***
Несколькими часами раннее. Увидев на настенных часах полседьмого, Порко тяжело вздохнул. Спать он уже не ляжет — организм требует бодрствования, он полон сил, хоть он был бы не против почувствовать себя вялым и поваляться хотя бы до полудня. Оборотень спускается со второго этажа, деревянная лестница приветствует его лёгким скрипом через каждую две-три ступеньки. Добравшись до кухни, Галлиард думаете, что было бы неплохо сделать чай или кофе, но шуметь бытовой техникой ему не особо хочется, остальные ведь ещё спят. Стая решила провести несколько дней за городом — в полнолуния им полезно быть на свежем воздухе. Порко стоит перед тяжёлым выбором: рискнуть и включить чайник, зная, что остальные могут проснуться, или оставить себя без горячего напитка, позаботившись об благополучном сне других оборотней. Он предпочёл второй вариант, но уходить с кухни с пустыми руками он не намерен, в холодильнике должно быть что-нибудь вкусное... — Доброе утро. От неожиданного голоса за спиной Порко чуть вздрогнул, тут же поворачиваясь. Всё же спросонья волчье чутьё чуть притупленное. Перед глазами нарисовался Райнер, оперевшийся плечом об дверной косяк и смотрящий на сородича с самодовольной рожей. Ну, как выяснилось, постепенно проснулась вся стая. Кто-то проснулся раньше, кто-то чуть позже, но большинство вскочило из-за Брауна, который, в отличие от Галлиарда, не подумал о других и включил этот несчастный чайник. А у них он не электрический... поэтому железяка, несколько минут погревшись на плите, громко засвистела на весь дом. Бертольд проснулся последним, что было вообще неудивительно. День шёл совершенно спокойно, но ближе всех стоящая к окну с видом на передний двор Пик сразу же засветилась, увидевшая как знакомый, чуть потрёпанный Jeep Grand Cherokee припарковался рядом с двумя другими внедорожниками стаи. Неужели. — Эй, Ульрих приехал! Там его машина! — крикнула волчица остальным, что расселись на диване в гостиной. Началось бурное и не смолкающее обсуждение. Кто-то чуял подвох, кто-то не верил услышанному и спрашивал что-то очевидное по типу: «ты шутишь?!», но все в итоге чуть ли не разом рванули к окну, а затем уже на крыльцо. Оборотни смотрели так, будто увидели что-то сверхъестественное для них, а на деле это просто их вожак вышел из машины. Мужчина, который старше их всех на десяток лет, а то и больше, медленно и спокойно подошёл к своим, будто бы вообще никуда не пропадал. — Твою ж, Ульрих, ты где был?! — несдержанно крикнул Райнер, хватая главу стаи за плечи. Ещё несколько оборотней задали тот же вопрос. — У нас проблемы, — сухо ответил старший оборотень, выворачиваяст из хватки Брауна и серьёзно глядя на каждого. — Чёртовы охотники. Оборотни в ужасе переглянулись между собой. — А?! Они напали на тебя? — испуганно спросил Бертольд. — Нет. На нас они пока что не вышли. Эти идиоты не могут ничего нормально сделать... — последнее предложение Ульрих злобно прорычал себе под нос. — Ты о ком? — Пойдёмте в дом, некрасиво снаружи стоять. Наконец вернувшийся домой оборотень был как-то не особо рад этому возвращению, он медленно шагал по деревянному полу, даже не осматриваясь. Он не скучал по этому месту, а может он и вовсе это домом не считает. — И так, начну сначала... — спокойно заговорил он, делая глоток любезно приготовленного для него чая. — Вам наверняка интересно, чем я был занят. — Ты ни на сообщения, ни на звонки не отвечал... Мы переживали... — совсем неразговорчивый сегодня Марсель решил о себе напомнить. — Это ради безопасности. — Допустим... — Как бы конкретнее выразиться? Я, можно сказать, охотился. — И это всё? — скучающе спросила Имир, подперев голову рукой. Ей повезло, она заняла место на краю дивана, что позволило ей облокотится на подлокотник. — Тише. Не всё так просто. Нужно делать всё медленно, иначе спугнём. Есть... Существует тот, кто жить не должен, — сухо произносит глава стаи. Оборотни не узнают своего вожака, что это с ним? Он выслеживает кого-то и даже не предупредил их? Они хотят знать всё. Что это вообще за секреты? И что значит: «существует тот, кто жить не должен?». Кто уже успел ему дорогу перейти? — Вы можете подумать, что это бред, но однажды... ну, лет примерно двадцать назад, или чуть меньше... вампир и оборотень сошлись и дали потомство. — Чего? — сперва непонимающе спросила Имир, а потом осознание накатило всех. Все подумали об одном и том же. Потомок вампира и оборотня? Ну это