***
-Мистраль! – Выдохнул Роман, крутанув трость. – Страна контрастов! Страна гор! Страна плебеев и аристократов, бедняков и казнокрадов! Чудесное место, чтобы провести в нём старость! Нео что-то отсемафорила ему руками. -Да-да, Пауки всё ещё существуют, я помню. Но с ними на ножах только Джуниор, я ещё не успел плюнуть в их кашу. -Это всё замечательно, - прозвучал позади них приглушённый женский голос. – Но я бы хотела и сама посмотреть на это, несомненно, чудесное место, так что ВЫТАЩИТЕ МЕНЯ ИЗ ЭТОГО СРАНОГО ЧЕМОДАНА, ПОКА Я ТУТ НЕ ПЕРЕРЕЗАЛА ВСЕХ НАХУЙ! -Кажется, Альтер проснулась, - закурил мужчина, пинком ноги раскрывая чемодан. Выпавшая из него девушка впала в ступор, всматриваясь в лицо Торчвика чёрными глазами. -Он что, был всё это время открыт? -А ты бы предпочла, чтобы тебя там закрыли? – Вопросительно поднял бровь вор. – Я же не маньяк – запирать молодую девушку в чемодане. И не самоубийца – проводить тот же трюк с Охотницей. Несколько секунд стояла тишина. -Руби, - тихо сказала Альтер. – Ты же не против, если он лишится чего-нибудь важного? Руки там, ноги? Хера? – Она помолчала, словно прислушиваясь к чему-то. – Да, согласна, лучше разрезать его шляпу на полоски. -Эй-эй, на святое заришься! – Отошёл на пару шагов Роман с взволнованным лицом. – Протезы-то я найду, а вот где мне найти ещё одну такую же шикарную шляпу ручной работы времён до Великой Войны? В ней, как я слышал, сам Осборн ходил! -Ничего-ничего, новую найдёшь, - медленно поднималась девушка с асфальта, с кровожадной улыбкой разворачивая свою косу. – Думаю, в музее и лоскуты примут, если она аж с головы «Последнего Короля Осборна»! Перед Романом встала Нео и, стащив шляпу с головы Торчвика, натянула её на себя. Девушки пилили друг друга взглядами секунд пять, прежде чем Альтер вздохнула. -Ладно, живи, ворюга. Но я уже пообещала тебе, что добро тебя покарает – и я найду повод! -Если это – «добро», то я предпочту остаться в клубе плохих парней, - протянул Роман, не отрывая взгляда от здоровенной косы. – И вообще, у добра разве должно быть оружие? -Папа говорил, что добро должно быть с кулаками, клыками, когтями и страшными красными глазами, чтобы зло в ужасе разбегалось от одного только его вида, - невозмутимо и даже как-то наивно сообщила девушка, складывая свою косу и убирая её под плащ. -Ага, - Роман выпустил струю дыма в небо. - Я так и понял.***
-И зачем мы сюда пришли? – Настороженно спросил Оскар, глядя на вывеску бара «Меч и Винтовка», на которой вышеупомянутый меч, покачиваясь, входил и выходил из ствола крупнокалиберной винтовки. Даже такой простой деревенский парень, как Оскар, улавливал тут сексуальный подтекст. «В былые времена я весьма скептически относился к идее комбинированного оружия, и я был не одинок в своих мыслях. Этому бару уже чуть больше семидесяти лет, и Кроу знает, что это – моё любимое место во всём Мистрале». -Не знал, что вы пьёте. «Нет-нет, ты неправильно понял. Тут подают чудесный, «особый» кофе, выращенный на жилах Праха. Уникальный вкус, такого больше нигде не найти. Если Кроу и будет где-то пить в наших поисках – а он будет – то только тут». -Почему он вообще будет пить в процессе поисков? Разве он не должен, ну, искать? «Это Кроу». -Это не ответ, - вздохнул Оскар, толкая дверь заведения. Первое, что бросилось ему в глаза – огромный меч с разделённым на сегменты лезвием, прислонённый к стойке. В основании лезвия тихо пощёлкивал часовой механизм, показывая текущее время. Рядом с мечом сидел высокий, худой мужчина и что-то доказывал сидящей рядом девушке в красной накидке. Левее, через стул от них, сидел ещё один человек, скрытый плащом. -Это… «Да, это Кроу. Хотя я не уверен, что здесь делает мисс Роуз». Подойдя ближе, парень прислушался. -…закон! -Но я же… Ик! – Девушка пьяно икнула и стукнула рукой по стойке. - Убийца! -Преступники не люди, - отмахнулся Кроу. – Почитай законодательство, говорю тебе. И этой своей скажи… Почитать… -Но я его не проходи-ила! – Простонала она, с глухим стуком упав на стойку головой. -Мы – Охотники, нам можно всё! – Уверенно отбрил мужчина, неловко махнув рукой