Когда одни друзья уходят без каких-либо объяснений, причиняя тем самым боль, на их место приходят другие, постепенно залечивая раны. Но даже новообретённые друзья однажды могут также исчезнуть и давно утихшая боль может вернуться с новой силой, пока снова не появится тот, кто заставит эту боль исчезнуть.
***
С того дня, как Рэйчел уехала из Аркадии прошло три месяца, Хлоя не собиралась сдаваться и продолжала расклеивать листовки о пропаже девушки, Фрэнк перебирал оставленные вещи Эмбер, в особенности фото, где они вместе, Нейтан тоже не переставал беспокоиться, несмотря на подбадривание Виктории и Саманты, которая к этому времени готовилась к переезду из-за работы родителей. Несмотря на замкнутость и стеснение, она не хочет бросать обретённых друзей, в особенности парня, который ей нравится, однако, у неё нет выбора, так что, когда очередной учебный день подошёл к концу, она взяв себя в руки, с малой решимостью подошла к Нейтану. Немного подрагивая от волнения, девушка смотрела на него и старалась не сболтнуть лишнего, если не признаётся ему сейчас, это будет душить её остаток жизни. — Слушай, Нейтан?.. — Что-то хотела? Ты какая-то взволнованная. — Да, ты ведь знаешь, что мои родители переезжают из-за работы? — тот в ответ кивнул. — Если честно, я не хочу уезжать отсюда, несмотря, что меня раньше все считали серой мышкой, я наконец, нашла друзей и даже больше. Как бы мне не хотелось остаться и закончить учёбу в Блэквелле… Саманта готова была рыдать от понимания, что вряд ли скоро вернётся, поэтому заикаясь на слове, она вытирала рукой выступающие слёзы, но не отрывалась от парня, который стоял напротив и слушал. — Нейтан… я всё это время никак не могла набраться смелости, чтобы возразить Дрю… но благодаря Хлое, решила рискнуть, несмотря ни на что… Я это сделала ради тебя… Ты мне нравишься, но не как друг, для меня ты нечто большее… Девушка пыталась отдышаться, а парень был крайне удивлён, ведь обычно его ненавидела вся школа из-за семьи, кроме Виктории, он даже представить не мог, что кто-то вроде Саманты может быть к нему добрым. Нейтану было непривычно слышать подобное, но он не мог ответить взаимностью из-за любви к Эмбер, поэтому он положил руку на её плечо с сожалением в глазах. — Спасибо, что всегда добра ко мне, несмотря на моё буйное поведение изредка, кроме Виктории меня никто не считает другом. Я рад, что тебе всё равно на мнение окружающих, касательно меня, и что ты стала моим другом, но я не могу ответить на твои чувства, прости. — Я всё понимаю, тебе нравится Рэйчел. Она классная, добрая и весёлая, любой позавидует, я не часто с ней говорила, но знаю, какой она золотой человек, так что, я не обижаюсь и желаю удачи тебе. Надеюсь, у тебя всё сложится хорошо. Попрощавшись, Саманта ушла, Нейтан был по-своему опечален уходу девушки, но ничего не мог поделать. К этому времени в академию вступила куча новичков, включая Кейт Марш, которая попала в один класс с Викторией, и вернувшейся в город спустя пять лет Макс Колфилд, которая заняла комнату Саманты в общежитии. Джефферсон вёл себя смирно перед учениками и скрывал недовольство после побега Рэйчел, дабы как-то успокоиться он положил глаз на новую будущую жертву в лице тихони Кейт, которая уже в первый день стала объектом насмешек Виктории и её подружек. Марк со стороны наблюдал за этим зрелищем и про себя улыбался, ведь наблюдение страданий на лицах девушек было его вторым хобби помимо фотографий, а Виктория всячески пытается привлечь внимание красавца учителя, в которого также была влюблена и Рэйчел, но последняя поставила свою цель выше чувств, благодаря чему избежала беды. Эмберы уже начали терять надежду на возвращение дочери, полиция ещё продолжала поиски, они даже допрашивали Сэру, но та ничего не сказала. Макс смотря на листовки, думала, что случилось с пропавшей девушкой до её приезда, но когда та расспрашивала об этом всех в академии, те качали головами и пожимали плечами, а Виктория высказывала о Рэйчел только гадости, но на самом деле по-своему тоже беспокоилась о девушке, несмотря, что та была кумиром всей школы, чему Чейз тихо завидовала. Помимо фотосессий окружающей среды и прочего, что попадётся на глаза, Колфилд часто тусила с другом-ботаном Уореном, однажды они даже присоединились к чаепитию с Кейт, которая была всегда рада видеть единственную подругу, которая её понимает и поддерживает, а главное — всегда даёт понять, что она не одинока и может обратиться за помощью, если надо. Также, когда она мельком наблюдала за общением Макс с парнем, она улыбаясь, говорила подруге обязательно идти с ним на свидание, за что от Колфилд получила шутливое прозвище личной свахи. С другой стороны появилась ещё одна тихая завистница, подобно Виктории, только дело заключалось отнюдь не в популярности и красоте, а в плане влюблённости, и имя этой несчастной Брук, которая не только тащилась от науки и роботов, но и была влюблена в Уорена, но, как и в случае с Самантой, она не могла найти смелости позвать парня на свидание. Тому была не только эта причина, но и то, что Макс её опережала каждый раз, когда предоставлялась возможность, несмотря, что парень сам приглашал Колфилд и та соглашалась. Касательно Нейтана, после отъезда Саманты, он продолжал фотографировать и зависать в Циклоне вместе Викторией, новых друзей среди сверстников не появилось, так как парня всё-ещё ненавидели и презирали его существование, а всё из-за Прескотта-старшего, что