Гордость — не противоположность стыда, а его источник. Смирение — вот противоядие от стыда. @Дядя Айро (Аватар: Легенда об Аанге)
***
Спустя шесть часов. Полдень. Библиотека. После беседы с Би Ханем Ария не решилась отправиться в свою комнату для необходимого её организма отдыха. Отправив с помощью магического артефакта письмо о своём скором прибытии в Акватерию, сирена не стала терять времени в ожидании ответа, а отправилась в свою личную библиотеку, что находилась в Западном крыле поместья. Остальных, даже Рейна, она попросила хоть немного поспать. На завтраке были все, кроме серого ниндзя и самой хозяйки дома. Первый восстанавливался после сильного шока, а Ария была слишком озабочена поиском информации о том временном промежутке и событиях, о которых ей поведал Томаш из своего разговора с загадочной ведьмой. Она чувствовала что в этой истории что-то не так, даже те скупые знания, что они располагали уже во многом друг другу противоречили. Истории часто бывали противоречивыми в зависимости от их рассказчиков, и это касалось не только ведьм, но даже простых людей. Каждый всегда старался выставить всё в наиболее благоприятном для себя виде, из-за чего многие исторические события до сих пор считаются не до конца достоверными. Однако, тут речь шла о поступках и словах одного и того же человека, что лишь сильнее запутывали клубок тайн, которому уже было не одно столетие. Старые, пожелтевший от времени страницы проносились перед глазами сирены одна за другой. Затем в воздухе сначала раздавался звук одной захлопывающейся книги, а после него — шелестящим шум от раскрывающейся за ней второй. Рядом с блондинкой лежали блокнот и карандаш с помощью которых она делала заметки о тех крупицах нужной информации, что удавалось выкроить из кучи прочих строк. Так время для Арии пролетало стремительнее, чем морские волны в грозовой шторм. Лишь в полдень, когда солнечный диск зашел в зенит, в дверях обители знаний материализовался её ученик с поздним завтраком для неё. В руках у Рейна на подносе была тарелка со стопкой больших, свежеиспеченных итальянских вафель со взбитыми сливками, политых клубничным джемом и украшенных несколькими ягодами: клубникой и черникой. Так же в воздухе Ария смогла безошибочно распознать запах латте с карамелью, который она всегда любила употреблять в сочетании с этим десертом. Улыбка сама собой расцвела на уставшем лице, а желудок предательски заурчал прежде, чем сирена успела произнести хоть слово. Маг воды, стараясь проявить тактичность удержал себя от порыва прыснуть от смеха, но она смогла заметить как подрагивали уголки его губ. В конце концов Ария сама не смогла удержаться от неловкого смеха, а на её щеках появился едва заметный румянец. — Благодарю, мой спаситель. — весело произнесла она, закрывая книгу в руках и освобождая на столе место для подноса. — Это мелочи. То, что делаете здесь вы — куда важнее. Рейн учтиво склонил голову, прежде чем поставить запоздалый завтрак перед своей наставницей. Сама же сирена легко коснулась ладонью его правого предплечья и подарила ученику мягкую улыбку. — Не прибедняйся, Зеффир. Ты самый чуткий ученик, который у меня когда-либо был. Расстелив салфетку на своих коленях и обхватив тонкими пальчиками столовые приборы, Ария принялась уплетать любимый десерт за обе щеки. Зеффир вдруг неожиданно для себя самого смутился от похвалы со стороны той, что научила его почти всему, что он знает. Не желая представать перед наставнице в подобном виде, маг воды обошел большой стол из красного дерева и приблизился к окну. Он открыл его, впуская в библиотеку легкий ветерок, вдыхая свежий весенний воздух вперемешку с запахом садовых цветов. Вдруг он услышал поблизости громкие голоса и шум от приближающиеся по вымощенной камнем