Кошмар со вкусом прошлого

Закатное солнце окрасило небо в кровавый цвет, напоминая небожителям об их ужасной миссии. Разворачивающиеся перед ними события больше походили на самый ужасный кошмар, от которого они безумно желали очнуться в холодном поту с блаженным облегчением и осознанием, что всё это было всего лишь сном. Мало того, что их близкий друг и без того настрадался: пережил падение собственного государства и жизнь в нищете и одиночестве на протяжении 800 лет, потерял горячо любимого человека, когда всё должно было наладиться - так страдал ещё и от воспоминаний с тех ужасных времён именно тогда, когда, казалось, всё закончилось. Более того, ему не избавиться от своих ночных мучений, если его самые близкие друзья собственными руками не сделают ему больно, пронзив его сердце по-настоящему. Как человек вообще смог пережить столько боли и продолжать хотеть жить? Фэн Синь подсел к ушедшему в размышления Му Цину, который наблюдал за закатом, сидя на том самом дереве, с которого всё началось. Они оба провели в безмолвии около десяти минут, рассматривая вечернее небо и думая о своём. У них в головах крутилось столько мыслей и столько невысказанного, что почему-то спешило вырваться наружу именно в этот момент. Однако они продолжали долго и упорно молчать, надеясь, что другой первым начнёт разговор. Облака мирно плыли по небу, уходя в далекую неизвестность, а горы, крашенные в малиновый, словно молча презирали друзей за то, что они собирались сотворить. Се Лянь был для них слишком важен, чтобы позволять ему страдать изо дня в день, они уже допустили ошибку, но не собирались совершать её снова. И пусть им двоим придётся вырвать из себя душу, они будут искренне рады сделать это, а затем протянуть её этому сильному человеку, лишь бы тот не страдал. Пусть их отношения никогда больше не будут такими же, какими были в период их молодости, пусть они навсегда упустили Се Ляня и больше не будут обнимать его с нежностью, пусть его сердце уже занято другим, которого он будет продолжать ждать ещё вечность, которому он отдал всё своё сердце в обмен на долгожданное спасение, которое они не смогли ему даровать, пусть они до конца своих дней остаются в его глазах только друзьями, они готовы предоставить ему самих себя душой и телом, чтобы хотя бы на миг позволить ему улыбаться искренне. Им будет достаточно просто быть рядом с ним и видеть его счастливым… Так, каждый в своих мыслях, они просидели до тех пор, пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом, забрав с собой всё то, что они хотели сказать здесь и сейчас. Фэн Синь первым нарушил это хрупкое равновесие, делающее этот момент особенным из-за ожидания слов, тяжело вздохнув, и собрался уйти. - А ты… - небожитель удивлённо раскрыл глаза, устремив взгляд на Му Цина, который продолжал смотреть на то, место, где скрылось солнце, - сколько ты его искал? Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять о чём тот говорил. Уловив суть, он снова опустился на широкий ствол и посмотрел на всё ещё светлое небо. - Примерно двести лет, - пробормотал он под безэмоциональным взглядом друга. – После того, как я смог подняться я пошёл в тот самый дом, только не обнаружил там ни его, ни Императора с Императрицей. Я подумал, что они снова куда-то ушли стал рыскать по всем окрестностям, надеясь поймать хотя бы тот момент, когда они будут при смерти. Его взгляд был тусклым, когда перед ним вновь проносились образы из прошлого и эти глаза Се Ляня, когда он говорил ему уйти. Может, он хотел сказать ему что-то, но он действительно его оставил? Ему было трудно представить, что он в тот момент