Космическая синева

Совсем молодой парнишка шел вдоль светлого коридора, простилающегося во всю горизонталь, окно которого показывало усеянную цветами аллею с главной площадью. Взгляд был расфокусирован; не хотелось останавливаться на чем-то одном. Пару суток после внедрения казались самыми адскими за всю его недолгую жизнь. Тварь не давала нормально спать, отказывалась вступать в симбиоз, пытаясь перетянуть управление телом на себя, активно занималась подавлением личности. Сейчас жутких высоких частот не слышалось: оно подозрительно притихло, и парень не понимал, кого стоило благодарить за воцарившуюся в голове тишину, или агрессивные транквилизаторы, или же сомнительных богов. Было уже плевать из-за чего, но он не собирался больше делить свое тело с кем-то. Последние сутки Мейстер все время умудрялся избежать столкновения, будто предчувствуя надвигающийся скандал. Он бездумно брел в главный зал, и его остановил кшатрий, выставляя оружие. Настоятельно объяснил. – Мейстер просил не беспокоить в ближайшие часы. Взгляд исподлобья зажегся недобрым блеском. – Ушел отсюда, – грубый голос процедил слова сквозь стиснутые зубы. Транквилизатор резко прекратил свое действие. Кшатрий не сдвинулся с места. Еле удержался на ногах, превозмогая нахлынувшую боль. – Ч-что ты т-твори-ишь? Из карих глаз потекли кровавые ручьи. Парень не моргая наблюдал за сползающим мужчиной. Издав последний вздох, воин обмяк. Переступая через мертвое тело, парень резко раскрыл двери. Ублюдок находился за церемониальным столом, спокойно оторвал взгляд от бумаг, перемещая его на вошедшего. – Что случилось, Роберт? – в просевшем голосе слышались нотки недовольства. – Что случилось?! Мне в тело подселили неугомонную мразь! Вот что случилось. Убери ее. Мейстер нахмурил густые брови, отошел от стола, обособленно заведя руки за спину. Приблизился. – Роберт, поосторожнее со словами... ты должен понимать... – Я тебе ничего не должен! – Внутри парня все кипело. Мейстер стоял напротив и бесстрастно смотрел свысока. – Я не просил об этом. Убери его из меня. – Это невозможно. Роберт не верил его словам, отказывался верить. – Зак... я не хочу. Это не мое. – Что же тогда твое? – Мейстер осторожно прикоснулся к его плечу. – Это изначально было твоей задачей. Ты же сам прекрасно знаешь, что нельзя смешивать касты. Именно после этого начинается хаос, неразбериха, разрушения. – Он аккуратно повел парня к балкону. – Мы, брахманы, должны стоять во главе. Все, кто ниже, исполнители. С каждым словом лицо Роберта становилось все мрачнее. – Но у всего есть своя цена. Этот момент нужно перетерпеть. Несмотря на свои внутренние противоречия, Роберт угрюмо кивнул. На площади играли дети, бежали сломя голову от воды. Он категорически был против суждений Мейстера, Грею не нравилось, когда изворачивали истины в свою сторону. – Ну вот. Я рад, что мы пришли к консенсусу, – Зак натянуто улыбнулся. – И еще, запомни раз и навсегда: Зака больше нет. Для всех без исключения я Мейстер. *** Убийство кшатрия в тот день Мейстер решил замять. Роберт по крупицам приходил в прежний ритм жизни. Ученические вылазки на ближайшие планеты сектора, обучение зеленых сопляков, тварь, что пряталась на подкорках мозга, показывалась теперь только во снах, нашептывая несуразицы. Прибыв из очередной вылазки и распустив кшатриев, Роберт вышагивал к резиденции. На аллее происходили волнения; толпа, состоящая из неприкосновенных, яро перекрикивалась между собой. – Они не имеют прав на это! – Мы не животные, чтобы на нас ставили эксперименты! – Мейстер свихнулся, ему пора на покой! Кшатрии пытались разогнать разъяренную толпу. За мгновение на площади начался мордобой, единственным преимуществом кшатриев перед многочисленным сбродом была хорошая подготовка. – Я же говорил! Пришло время! Уничтожь этого ублюдка! – снова в голове пронесся голос