***
В пятницу, как и было запланировано, Северус вместе с мастером Хеддвином отправился в Руан. В одиннадцать часов дня по местному времени Европейская гильдия менталистов начинала заседание. И Северус был назначен третьим в очереди претендентов на звание мастера. Вторым, кстати говоря, был мистер Реддл. Они пересеклись за четверть часа до обозначенного времени, и Тёмный лорд дал понять, что вечером им стоит поговорить. Испытание состояло из нескольких этапов. Претендент должен был показать высокий уровень контроля над собственным сознанием и искусную защиту при попытке двух мастеров пройти эту защиту. Также должен был продемонстрировать навыки целителя душ, что осуществлялось под жесточайшим контролем опытных мастеров, чтобы претендент не ухудшил состояние пациента, согласившегося участвовать в испытании. И последнее – демонстрация уровня владения чарами Обливиэйта. Казалось бы, много магов постоянно использует это заклинание. Но мало кто задумывается, насколько тонким должно быть воздействие на сознание человека, чтобы исчезновение части воспоминаний не спровоцировало конфликт и не повредило личность. Ведь на воспоминание завязано часть ассоциативных цепочек, идущих к другим воспоминаниям и создающих определённую мотивацию. И задача обливиэйтора сделать максимально тонкое воздействие, не столько стерев воспоминание, сколько изменив его. Среди обливиэйторов могло не быть большого числа подмастерье и уж тем более мастеров менталистики – они редко размениваются на рутинную работу. Но именно мастера Гильдии натаскивали этих специалистов, оттачивая едва ли не до совершенства их умение использовать Обливиэйт. Это одна из важнейших обязанностей Гильдии в условиях действия Статута. Самым перспективным в менталистике обливиэйторам мастера могли предложить ученичество. Кстати, зарплаты у этих специалистов были весьма высокие как способ удержать на рутинной службе. Менталисты в виду специфики своего таланта и работы с обливиэйторами были освобождены от обязанности выдавать каждые пять лет какую-то новую разработку или обучать потенциального мастера. В качестве наставничества им засчитывалось обучение обливиэйторов. А разработки чаще всего велись коллективно в рамках актуального проекта в самой Гильдии. Это позволяло снизить шансы на повреждение сознания как испытуемого, так и экспериментатора. Излишне самоуверенный маг мог стать сумасшедшим или превратить в овощ клиента. Как было известно Северусу, большинство проектов было связано с поддержанием Статута в условиях постоянно меняющегося маггловского мира и появления технических изобретений, которые могли обнаружить волшебников. И колдун хотел поучаствовать в таких масштабных проектах, получающих соответствующие ресурсы и задействующих лучших специалистов. Это всегда интереснее, нежели вариться в маленьком мирке и пытаться сделать что-то на коленке. В общем, работы у мастеров-менталистов хватало. И пользы от них было больше, чем предполагал обыватель. Защита мастерства не вызвала проблем. В конце концов Кристофер Аэций уже был мастером. На первом испытании Северус действовал максимально выверенно, демонстрируя ровно столько навыков и умений, сколько может показать подросток пятнадцати лет отроду. Он не хотел давать лишней информации для размышления. Для Северуса, как практикующего целителя, интерес представляло второе задание. Тем более Гильдия подобрала вариант, учитывающий склонность Снейпа к малефицизму. Пациент в своё время получил проклятие, которое постепенно развивало деменцию, причем в ускоренном темпе и с более разрушительными последствиями для личности. Проклятие уже убрали. И задача колдуна – стабилизировать сознание, нейтрализовав или сведя к минимуму последствия. Интересная и достаточно сложная работа. Нужно проанализировать ядро личности, поняв, в каком направлении работать, восстановить пострадавшие воспоминания, ассоциации, мотивации, вернуть тягу к жизни, так как пострадавший морально чувствовал себя уставшим, едва ли не на уровне старика, что ждал, когда же его приберут боги. Благо, что в ментале время течёт по-другому, иначе бы колдун закончил дня через три. А так в реальности прошло около четверти часа. Маг работал аккуратно, опираясь на поддержку мастеров, контролировавших ход испытания. Несмотря на ярко выраженную склонность к малефицизму, Северус любил созидать и полностью отдавал себя процессу исцеления клиента. Как и созданию нового зелья, заклинания. Это воодушевляло и гладило по шёрстке его отнюдь не маленькое эго. После успешного второго испытания демонстрация Обливиэйта воспринималась опытным менталистом как задача уровня первого курса. …Кольцо мастера-менталиста привычно сжало указательный палец правой руки, как и в прошлой жизни.***
