с рождественской вечеринки, которую мы можем провести непосредственно в здании моей компании? Уверен, мисс Мориц подобрала бы удачные кадры, а мисс Ёсикава написала бы статью об этом вечере. Вы же успеете написать её? Дженнифер встретилась с Акихиро взглядами, после переводя глаза на Эскеля. Не нужно было слов, чтобы понять реакцию Фукуды на столь удачно подвернувшийся им шанс. Она должна была поддержать эту идею. — Конечно, — Дженнифер поднялась с дивана, подошла к Акихиро и вручила ему свои уже проверенные отчёты, одновременно обращаясь к бизнесмену. — Будет сделано в лучшем виде, мистер Кондорсе. Эскель довольно ей улыбнулся. Её показательная покладистость его забавляла, как и поведение главного редактора. Может быть, стоило позволить себе ещё чуть больше веселья? — Мисс Ёсикава, а вы уже думали о своём будущем? Уверен, столь амбициозная девушка могла бы пожелать покорить столицу, — Эскель едва удержался от смеха при виде возникшего напряжения в лицах Ёсикавы и Фукуды. И если насчёт первой и её нежелания оказаться в его ещё большей власти всё было очевидно, то вот реакция главного редактора его заинтриговала. Эскель не помнил, чтобы Акихиро столь ревностно относился ко всем своим сотрудникам, оттого было ещё интереснее, что он скажет касательно его предложения. — Я собираюсь открыть отдел в столице, а значит мне нужны умелые сотрудники. Что скажете, займёте место заместителя руководителя, мисс Ёсикава? Дженнифер заставила себя натянуть посильнее улыбку на лицо. В любом другом случае это предложение было бы настоящим подарком для любого карьериста, как она, но не теперь, когда Эскель и без того повязал её тем договором. Однако с чего вдруг вообще он сделал ей такое предложение, ещё и столь показательно? Всё это было, чтобы лишний раз продемонстрировать его власть над ней, или же для кого-то ещё? Но ведь он не мог знать об их коалиции против него. Значит, это было его очередное развлечение? — Ведь это же не составит каких-то проблем, не так ли, господин Акихиро? — Эскель продолжал напирать, но уже на главного редактора. — Думаю, мисс Ёсикава достаточно отработала в своей должности, чтобы получить необходимый опыт и заслуженное повышение. Акихиро задумчиво покачал головой. Любой молодой и перспективный ухватился бы за этот шанс без раздумий. Компания, которая однозначно поднимется на вершину? Чёрт из два такое кто-то позволит себе пропустить после мировой ситуации с биткоином. — Предложите ей это через два с половиной года, — пожал плечами начальник. — Ей всё ещё нужно получить образование. Эскель понимающе закивал, замечая, как Дженнифер выдыхает. Она потерялась от его предложения и совсем забыла о такой простой завуалированной отсрочке. — Раз мы решили с журналом, то, пожалуйста, спуститесь вместе с Мориц в студию. Нужно заранее составить план и вы выберете подходящую команду. Он покосился на Сашу. Боже, если приложить бумагу к её лицу, то разницы не будет. Акихиро однозначно отпустит её с работы пораньше. Хотя вероятнее всего она и не спросит. Саша уставилась в одну точку, кусая губы и о чём-то яростно размышляя. Додумается ли она взыграть сцену ревности о том, почему он ей не предложил должность? Хотя едва ли это будет в духе Саши, она отказала бы чисто из принципа. В любом случае, казалось, что все слова она пропускает мимо ушей. — Мориц, ты слышала? — уточнил Акихиро, Саша вскинула голову. — А? Да-да, должность класс. Акихиро вытянул бровь. Она вообще ничего не воспринимала, даже если слышала. Её слишком шокировала собственная смелость. Так или иначе, всё сложилось как нельзя кстати. — Я хотел бы сказать, чтоб ты проводила мистера Кондорсе в студию, но, видимо, будет наоборот. Хватит летать в облаках и за работу. Иногда стоило включать строго начальника, чтобы держать подчинённых в узде. Но в случае Саши — просто в тонусе. — Не будьте так строги, господин Акихиро, — улыбнулся Эскель, прикрывая на мгновение глаза. Его бесило подобное поведение главного редактора, и неважно, что оно было совершенно обоснованным. Какое право он имел что-то ей высказывать, ещё и по такому пустяку? — Мы пойдём, — чуть ли не пропел Эскель. Он подтолкнул Сашу в лопатки и удалился из кабинета под прожигающие взгляды парочки. Над взаимоотношениями этих двоих ещё предстояло подумать. Возможно, что маленькая Ёсикавая ничего и не сказала своему любовнику, но излишне эмоциональная в одни моменты и, напротив, сдержанная в другие моменты реакция Акихиро заставляла задуматься. — Любовь моя, — Саша вздрогнула, когда услышала мужской голос прямо над своим ухом и ощутила, как смыкаются его руки на её талии, — ты сегодня необычайно тихо себя ведёшь. Неужели тебя обидело то, что я не попытался тебя переманить под своё начало перед твоим непосредственным начальником? Саша глубоко