существа. Показав пропуск, Грей осторожно вошел в резиденцию. Была тишина. Шумоизоляция превосходно уберегала здешних постояльцев от гневных криков с улицы. Роберту стало любопытно, что умудрилась придумать верхушка за его не столь долгое отсутствие: всего пару месяцев – и столько шума. Дойдя до зала, он решительно вошел. Несмотря на просьбу охраны, за столом собрался весь совет с Мейстером во главе. Брахманы, не скрывая недовольства, обратили все свое внимание на вошедшего. Мейстер кивнул, приглашая. – С возвращением, Роберт. Слабо кивнув, Грей присел на свое место. – Что произошло? Как вы допустили происходящее на площади? Находящийся по левую сторону от Мейстера брахман гневно воскликнул: – Что ты себе позволяешь?! – Что считаю нужным! – огрызнулся Грей раньше, чем сообразил. – Щенок! Накаляющуюся обстановку обезвредил Мейстер. – Мы здесь не для ссор. Кин, Роберт такой же член совета, как и ты. – Переведя взгляд на Роберта, Мейстер осек: – Грей, ты должен научиться держать себя в руках, тебе не шестнадцать, ты не в академическом корпусе. Соблюдай субординацию. Старики пытались давить своим авторитетом. Скрипнув зубами, Роберт напомнил; – Мой вопрос все еще остался без ответа. Мейстер отличался от всех присутствующих удивительно точной интуицией, которая не раз помогала ему предотвратить ненужные ему проблемы. И сейчас как никогда он чувствовал исходящую угрозу от Роберта. Парень был молод, взбалмошен; таких долго ломают и подстраивают. – Собрание окончено. – Брахманы поднялись со своих мест, склонив головы. Грей продолжал буравить Мейстера взглядом, не шевельнувшись с места. В зале остались лишь двое. – Что это сейчас было? Мейстер усмехнулся. – Не много ли ты себе позволяешь? Желваки заиграли на юношеском лице. – Какой толк от касты, если вы пренебрегаете моим мнением? Для чего сделал из меня вам подобного, если ты так плюешь мне в лицо? – Гнев заполонял рассудок. Роберт с трудом сдерживался. Захотели в очередной раз самоутвердиться за чужой счет? Уж кто-кто, а он не собирался давать старикам такой возможности. – Ты еще недостаточно созрел для тех задач, которые встали перед нами на сегодняшний день. – Так, может, стоит ввести меня в курс дела для приобретения опыта в таких задачах? Взгляд Мейстера полыхнул недовольством. – Всенепременно. Свободен. – Зак не предполагал, что с Греем будет настолько трудно. *** Дождавшись сумерек, Роберт вышагивал по темным улицам. Он не знал, чего хотел больше: попытаться понять политику старперов или же спалить все их руководство дотла. Ночная прохлада забиралась под легкую куртку, заставляя поежиться от накативших мурашек. Сектор кшатриев, третье здание слева, подвал, дурной пароль, и Грея обволокла с головы до пят ритмичная музыка в паре с танцами. Проследовав до барной стойки, парень заказал напиток. По замечанию тварь молчала даже во сне после пары горячительных стопок. Так становилось легче. Рядом раздался веселый девичий смех. Посмотрев на обладательницу чудного голоса, Роберт усмехнулся. Грета Кин весело лепетала с барменом. Ему даже самому стало весело. *** – Роберт, просыпайся! Скоро отец поднимется! – Грета металась по квартире, собирая разбросанные вещи и утварь. Роберт лениво потянулся, усаживаясь на кровати. Неспешно переводил взгляд с одной точки на другую, рассматривая комнату. В голове пустота, во рту чувствовался перегар. Вчера он явно переборщил с увеселительными. Девчонка швырнула в лицо всю его одежду, взволнованно прикрикнув: – Протрезвей уже! Он уже в корпусе! Появилось непреодолимое желание заткнуть пищащую девушку. Послышался щелчок входной двери. Грета застыла, смотря на Роберта; на лице заиграл ужас во всей красе. Схватившись за голову, девушка огорченно простонала. – Грета? Все в порядке? В коридоре послышался встревоженный голос отца. Выскочив из комнаты, девушка на ходу выдумывала нелепые