явно Эрен, или... всё же есть другой полукровка? Увидев ничем не скрываемый испуг на лице сородичей, глава всё же не догадался об истинной причине такой реакции. — Этот мелкий крысёныш всё ещё жив, а значи-... — А можно спросить?... — неловко прервала Пик вожака. После кивка она продолжила. — В... полукровке?... — она сделала вид, будто впервые произнесла это слово и сейчас пробует его. — Есть что-то опасное? — Пока нет, но сам факт его существования... напрягает. — Просто так прибить его хочешь? Не ври, а скажи, представляет ли он угрозу именно для нас? — Райнер решил подыграть. — Для всех. Понятия не имею, на что эта тварюга способна, но угрозу нужно уничтожить. — А если он безобиден? — вмешивается Бертольд. — Тогда мы обязаны добраться до него как можно скорее и разобраться с ним без последствий. Так даже лучше, — хмыкнул оборотень, создав неприятную обстановку. — Не знаю, в курсе ли про него охотники, но даже если так... — Ну пусть тогда и охотники разбираются! Ликвидируют ошибку природы без нашего вмешательства!Зачем рисковать?! — возмутилась Имир. — Ну уж нет, это сделаем мы. — Какая нахуй разница, от чьей руки он сдохнет?! Ульрих, разве не безопасность стаи на первом месте?! — девушка проявила свою импульсивную сторону. Очевидно, вожака не устроило поведение волчицы, но её эмоциональный всплеск комментировать не стал — все тут прекрасно знают, что она всегда такой была и другой не уже никогда не станет. Все оборотни, за исключением Ульриха, прекрасно понимают, о ком идёт речь, ведь поблизости других потомков вампиров и оборотней нет, да даже неизвестно, есть ли ещё один такой в принципе в этом мире. Эрен им всегда казался славным парнем, а самое главное, что он сам запутался в себе. Никакой угрозы он не представляет, зачем же убивать его? Они не смогут, но стоит ли говорить что-то столь дерзкое главе? У Ульриха звонит телефон, что даёт ему отличную возможность покинуть остальных. Райнер успел лишь краем глаза увидеть, что звонящий не записан в контактах — лишь цифры номера на экране. Начинаются перешёптывания, имя полукровки мелькает раз десять за полминуты. Когда-то они хотели рассказать про Эрена и даже попросить, чтобы его приняли в стаю, но теперь сообщать факт того, что они знакомы с «ошибкой природы», кажется необратимой бедой в последствии. Все оборотни подорвались со своих мест, когда услышали, как завёлся двигатель автомобиля. Ульрих снова уезжает? Но какого черта?! Только что приехал, дал знать, что жив и здоров, а теперь снова исчезает? В оправдание глава стаи лишь сказал, что ему нужно ехать. Кому он понадобился и зачем так и осталось загадкой для всех. — Да будь он проклят... — Порко злобно пинает мелкий камень под ногой и тот случайно прилетает во впереди стоящего Райнера, но оба ничего так и не сказали ничего. — Убить Эрена? Сами хоть верите в то, что услышали? — Ну нет... — Шакал ободранный... Куда он лезет? — Он уже во что-то влез, — поправил Марсель Имир. — Он явно «охотится» не один. Ему позвонили сейчас и он торпедой от нас умчался. — Ну подумаешь вампир и оборотень перемешались. Да, бесят кровососы, но... Эрена мы ведь готовы потерпеть? — нервно хихикнула Пик. — Он ведь... хороший. — Именно! — несколько ответили одновременно.***
Следующие сообщения Бертольда вообще не понравились Эрену. Оборотень начал говорить о том, что нужно быть осторожным, а потом он и вовсе сдался, высказав всё напрямую: «Наш вожак ищет тебя, но хорошего мало. Он желает тебе смерти». Отличное начало дня. И теперь полукровка не знает, стоит ли сообщать Леви об возможной угрозе, ведь у него и так полно забот, а на него ещё и чужие свалятся. Тут есть ещё несколько причин держать рот на замке. Первая — Аккерман не знает, что у Эрена есть знакомые оборотни, а остальные проблемы будут исходить из первой. Слишком напрягшись из-за новостей от Берта, Йегер даже не заметил, как сердитый охотник начал куда-то собираться. — Эй, Леви? В чём дело? — сразу забеспокоился парень, выползая из-под одеяла. — Срочный вызов... Вампиры снова дичь творят, прости, милый, бежать нужно. От ласковых слов полукровка даже замер. Леви явно говорил всё второпях, но... «прости» и «милый»... это чуть ли не заставило Эрена завыть волчьим воем, но он лишь прикусил губу, улыбнувшись самому себе. Он обязательно припомнит эти слова, когда мужчина снова будет строить из себя недоступного. Аккерман ругался себе под нос самыми красноречивыми