вздохнула и отцепила его руки от себя. Эскель скорчил грустное лицо, но противостоять не стал: в конце концов, они на работе. — Если бы ты попробовал, то я разбила бы тебе сердце отказом. Я думала, ты поэтому не спросил, — увильнула Саша, но явно спускаться в студию не спешила. Ей нужна была передышка и отдушина, даже если она будет в человеке, которого она должна считать своим врагом. Они остановились в коридоре недалеко от лифта, Саша решила постоять именно там. Ноги почему-то гудели, хотя она раньше никогда не испытывала такой физической усталости, ещё и в середине дня. — Просто меня удивило, что ты не сказал, что приедешь. Обычно всегда предупреждаешь, а тут не сказал... Я понимаю, у тебя дела с начальником и, может, ты и не хотел видеться, или меня отвлекать... Хотя ты и сам занят... Но я ждала хотя бы сообщения... Её слова становились всё тише и постепенно превратились в бурчание. Саша чувствовала огромную порцию неуюта и не могла понять конкретную причину. Эта вражда внутри не давала ей покоя. Усесться на двух стульях было невозможно, это сводило с ума, и ей хотелось всего и сразу — припасть в его объятья и спасти себя, подругу и уже покинувшего их Артура. Чем дольше об этом думала, тем тяжелее было на сердце. Но не обида взыграла в ней, что она спросила его по поводу его незапланированного визита. Саша перепугалась от неожиданности, он застал её, Дженнифер и Акихиро врасплох. Такого не должна повториться, причём не столько для их небольшого клуба, как для её душевного покоя. — Предупреди меня в следующий раз, я хотя бы возьму нам кофе в кафетерии. Эскель прислонился спиной рядом с ней, едва удерживая себя от порыва снова прижать её к себе. Она и не представляла, до чего же мило себя сейчас вела. Неожиданная мысль о том, что ему всё-таки стоило предложить Акихиро и кандидатуру Саши для перевода, заставила недовольно фыркнуть на самого себя. Если бы девушка работала в его компании, то не составляло никаких проблем то, чтобы она всегда была рядом с ним. Нужно будет поднять эту тему ещё раз с главным редактором. — Любовь моя, хочешь я отпрошу тебя у твоего недоначальника? — Эскель взял её руку и, подняв, прижал к своим губам. — Закажем твою любимую доставку. Я тебе помогу с подготовкой к пересдачи. Он ей мягко улыбнулся, смотря на неё с удивительной нежностью. Никаких хитрых ужимок и пугающих взглядов — только искреннее желание одарить её заботой и любовью. Будто другой человек. Насколько же всё-таки чувства были способны поменять человека. — Обязательно отпрашивать? — спросила Саша, с надеждой поднимая взгляд. Его руки, в отличие от её, были тёплыми, и в голову сразу ударила приятная дрёма от этого чувства. — Мы можем уехать так. Пробубнит да перестанет. Всё равно меня особо нечем занять. Губы дрогнули. Всё ли будет хорошо? Нормально ли сейчас уехать с ним? Конечно, Акихиро и Дженнифер свалят всё на то, как будто Эскель её сам увёз, а потом Саша сама это подтвердит. Но соврёт, ведь безумно хочет быть с ним сейчас, даже пропуская работу. Это очень жестокое чувство, ведь ей плохо, когда они рядом слишком долго. Но удержаться от этого она не в силах. — Забери меня, пожалуйста. Девушка обняла его за шею, вытягивая носки ног. Эскель не растерялся, улыбнулся и поддержал её талию. — Конечно, моя любовь, — он вытянул за её спиной руку с телефоном, что-то быстро набирая на экране, после чего комментируя. — Машина стоит на входе, и у главного редактора я тебя отпросил. Он наклонился к ней, оставляя на её губах мягкий поцелуй. Ему тоже хотелось домой. Работу можно было и отложить на завтра, как и все решения по съёмкам. В этот момент это всё было так второстепенно и неважно. Всё его внимание заняла она одна. И любого, кто посмел бы разрушить эту идиллию, он уничтожил бы собственными руками. Эскель обхватил её за талию покрепче, оставляя ещё один короткий поцелуй, прежде чем со вздохом развернуть в сторону коридора. Ему ничего не мешало начать прямо здесь, но с недавнего времени проведение с ней совместного времени дома стало приносить куда больше удовольствия, чем где-либо ещё. Только от одной мысли, как они устроятся в гостиной на диване, она снова перепачкает руки в жареной курочке и остром соусе, почему ему придётся самому держать учебники, чтобы ты не испачкались, приносила ему небывалое прежде наслаждение. Теперь он часто мыслями возвращался к их таким вечерам. Они дарили ему удивительное чувство успокоения. — Поехали домой. *** Когда эти двое уехали, то Дженнифер ждала, что в редакции начнётся привычный шумгам. Так и произошло, вот только она в этом не участвовала. По велению Акихиро, само собой. Как только она видела, что кому-то не хватало рук, то рвалась на содействие, но её отгораживали, отнекивались и выдавливали скромную улыбку. Уже сильно