Кошмар со вкусом прошлого

Ночь выдалась невероятно тихой и умиротворённой. Ветер покачивал листву деревьев, которая с тихим шелестом напевала колыбельную всем спящим в своих уютных и укромных уголках мира. Кто-то спал в тёплой кроватке, не думая больше ни о чём, кроме своих заветных грёз, в которые он ушёл, опустившись на мягкую подстилку. Кому-то сон доставлял куда меньше радости, являясь лишь передышкой между бесконечной работой, когда он может расслабить свои затёкшие и мозолистые конечности и улечься на жёсткую поверхность, которой могло и не быть. Кто-то страдал от кошмаров и ненавидел этот период из-за ночных демонов, преследовавших его разум даже когда он отдыхал. А кто-то мучился от бессонницы, которая постепенно сводила его с ума. За все свои долгие и тяжкие 800 лет странствий, где только не побывал Се Лянь, и в какие только места он не попадал, засыпая везде, независимо от пригодности местности или подстилки, которая в большинстве случаев отсутствовала. Чаще всего он был настолько измучен, что засыпал, даже будучи подхваченным холодным течением, уносившим его в неизвестность. Однако в его жизни случалось не так много моментов, когда кошмары или бессонница не давали ему продолжать своё существование. Даже будучи усыплённым демоном, который пожирал души, загоняя жертву в оковы сладкого сна, из которого не хотелось уходить, он просто обрывал там свою жизнь, понимая, что ничто не будет как прежде, и продолжал идти без назначения и цели дальше, не желая жить в иллюзии. Его жизнь в большей степени походила на кошмар чем какая-либо бессмыслица с монстрами, придуманная воображением. Однако каким бы ужасающим ни был ночной кошмар – это всего лишь сон, который рано или поздно закончится. Как же жаль, что на следующую ночь всё снова повторится...

***

После того как Се Лянь спросил у Фэн Синя, знает ли он средства, которые заставят погрузиться в беспамятный сон, тот с радостью принялся за расследование, надеясь помочь другу всем, чем сможет. Прошло уже более трёхсот лет с того момента, как они одолели Безликого Бая, однако Собиратель Цветов под кровавым дождём так и не объявился. В силу своей загруженности Фэн Синь в последнее время редко навещал Его Высочество, даже когда у него появились для этого все условия. Се Лянь всё ещё продолжал ждать своего любимого, живя в Храме Водных Каштанов, откуда он и уходил на все свои миссии. В конце концов, он уже не был богом несчастий. Как оказалось, помощи Его Высочество просил не только у него одного, но также и у Му Цина, который, по мнению Фэн Синя, в этом осведомлён ничуть не больше. - Что ты тут забыл? - Хотел задать тебе тот же вопрос, зачем тебе понадобилось идти к Его Высочеству? - А тебе какое до этого дело? Он сам попросил меня помочь. Когда хочу, тогда к нему и иду. - У тебя-то? Как будто ты хоть что-то в этом смыслишь! - Могу сказать это и про тебя! Однако он узнал об этом уже у входа в Храм Водных Каштанов. - Ха, а ведь это ты недавно жаловался, что на тебя свалили целую гору дел, неужели ты соврал, чтобы просто навестить Се Ляня? Что же за невероятный способ ты выдумал, что он требует твоего личного присутствия? - Уж чья бы корова мычала! Как будто это не ты мне говорил, что вы все вкалываете ничуть не меньше, и что не все настолько наглые, чтобы на это жаловаться! - Вау, решил перевести тему? Что ты задумал, раз идёшь к Се Ляню с таким воодушевлённым видом? - Тебя это не касается, да и кто бы говорил! Смотря на тебя со стороны, любой бы усомнился в том, что ты идёшь кому-то помогать! - На что это ты намекаешь? - На то и намекаю! Почему ты вечно появляешься именно в то время, когда это делаю я? - Как будто я хочу каждый раз видеть твою тупую рожу! Сколько бы воды не утекло, кое-что остаётся неизменным. Фэн Синь был готов начать драку прямо здесь и сейчас. Как этот придурок мог говорить о нём подобным образом?! Возмутительно! Однако, вспомнив, про свою изначальную цель, он быстро поумерил свой пыл, раздумывая над тем, действительно ли он выглядел подобным образом со стороны. А вдруг да? - Агхр, давай просто