— Поздравляю с получением первого в этом мире мастерства, – Реддл улыбнулся уголками губ. — Спасибо. Примите и мои поздравления. Четвертое мастерство – это впечатляет, – Северус не мог не признать гений Тёмного лорда. Они сидели за небольшим столиком в гостевой комнате апартаментов, что снял Реддл. Расслабленные, довольные получением мастерства маги вели неспешный разговор обо всём и ни о чём. Делились впечатлениями от прохождения испытаний и полученным опытом – случаи, с которыми они столкнулись на втором этапе, различались и требовали индивидуального подхода. Наконец Тёмный лорд Британии перешёл к основным темам, которые хотел обсудить с бывшим Аэцием. — Мне стало известно, что в прошлую пятницу ваша семья столкнулась с одним из кровников. — Я так понимаю, что известно это не только вам, мистер Реддл. — Кромли оставил необходимую информацию своим, хм, коллегам на случай неудачи. — Да, я знаю об этой практике и ожидаю некоторых проблем с «народными мстителями». Но пока могу занять только выжидательную позицию. — Самое интересное, что большинство магов, охотящихся на гриндевальдцев, считает, что Кромли поступил неверно. Род Принц выплатил виру, пройдя испытание, данное богами. В мире магии это глупо игнорировать. И поступок Кромли идёт в разрез с традицией. — Всё равно найдутся те, кто считает иначе. — Но их будет меньшинство, и они не получат серьёзной поддержки. А наше Министерство не заинтересовано, чтобы по Британии гуляли иностранцы, творящие самосуд. Свои маги не будут действовать в разрез с волей Матери. Теперь не будут, – уточнил Реддл. Северус вопросительно изогнул бровь. — Как выяснилось из записей Кромли, действовал он с подачи Беллатрисы. В глазах колдуна отразилось удивление, сменившееся с откровенным весельем. Засмеявшись, он произнёс: — Какая же она молодец, что такая дура. Так удружить своей семье. Представляю, какую жертву пришлось приносить Вальпурге, проводя обряд обращения к Матери. И наверняка она сильно вам задолжала. Ведь Белла пошла против вашей воли. Это просто великолепно. — Не любите вы Блэков, – улыбнулся Том. Чуть подавшись вперёд, Северус произнёс: — Не я один. Готов поспорить, что уже в период вашего обучения в школе, у Блэков хватало завистников, кого не устраивало господство этой семьи в магической Британии, их растущая спесь, поведение, словно весь Хогвартс их вотчина. И дальше становилось только хуже. Белла не единственная, кто позволяет себе унижать не только магглорождённых, но и тех чистокровных, кто, по мнению Блэков, не достоин больше, чем стелиться под ноги «благородных и древнейших». А уж их позиция в период Второй мировой войны, когда они предпочитали выставлять в самое пекло должников, родственников из других семей, вызывает ненависть до сих пор. Просто Блэки слишком сильны, чтобы им бросили претензии в лицо. Но волшебники с удовольствием воспользуются малейшей ошибкой, чтобы досадить этой семье. Так было в моём прошлом мире. Так происходит и здесь. — И ты хочешь этого. Если честно, я не понимаю такой острой неприязни с твоей стороны. — Потому что вы смотрите на это сквозь призму моей принадлежности к Принцам, гриндевальдским палачам. Мол, кто бы предъявлял Блэкам претензии, когда у самого рыльце в пушку. Но моё отношение к Блэкам сформировалось в бытность Аэцием. Их «отражения», Найты, руководствовались той же логикой во время Второй мировой войны. Более того, подмяли под себя обескровленные роды, навязав патронаж или окончательно разорили, скупив за бесценок их имущество. Знакомая картина, не правда ли? Я понимаю, что так действовали не только они. Но так откровенно выставляли вместо себя других на линию огня именно Блэки и их «отражения». Поэтому их шакальи действия после войны вызывали столь острую неприязнь. Вернемся к моей родне. Аэции воевали против «отражения» Гриндевальда. – Реддл с лёгким весельем изогнул бровь на эти слова, на что Северус просто развёл руками. – К концу войны в живых был только мой дед. Потом он женился, обзавелся сыном и дочерью. Но у сына родился сквиб, мой кузен Александр. А сам дядя вскоре после рождения первенца нарвался на нож при свете дня в центре одного из магических анклавов. Убийцу так и не нашли. Но дед пошёл другим путём – обратился к Морриган, чтобы узнать, кто убил его сына. Взамен принёс щедрую жертву. Это не так сложно сделать – из Африки всегда шёл большой поток живого товара. Выяснилось, что убийцей был один из Найтов. И дед решил отомстить. Он пустил слухи о разорении семьи, её бедственном положении. Параллельно провёл ряд обрядов, что наложили на территории, где располагалась недвижимость Аэциев, проклятия в спящем режиме. Они активировались, как только новые хозяева проводили ритуал на привязку этих земель к своей семье. Вы наверняка знаете обряды, что не позволяют чужаку долго прибывать на чьей-то территории без официального приглашения. Нарушителю сначала становится некомфортно, затем это чувство перерастает в страх, появляются галлюцинации, если, конечно, он не разбирается в менталистике. А уж потом начинает действовать активная часть защиты, типа артефактов, стражей-химер и т.