садовой тропинке. Спустя несколько секунд в его поле зрения показались две знакомые ему фигуры, которых увидеть вместе на прогулке по саду было для Рейна мягко говоря поразительно. Не подумав о том, что прерывать трапезу, особенной той, что не спала уже почти сутки и столько же ничего не ела — мягко говоря «дурной тон»… Он всё же обратился к сирене, которая в этот момент сделала глоток кофе. — Наставница, я думаю вам будет любопытно на это взглянуть. Ария удивленно вскинула одну бровь. Зеффир обычно не стал бы отвлекать её от приема пищи, если бы зрелище явно того не стоило. Да и удивление в его глазах её заинтриговали. Подхватив с подноса тарелку с едой и кружку с латте, она преодолела расстояние до большого окна и положила все на широкий подоконник, который был сделан таким не случайно. Ария специально обустроила для себя это укромное местечко, чтобы по ночам время от времени любоваться звездами и садом, вдыхать чистый воздух, наслаждаясь интересными книгами. Вот только к той картине, что пришлось лицезреть сейчас, она была не готова. — Рейн, ягоды были ядовитыми? Кажется, у меня галлюцинации. — Не думаю, я тоже это вижу. Хотя, я ел тоже самое, поэтому, может быть… Они обменялись изумленными взглядами, прежде чем вновь перевести их на причину своего недоумения. А точнее — на две причины. Прямо у них на глазах, петляя по мощеной тропинке между цветочными клумбами, кустарниками и фруктовыми деревьями, рядом с их окном прошли Джонни Кейдж и Саб-Зиро. Скрутив за спиной лишенного силы криоманта, бывший актер силой подталкивал его все глубже в сад, совершенно не заметив, что у них появились зрители. Которые были слишком сбиты с толку, чтобы выдать хоть чем-то свое невольное наблюдение за их парочкой. У большой яблони Би Ханю всё-таки удалось выпутаться из хватки Кейджа, что оказалась на удивление крепче, чем он думал. К тому же, ему показалось, что Джонни специально ослабил её, так как уже затащил его достаточно далеко для… чего-то. Ария и Рейн были слишком, чтобы услышать их, но не без интереса продолжали наблюдать, мысленно задаваясь вопросом: Что же будет дальше? — Зачем ты притащил меня сюда? Да ещё и подобным способом? Снова будет требовать «компенсацию» за ту вазу? — Во-первых: Ты опять решил из гордости сделать глупость. Я решил попытаться вправить тебе мозги. Во-вторых: Добровольно ты бы не пошел, сам знаешь. Так что пришлось действовать слегка грубовато. В-третьих… Хотя я уже больше раз говорил об этом… Это. Был. ХИ-ЧУ-ЛИ! Саб-Зиро нервно выдохнул воздух из легких и с яростью впился глазами в режиссера. Кейдж запросто выдерживал этот взгляд. А Рейн и Ария, продолжали смотрели на их зрительную дуэль, пока не замечая признаков приближающейся драки. Сирена уже успела доесть свой десерт, поделившись парой свежих ягод со своим учеником, и сейчас допивала оставшийся кофе. — Почему тебя так беспокоит моя судьба? Почему вообще вас всех она беспокоит, что вы даже явились сюда по первому слову подозрительной русалки спасать с того света какого-то… предателя? На последнем слове запал Саб-Зиро резко поубавился. Он просто замер, а в голове не вовремя стали всплывать насмешки генерала Шао, когда Би Хань помог ему сбежать, а тот в благодарность оставил его на милость Умгади и императрице Милине. Многие его люди в ту ночь погибли ради свободы того, кто в итоге бросил их не моргнув и глазом. В тот день рогатый уродец прокричал криоманту перед уходом, что «предатель не достоин доверия и силы». Что удел Би Ханя это бесконечные попытки возвыситься, которые всегда будут оканчиваться неудачей. Чем выше ему удастся взлететь, тем глубже провалиться вниз, когда в очередной раз будет падать. Он вспомнил эти слова и точно так же застыл как изваяние, даже не продолжая