и покачнувшись. -Тогда почему?! – Внезапно подал голос человек под плащом, ударив по стойке кулаком. В его голосе явственно слышались безумно-истеричные нотки. – Почему за мной охотится весь чёртов Атлас?! Я всего-то убил пару десятков отбросов, что мешали моей Богине! -Женщины… - Протянул Кроу, вновь приложившись к стакану. – Ради них мы готовы свернуть горы… И чью-нибудь шею. Забей, мужик, атласцы вообще те ещё засранцы. У меня есть один знакомый оттуда, в высоком чине – худшего засранца сложно найти. «Чёрт возьми, Кроу…» -Вот ты меня понимаешь, мужик! – Всплакнул неизвестный и, придвинувшись на стул ближе, рядом с девушкой, чокнулся с ним бокалами. Приобняв «мисс Роуз» за плечо, он слегка разворошил ей волосы. – Не беспокойся о трупах, девчушка. Они станут кормом для Нового Мира! Им не место среди людей, если они не способны нормально жить в человеческом обществе! Подумай лучше о том, какие красивые цветы вырастут на их могилах – а потом сорви их и подари своему парню! -У меня… Нет таких отношений… - Под конец она пробурчала что-то себе под нос. -Ну девушке подари, Богиня одобряет любые формы любви! Даже сзади Оскар видел, как у девушки покраснели уши. «Оскар, передай мне контроль, пожалуйста». Не задавая лишних вопросов, парень просто отдал тело Озпину. Происходящее в последнее время и так было слишком для него. -Кроу, мисс Роуз, мистер Подручный Салем, - сев рядом со «старым вороном», как тот любил себя называть, Озпин поздоровался со всеми сидящими рядом. – Прекрасный вечер, не так ли? -О… - Кроу с трудом сконцентрировал взгляд на парне, заказывающем кофе. – Оз, ты чтоль? Надо же, я до последнего не верил. Ты как-то… Усох. -Помолодел? – Спросила Руби, уткнувшись в кружку. -Переродился во славу Её? – Спросил крайний, так же прикладываясь к алкоголю. -Кроу, не мог бы ты вернуть мою трость? Без неё как без рук, так непривычно. -А, да… Ща, где… - Мужчина начал шариться по карманам, слишком пьяный, чтобы понять, что там она тупо не поместится. Он начал выкладывать всё найденное на стойку. – Ключи… Удостоверение… Лицензия… Билет клуба анонимных алкоголиков… -Тебя там каждая собака знает, - вставил Озпин. -Письмо от Рейвен… Второе письмо от Рейвен… - Удивлённо подняв брови, Бранвен бегло просмотрел оба. – А, это ещё времён учёбы. Сейчас она меня слишком ненавидит. Фото нашей команды… Фото команды девушки, с которой я переспал в Академии... -Не знал, что у тебя были отноше… - Озпин выплюнул кофе обратно в кружку. – Это что, фотография команды Глинды?! -Совсем сумасшедший? Чтобы я, да с ней? Я похож на дурака? -Она была единственной девушкой в команде. -А, да? – Кроу внимательно всмотрелся в фото. – Значит, дурак. -Она была преподавателем, Кроу. -А я молодым и красивым студентом, Оз. И посмотри, куда нас это привело. Моё Проявление сосёт. Руби, запустив руку под плащ дяди, вытащила небольшой, размером с термос, железный тубус. -А это не то, что вы ищете? -Спасибо, мисс Роуз, - кивнул Озпин, принимая трость и поднимая взгляд на девушку. -Да не за что, - улыбнулась та, посмотрев на него полностью чёрными глазами с сетью вен того же цвета вокруг. Озпин взглянул на свою кружку, вновь взглянул на девушку. На кружку и на девушку. Ничего не поменялось. -Кажется, пора завязывать с праховым кофе. Староват я уже стал… «Мне четырнадцать». -Заткнись, Оскар, ты не осознаёшь всей глубины моей трагедии.***
В соседнем здании, небольшое кошачье кафе «Хвост и Ушки» -И она просто сбежала, представляешь?! – Блейк возмущённо дёрнула ушами, невольно заставляя свою собеседницу умилиться. – Просто выпрыгнула в окно! -Ах, Бель, в чужом глазу соринку… -А в своём – Атласского «Паладина», да? – Хмуро спросила девушка. – Си, не начинай. Я переросла это. -Да-да, конечно… - Сочувственно покивала Сиенна Хан. – Целых… Два, кажется, семестра назад? Вспоминая, что твой лидер на два года младше… -Наша команда не переживёт вторую меня! -Мне бы твои проблемы, - вздохнула Сиенна. – Из-за Адама ситуация трещит по швам. Олбейны хотят организовать покушение на Айронвуда, Гира хочет мира во всём мире, а сам Таурус почти не высовывается из своей комнаты, лишь изредка хватая из общей библиотеки книги про геополитику, политику, общественный строй, торговлю и ещё что-то, - женщина вздохнула. – Твой бывший просто невыносим. -Ой, не напоминай, - скривилась Блейк. – Столько лет пыталась и просто устала. И вообще… Дальнейший женский трёп останется за кадром, потому что женские споры могут длиться часами, а обсуждение бывших – годами.***