д. Реддл кивнул в ответ. — Дед оставил себе только родовой особняк с библиотекой и архивом, из которого я и узнал про эту историю. Якобы в поисках покупателя и в попытке выбраться из долгов он пошёл на поклон к одному из богатейших семейств – Найтам. — Зачем им было убивать Аэция? — Моя бабка была женой кузена главы рода Найтов. И они рассчитывали, что после гибели Аэциев по праву родства унаследуют имущество моей семьи. Они планировали добраться и до деда, но всё оказалось проще. Как они думали... Найты скупили имущество за половину цены. Отказаться и ждать смерти последнего Аэция было опасно – могли пойти слухи. — А ваша мать? Северус поморщился как от зубной боли. — Она была из тех женщин, что любит демонстративно страдать, сливая свою жизнь в унитаз с гордо поднятой головой. Сначала в пику своему отцу она вышла за маггла, потому что, видите ли, выбранный Аэцием-старшим жених был некрасивым. Можно подумать, мой папаша был эталоном красоты. В ответ дед заблокировал ей доступ к деньгам семьи, рассчитывая, что это заставит дочь одуматься. Но нет, она решила терпеть бедность, что постепенно превратилось в саму её суть. Она ни у кого не просила помощи, но и сама не справлялась с растущими проблемами. Да и у кого просить помощи? Вчерашние знакомые были из чистокровных, которые не оценили дурости моей матери и не хотели пятнать себя общением с ней. В магическом плане мать была слабой ведьмой и остановилась на пяти курсах Хогвартса. Так что то, что дед вообще смог ей найти достойную партию, было чудом и запредельным шансом на пусть и серую, но спокойную и сытую жизнь. Но нет, она посчитала иначе. Мать постоянно срывала своё плохое настроение на мне и отце, который постепенно спивался. Не столько из-за стервы-жены, сколько, потому что бутылка была дороже семьи. Дед вычеркнул её из числа наследников. Сам он дожил до 1985-го, и, как выяснилось по завещанию, знал о моём существовании. Оставшееся имущество рода отошло мне. Есть у меня подозрение, что Аэций сделал это просто от безысходности и чтобы выбесить оставшихся в живых на тот момент Найтов. Я не стал ломать из себя гордого и вступил в наследство. О причинах я говорил на нашей первой встрече. — Род Найтов прервался? — Да. К концу 1998-го Найт-холл погрузился в спячку. По правилам, если в течение пяти лет не появится новый глава рода, особняк отойдёт к Министерству, которое найдёт способ взломать защиту. Или продаст с аукциона. — Недурно. Как действовало проклятие вашего деда, если не секрет? — Обостряло имеющиеся проклятия, – тонко улыбнулся малефик. Реддл с ноткой восхищения совсем по-плебейски присвистнул. Ему сразу представилась абсолютно лишенная каких-либо тормозов Беллатриса в условиях действия такого проклятия. Или та же Вальпурга с максимально обострённой гордыней и спесью, помноженной на суть берсерка, истощенная и озлобленная болью от активных проклятий. Прогрессирующие болезни, причём единовременно, лавинообразно. Найтов должны были по-тихому отстреливать, как бешеных собак. И рвать на тряпки их наследство. Дед Кристофера был тем ещё затейником. Вывод – малефиков надо убивать одним ударом, а не разводить глупые танцы. Северус в это время продолжил рассказ: — Найты ничего сделать не могли с проклятьем. Поэтому чуть ли не половина рода разбежалась, как крысы, войдя по полному обряду в другие семьи. — Уверен, что им согласились помочь небезвозмездно, – тонко улыбнулся Марволо. — О, да. По информации от моего высокородного друга суммарно в попытке спасти свои шкуры Найты потеряли большую часть недвижимости и около половины наличности. И всё происходило в сжатые сроки – проклятие действовало очень быстро. Ушло около пяти лет, когда от рода осталась только матриарх, поддерживаемая алтарём, но и это была лишь отсрочка на пару лет. Был ещё жив наследник, но только потому, что в шестнадцать лет разругался с роднёй и свалил к школьному другу, что был его кузеном. Соответственно, не пересекался с проклятым имуществом Аэциев. — Наследник отказался от рода? – изумился мистер Реддл. — Вы же знаете, как давит Вальпурга на своих детей и как складываются её отношения с Сириусом. Ничем хорошим это не может закончиться. Либо она сама изгонит упрямого щенка, либо он сбежит, либо бросит вызов матриарху. Но для последнего Сириус слишком слаб, а с другой стороны, слишком презирает своих родственников, что взвалить на себя ответственность за будущее семьи. — Последние события могут заставить Вальпургу действовать аккуратнее. Ей не нужен ещё один повод для разговоров. Блэкам и без того дорого обошлась авантюра Беллы. – Следующие пять минут Реддл рассказывал, кто и как в магическом мире отреагировал на действия молодой ведьмы. — Столь острая реакция лишь показывает, насколько много людей ненавидит Блэков и готово воспользоваться малейшей их ошибкой. — Согласен. В любом случае о Белле можно забыть. Её вышлют из Англии. Будет помогать родственникам охотиться на магических тварей. В ковен она уже не вернётся, – жестко закончил Тёмный лорд. Снейп молча склонил голову в ответ на эти слова. Реддл