позже главный редактор и сам застал её тягу к работе, коротко развернул в свой кабинет и, забрав пальто, выдал: — Пора домой. До окончания рабочего дня оставалось ещё два часа, но Дженнифер не стала диктовать Акихиро его обязанности — себе дороже. Когда она села в машину, он как-то злобно усмехнулся. Его, видимо, сильно повеселила её утренняя выходка и то, как он за неё наказал. Заводя машину, он сказал: — Заедем в гипермаркет. Дженнифер заметила, что Акихиро часто возвращался домой с пакетами, полными едой. И, честно говоря, в таком количестве продукты даже семьи с пятью детьми не скупают. Первые разы, когда разбирала пакеты, она грустно прикидывала, сколько всего испортится. Но так уж получалось, что продукты, чей срок годности только начинал приближаться к фиксированной дате, сами испарялись из холодильника. Дженнифер ни разу не видела, чтобы он что-то выкидывал, и в помойном ведре не замечала. Возможно, сегодня ей удастся лицезреть эту магию воочию. — Не слишком много? — всё-таки не удержалась от вопроса Дженнифер, стоя над пакетами с продуктами на кухне. Пакеты, разумеется, Акихиро нёс сам, ей поручив занять руки собственной сумкой. Сильно её это не расстроило, в отличие от мысли о пропадающих продуктах. Будучи в семье предпринимателей средней руки, после под воспитанием богатой родственницы, а в последние пару лет предоставленной самой себе, Дженнифер знала, что такое и достаток, и бедность, от того пусть и была рада возможности в любой момент вкусить всего, что душе угодно, но излишнюю расточительность Акихиро не могла понять. — Ты всегда столько покупаешь, — поймав его вопрошающий взгляд, разъяснила девушка свою реакцию. — Но в итоге многое из этого даже не используется. Как, например, та тыква, о которой он, судя по всему, и не вспомнил бы, если бы она не взялась в тот день за суп. Дженнифер не была какой-то активисткой за скупой образ жизни, но даже ей казались траты мужчины несколько несоразмерными. Интересно, сколько у него с зарплаты уходит в месяц на еду? Пятая часть? Или даже четверть? — Ладно, не бери в голову, — Дженнифер вздохнула, замечая искренне непонимающий взгляд мужчины и принимаясь разбирать продукты. — Может, сегодня без помощника что-нибудь приготовить? Вопрос, вроде как, обращался к Акихиро, но на деле к ней самой. С того раза Дженнифер в принципе перестала что-то предлагать в открытую или спрашивать у него. Ей было проще проявить слабый интерес, чем снова попытаться как-то взаимодействовать с ним. Акихиро же, кажется, тоже только был рад её безинициативному подходу, иначе бы уже давно что-то сказал. Дженнифер же так было проще держать дистанцию и собственные чувства под контролем. Тот факт, что Акихиро о них знал, конечно, смущал, но повлиял лишь на одно — более чёткое понимание для самой себя, что ей стоит научиться держать чувства под контролем, а желательно — вовсе от них избавиться. — Я видела на днях один рецепт, может, и вправду попробовать, — негромко размышляла себе под нос Дженнифер, но для приличия всё-таки решила уточнить у мужчины. — Есть какие-то пожелания касательно ужина? — Я купил стейк, — хмыкнул Акихиро и достал мясо из пакета. — Хочу пожарить его. Дженнифер вздохнула. Естественно, готовкой мяса он займётся сам. Она встречала уже мужчин, которые трепетно относились к стейкам, и, видимо, Акихиро не был исключением, хотя чаще всего ему было вообще всё равно, чем питаться. — Если хочешь, можешь заняться готовкой сама, но тот парень всё равно зайдёт. "Уж не за продуктами ли?" — додумала Дженнифер. Акихиро выдержал её вопросительный взгляд, и раз уж она подняла эту тему, то он может рассказать. — Тот парень работает у меня за еду. Дженнифер удивилась: не столько саму факту, сколько тому, что Акихиро дважды сказал "тот парень". Он правда не знал его имя, да? — Когда только нанял его, начал замечать, что еда из холодильника пропадает. Хотя он же её и покупал, но я достаточно внимателен ко всему, что попадает в мой дом. Мужчина продолжал раскладывать продукты и вынимал те, которые уже стояли в холодильнике, у которых кончался срок годности. — Я не стал увольнять его. Он ведь мог воровать деньги. Вообще что угодно, чтобы продать. Причём пропадали конфеты, фрукты, молоко, хлопья... Интересный набор. Как оказалось, у него много подработок. И одна из них в детском приюте. У него там младшие братья. Поэтому я плачу ему едой и таким образом чищу карму перед бедными сиротами. Его рассказ был сух, да и не похоже, что он испытывал какие-то угрызения совести перед детьми. Учитывая, что Акихиро даже не знает имя человека, которого взял на работу. Может, продуктами платить дешевле, чем деньгами? В любом случае, даже странно соглашаться на такое предложение. Но смысла спрашивать у Акихиро об этом не было. Он не очень