оправдания бардака и своего внешнего вида. «Сосет она лучше, чем выдумывает... Однозначно», — пронесся в голове голос твари. Неосознанно кивнув ему, Роберт натянул брюки. Успев застегнуть ремень, он встретился взглядом с брахманом. Эрик Кин ожидал увидеть здесь что угодно, но когда он встретил паршивого щегла, которого терпеть не мог, удивление сменилось гневом. – Урод! Схватив ломанувшегося отца, Грета попросила: – Папочка, не надо! Быстро сориентировавшись, Роберт вышел в окно, цепляясь за карниз. Разъяренный вид Эрика внушил легкий страх. Протрезвев за секунду, он вновь заглянул в окно. – Комарик, подай, пожалуйста, кофту. Взбешенный Эрик схватил увесистую вазу, запуская ее в оборзевшее лицо. Увернувшись от снаряда, Роберт аккуратно сполз вниз, крикнув напоследок: – Оставь себе на память о дикой ночке! В планы Роберта не входило встречаться с брахманом таким образом. Он просто хотел повеселиться с его дочкой, но, раз судьба подкинула такой шанс, грех не воспользоваться им и не довести папашу до ручки. Подмигнув выглядывающим из окон соседкам, Роберт наконец ступил на твердую поверхность. Посмотрев на второй этаж, он махнул выглянувшей Грете. В дверях холла показался Эрик: он не просто бежал, он летел. Недолго думая, Грей побежал по дворам, слыша вдогонку угрозы. *** Взгляд насыщенных зеленых глаз смотрел в пустоту перед собой, на фоне посторонним шумом Эрик переговаривался с Мейстером, облокотившись на массивную столешницу. Роберт подпер распухшую скулу кулаком. Тихо шикнув, он тут же отвел руку от лица. Он усиленно делал вид, что непричастен к ситуации; было плевать на вопли брахмана, но фраза, сказанная Мейстером, заставила насторожиться. – Твоя дочь уже достигла детородного возраста, Роберт же весьма перспективен, да и к тому же относится к нашему сословию. Поняв, к чему клонил Мейстер, обе стороны в унисон воскликнули: – Нет! Тут Роберт включился в разговор полностью. – Я поддерживаю Эрика. Всем будет лучше, если.. Мейстер поднял руку, пресекая попытки. – Семья – это прекрасно... Это волнительно. – Обдумывая в голове дальнейший план, мужчина кивнул своим мыслям. – Он обесчестил твою дочь. – Обратившись к брахману, Мейстер продолжил настаивать: – Эрик, могут пойти слухи.. – Эй! Она не была девочкой вообще-то! Эрик окинул парня тяжелым взглядом, ища, чем можно его пришибить, но не нашел. – Пусть и так. Но видели только тебя с ней. Мейстер уже предвкушал эту победу. Щенок оказал сам себе медвежью услугу своими протестами к общепринятым нормам. Он, конечно, знал, что паршивец выкинет что-то подобное, но не думал, что все сложится так удачно. Теперь никуда не денется, наконец, заткнет свою пасть, и будет ходить, как шелковый. А пойдут дети, появится новый рычаг давления. Улыбнувшись уголками губ, мужчина продолжил, поставив на вопросе точку. – Предлагаю поскорее узаконить узы, даю вам на подготовку два дня. Желаю вам двоим поскорее подружиться. *** Два дня назад Роберт чувствовал себя свободным и независимым человеком, до него не сразу дошло, что он полностью влип в паутину старого маразматика. Время от времени он слышал в голове глумливый смех твари, который обволакивал тягучие мысли. Грета сверкала на церемонии в легком белом платьице. Получала наставления от матери, лучезарно улыбалась, смеялась. Роберт же в этот день стал полной ее противоположностью. В этот день он нашел только один плюс: большое количество алкоголя. Мейстер о чем-то перешептывался с Эриком, рожа которого в эти два дня усиленно напрашивалась на кирпич. Новоиспеченная Грей скрылась из виду. Роберт расстегнул пару пуговиц, казалось, они давили на горло, мешая дышать. Осушая четвертый по счету шот, его слегка дернуло от неожиданности. – Милый, может, хватит? – Грета взволнованно хлопала ресницами. Совладав с неприязнью, парень улыбнулся, наклонившись, прошептал: – Я сам решу, когда