проверим, какой из способов лучший, и тогда узнаем, кто по-настоящему в этом ничего не смыслит! - Впервые слышу от тебя умную мысль, - Му Цин закатил глаза. – Посмотрим. Они оба чуть ли не вышибли и без того ветхую дверь Храма, которая со скрипом предоставила их взорам совершенно пустое помещение, в котором не было ни души. Фэн Синь с Му Цином стали осматривать каждый уголок этой лачуги в поисках следов её хозяина. Из-за своего скромного убранства сделать это было легче пареной репы, и оба сразу обнаружили на деревянном полу целую гору свитков того или иного содержания. Фэн Синь взял тот, что находился ближе всего, и обнаружил рецепт зелья, которое может помочь избавиться от бессонницы. На его удивление, это был тот самый свиток, который он посылал несколькими месяцами ранее, думая, что из всех тех рецептов, которые он нашёл, это было самым действенным. По-видимому, оно не сработало, как и все остальные отвары, рецепты которых находились в этой куче свитков, которую с интересом продолжал разгребать Му Цин. - Хэй, это же рецепт самого сильного усыпляющего зелья, который я отправил Его Высочеству! - он опустил взгляд на другой развёрнутый свиток, который был отброшен Му Цином в сторону. – А это случаем не то заклинание усыпления, которым ты всегда пользуешься? От очередного заката глаз Му Цина, совет которого был таким же образом отброшен в сторону, у Фэн Синя на лице появилась ехидная усмешка. - Значит не только мои советы не сработали. - Нашёл чему радоваться. Это заклинание уж всяко лучше, чем какое-то зелье, пахнущее не лучше стряпни Его Высочества. - Откуда ты знаешь, как оно пахнет? - Идиот, бессонницей может страдать каждый, а это зелье один из самых популярных методов. Не придумав, что ответить, Фэн Синь вернулся к изучению содержимого бумаг, делая вид, что он крайне озабочен каждым иероглифом. В процессе они обнаружили там множество ароматных мешочков и различные снадобья, а также травы, среди который были мак, сон-трава, тысячелистник, мята, пустырник, хмель, душица, валериана, мелисса, лаванда, ромашка и многие другие растения, помогающие заснуть. Казалось, что Се Лянь был просто одержим поисками, однако никакое из средств никак не помогло его положению, отчего было в отчаянии выброшено в общую кучу пылесборников, не принёсших толку. - Почему он выбросил даже такие сильные заклинания, как эти? – Фэн Синь указал на маленькие свитки в отдельной кучке. - Может, это проделки какой-нибудь нечисти…Но почему же он прибегнул к подобному? Тут что-то не чисто. Нехорошее предчувствие, появившееся в груди, заставило их сердца пропустить по одному удару, и они, ничего больше не говоря, оставили эту груду мусора в стороне неразобранной и вышли из Храма в поисках Се Ляня. - Ваше Высочество! Вместе им не составило труда оббежать всю округу, попутно спрашивая о Се Ляне у местных жителей. Одни не видели его вовсе, а другие видели лишь тогда, когда он спрашивал о средствах от бессонницы. Стало абсолютно понятно, что он не покидал Храм уже довольно долгое время и, как некоторые подмечали, выглядел довольно уставшим. Поговаривали, что он ушёл в глубокую медитацию, никого не впускал даже для подношений и отлучался только по каким-то неотложным делам, требующим немедленной помощи. Они вновь вернулись к ветхому домику, чтобы осмотреть его ещё тщательнее. - Да куда он мог подеваться? Не остался же он в той куче мусора! - Надо ещё раз проверить двор. - Да я же уже проверил его двадцать раз! - Ну значит, ты просто плохо искал. - Сомневаешься ещё во мне? - Да как тут не засомневаешься! - Ах ты… В гневе Фэн Синь направил на него поток духовной энергии, который смог бы стереть это высокомерное выражение с лица Му Цина, считавшего, что он недостаточно внимательно ищет: - Я хотя бы его искал! - И как, успешно? – Му Цин ловко увернулся от атаки, и удар пришёлся на дерево, оказавшееся в самом неудачном для себя месте. Фэн Синь и сам удивился тому, как он таким небольшим потоком сумел вырвать такое огромное дерево с корнями. Посмотрев на несчастное растение, которое повалилось на землю, второй