чувствовал, что-то шепча его постепенно исчезающему силуэту… - И почему перестал? - Спустя несколько десятилетий Се Лянь так и не появился на небесах, а его родители точно были мертвы. Я стал искать ещё интенсивнее, выдумывая, во что может превратится Его Высочество после их смерти, - он вздохнул. – Почему-то я думал, что смогу ему как-то помочь, если найду. Думал, что он был бы рад снова увидеть старого друга, выбраться из бедности. Я хотел стать для него опорой, но после двухсот лет безрезультатного поиска, я понял, что человеку просто невозможно столько пробыть в одиночестве и не сойти с ума. Я подумал, что ищу мертвеца… В конце концов я понял, что эти поиски были нужны вовсе не ему, а мне самому, и что даже если бы он снова увидел меня, он вряд ли был бы счастлив и прогнал бы меня, как и в тот день. Только я бы больше не был бы в нём разочарован. Скорее, в себе. Мир словно отошёл на второй план, когда он опустил голову и посмотрел себе под ноги. Что же я тогда наделал… Выслушав то, что так долго томилось в груди у Фэн Синя, Му Цин почувствовал невероятное чувство близости, которое не испытывал никогда прежде. - А я – предатель, - слова сами сорвались с его губ, когда он увидел Фэн Синя таким. Осёкшись, он быстро закрыл рот ладонью, не позволяя себе сказать больше ни слова, о котором он будет жалеть. Но Фэн Синь уже услышал его слова. По-детски подняв на него свои глаза, в которых появилась искра, он в надежде уставился на Му Цина, желая услышать продолжение. Будучи обезоруженным, Сюаньчжэнь не знал куда себя деть. Потеряв на мгновение дар речи, он посмотрел на небо и продолжил, выдавливая из себя слово за словом: - Так ведь ты меня назвал тогда? В тот день меня это действительно задело, но я понимал, что так оно и есть. Я не видел в зеркале никого, кроме труса и подлеца, который бросил друзей в трудную минуту… Но ведь я помог матери прожить ещё немного, и готов был оказывать вам помощь до самого конца. Я был предателем, но вовсе не чувствовал, что сделал что-то неправильно… Знаешь, я до того момента воображал, как помогу Его Высочеству взобраться в точности, как он помог мне, но потом понял, что это всего лишь несбыточные мечты и как бы низко мы не опускались вместе, я всё ещё буду намного-намного ниже. После того, как ты тоже взошёл на небеса мне даже стало как-то легче. Хех. Извини, но в тот момент я почувствовал, что не один такой, из-за чего стал тебя ненавидеть, потому что видел в тебе себя. Я даже не пытался его искать, потому что в этом попросту не было смысла. Совершенно никакого. Если бы я обнаружил его в каком-то богом забытом месте, всего пыльного и грязного, в образе омерзительного старика, я побоялся, что почувствую, что мы наконец стали ровней… Разве человек с такими мыслями способен искать, не теряя надежды на то, чтобы спасти того, кто уже однажды его прогнал?.. Верно. Нет. Он бы определённо был счастлив увидеть тебя, но, если бы я оказался с вами в тот момент, я бы просто ушёл. Фэн Синь, казалось, потерял дар речи. Это сейчас говорил Му Цин. Му Цин! Он действительно чувствовал то же самое… А был ли он предателем? - Извини. Му Цин удивлённо бросил взгляд на его задумчивую фигуру. - За что? - За то, что назвал тебя предателем. -… Эти слов были сказаны слишком поздно, но отчего-то так сильно грели душу. У него появилось необъяснимое желание придвинуться к Фэн Синю. Быстро подавив этот странное помутнение рассудка, он отстранённо произнёс: - Это всё осталось в прошлом и уже не имеет смысла. - Всё равно. Я был не прав. - Ничего. В знак искренности Му Цин улыбнулся ему. Улыбнулся… Фэн Синь ещё никогда не считал чью-то улыбку