хватит... Занимайся своими делами. Небесной синевы глаза потеряли свой задорный блеск. Обдумав его слова, Грета кивнула. – Только не испорть церемонию, пожалуйста. Мягко кивнув в ответ, Роберт потянулся за добавкой. Недовольно проследив за его действиями, девушка поджала губы. Вся пафосная часть была пройдена, все пожелания выслушаны, неудачная попытка навести суету в чертово интеллигентное сословие безбожно пресечена на корню, почти весь алкоголь выпит. Настало время законного скрепления уз... Алтарь. Мейстер, дающий последние наставления, невеста, озабоченно поглядывающая на жениха в полубессознательном состоянии, на своего отца, который поддерживал бренную тушу, не позволяя упасть. Мейстер задал вопрос Роберту... Он, конечно, слышал, но ответить был не в силах ввиду сложившейся ситуации. Язык отказывался двигаться, тело было ватным, да и вообще, он, кажется, попал в четвертое измерение, наблюдая за происходящим со стороны. Продолжив удерживать, Эрик схватил Грея за волосы, оттягивая назад, и тут же отпустил. Подобие кивка было получено. Собравшиеся на церемонии пустились в перешептывания. Мейстер продолжил свою речь. *** Жизнь с Гретой не была такой ужасной, как парень себе представлял. Она не выносила мозги, не лезла со своей любовью, ей было плевать точно так же, как и Роберту. Спокойно договорившись о границах, они просто жили под одной крышей. Встретившись в коридоре с Эриком, Грей гаденько улыбнулся. – Привет, папочка. Кин побледнел, медленно набирая багровый оттенок на свою физиономию. Губы Роберта шире вытянулись в довольном оскале. Спокойно проходя в зал, он перестал обращать внимание на старика. Полчаса Грей молча слушал переговоры, пытался вникнуть в суть. Мейстер время от времени поглядывал в его сторону. – У нас не хватает ресурса для освоения сектора, – подытожил один из брахманов. – Так не легче бросить сейчас все силы не на освоение, а на укрепление уже имеющегося? – Грей не понимал, зачем осваивать космические просторы. На Эйриусе не было столько людей, планету заселили только на треть, и он не разделял такого бурного рвения к новому. – Нам необходимо показать межгалактическому совету свои амбиции, они не считают нас равными. Посмотрев на мужчину, Роберт еле сдержался от ухмылки. – При всем уважении, Мейстер, но о каких амбициях может идти речь? Кто будет заниматься этим? Где вы возьмете столько людей? Пусть у нас есть новое поколение, но на правильное обучение потребуются годы, и вы это прекрасно знаете. Мейстер буравил подопечного равнодушным взглядом, скрывая нарастающее раздражение. – Верно, Роберт. Мы все это понимаем. Меры уже предприняты. – Он насмехается над тобой! Этот уж что-то скрывает от всех. Показалось, что голос звучал уже не в своей голове, а в помещении. Грей не сразу понял, что слышал его только он сам. Проигнорировав голос в голове, Роберт выжидающе смотрел в ответ на мужчину. Повисшее молчание заставило напрячься. – Все, кто здесь собрался, хорошо помнят ошибки, сделанные на земле. Роберт скептически поднял бровь. – Неужели? – Брахманы покосились на возомнившего себя бессмертным, посмевшего прервать речь Мейстера. Грей продолжил: – Если вы помните, то для чего повторяете их? Не войны ли за территорию уничтожили землю? Нам, несомненно, стоит задуматься о расширении территорий, но не в ближайшем будущем. Повторюсь, у нас нет столько людей для осуществления задуманного. Мы можем потерять намного больше авторитета перед межгалактическим советом, нежели приобретем, если не сможем отстоять территории в случае нападения. Неожиданно за столом все разбились на два лагеря; часть брахманов задумчиво потупила взор, обдумывая сказанное, вторая же часть сверлила юного брахмана недовольным взглядом. В их глазах он был просто ребенком, зачем-то допущенным до решения проблем. В числе вторых присутствовал и взгляд Эрика, полный