всегда давит на него и требует повиновения каждый раз, тем самым разрушая парня изнутри. Единственным лучиком света в его семье была старшая сестра, которая всегда его поддержит и сможет с чем-либо помочь. Поскольку Хлоя уже не была ученицей академии, ей доставляло радость тусить дома или с Джастином и его компанией, чаще всего со вторыми, особенно на любимой свалке, Дэвид был рад, что падчерица освободилась от наркоты с курением, но всё равно иногда ловил её позднее возвращение домой после комендантского часа. Прайс думала, что мужчина опять врубит занудного и бесящегося мудотчима, но, ничего такого не последовало, он просто подошёл к ней и, улыбнувшись, протянул пару билетов на концерт. — Можем вместе пойти, если захочешь. — С чего такое желание пойти со мной на рок-концерт? Ты ведь только начал привыкать к этой музыке. — А что тут такого? Просто подумал, может ты бы хотела пойти потусить вместе или с друзьями, как тебе удобно. — ему было немного не привычно предлагать подобное приёмной дочери, но раз он решил измениться, нужно как-то сблизиться. — Думаю, можно разок сходить, раз ты предлагаешь, но при условии, если после этого ты не вернёшься к старым привычкам. — та немного улыбнулась. — Я постараюсь ничего не испортить, но не обещаю, что прям буду отрываться, как нынешняя молодёжь. Через пару дней Хлоя с отчимом отправились на концерт, ничего не говоря Джойс, раньше Дэвид мог устроить очередную матерную перепалку с Хлоей из-за поздних возвращений или, что та торчала на подобных концертах, не отвечая на сообщения, но теперь неожиданно для себя он сам захотел оторваться и вкусить вкус современности. Прибыв на тот самый пустырь, который обустроили для выступления, двое заметили стоящие рядом патрульные машины, которых была всего парочка, среди толпы Хлоя заметила Скипа с друзьями, подойдя, та весело подала голос, заставив парня обернуться. Тот не был удивлён, ведь знал, что подруга не пропустит ни одну крутую тусу, а вот то, что она пришла с отчимом його крайне удивило. Скип знал, что у Прайс появился отчим, но что он придёт с ней на концерт явно не ждал. Подруга тоже ожидала этого в последнюю очередь, как и то, что Дэвид решит измениться, но результат оказался неожиданным. Также на тусе присутствовал и Фрэнк в компании выпивки, как всегда, после бесследного исчезновения любимой львицы, он заливает печаль пивком. Прайс теперь просто наведывается к приятелю без желания баловаться наркотой, однако, несмотря, что с ними и с курением покончено, ей иногда хочется затянуться травкой чисто для расслабления. Если бы она вернулась к сигаретам, Дэвид бы либо снова отчитал её, либо с пониманием бы отнёсся, однако, Хлоя не собиралась это проверять, ибо сыта по горло указами с нравоучениями и не собиралась проходить в очередной раз этот ад. Во время отрыва под взрывающий мозг хит, Хлоя заметила, как танцует отчим и его движения ту рассмешили, ведь он говорил, что не обещает тусоваться, как подросток, но даже так, для его возраста выглядело интересно. После концерта оба вернулись домой после комендантского часа, тихо прокравшись в дом, они хотели было пройти к лестнице, но тут резко врубился свет и обоих встретила слегка недовольная Джойс. — Я уже привыкла к тому, что Хлоя где-то пропадает по ночам и возвращается чуть ли не под утро, но и ты туда же, Дэвид? — Мам, не начинай, а. Подумаешь, раз в жизни потусили вместе, что здесь такого? — Прайс скрестила руки на груди. — Я не с тобой сейчас разговариваю, Хлоя. — та смирила дочь строгим взглядом. — Джойс, я сам её позвал на концерт, несмотря на комендантский час, в другой раз я бы и отчитал Хлою, но я сам предложил ей пойти. К тому же, раз теперь она завязала с наркотиками и курением, почему бы и нет? — Дэвид, когда ты сказал, что пора что-то менять в жизни, я не думала, что ты станешь предлагать Хлое идти на концерты, на которые она и сама сбегала без моего ведома. — Всегда надо пробовать что-то новое для себя, вот я решил пойти на один из концертов с падчерицей. — А дальше что? Будешь носить молодёжную одежду и вести себя, как подросток? — Мам, хватит уже. Мы только раз потусили, а ты раздуваешь из мухи слона. После этого Прайс ушла в комнату, закрывшись, Дэвид ещё пару минут говорил с женой, а после оба в итоге пошли спать. Пялясь в потолок, Хлоя не сомкнула глаз, думая о сегодняшней ночи, которая напоминала не раз тусы с Рэйчел, никто не откликнулся на листовки, супруги Эмберы ждут вестей от полиции, которые продолжают искать девушку.***
Тем временем в Лос-Анджелесе Рэйчел с каждым разом получала новые сюрпризы, по большей части из-за модельной внешности, ладно бы только парни приставали, но к этому присоединился как-то один человек с предложением работы моделью, который никак не реагировал на отказы девушки. Хоть она и подрабатывала на стороне моделью раньше, но сейчас её цель — сперва как-то добить учёбу для первого шага к звёздной карьере. Дни шли, а парень всё висел на хвосте и проследовал от работы к квартире, хорошо, что у Эмбер не было телефона, иначе бы тип названивал каждый раз. Однажды во время раздачи заказов в кафе этот прилипало завалился и снова завёл песню с работой, девушка терпела, как могла всю неделю, но этот раз всё же довёл ту и Рэйчел пришлось согласиться, в кафе её не стали осуждать, на её месте любой бы не выдержал и сразу бы согласился на заманчивое предложение только бы настырные личности отстали, ведь такой шанс выпадает раз в жизни