сопротивляться, когда Сектор попытался утопить его в том железном ящике. Он видел лишь тьму и чувствовал как с каждой секундой погружается в глубже, на самое дно. В тот день его спасло лишь чудо. «Да уж. Хвостатое, рыжеволосое чудо. Как и в ту ночь во дворце. Как и в момент моего появления на свет. Это всегда была она.» Би Хань удивился тому, что раньше никогда не задумывался об этом всерьез. Он просто принимал все эти события как нечто обыденное, до конца не осознавая всей их важности в его жизни. Как любовь матери, как уважение братьев, как верность своих подчиненных… До этого момента он всегда воспринимал эти вещи в своей жизни как данность, как нечто само собой разумеющееся. И никогда не думал, что сможет когда-нибудь потерять. «А может… именно поэтому и потерял? Может, если бы я был внимательнее к маме, к Куай Ляну и…» В сознании яркой вспышкой возник образ сводного брата с пепельными волосами и серыми глазами. Тот взгляд, который Би Хань увидел в глазах Томаша и вся та боль, что в ту минуту разрывала его изнутри на мгновение отразились на нём самом. Он вспомнил ту невыносимую тяжесть в груди, когда увидел окровавленный труп своей матери на руках отца. Она снова захватила его в тот день, когда он отдал тот жестокий приказ, о котором на самом деле он сожалел сильнее всего в жизни. Хоть и не признавался в этом до сего дня даже самому себе. «Может, если бы он узнал раньше, то сейчас не боролся с демоном за контроль на собственным разумом? Я всё ещё отчетливо помню, как это тяжело. Хотя, скорее всего, ему тяжелее…» — Эй, ты чего завис? — Джонни пару раз щелкнул пальцами у лица ниндзя, но тот не отреагировал. — Алло, здесь есть какие-нибудь отморозки? Можете меня соединить с самым конченным, не ошибаетесь… Саб-Зиро схватил два его пальца и заломил так, что послышался хруст костей. Тогда Джонни затараторил: — Эй, ладно-ладно, я понял! Честно, всё понял! Отпусти! Ты же хочешь услышать ответ на свой вопрос, верно? Насладившись его жалким видом, Би Хань все-таки его отпустил. Он нахмурил брови и недобро уставился на бывшего актера, который вправлял кости обратно. — Боже… Мне что правда нужно отвечать? Ну, хорошо. Кхм-кхм… — Кейдж прочистил горло и вновь заговорил, но со всей серьезностью, на которую был способен — Если бы каждый человек, совершивший хотя бы одну ошибку в своей жизни был заведомо обречен, человечество уже давно бы вымерло. Видя, что лицо ослабевшего криоманта не смягчилось ни на грамм, он постарался выразиться более конкретно и ясно. Сделал глубокий вдох и продолжил важный монолог, но в привычной для себя манере. — Лю Кан едва не просрал целые миры, когда отказался от силы Титана, если бы не Герас. Кенши был якудзой, Кун Лао едва не сделал из своего ученика твою, возможно, более худшую версию, даже я раньше был тем ещё засранцем. Ну а Рейден… Уверен, что у него самое дерьмо ещё впереди. Би Хань, к удивлению защитника Земного Царства продолжал молча его слушать. И тот был этому даже рад, ведь синий ниндзя не послал его на все четыре стороны и даже не попытался сбежать — это уже было хорошо! — В общем, я это к тому, что среди нас и вообще в мире безгрешных нет. Самое важное, это то, что всегда можно вернуться на правильную дорожку. Даже, когда кажется, что назад тебе уже не вариант. Главное — захотеть измениться и приложить усилия, чтобы осуществить это. И с этим как раз-таки у тебя есть накладки. — Что ты имеешь ввиду? — Би Хан сделал шаг к нему на встречу и тон его был спокоен, что Кейдж принял за зеленый свет. — Ты не то, чтобы не хочешь что-то исправлять в своей жизни. Ты просто даже не думаешь, что в тебе самом есть какая-то проблема, ведь так? — У меня нет силы — вот моя проблема. И никакие твои слова её не вернут. — холодно отрезал Лин Куэй и Кейдж