ругательствами, потому что лёгкая боль в заднице мешала делать всё в том темпе, в котором хотелось. Напоследок мужчина что-то сказал про дубликат ключей, что они лежат в тумбочке в третьем ящике и что Эрен может ими пользоваться. Всё же охотник к нему слишком любезен. Что будет дальше? Он перепишет квартиру на него? Бертольд продолжает написывать, предупреждая об угрозе со стороны главы стаи. «Эрен, он во что-то явно ввязался и к хорошему это точно не приведёт, он действует не один, яйцами клянусь», — пришло очередное сообщение от оборотня. «Блять, и что мне делать? Сидеть дома и не вылезать?» «Не знаю, прокатит или нет... Он не угомонится, пока не прикончит тебя, я не шучу» Не успевает Эрен ответить, как ему начинают звонить. Этот как раз Бертольд решил обсудить всё с устной форме. — Эй, ну ты там как вообще? — Я? Да нормально, держусь... — Мы можем забрать тебя к себе. Спрятать там или чёт типа того. Мы что-нибудь придумаем, — Бертольд трёт подуставшие глаза. — Не думаю, что Ульрих будет тебя искать у себя под носом, он явно глядит дальше. Мы хотим защитить тебя, Эрен. — Ты же ведь уже с нами в стае, — слышится ещё один голос по ту сторону, можно догадаться, что это Райнер. — Хоть и неофициально... Оборотни стаи на первый взгляд выглядят очень даже надёжно, но их предложение, очевидно, вызывает кучу сомнений. Они же запросто могут быть заодно с их же вожаком, а Эрен, как наивный идиот, лишь пойдёт у них на поводу и влезет в проблемы, которые без сомнений будут стоить ему жизни, но волки же не могли так облажаться? В открытую просить о встрече, когда все риски видны как на открытой ладони... Но на самом деле, если бы не они, Йегер был бы уже на том свете. Райнер и Бертольд тем вечером расправились с двумя вампирами, которые почти достигли своей цели. Полукровка жив по сей день благодаря им. Тем более, у них уже была возможность прибить Эрена, когда тот был в их загородном доме. Парень изо всех сил пытается мыслить так, чтобы в конечном итоге прийти к результату, о котором не пожалеет. Может быть, стоит рискнуть? Оборотни же не идиоты, не могли же они придумать что-то настолько... очевидно подозрительное? — Балбес ты, Эрен, — хмыкнул Райнер, подойдя к месту встречи. Они договорились, что через несколько часов встретятся там, где познакомились, а именно недалеко от дома Леви. Можно было придумать что-нибудь получше, но это первое, что пришло в голову. — А если бы мы сейчас пришли тебя убивать? — Но вы же не с этой целью пришли. — И место ты выбрал... довольно подходящее, позволь признать, — Бертольд шмыгнул носом. — Обычный жилой двор... Свидетелей не избежать, случись что, — он провожает взглядом семейную пару с тремя детьми, проходящую мимо них. Эрен, чтобы совсем идиотом не выглядеть, спрятал в кармане тот самый раскладной нож Леви с серебряным лезвием. Ему было слегка стыдно оттого, что он сомневался в стае, но обезопасить себя ему важнее, а ещё у полукровки было не самое приятное чувство, когда он взял чужое без разрешения. Это даже не из-за воздействия серебра на нежить, ему наверняка прилетит от Аккермана, если тот узнает... О средстве самозащиты Йегер умолчал и лишь пожал плечами на слова других оборотней. — Но всё же я рад знать, что ты нам доверяешь. Ты правильно поступаешь, — несмотря на позитивность своих слов, Райнер нахмурился. — А вот Ульриху я вообще не доверяю, как и мы все теперь... Небо стало ещё мрачнее, чем было, что стало явным знаком приближающегося дождя. Компания нашла себе укрытие в виде ближайшего к ним кафе. Эрена едва трясло от барабанящих по стеклу первых капель, что постепенно бились всё интенсивнее, но музыка из колонок в стиле чего-то по типу Lo-Fi смогла отвлечь его. Суть беседы с оборотнями радовала ничуть не больше. У полукровки одна проблема лезет на другую и всё это при том, что он даже ничего для этого не сделал, обстоятельства сами вертятся вокруг него и проворачивают всё, как им только вздумается. Совсем не так он хотел провести это лето. Чтобы разбавить обстановку хоть как-то, Йегер поинтересовался, как там поживают остальные члены стаи. Райнер заверил, что у всех всё как всегда, а вот Энни не поехала с ними за город. «С парнем она своим», — Браун объяснил причину, не забыв закатить глаза. В этом нет на самом деле ничего удивительного... Эрену пришлось объяснять какое отношение имеет к нему парень Энни. — Что же я узнаю в следующий раз? — Бертольд стукнул себя по лицу, чуть не опрокинув локтём бумажный стаканчик с остывшим капучино.***
