***
Открыв дневник на заветной странице и перечеркнув очередную вертикальную палочку, Мика сделала негромкий и неглубокий вдох, прежде чем облегчённо выдохнула и потёрла пальцами самодельные сухие страницы. Создавать бумагу начистовую, с помощью расплывчатых воспоминаний самой первой своей реальности, то есть «не-спиральной Земли», было достаточно хлопотно и трудно. Но сумев обустроиться на одном месте ненадолго и попрактиковаться, пару десятков раз безбожно запоров и состав и этапы изготовки, она научилась и сделала себе небольшую книжку-дневник. И в нём, выписывая буквы и цифры с помощью постоянно изготавливаемого в кострах угля, она отсчитывала свои в этом измерении дни, впервые ощутив как медленно они способны идти. Каждый закат и каждый рассвет, который она с затаённым дыханием наблюдала после подготовки стоянки, казался самым невероятным зрелищем на свете… а тепло последних солнечных лучей — самой бесценной наградой, какой могла бы быть за эти… века нематериальности. Подсчитав аккуратно количество перечёркнутых вертикальных палочек, Игараси с улыбкой сделала вывод, что прошёл уже месяц с тех пор, как она открыла глаза. И до сих пор ей успешно удавалось укрыться от Отдела по Искоренению человечества, используя все знания о выживании, какие накопились за века наблюдений и изучений, пусть и не испытанных сначала на практике. Скрытый костёр, чтобы не было видно света, но можно было готовить? Сделаем, главное подготовь для этого почву и камни. Определить съедобные и ядовитые растения поверхности, дабы было чем питаться кроме зверья? Готовь побольше пресной воды, возможно очень часто придётся совать два пальца в горло, лишь бы не отравиться. Научиться делать вещи первой необходимости, вроде ниток, походной сумки, отбивки кожи и иголки? Руки есть? Пробуй и учись, пока не получится! Конечно можно было обойтись и без таких терзаний в стиле пещерного человека, всего лишь найди подземную деревню и представься жителям, однако так рисковать своей безопасностью Мика не решилась. Никто не подскажет как именно могут отреагировать на её появление консервативные подземные жители, которые о поверхности знают лишь по землетрясениям и обвалам, погребающим под собой мирных жителей. Вот и шатенка о том же, не будет она рисковать ради информации о человеческих благах цивилизации, собственной шкурой и здоровьем! Итак ежедневных пробежек от ганменов хватает, чтобы поддерживать физическую подготовку. По крайней мере, выдыхаться на коротких забегах она стала куда как реже и теперь сносно переносит те же пять километров лёгким бегом. Что радует, потому что в последнее время ускорять шаг приходится часто — какой-то зверочеловек упорно пытается её поймать весь месяц, пришлось изучить мастерство камуфляжа и сделать для себя накидку под цвет пустыни, лишь бы пилот ганмена прошёл мимо и посчитал её за хлипкий камушек. Ну или за совсем уж неровную стенку, когда как припрёт… иногда буквально. Конечно были догадки о том, кто именно за ней так упорно охотится, однако давать себе ложную надежду девушка не стала, потому что черт его знает — может ошиблась! Господи, да её в этой вселенной в материальном плане не было больше, чем её тело прожило в первой попытке спасти Гуррен-дан! Понятен чёрт все звуки в новинку, как и ощущения! Этим Мика себя и тешила, сейчас же со вздохом перепроверив свои последние записи и поставив точку в сегодняшнем наблюдении. Сегодня она снова избежала поимки, но сколько это может продолжаться? Сколько раз ей ещё предстоит увернуться от кулака, ноги, взгляда или выстрела ганмена? А сколько ещё кратеров и оазисов ей предстоит пройти, прежде чем она столкнётся с Гуррен-даном? Даже думать не хочется, сколько времени на это может уйти… ещё месяц? Два? Может и вовсе год. В принципе… не так уж это и страшно, тем более, что она ждала куда больше для обретения нынешней попытки всё исправить своими силами. Подождёт снова, не треснет. Да и… у неё хотя бы появился шанс собрать себя обратно и восстановить личность как таковую. Нет, изменения конечно уже внесены… но себя базовую она урывками ещё помнит. Почесав затылок тыльной стороной угольного карандаша, шатенка вздохнула и закрыла небольшой дневничок, тут же плотно обвязав сплетённой из пустынных растений бечёвкой и спрятав в походную сумку. Поднявшись на ноги, спокойными и уверенными движениями тушит недавно использованный для готовки костёр, засыпав песком и заодно распределив пепел сапогом по земле, чтобы не сильно выделялся. После чего подхватывает походную трость и оглядывается по сторонам секундно, опуская глаза на песок и отмечая наклон тени — до заката примерно часов четыре, за это время нужно