снова сделал глубокий вдох. «Он вообще не понимает, что я пытаюсь ему вдолбить…» — Возможно, ты решишь, что я прочитал это в печенье с предсказаниями. Однако, я думаю, тебе стоит это услышать. Меня когда-то этот урок тоже подтолкнул в правильное русло. Бывшая звезда боевиков подошел к яблоне и присел, прислонившись спиной к широкому древесному стволу. — Тебе стоит избавиться от иллюзии, что всё в этом мире зависит от тебя. И что тебе по-плечу вынести любую ношу в одиночку. — мужчина выговорил это на одном дыхании, выражаться такими фразами ему было непривычно, но он произнёс их уверенно и громко. — Иллюзии, значит? — Би Хань даже не пытался скрыть насмешку в голосе, она была слышна даже через его маску. — Ладно, давай пробежимся по базе, хоть ты и не знаешь, о чем я. — Кейдж понял одну руку, указывая на свою опору. — Возьмем, к примеру, это дерево. Ты никак не заставишь его цвести, когда тебе того захочется. Или дать плоды раньше положенного срока.Отсылка на Кунг-Фу Панду🥋🐼
Би Хань коротко рассмеялся, затем приблизился к бывшему актеру и глядя на того сверху вниз, сказал: — Но кое-что я могу сделать. Саб-Зиро с силой ударил по дереву и с него посыпалось несколько зеленых яблок. Он с самодовольством во взгляде отступил на пару шагов и гордо заявил: — Я захотел и они упа… — ниндзя не успел договорить, как один из покачивающихся на тонкой палочке плод сорвался и упал ему прямо на голову. Джонни от смеха прыснул в рукав, за что получил убийственный взгляд темно-карих ледяных глаз. Злосчастный фрукт раскололся на две половинки, с одной из которых Саб-Зиро забрал одно из семян. Затем он одним из камней вырыл маленькую ямку, в которую вложил яблочное семя. — Это моя рука посадила семя именно в этом месте. И это вовсе не иллюзия. Джонни был уверен, что Саб-Зиро понятия не имел за кем в точности повторил все свои слова и действия. Однако, это невероятное совпадение не могло его не позабавить. Но он все же взял себя в руки и решил не нарушать сценария, точнее слегка его видоизменить. — Чтобы ты ни делал из этого семени вырастит ещё одна яблоня. Ты мог бы захотеть, чтобы вырос… Например… Персик? Но всё равно вырастит яблоня. — мужчина едва сдерживал рвущийся наружу смех, он стойко держал лицо. — Персик, яблоня, какая разница?! Яблоня что способна помочь мне вернуть мою силу? — вспылил Би Хань. Джонни поднялся на ноги, стряхивая грязь со штанов и прямо в лицо ниндзя уверенно сказал: — Может и способно. Саб-Зиро посмотрел на него как на идиота. Но тот продолжал говорить с серьезным выражением лица, без намека на шутку. — Знаешь, возможно, в самый ответственный момент ты вспомнишь об этой яблоне. Вспомнишь нашу милую беседу и поймёшь то, чего не понимаешь сейчас. Например, того, что сейчас с тобой под одной крышей находиться…. — он начал загибать пальцы. — Мастер магического меча, Чемпион Земного Царства, один из лучших мастеров Шаолиня, две демоницы из Прейсподней, один из сильнейших магов Внешнего мира. Сам Титан Времени, черт возьми, и я! Человек, который надрал тебе задницу ещё когда ты был при своих силах, и всё ещё жду нашего реванша! Но не сейчас, когда ты в более шатком положении и ослаблен не только физически, но и в твоей башке полный бардак. Джонни отвернулся от ниндзя и встретился с похожими на водную гладь голубыми глазами, обрамленными светлыми прядями. На губах их обладательницы сияла яркая улыбка, полная одобрения и приятного удивления. Вряд ли она их слышала, но возможно смогла что-то прочитать по губам и уловить настроение. Мужчина снова обратился к собеседнику, не поворачиваясь. — Би Хань, знаешь почему никто всё ещё не уехал отсюда? Не только из-за прекрасной хозяйки этого дома и её гостеприимства. В первую очередь все остаются здесь до сих пор из-за