небожитель закатил глаза. - Хотел меня сдуть своим ударом обратно на небеса? Он уже был готов направить ответную атаку, однако возглас, донёсшийся с того самого места, его остановил. - Ой! Оба в изумлении уставились на поваленное дерево. Оно что, только что сказало «ой»? Решив, что там может прятаться какой-нибудь зловредный дух, они без промедления помчались прямо к нему, не оставляя тому возможности сбежать. К их величайшему удивлению, там не было никакого духа, хотя то, что они увидели, напоминало какого-то призрака гораздо больше, чем должно было напоминать. - Ваше Высочество, что вы делали на дереве?!! Се Лянь, весь усыпанный листьями и ветками с дерева, на котором он только что сидел, с лицом, которое было белее мела, и с ярко контрастирующими на его фоне синяками под глазами, словно нарисованными углём или чернилами по рисовой бумаге, лучезарно улыбался им самой яркой улыбкой, которая теперь выглядела до боли измученной и вынужденной. - А, так это вы. Рад вас видеть. Теперь ясно, что сбило меня. Се Лянь стал разминать затёкшие мышцы и суставы, с хрустом выгибая конечности и потирая шею. Увидев его в таком состоянии, небожителей уже не волновал предыдущий вопрос. - О боже! Ваше Высочество, сколько вы уже не спали?!!! - М, не слишком долго, вроде как… - Ваше Высочество, вы сейчас совершенно не похожи на того, кто не спал «не слишком долго». Больше похожи на призрака или поганку, - прямолинейно отметил Му Цин. Казалось, Се Лянь в любую минуту просто рухнет на землю от усталости. - Как вы так, даже будучи небожителем, смогли довести себя до такого состояния? Однако Се Лянь не принял их руки помощи и продолжал стоять самостоятельно, хоть и немного пошатываясь из стороны в сторону. - Наверное уже месяца три...или больше… Увидев их ошарашенные лица сквозь туман перед глазами, Се Лянь попятился, волнуясь, что они неосознанно выпустят в него ещё один поток ци, который заденет его и без того уставшее тело. - Сколько?! От такого шума у Наследного принца заложило в ушах, однако он уже привык всё слышать словно через полупрозрачную стену, поэтому, потерев свои звенящие органы слуха, он снова принял самое спокойное выражение лица. - Это абсолютно точно не простая бессонница или что-то подобное, - Фэн Синь озвучил то, что все уже давно поняли. - Да ты гений, - закатив глаза, промолвил Му Цин. - Не стоит волноваться, я в полнейшем порядке, давайте-ка лучше пройдём в дом… - но, не успев сделать и шага, он споткнулся об свою собственную ногу, и готов был встретить землю лицом к лицу, если бы озабоченные друзья не поймали его в сантиметре от земли. - Оу, благодарю, - и он, как ни в чём ни бывало продолжил идти, слегка шатаясь. - Ваше Высочество…может ты…тебе… помочь дойти? – Му Цину было слишком неловко предлагать донести Его Высочество на руках. - Я могу вас понести! – провозгласил Фэн Синь, уже подставляя спину. - Что вы, что вы, не стоит, я же не настолько хрупкий, чтобы меня донесли до дома, который находится в нескольких метрах. Под пристальными взглядами друзей, которые в любую секунду готовы были подхватить его, Се Лянь дошёл до дома, не сказав ничего, кроме заверений о том, что с ним всё в порядке. Когда они наконец дошли до дома, он обессиленно повалился на пол, пытаясь сделать это так, чтобы это не выглядело слишком жалко. - Присаживайтесь, хотите чаю? У меня тут ещё остался ромашковый, а ещё есть с… Но его руку, опираясь на которую он хотел встать, остановили две другие руки людей, в чьих глазах читалась жалость. - Не стоит. Обойдёмся без чая, - отрезал Му Цин, усаживая его обратно. - Ну и ладно, хотя он очень хороший и… - Ваше Высочество, - позвал Фэн Синь, - что с вами происходит? В их озабоченных глазах он уже окончательно свихнулся и потерял связь с внешним миром не в силах больше выдерживать его давление. Думая о том, как же он, наверно, жалко перед ними сейчас выглядит, Се Лянь усмехнулся. До боли знакомая ситуация. Но что-то неожиданно всплыло в его памяти, наполненной бесчисленными событиями. Казалось, что всё то, что он так упорно пытался подавить более трёх