покрыть ещё один отрывок назначенного самостоятельно пути. Ориентиром на этой местности для неё стал особенно крупный кратер в паре миль отсюда, выделяющийся неровными краями и едва заметной зеленью оазисов у подножия, давая надежду на хоть кого-то из сопротивления. Может, наконец, кто-то вышел на поверхность и она будет не одна бродить по этой Богом проклятой пустыне! Может наконец легче будет добывать себе прожиточный минимум воды! Использовать Силу Спирали на таких открытых участках Земли, Игараси не отважилась — не хотелось слишком сильно привлекать внимание к своим способностям, да и хрен его знает, не сможет ли тогда Лоргеном отследить её передвижения. Так что добывать себе воду приходилось по старинке — либо фильтруя воду оазисов, чтобы себя не отравить какой-нибудь болячкой, либо вырывая небольшие колодцы парой метров глубиной, которые потом приходилось засыпать обратно, чтобы кто-нибудь не наткнулся по чистой случайности. Ну или не провалился, ломая себе голень… всякое бывает, суставы ног это вам не шутки! Тихо фыркнув себе под нос с собственных размышлений, Мика аккуратно переступила очередной крупный валун и накинула на голову капюшон плаща, чтобы не припекло палящим с неба солнцем. Дожди здесь довольно редкое явление, насколько успела заметить за время путешествий девушка, поэтому чаще всего погода была ясной или с редкими облачками, лениво ползающими по небосводу как улитки. А если и случалось такое, что — нет-нет, — а пойдёт с неба дождик, шатенка в обязательном порядке останавливалась на привал и собирала пресную воду насколько позволяли умения, ибо пить прокипячённую раза три из оазиса — никакого терпения не хватит! Кто бы что ни говорил! В спину подул сухой пустынный ветер, потрепав за самосшитую ткань и помчавшись дальше, поднимая небольшие облачка пыли и срывая с места классические перекати-поля, отправляя с ленивой грацией подпрыгивать на камушках и кочках впереди. Шагая следом по склону механик оглядывалась по сторонам, замечая и редких степных рапардов, охотящихся стаями по пять штук ярких перьевых грив, и цокающих копытами цилиней (очень уж эти звери походили на мифических созданий чешуёй на теле и длинными хвостами), и парящих в небе классических стервятников. Вот уж кто почти не изменился за годы эволюции этой земли, так это летучие падальщики, разве что обзаведясь чешуёй на крыльях для защиты от палящих лучей солнца. И пусть они не самые приятные существа, но жаркое из них получается довольно неплохое после поимки, свежевания и натирания самостоятельно изготавливаемыми специями. Нет, Мика не училась стрелять из лука, как многие могли подумать, она не настолько меткая и постоянно косит в правую сторону (проверено после швыряния камушков во вредителей её запасов). Она поступила куда как привычнее — начала мастерить ловушки и капканы, ловя свою еду без лишней беготни за ней и слепоты из-за палящего в глаза солнца. Разумеется это подразумевало научиться определять, что именно добыча любит есть и на что поведётся однозначно, а так же то, что для поимки стервятников нужна падаль. Игараси не сказала бы, что в восторге от перспективы несколько дней держать во влажности какую-то объеденную ею-же тушку для приманивания сытных птиц, но выживание есть выживание и пришлось привыкнуть к запаху гниющей мертвечины. Зато потом за обе щёки уплетала хорошо прожаренную тушку, у которой разве что косточки не грызлись, приходилось разбивать ближайшим же камнем и высасывать костный мозг. Скажет кто, что не совсем приятные подробности, но оказывается, поголодай пару неделек по нормально приготовленному мясу и даже такие вещи полюбишь! Да и голод утоляет на ходу, если научиться заготавливать такие закуски. Закономерный вопрос — как отгонять хищников пустыни, явно приходящих на вкусные запахи? А тут уже помогли воспоминания о довольно известных ацтекских Свистках Смерти, в виде черепушек. Что удивительно — сделать такой было не так трудно как могло показаться, но заморочиться пришлось на пару дней точно, однако… результат того стоил — не знающие источника звука хищники, которые желали полакомиться чем-то вкусненьким и создателем этого «вкусненького» заодно, только заслышав этот невыносимый звук сотен криков и ужасающего воя порывистого ветра вместе, обходили её привал стороной. Нет, конечно, у неё и у самой потом мурашки долго сходили от этого «концерта», но зато и она, и её запасы, оставались целыми и без лишних отметин зубов! Да и, как кажется шатенке, этот звук отпугивал не только зверей, но и возможных зверолюдей, пугая их до трясущихся поджилок без драки. Позади послышался отдалённый грохот, заставив резко обернуться и заметить