настолько красивой. Ему хотелось бесконечно наблюдать за ней, за этими губами, за глазами, за тем, в ком он так сильно ошибался. Му Цин…почему ему так хотелось его обнять?.. Поняв, что Фэн Синь так восторженно смотрит на его настоящую улыбку, Му Цин быстро переменился в лице, закатив глаза. - Ха, так значит тебя тоже сам Его Высочество прогнал. Я так и знал. - Чего? – Фэн Синь был в шоке от того, как быстро он поменялся. – Что ты сейчас сказал? По-твоему, мне не хватило бы воли уйти самостоятельно? - Ты сам это сказал. - Эй! От прежней дружелюбности и желания не осталось и следа, и Фэнцины снова оскалили друг на друга клыки, готовясь перегрызть друг другу глотки, как кошка с собакой. - Я хотя бы был верен ему до конца и всё время оставался рядом! - Правда? Как же ты тогда допустил момент, когда ты разочаровался в нём? Что же пошло не так? До Фэн Синя наконец дошло осознание. Придурок Му Цин выводит его на эмоции, чтобы раздобыть информацию! - Ах ты ****, если хочешь что-то обсудить, делай это по-человечески! Небожитель едко усмехнулся: - Ха, а до тебя долго доходит, понятно, почему ты тогда не стал докапываться до сути. - Что ты имеешь в виду? - То и имею. Кажется, мы упускаем из вида что-то важное. Фэн Синь поразился чрезвычайной догадливости своего друга. А ведь верно! У него определённо что-то произошло. Не мог же он попросту опуститься так низко, держась так долго…или… - Но… разве не мог Его Высочество просто устать от всего? Я слишком долго этого не понимал, но Се Лянь ведь действительно остаётся человеком… В конце концов, любому терпению приходит конец, каким бы прочным оно не казалось. - Ты сам хоть понял, что сказал? Помнишь, что он возносился ещё раз, но потом мгновенно был низвергнут снова за драку с Владыкой, который оказался Безликим? Там определённо что-то произошло, но нам этого не сказали, - он говорил шёпотом, боясь быть услышанным. – Что-то послужило толчком, но об этом знал, кажется, только Собиратель Цветов под кровавым дождём. - Тише ты! Вдруг Его Высочество услышит, ты же знаешь, что он продолжает ждать даже после стольких лет. - Да знаю я, просто в этом всём определённо есть что-то, о чём нам не рассказали. О чём нам не рассказал Се Лянь. - Мы разве не развеяли все недоразумения в тот день? Почему ты так в этом уверен? - Просто попробуй пошевелить мозгами, если они у тебя есть. Он что-то не договаривает, но я понял это только после твоего рассказа. Ты слышал, как он говорил про тот кошмар, что не даёт ему покоя? - Ну да, он всегда так говорит. Будто в этом нет ничего такого. Но он же, по своим словам, не чувствует боли, зачем же тогда цепляться за слова и интонацию? - А с какого момента он перестал её чувствовать? - Да за 800 лет в неудаче любой бы уже свихнулся! Не говори мне, что ты бы этого не сделал. Сейчас всё нормально, если это то, что нам не стоит знать, ясное дело, Его Высочество будет молчать! Послушай, я услышал всё, что ты сказал, и мне тоже заметны несостыковки, но разве ты не считаешь, что тебе стоит доверять Его Высочеству немного больше? Ты же видишь в каком он сейчас состоянии, неужели нужно ворошить прошлое? Всё же уже встало на свои места: Безликий побеждён, мы рассказали друг другу всю правду, Се Лянь больше не страдает в одиночестве без духовных сил, и мы можем быть рядом с ним, чего тебе ещё нужно? Осталось только победить этого злобного демона и тогда можно продолжать преспокойно жить и навёрстывать упущенное! Тем более, теперь мы можем стать ему надёжным плечом, на которое он может опереться после утраты. Му Цин надолго замолчал, взвешивая всё то, что выпалил Фэн Синь. Ему действительно