месяцев, за пару мгновений приобрело огромную мощь, захватившую над ним полный контроль. Действительно. До боли. Прямо на его глазах всё заволокло туманом, а в его ушах появился отвратительный звон, который с каждым мигом становился всё громче. Нахмурив брови, он попытался вновь отстоять свой разум. Не в первый раз, но испуганные голоса Фэн Синя и Му Цина, всё время возвращали куда-то далеко в кошмарные сны. Опять. Ему нужно сосредоточиться, сосредоточиться, сосредоточиться… Жое, почувствовав его тревогу, обвилась вокруг его шеи, надеясь его успокоить, как делала это раньше, однако в данной ситуации это было огромной ошибкой. Окружающий мир полностью расплылся в облаке воспоминаний, становившихся всё более отчётливыми. Его глаза бешено заметались из стороны в сторону. На него словно вылили целую бочку ледяной воды, холод которой пробирал до самых косточек, не щадя ни единой клеточки его тела. Он не хотел снова потеряться в этом, ему нужно сосредоточиться… Трясущимися руками схватившись за шею, он стал себя душить, пока в его голове не переставали звучать его собственные мысли. Почему я не умираю? Почему я не могу умереть? Ему надо успокоиться, пока не стало ещё хуже. Успокойся, успокойся, успокойся!.. Но его снова сковал страх, снова сковали цепи, он снова был таким беспомощным. Повешенные силуэты снова предстали перед его затуманенными глазами, в которых не существовало ничего, кроме отчаянья. Только не это… Это всё ненастоящее! Это всё не взаправду! Всё в прошлом! Всё в прошлом! Всё в прошлом! Всё в прошлом… - Ваше Высочество? Ему надо выбраться. - Ваше Высочество! Он обязан выбраться! - Ваше Высочество!! Но он так одинок… - Се Лянь! - А? Когда он очнулся то обнаружил, что лежал на руках у испуганных Фэн Синя и Му Цина, которые, сжимая его кисти, пытались до него дозваться, вливая в него духовную энергию. Они изо всех сил сопротивлялись его порыву, не давая ему снова нанести себе вред. - Ох, слава небесам, ты очнулся. Они стали нервно рассматривать его бледное лицо и бешеные, покрасневшие до радужки глаза, метавшиеся от одного небожителя к другому, всё ещё не отпуская его ладони. -… - Это мы должны спрашивать, что это было! – взревел Му Цин. – Ваше Высочество, что с тобой случилось?! - Се Лянь?! Фэн Синь не переставал называть его по имени, думая, что именно оно привело его в чувства. Они так волновались, что он снова начнёт себя душить… Содрогнувшись всем телом, Наследный принц резко выпрямился, вытащив свои ледяные руки из крепкой хватки друзей, и улыбнулся им двоим самой беспечной улыбкой, на которую был на данный момент способен. - Всё в порядке, так случается, и я нашёл этому объяснение, не беспокойтесь…- друзья были готовы в любую секунду взорваться от негодования. - «Всё в порядке»?!! - «Так случается»?!! Надо было немедленно сменить тему! Нервно оглядываясь из стороны в сторону, он стал искать то, что могло бы заставить их на время забыть об этой щекотливой ситуации. Наконец он заметил растормошённую кучу мусора в углу комнаты и, словно невзначай, возмутился такой наглости: - Хм? А почему вы трогали мои вещи, пока меня не было? Оба стыдливо уставились в пол, боясь встретиться с его строгим взглядом. - Не переводи тему!! - Не стоит так нервничать, подумаешь, я просто подавился и стал задыхаться. Кстати, спасибо, что помогли мне прийти в себя! Без вас я бы точно не справился. Му Цин закатил глаза. - Ты думаешь, мы настолько идиоты, что поверим в эту чушь? - Ваше Высочество, мы же пришли, чтобы помочь тебе! Разве есть что-то, с чем мы не смогли бы справиться все вместе? Просто скажи! От его искренности опешил даже Му Цин, который после небольшой заминки согласно закивал. Се Лянь беспомощно улыбнулся. - Хорошо-хорошо, - но вдруг вспомнил. – Я собирался вам всё рассказать с самого начала, но… - Что «но»? - Насколько я помню, у вас двоих сейчас просто колоссальное количество работы, почему вы пришли лично? Мне действительно очень приятно, что вы так обо мне забоитесь, но разве у вас нет дел поважнее?.. - Что может быть важнее, чем благополучие… друга… - отчего-то Му