очень короткое сверкание металла на солнце, заставив мгновенно сорваться с места в бег. Рядом застучали по земле копыта напуганных внезапным приближением ганмена цилиней, взвыли недалеко рапарды, деря прочь когти от более опасных хищников, вторя её собственному побегу от опасности. Кто бы ни был пилотом этого робота, её месяц выживания не может пойти псу под хвост вот так легко! Она слишком долго была мертва, чтобы сейчас расстаться со своей жизнью! Пришлось рискнуть и поравняться со стадом цилиней, хватаясь за крепкие рога ближайшего, возмущённо взревевшего, и оттолкнувшись от ближайшего валуна ногами, запрыгнуть на чешуйчатую спину. Некоторое время поборовшись с ней за управление, но струхнув из-за очередного грохота шага ганмена, парнокопытное сорвалось с места в ещё более спешном темпе чем раньше, унося куда быстрее чем её две. Мика облегчённо выдохнула и сцепила пальцы на рогах покрепче, заметив как стадо начало спрыгивать с уступов и по камням вниз, заодно покрепче вжав колени в сильные бока своего невольного напарника по побегу, ощущая и его бесстрашный прыжок вниз. Столкнулись с камнем копыта, позволив с толчком скакнуть дальше, и снова, заставляя цепляться уже за шею стремительного зверя, молясь всем духам, Богам и провидцам, чтобы: во-первых — её не стошнило от такого аттракциона; во-вторых — чтобы у цилиня хватило сил вынести их обоих и уберечь от смерти от рук ганмена. Возможно она даже расщедрится для этого приятеля на один вкусный плод гранадиллового дерева, если у них получится выжить! Стоило впереди показаться ровной тропе каньона, достаточно узкого чтобы не пролез огромный робот, Мика облегчённо выдохнула и уткнулась лбом в шею зверя, ощущая как потряхивает от прыгающего галопа тело и наконец обмякает где-то в животе желудок, переживший первобытный аттракцион «Лягушка». В какой-то момент стадо постепенно успокоилось и пошло рысцой, позволяя и её спасителю спокойно шагать, сподвигая аккуратно спрыгнуть с чешуйчатой спины и пойти рядом, благодарно похлопав фыркнувшего цилиня по шее и протянуть обещанный фрукт, который тот охотно сжевал за пару секунд. На этом благодарность за спасение кончилась, позволяя Игараси двинуться дальше накинув снова на голову слетевший капюшон, перепроверяя чтобы ничего не вывалилось из сумки и проверяя собственные бёдра. Всё-таки без седла, да на чешуе, ездить не здорово — вон, в штанинах новые дырки появились! В спину требовательно боднули, заставив обернуться и заметить как недавний помощник идёт вровень с ней, требовательно крутя ушами и принюхиваясь к карманам. — Чего пристал? Ты же вольная птица. — вредно поинтересовалась Мика, отпихивая наглую морду подальше. — Хватит ко мне лезть, тупица, не дам больше. Дала один за помощь, теперь иди гуляй! Цилинь с ней не согласился в корне, громко и многозначительно фыркнув, продолжая шагать рядом и пытаться зарыться носом в один из карманов, вызывая недовольство и попытки отпихнуть его от себя. Надо ли говорить, что эта наглая чешуйчатая морда стала её вечным спутником в пустыне, знатно облегчив постоянные побеги от Отдела по Искоренению Человечества? Думается рассказчику, что нет.***
— Вот же ты вредина чешуйчатая! Сколько раз говорить, не жуй всё что вкусно пахнет! Обжора! — негодовала Игараси, подёргивая смастерённую узду и заставляя цилиня свернуть на очередную пустынную дорогу, вытоптанную ганменами давным-давно. — Побрыкайся мне ещё! Ни стыда, ни совести, горе в повести! Иди ровно, я тебя прошу. Астерия, как назвала самку цилиня шатенка, лишь нахально фыркала и ревела, но послушно шагала куда велят, пусть и недовольно похлёстывала хвостом по бокам время от времени. Смастерённое на ходу седло тихо скрипело под механиком от трения, но защищало от чешуи и новых противных порезов, заодно являясь основой для ремней, на которых держалось всё нажитое во время кочевничества. Как иначе назвать своё плутание по Земле, в поисках сопротивления и главных героев, девушка не знала. Так что назвала тем, что пришло в голову из прошлого, позволив немного успокоить совесть и тревожность, проявившиеся со временем от проходящих мимо дней. Прошёл уже второй месяц от её появления в этой Вселенной, а отблеска восстания всё нет и нет, хотя на ганменов она стала натыкаться куда как чаще, после смены маршрута для кочевничества. От чего это могло зависеть? Предположений несколько: поблизости ходит база как у генерала Тимируфа; это очень волнующее место из-за повышенного шанса восстания людей; поблизости находится деревня для воспитания будущих наложниц Спирального Короля. От первых двух шатенка надеялась откреститься, от последнего драло мурашками отвращения. Ведь расплывчато