зла и ненависти. На лице Мейстера было заметно раздражение. Он не собирался сдавать позиции перед разгорячившимся щенком. – Будь ты немного терпеливее, Роберт, узнал бы больше. Был запущен эксперимент. Слияние подходящей группы людей с различной техникой позволит сократить потери штабных единиц, так же позволит выстроить подходящую оборону. Тварь в голове звонко хохотнула. «Хо-хо-хо, дамы и господа! Спешите, только здесь и сейчас! Человеческая мясорубка! Рука здесь, нога там! Ха-ха!» – Как интересно. А эта подходящая группа за вашу бредовую идею? Внутри все сперло от возмущения, разве можно было так поступать? Грею уже было плевать на идиотскую этику и субординацию. Мейстер хлопнул ладонью по столу, брахманы вздрогнули. Главный никогда не позволял себе подобного. – Знай свое место! Я не намерен терпеть твои выходки! Роберт вскипел не на шутку. Стиснув зубы, он процедил: – Я не намерен слушать весь этот маразм! – Ярость захлестнула с головой. – Ты действительно считаешь, что имеешь право так распоряжаться жизнями? А свою отдать не желаешь на благо общественности? Дышать становилось все труднее, Грей не мог понять, что с ним происходит. Он чувствовал дрожь в теле. – Пошел вон отсюда! Слова Мейстера вызвали истерический смех. Отсмеявшись, Роберт выдохнул. Все вокруг словно замерло. Нахмурив брови, он наконец высказал все, что так давно копилось внутри. – Я разочарован. Мне рассказывали о вас как о богах, восхваляли... А что в итоге? Я вижу перед собой кучку маразматиков, у которых мозги поплыли от власти... Вспомните хоть на мгновение, вы точно такие же люди, как и все! Встав со своего места, Роберт оглянул всех присутствующих. Смотрит на взбешенного Мейстера. – Но больше всех из присутствующих меня разочаровал ты, Зак. Весь такой правильный, добрый, отзывчивый. А на деле циник и лицемер. Плевать я хотел на твою систему, на твой статус, ты не больше чем просто человек. Ариведерчи. В этот день Мейстер понял, что ставил не на того. Роберт понял, что пошел не за тем. – Щенок, ты должен быть благодарным мне за то, что ты здесь, а не гниешь на разрушенной планете. Грей посмотрел на мужчину немигающим взглядом. От слов ублюдка бурные эмоции гнева и недовольства захлестнули с новой силой. Уперев кулаки в стол, он наклонился к Мейстеру. – Не преувеличивай своей значимости в этом событии. Я здесь только благодаря своему уму и навыкам, как и все присутствующие... Только в отличие от вас у меня нет нужды в подселенце для принятия правильного решения. Брахманы озадаченно перевели взгляд на главу; первым нарушил тишину Эрик. – Мейстер... Вы? – Кин не мог поверить в услышанное. – Ты дурак, Роберт, – разочарованно произнес Зак. Он ведь объяснял Грею, что говорить об этом никому нельзя до назначенного времени. Тут неожиданно со своего места поднялся Фрэнк, выбиравший нейтральную сторону до этого момента. – Так вот в чем дело? Для чего вы морочили нам головы, если уже заранее выбрали преемника? Роберт недоверчиво покосился на влезшего в разговор мужчину. – Так вот что это за секретность была?.. – Его абсолютно не радовало то, на что собирался обречь его Мейстер. – Решил разрушить то, что так долго выстраивали, и спихнуть проблемы на меня? «ТА-ДААА! Неожиданно, не правда ли?» В голосе, что звучал внутри, слышалось ехидство и надменность. Словно тварь знала все с самого начала. Эта мысль породила тревожащие догадки в воспаленном сознании Роберта. Он не был готов ко всем новостям, лавиной обрушившихся на него. Наконец вся та информация, что была скрыта, всплыла на поверхность, не даря спокойствие и смелость, а наоборот, усложняя и запутывая все еще больше... в одном он был уверен точно: с тварью придется выйти на контакт. И чем быстрее, тем лучше. Не дожидаясь новой бравады обвинений и оскорблений, Роберт молча выпрямился и ушел. Виски пульсирующей болью давили на сознание.