Цин жутко стеснялся этого выражения и всячески его избегал. - Вот именно! – поддержал Фэн Синь, не заметивший его заминки. - Но что за способы так нуждаются в вашем непосредственном присутствии? Мне бы не хотелось, чтобы у вас были проблемы, - немного подумав, он прибавил: "Или вы пришли по какому-то другому делу?" - Нет! - выкрикнули оба одновременно. Фэн Синь неловко кашлянул в кулак, усердно делая вид крайней заинтересованности в рассматривании двери. Му Цин же, в свою очередь, вновь уставился в пол, прикрывая своё смущенное до крайности лицо ладонью, словно у него внезапно заболела голова и теперь он вот-вот упадёт в обморок. Но как бы они не старались сделать непринуждённый вид, их покрасневшим ушам, не удалось избежать его внимательного взгляда. Подумав, что это выглядело чрезвычайно забавно, Се Лянь безмятежно улыбнулся им своей самой ласковой улыбкой, делая вид, что он действительно ничего не понял. Они так и не научились актёрскому мастерству. - Ох, наверно, я перегнул палку. То, что вы пришли, несмотря на свою занятость, действительно мило с вашей стороны, спасибо за беспокойство. Он искренне дивился тому, какие же сияющие лица были у его друзей от того, что он не стал расспрашивать дальше. - Тогда, раз мы все тут так удачно собрались именно сегодня, когда ни у кого из вас больше нет того, о чём вы хотели мне поведать, я начну. Сначала они уставились на стол, нахмурившись, потом встретились взглядами, источавшими враждебность, после чего снова посмотрели на стол и снова нахмурились, пока наконец не подняли сочившиеся неловкостью глаза и не стали рассматривать ханьфу Наследного принца. Вдоволь позабавившись из-за этой картины, Се Лянь почувствовал, как испытующие взгляды друзей, готовились прожечь в его помятых одеяниях дыру, и потёр точку между бровями, после чего начал своё повествование: - Во время одного из заданий я наткнулся на одного очень примечательного демона, который навевал своим жертвам кошмары с самыми болезненными периодами их жизни, высасывая из них все жизненные силы, когда они, находясь в кошмаре, были наиболее уязвимы. Или постепенно сводил их с ума, когда они, не желая снова видеть кошмары, лишали себя отдыха и мучались от бессонницы. Когда жертва окончательно изводила себя, или желала покончить с жизнью из-за этого, он материализовывался и высасывал из них душу. Он охотился только на тех, кто пережил много страданий, отчего ему становилось легче лишать их рассудка. Он напал на одного состоятельного господина, у которого уже была спокойная и счастливая жизнь, а его жена, думая, что в их доме поселился призрак, обратилась ко мне с молитвой о помощи. Я сразу понял, что в этом деле замешан демон, творящий кошмары. Я выждал момент и усыпил жертву, рассчитав точное время прихода демона и подловил его как раз тогда, когда он стал высасывать из того человека душу, пока он бился в конвульсиях из-за сна. Я применил на нём заклинание и сделал всё довольно быстро, истребив его, как мне показалось, до основания. Все следующие ночи тот человек спал спокойно и больше не мучился от воспоминаний и бессонниц. Когда я покончил с этим и со спокойной душой отправился спать, я обнаружил, что этот демон успел наслать свои чары на меня, пока я пытался спасти жертву от остановки сердца. Теперь я мучился от кошмаров, но как бы не пытался истребить того демона, всё было без толку. Другими словами, нельзя разбить то, что уже разбито. Оказалось, я действительно его уничтожил, но его предсмертный крик, назову это так, продолжал не давать мне высыпаться, и дело было уже не в нём самом, а во мне. Сразу почувствовав во мне того, кого он так долго искал, он быстро перешёл на меня, но не рассчитал силы и, в конечном итоге, сам стал осколком этих кошмаров да таким маленьким, что его невозможно обнаружить и уничтожить, не задев при этом что-то важное из воспоминаний. Я перепробовал все средства, которые гарантировали всё, что мне было нужно: крепкий сон, спокойный сон, сон без памяти – результат один и тот же. Так что я просто медитировал, давая телу отдохнуть. Фэн Синь с