— Первый отряд, вторая группа, видете что-нибудь? — доносится голос Кенни по рации и вскоре ему приходит отрицательный ответ. Вооружённые Петра и Оруо осторожно петляют по переулкам самых нищих районов Стохеса, проще говоря — трущоб. Нашкодившие вампиры пытаются скрыться в тени почти безлюдных мест. Удобно это они выбрали. Если кто-то из обычных смертных их увидит и те начнут рассказывать остальным, то их напросто примут за психически нездоровых. Всё началось с того, что Микаса, возвращающаяся с кладбища, заметила человека, за которым на неком расстоянии плелись ещё трое. Вели себя эти особы подозрительно, но когда девушка раскусила их и опознала в них нежить, было уже поздно — жертва уже лежала на асфальте с прокусанной длинными клыками шеей без признаков жизни. Вампиры, увидев, что перед ними охотник, бросились в бега, ведь им явно лучше с такими не сталкиваться, у них не достаточно силы, о чём свидетельствуют янтарного цвета глаза. Разумеется, остальные охотники никак не могли примчаться моментально. Нужно было всем собраться, вооружиться. Прошло минимум минут сорок, если уж не больше. Это учитывая то, что с места подорвались те, кто были ближе всего. Этого времени было больше, чем достаточно, чтобы вампиры бесследно скрылись. Отряд Леви поделился на две группы. Эрд и Гюнтер по пятам следовали за своим капитаном, не забывая смотреть по сторонам. Аккерману до ужаса мерзко находится здесь, эти облезлые кирпичные стены, бесконечное множество мусорных баков и темнота мешают полноценно сосредоточиться на задании. Так ещё и наступивший дождь нехило помешал им. Он мечтал, что больше никогда не окажется в таких местах, но ведь чтобы носить звание охотника, придётся искать нежить абсолютно везде, начиная с трущоб, заканчивая... собственной постелью... Многие уже убедили себя, что искать кровососов бесполезно — те точно успели улизнуть, но трое охотников услышали шорох. Леви немедля ринулся на источник звука. Было бы неловко, окажись это их же товарищ, затаившийся в засаде, но правда оказалась совсем иной — в углу меж домов сверкнули янтарные глаза. Подопечные Аккермана, едва поспев за ним, сразу же нахмурились. Гюнтер потянулся к рации, а Эрд направил заряженный ствол прямиком к цели. — Двое вампиров низшего класса около нашей позиции! Вторая и третья группы, перережьте им путь! — охотник выдавил заученную уже на подсознательном уровне фразу. Вампиры тут же бросились бежать, когда увидели перед собой тех, кто запросто отправит их на тот свет. Трое товарищей сразу же бросились вдогонку. Годы тренировок и полученный кропотливым трудом опыт не уступали ловкости и манёвренности нежити. Было не так трудно, потому что на этот раз попались слабые представители. Первые пули уже рассекают воздух, звуки выстрелов прорезают слух, нарушая привычную гробовую тишину этих мест, но все они летят мимо — всё же эти твари поворотливые и погодные условия понижают бдительность. Один вампир ловко перепрыгнул через опрокинутый мусорный бак, а вот второму это не удалось, либо сегодня не его день, либо у него сами по себе косые ноги. Споткнувшись, он потерял равновесие и кубарем прокатился по асфальту на пару метров уж точно. Сородич мог бы помочь, но он продолжал мчаться вперёд без оглядки — собственная жизнь оказалась ему куда дороже, но какая охотникам разница? Все трое разом направили своё оружие на растяпу и следом раздаётся серия выстрелов, но это не их рук дело — шум слышится где-то за поворотом. За ним следует топот и напротив них возникает другая группа. Эрвин, либо же кто-то из его команды подстрелил убежавшего вампира и сейчас они с удовольствием помогут расправится с другим. Гюнтер промахивается, потому что вампир вовремя перекатился, отчаянно хватаясь за жизнь. Дыра от серебряной пули красуется там, где секунду назад была голова. Смит рефлекторно делает выпад вперёд, но вспоминает, что вооружен огнестрельным оружием и уже готовится выстрелить, но за его спиной мелькнул крупный шерстистый силуэт, за считанный миг выскочивший из тени. — Эрвин! — крикнул Леви, в последний момент заметивший опасность. Смит не успел. Он хоть и закрыл свою голову руками и повернулся полубоком, но этого оказалось недостаточно — острые когти полоснули по плечу охотника, за считанную секунду оставив там четыре глубокие и рваные раны. Всё закончилось бы куда хуже, если бы не быстрая реакция