разговорчив на темы, которые касаются лично его, какой бы интерес не испытывал собеседник. — Это — ему. Акихиро собрал целый большой пакет продуктов, которые, видимо, и предназначались "тому парню" (чёрт, хотя бы ей нужно с ним познакомиться). А то, что он купил, с небывалой лёгкостью вместилось в холодильник. — Ты всё ещё хочешь готовить сама? Мужчина повернулся к ней, а она не поняла, зачем нужен этот уточняющий вопрос. Она ведь готовила раньше, и он ничего на это не сказала. Ему так не понравилось? — Не вижу причин этого не делать, — пожала плечами Дженнифер, промывая листья салата под водой. — Ты не выглядешь таким уж альтруистом, чтобы сказать, что "тот парень" не дорабатывает из-за моего рвения заниматься готовой. А если бы тебя это не устраивало, то ты бы уже давно мне сказал не готовить самой. Она не собиралась влезать в его процесс готовки: кухня в его квартире была очень просторной, с большим столом для готовки и даже парой раковин и плит, так что они могли разместиться так, чтобы совершенно не мешаться друг другу. — Ну, а если тебе не нравится то, как я готовлю, то так и скажи, — консумировала Дженнифер. — Сказал бы просто раньше. В этом нет ничего такого. От собственных слов внутри что-то неприятно кольнуло, но девушка поспешила подавить это чувство. Он и не был обязан с удовольствием есть приготовленное ей, но от понимания, что это бы её обрадовало, хотелось рычать на саму себя. Неспособность контролировать свои эмоции её заметно утомляла. Говоря с ним, она нарезала помытый салат и включила плиту, выливая на неё немного масло. Раз уж Акихиро собирался сегодня и сам стоять у плиты, то не было смысла готовить и на них обоих. Акихиро покачал головой. Кажется, он начал понимать, в чём причина. Мужчина скинул пиджак и закатал рукава, потом снял фартук с петли у входа. Взгляд к Дженнифер приковался к тому, как он надевал этот чёртов фартук. Акихиро не снял даже галстук, накинул поверх, грубо стянул на талии, мышцы его рук напряглись, и перетянул длинные повязки дважды прежде, чем завязать. Как корсет, ей богу... — Моя мать часто спорили с отцом на кухне, — заговорил он, раскладывая стейк на доске и, взяв нож, быстро и точно принялся оставлять полосы по мясу. — Она думала, что ему не нравится, как она готовит. Почти дошли до развода один раз. Она не успевала из-за меня с сестрой приготовить ему ланч на работу, поэтому вне дома он наедался фастфуда, и когда возвращался, уже был не голоден и не мог вместить себя мамину стряпню. Дженнифер покосилась на него, ожидая увидеть хотя бы подобие улыбки. Люди всегда улыбаются, когда говорят о своём детстве и семье. Но Акихиро не улыбался, он был всё так же не пробиваем, не отвлекался от ножа в руке. — Так что чтобы не поднимать эту тему вновь, — он поднял взгляд на неё, спокойный и немного уставший. — Скажу сейчас. Нет, ты хорошо готовишь. Я задал тот вопрос, потому что тебе нельзя напрягаться. Дженнифер уже и успела забыть, что была сегодня на работе. Да и её время, проведённое там, совсем не чувствовалась, ведь именно работать ей толком и не дали. Девушка застыла с ножом в руках, скептически смотря на него. Она же толком ничего на работе и не успела сделать — Акихиро попросту её ограничил во всём. Так, от чего она могла бы устала? Дженнифер не стала никак комментировать его слова, прекрасно понимая, что спорить с ним, когда он уже что-то себе решил, бесполезно и возвращаясь к готовке. — Извини, — вдруг выдохнула Дженнифер. — Я хотела сказать, что мне будет приятно, если ты станешь есть то, что я готовлю, но, если тебе это не нравится, то скажи. Лопаточка надавила на овощи сильнее, заставляя только что засыпанную ещё свежую морковь неприятно треснуть. Подобные душевные разговоры стали в последнее время у них редкостью, почему, с одной стороны, девушка не хотела терять возможность поговорить с ним о чём-то подобном, но с другой, помятуя о том, что было, не могла решиться начать первой. Пока она ему не надоедала, и они держали дистанцию, их общение было лёгким и простым, почти, как прежде. К тому же, Дженнифер дала себе слово, что будет избегать таких моментов, и всё же.. — В моей семье уделялось больше внимание моему брату, так что я привыкла считывать по невербальным знакам то, что думают мои родители, чтобы получить их похвалу, — Дженнифер негромко вздохнула. Эта черта порой раздражала и её саму, особенно, когда она работала против неё, заставляя других людей угадывать её мысли, ведь о своих чувствах она говорила крайне редко. Неудивительно, что Акихиро, всегда прямо спрашивающий о её желаниях, своим подходом заставлял её теряться. — Когда они погибли, я попала к бабушке. Но так как она большую часть времени пропадала на любимой работе, я была предоставлена самой себе. Так что и готовить училась сама. Поэтому