вспоминались моменты аниме, в которых виднелись ящики с выброшенными в ненужности принцессами, надоевшими обладателю Спиральной Силы своим взрослением и начавшимися вопросами. Да и не просто моменты аниме — на одно такое «кладбище» она наткнулась лично, ощущая как изнутри продрало ужасом от осознания, что в этих металлических гробах оставили умирать живых девочек, всего лишь начавших задавать само разумеющиеся вопросы о своём бытие и окружающем мире. Астерия тогда очень долго пританцовывала под ней в желании поскорее ускакать прочь, лишь бы не находиться в этом месте смерти ни минутой дольше. Единственное, Мика тогда всё же применила Силу Спирали — погребла все эти гробы и содержащиеся в них тела под землёй в единой могиле, вызвав обвал ближайшей скалы и несколько выровняв рельеф. Возможно именно это и стало причиной, почему в этой местности стали чаще появляться ганмены Отдела. Впереди показался очередной, на пути, оазис, вызывая облегчённый выдох и короткий его объезд по кругу, чтобы подыскать для себя место для привала и даже ночлега. И найдя небольшое углубление среди довольно крупных скал, механик уверенно спрыгнула с ездового питомца и стянула с неё поклажу, опуская в глубине и вернувшись, чтобы снять узду и дать ей в волю напиться воды. Цилинь послушно позволила стянуть с морды ремешки и встряхнула головой, направившись к кромке воды неспешным шагом, пока Игараси стягивала с себя плащ и расстилала его на земле, прежде чем опуститься скрестив ноги, и подтянуть к себе сумку. И открыв её, начала ворошить всю технику, какую успела наворовать за время кочевничества, находя целых, но брошенных ганменов то тут, то там, ставших для неё в последствии прекрасным источником металлолома, составляющих механизмов и прочих вещей, которые могут пригодиться так или иначе. И как это часто с ней происходило — она увлеклась этим настолько, что не заметила того как вернулась Астерия, привалившись к её боку и сложив морду на вытянутых лапах, чем постоянно удивляла. Но вспомнив, что этот мир не всегда подчиняется законам Логики, забила огромный болт на подобные несостыковки вида и поведения. А когда она очнулась от разбора, перебора, проверки и разглядывания различных деталей, солнце уже постепенно садилось и предвещало безопасное время без нападения ганменов и зверолюдей. Так же закат означал, что пора разводить костёр, ибо при всей жаре днём — в пустынях и подобных ей рельефах бывает пиздец как холодно! Особенно когда рядом находится источник воды и дуют ветра. Коротко потянувшись на месте, чтобы размять мышцы, Игараси поднялась на ноги и размяла ноги парой прокручиваний на месте, тут же принимаясь за поиск того, что может неплохо гореть. И находя через пару метров поваленный тонкий ствол, который бесстрашно поломала о колено, благо он был настолько сухой, что даже напрягаться особо не пришлось. Но при учёте того, что такое топливо очень быстро сгорит, пришлось после приноса получившегося хвороста двинуться дальше и найти пару тонких деревцов, обламывая им нижние ветки и притаскивая на место привала, после чего вынула из сумки саморучно смастерённый гарпун и пошла пытать счастья в рыбалке. Не в каждом оазисе повезёт обнаружить рыбу, да ещё и съестную, а так же ту, которая тебя самого не сожрёт на радостях. По поводу последнего Мика поёжилась — всё ещё помнит как её здорово тяпнула за руку одна такая рыбёха, едва не заставив плюхнуться в глубокий водоём, благо успела упереться ногами и откинуться назад, выбрасывая и себя и монстра на берег. Оказавшись в неблагоприятных условиях, рыба стала куда сговорчивее и руку её отпустила, хотя злобы у девушки это не убавило — дождалась пока высохнет на солнцепёке и съела в отместку. Да и голодная была жуть… Аккуратно ослабив несколько петель верёвки и покрепче перехватив оставшуюся длину, механик медленно прошлась вдоль берега и нашла достаточно уходящие к середине озера камни, сняв сапоги и пройдясь по ним босиком, ощущая ещё не ушедшее солнечное тепло. И присев на корточки возле самого края, уставилась в воду, выискивая движение на глубине. Очень часто в водоёмах по типу этого, водятся рыбы предпочитающие прятаться в тине на самом дне, поэтому следить за тем как движется вода было особенно необходимо, если хотелось найти и поймать рыбу. Вот и сейчас — возле самых зарослей водорослей сделала вдох одна такая рыбина, взволновав муть тины и выдав своё местоположение шевелением плавников. Медленно повернувшись на месте для лучшего броска и занеся руку, Мика медленно сделала вдох и не сводила глаз со своего будущего ужина. Прежде чем на выдохе метнула гарпун в цель и не сдержала радостного клича, вскинув руки