Му Цином, опустив головы, сидели в глубокой задумчивости, пытаясь придумать в своей голове решение, которое помогло бы их другу больше не страдать от нехватки сна. - Итак, ты просто травился отварами и испытывал себя заклинаниями, чтоб в конечном итоге просто медитировать? – вынес вердикт Му Цин. - Но почему же ты совсем не выглядишь, словно отдыхал хоть каплю? – осторожно спросил Фэн Синь, в неуверенности подняв на него взгляд. - Медитация, безусловно, отлично помогала, но это длилось лишь до определённого момента. В один день я вырубился, как только погрузился в транс. Хотя я почти истребил тогда демона, он стал высасывать из меня жизненные силы, когда мой разум не был занят ничем посторонним, и вновь обрёл способности создавать иллюзии, подпитываясь каждую ночь. Я понял, что могу одолеть его только тогда, когда буду спать, поэтому пытался разбираться с ним уже во сне, не обращая внимания на сам кошмар, но из раза в раз он всё время сбегал и сбегал, а когда я просыпался, то чувствовал, что чем дольше остаюсь во сне, тем больше жизненных сил он из меня высасывает. Постепенно я чувствовал себя всё хуже, но всё равно не поддавался его чарам, пытающимся свести меня с ума. Он был уже почти у меня в руках, когда обрёл достаточные силы, чтобы передавать все ощущения полностью и смог затянуть меня в ловушку в кошмаре, который мне не удаётся не замечать из раза в раз. Воспользовавшись моим положением, он уцепился за это и стал неустанно выводить меня из себя, выкачивая из меня всё больше энергии. - Но как ты до сих пор не сошёл с ума? – Фэн Синю было стыдно задавать такой вопрос. - Привык, - он лучезарно улыбнулся. Казалось, что в этой его улыбке он запечатлел абсолютно всё, через что ему пришлось пройти. Теперь и Фэн Синю, и Му Цину стало невыносимо стыдно. Каждый считал себя виноватым, по крайней мере, в половине всего того, что Се Лянь испытал, пребывая в одиночестве. - Но…что за кошмар так тебя мучает? – Му Цин задал вопрос, который был одновременно самым разумным и тем, который Се Лянь надеялся не услышать. - Пустяк на самом деле. - Да ты смеёшься! – Му Цин резко переменился в лице. – Зачем же ты тогда рассказал нам всё это? У тебя уже есть план? Се Лянь устало улыбнулся его догадливости. - Да, и мне нужна ваша помощь. Вы должны меня связать, а потом разок проткнуть мечом. - Что?!!!!!!!! Небожители были вне себя от шока. Как вообще можно было просить о чём-то подобном?! - Ты в своём уме?!! - Что это за план такой?! Се Лянь и не ожидал от них другой реакции, поэтому вовремя закрыл уши, и ответил максимально успокаивающим тоном, словно уговаривал детей доесть кашу. - Я всё рассчитал и всё это время не спал, чтобы поймать его прямо в тот момент, когда он подумает, что я наиболее уязвим. Как только я окажусь во власти сна, я не буду сопротивляться, но буду неустанно цепляться за реальность, поэтому, мне нужно знать, что на деле и там и там всё не очень хорошо, чтобы не было соблазна проснуться. Он попытается высосать из меня душу пока я буду спать, но вы его поймаете и окончательно с этим покончите. Ответ был незамедлительным. - Нет! Я против! - Я тоже! Как ты только мог подумать о том, что мы поможем тебе в таком деле? И что это за ситуация, в которой тебя «разок протыкали»? -…это довольно…м…неприятная история. - Ваше Высочество. - Не думаю, что вам захочется её услышать. - Не тяни кота за хвост. - Хорошо, - он сел поудобнее, чтобы ненароком не сделать ничего, что могло бы выдать его волнение. – Как-то я пробирался сквозь непроходимый лес, где меня настигла ужасная жажда. Тут как раз под рукой оказался ручеёк и я, мучимый жаждой уже три недели, черпнул воды и вдоволь напился, но пока поднимался, поскользнулся и по своей неосторожности наткнулся на лезвие, торчащее прямо из дерева. Оно проткнуло меня насквозь, отчего мне стало немного дурно, поэтому я поспешил от него избавиться, но обнаружил, что с этой проблемой столкнулся не только я. Этот меч торчал прямо из груди человека, который врос в то дерево настолько глубоко, что я даже не увидел его головы. Как только я понял, что