и то не всем подряд. С работы в заведении девушка не ушла, а даже с другой стороны нашла это выгодным, теперь она быстрее сможет наскрести денег не только для оплаты аренды, но и для себя. На кастинге было много симпатичных девушек, но стоило прийти Эмбер, как одни кандидатки начали восхищаться обаянием девушки, другие же превратились в копию Виктории Чейз, а остальным было пофиг. Помимо девчонок были и парни с модельной внешностью, но тех было меньше, чем девушек, однако, какого было удивление Рэйчел, когда среди этих немногих оказался её новый знакомый Джейк Адамс в своём готическом образе. Его она точно не ожидала встретить, к тому же, они больше не пересекались ни на улице, ни в кафе, хотя, после их встречи в клубе парень заинтриговал Эмбер, да и она его тоже чем-то зацепила, а вот чем именно он сам пока не понимал, ведь они едва знакомы. Заметив на себе её взор, Адамс ухмыльнулся уголком рта, а девушка подошла к тому, приветливо помахав и мило улыбнувшись. — Ты тоже на кастинг? — Рэйчел смотрела прямо в его редкие алые глаза и не могла оторваться. — Вроде того, правда, на самом деле, не понимаю, что во мне такого нашёл этот странный тип с усами. — Ко мне он тоже прилип, неделю отшивала, но в итоге пришлось согласиться, дабы отвалил. — Я думал, ты сразу согласишься, у тебя есть все задатки модели, или тебе просто не нравится быть в центре внимания? — парень добро улыбнулся. — Не в этом дело, просто раньше я уже подрабатывала моделью, когда училась, но мне не особо нужна была популярность. — Вот как. Надеюсь, ты сейчас не собираешься выкладывать историю своей жизни? — Нет, теперь это не важно, сейчас у меня началась новая жизнь и я сделаю всё, чтобы достичь цели. — её взгляд был полон уверенности, что заставило Джейка усмехнуться шире. Вдруг двоих отвлёк телефонный звонок и парень отошёл ответить за угол. Единственный номер, на который он отвечал — это номер двоюродного дяди, из родственников он был самым добрым к парню, единственный минус — он приезжал очень редко, ведь его работа была связана с преподаванием в другом городе. — Алло, привет дядя, я сейчас немного занят, извини. — Ты всегда рад меня слышать, независимо от дел, Джейк. — Ты же навещаешь меня изредка, хоть бы в отпуск прилетел хотя бы на недельку. — Я ведь учитель, отпуск у меня не скоро, так что довольствуйся пока парой деньков. Слышал, ты по-прежнему не возвращаешься домой, родителей не жалко? — А толку? Все равно они просто запрут меня. — лицо парня тут же помрачнело от упоминания родни. — Ты всегда относился ко мне, как настоящий отец, я бы хотел жить у тебя, но ты теперь в другом городе. Заметив, что скоро его очередь, парень завершил разговор. Кастинг он-то прошёл, но эта скукота ему была не интересна, да и согласился он только ради того, чтобы от него отвязались, однако, он понимал, что долго без денег не продержится, так что — это единственная весомая причина для согласия участвовать. Возвращаясь домой, Рэйчел обратила внимание, что парень идёт в том же направлении, ведь по сути его убежище находилось не так далеко от её квартиры, ребята снова разговорились, иногда подшучивая, им было приятно общество друг друга и обоим хотелось узнать друг о друге больше. Однако, Эмбер не хотела вспоминать о своём отце и всей той лжи, в которой она жила, но ей всё же хотелось поделиться этим с кем-то ещё помимо Хлои, так что в ходе беседы она поведала парню почти всё, умолчав об употреблении наркоты до завязки. — Так ты оказывается дочка большой шишки? — парень не удивился и весело улыбнулся. — Была, до этого я думала, что отец самый лучший на свете, я с детства доверяла ему и сильно любила, всегда полагалась на его поддержку, но не знала, какой он на самом деле подонок… мало того, что скрывал все эти годы от меня правду, так ещё и творил такое, что до сих бесит! — Эмбер сжала кулаки от раздражения. — Я никогда не смогу его простить, один толчок послужил причиной для моего побега от жизни, полной лжи, несправедливости, разочарования и тому подобного. Так я сбежала и перебралась в Лос-Анджелес. — Дабы забыть всё и начать с чистого листа? — та в ответ положительно кивнула. — Ты, как я выходит. Я тоже пустился в бега от семьи, проблема была в том, что они каждый раз от меня требуют повиновения, и говоря «они», я подразумеваю своего отца и брата, матери у меня нет, её место заняла мачеха, которая пытается вести себя со мной мило, но она никогда не станет для меня матерью, ведь я знаю, что она с отцом из-за зелени. Я ненавижу двуличных ублюдков и ложь, в один день указы отца меня взбесили настолько, что я собрал рюкзак и сбежал к одной из заброшек, которая стала мне убежищем. Это напомнило Рэйчел о их с Хлоей свалке, в которой они всегда тусили, девушка не ожидала, что найдётся кто-то чем-то похожий на неё и Прайс, жизнь этого парня тоже оказалась не сахаром, поэтому он пытается жить для себя вдали от лжи, как и она. Несмотря, что они с Джейком знакомы всего несколько месяцев, Эмбер хотела узнать о парне гораздо больше, чтобы понять, что тот оправдает её ожидания и не окажется подобным её отцу, с того дня, как она узнала правду в больнице, ей стало тяжело доверять людям, ведь Рэйчел уже устала от лжи, в которой и так прожила около восемнадцати лет. Когда Адамс проводил девушку, хотел было идти к своей заброшке, но Эмбер убедила его в этот раз заночевать в её квартире, она несколько раз предлагала парню зайти, но тот мягко отказывался, ибо