и едва успев упереться ногами в камень, ощущая как натянулась верёвка и едва не дёрнула её следом за обитательницей в воду. Упрямо держа натяжение, пока рыба бултыхалась и пыталась сорваться с гарпуна, Игараси периодически позволяла себе перескакивать с камня на камень, чтобы не утянуло следом. Но один из камней потерял устойчивость и она с визгом плюхнулась в водоём, тут же ощутив как её слабо потащило за рыбой, а в скором времени и вовсе прекратило, позволив на остатках воздуха подплыть и подхватить под жабры, устремившись к поверхности. Вынырнув, девушка со смехом начала грести к берегу, гордо потряся тушей на любопытно поднявшуюся морду Астерии, на это лишь фыркнувшей и снова уложившей морду на вытянутые лапы. Выбравшись из воды и тихо отплевавшись от всё-таки попавших в рот водорослей, механик с довольным лицом плюхнула рыбу возле обозначенного костра и выпрямилась, уперев руки гордо в бока. И на косой умный взгляд цилиня лишь отмахнулась. — Много ты понимаешь! Я вообще думала, что в который раз в жизни промахнусь с метанием чего-то, а тут — опа! Я поймала рыбу! Не будем упоминать, что я бултыхнулась следом… — оттянула от тела край промокшей насквозь майки девушка, встречая на это частое фырканье ездового питомца. — Несмешно! Астерия, ну я тебя! Цилинь в ответ взревела, словно начав с ней препираться, и попыталась укусить за одну из пытающихся ухватить рук, вызывая у Мики ассоциацию борьбы с кошкой, а не наполовину парнокопытным, наполовину ящером. Это позволило облегчённо рассмеяться и подхватить края майки, ловко стянув через голову и потряся головой, чуть сбрасывая лишнюю влагу, которая потом сама высохнет. Отойдя в сторону, шатенка скрутила ткань и пару раз добротно отжала от воды, после чего положила временно на высокую не примятую траву. И после вернулась к костру, складывая сухие обломки ствола вниз, выстругав немного щепы в выдолбленную ямку, сверху добавив сушёную траву и наконец уверенно начав крутить палку в ладонях, постепенно ускоряя движения ближе к брёвнам. А стоило появиться дымку, она наклонилась и пару раз хорошенько подула, расслышав занявшийся стрёкот и быстренько обложив будущее кострище камнями, чтобы не начать по чистой нелепости пожар в оазисе. Астерия дёрнула ушами на проведённые махинации и подползла чуть ближе, подставив поднявшемуся огню чешуйчатый бок, пока Игараси устанавливала небольшую растяжку для сушки одежды и вешала на неё майку, выровняв насколько возможно и вскоре со вздохом сняв подранные не единожды штаны, вешая рядом и вынув из походной сумки уже самостоятельно сшитую тунику, натянув поверх сырых лент ткани на груди и базовых трусов, с которыми ей повезло появиться в этом мире. Повязку на грудь конечно пришлось развязать и снять, чтобы просушить, но с нижним бельём такого сделать не получится — даже при учёте отсутствия спутников, было немного стыдно это делать. Поэтому присев рядом с Астерией и привалившись к её немного нагревшемуся боку, Мика спокойно вздохнула и подтянула к себе сумку, из которой достала смастерённую разделочную доску и плюхнула на неё пойманную рыбу. Взяв бурдюк с водой, через муки внутренней жабы, обмыла от песка и вынула из сумки нож. Его уже получилось найти трофейным у одного из ганменов, знатно подивившись везению, но с благодарностью Судьбе приняв и обточив о найденные для этого камни. С его помощью и начала счищать чешую против её роста, не кривясь на противный запах сырой рыбы и лишь спокойно наблюдая за отлетающими чешуйками, постепенно облепившими ей руки до локтей. И как только с кожей было покончено, она поднялась и сходила разок к водоёму, быстро смыв с рук рыбное безобразие и на пробу нюхнув ладони, тут же тяжко вздыхая. Теперь неделю не отмоется, вонять будет ужасно. Но несмотря на это, шатенка вернулась к костерку и присела снова у бока цилиня, чуть почесав ей лоб ногтями под негромкий клич, и аккуратно вспорола рыбине брюхо, начиная вычищать изнутри. Первым делом был аккуратно извлечён желчный пузырь, затем кишки и желудок, и наконец, напоследок, девушка достала небольшой мешочек икры. — А мы везучие, Астерия. Не каждый день рыбу с икрой поймаешь, неплохой перекус. — поделилась своим мнением с ездовым питомцем Мика, получив на это фырк в бок. — Много-то ты понимаешь о вкусной еде, травоядная подруга. Отложив в сторону найденную закуску, она ещё раз перепроверила брюхо ужина на наличие несанкционированной «вкуснятины» и оставшись довольной результатами проверки, схватила рыбу за плавники, дважды прокрутив прочь от себя и потянув в противоположные стороны. С треском рвущейся плоти, тушка начала разделяться на половины вдоль позвоночника и позволила ей