Любовь, магия и сумеречные талисманы

Утро следующего дня Неуловимая тень проскользнула в светлые покои Советника Правителя Наоки Кимуры — отец не использовал защитную магию у себя дома, это было попросту незачем. Старшего сына не впустили бы стражники, а младшему дозволялось здесь бывать в любое время. Именно этим безусловным доверием и планировал воспользоваться Хиро. Это было неимоверно подло и бесчестно с его стороны, и он это понимал, но ещё он был уверен, что не ошибается и однажды отец простит его за такую дерзость. Тяжёлая ручка сейфа, спрятанного за большой старой картиной, проворачивалась с громким скрипом, но это было не страшно. Хиро уже окутал помещение барьером, подавляющим любые звуки и отводящим любого от порога комнаты. Увесистая металлическая дверца отворилась, являя взору ещё одну, тоже металлическую, но уже с совершенно иным замком. Парень лёгким касанием подушечки пальца дотронулся до лезвия своего меча и приложил образовавшийся порез к округлому выпуклому возвышению, испещрённому какими-то причудливыми символами. Символы, реагируя на «правильную» кровь, загорелись голубоватым свечением, механизм внутри пришёл в движение, и дверца плавно отползла в сторону, обнажая содержимое сейфа. Взору открылись, можно сказать, пустые полки: пара стопок документов, небольшая деревянная шкатулка с украшениями матери, мешочек с золотыми монетами — минимальный запас на всякий случай. Отец не был алчным человеком и весь свой заработок расходовал или на семью, или на благотворительность. В этом плане Хиро никогда не был обделён и обладал собственными накоплениями, а сбережения отца его не интересовали. Помимо всего прочего на верхней полке, в самом дальнем углу одиноко лежал маленький и удивительно тяжёлый герметичный контейнер прямоугольной формы, с аккуратно обточенными углами. Идеально ровный, цельный и гладкий со всех сторон, он играл металлическим блеском в лучах утреннего солнца и своим геометрическим совершенством не походил ни на один предмет этого мира. Хиро помнил его секрет. Он надавил на боковые грани контейнера с обеих сторон, и предмет разомкнулся посредине: правая и левая его части разъехались в стороны, а внутри оказался ещё один контейнер, но уже открытый, в котором лежала красивая цепочка со странным кулоном, по форме напоминающим обычный грубо обтёсанный серый камень неправильной формы. От камня ощутимо фонило чистой первородной магией, так что захватывало дух. Когда отец зайдёт в свои покои, непременно почувствует неладное. Но это будет, как надеялся Хиро, только вечером. Убедившись, что искомое на месте, Хиро быстро захлопнул контейнер, засунул его в карман, закрыл сейф, прикрыв его картиной, и не спеша, словно прогуливаясь, покинул дворец. Миновав первый квартал Триумфального проспекта — главного проспекта столицы, Хиро нырнул в один из проулков, а потом, применив «невидимость», сорвался на бег. Вскоре он оказался во внутреннем дворе трёхэтажного жилого комплекса, где его уже дожидались. — Привет, Шейн, — тронул за плечо друга Хиро. Юноша, одетый в строгий деловой костюм-тройку и с волосами, собранными в тугой короткий хвостик на затылке, чуть не подпрыгнул от неожиданности. — Ты вообще нормальный, так людей пугать? — выпалил тот. — Прости, не хотел, — поспешил извиниться Хиро и в нетерпении перешёл сразу к делу: — Всё подготовил? — Да, абсолютно. Всё по твоему списку. Вон, смотри. — И указал рукой на стоящую поодаль, в тени высоких акаций, гнедую кобылу, запряжённую в простую крытую повозку. — Можешь хоть сейчас в седло. Хиро выдохнул с облегчением и благодарно кивнул. — Спасибо тебе большое. Выручил. Если бы не ты, не знаю, что бы я делал. — Он вынул из кармана небольшой мешочек, звенящий монетами, и протянул