налил в бокал вина, вопросительно посмотрев на Северуса. Тот отрицательно качнул головой – на сегодня у него была запланирована ещё одна встреча. Марволо продолжил: — Есть ещё несколько вопросов, которые я хотел обсудить. Для начала – драконья оспа. – Северус вопросительно изогнул бровь. – Два дня назад была выявлена первая вспышка нового штамма вируса. За сутки количество зараженных достигло пяти человек, затем ещё трое. Есть среди них те, кто общался друг с другом в последнее время, а есть и те, кто не менее полугода не пересекался с другими заражёнными. Единственное, что их объединяет, это возраст и статус крови. Чистокровные в возрасте от пятидесяти двух лет и старше. Те, кто сейчас работают с заражёнными, указывают на быстрый прогресс болезни, что странно – у магов мощный иммунитет. Есть мнение, что штамм выведен искусственно, и некоторые признаки вируса на это указывают, но достаточно слабо. У вас было подобное? Северус отрицательно качнул головой: — Нет. Но искусственно созданный магический вирус, рассчитанный на определённую группу людей, должен подкрепляться ритуалом. Времени прошло мало. Ещё можно попытаться найти очаг. — Министр магии Эдвард Фергюссон подписал запрос в Европейские гильдии ритуалистов и целителей и отправил извещение о новом штамме в МКМ. — Так оперативно? – бюрократическая машина всегда медлительна, что и вызвало удивление Северуса. — Во-первых, заражённые не мелочь из Лютного, и власти не могли проигнорировать такое. Во-вторых, практически сразу о зараженных стало известно моему ковену, а там много тех, кто попадает в группу риска или у кого родственники подходяще возраста и происхождения. Я не хочу, чтобы кто-то из них пострадал из-за медлительности министра. Мои люди добились встречи с Фергюссоном и дали понять, что если он не удовлетворит их требования, то в случае, если будет доказано искусственное происхождение штамма и при наличии смертей от вируса, чистокровные в Визенгамоте выразят министру вотум недоверия. Также мы добились, чтобы до понедельника в самой Англии не предавалась огласке ситуация с новой эпидемией и уж тем более о запросе в Гильдию. Это делается на случай искусственного происхождения вируса. — На создание штамма с определенными признаками и аудиторией поражения нужно много времени и средств. Это не дешёвое удовольствие, – заметил колдун. — Да, это так. И это наводит на неприятные мысли. Будем надеяться, что наши выводы ошибочны в виду малой выборки для статистики. Я бы хотел привлечь вас к ритуалу. — Я даже не подмастерье, – возразил Снейп. – Гильдейские мастера меня не услышат. — Вы не будете непосредственно задействованы в ритуале. Скорее в качестве наблюдателя. Вашими глазами буду я. Ваша задача внимательно смотреть по сторонам. Может, вы заметите что-то по своему профилю. — Хорошо. Когда прибудет рабочая группа? — Завтра ближе к обеду. К вечеру будет завершён подготовительный этап, и можно действовать. Снейп тяжко вздохнул. Реддл с любопытством на него посмотрел. Колдун пояснил: — Мне на завтра обещали прогулку по Парижу и его катакомбам. Усыпальницы, покойники… — Как это романтично, – хохотнул Марволо. — Интересно и незабываемо. — Сложно забыть, как нежить попыталась тобой закусить… Усыпальницы, – взгляд Тёмного лорда похолодел. Снейп ждал, замерев статуей. – Возможно, вирус лишь частично изменен, но сам штамм, взятый за основу, мог быть найден в какой-то гробнице. Нужно затребовать от МКМ либо справку по таким местам, либо чтобы они сами провели инспекцию. Мысль была здравой. Ведь в истории уже были подобные случаи. Поэтому, если находили подобные объекты, то их зачищали от вирусов вплоть до полного уничтожения Адским пламенем. Но иногда могли законсервировать, если нельзя было зачистить сразу, но без повреждения артефактов, что находились на заражённом объекте. Это делалось только в случае большой ценности для магов самого объекта. И то МКМ давала десять лет для нахождения способа уничтожить заразу без повреждения культурного слоя. По истечению срока объект уничтожался адским пламенем во избежание проблем. Были неоднократные случаи, когда такими опасными находками пытались воспользоваться не те люди. — Мастер Хеддвин будет привлечён к ритуалу? — Да, мы планировали его пригласить. Сообщите ему сами или мне поговорить с ним утром? Кстати, я возвращаюсь в Англию утром в десять часов по местному времени при помощи портала. Я могу взять вас с собой. — Спасибо, не откажусь. Я сам сообщу мастеру. Не думаю, что он откажется. — Хорошо. Следующий вопрос – оракулы. Снейп резко подобрался. Взгляд откровенно кровожадный. Реддл понял, что ошибался в ненависти Снейпа к Блэкам. Вот настоящая ненависть. — Мы нашли тех, кто готов участвовать в охоте. Совместными усилиями собираем информацию по оракулам. Уже выявили восемь незарегистрированных прорицателей. И это только начало. В конце января обсудим результаты и распределим цели. Как вы и предлагали, все задействованные в охоте на оракулов