с удовольствием осмотреть каждую, откладывая ту, что с косточками и чуть проверив вторую на выпирающие остатки скелета, коротко выдёргивая каждую «иголочку». Снова проведя пальцами с нажимом по филе, Игараси с довольным напевом снова взяла нож, но прежде чем приступила к разделке, подкинула древесины в костёр и лишь потом начала нарезать небольшие кусочки, наблюдая за тем как красиво выглядит свежая рыба в свете огня. Вынув из сумки несколько металлических шпажек и протерев их перед использованием, девушка ловко нанизала на них кусочки и вынула так же найденные баночки, открывая их и посыпав скромный ужин самодельными приправами, чуть втирая в розовое филе и пробно проведя возле носа. Пусть запах на сырую был не очень, но он предвещал просто невероятно-аппетитный аромат, позволив аккуратно повесить жариться над огнём и приступить ко второй половине рыбы. Периодически проворачивая шашлычки над костром и проверяя на прикосновение сухость одежды, расстроенно вздыхая каждый раз когда чувствовала влажность, Мика споро избавилась от скелета рыбы из второй половины, перед этим отрубив ей наконец голову, которую так же повесила жариться на огне. Вот это филе она планировала уже не жарить, а запечь в найденных широких листьях оазисного растения, похожего на пальмовые — такие же плотные и широкие, поэтому подходили идеально. Избавившись от кожи и закинув обрезки и скелет в огонь, получившейся вонью чуть перебив аппетитный запах шашлычков, Игараси приступила к заготовке основы под рыбой, коротко отыскав в недрах сумки корнеплоды, опознанные как вид эволюционировавшей картошки, и сходив снова к водоёму, споро их обмыв от грязи и вернувшись назад, почистив от кожицы и нарезав соломкой. Выложив на развернутых листьях получившийся гарнир к рыбе и посыпав его парочкой пряных специй, механик вернулась к рыбе и аккуратно сделала диагональные надрезы по всему филе, чуть натерев его такими же приправами без углубления в ямки. За чем последовало ловкое заворачивание в листья, обвязка смоченной водой бечёвкой и снятие шашлычков с огня. Одежда наконец чуть просохла и её можно было снова надевать, позволив снова сходить помыть руки и, вернувшись, переодеться обратно, не слишком туго затягивая повязку на груди, чисто чтобы ничего не болталось. И поправив обсохшую после несанкционированного купания майку, шатенка проверила костровые угли, довольно кивнув самой себе и бережно устроив завёрнутую рыбу на них, тут же присаживаясь у Астерии под боком. Рыба на шпажках чуть остыла и теперь активно уплеталась за обе щёки, вызывая у девушки довольное мурчание скромной песенки себе под нос, оставшись абсолютно довольной получившейся закуской к ужину. Мясо было мягким, чуть хрустящим на внешней стороне и безумно сочным, позволив с удовольствием облизать пальцы, следя за тем чтобы листья не прогорели. Цилинь рядом издала тяжёлый вздох и отвернула морду, словно осуждая её детские манеры во время еды. — Ой, ну тебя! — откликнулась на это девушка, облизав объеденные шпажки и спрятав остатки шашлычков в недавно упомянутые листья. — Всё равно компании нет, перед кем приличия соблюдать? Не спорю, могут когда-нибудь пригодиться — если доживу конечно, — но я одна пока что. Да и блин, за весь день, только второй приём пищи не на ходу! Это ты у нас всё что травянистое и на вид съедобное, есть способна, пока шагаешь, я всё ещё слабый желудком человек! Меня один такой кустик и прикончить может! — провела пальцем по шее в жесте «секир-башка» механик, получив на это короткий рёв обернувшейся питомицы. — Дважды «ну тебя»! Обиженно отвернувшись, Мика позволила себе фыркнуть. А после серьёзно задумалась — её поведение заметно изменилось за два месяца кочевничества по Земле. Если сначала она старалась держать себя строго, осторожно и взвешивать каждый свой шаг, то сейчас… сейчас она говорит в полный голос с ездовым животным, которого умудрилась каким-то чёртом приручить, уверенно готовит себе еду после установки места для привала и не беспокоится в закатное время о возможном нападении зверолюдей. За два месяца она настолько прикипела к этому миру, окружению и необходимым для выживания привычкам, что кажется словно жила так всю жизнь. Даже грустно, что после встречи с Гуррен-даном ей придётся прекратить путешествовать по просторам этой планеты и осесть вместе с ними на одном месте, обустраивая вокруг себя форт против Антиспиральщиков. Да уж… как быстро, однако, меняются личные ценности и точка зрения насчёт осёдлого стиля жизни. — Эх… старею. — подпёрла голову кулаком девушка, улыбнувшись лёгкому огоньку в костре и вскоре всполошившись. — Копать-похоронить, чуть не забыла про рыбу! Дурья