Шейну. — Держи, это тебе за старания и за молчание. — Вот ещё! — возмутился парень и демонстративно заложил руки за спину. — Совсем с ума сошёл? Я не продаюсь, и если я что-то делаю, то делаю искренне, чтобы помочь, а не чтобы поживиться. Хиро удивлённо захлопал ресницами и начал было возмущаться, но Шейн его остановил: — Даже не думай. То, что ты мне дал изначально, с лихвой покрыло все затраты. — Парень упёрся ладонями в бока и чуть наклонился вперёд, бесхитростно глядя Хиро в глаза. — Мне от тебя больше ничего не нужно. К тому же я не дурак и в курсе новостей. Я примерно догадался, что ты намерен делать. Как у тебя это получится, я не знаю и знать не хочу. Короче, деньги тебе самому пригодятся. — Потом он как-то смягчился и улыбнулся: — Мы с тобой знаем друг друга уже не один год, Хиро. Я всегда дорожил твоей дружбой. Хороший ты человек — хоть и упрямый, и излишне самонадеянный, но хороший. Я никому не скажу, что сделал для тебя и что вообще тебя видел, не переживай. А теперь иди и делай то, что до́лжно. Я тебя дождусь. Шейн уверенно кивнул и показал зажатый в ладони талисман «отвода глаз», который Хиро предварительно передал другу. С ним Шейну можно было не опасаться, что кто-то узнает и запомнит его лицо. Хиро ничего не сказал, а только одобрительно похлопал его по плечу и направился к своей цели. Напряжение нарастало, заставляя всё поджиматься внутри. Хиро не первый раз в жизни принимал тяжёлые решения, которыми загонял себя в ловушку, где отступить было уже невозможно, и только его сноровка и удача могли повлиять на исход: удастся ли ему выжить и воплотить задуманное или он просто глупо и бесславно погибнет. Этот раз не был исключением, но на кону стояла не только его жизнь. Как тогда, в Наньху, Хиро, не задумываясь, бросился спасать Алекса от бандитов, рискуя жизнью, так и сейчас… Хиро стоял перед высокими, опутанными мощной защитной магией, железными воротами городской тюрьмы. Барьер устремлялся к небесам и куполом накрывал всю территорию темниц. Парень, нащупав в кармане металлический контейнер, ловко открыл его и, быстро накинув себе на шею сумеречный талисман, заправил его под рубашку. Его мощь была колоссальной и пугающей. А ещё, что выгодно отличало его от всех остальных магических артефактов, — неиссякаемой. Вопрос был лишь в том, сколько этой мощи выдержит сам заклинатель. Тело, не привыкшее пропускать через себя настолько интенсивные магические потоки, моментально заныло, провоцируя Хиро пустить всю эту необузданную силу в расход. Скрываться и ломать комедию не имело никакого смысла — ставки сделаны. Хиро постучался в небольшое окошко контрольно-пропускного пункта и, дождавшись ответа дежурных, бесцеремонно заявил, что пришёл в гости к своему брату, Ичиро Кимуре. Те, немного замешкавшись, решили всё же пустить неожиданного посетителя внутрь. Хиро благополучно пересёк барьер и немедленно обезвредил мужчин, которые не успели даже понять, что происходит, а только безвольно рухнули на пол без сознания. Матушка-природа щедро одарила Хиро огромным магическим потенциалом, и он смог бы справиться с двумя средненькими магами и без сумеречного талисмана, но на это бы потребовалось гораздо больше времени, и те могли бы успеть поднять тревогу. Но с артефактом такой силы он одним движением руки уложил сразу обоих, играючи пробив все щитки и уничтожив защитные амулеты, которые обычно носили государственные служащие. Выглянув из окна пропускного пункта, Хиро внимательно осмотрелся. Перед ним стояло административное здание тюрьмы, отделанное чёрной глянцевой плиткой: невысокое — всего два этажа, — но весьма длинное, оно выглядело достаточно внушительно и мрачно, а атмосфера, царящая вокруг, была словно пропитана болью и безысходностью. Ещё