привык к жизни одиночки. На сей раз девушка смогла его уговорить остаться, Джейк не первый раз ночевал у девушек, однако, после последнего случая он решил покончить с отношениями, теперь он воспринимает девушек исключительно, как друзей, Рэйчел как раз одна из них. Зайдя в квартиру, парень прошёл за Эмбер, поставив свою сумку, в которой таскал полдома на диван и сев рядом, сама девушка поставив чайник, подошла к Джейку, который о чём-то задумался, сложив пальцы в замок. — С того дня, как перебралась сюда, я ещё никого не звала, так что ты первый мой гость. — Рэйчел улыбнулась, глядя на него, но тот даже не отреагировал, будто не слышал. Дабы не тухнуть в гробовой тишине, она включила телевизор, по которому показали новости касательно места, где скрывался Адамс. Оказалось, парень вовремя убрался оттуда, ведь эту заброшку на днях будут сносить, от таких новостей Джейк выпал из раздумий, в его глазах читался некультурный шок, ведь это было единственное место, где он скрывался от всего мира. Рэйчел было жаль его, зная его историю, она хотела как-то помочь другу, поразмыслив, она приняла решение взять парня к себе в качестве соседа по комнате. От неожиданно резкого заявления Адамс даже оторвался от новостей, уставившись на девушку выпученными глазами. Выбора у него особо не было, ведь постоянная ночёвка в заброшках — не очень хорошая идея, больше рисковать здоровьем он не станет, поэтому парень быстро согласился. После этого двое не только делили жильё, постепенно соскребая деньги, оба смогли вернуться к учебе, поступив в универ. Рэйчел снова оказалась в центре внимания, как и Джейк, обоим предлагали встречаться, если Эмбер ещё могла легко отшить, то парню приходилось немного сложновато, его особенно напрягал один приставучий парень, который всё уговаривал Адамса встречаться со своей сестрой, видя это представление, Рэйчел сначала просто смеялась, но после решила сделать кое-что неожиданное, она подошла к ничего не подозревающему Адамсу и резко притянула к себе, впившись поцелуем. Все присутствующие студенты распрощались с челюстями, а у одного учителя глаза на лоб вылезли, больше всего в ступор пал сам Джейк, ведь в этот раз его застали врасплох, обычно он мог легко увернуться от поцелуя без его согласия, однако от Эмбер по какой-то причине не возражал, вернее он знал причину — как и Рэйчел он воспользовался этим, дабы от парня отцепились. Как только все ушли, она отпустила Адамса, тот одарил её довольной ухмылкой, но нельзя сказать, что ему процесс не понравился, честно говоря, он бы даже повторил однажды, но это будет не скоро. В отличие от парня, Рэйчел ничуть не смутилась, ведь ей не впервой целоваться не только с парнями. — Спасибо, что помогла избавиться от них. Ненавижу, когда ко мне лезут с этой хренью. — Сочувствую, но таковы последствия красавцев. — Эмбер улыбаясь, пожала плечами, на что парень обречённо выдохнул. — А ты видно получаешь удовольствие от популярности. — Ничего подобного, в центре внимания я оказываюсь сама по себе, а так, мне просто нравится общение с людьми, особенно, если надо каких-то мудил поставить на место. — У меня всё иначе, мне больше по душе жизнь одиночки, тихая и свободная от всех забот. Если бы не родня, был бы куда счастливее. — его взгляд стал печальным, будто он желал никогда не иметь семью и жить сам по себе с самого начала. — Ты ненавидишь их, в этом мы схожи, Джейк, после предательства отца я тоже стала его ненавидеть, если говорят, что время лечит всё, то я точно могу сказать, что оно лечит далеко не всё и болезненные раны остаются до тех пор, пока их не вылечит кто-то другой. Рэйчел помнила, как в день, когда они с Хлоей увидели её отца с Сэрой и девушка восприняла это за измену, Прайс была рядом, несмотря, что Эмбер хотела побыть в одиночестве. Тогда она поняла, что раны могут залечить лишь близкие друзья, хотя, для неё Хлоя была более, чем подругой, это — ещё одна причина, почему Рэйчел решила оставить её в Аркадии. Вечером двое не торопились возвращаться в квартиру, они настолько заболтались друг с другом, что не заметили, как наткнулись на группу ребят, играющих за углом одного из зданий при костре в железном баке. Завидев Джейка, они его окликнули и подозвали к себе, парень в ответ приветливо помахал и подошёл к ним вместе с Рэйчел, в которую полетели комплементы о её внешности, а также о том, как она зарядила одному мудаку, который, как оказалось приставал ко всем девчонкам подобным образом, но никто не осмеливался давать отпор гадёнышу. Небольшая компания оказалась друзьями Адамса, которые часто тусили по мрачным тёмным уголкам города, хоть Джейк и выглядел, как гот, но по сути им не являлся, просто он любил бродить по таким местам, особенно не один. Девушке было довольно весело находиться с ними и парнем, ещё никогда она не чувствовала себя хорошо, за исключением моментов в Аркадии с Прайс, которые ещё теплились в её душе, иногда вспоминалось проведённое время в Циклоне с Нейтаном и остальными. Прошло уже три месяца с её побега, девушка изредка скучала по подруге, и даже Сэре, задавалась вопросом: «Как они там?», но её не тянуло назад, потому, что там ещё оставались жестокие лжецы вроде Джеймса, насчёт мачехи она всё ещё была не уверена, хотелось по прежнему называть её матерью, но в тоже время у Рэйчел была и родная мать, поэтому она не знала, как поступить в такой ситуации, даже сейчас. Во время раздумий, Джейк потряс её за плечо, заставив вернуться