моя башка! Астерия словно насмехаясь издала несколько коротких рёвов, вызывая у механика обиженное шипение и слабое пихание в шею, заставив питомицу положить морду на вытянутые лапы снова. Аккуратно вытянув плотные листья с углей и проверив, чтобы они не прогорели, Игараси поблагодарила свою реакцию и аккуратно разрезала бечёвку, кончиком ножа бережно раскрыв углы свёртка и едва не захлебнувшись слюной — запах был прекрасен! А вид… просто фантастика! Нежно-розовое запечённое филе с лёгкой крапинкой приправы и раскрывшимися надрезами с лёгким соком, а так же золотистая соломка «картошки», которую она аккуратно подхватила пальцами и сунула в рот, тут же радостно потряся кулаками. — Однозначно успех! Эх, как же хорошо учиться на своих ошибках, получилось гораздо лучше чем в прошлый раз! Тогда я вроде желчный пузырь повредила и мясо горчило невозможно… — потёрла висок пальцами шатенка, припоминая свою лажу и морща нос. — Может в следующий раз попробовать запечь рыбу целиком и нафаршировать? Как думаешь? Цилинь ей не ответила, лишь дёрнула ухом в стиле «я с тобой не разговариваю», вызывая у девушки грустную улыбку. Ну да, говорить-то ей и не с кем… приходится вслух комментировать, чтобы не забывать собственный голос и не унывать из-за того, что она до сих пор не встретила хоть кого-то из сопротивления. Да и помогает немного разбавить постоянную тишину природы вокруг… В стороне послышался громкий призывный вой явного хищника, заставив Астерию вскинуть голову и беспокойно хлестнуть хвостом по земле, сподвигнув успокаивающе погладить по морде и порыться в сумке, вынимая небольшой мешочек и доставая оттуда Свисток Смерти. Заметившая знакомый атрибут питомица, заложила уши назад и помотала мордой, но уже привычно опустила голову на лапы и закрыла глаза, зная, что это лишь ради безопасности и её, и хозяйки. Мика же, поднявшись на ноги и медленно, едва слышно, пройдя до края небольшой полупещеры, приложила дырочку к губам, готовясь подуть. Заслышавшийся торжественный хор стаи стал ей сигналом, позволив вдохнуть поглубже и открыть выходное отверстие для воздуха, выпустив весь воздух из лёгких. Над оазисом проклятым шумом, ужасающим прерывающимся клёкотом, воем каньонного ветра и сотнями голосов пронёсся лютый крик Свистка, вызывая недолгое затишье. Грозный повторяющийся рявк хищника заставил подуть ещё раз, в этот раз чуть прерывая звук второй ладонью, открывая и закрывая выход для воздуха, вызывая у зверей испуганный клич и шум поспешного побега, позволив убрать от губ инструмент. — Нечего мне ужин портить, гады! — гордо подбоченилась Игараси, сдувая с глаз чёлку и возвращаясь к месту ночлега, вынимая из сумки фрукт и протянув подрагивающей от испуга цилинь, тут же его сцапавшей и начавшей жевать. — Извини, красавица, но сама же знаешь — не напугаешь образом более сильного хищника, зверей не отпугнёшь. Так бы с удовольствием прекратила использовать. Глянь — у меня у самой мурашки от этого звука! — с хихиканьем продемонстрировала питомице гусиную кожу она, присев снова рядом. — Ладно уж, пожаловались на свою долю и хватит. Приятного аппетита. И со спокойной душой принялась за свою часть ужина, решив оставить часть на завтрашний путь дальше, к недавно замеченным кратерам близнецам. Вполне возможно, ей и повезёт наконец наткнуться на ребят из Риттоны или Дзихи. Кто её знает, с таким везением, как перерождение раз за разом после перехода в новую реальность ещё и каждый раз с новым телом! Эх… А утром стало не до шуток — ночью, когда она уснула у Астерии под боком возле догорающего костра, завернувшись в свой плащ, кто-то приходил на её стоянку. И это были не хищники — отпечатки на песке были от ботинок, да и сумка не была разворошена, не говоря уже о том, что она не проснулась от чужой попытки её сожрать. Ко всему прочему, часть съестных припасов была разделена напополам и забрана, заместо этого оставив две тушки. С очень чёткими следами от стрел, вызвав холодок в желудке от осознания, что это мог быть зверочеловек, занявший этот же оазис для перерыва в погоне за людьми. Единственный вопрос — почему не убил во сне? Почему оставил после того, как вот так подло своровал часть того, что она сама ловила и готовила? Нет, последнее не вызывает больше всего негодования… ну может чуть-чуть. В любом случае, это стало сигналом с раннего утра к началу сборов, быстро набрав чистой воды в дорогу и позволив цилинь напиться, прежде чем быстро навьючить и запрыгнуть в седло, ткнув её в бока пятками и послав бегом прочь от скомпрометированного оазиса, забив даже на привычку заметать следы привала. Сейчас важнее было нарастить дистанцию между собой и возможным