бы, это строение являлось лишь верхушкой айсберга. Под ним, под землёй, находилось огромное пространство, которое и выполняло функции самой тюрьмы. Тёмные и длинные коридоры, одиночные камеры, карцеры, пыточные — туда никогда не попадали лучи солнечного света, а воздух всегда был пропитан сыростью и плесенью. Хиро хорошо помнил рассказы отца и содрогнулся от одной только мысли, что ему предстоит прямо сейчас побывать там, а если он не сможет реализовать задуманное, то, вероятнее всего, ему придётся остаться там навсегда, живым или мёртвым. Парень окутавшись «невидимостью», быстрой поступью, почти не касаясь земли, преодолел пространство двора и, приблизившись к строению, постучался в дверь. Также как и вокруг всей территории, здесь ощущалась магия барьера — ещё одного. Хиро поморщился. Это не было для проблемой, но, если сейчас его не пропустят внутрь, придётся его разрушать, а это означало — выдать себя. Дверь отворил невысокий пожилой мужчина в военной форме. — Здравствуйте, я пришёл навестить заместителя управляющего — своего брата, — с порога заявил Хиро и дружелюбно улыбнулся. — Ребята на воротах пропустили меня. — Доброго дня. Вам выдали пропуск? — Мужчина окинул парня строгим взглядом и немного напрягся. Неудивительно, многие в столице были в курсе, что Ичиро не общается со своей семьей, и даже больше, он разругался со своим отцом и братом в пух и прах. Хиро постарался сделать максимально тупое выражение лица. — М-м, пропуск? — глупо захихикал парень, почёсывая затылок. — Мне ничего не выдали. Военный нахмурился и безапелляционно произнес: — Без пропуска не пущу — вернитесь и оформите его по всем правилам. — Вот как? — губы Хиро искривились в злой ухмылке. — Ну ладно. — И он ударил. Мощный поток разрушительной магии обрушился на дверной проём. Сложная конструкция энергетического барьера зарябила и мгновением позже взорвалась. Мужчина в панике рефлекторно отпрыгнул, хотя и понимал, что остаточные энергии уничтоженного барьера не могут нанести вред: они моментально растворялись в пространстве, словно их и не было вовсе. И Хиро, воспользовавшись его замешательством, усыпил его, как и служащих КПП. Он наизусть выучил план тюрьмы, поэтому уверенно направился в нужном направлении — к лестнице, ведущей вниз. Вокруг нарастал человеческий гомон. После разрушения барьера сотрудники тюрьмы подняли тревогу, что было совсем не удивительно. Хиро усилил свой магический щиток, прекрасно осознавая, что сейчас на него обрушится всё рвение многочисленных служащих сего заведения в попытке выслужиться перед начальством. Так и произошло. Когда Хиро мчался по узкому без окон коридору, из кабинетов слева и справа начали выпрыгивать военные в попытке остановить его. Люди были застигнуты врасплох, поэтому ни о какой координации их действий не могло быть и речи. Некоторые пытались сразу вступить в бой, но были моментально обезврежены, другие несмело высовывали головы и, когда видели фигуру Хиро, закутанную в чёрный походный плащ, при этом с совершенно нечитаемым магическим щитком, быстро ретировались с поля боя и плотно захлопывали двери, не желая попасть под горячую руку неизвестного сильного мага. Он достиг лестницы без заминок. Спустившись на два пролета, парень упёрся в закрытые решётчатые двери, за которыми в боевом порядке стояло по меньшей мере человек десять. Ворота ожидаемо защищала магия, но судя по лицам магов, то ли надзирателей, то ли охранников, они были не слишком уверены в этой защите. И правильно: Хиро разрушил барьер, словно детскую игрушку. Затем пнул решётку и принял на себя магические удары защитников тюрьмы. Его сил было достаточно, чтобы не переживать по поводу своего щитка, но вот магические каналы начинали сходить с ума, а тело