люди приносят Непреложный обет о неразглашении. — Прекрасно, – выдохнул колдун. – Надеюсь, мне пришлют пригласительный билет. Я хочу учувствовать. — Безусловно, наследник Принц. Вы не будете разочарованы, – тоном опытного промоутера ответил Тёмный лорд. Северус откинулся на спинку кресла, прикрыв на пару секунд глаза. Вернув привычное хладнокровие, он кивнул Реддлу, давая понять, что готов к дальнейшему диалогу. — Есть ещё один вопрос, – Реддл задумчиво перебирал пальцами левой руки по подлокотнику кресла. – Какой интерес был в вашем мире у Министерства и директора в уничтожении чистокровных магов? У вас они также превращали выпускников Хогвартса в серую массу или действовали более сдержанно? — Не получится ли так, что я сыграю роль оракула и пущу вас по ложному следу, мистер Реддл? – Северус внимательно смотрел на Тёмного лорда. – Вы должны понимать, что не все условия миров-«отражений» совпадают. Поступим следующим образом. Я отвечу на ваш вопрос после завершения расследования по драконьей оспе. Не хочу множить сущности. Марволо несколько секунд смотрел в чёрные глаза визави, после чего медленно кивнул.***
Северус стоял в начале коридора на этаже, в одной из комнат которого его ждали. Можно сказать, что Снейп лицемерил, предъявляя претензии Блэкам/Найтам, зная, что у него вскоре встреча с гриндевальдцами. Но нет, Блэков Северус презирал за шакалью натуру, что проявилась после войны, когда они подгребали под себя ослабевших магов. Ведь часть родов была обескровлена во многом стараниями этой семьи, что прикрывалась другими магами, не желая вновь понести значительные потери в рамках новой войны. При этом Блэки навязывали восприятие их рода как главного в Британии, этакие короли магической Англии. А раз так, то разве зазорно служивать сильнейшим, приняв протекторат или принеся вассальную присягу? Прикоснуться к чужому величию? Да маги должны быть счастливы, что их облагодетельствовали Блэки. Это двуличная риторика лишь увеличивало недовольство. Те же Нотты тоже подмяли под себя ряд обескровленных семей и их имущество. Но они не играли так нагло со словами о «благородных и древнейших» и вкладывались не только в родичей, но и магов вассальных семей. Это позволило в последующем избежать острых конфликтов и увеличить доходы за счёт перспективных специалистов. Блэки делали ставку только на свою родню. И постепенно наметились проблемы: с каждым годом росла нехватка рабочих рук на предприятиях Блэков. Этих предприятий было много за счёт имущества вассальных семей, и сами Блэки не могли обслуживать все объекты. А вассалы и должники стремились найти выход, если не для себя, то для своих детей. Они почти все свободные деньги тратили на обучение ребёнка, чтобы тот мог стать гильдейским магом и выйти из-под контроля Блэков. Или договаривались о браке с семьёй, не державшей руку рода Блэк. Тем самым дочь или сын уходили в другую семью и сбрасывали кабалу. С Блэками было тяжело – они считались только друг с другом. Даже к другим знатным магам относились с высокомерием коронованных особ. Что уж говорить об отношении к вассалам и должникам. В результате род терял рабочие руки. Медленно, пока не катастрофично, но тенденция была явной. А пополнить потери Блэки не могли из-за собственной репутации. Спесь и высокомерие «благородных и древнейших», которые смотрели на магглорождённых и полукровок, как на отходы жизнедеятельности. Сириус был не первым и единственным представителем Блэков, кто самоутверждался за счёт низкородных волшебников, за которых некому было заступиться. Выпускники Хогвартса ещё за время учёбы чётко осознавали, что ничего хорошего их не ждёт со стороны этой семейки, и не горели желанием заключать с Блэками долговой договор или контракт о наставничестве. Они предпочитали идти на поклон к другим чистокровным родам, которые были рады постепенному ослаблению Блэков и готовы были для этого смягчать условия договоров, переманивая к себе свежую кровь. И конечно же банальная борьба за власть, в рамках которой далеко не всех устраивала гегемония Блэков. По этой причине английские маги с удовольствием наблюдали за растущим конфликтом между леди Блэк и её наследником. Но это всё равно никак не оправдывает желания Северуса пообщаться с приспешниками Гриндевальда. Алан ему голову оторвёт. Если узнает… Ещё при заселении в гостиницу колдун почувствовал более явный зов родового кольца. Рядом. Пока Алан оговаривал с портье какие-то детали, Снейп ленивым взглядом окинул холл гостиницы. У окна справа от входа стояли мужчина и женщина. Маг был невысоким брюнетом с небольшим животом, обтянутым темно-серой жилеткой. Его такие же серые глаза доброжелательно-вежливо скользнули по англичанину. Губы чуть заметно изогнулись в улыбке. На указательном пальце левой руки небрежно висел ключ с брелком, на котором был номер снятых комнат. Женщина была высокой блондинкой в брючном костюме. Большего Снейп не рассмотрел – она стояла спиной к нему. Кольцо было у них. И колдун