дело тут не чисто, то существо, которое стало частью дерева пригвоздило меня к стволу так цепко, что я не успел даже глазом моргнуть. Тогда я думал, что мы очень похожи на шашлык, но я был не против ненадолго вздремнуть, ведь меня почему-то очень клонило в сон. Кто бы мог подумать, что ручей тоже был с ними за одно, и я проведу в объятиях деревянного мертвеца около двух лет, - Се Лянь вспомнил эту историю сразу после принятия решения обратиться к ним за помощью. Он без каких-либо эмоций следил за реакцией друзей на его тщательно продуманную ложь, которая должна была звучать очень убедительно. Хотя эта ситуация действительно с ним приключалась, он не придавал ей особого значения, ведь случались и похуже. В то время, как Фэн Синь опустил голову, пытаясь сдержать внезапный порыв тошноты от того, что он представил картину, в которой Се Ляня обнимает разлагающееся тело и прижимает к себе дерево, Му Цин недоверчиво следил за принцем в надежде найти в его уставшем лице намёк на ложь. - Ты чувствовал всё это, пока был во сне? Такой глупый вопрос. Однако Му Цин задал его с такой надеждой на отрицательный ответ, что Се Лянь неосознанно смягчился, повторяя фразу, которую говорил уже тысячи раз. - Всё в порядке, мне было совсем не больно. Я не чувствую боли, поэтому я просто отключился и ничего не чувствовал, даже когда проснулся. Он не спал. Ни секунды. Если бы он закрыл глаза хотя бы на мгновение, то стал бы единым целым с деревом, как это случилось с обхватывающим его мертвецом. В констрасте с двумя годами такой бессонницы, какие-то три месяца теряли весь свой прежний ужас. Над троицей снова повисла гробовая тишина. Никому бы не захотелось, чтобы его друг сталкивался с подобным кошмаром каждую ночь. По сравнению этим действительно лучше быть проткнутым всего-навсего на пару часов и навсегда избавиться от страшных ночных видений. Разница была очевидна. - Значит, ты всё равно это сделаешь, даже если мы откажемся тебе в этом помогать? – Фэн Синь переступил опасную черту одной неуверенной фразой. - Я это предвидел. - Только не говори, что ты бы просто проткнул себя мечом и сидел так, мучаясь в одиночестве, – несмотря на тон, с которым Му Цин сказал об этом, Се Лянь слишком затянул с молчанием, придавая фразе совершенно не шуточный смысл. - Кхем-кхем, вовсе нет, я бы придумал что-то менее радикальное. Му Цин подозрительно поднял бровь, услышав такой неубедительный ответ. Конечно, он хотел сделать именно так, но признаваться в этом было как-то нехорошо. - И, если мы поможем это сделать, ты перестанешь выглядеть, как призрак? - Всё именно так. Теперь всё должно пойти как по маслу. - Погоди, так ты всегда делал что-то подобное? – ужаснулся Фэн Синь, на которого с запоздалостью пришло осознание. - Вовсе нет. Ситуации, в которые я попадал не настолько плохи, что их нельзя испытать снова. Тем более, за все те годы я успел приспособиться к подобному и почти не замечал их, сосредотачиваясь на поимке демона. Вспоминая про преследующую его неудачу, никто из друзей не хотел даже представлять, что он подразумевал под ситуациями, которые были «не настолько плохи». Фэн Синь хотел провалиться под землю. Благодаря истории, которую поведал им Се Лянь был исчерпан вопрос о том, с какой целью он был на дереве. Как после такого можно было вообще оставаться равнодушным к этим растениям? - Так что? -…ты точно уверен, что нет другого выхода? - Абсолютно, если меня и там, и там будет преследовать только блеск металла в моей груди, мне не будет смысла просыпаться, чтобы почувствовать то же самое, просто не дайте мне выпутаться. - Значит, чтобы выбраться из этого сна раньше, ты себя… Се Лянь сразу понял о чём он, и не стал скрывать правды. -…только если у меня не получалось убедить себя в нереальности происходящего и уцепиться за что-то извне. Всё в порядке. Теперь Му Цин хотел провалиться под землю. «Кто меня за язык тянул?» - проносилось в голове у небожителей. - Давайте дождёмся ночи. В это время этот демон наиболее силён, кроме того, я уже достаточно себя извёл, он должен показаться именно сегодня.