тебя. Даже не так… Ради тебя. Уж твои братья так точно. Мы все ждём твоего слова. — Какого слова? — слова прозвучали совсем рядом, Саб-Зиро встал сзади вплотную к бывшему актеру. — Очевидно, мы ждём, когда ты попросишь нас пойти с тобой освобождать Лин Куэй от «Восстания Машин». И сразу отвечу на твой следующий вопрос за всех: Да, мы пойдём за тобой, если ты позовёшь. — твердо произнёс Кейдж и, повернувшись лицом к собеседнику, положил уверенно руку ему на плечо. — Знаю, это может показаться подозрительным. Что всё слишком просто. Великому Мастеру уже доводилось спотыкаться на этой тропинке, но знаешь… В отличие от колдуна или генерала, которым ты был нужен только когда мог принести пользу, — мы все здесь с тобой. Когда пользы от тебя, извини за грубость, откровенно говоря никакой. Защитник Земного Царства убрал ладонь от криоманта. Он уже был готов получить за свои слова удар в живот, но вместо этого столкнулся с неморгающими темно-карими глазами синего ниндзи. Тот стоял на удивление спокойно и его дыхание было абсолютно ровным. Бывший актер не был уверен, задумался ли Саб-Зиро о чём-то своём и слушал ли он его вообще? Но решил закончить свою речь. — В общем, ты подумай над моими словами. Русалочка вроде говорила, что если быстро получит ответ из дома, то уже сегодня покинет нас. Ещё увидимся! Мужчина уже зашагал прочь от яблони, но отойдя на несколько метров вдруг обернулся и бросил Би Ханю напоследок: — Если снова попытаешься удрать в одиночку, я тебя уже останавливать не буду. Когда Сектор и его жестяные игрушки сделают из тебя фарш, я обязательно утешу рыжую фурию. Не хочу хвастаться, но с женщинами я довольно легко нахожу общий язык. Брови синего ниндзя мгновенно нахмурили, каждая мышца в его теле напряглась и из-под маски, Кейдж мог поклясться, что услышать тихи звук, напоминающий рык. Бывшая голливудская звезда кино был более чем удовлетворен такой реакцией. Не проронив более ни слова, Джонни с самодовольной улыбкой двинулся по мощеной дорожке расслабленным шагом, насвистывавший себе под нос какую-то веселую мелодию. Молча указав пальцем в сторону чего-то, он исчез за один из могучих дубов. Би Хань с недоумением повернул голову в том направлении и встретился с парой хорошо знакомых голубых глаз, изумрудный вариант которых ему импонировал больше. Как и рыжий цвет, вместо нынешних светлых, но и в своем нынешнем облике для него она была хороша. Длинные, объемные волосы крупными кудрями спадали на её плечи и спину. Чистая, светлая кожа напоминала ему едва выпавших первый снег в родном лесу. Аккуратный нос, густые ресницы и чуть пухлые губы, изогнутые в мягкой, но немного дерзкой улыбке составляли невообразимо гармоничную композицию. А шелковое платье сапфирового цвета с перекрестным обхватом груди и треугольным вырезом в области живота подчеркивало все достоинства её тела. Заметив изучающий взгляд блуждающий по её телу, Ария улыбнулась ещё шире. Нарочито медленно приложив к губам два пальца, сирена отправила бесстыдно разглядывающему её мужчине воздушный поцелуй. Это отрезвило Саб-Зиро и встряхнул головой, пытаясь сбросить с себя остатки странного наваждения, не вовремя нахлынувшего на него. Видя его действия, Ария не удержалась от короткого смеха, после чего подмигнула ниндзя и резко закрыла окно библиотеки, запахнув ещё и шторы. Чувствуя себя как полный идиот и тщетно пытаясь стереть с лица горящие красные пятна, Саб-Зиро поспешил вернуться в свою временную комнату. Би-Хань никогда не верил в милость Старших Богов, но сейчас был готов даже взмолиться к ним, лишь бы не встретиться в таком виде с кем-нибудь по пути. В глубокой задумчивости и внезапном смущении он спешно покинул прекрасный сад, не заметив как столкнул ногой горсть земли, которая засыпала ямку с яблочным семенем.***