в реальность. — Надо бы уже идти, Рэйчел. — в ответ девушка улыбнулась и поднялась с ним на ноги, повернувшись к остальным. — Было весело позависать с вами, ребята. — та помахала им рукой. — Джейк, обязательно бери её с собой, она очень забавная девчонка. — Если только ей вдруг не надоест видеть ваши физиономии, вы же в отличие от меня точно готы, а ваш видок может у многих сложить всякие впечатления. — парень весело усмехнулся. Поскольку на дворе был август, ночью было тепло, так что после прощания Адамс с Рэйчел перед возвращением домой захотели ещё прогуляться по улице. — И как тебе эта компашка? — Джейк выжидающе глянул на Эмбер. — Они клёвые, ещё никогда не приходилось бывать в такой компании, зачастую я просто общалась с парой человек, в группе была лишь однажды и то на спектакле. — Уверен, из тебя бы вышла неплохая актриса помимо модели. — Ты просто мало обо мне знаешь, приятель. Карьера актрисы — моя мечта жизни, я думала уехать сюда гораздо позже, как только закончу учёбу в другом городе. — Калифорния? — Нет, в Калифорнии я родилась, но по кое-каким обстоятельствам мы с отцом переехали в Аркадию Бэй, там я выросла и училась в академии Блэквелл. — Я знаю этот город, мой дядя сейчас живёт там, по его рассказам городом заправляет богатая семейка. — Семья Прескоттов, самая состоятельная и властная, академия как раз принадлежит им, из-за власти их ненавидит весь город, а они продолжают творить беспредел, тем самым заставляя горожан страдать. С тех пор я начала задумываться о будущем побеге, как ты понял, ложь родных — не единственная причина, изначально я планировала сбежать с подругой, но вскоре передумала и сбежала одна. — Рэйчел после последних слов погрустнела, опустив глаза. — Почему ты передумала брать её с собой? — В отличие от меня, у неё в действительности хорошая семья, которая её любит и всегда честна с ней, у меня же всё иначе, поэтому иногда про себя завидовала и никогда ей не говорила об этом. Я решила, что будет лучше оставить её с семьей и уехать в одиночку, она наверняка ещё обижена на меня из-за того, что я вот так взяла и бросила её, разрушила наши мечты, несмотря, что именно я предложила побег. Думала, не буду жалеть, но всё же, чувствую какую-то пустоту. — Но ты ведь не навсегда её бросила, однажды ты вернёшься за ней, верно? — парень добро улыбнулся девушке. — Как только стану известной, я вернусь за ней в Аркадию и заберу сюда, тогда мы сможем начать путешествовать по миру, как и планировали. — она перевела глаза на Джейка. — И я буду рада, если ты присоединишься. В ответ парень от удивления поднял брови. Ещё никогда никто не предлагал ему путешествовать, он только изредка бывал в других городах и то только с дядей, когда тот брал отпуск. Предложение весьма заманчивое, но Адамс не спешил с ответом, поэтому, глядя на его задумчивое лицо, Рэйчел решила не торопить парня. Вернувшись в квартиру, оба тут же разлеглись по спальным местам, Джейк спал на диване, а Эмбер в комнате дальше.***
В Блэквелле всё шло по старому, за исключением постепенно пропадающих девушек, за последние три месяца из академии пропало около четырёх и все с симпатичной внешностью, даже не живописные красотки вроде Рэйчел или Виктории, а просто с красивым личиком. Естественно, это дело рук фотографа-психопата Марка Джефферсона, он продолжал делать свою чёрную работу с помощью Нейтана и в то же время пытался понять, где скрывается его главная жертва Рэйчел Эмбер. Сколько бы он не мучил девушек, для него в данный момент идеальная модель — дочь прокурора, Нейтан про себя молился, чтобы Марк никогда её не нашёл, остальных жертв ему было по-настоящему жаль, ведь он вовсе не хотел приводить их в лапы учителя, но ничего не может сделать в нынешнем положении, ведь он по сути лишь сынок властного богача. Вкалывая в девушку наркоту с увеличенной дозой, Джефферсон приходил в восторг при виде страданий на её лице и её тщетных попыток сопротивляться, а вот Прескотт-младший не желал в очередной раз видеть повторяющуюся картину, поэтому, как обычно убрался из подвальной проявочной психа. В общежитии ему не дал покоя звонок отца, который в очередной раз был недоволен тем, что его сын не отвечает на звонки, но парню было плевать, он просто хотел запереться в комнате и не выходить, что собственно и сделал, врубив следом проигрыватель с пением китов, который его всегда успокаивал. Упав на кровать, Нейтан пытался успокоиться, но боль и страдания бедных девушек не выходили из головы, от чего ему становилось не по себе, как бы он хотел, чтобы это всё прекратилось и чтоб больше никто не мучился, но ему ещё долго предстоит быть марионеткой в руках подонка. Тут ему на компьютер пришло письмо от Саманты, которая каждый день переживает за него, он был рад, что небезразличен ещё одному человеку, несмотря на расстояние, но парень не мог рассказать подруге обо всём, что его гнетёт, в особенности Виктории, которая всегда рядом, последнюю он не хочет беспокоить, считая, что ей лучше не знать, ведь она буквально влюблена в фотографа и постоянно липнет к тому, дабы сблизиться. Только после общения с другом ему стало немного лучше, после чего Нейтан решил немного поспать, дабы забыть сегодняшний день, принёсший в очередной раз печаль и сожаление. Однако, сколько бы он не пытался скрыться от реальности в царстве Морфея, воспоминания происходящего его не покидали никак, даже психологу он не хотел говорить об этом, потому, что всё ещё уважал