покрылось холодным потом. Источник его силы висел на груди, становясь всё тяжелее, и кожа под ним немного зудела. Нехорошо. Парень решил не слишком напирать и сосредоточился на более мягких потоковых техниках. Можно было бы прибегнуть к мечу, но в таком случае он оставит после штурма не просто обессиленных и спящих людей, а искалеченные трупы, а этого он допустить никак не мог. Жаль, что невидимость тут не сможет помочь: слишком узкие коридоры, слишком много сигнальных заклинаний — не пройти незамеченным. Расправившись с защитниками тюремных дверей, он поспешил вперёд. Сзади, кажется, уже собиралась группа новых противников. И он, развернувшись, просто обрушил лестничный пролёт: груда камней с клубами пыли завалила вход в подземелье. Гулкий грохот прокатился дрожью по стенам и потолкам. Ну вот, теперь даже те, кто был не в курсе случившегося наверху, осознали, что происходит что-то неладное. Десять минут — ровно столько отмерил себе Хиро на всю операцию. Это — минимальное время для реагирования столичной военной полиции, и ровно в момент, когда территория тюрьмы будет окружена военными, Хиро окажется в ловушке, из которой выбраться уже не получится, имей он хоть десять сумеречных талисманов. Это было неприятно признавать, но ресурсы организма даже у десятого мага ограничены, и вероятность спалить магические каналы весьма велика. А это, между прочим, неминуемая и долгая, мучительная смерть. Да что там спалить магические каналы — если в него направят удары сразу множество сильных военных магов, он не сможет удержать защиту, как ни пытайся. Думать было нечего, оставалось только действовать. Преодолев тёмный коридор, Хиро вышел на верхнюю площадку подземной тюрьмы. Перед его взором открылась широкая вертикальная каменная шахта, ведущая на десятки метров вниз. Каждый её уровень окольцовывали открытые коридоры с деревянными перилами. И со всех сторон на каждом уровне проглядывали провалы арок, словно лепестки, ведущие во все направления от центровой шахты. Проще говоря, каждый этаж тюрьмы по своей форме напоминал четырёхлистный цветок. Здесь уже было многолюдно. Служащие собрались на разных этажах небольшими группами, готовые начать атаку в любую секунду. Хиро не волновался: он был собран и готов к бою. К тому же он начал привыкать к новой силе, что пульсировала по его телу. Это не избавляло его от неприятных ощущений, но давало понимание своих магических возможностей и границ, выходить за которые было нельзя. Зрение, слух, обоняние, чутьё — всё обострилось до предела. Он чувствовал Алекса; всё естество Хиро тянулось куда-то вниз и налево, вглубь этого чёртового сооружения. И если бы он мог пронзить это пространство насквозь, словно стрела, без сомнений, он бы тотчас оказался рядом с ним. Но даже ему это было не под силу. Хиро одним проворным движением перемахнул через ограждающие перила шахты, плотно закрыл веки и, как и планировал заранее, пустил световую бомбу. Вся шахта на какие-то доли секунды озарилась резким светом. Вспышка была настолько интенсивной, что всё вокруг превратилось в белое ничто. Однако для Хиро этого мгновения было достаточно, чтобы спланировать на нужный этаж. И он уже бежал по сводчатому коридору и слышал за своей спиной крики боли, эхом разносящиеся по всей шахте. Удар получился неожиданным и действительно сильным, запоздало подумал Хиро, и, скорее всего, люди получили сильные ожоги, но это было лучше, чем, например, использовать звук. Отправив в нокаут ещё пятерых магов и привалившись к стене, чтобы хоть немного перевести дух, Хиро почувствовал сильный приступ тошноты. Его руки начали ощутимо дрожать. Концентрация не нарушилась, и пульс был в норме, но тело начинало подводить. Он, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, помчался