прекрасно понимаю, что мою стряпню точно кулинарными шедеврами не назвать. И словно в противоположность своим словам, она довольно вдохнула запах приготовившихся овощей. Осталось добавить рис, дождаться, когда он будет готов, и можно было есть. За проведённое в редакции время она так и не пообедала, отчего теперь желудок сводило от зуда из-за предвкушения будущего ужина. — Так ты всё же не единственный ребёнок в семье. Многое объясняет, — чему-то своему закивал мужчина, чем вызвал у Дженнифер раздражённый вздох. Она всецело отрицала в себе комплекс брошенного ребёнка, поэтому это её сильно нервировало. — У меня тоже всё внимание переключилось на сестру. Она много болела. И всё, на этом диалог о семье закончился. Они оба молчали и занимались своим, но Дженнифер всё-таки подглядывала, что он делает, как методично втирает перец и соль с двух сторон стейка, какое-то время думает, а потом делит его ровно пополам. Сковорода уже была нагрета, он близко поднёс ладонь к днищу, и Дженнифер на мгновение перепугалась, что обожжётся, но виду не подала. Он налил масло, кинул туда розмарин и чеснок, и когда всё зашкварчало, положил два разделенных стейка. Запах овощей сразу сменился на мясную поджарку, слегка сладковатую из-за трав и перченную. Дженнифер посмотрела на свои овощи. Если он делает два стейка, то и ей нужно сделать больше... А то неудобно получается. — Завтра останешься дома. В редакции ты будешь не нужна. Плюс скоро будет так называемая "вечеринка" у Кондорсе. Тебе нужно выздороветь к этому моменту. Добавь больше соли сейчас, весь сок с овощей ведь пойдёт в рис. Он уже стоял над ней, смотря за тем, что она делает. Дженнифер бы удивилась, как он понял, что готовится, но заметила, что упаковку риса поставила прямо возле плиты. Дженнифер заставила себя подавить недовольное фырканье на его действия. Спорить бы с ним она не стала, всё-таки Акихиро раздавал всегда дельные советы, но это его отношение, что ему всё равно, чем она занимается, но контролировать процесс готовки изначально предполагающийся лишь для неё одной еды он, конечно, же будет, выводило из себя. Однако девушка всё же была удивлена тому, что у него достаточно хорошие навыки и познания в области кулинарии. Если честно до сегодняшнего дня, ей казалось, что он был не из тех, кто сам готовит и знает в этом толк. — Я уже здорова, — как бы между прочим, в итоге выдала Дженнифер, вставая к нему боком. — И ты это знаешь, не хуже меня, так что я понимаю смысла и дальше тянуть с больничным. Моя помощь куда больше пригодится сейчас в редакции. — Не пригодится, — уверил её Акихиро, взяв щипцы и перевернув мясо на своей половине плиты. Была ещё одна, но он наверняка решил не пачкать лишний раз кухню. Он нагнул сковороду за ручку, а второй рукой поливал маслом прожаренную сторону стейка, не забыв убрать чеснок и ветку розмарина. — Журнал уже почти готов к выходу, дочерние выходят на неделю позже, а годовые отчёты я закончил сегодня. Он уловил, как она злобно выдыхает, и опередил её перед бравадой: — Ёсикава, — Акихиро повернулся к ней лицом и, честно говоря, не то, чтобы выглядел угрожающе с ложкой в руке. — Ещё месяц ты должна принимать лекарства. И по словам врача ещё две недели постельного режима. Ты, наверное, забыла, как отхаркивалась кровью в редакции. Но все остальные помнят. Побереги их разумы и просто отдохни до чёртовой вечеринки. Он и не думал, что ей придётся объяснять на пальцах причину, по которой оставляет её дома. Чего только стоило сегодняшнее появление Кондорсе? Она морально была не готова, а физически — уж подавно. Если человек способен ходить на двух ногах, это не значит, что с ним всё хорошо. Её внутренние органы всё ещё восстанавливаются, доктор ей должен был вдолбить силой в голову, насколько это было опасно. Но нет, она рвалась в бой, пусть и тряслась перед тенью Эскеля в обед. Мужчина выключил плиту и перекинул мясо на тарелку, накрыв крышкой стреляющее масло. — Потерпи немного. Ты ничего не теряешь. Если так хочется забить свой мозг кучей текста и анализов, то почитай книги, тем более, что тебе это нравится. Он достал фольгу и, не боясь обжечься, руками замотал в него мясо, кинул на противень и запер в духовке, причём после быстро проделанных действий так грозно развернулся обратно к Дженнифер, что она вздрогнула. — Не заставляй меня официально ставить тебе нарушение больничного листа. Вот оно, предупреждение уровня босса. За нарушение больничного листа, помимо нехилого штрафа, сильно портилась трудовая книжка, больничный снимался, и всё считалось прогулами. В общем, за это могли и уволить. Он снял с себя фартук и кинул его на спинку стула. Потом заметил пятнышко возле галстука, потёр рубашку пальцами, убедился, что это масло, и разочарованно цокнул. Акихиро был разгорячён