К тому моменту, когда Томаш вырвался из царства Морфея, наступил уже обед. Наспех переодевшись и приведя себя в более человеческий вид, серый ниндзя пулей влетел в библиотеку, едва не сбив на своем пути табуретку. Он был бледен, его ноги тряслись, готовые вот-вот прекратить функционирование, но взбудораженный юноша не обращал на это никакого внимания. Надавив пальцами на несколько точек у затылка и на шее, Ария усадила его за стол. Она заверила Томаша, что пока он не съест всё до последней крошки и не выпьет как можно больше воды, из неё он ни слова не вытянет. Сил у него даже на сопротивление не было, поэтому Ширай Рю быстро сдался. Вопреки собственным заверениям в том, что с самочувствием у него всё не так плохо, ниндзя дыма уничтожил всё, что было у него на тарелке всего за пару минут. Пошутив, что теперь его цвет лица больше не напоминает мертвеца, сирена всё же поделилась с ним той малой информацией, которую ей удалось выяснить. Также, во время её рассказа в библиотеке присутствовали все обитатели поместья и его гости. За исключением Ашры и Сайзота, которые не покидали темницы, куда затеррианца посадили, чтобы обезопасить. — Выкроить получилось совсем немного. И, к сожалению, мне не удалось найти причину того, зачем ковену Чёрной Розы нужен наш друг или то, что в нём сидит. Но я, кажется поняла, что имела ввиду наша ведьмочка под «Семью Непростительными». — Семь смертных грехов? — выдвинул предложение Кейдж на что получил утвердительный кивок. — Верно. Гордыня, гнев, похоть, чревоугодие, зависть, жадность и лень. Согласно разным религиозным писаниям, когда человек поддается одному из этих грехов, он создает «брешь в доспехах своей душы». Демоны, в свою очередь, используют такие бреши, чтобы подписываться жизненной энергией, а иногда и контролировать людей. — открыв страницу одной из книг и указав на нужные строчки, Ария прочла некоторые из них вслух. — Но почему тогда он не проявлял себя раньше? Ведь я не впервые разозлился в тот день. — спросил Томаш, по-прежнему ничего не понимая. — Возможно, всё дело в этом знаке защиты, который стоит у тебя на груди. Раньше он был скрыт, но всё равно защищал тебя от демона. Полагаю, сильный эмоциональный стресс мог создать трещину в печати, через которую ему удалось проскользнуть. Лично меня больше всего смущает другое. — задумчивым тоном произнесла Сирена, захлопнув книгу и убрав её обратно на полку. — И что же это? — голос подал бог огня, который стоял у стола рядом с девушкой. — Мне удалось прочесть в одной из книг, что в начале 17-го века в Праге жил один из самых известных охотников на ведьм за всю историю Чехии. Алекс Лотнер, который усыновил одиннадцатилетнего сироту по имени Адам Локли. И тот, возмужав, продолжил отцовское дело. Именно ему все приписывают лавры за избавление столицы от ведьминой чумы. — Может испуская последний вздох, она наложила на всю его семью проклятие, потому что они были целой династией охотников? Как я понимаю. — в разговоре слово взял Кун Лао, стоящий с Рейденом по обе стороны от Лю Кана. — Звучит вроде бы складно, вот только… Зачем тогда ведьме, наложившей проклятие на целый род ставить защиту от своей же магии? Зачем ей помогать потомку того, кто лишил жизни её саму и разрушил всё, что она строила долгие годы? В словах Арии действительно был резон. Что-то в этом деле явно было нечисто. Увы, но ни у кого не было идей, как можно было ответить на эти вопросы. Спустя пару минут напряженный тишины в библиотеке раздался голос Би Ханя: — Возможно, нам удастся найти какую-нибудь зацепку в библиотеке Лин-Куэй. Все изумлено уставились на лишенного сил криоманта. Несколько секунд присутствующие пытались осмыслить сказанное им. Первой взбодрилась сирена. — Ну конечно! — Ария