к своей цели. Со всех сторон коридора находились камеры: их защищали только прочные решётки и никакой магии. Заключённые, лишённые хоть каких-нибудь магических сил, не представляли никакой опасности и могли нанести ущерб разве что обонянию — такая невозможная вонь стояла вокруг, что у Хиро с непривычки даже заслезились глаза. Помятые худые люди сидели, лежали, стояли и наблюдали за происходящим в коридоре. Кто-то кричал и просил Хиро освободить его, кто-то злорадно смеялся, глядя на поверженных охранников, кто-то подбадривал нежданного героя и аплодировал. Миновав длинный коридор, он влетел в объёмное мрачное помещение с высокими потолками, слабо освещённое холодным магическим светом. И первое, что он увидел, это пятеро мужчин с мечами на изготовку, стоящие в центре в боевом порядке, клином. Словно наконечник стрелы, прикрывая остальных широкими плечами, возвышался его брат. — Вау, кто к нам пожаловал? — скривился тот в ядовитой ухмылке. — Братец, я смотрю, отец так и не научил тебя манерам. Приходишь в гости без приглашения, да ещё и обижаешь моих людей. Не стыдно? Хиро понял. Ичиро поджидал его и точно знал, куда Хиро направляется. Вступать в полемику не хотелось. Глупо поддаваться на провокации. Он лишь брезгливо сморщился и произнёс: — Или ты уйдёшь с моей дороги, или я тебя пораню. — Ха-ха, что, Хиро, силу почувствовал? Мне вот одно интересно: отец сам тебе отдал его или ты его выкрал? Впрочем, я и первому не удивлюсь. Ваша гнилая семейка и не на такое способна. Хиро обнажил лезвие меча и молниеносным выпадом пробил защитный щиток боевой группы. Стремительной тенью он проскользил за их спины и вывел из боя двоих дальних: мужчины просто осели на плиточный пол и повалились, оглушённые, словно тряпичные куклы. Ичиро до конца был уверен, что Хиро всё ещё глупый и наивный мальчишка, которому лишь повезло зайти так далеко. Он не мог представить, что Хиро сможет так долго и безнаказанно использовать сумеречный талисман, прогоняя через себя столь мощные потоки энергии. Брат думал, что тело Хиро слишком сильно ослаблено и стоять на ногах он уже не в состоянии. Но Ичиро просчитался и, почувствовав, что силы и впрямь не равны, растратил весь свой боевой пыл и метнулся к своему единственному козырю — к Алексу Грею. Огромный зал пыточной, в котором они находились, был снабжён отдельными камерами, и некоторые особо ценные невольники не покидали их вплоть до суда. Алекс занимал одну из таких камер. В ней не было ни кровати, ни матраса — просто каменная коробка, зарешечённая с одной из сторон. Преступники должны были видеть всё, что происходило в зале, — видеть, страдать и бояться. Расправившись о остальными магами, Хиро в два прыжка нагнал брата, и Ичиро замер с клинком в миллиметре от своей шеи, в трёх шагах от жертвы. Он выронил меч и сокрушённо произнёс: — Неужели он стоил того, брат? Прямо перед ними за решёткой лежало бледное исхудавшее тело в мятой грязной робе непонятного цвета. Его осунувшееся лицо не выражало абсолютно никаких эмоций. Алекс смотрел тёмными провалами потухших глаз куда-то мимо братьев и, кажется, был равнодушен ко всему происходящему вокруг. Обнажённые предплечья и ступни парня были покрыты ссадинами и синяками; его щёку от самого носа до уха прочерчивал глубокий шрам с запёкшейся кровью, а голова была обрита наголо, и её покрывали многочисленные порезы и кровоподтёки. Это были только видимые человеческому глазу повреждения. Внутри же… Хиро, не в силах больше смотреть, прикрыл глаза. Такого он не ожидал. Он поражённо сглотнул. Сердце гулко шибануло в грудную клетку и упало куда-то в желудок, провоцируя болезненный спазм. Вся выдержка Хиро осыпалась на глазах, заставляя его тотчас же потерять контроль.