был уверен, что эти двое или один из них – члены ковена Гриндевальда. Кому-то другому родичи перстень не доверили бы. Рисковали ли они? Нет. Почувствовать кольцо мог только наследник рода Принц и его глава. И эти люди точно не стали бы отказываться от возможности получить главный семейный артефакт. Значит, пошли бы на разговор, а не сдали бы преступников, которых ищет весь цивилизованный мир. Вопрос лишь в цене. …Северус постучал в дверь, которую открыли через пару секунд. Цепкий взгляд мужчины, которого Снейп приметил при заселении в гостиницу. — Заходите, мастер Принц. Будьте нашим гостем. Северус воспользовался приглашением. В комнате, которая была гостевой зоной, как и в номере Реддла, имелось четыре кресла. Свободным было лишь одно. Его и занял колдун, вежливым кивком приветствую присутствующих. Уже знакомая ведьма обладала длинной косой до середины спины и блёкло-голубыми глазами. Одета она была в брючный костюм оливкового цвета, что лишь подчёркивал её болезненный вид. Выглядела она лет на сорок пять. Её изрядно старили глубокие морщины в уголках глаз и рта, мешки под глазами и усталый взгляд. Но это наверняка следствие проклятия, которое заметил Снейп несмотря на скрывающий артефакт. Высокий мужчина лет тридцати пяти с внешностью «истинного арийца» сидел в кресле у окна и напряжённо следил за каждым движением Снейпа. Северус демонстративно поставил на столик с чайным сервизом обсидиановую пирамидку с чарами конфиденциальности и активировал её. Откинувшись на спинку кресла, руки он оставил на виду, не желая лишний раз нервировать «арийца». Он пришёл сюда поговорить. — Сразу проясню несколько моментов, чтобы сделать наш разговор более продуктивным. – Северус второй раз за последние полгода произнёс клятву: – Мои слова, сказанные сегодня в этой комнате, будут только правдой, и пусть Мат ап Матонви подтвердит это. И в который раз золотое свечение на ладонях подтвердило его слова. — Моё имя Северус Тобиас Снейп, наследник рода Принц. Это имя я принял двадцатого апреля 1975 года в результате проведения соответствующего обряда. До этого обряда моё имя было Кристофер Джон Эдвар, регент рода Аэций. Этот мир не являлся для меня родным до принятия имени. В тридцать девять лет я провёл обряд на переселение души в другой мир с максимально похожими условиями, чтобы было легче адаптироваться. Так я оказался здесь, в теле своего «отражения». Как выяснилось, накануне моего переселения парень пострадал от действий однокурсников и погиб, упав с большой высоты. В моём мире были события, аналогичные вашей Второй мировой войне с участием магов и Тёмного лорда Оттона Одовакара. С тем же исходом. Я не был частью ковена Одовакара, так как родился после войны и вошёл в ковен английского Тёмного лорда. Здесь, на Терре, я поступил также. Но не откажу в помощи магам Гриндевальда там, где не пересекаются интересы наших ковенов. — Почему? – коротко спросила ведьма. — Сейчас я Принц. И мне известно, какую сильную поддержку получили мои нынешние родичи, будучи вассалами Гриндевальда. Я не хочу перечеркивать всё это на корню. Но хочу избежать возможного недопонимания в виду заблуждений по поводу моей личности. И да, я рассчитываю на ответную услугу. — Честно и нагло, – резюмировал невысокий маг. — Это негласный девиз вашего ковена? – подколол Снейп. Ведьма фыркнула на эти слова. — Жаль. Я до последнего надеялась, что вы один из моих друзей. Вы очень похож на Невилла, своего старшего дядю. Северус в ответ лишь пожал плечами. Она явно владела информацией о резких изменениях в жизни последних представителей рода Принц и могла допустить вероятность проведения ритуала «Зов предка». Но женщина ошиблась, а Принц-полукровка не обязан оправдывать её ожидания. Но может помочь. Хотя бы попытаться. — Вы можете снять амулет, скрывающий проклятие? Ведьма внимательно смотрела на него, но всё же выполнила просьбу. Недурно. Треть нервной системы было поражено проклятием. И это явно был результат различных попыток остановить или замедлить распространение проклятия. Иначе ведьма уже была бы мертва. А так жива на зло всем кровникам. Но только каждую секунду её жизнь наполнена болью. Северус несколько минут рассматривал рисунок проклятия, после чего произнёс: — Я не смогу его полностью убрать, лишь ослабить. В вашем случае единственный вариант обратиться за помощью к покровителю рода или ковена. Он наверняка наложит гейс и немаленький, но взамен получите хотя бы несколько лет жизни без боли. — Я опасаюсь, что цена будет слишком высока, но я не смогу отказаться. Слишком больно. И тогда мой долг ляжет на ковен. — Для того ковен и существует, чтобы делать то, что один маг не в силах, – произнёс «ариец», молчавший до сих пор. — Вы позволите ослабить проклятие? – спросил Северус. — Нет, – ответил вместо ведьмы коротышка. Женщина хотела что-то возразить, но он жестом попросил её замолчать. – Дело не в том, что я не хочу залазить в долг к магу не из моего ковена. Если вы ослабите