Джефферсона и считал вроде второго отца, отбрасывая на второй план все ужасы и жестокости, которые тот творил в проявочной. Тем временем Хлоя с Макс весело зависали на свалке, к ним даже присоединился Джастин с компанией, после всего Прайс было слегка сложновато снова вернуться к скейтбордингу, но старая школа не подвела, Макс наблюдала за исполнением трюков ребят и снимала моменты на свою камеру. Часть сэлфи она отдала парням, а вторую поделила с подругой, после этого обе вспоминали время из детства, когда им также было весело, хоть тогда отец Хлои погиб в аварии, когда Макс переезжала в Сиэтл, но сама Прайс вспоминала об этом без обиды, за время, как она наконец нашла общий язык с Дэвидом, девушка отпустила отца и стала жить дальше, при этом помня о нём. Слушая рассказы о дружбе с отчимом, Макс сперва прифигела, но потом обрадовалась за подругу, ведь нельзя вечно злиться из-за того, что Джойс нашла в себе силы двигаться вперёд после утраты Уильяма, да и Дэвид вовсе не занимал его место, может, раньше Хлоя и устраивала с ним перепалки, но сейчас начала принимать его, как члена семьи. Часть отцовских вещей бунтарка-панк перевезла на свалку, остальные оставила себе, но кое-что отдала Колфилд, а именно камеру Уильяма, которая хранит только хорошие воспоминания, также, Макс вписала свою строку на стене под двумя другими. — Теперь нас можно считать официальным трио? — спросила она подругу, улыбаясь. — Вроде того, осталось только найти Рэйчел и уже втроём мы затусим по полной. — Прайс улыбнулась в ответ при мысли, как они вновь воссоединятся с Эмбер. — Надеюсь, мы с ней подружимся. — Будь уверена, она клёвая девчонка, с ней точно не заскучаешь. — Хлоя несильно пихнула Макс локтем, на что та сделала тоже самое в ответ. — После произошедшего ты на неё не злишься? — в ответ улыбка подруги спала. — Я не могу долго на неё злиться, в конце концов, она мой любимый ангел. Возможно, у неё была какая-то причина, из-за которой она решила сбежать одна, хоть её мать Сэра и сама не знает, куда отправилась Рэйчел. Хлоя присела на диван, стоящий у окна, который предварительно накрыли старым покрывалом, Колфилд видя грусть подруги, села рядом, скрестив пальцы. — Полиция всё ещё продолжает поиски, рано или поздно должна обнаружится какая-то зацепка. — Прошло уже три месяца с начала поисков, скорее всего они просто закроют дело, её родители почти потеряли веру в её возвращение. Так что продолжу полагаться на отклик на плакаты, я не успокоюсь, пока не узнаю хоть что-то о местонахождении Рэйчел. — Если бы я только приехала раньше… — тут девушку перебила Прайс. — Не начинай, Макс, я прекрасно понимаю, почему тебе пришлось уехать, ещё тогда ты мне всё рассказала и я старалась не грустить из-за расставания, но всё же мне было больно и одиноко, не сколько из-за потери отца, а сколько из-за тебя, я хотела, чтобы ты осталась и поддержала в тяжёлую для меня минуту… — на глазах девушки выступили слёзы, которые она поспешила смахнуть рукой. — Думаешь, мне было легко уезжать? В Сиэтле я и так чувствовала себя не в своей тарелке, не только из-за нового окружения, не было ни дня, чтобы я не вспоминала о тебе, я хотела позвонить и написать письмо, но не могла заставить себя это сделать, из-за чего в сотый раз жалею. — Хватит уже вспоминать об этом, не заставляй меня жалеть о том, что я простила тебя. — И правда, прости, Хлоя, пора заканчивать распускать сопли о прошлом. Нужно сосредоточиться на Рэйчел. — Вот это другое дело, подружка! — Прайс снова улыбнулась. Врубив мини-радио, девчонки начали отжигать, однако, веселье прервал звонок на телефон Хлои, что пришлось вырубить музыку. Звонок был от Дэвида, который сказал Прайс скорее вернуться домой, в его голосе отчётливо было слышно тревогу и волнение, что заставило сердце девушки замереть. Повесив трубку, Хлоя повернулась к Колфилд. — Что случилось? — Мама… она попала в больницу… — голос Прайс дрожал. — Джойс? Как так? — Не знаю, нужно мчать к Дэвиду, скорее, Макс! Запрыгнув в пикап, Хлоя погнала на всей скорости в больницу, которую указал отчим. По прибытию девушки побежали по направлению в палату, где рядом с лежащей Джойс сидел Дэвид, подбежав к матери, Прайс взяла ту за руку, а Макс стояла рядом, смотря на бедную женщину, голова которой была перебинтована вместе с левой рукой. — Мама, как так вышло? Что произошло?.. — Ничего, Хлоя, не бери в голову… — Джойс пыталась отмахнуться, но её дочь была упряма и не отстанет, пока не докопается, и она это знает. — Скажи правду, кто посмел такое с тобой сделать? — у девушки второй раз наворачиваются слёзы. — Это ведь случилось в закусочной, да? Скажи, кто это — ему не жить! — Хлоя, успокойся, я не сильно пострадала, через несколько дней меня выпишут… — Джойс, мы все переживаем за тебя. — в ответ женщина перевела глаза на Макс. — Я ценю твоё беспокойство, Макс, но правда, волноваться не о чем, просто напившийся клиент попался, ничего такого… — Прости, милая, если бы я был рядом, этого бы не случилось. — Не извиняйся, Дэвид, я смогу выкарабкаться. Присмотри за Хлоей… Получив положительный кивок от мужа, Джойс заснула, Дэвид с девчонками вышли в коридор, дав пострадавшей полный покой. Мужчина решил разобраться с напавшим на его жену, так что сказал обеим подругам возвращаться домой, однако, Хлоя не стала его слушать и настояла, чтоб та сама пошла на разборки, ведь теперь у неё есть подаренный Дэвидом один из его пистолетов. Их споры длились