не стоило об этом упоминать… - …пожалуй. Впервые в жизни, но ты прав. Давай просто покончим с этим. Его Высочество расскажет нам, когда посчитает нужным. - Фэн Синь! Му Цин! Вы что, уже успели перебить друг друга? Из дома вышел Се Лянь, удачно появившись сразу после того, как они успели всё разъяснить. - Мне даже становится как-то не по себе, когда вы оба ведёте себя так тихо. Что-то случилось? - Нет-нет, Ваше Высочество, всё в полнейшем порядке. Мы совсем ни о чём не разговаривали. Актёр из Фэн Синя вышел такой себе. - Ага, в полном, - он стукнул Фэн Синя по голове, шикнув, – заткнись! Се Лянь в очередной раз смотрел на разворачивающуюся прямо перед его носом комедию, в исполнении актёров погорелого театра. - Понятно. Я хотел напомнить, что уже скоро полночь. Можем приготавливаться. Последний проблеск голубого неба ушёл в небытие, будучи заменённым сверкающими звёздами на тёмном небе, в центре которого светила прекрасная луна, освещая своим блеском двор, на котором три друга столпились у могучего дуба с верёвкой и мечом в руках. - Вы привязываете меня к дереву и примерно через пять минут после того, как я отрублюсь, протыкаете меня Фансинем. Не бойтесь, это не смертельно для меня. Не пытайтесь будить меня и доставайте меч только в тогда, когда увидите демона, который будет пытаться высосать из меня душу. Не упустите его из виду и разрубите этим самым мечом, внимательно проследив, чтобы он не сбежал, и не обрушил на вас свои чары, ясно? - Это точно необходимо? – всё ещё колебался Фэн Синь, сжимая трясущейся рукой Фансинь. - Если вы не можете, я сделаю это сам. Просто следите за тем, чтобы демон не улизнул и был полностью уничтожен. - Я сделаю это, - твёрдо заверил Му Цин, перехватывая меч из дрожащих рук небожителя. - Я доверяю вам. Фэн Синь, как и было велено, туго привязал Се Ляня к дереву так, что он не мог пошевелиться и даже сделать лишнего вздоха. - Как бы я ни кричал, не смейте вытаскивать меч раньше времени, а лучше заткните меня какой-нибудь тряпкой. Му Цин, целься прямо в сердце, Фэн Синь, не останавливай его. Всё должно пойти по плану, просто ждите нужного момента. - Хорошо. - Ладно. - Спасибо. Друзья наблюдали за тем, как Се Лянь отпускает последние отголоски сознания, за которые он так долго цеплялся на протяжении трёх месяцев, и погрузился в ад, обессиленно опустив свою измученную голову на грудь. Началось. Фэн Синь холодными губами шёпотом отсчитывал минуту за минутой, расхаживая из стороны в сторону, лишь увеличивая и без того высокое напряжение, теребя полотенцем у себя в руках. Му Цин переминался с ноги на ногу, держа в потных от нервов руках Фансинь прямо напротив сердца Се Ляня, который уже начинал хмуриться. - Да хватит ходить! - Не могу! - Смоги! И без тебя тут еле держусь. - А зачем ты тогда вызвался это сделать раз не можешь?! - Да потому что ты трус! Я бы не позволил Его Высочеству сидеть пронзённым лишние три минуты! - А ты… Оба подскочили на месте от внезапного крика, так и не договорив. - Пора! Быстрее! - Я знаю! Его руки дрожали словно от судорог, Фансинь был готов выскользнуть из его ладоней, в ужасе вцепившихся в рукоять. Пока он колебался Се Лянь извивался всё сильнее и сильнее, расшатывая дерево, к которому был привязан. Он всеми силами пытался освободить свои руки, чтобы закончить этот ужас и вернуться туда, где его не будет ждать только боль и собственная кровь. От его криков Му Цин чуть не отбросил меч в сторону, выбрав вместо этого задушить себя своими же руками. Фэн Синь мгновенно приглушил его стенания полотенцем, удерживая его за плечи как можно сильнее. Се Лянь был невероятно силён и был