боль, моя подруга получит повод и дальше тянуть с проведением ритуала и обращением к божественному покровителю. Северус кивнул в ответ: — Я понял вашу мысль. Есть ещё темы для обсуждения? — Да, – ответил «ариец». Он вытащил из кармана небольшую коробочку. – Здесь перстень главы рода Принц. Ваша задача провести соответствующий ритуал. Не разочаруй, колдун. Северус молча встал, чтобы тут же опуститься на колени посреди комнаты. Он достал из кармана уменьшенный кофр, из которого извлёк пять камней в полфута высотой – это камни были артефактами. Созданной из них кольцо миниатюрных менгиров блокировало распространение магии за пределы очерченного круга. Весьма непростая заготовка, требующая серьезных навыков в рунной магии, и важная для практикующего мага. Снейп не собирался привлекать к ритуалу внимание гостей и персонала гостиницы. Расположив камни вокруг себя, маг начал читать катрен. Это было обращение к памяти предков и крови, к Мат ап Матонви с просьбой поддержать. Магия взвилась вокруг колдуна, запульсировала в такт его сердца. А через несколько секунд на среднем пальце правой руки оказался перстень-печатка из белого золота. В нём не было ничего примечательного, кроме множества мельчайших рун, покрывавших всю поверхность. Северус задумчиво, даже несколько заворожённо провёл указательным пальцем по ободку кольца. Качнув головой, словно отмахиваясь от мошкары, он собрал камни, уложив их в кофр. Когда новоявленный мастер снова занял свободное кресло, «ариец» произнёс, подав Снейпу кружку с горячим сладким чаем: — Род окончательно признал вас, мастер Принц. Осталось лишь проведение полноценного ритуала принятия рода под руку нового вожака. Я бы посоветовал вам сделать это после завершения школы. Восстановление рода отнимет у вас почти всё свободное время. Если вам потребуется помощь или совет, вы можете обратиться к нам. Уже в свою очередь Северус спросил: — Почему? — В 1942-м наши враги смогли добраться до мэнора одного из моих соратников. Он был полностью уничтожен, включая алтарь, архив… Всё. Это послужило серьёзным уроком. И мы озаботились тем, чтобы избежать подобного в дальнейшем. Каждый, у кого имелась такая необходимость, создал схрон, где хранится малый алтарь, библиотека, архив, какие-либо наработки, часть финансов семьи. Доступ к нему может получить только глава рода. Кольца обработаны так, что при отсутствии главы семьи они оказываются у ковена. Ковен обязан предоставить кольцо претенденту на звание главы рода. Для этого ежегодно проводится ритуал, в ходе которого, скажем так, кольцо ищет того, в ком сильна кровь рода. В этот раз в ходе ритуала мы увидели вас. Это лишь подтвердило наше собственное мнение, сложившееся на основе информации, поступившей за последние полгода из Англии. Северус медленно кивнул, делая очередной глоток чая. Явно травяной отвар стимулирующего типа, что было полезно после проведённого обряда. Колдун знал, что малый алтарь создавался на базе алтаря рода в ходе крайне затратного ритуала. Затратного во всех смыслах, в том числе и по количеству жертвоприношений. Было неприятно осознавать, что за шанс сохранить будущее рода на алтарь положили тысячи жизней невинных людей. Чем больше жертв, тем сильнее будет малый алтарь. Северус задвинул эти мысли на задворки сознания. Пустые метания ничего не дадут. Ему стоит смириться – жертвы оправданы, его род жив и у него есть будущее. — Вы можете снять с кольца привязку к нашему ковену. Но я предложил бы этого не делать – нам не сложно длить эту традицию. Итоги Второй мировой войны, её последствия для ковена заставили осознать потребность в запасном плане, страховке от полного уничтожения. Хотя если ваш ковен полностью оформится, вы можете перенять наш опыт. Северус по-прежнему молча медленно кивнул, признавая правоту гриндевальдца. Лишь допив чай, он заговорил: — Я благодарен магам ковена Гриндевальда за помощь и поддержку. Надеюсь, что смогу быть в свою очередь полезным вам. В уже оговоренных мною рамках. Ведьма поинтересовалась: — Недавно я и ещё пара моих соратников получили интересное предложение из Англии. Предложение поохотиться. – Ведьма аккуратно подбирала слова, чтобы не нарушить Непреложный обет. – Это была ваша инициатива? С учётом знаний из прошлого мира? — Да. Надеюсь, у нас не возникнет недопонимания. Я намерен максимально полно воспользоваться своими знаниями по этому вопросу. — Наоборот. Я люблю охоту, – мило улыбнулась ведьма. Но глаза оставались холодными. – И мои друзья разделяют моё увлечение. — Рад это слышать. Совместное хобби полезно для общения и новых знакомств, – вернул улыбку Северус. — Ваши знания с учётом разницы во времени могут быть полезны при реализации проектов Гильдии менталистов. Я имею в виду, связанные с поддержанием Статута, – заметил низкорослый маг. — Честно признаться, я не задумывался над этим вопросом. Слишком много событий за последние полгода. В любом случае я планирую активно участвовать в работе Гильдии. В процессе я