хлопком ударила себя по лбу. — Часть книг из своей библиотеки много лет назад я подарила вашим родителям в честь нашей зарождающейся дружбы. Возможно, среди них действительно найдётся что-то полезное. Большие двери в храм знаний резко распахнулись. В них спешно вошла Ашра в своём истинном демоническом обличии, похожим на демоническую форму Сарины, которое без криса ей было тяжело скрывать. Она несла в руках письмо с необычной подписью. Ария моментально узнала столь ожидаемое ей послание и тут же открыла его, едва бумага коснулась пальцев. Быстро пробежавшись глазами по тексту, сирена облегчённо вздохнула, после чего обратилась к присутствующим, которые с недоумением наблюдали за её действиями. — Сегодня на закате я отбываю во Внешний Мир. В Акватерию. Если вы не против, мне бы хотелось использовать последние несколько часов, чтобы хоть немного поспать. Уверена, дальше вы сможете обойтись без меня. Прикрыв руками рот, она коротко зевнула и попрощавшись со всеми направилась прочь из библиотеки. Жестом пригласив Ашру следовать за ней, по-пути Ария завела с ней заговор, который не получилось начать раньше из слишком большого количества событий. И слишком мало времени для решения всех проблем. — Ашра, будь с Сайзотом. Нахождение друг с другом поможет вам обоим не потеряться во тьме. — Он все ещё не пришел в сознание и я… Мне страшно, что он увидет меня такой. Ария резко остановилась и Ашра чуть не врезалась ей в спину. Повернувшись лицом к демонице, сирена снисходительно ей улыбнулась и посмотрела с легкой усмешкой. — Ашра, дорогая, мне действительно НУЖНО говорить, что он Сайзот — это последнее существо во вселенной, которое станет осуждать тебя за то, как ты выглядишь? — Дело не только в этом. Раньше я думала, что смогу очиститься от грехов. Избавиться от своей тёмной природы. Но теперь, когда крис уничтожен и оказался не спасением, а ложной надеждой… Я не знаю, как мне смотреть ему в глаза? Особенно, после того что я с ним сделала. Он никогда меня не простит! Никогда! Ашра упала на колени, стыдливо закрыв руками лицо и не сдержав поток горьких слёз. Не медля ни секунды, Ария упала рядом с ней и притянула в крепкие объятия утешения. Заговорила у самого уха, чтобы демоница смогла услышать каждое слово. — Сайзот никогда не будет злиться на тебя, особенно за то, что ты сделала не по своей воле. Он слишком сильно тебя любит. Что до «искупления». Ашра, ты помнишь, что я сказала тебе в тот день, когда вы с сестрой перешли порог моего дома? Я сказала, каждый может изменится в лучшую сторону. Не нужен волшебный меч или ещё какая-нибудь палочка выручалочка. Главное — захотеть стать лучше. Ария чуть отстранилась и поцеловала Ашру в лоб. — Что до тебя, то я могу с абсолютной уверенностью сказать, что по-настоящему плохой ты не была никогда. Ашра удивленно подняла глаза и встретилась с теплой улыбкой сирены. — Ты просто не знала ничего другого, а когда узнала, тебе хватило смелости и силы духа, чтобы изменить свою судьбу. Не меч, Ашра, и ничто другое. Только ты. И кем бы ты не была, на всё в этой жизни воля твоя. Так может хватит поливать слезами моё платье и ты, наконец, спустишься к своему суженному? Ему будет одиноко, когда он откроет глаза, а тебя там не застанет. Ашра со всей силой прижалась к груди Арии, продолжаясь ещё сильнее заливаться слезами. Но теперь это были не горькие слёзы, а слёзы радости. Сирена позволила ей выплакаться, пока она не успокоиться. Обняв хозяйку поместья в последний раз и прошептав ей слова благодарности, демоница немедленно поспешила обратно к возлюбленному. А Ария решила перед сном приготовить особый чай, которым собиралась угостить одно ворчливого ниндзя, который в момент её возвращения остался в библиотеке один. Продолжение следует…