из-за неё, поэтому сильно злился даже из-за таких мелочей. Без церемоний он сорвал с себя рубашку и утрамбовал её в мусорное ведро вместе с галстуком. Потом достал сигареты из внутреннего кармана пиджака и отошёл к окну. — Стряпня твоя горит, — через полусомкнутые губы сказал он, подкуривая. Дженнифер его выводила из себя. Сколько раз ей нужно сказать "нет", чтобы она поняла? Он даже включил начальника и стал угрожать. Самого бесило такое поведение, а ещё сильнее то, что она заставляла его к нему прибегать, чтобы раз и навсегда закрыть эту тему. Дженнифер была так удивлена его поведению и словам, что не сразу спохватилась и вернулась к готовке. Благо на кухне были индукционные плиты, и особо ничего не успело подгореть. Девушка хмуро помешала рис с овощами, молча выкладывая их на тарелки. Она не понимала столь рьяной опеки со стороны главного редактора, но и спорить не могла из-за недавних слов о переживаниях за неё других людей. Неужели пока она находилась без сознания, с ней действительно произошло нечто столь страшное? Ни по состоянию в больнице, ни сейчас этого совершенно не ощущалось. Накрыв на стол, она вышла из комнаты и вернулась уже с новой рубашкой, протягивая её Акихиро. Он был на взводе, этого бы не заметил только слепой. Видимо, ситуация с Эскелем и его заставила изрядно понервничать. Дженнифер растегнула верхние пуговицы и, пронаблюдав за тем, как Акихиро только раздражённо суёт руки в рукава, негромко вздохнув, под его напряжённым и внимательным взглядом принялась сама застёгивать рубашку. — Ты собирался ещё поработать, а отопление включили ещё не на полную, так что перестань вести себя, как ребёнок, и оденься нормально, — закончив с пуговицами, Дженнифер подняла на мужчину недовольный взгляд и подошла к кухонной тумбе, разливая по кружкам кипяток. — Кстати, о рождественской вечеринке. Кондорсе и вправду возьмёт на себя все технические расходы? — она заметила скептический взгляд Акихиро и нахмурилась следом за ним. — У меня нет наряда для вечеринки, так что я собираюсь воспользоваться удобно подвернувшейся возможностью. — Кондорсе вливает так много денег в редакцию, что если бы в этот раз он решил нас не спонсировать, то всё равно бы сделал это, — Акихиро долго затянулся. Запах сигарет придало общему аромату готовки приятной пряности. Туша бычок, он сказал: — Я заказал тебе платье ещё в обед. Чем вновь ошеломил девушку. Они ведь это уже проходили, он слишком чрезмерно относился к контролю деталей. — Что такое? — её недовольство от него не укрылось. — В прошлый раз ты надела моё платье. Я думал, что наши вкусы совпали. И размер идеально подошёл. Вот насчёт того, что он правильно укажет размеры, Дженнифер и не сомневалась, у её непосредственного начальника было много возможностей их изучить. Однако сам факт выбора, сделанный за неё, обижал. — Я покажу тебе после ужина. Не понравится, закажу ещё одно. Или два, как захочешь. Было похоже, что сам Акихиро считал это мелочью, поэтому и позволял взять на себя обязанность визажиста. Он взглянул на встроенные в духовку часы. — Через десять минут достану. Подождёт? — он кивнул на жаренный рис, хотя его интонация не была похожа на вопросительную. — Да, дело же не в количестве, — с заметной обречённостью в голосе протянула Дженнифер, махая рукой на гарнир. Едва ли он успеет сильно остынуть, так что и волноваться было не о чем. — Акихиро, я уже пыталась донести до тебя это в прошлый раз, но, видимо, ты меня неправильно понял, решив, что раз я надела выбранное тобой платье, то всё в порядке. Девушка уткнулась подбородком в ладонь, оперевшись ею о стол. И снова это выражение лица: непонятное терпение и сосредоточенность. Пусть и стала вести себя сдержаннее, но такая деталь, как большая настойчивость и выдержка в попытке донести до него желаемое, а не обычная раздражительность, которая была на первоначальных этапах их знакомства, не могла от него укрыться. — Мне и вправду понравилось платье, которое ты мне прислал, однако я была бы куда больше ему рада, если бы ты дал мне его выбрать самостоятельно, — Дженнифер покачала головой, сводя брови к переносице. — Я понимаю, что ты привык контролировать своё окружение, но такие твои решения часто касаются не просто какого-то платья, а куда более важных для меня вещей. Да и, знаешь ли, никому не будет приятен такой жёсткий контроль. Мужчина остался неизменен в лице, будто бы её слова были ему не то, чтобы интересны. Так и было, он это показательно продемонстрировал. Акихиро вышел из кухни и вернулся через полминуты с планшетом в руках. — Выбирай. Для него ничего не стоило просто дать ей сделать покупку самой, он был не против, но и выслушивать то, почему он поступил неправильно, не собирался. Зачем, если всё можно исправить за считанные секунды? Он разблокировал