готов стряхнуть руки Фэн Синя во что бы то ни стало. Напрягая каждый свой мускул, небожитель отчаянно удерживал его, не давая крикам разбудить всех существ в округе, и сурово смотрел на друга, который так долго не мог выполнить свою задачу. - Му Цин! Холодное лезвие вонзилось точно в сердце, образуя на некогда идеально белом ханьфу кровавое пятно, которое с каждым разом становилось всё больше и больше. Полотенце в руках Фэн Синя стало влажным от той крови, колоссальное количество которой Наследный принц стал выкашливать, не переставая кричать и извиваться. До ужаса бледный Му Цин обессиленно упал на колени, все ещё сжимая Фансинь, пронзивший сердце человека, ради которого он был готов пожертвовать собственной душой. Его лицо исказилось в болезненной гримасе, словно он только что съел ежа, а по лбу струился холодный пот. - Не время раскисать, Его Высочество положился на нас! – подбадривал его Фэн Синь, хотя у самого выражение лица было не лучше. - Да. Во взгляде двоих небожителей больше не было ни капли неуверенности, только отчаянная решимость во что бы то ни стало отомстить за друга. После того, как Фансинь вновь оказался в его сердце, Се Лянь стал постепенно затихать, больше не заставляя Фэн Синя так сильно напрягаться. Его руки изнеможённо упали, словно он был куклой, у которой оборвали нити, благодаря которым кукловод ей управлял. Он перестал подавать признаки жизни, медленно истекая кровью под учащённое сердцебиение своих друзей. Мучительное ожидание приносило почти физическую боль, не сравнимую с той, которую в данный момент испытывал Наследный принц, будучи обездвиженным и вновь пронзённым в сердце спустя столько лет. Эта ночь надолго осталась в памяти у двоих небожителей, чьи руки были запятнаны кровью их друга. Всё вокруг словно стало ненастоящим, фальшивым, поддельным, картонным, словно декорации на маленькой сцене в кукольном театре. Над всеми актёрами нависал всемогущий кукловод, искусно дёргая за ниточки, свершая над ними суд, будто они и не называли себя таким величественным словом, как «божество». Фэнцины стали ощущать словно инопланетную схожесть друг с другом. Они были такими разными, но такими одинаковыми одновременно, будто только сейчас почувствовали, что сделаны из одной ткани, но с совершенно разными деталями. Оба почувствовали эту гнетущую силу, которая управляла ими всё это время, но никто не в силах был узнать, как выбраться из-под её давления. В бесконечных размышлениях, готовившихся разорвать их на мелкие кусочки, друзья одновременно вспомнили о том, кто смог это сделать. Под мрачным светом луны на бледном и изнеможённом лице Се Ляня медленно расцвела леденящая душу улыбка, от которой у небожителей прошлись мурашки по коже. -Се Лянь?.. Когда Се Лянь медленно приподнял веки, Фэн Синь с криком отскочил от него на несколько метров. В глазах Наследного принца не было ничего, кроме непроглядной тьмы. Тот оскал, который они по ошибке приняли за улыбку, исказил красивое лицо Се Ляня в зловещей гримасе, смеющейся над дрожащими от страха небожителями. Нечеловеческий хохот эхом раздавался над высокими холмами и полями, затихшими от страха быть уничтоженными этим существом. - Он одержим! – в ярости взревел Фэн Синь, стремглав бросившись прямо к нему. – Не смей думать, что Его Высочество тебе поддастся! - Остановись! Это ловушка! – Му Цин помчался вслед за другом, чьё сознание было охвачено пламенем. - Что? Но он услышал это только тогда, когда взялся за рукоять Фансиня. Последним, что он увидел, было лишь искажённое криком лицо Му Цина, пытающегося оттащить его от дико хохотавшего Се Ляня, а дальше лишь кромешная тьма.