несколько минут, пока мужчина не сдался и сказал, что падчерица может пойти с ним при условии, что та не будет влезать. Через «не хочу» Прайс согласилась, после чего отвезла подругу к общежитию и направилась с отчимом в закусочную, надеясь застать там того человека, наверняка другие посетители и сотрудники его запомнили в лицо, уж один завсегдатай, которым являлся Фрэнк должен знать. В заведении посетителей уже было не очень много, но Бауэрс ещё был на месте, поедая любимые бобы. Подойдя к приятелю, Хлоя тут же начала расспрос о бухом парне, напавшим на её мать, парень в свою очередь сказал, что уже отомстил подонку за Джойс, на последок его даже Помпиду покусал за задницу, но, к сожалению, никого из полицейских, включая офицера Бэрри на тот момент не было, дабы заломить руки парню. Описав личность, он добавил, что помимо алкоголя этот тип — один из его клиентов, так что этой информации и место жительства было для девушки более, чем достаточно, дабы преподать незабываемый урок мерзавцу. Вернувшись к Дэвиду, она ему всё рассказала и они вместе отправились к дому алкаша-наркомана, стоило им подъехать к его дому, который больше напоминал помойку, мужчина вышел первым, а следом и Прайс с приготовленным пистолетом. Едва поднеся руку к двери, дабы постучаться, как та тут же отворилась и на пороге показался заросший мужчина средних лет в помятой одежде, заляпанной едой и выпивкой, запах который тут же ударял в нос, блестящей на свету лысиной и травкой во рту, голос звучал хрипло и был полон недовольства. — Чего надо?.. — Это ты напал на мою мать, ублюдок?! — Хлоя быстро наставила на него ствол, но Дэвид её остановил. — Подожди, Хлоя, дай сам разберусь. — он подошёл к мужику и уставился не добрым взором. — Признавайся, ты напал на официантку в Двух Китах? — И че, если я? Какое твоё собачье дело?! Видно, что тип ещё бухал и не собирался отчитываться кому попало, от его ответа Дэвид схватил того за грудки, крепко сжимая руки. — Сволочь! Ты посмел напасть на мою жену! — Грабли убрал! Я не виноват, что эта шл*ха такая тупая! В ответ ему в морду прилетел смачный кулак, из-за чего мужчина упал на задницу, придерживаясь за челюсть и выплюнув выбитый зуб. — Ещё раз посмеешь сунуться в закусочную, ты — труп. Сев с в машину, они с Прайс укатили домой. Всю дорогу Дэвид молча проклинал того пьяницу, Хлоя тоже молчала, ведь пришлось сдержаться от пускания пары пуль. Дома оба разошлись по комнатам, Хлоя вступила в переписку с Макс, а Дэвид сидел на краю кровати, опустив голову, уже темнело, без Джойс атмосфера была уже не та, мужчина решил пока взять домашние обязанности на себя, типа готовки и уборки, Хлоя как не странно взяла на себя посуду, хоть никогда не притрагивалась к той, потому, что этим всегда занималась Джойс, но пока её нет, один раз можно сделать исключение. Эти несколько дней девушка терпела стряпню отчима, хоть он готовил по-своему, она успела соскучиться по материнской готовке, да и Дэвид хотел поскорее забрать жену домой, вскоре ему позвонили из больницы и сказали приезжать за супругой, чему оба обрадовались и сразу помчали за женщиной. С возвращением Джойс всё вернулось в прежнее состояние, кроме новых отношений отчима с падчерицей, позже Колфилд тоже обрадовалась выписке женщины, а того алкаша за нападение в не трезвом виде засадили за решётку. В академии всё по-старому, кроме одного, как оказалось, среди студентов начали ходить новые слухи, которые в этот раз были не о Кейт, центром была Дана Уорд, которая даже не отрицала сплетни о себе, хотя в прошлый раз ей это не понравилось. Подойдя к девушке, Макс решила спросить напрямую, на что получила шокирующий ответ от подруги. Дана уже второй раз была беременна от своего парня Тревора, с учётом, что они довольно долго встречаются, это не удивительно. На сей раз девушка была рада, однако, был один минус — из-за этого ей опять придётся выбрать между учёбой и ребёнком, в прошлый раз она сделала аборт, ведь залетела, как тогда предполагалось от Логана, который вообще не был причастен к этому и Тревор это знал. Сейчас всё повторяется, но Дана не собирается вновь лишаться плода от любимого, так что парочка решила уйти из Блэквелла, Джульетта была расстроена больше всех, но не могла переубедить подругу, ведь, если та снова сделает аборт — точно умрёт. Собравшись, ребята попрощались с остальными, Чейз хоть и любила распускать слухи, но не думала, что Дана отреагирует на это абсолютно спокойно и выберет ребёнка, теперь остались лишь слухи про тихоню Кейт Марш.***
Рэйчел с Джейком всё больше времени проводили вместе, но кое-какие вещи ещё скрывали друг от друга, однажды, их обоих выбрали для участия в конкурсе лучшей пьесы, где победители получат возможность поучаствовать в съемке одного из сериалов. Для Эмбер это был шанс получше отточить актёрское мастерство для карьеры актрисы, Джейку было как-то всё равно, ведь они с Рэйчел две противоположности, с другой стороны за участие неплохо заплатят, а им обоим сейчас нужны деньги, поэтому он молча согласился. Было решено выбрать одну из пьес Шекспира «Сон в летнюю ночь», Рэйчел уже имела дело со спектаклем пьесы в Блэквелле, около года назад она играла в «Буре», сейчас ей снова предстоит показать себя на сцене. Ей досталась роль Гермии и по совпадению Джейк будет за Лизандра, одна из её подруг будет Титанией, а сестра-близнец той её мужем Обероном, другие также получили роли, некоторые парни возмущались, что тем досталась