планшет и всучил ей в руки, сам же сел на стул и принялся по новой закатывать рукава свежей рубашки. Открытый сайт был не то, чтобы отталкивающим, вовсе нет... Но указанные цены просто щекотали воображение: да кто в здравом уме отдаст столько за платье на один вечер?! В прошлый раз он заплатил столько же? Чёрт, оно висит даже не на вешалке, а лежит в шкафу под грудой "выходных" футболок. На несколько мгновений Дженнифер просто застыла с планшетом в руках, тупо смотря в экран. Даже не столько цены, сколько поведение Акихиро сильно её поразило. Осознал ли он то, что она пыталась до него донести? Скорее всего, нет. Но тот факт, что не спорил, давая ей право выбора, не могло не радовать. Она листала некоторое время каталог, стараясь сохранять спокойствие в лице. Минимальная из цен, что успела попасться ей на глаза, была равна сумме её зарплат за несколько месяцев. Это заставляло её внутреннего амбициозного, но ещё не воплотившего все свои желания карьериста завистливо присвистывать. Наверное, будь она обычной девушкой, непременно бы порадовалась за удачу найти себе такого обходительного и богатого любовника. Но реальность была такова, что она бы сама предпочла достигнуть того положения, при котором её доход будет позволять ей делать такие покупки. — Что скажешь? — Дженнифер поймала его скептический взгляд, на что лишь фыркнула в сторону. То есть решать что-то за неё она не даёт, но его мнение ей всё равно нужно? Дженнифер убрала было повёрнутый к нему планшет, недовольно бурча себе под нос: — Ну, и ладно. Не хочешь — не говори. Акихиро вздохнул, поднялся с места и надел прихватку на руку. — Что бы ты не выбрала, это в любом случае будет красиво. По его тону было непонятно, такой вывод он сделал, потому что доверяет её вкусам, или потому что этот бутик не давал плохих вариантов и напортачить было сложно. Акихиро достал мясо из духовки, взял две тарелки с гарниром, который уже наложила Дженнифер. Из-под фольги повалил горячий пар. Стейки оказались на тарелке и на столе. — У тебя есть много времени, сначала поешь, — Акихиро сам забрал планшет у неё из рук, на секунду засмотревшись на платье на экране. Тёмно-зеленое, узкое в ногах и с длинными открытыми рукавами. — Это неплохое. Он отложил планшет на подоконник и уселся напротив Дженнифер за столом, потом вспомнил, что забыл ножи, и вновь вскочил в их поисках. Не разгрызать же стейк зубами? — Когда определишься, не заказывай сама, скажи мне. Дженнифер в этот раз даже не стала спрашивать почему. У Акихиро всё было слишком по-хитрому. Он ездит всегда в один и тот же гипермаркет, оплачивает прислугу едой и даже до работы ездит не прямой дорогой. Наверняка и здесь есть какая-то схема из разряда получить по бартеру или что-то вроде того. Так он арендовал целый элитный ресторан на Хеллоуин под обычную пьяную вечеринку... Дженнифер кивнула головой в знак согласия, одновременно разрезая мясо и кладя в рот кусочек. От развлившегося по языку вкуса пряного мяса она едва удержала при себе стон удовольствия. Наконец-то насытиться после ощущения голода было само по себе приятно, но, когда, к тому же, еда была настолько вкусной, сдерживать эмоции становилось уже сложно. — Это очень вкусно, спасибо, — с едва скрывамым наслаждением протянула Дженнифер прежде чем положить в рот ещё кусочек. Лишь немного насытившись, девушка негромко облегчённо выдохнула. Она и не подозревала, что была настолько голодна. Или дело всё-таки было в кулинарном шедевре, приготовленном Акихиро? — К слову, о Кондорсе, — Дженнифер поморщилась при фамилии их спонсора, будто она сама по себе несла какое-то оскорбление. — Что это было сегодня в офисе? Ты говорил, что нужно, чтобы он думал о существование между нами отношений и глубоких чувств, но сегодня в офисе сам же и постарался их скрыть. Я чего-то не знаю об изменениях в твоих планах и стратегиях? Акихиро спокойно прожевал прежде, чем ответить. Он не так заметно восхищался сегодняшним ужином, как она. — Ничего не поменялось, — сказал мужчина, отложив приборы, поднялся и подошёл к верхним ящикам. — Наоборот, я сделал ровно то, что должен был. Акихиро достал бутылку вина, на горлышке была подарочная лента. Он снял её и принялся изучать бутылку. Даже не помнил, кто её подарил. Но пожав плечами, всё равно стал откручивать пробку штопором. Неважно, он решит хорошее оно или нет уже в процессе. Ему нужен был алкоголь не столько, чтобы украсить приём пищи, сколько для того, чтобы в принципе разбудить желудок. — Как ты помнишь, отношения в редакции под запретом. К тому же, Кондорсе достаточно хорошо меня знает. Как ты себе представляешь то, как я ему расскажу о нашем романе? Нужно, чтобы он подумал, что раскрыл меня, а не наоборот. Он очень бдителен, особенно сейчас. И если судить с точки зрения