Через дорогу от бара «Меч и Винтовка» -Янг, если ты выбирала караоке, то не могла хотя бы выбрать место с нормальной музыкой? – Поморщилась Вайсс, слушая какофонию звуков, которую, по недоразумению, кто-то назвал кавером на её «Mirror Mirror». -Так это же твоя песня? – Недоумённо повернулась Сяо Лонг к подруге. -Моя, и я лучше знаю, как её петь! Она же фальшивит в каждом слове! Да мои репетиции звучали лучше! -Вау, сколько агрессии. Не кипятись, Вайсскимо, - Янг усмехнулась, смотря на ворчащую подругу. – Раз так бесишься – тогда выйди на сцену и покажи им, как надо! -Я… Да ты… А впрочем, - переменилась в лице Вайсс, хитро усмехнувшись. – Я сейчас скину тебе на свиток ноты, гитару ищи где хочешь. Я покажу им, как нужно петь песни Вайсс Шни! Последнюю фразу она явно сказала слишком громко – на них обернулась добрая половина присутствующих, включая группу на сцене, и все они тут же застыли статуями самим себе, узнав девушку и поняв, что её слова были отнюдь не бахвальством. Со всех сторон зазвучали шепотки. -А сейчас микрофон передаётся – не могу поверить, что говорю это – Вайсс Шни с песней… Парень на сцене запнулся, с чем Вайсс ему помогла: -«Die», моя новая песня, которую вы услышите первыми! Кто-нибудь, дайте гитару моей подруге, - Вайсс распалялась всё сильнее, широко улыбаясь. – Сейчас я покажу вам настоящий рок!***
-И я ему говорю! – Тириан, давно скинувший капюшон, вовсю размахивал руками, рассказывая. – Зачем жрать капусту, когда есть картошка?! -И ты его даже не прирезал?! Да как ты мог! – Возмутилась Руби, один глаз которой был всё таким же непроницаемо-чёрным, а второй – вполне обычным, серебряным, хотя и мутноватым. -Нельзя убивать человека за его вкусы в еде! – Наставительно поднял палец Кроу. -Ты же сам слышал, дядя Кроу! И вообще, люди, которые едят пиццу с ананасами, должны умереть! Они заслуживают вечных мук! -Не, ну тут я согласен, - серьёзно кивнул Тириан, почесав щёку своим скорпионьим хвостом. – Как-то познакомился с одним мужиком, разговорились, приятный тип был, но потом он заказал пиццу с ананасами и посмел предложить мне кусок. Просто закажи он её – я бы его простил, каждый имеет право на грех, а Богиня милостива к простым смертным, но он посмел соблазнять меня, Её Большой Палец на Правой Руке, своей богохульной пищей! -И что с ним стало? – Возбуждённо спросила Руби, сверкая глазами. -Я затолкал эту пиццу ему в желудок напрямую, через брюхо, - гордо приосанился мужчина. – А потом скормил детям Богини, дабы еретик смыл свои грехи кровью и стал святым Гримм после смерти! В конце концов, я милосердный жрец! -Классно! – Руби восхищённо захлопала в ладоши. – Он заслужил! -Знаешь, - наклонился Кроу к Озпину. – Я… Испытываю смешанные ощущения от происходящего. Пока не могу понять, виноват алкоголь или обстановка. Старик в юном теле вздохнул. -Зашли как-то в бар… -Точно! – Возопил Кроу, резко выпрямляясь и тыкая в Тириана пальцем. – Ты – подручный Салем! -А ты – подручный Озмы, - кивнул ему в ответ фавн. – Доброе утро, дошло. Будем знакомы. -А… Ну… - Кроу завис, явно ожидая иной реакции. Постояв секунд десять, он просто сел, налил ещё кружку и чокнулся с Келлоузом. – Будем. Оскар просто не понимал, где он оказался, зачем и почему. В его представлении, Охотники были сверхлюдьми, героями, лидерами, символами надежды – а не бухающими, травящими байки в баре маньяками-алкоголиками-тунеядцами-перерожденцами. -Изначально всё так и задумывалось, Оскар, - прошептал про себя Озпин. – Всё так и задумывалось, н-да… Но люди – это люди, даже если они фавны. Интереснейшее обсуждение «в какую сторону обвивать вытянутые кишки вокруг шеи жертвы» прервал грохот с улицы – будто упало что-то тяжёлое. -О, а