женская роль, но ничего не поделаешь. Во время репетиции Джейк часто запинался на некоторых строках и тому пришлось дольше всех запоминать кучу слов, с Эмбер было иначе и к той не было претензий, все актёры должны полностью воспринимать себя за своих героев и прочувствовать их эмоции, характер и главное — чувства. После репетиции Рэйчел с Адамсом отправились развеяться по городу, последний был вымотан больше всех от постоянных повторов текста, дабы в голову вбилось, как можно больше. — Это первый и последний раз, когда я согласился участвовать в этой заднице… — А по-моему ты просто себя недооцениваешь. У тебя неплохо выходит с ролью, если опустить мелкие недостатки. — девушка тихо посмеялась с этого. — Не вижу ничего здесь забавного, я вообще-то из кожи вон лезу ради денег, которые, если помнишь нам позарез нужны. — Я помню, но также мне это нужно для будущей карьеры актрисы. — Да, знаю, но с такими навыками и внешностью ты можешь иметь и модельную карьеру. Не понимаю, почему ты зациклилась на актёрстве? — Джейк вопросительно уставился на Эмбер. — Потому, что не хочу быть моделью… — та опустила глаза, а голос стал тише и печальнее. — В последний раз я убедилась, что это занятие не сделает меня счастливой… — Что-то произошло, пока ты подрабатывала в Аркадии Бэй? — Я не хочу сейчас говорить об этом. Понимая это, Адамс закрыл тему, в дальнейшей немой тишине они гуляли до наступления сумерек, зайдя в ближайшую пиццерию, они перекусили, однако, к несчастью для парня там также ужинала знакомая ему девушка с каким-то мужчиной, который сидел к ним спиной. Рэйчел заметила настороженность друга и проследила за его глазами, она узнала ту самую девушку из клуба, которая беззаботно болтала со своим спутником, однако, вспомнив ту ночь, как Джейк с ней разговаривал, девушка положила руку на тыльную сторону ладони парня, как бы пытаясь отвлечь того от бывшей. В ответ тот повернулся к подруге и, доев заказанную пиццу, оба ушли домой, проходя мимо одного из поворотов, Адамс заметил какое-то движение в тени, сперва он подумал, что это бомж роется в помойке или бродяжки, но стоило тому присмотреться, как тень поспешила скрыться за углом дома. Парень ускорил шаг, но его не оставляло странное предчувствие взора в спину, Эмбер не понимала беспокойства Джейка, но по какой-то причине не могла спросить о причине, шестое чувство намекало, что здесь что-то не так и надо скорее вернуться в квартиру, что двое и сделали, быстро забежав в дом. Заперев дверь, они рухнули на диван, дабы отдышаться. — Что это вообще было? — Рэйчел недоумевающе уставилась на соседа по комнате, который тоже восстанавливал дыхание. — Сам без понятия, но у меня было странное чувство слежки со стороны… повезло вроде оторваться… — Кто может за нами следить? — Не знаю, может маньяк какой или сталкер? Ты ведь популярная девчонка в универе и модель, может, какой-то ярый фанат тебя преследует. — парень весело усмехнулся. — Или твоя бывшая подружка с клуба. — та хитро усмехнулась в ответ. — Тогда я бы предпочёл сталкера-маньяка. — Неужели настолько её ненавидишь? — Она десяток раз мне изменила и даже залетела от какого-то безымянного хмыря. Этот ребёнок точно не мой, она ведь никогда не позволяла себя касаться, а тут отдалась левому мудаку и утверждает, что это от меня. Готов поспорить, она была набуханая и ей померещился мой образ. Джейку было плевать на неё, даже, если она утверждает свою ложь, девчонка не имеет весомых доказательств об отцовстве Адамса, да и не может, если по пьяни мутила. С другой стороны его не покидало плохое предчувствие, что неизвестный ещё может следить за ними, благо, они жили на третьем этаже и пожарная лестница была с другой стороны дома, так что мала вероятность, что к ним кто-то посмеет сунуться. В следующую репетицию парень вообще не мог сосредоточиться на роли, за что получил замечание, но вчерашняя ночь не покидала мысли, только Рэйчел не могла его винить за растерянность и попыталась отмазать Джейка, полагаясь на своё красноречие, однако, преподаватель был не приклонен, но заменить парня пока некому, так что он решил ненадолго закрыть глаза. Девушка подошла к другу и оторвала того от сценария, вопросительно посмотрев на того. Бедняга хотел забыть увиденное, но не получалось, единственный вариант — этим вечером выследить таинственный силуэт и узнать, кто он. В очередной раз проходя мимо поворота, парень никого не увидел, в этот раз обошлось без предчувствия, тоже было и в следующую ночь и позже, Адамс уже хотел было всё спихнуть на глюк и усталость после репетиции, но стоило зайти в квартиру, как ни в чём не бывало, как посреди комнаты в темноте спиной к ребятам стоял тот самый силуэт, который заставил обоих тихо сглотнуть. Сделав гав вперёд, загородив девушку, парень подал голос, из-за чего незнакомец обернулся к ним, сверкнув аметистовыми глазами, такими же редкими, как у Джейка. — Кто ты? И что делаешь здесь?! — тип молчал, — Если не ответишь, вызову копов! Вместо ответа незнакомец обернулся к стоящей Рэйчел и тихо произнёс её имя, после чего поспешил скрыться в окно. Странная ситуация ввела двоих в ступор, особенно Эмбер, хоть та отчётливо услышала тихий голос, но этого человека она не знала. Джейк не собирался вот так это оставлять и решил выждать время, когда сможет его поймать и сдать полиции, до этого момента они будут настороженно ждать визита незваного гостя, который тем временем скрывался неподалёку от их дома.