Аккермана, но и противник тоже в скорости не уступает. Огромный волк, никто иной, как оборотень собственной персоной, вовремя увернулся от летящей на него пули, бросившись в бега с выжившим вампиром, а охотники, увидев картину перед собой, даже замедлились. Оборотень... спас вампира? Несколько обозлённых товарищей из команды Эрвина рванули следом за нежитью. Чего скрывать, Леви, тоже поглощённый злостью и желанием отомстить за коллегу, побежал следом. Он без понятия, что у этих тварей в головах и почему они действуют вместе, но раненный ими товарищ оказался достойной причиной догнать и без разбирательств перерезать глотки всем к этому причастным. На некоторых развилках Аккермана даже слегка заносило, потому что на бешеной для обычного человека скорости он с трудом вписывался в повороты. Цель всё ближе, но, пусть будут прокляты эти мусорные баки, снова они. Волк свернул чуть левее, намеренно задевая своим телом большую железяку, отчего та опрокидывается и весь мусор разлетается по разным сторонам. Среди содержимого были сгнившие продукты, банки и не только. Несколько стеклянных бутылок выкатились чуть ли не под ноги охотникам, едва пережив столкновение с землёй, но одна, самая неустойчивая, разбилась вдребезги. Удар для неё оказался сильным до такой степени, что мелкие осколки аж подлетели вверх. Леви в последний момент тормозит и прячет лицо, прямо как Эрвин, но сухим из воды ему выйти тоже не удаётся — один из осколков острым концом проехался по щеке, оставив маленький порез. — Сука!... — злобно шипит Аккерман, убирая руки от лица. На помощь тут же приходят товарищи, которые заверили, что стекло просто поцарапало его и инородных тел в ране не имеется. Леви готов прямо сейчас разнести все эти чёртовы мусорные баки до единого. Сколько же неудобств они сейчас им доставили... Больше ничего не говоря, мужчина со всей злостью, что у него осталась, пнул пустую консервную банку, которая с громким лязгом ударилась об кирпичную стену и прикатилась к ногам другого охотника. Тот просто переступил через неё. Дождь сделал всю ситуацию ещё противнее, хоть он и совсем слабенький. Мелкая лампочка каждой рации загорелась зелёным светом, а затем из устройства донёсся голос Кенни, чуть приглушённый шипением. Это приказ к отступлению. Подопечные Эрвина шли молча, так как боялись испытать на себе плохое настроение Леви. Ближе к окраине трущоб Аккерман чуть замедлился, рассматривая бьющееся в конвульсиях тело около одного из домов. Судороги совсем не резкие — мужика лишь слегка трясёт, но охотник закрывает глаза и идёт вперёд, совершенно не задумываясь над тем, можно ли ещё помочь несчастному наркоману. Хватит, хватит, и ещё раз хватит. Он уже достаточно насмотрелся на это дерьмо, но всё равно каждый раз мерзкий тугой узел стягивается где-то в районе желудка. Ему хочется блевануть прямо посреди улицы и по возможности стереть из памяти первые девять лет своей жизни, можно даже десять, а то и все пятнадцать. В пять лет Леви наткнулся на уже померевшего от передоза наркомана, который валялся недалеко от местного паба. Он изо всех сил тряс уже навсегда обездвиженное тело, тыкал в него пальцем и никак не мог понять, почему тот такой холодный и смотрит на него стеклянным и пустым взглядом. Точнее не на него, а куда-то... в пустоту. Пожав плечами, мальчик для себя решил, что тот всего-навсего крепко спит, и вытащил едва ли не вываливающийся из кармана потрёпанный и скудный в плане содержимого бумажник. Кушель в тот день была ой как недовольна находкой сыночка, но в подробности углубляться не стала.А что, если бы Кенни нашёл их чуть раньше? Дожила бы она до нынешних дней?...
— Вы целы? — выбегает к товарищам Петра, пытаясь беглым взглядом определить состояние товарищей. — Да, но Леви... — Пустяки, небольшая царапина. — Дойди до Ханджи или кого-нибудь из её отряда. Лишним уж точно не будет. Аккерман лишь тяжело вздохнул. Спорить и пререкаться нет ни сил, ни желания. На самом деле ничего ведь ужасного нет в том, что тебе обработают мелкую царапину? Будет куда ужаснее, если Ханджи прилепит ему какой-нибудь пластырь с сердечками. У Леви уже был такой случай... Служебная машина с отрядом Зое уехала раньше остальных, потому что туда поместили всех раненых, Эрвина в том числе. Оставшиеся, несмотря на погоду, проверили окрестности, чтобы окончательно убедиться, что они действительно просрали всех, за кем бегали. Один убитый вампир даже не считается. Этого