наверняка буду обращаться к своему прошлому опыту. «Ариец» достал ещё одну коробку, более длинную и узкую. Северус узнал марку – MontBlanc. У Малфоя только такие перьевые ручки. Дорого и со вкусом. Маг положил на столик перед Снейпом коробку. — Здесь MontBlanc 149. Полезная и солидная штучка. Считайте это подарком на получение мастерства. Северус открыл коробку. На атласной подушечке лежала матово-чёрная ручка с золотым напылением. Кристоферу всегда нравились такие вещи – сдержанная роскошь, неприкрытый пафос. Колдун вопросительно посмотрел на «арийца». — Произнесите «камбала» и потяните на себя клип… — «Камбала»? – тупо переспросил Снейп. — Не думаю, что попади ручка к вору, перебирая варианты, он назовёт это слово. Северус произнёс пароль активации артефакта и потянул клип, вслед за которым выдвинулся лист пергамента. — На ручку наложены Протеевы чары. Вы можете связаться с нами в случае необходимости. Или наоборот. Если мы напишем вам, клип станет черного цвета. Советую сделать кровную привязку. — Спасибо. – Северус взъерошил волосы, и этот жест говорил о том, насколько его выбило из колеи отношение к нему чужого ковена. Хотя чему он удивляется? После Хэллоуина 1981-го последующие события заставили Безликих сплотиться, поддерживать друг друга, как никогда до этого. Если не соратник по Кругу, то от кого ещё ждать помощи? Если бы не роль двойного шпиона (по факту тройного – Кристофер был верен Безликим, но не директору и не сошедшему с ума Тёмному лорду), Аэций остался бы в Родезии. Но сам факт его существования поставил бы многих под удар. И в первую очередь тех, кто стал для него дороже и важнее собственного благополучия и комфорта. Можно было бы пойти по пути выживших гриндевальдцев и провести ритуал второго имени. Но пришлось бы постоянно жить зарубежом: в самой Англии после двух гражданских войн маги были на перечёт и было бы сложно объяснить, откуда взялся взрослый, состоявшийся волшебник. Да и жить в постоянном ожидании разоблачения Кристофер не хотел – он устал. Аэций выложился до дна, помогая Безликим и племянникам, отдал всего себя ради их благополучия. Колдун эгоистично хотел пожить для себя, без оглядки на обязательства, реализовать свой огромный магический потенциал. В Родезии даже с новым именем он бы не смог этого сделать. А вот гриндевальцы выбрали ритуал нового имени. Во время масштабной и разрушительной Второй мировой войны пострадало много архивов, погибло большое количество людей, в том числе и магов. И это давало возможность германским преступникам раствориться в огромных потоках мигрантов и военнопленных. Например, создать историю, что покинули Германию ещё в 30-е, опасаясь попасть под репрессии, скрывались в удалённых местах, используя доступные методы сокрытия, взаимодействовали с небольшим количеством магглов, чтобы приобрести что-то из продуктов. Кто-то наверняка прикинулся сам жертвой военной машины Рейха, потерявшим память в ходе пыток. Да разные варианты возможны. У них было полгода, чтобы подготовить пути отхода: к концу 1944-го было ясно, что война проиграна, и в последующие месяца гриндевальдцы зачищали следы самых масштабных тёмных ритуалов, сравнивали с землёй братские могилы, где были захоронены останки жертв, создавали схроны для всего объёма наработок, результатов исследований, чудовищных по жестокости экспериментов, архивов и конечно же библиотеки ковена. Победителям достанется мелочовка и маггловские наработки. Гриндевальд не оставил ничего стоящего своим врагам. И даже смог вывести из-под удара часть ковена. Видимо, это и была основная причина, почему Гриндевальда взяли живым: в надежде добраться до его схронов и ковена в целом. Те маги, что пошли на сотрудничество с правительствами победителей, не принадлежали непосредственно к ковену Тёмного мага и имели доступ к весьма ограниченной информации. Но на безрыбье… Обыватели ошибочно полагают, что все маги, что выступают на стороне Тёмного лорда, входят в его ковен. Ковен – это элита, самые сильные, талантливые и доверенные маги. Полностью сформировавшийся ковен будет существовать и после смерти Тёмного лорда уже под руководством нового лидера. И это было причиной, почему на гриндевальдцев охотились «без срока давности» – ковен мог возродиться в былом величии при сохранённых ресурсах. А это было крайне опасно. По той же причине Северус не собирался говорить об этой встрече мастеру Хеддвину – это то, что могло разрушить их отношения.***
— Как прошёл разговор? – Алан отложил книгу, которую читал в ожидании Северуса. — Хорошо, – Северус разделся, бросив вещи на кресло. – Но прогулку по катакомбам придётся отменить… Брюнет быстро пересказал разговор с Реддлом. Хеддвин нахмурился: — Да, планы на уикэнд придётся поменять. Я поставлю будильник на восемь утра. Северус прижался к мужчине, с намёком потираясь о его бедро. — Нам рано вставать, – Алан чуть улыбнулся. — Но я ведь заслужил награду? – мурлыкнул парень. Хеддвин поцеловал его, подминая под себя…