противником, чтобы не дать шанса нагнать и разорвать на части, или просто раздавить в неровный блин! При всём удивлении от того, что её оставили в живых несмотря на принадлежность к человеческой расе, шатенка не была готова так рисковать ради расспросов ночного посетителя о том, что именно побудило его пощадить её жизнь, да ещё и компенсировать воровство еды! Астерия под ней беспокойно и коротко ревела, выражая своё беспокойство от столь резкого покидания стоянки, но покорно продолжая бежать куда велено, не сбавляя темп и изредка спрыгивая с небольших уступов, сокращая путь до недолгой равнины. Позади же послышался похолодивший спину скрежет металла, вызывая ускорение сердцебиения и дикий страх от возможной поимки, заставив про себя взмолиться всем фрагментам удачи оставшимся в её судьбе, Вселенской милости и даже Богам, лишь бы пронесло и она смогла избежать смерти. Ещё разок, раз она смогла обмануть её столько раз до этого! Слабовольно обернувшись через плечо, Мика поняла что бледнеет до состояния прокипячённой простыни, заметив бело-серый окрас брони и отблеск солнца на круглом навершии шлема, тут же подгоняя взревевшую недовольно цилинь, послушно спрыгнувшую в показавшийся обрыв в начало очередного в этой местности каньона. Пилот ганмена же в это время, наблюдал за тем как системы недовольно воют о потере цели, идентифицированной как выбравшийся на поверхность человек, заставив со вздохом подпереть голову кулаком. Генерал будет недоволен его отчётом, в который раз за прошедшую декаду, ведь эту проклятую кочевницу, встреченную ещё два месяца назад, всё никак не получалось поймать и уничтожить. Мало того, что следы было почти невозможно обнаружить, пока не приглядывался к чему-то совершенно непривычному, так ещё и в последний месяц у неё появилось это ездовое животное, и теперь разрыв между её точками отдыха значительно вырос, делая задачу выследить втрое тяжелее. Но ведь вчера вечером так совпало, что они выбрали один и тот же оазис… он мог покончить с этим преследованием и наконец закончить задание! Но… Вирал задумчиво уставился в боковую панель кабины, пробегаясь быстро взглядом по границе горизонта, по камням на склонах скал, по песчанику под ногами ганмена… и не мог понять, что именно остановило его руку до удара по беззащитной шее голой макаки. Была ли это её детская возня во сне, как у маленького звериного детёныша, было ли это ощущение уюта в полупещере где она обосновалась на ночь, созданное за какие-то пару часов… или её махинации до этого, удивившие отработанностью движений, знанием что делать и как, ощущением ручной работы в каждой вещи, что она держала в руках? А этот инструмент, с помощью которого она издала тот ужасающий и пробравший до мозга костей звук, отпугивая диких хищников? Эта голая макака… этот человек был не таким как те, кого он уже убил. Те цеплялись за поверхность словно за спасительную соломинку, словно за наваждение и последнюю верёвку из бездны. А эта… эта поверхность любила так, словно всю жизнь на ней прожила. Была одна, говорила в воздух или со своим ездовым животным, вызывая недоумение с её странности, но всё равно продолжала жить так, словно, после того как ляжет спать, она может умереть. И… при взгляде на неё, он ощущал что-то странное. Тоска… и боль… а ещё странная радость, словно он долгое время её не видел. Что было очень странно, ведь первый раз, когда он её вообще встретил, первой реакцией было убить её и уже потом разбираться с телом. Но не успел — рискуя собственной жизнью и целостностью, человек просто сиганула с обрыва невероятной высоты с мизерными шансами пережить падение в бурный поток реки. А всё равно выжила и теперь трепала нервы Отделу по Искоренению Человечества, умудряясь так плутать, что патрули просто сталкивались друг с другом на пересечении маршрутов. И сейчас удравшая от него, словно недавние хищники от страшного звука, умудрившись нарастить неплохое расстояние, которое без ганмена он покрыл бы бегом не скоро, даже повышенные физические возможности не помогли бы. Зверочеловек негромко вдохнул, прикрыв глаза, и снова почувствовал этот сладковатый запах запечённой рыбы. Было ли ему стыдно за воровство чужого труда на ночь глядя? Ну да, было… не сам ведь делал. Но в свою защиту он за это извинился по-честному! Так что они с человеческой самкой в расчёте! И всё-же изнутри щекотало впервые поднявшее голову любопытство — а как долго ещё она сможет так уверенно уворачиваться от патрулей Отдела? Сколько ещё изобретений её авторства он увидит, если снова удастся пересечься? И… когда именно ему придётся всё же наступить на горло своему интересу и исполнить свой долг, перерезая ей шею тесаком?