слишком мало. Миссия провалена. И как отчитываться семье Райсс, если есть такие оплошности? Если уж не Ури, то Род всех саморучно прибьёт. Остальные автомобили отправились в штаб следом. — У Эрвина ситуация трудная. Крови потеряно много, но наши медики сказали, что руку ещё можно спасти, так что будем надеяться, — начала Ханджи отчёт в холле. — У остальных пострадавших повреждения не такие серьёзные. Леви, как там царапина твоя? — Да что вы все прикопались к ней? — нахмурился Леви, чуть потирая раненое место. Эта глупость обернулась ему очевидной порцией боли. Зое стукнула его по руке и сказала не трогать. Майк и его отряд не успели приехать к месту вовремя, поэтому остались сидеть в штабе и присматривать за оборотнями. Несколько из них следили за Гришей, остальные же не спускали глаз с Фалько. — Что с пацаном? — спросил Кенни. — В полнолуние всё же превратился, — выдавил Майк, после чего на секунду замолк, чтобы товарищи успели переварить. — А затем начал зверствовать, но камера его без проблем сдержала, а сейчас у него примерно то же состояние, что было и раньше. — Наверняка восстанавливается, — сказал Гриша, которому разрешили здесь присутствовать. На всякий случай Леви сел подальше от оборотня, а то мало ли... сына учует, а этого ему точно не надо. Хотя Аккерман больше сейчас беспокоится о том, не провонял ли он тем трущобным дерьмом. Из-за произошедшего охотники оставались в штабе слишком долго. Леви как никогда раньше хотелось домой, в душ, а затем и в постель... с Эреном в ней желательно. Когда мужчина в последний раз так скучал по кому-то? Может быть, разве что, по маме, но... Охотник потирает переносицу, решив сделать всё гораздо проще. «Эрен, ты там как?» К счастью, ответ не заставил себя долго ждать. «Привет, всё хорошо. А ты?» «Полное дерьмо.» «Я поздно вернусь, если вообще отпустят.», — написал Леви ещё одно сообщение следом. «Буду ждать», — Эрен еле как сдержал порыв притиснуть какой-нибудь идиотский смайлик. — В общем, что мы решили? — возвращается Райнер из туалета как раз тогда, когда полукровка откладывает телефон. — Мы не позволим Эрену умереть, вот что, — максимально серьёзно ответил Бертольд, перед этим посмотрев по сторонам, чтобы убедиться, что рядом нет тех, кто может погреть уши. — Предлагаешь пойти против Ульриха? — А ты убьёшь Эрена, если он тебе скажет? Перед ответом Райнер как-то опечаленно окинул полукровку взглядом. — Нет, не смогу. — Вот и я тоже. — А нет какой-либо возможности убедить его, что меня... необязательно убивать? — Эрен еле как выдавил из себя последние два слова. Оборотни сочувствующе переглянулись между собой, представляя, насколько сейчас Йегеру тяжело. Столько всего за такое время. Эрен уже даже не находит сил реагировать на это просто потому что устал. Сколько раз он чуть не умер? Сколько опасностей ждёт его впереди? Пройдёт ли он через них или однажды он столкнётся с чем-то, что ему будет не под силу? Охотники, а теперь ещё и вожак стаи. Даже не угадаешь, к кому угодить будет хуже. Хочется убежать от этого всего, хочется, чтобы все отстали. Было бы хорошо, окажись он снова ребёнком. Сейчас он не отказался бы вернуться в те времена, где можно просто побежать плакаться маме о своих проблемах и жаловаться на то, какие все плохие. — А стая? Согласятся ли остальные отвернуться от Ульриха? — Бертольд нервно сжал губы. — Ты думаешь, что откажутся? Мы ведь это всё обсуждали, — Райнер повернулся к Эрену, обращаясь уже к нему. — Эрен, мы с тобой. Мы все. — Парни... — Йегер сначала не понимает, почему всё так резко расплылось перед глазами. — Спасибо вам, — он зажмурился и две большие слезы одновременно покатились по щекам. Полукровка моментально стёр их, чтобы ни в коем случае не привлечь лишнее внимание, они ведь не одни здесь. — Эй, ну нюни только не размазывай. Ай!... — Райнер сразу же схватился за бок, в который другой оборотень пихнул его локтём. — Вообще-то Эрен прекрасно держится. Если бы я узнал, что... что мне желают смерти, а особенно те, кто действительно может меня прибить, то я бы... я... не знаю. — Этого не случится, — Браун не дал ему закончить. Он явно хотел сказать что-то ещё, но явно не в присутствии свидетелей. Летний дождь начал потихоньку стихать и парни собираются уходить, ведь на них рабочий персонал уже косо смотрит. Время от времени кроссовки с булькающим звуком наступают в лужи по неосторожности своих хозяев. Не так уж и страшно, ведь