это, кажется, ко мне, - Тириан, слегка покачнувшись, встал из-за стойки, кинув оплату невозмутимому бармену, что ни сказал ни слова во время их обсуждений. – И помни, девчушка – неважно, в какую сторону крутить кишки. Важно – что у тебя на сердце! -Поняла, дядя Тири! – Кивнула Руби, чуть не завалившись на пол от слишком резкого движения. – Спасибо за мудрость! Удачи с еретиками! -Бывайте, - махнул он Кроу с «Оскаром» и вышел за дверь. -А меня она за мудрость никогда не благодарила, - всхлипнул Кроу, на что Руби тут же повернулась к нему и обняла, поглаживая по голове. -Тише, дядя Кроу, тише, ты всегда будешь моим любимым дядей. -Правда? -Правда. -Спасибо, кроха. Озпин просто отпил кофе. Этот день был странным даже по его меркам. Чтобы он ещё хоть раз пил праховый кофе? -Уважаемый, можно ещё кружечку? Она точно станет последней. Честно-честно. Вновь прозвучал грохот, но в этот раз куда ближе. Дверь в бар просто выбило – та, сиротливо крутанувшись на одной петле, с хрустом упала на пол. Бармен невозмутимо достал свиток и что-то в него записал. -ОЗПИ-ИН! ГДЕ ОЗПИ-ИН?! В помещение вошёл огромный, почти в два с половиной метра ростом, широкий, накаченный мужик в тёмно-зелёном пальто. Орехового цвета глаза из-под густых бровей внимательно осмотрели присутствующих, остановившись на сложенной на коленях юноши трости. Его взгляд поднялся выше, столкнувшись со спокойными карими с зелёными жилками глазами. Тот самый, знакомый ему взгляд. -На этот раз ты не сбежишь от меня, Озпин, - едва ли не прорычал мужчина. – Ты ответишь за всё. -Ты знаешь мой ответ, Хейзел, - покачал головой бывший директор. – Я не виноват в её смерти, и своего мнения я не изменю. -Я всё равно не собираюсь тебя слушать, Озпин, - щёлкнул мужчина костяшками монструозных пальцев. – Просто прикончу и всё. -Серьёзно? – Озпин поднял бровь, отпив кофе. – Ты убьёшь этого парня, который виновен лишь в своей невезучести? -Для него это будет освобождением от твоего гнёта и последующего поглощения. «Как-то я не горю желанием умирать» -Да-да, я слышу это уже не в первый раз, - вздохнул «парень». – А дальше? Убьёшь следующего моего носителя? И потом ещё одного? И последующих? Долго ты будешь бродить по миру и убивать молодых парней, Хейзел? Чем тогда ты сам отличаешься от своего представления обо мне? -Хватит этих речей, старик. Я всё равно не собираюсь тебя слушать. Хейзел сунул руки в подсумки, вытаскивая из них два ненормально больших кристалла электрического Праха. Вновь вздохнув, Озпин предпринял последнюю, заранее провальную попытку: -Что бы она сказала на это, Хейзел? Что бы сказала Гретхен? Оскалившись и зарычав, мужчина вогнал оба кристалла в свои бицепсы. В рыке появилась реверберация, вены засветились жёлтым, глаза словно стали ярче. -Ни минуты покоя, - вздохнул бывший директор. -Похоже, тебе не помешает помощь, Оз? – Кроу уже взял в руки свой меч, встав в стойку, и разложил Предвестник в форму косы. – Ненавижу праховых магов. -Ничего не поняла, но, кажется, сейчас будет месилово, так что я с вами! – Весело воскликнула Руби, вновь сверкая двумя чёрными глазами с прожилками вен вокруг. -Не забывайте про меня! – Влетел в окно Тириан, разбив стекло, и направил на Хейзела наручи с разложившимися клинками в форме клешней. Плащ он потерял где-то на улице. – Еретик, предавший Богиню, будет наказан! У тебя есть право на смерть! -Да будет так, - бугай ударил кулаками, вызвав небольшую ударную волну. В воздухе запахло озоном. -Что же, - Озпин разложил свою трость и встал в стойку, скривившись от того, насколько тело было нетренированным. – Это не самая странная компания, в которой я дрался, так что… Руби с улюлюканьем бросилась на Хейзела в вихре лепестков, но тот расторопно уклонился, попытавшись достать девушку. Его рука схватила пустоту, а сбоку на него уже нападал Тириан. Бармен, почуяв накал страстей заранее – без чуйки на такой работе не выжить – ещё минуту назад ушёл в защищённый, бронированный подвал. Это заведение пережило не один десяток дебоширящих Охотников, переживёт и этот конфликт. А на записи боя с уцелевших камер он хорошенько заработает.