того, насколько он опасен, то нам выгоднее скрывать это до последнего, чтобы ему было чем себя занять. Акихиро не стал предлагать вино ей (врач предупреждал насчёт алкоголя), но всё равно оставил ещё один пустой бокал рядом с бутылкой, а сам со своим уселся обратно. Ей оставалось только кивнуть в знак согласия. Его суждения несли в себе здравое зерно. Да и из всей их троицы клуба мстителей если кто и мог посоперничать с Эскелем в хитрости и интригах, то только Акихиро. Дженнифер меланхолично посмотрела на пустой бокал, но просить наливать не стала. Всё, что касалось её здоровья, соблюдалось Акихиро до мельчайших деталей, а любое, что только намекало на нарушение соблюдения норм в этом плане, — незамедлительно устранялось. Ей хватило и недавнего закрытия в салоне его машины. Проще было не спорить и принять его заботу и опеку, пусть они и выдавались им в несколько извращённой форме. О том, что её молчаливое согласие с его указаниями, вероятно, являлось очередным проявлением её влюблённости, она старалась не думать. Анализированием своих эмоций и чувств к нему и без того была занята большая часть её времени. Дженнифер опустила глаза в тарелку, неспешно пережёвывая кусочек мяса и пролистала ещё раз каталог с представленными моделями в планшете на краю стола. Всё-таки выбранное ею платье ей приглянулось больше всех. Впрочем, стоило порадоваться, что в этот раз он ей предоставил выбор. В прошлый раз просто перед фактом поставил. — Кстати, всё хотела тебя спросить, — Дженнифер продвинула по столу планшет в его сторону. — На хеллоуинской вечеринке ту оригинальную идею с дьяволицей и священником ты тоже сам придумал, или кто подсказал? Акихиро не ответил сразу, смаковал вино в бокале, чем только подогревал непонятно откуда взявшуюся интригу. — Рональд, — сказал мужчина, отставив опустевший бокал, и цокнул, чтобы сбить кислый прищур со своих губ. — Он не был нацелен конкретно на тебя, просто принёс мне костюм святого служащего. Считай всё это случайностью, с дьяволицей я тебя дразнил. Необязательно было надевать те рога. Дженнифер постоянно велась на то, что он говорил даже не всерьёз. Как оказывается, это проявлялось ещё до того, как она в принципе осознала своё влечение к этому мужчине. — Но платье выбирал я, Рональд приложился только к богохульной части этой истории. И это не утешало. Честно говоря, она уже забыла об этом противном редакторе. Он уехал меньше двух месяцев назад, а ощущение, будто прошёл год. Со всеми событиями реальность совсем вывернулась наизнанку. Казалось, что всё это происходило не с ней, не с Дженнифер. Здесь, в квартире главного редактора, был совсем другой мир. Девушка закусила изнутри губу, упираясь кончиком языка в нёба. Ещё недавно сказанные им слова её бы разозлили, но после того раза пришло переосмымливание многих вещей. То, как она вела себя всё время их знакомства, и вправду не могло его не забавлять. Каждое её действие, слово и взгляд, — всё это, как он ей когда-то и сказал, давало ему достаточно точное понимание её желаний. Когда она чего-то ожидала — Акихиро делал, когда нет — и он не давал как-то о себе знать. Ей ведь даже нравилась их игра в некоторые моменты. Теперь, когда стала смотреть на это под таким углом, хотелось дать себе прошлой хороший подзатыльник. — Учитывая то, что именно ты решил вдруг позвать уличных артистов и танцоров, у меня были сомнения, но, видимо, зря, — Дженнифер поднялась из-за стола, беря пустую тарелку и с негромким смешком всё же объясняя ему свои слова. — В подобных вопросах ты бываешь временами излишне правильным. Видимо, работа главным редактором с необходимостью иметь определённые критерии под современную цензуру даёт о себе знать. — Тебе ли знать о современной цензуре. Дженнифер считала это бахвальство даже на таком каменном лице, как у Акихиро. Точно, она и забыла об этой разнице в возрасте и поколении. Получается, Акихиро вступил в ряды редакторов, когда цензура только начала действовать в СМИ. Да, если сравнивать, тогда её почти что и не было. Сейчас же за лишнее слово можно стоять перед законом. — Но мне не хотелось бы, чтобы ты с этим столкнулась. Он как будто счёл её мысли. Они ведь говорили о платьях и так безмятежно вернулись к разговору о работе. Да, Акихиро думает о ней, и тогда, когда делает вид, что отдыхает. Ужасает ли это, или всё-таки восхищает? — Спасибо за ужин, — он поднялся из-за стола и налил себе ещё один бокал вина. Дженнифер уже видела, как он напивался и, если честно, трезвым он ей нравился больше. Когда пьянеет, становится напыщенным, саркастичным и гаденьким. — Я буду в кабинете. Если хочешь, приходи за книгой. Оставшуюся бутылку он прихватил с собой. Это было приглашение? Учитывая прошлый раз, когда она решила почитать, ей бы не хотелось наступить на те же грабли.