глубина совсем маленькая, что это даже толком лужей назвать нельзя, но всё равно обувь спасибо потом не скажет. Небо всё так же закрыто облаками — ни малейшего намёка на яркие проблески солнечных лучей. Райнер и Бертольд пошли в сторону припаркованного автомобиля, а Эрен пошёл домой. Он чувствует себя особенным, прокручивая связку ключей от квартиры Леви. Теперь нет проблем с домофоном! Как удобно! Приложил ключ и всё! Эрен возомнил себя всемогущим. Он торжественно выходит из лифта и идёт к нужной двери с такой грацией, будто перед ним постелили красную дорожку. Если бы его кто-то увидел сейчас, то точно повертел бы пальцем вокруг виска. С особой осторожностью открыв дверь, Эрен заходит внутрь квартиры, познавая технику работы замка от начала до конца. Впереди мучительные часы одиночества. Судьба позаботилась о парне и дала ему столько возможностей, только бы не скучать. Например, ему есть, о чём подумать. Опять кто-то охотится на него. И снова оборотень. Эрен копается в сумке и достаёт домашнюю одежду, после чего плюхается на кровать звёздочкой. Голова совершенно пустая, но почему-то она болит, да так сильно, что единственным спасением кажется лишь вариант разбить её обо что-нибудь окончательно, ведь тогда вообще ничего не будет болеть. Телефон начинает трещать от приходящих сообщений и Йегер матерится себе под нос, рефлекторно потянувшись рукой к тумбочке. Мобильное устройство резко показалось необъяснимо тяжёлым и выскользнуло из рук, грохнувшись на пол. Новой порции матов было не избежать. Эрен с экрана блокировки начинает читать сообщения. Из одной группы он не успевает прочитать одно, как оно сразу заменяется другим. Меняются лишь имена отправителей: Конни и Саша. Полукровка вводит пароль и медленно листает всё непрочитанное. Оказывается, у Саши скоро день рождения, она предлагает собраться компанией и отпраздновать в какой-нибудь кафешке, Конни же предлагает разнообразить это всё каким-нибудь аквапарком, батутным центром или же кинотеатром. А насчёт другого чата... Эрен уже жалеет, что зашёл сюда. Всякие лепетания куратора. «Мужик, в своём уме? Сейчас середина лета, отъебись по-братски» — проносятся возмущения в голове Йегера. Парень даже читать не стал, подумал, что если он уж больно кому-нибудь понадобится, то его достанут с этим. Он лишь запомнил несколько слов, за которые зацепились глаза: первокурсники, желающие, день открытых дверей... Бредятина какая-то. Да и Йегеру сейчас не до этого, со всеми этими событиями он напрочь позабыл про колледж, а ему ведь нужно будет как-то оплатить обучение, в отличие от Армина, который смог поступить на бюджет. Теперь в голову лезут мысли бросить всё, только вот, а что потом? Эрен уже не знает, за какие нити его тянули, когда он захотел связать себя с медициной. Вот выбрал бы другой профиль изначально и жизнь была бы проще. Наступил тот самый момент, когда в голове лишь: «А надо ли мне всё это? А чего я хочу на самом деле?». За сегодня Эрен почти ничего не ел, а сладкий остаток на языке после апельсинового рафа не сглаживает ситуацию. Парень выдвинулся на кухню в попытках прокормить себя. Холодильник довольно плотно забит, но такое ощущение, будто есть нечего. На полках лежат продукты, из которых нужно готовить полноценное блюдо... Лишь от слова: «готовить» полукровку накрыл очередной приступ лени. Есть какие-то пирожные, но его уже воротит от сладкого. Есть нетронутый рыбный паштет.... В принципе съедобно, но может быть есть что-нибудь повкуснее? Чудом под руки попадаются тонко нарезанные сыр и колбаса в упаковках, а хлеб... хлеб он уж как-нибудь порежет. Отправив скудный обед в микроволновку, Эрен достал первую попавшуюся кружку и бросил в нее заварочный пакетик, тоже не особо задумываясь над выбором. У Леви есть даже несколько банок с травяным чаем и каждая с разным содержимым. Та, что с надписью: «облепиха» на четверь этикетки — полупустая. Это может значить, что либо она самая давняя среди остальных, либо же её содержимое находится у Аккермана в любимчиках. В попытках скрасить одиночество, Эрен позвонил Армину по видеозвонку. Тот, разумеется, ответил ему и с ходу в подробностях начал рассказывать, как они с Энни сегодня сходили в кино и покормили белок в парке. Арлерт рассказывал это с таким энтузиазмом, что полукровка забыл про все свои проблемы, радуясь за названного брата больше, чем он сам. Вскоре в поле зрения как раз появляется волчица, ложась рядом с парнем и устраиваясь под его боком. Леонхарт ну никак не похожа на саму себя. Насколько Эрен её помнит, она почти всегда вела себя отстранённо, редко что-либо говорила во время общих обсуждений, её вечно спокойное лицо было нечитаемым, а тут даже через экран видно океан искренней нежности в её глазах. Неужели Армин так на неё влияет?... Влияет точно так же, как Эрен на Леви? В общей сложности Йегер болтал с парочкой в районе полуторачаса, а затем он включил недавно вышедший фильм, который, к счастью, уже имеет хорошую озвучку на сайте. Киноманом его вообще не назвать, но ситуация настолько безысходная, что приходится идти на столь отчаянный шаг. Прошло довольно много времени, а Леви всё нет и нет. Эрен каждые пять минут хватает телефон, не просто чтобы посмотреть на время, но и чтобы собраться духом. Он никак не может решить, стоит ли написать Леви. Аккерман ведь предупреждал, что поздно вернётся, но куда ещё позднее? Без мужчины стало так тоскливо, что полукровка даже не заметил, как заскулил. По-настоящему. А как только он осознал, что за звуки из него сейчас вырвались, он тут же захлопнул рот рукой, будто его кто-то услышал. До последнего Йегер откладывал поход в душ, но его уже начало ужасно клонить в сон, а совесть не позволит ему дрыхнуть в постели немытым, и уж тем более не позволит Леви. Взяв чистые трусы, он напоследок посмотрел в телефон, проверяя, нет ли вестей от Аккермана. Пока что ничего... Печально вздохнув, парень исчезает в ванной комнате. Для начала он чистит зубы, играя в гляделки с собственным отражением в зеркале, а затем уже спокойно раздевается догола и заходит внутрь душевой кабины. Чуть повозившись, у парня получилось сделать воду удовлетворяющей его температуры, что позволило ему понежиться в тепле. Он так увлёкся, что даже не услышал стук в дверь ванной. Несколько секунд молчания, поскольку Эрен не успел понять, показалось ему или нет, и дверь открывается. — Я думал, что ты уже дрыхнешь, — первое, что сказал Леви, заходя в комнату. Прозрачная дверца тут же распахивается и Йегер улыбается, собираясь прям так встретить охотника. Ни о каком стеснении и речи идти не может, чего они там друг друга не видели? Увидев, что парень ждёт его, Аккерман хмыкнул себе под нос и неторопливо разделся тоже. — Двигайся, — мужчина чуть смещает полукровку. Тесновато... но как там говорится?... В тесноте, да не в обиде. Эрен был бы не Эреном, если бы он не обнял Леви при встрече. Он ведь ужасно по нему соскучился. Его руки медленно сцепились за спиной Леви, осторожно притягивая ближе. — Ну, привет... — как-то совсем уныло улыбнулся полукровка, опуская голову, чтобы посмотреть на мужчину. Охотник ещё не полностью намок под струями тёплой воды, поэтому его тело не только почти сухое, оно ещё чуть липкое и совсем другой температуры, но парень ни секунды не думает и не сомневается в своём решении. Лицо мужчины снова прячется в груди Эрена, что как раз и нужно исправить. Два пальца осторожно ложатся на подбородок, мягко намекая поднять голову. И Йегера на секунду охватывает волнение — взгляд у Леви до невозможности усталый, будто тот несколько дней не спал, но даже не это приковало к себе внимание. Эрен смотрит чуть ниже и его сердце моментально пронизывается болью. — Что это? — полукровка осторожно приблизил лицо Леви к себе. — Это. Просто. Царапина, — хмурится мужчина, которому, мягко говоря, уже надоело повторять другим одно и то же, но, осознав, что он в таком тоне ответил Эрену, он сразу же изменился в лице. — Правда. Заживёт скоро и даже следа не останется. — Кто это сделал? — теперь очередь разговаривать грубо перешла к Эрену. Он сказал это так, будто это не вопрос, а требование. И Леви замер, молча наблюдая за тем, как от злости искажается лицо полукровки. Парень разозлился настолько, что аж глаза засияли. — Эрен... — Аккерман оставляет свои руки за головой Йегера и чуть давит на затылок, чтобы чуть наклонить на себя. Далее мужчина медленно встаёт на носочки и осторожно целует Эрена, едва касаясь его губ своими. И полукровка ведётся на это — он сразу же успокаивается и светящиеся глаза угасают, возвращаясь в первоначальное состояние. Он пару раз моргает, а затем снова печально смотрит на Леви. — Прости... — виновато выдаёт парень. — Не извиняйся, всё хорошо, — успокаивает Леви, расслабленно прикрывая глаза, когда Эрен начинает тереться кончиком носа об его. — Я... Я боюсь за тебя. Очень. — А я за тебя.