Кошмар со вкусом прошлого

- Фэн Синь, берегись! Генерал успел почувствовать лишь порыв ветра, пролетевший между ним и "Се Лянем", и мощный толчок, после которого он в ту же секунду оказался на холодной земле. Едва небожитель успел опомниться, перед его глазами уже успела развернуться настоящая драка между двумя идентичными фигурами, которые двигались быстрее молнии. Се Лянь боролся с самим собой, используя значительную часть своих сил даже при том, что они находились не в самом широком пространстве, отчего искры и пыль летели во все стороны, создавая вокруг них ещё одну дымную завесу, делающую практически невозможным определить, кто настоящий. Фэн Синь, пребывая в полнейшем шоке, успел только отползти на достаточное расстояние, чтобы не попасть в зону риска, и на этой небольшой поляне неизбежно столкнулся с группой людей, таким же образом наблюдающих со стороны за этой битвой. Второй Се Лянь смотрел на разворачивающийся бой, поджав губы и не в силах отвести взгляд. Казалось, что при малейшем неточном движении, он в тот же миг бросится в атаку. Му Цин всё ещё не мог отойти от своего оцепенения, в ужасе переводя взгляд то на двух сражающихся Се Ляней, то на третьего, следящего за ними. Какого чёрта?! Краем глаза заметив движение рядом, Му Цин испуганно отпрянул, опасаясь нового полчища Се Ляней из-за угла. Однако увидев, что это был всего лишь Фэн Синь, облегчённо выдохнул и схватил того за воротник. - Ты знаешь, что тут за чертовщина происходит?! - его яростный тон заставил генерала выйти из шокового состояния. - Да почему ты спрашиваешь меня?!! Я откуда знаю обо всей этой ****?! Откуда столько Се Ляней?!! - он указал на бога в окровавленном ханьфу рядом с собой. - Ты! Что ты за существо?! Однако всё внимание этого "существа" поглощала битва между такими же "существами". Выпутавшись из хватки Сюаньчжэня, Фэн Синь в гневе зашагал к Наследному принцу(?), желая разузнать всё здесь и сейчас. Однако как только он был готов выплеснуть на полупризрака всю свою ярость, немигающий взгляд вдруг обратился прямо к нему, заставив генерала проглотить все свои вопросы и отпрянуть на пару метров. - Где марионетки? - процедил бог, смотря на отступившего генерала. От его мрачного взгляда и ледяного тона у каждого по спине прошлись бы мурашки, а со лба начал бы стекать холодный пот. Фэн Синь с упрямым выражением лица проглотил своё минутное замешательство, вновь входя в образ покровителя юго-востока, и расправил плечи, смело встретив эту пару полузнакомых глаз. - Не переводи тему. Говори, кто ты такой. - Не стоит задавать такие глупые вопросы, просто знай, что я на вашей стороне, и скажи: вы опять упустили марионеток из виду? Быстрее отреагировал на поставленный вопрос Му Цин, резко начав осмотриваться по сторонам в поисках знакомых силуэтов, однако, как и ожидал "Се Лянь", они вновь их упустили. - Чёрт, как они смогли отсюда выбраться? - От таких внимательных любой дурак бы увильнул, - съязвил раздраженный небожитель. Но прежде, чем у них успела начаться полномасштабная драка, подобная той, что происходила поблизости, откуда-то раздался оглушительный треск, за которым последовал очередной прилив чёрного тумана. Генералы поспешили вновь наложить заклятие задержки дыхания, в то время как Се Лянь(?), казалось, даже не подумал о возможности попасть под влияние усыпляющего газа, и, определяя направление лишь по звуку, кинулся на марионеток, спешащих к остальным Се Ляням. Рассекая воздух голыми руками, он с силой схватил одного из врагов и, точно рассчитав место, бросил его в другого противника. Послышался приглушенный звук, означавший попадание в цель, однако небожителю было мало этого, и он поспешил нанести второй сокрушительный удар до того, как оппоненты успеют опомниться. Уже замахнувшись тяжёлым кулаком, он собирался прихлопнуть этих двоих, как жалких мошек, однако отчего-то остановился в паре сантиметров от задуманного, резко поменяв направление атаки, тем самым дав марионеткам драгоценный миг, за который они успели ловко увильнуть из-под его руки и кинуться на помощь своему хозяину. В этой бешеной череде событий было неясно, как кто-то успевал принимать решения, одновременно сражаясь и пробираясь сквозь непроглядную тьму, однако, каким бы невозможным это не казалось, все, кроме генералов, чувствовали себя там в своей стихии. Едва небожители успели опомниться, события перед ними поменялись со скоростью пули, выпущенной в собственную голову, и уже через пару секунд рассеявшийся, как по щелчку пальцев, дым открыл им одиноко стоящего Се Ляня в полностью окровавленных нижних одеяниях и второго Се Ляня в ханьфу с массивным красным пятном в области груди, хмуро смотрящего на свою копию напротив. Неужели начнётся ещё одна битва за возможность занять место оригинала? А какого из Се Ляней забрали марионетки? А был ли среди них настоящий? Вопреки опасениям генералов эти двое некоторое время просто молча смотрели друг другу в глаза, будто им не нужны были слова, чтобы донести что-то до партнёра, а после резко вскочили с мест, кинувшись друг на друга, прежде, чем небожители успели осознать, что произошло. - Гэгэ! За считанные мгновения в месте, где только что происходила битва двух копий Наследного принца Сяньлэ, две другие копии стояли, слившись в опьяненных любовью объятиях, будто не виделись уже целую вечность. Искорки от этой сладкой парочки из абсолютно идентичных лиц, сталкиваясь с окаменевшими от непонимания генералами, обессиленно падали на землю, будучи сожжеными их раскаленной от перегрузки мыслей и догадок аурой. Кажется, после этого селфцеста их не удивят никакие полщича Се Ляней верхом на деревьях-мутантах. - Вы... - Мне показалось, что один из них произнёс "гэгэ"? - Погоди... Спустя мгновение усиленной работы шестеренок в их головах пазл сложился. - ХУА ЧЭН?! Казалось, от их вопля полумертвые деревья воскресли, чтобы задрожать от звуковой волны, и вновь застыли в крайнем оцепенении. Хуа Чэн! Тот самый демон, который не появлялся на протяжении трёхсот лет, который явился перед ними в кошмаре, чтобы передать последнюю волю - заботиться о Се Ляне - и который на их глазах растворился, чтобы потом вновь появится перед ними в обличии их друга! Немыслимо! Разгоряченный Му Цин даже не стал стесняться их проявления любви, яростно зашагав им навстречу, чтобы высказать всё, что накопилось у него в душе. - Кто из вас, Чёрт возьми, Хуа Чэн?! - небожитель был готов одним взглядом расцепить эту неделимую пару близнецов. - И кто настоящий?! Неохотно разжав руки, Хуа Чэн в облике Се Ляня сложил руки на груди, демонстративно выказывая своё раздражение. - Вам всегда нужно всё объяснять? - Да!!! - подошёл не менее разозленный Фэн Синь. - Остановите вашу вакханалию хоть на секунду, и скажите что за дерьмо тут происходит, почему вас так много?!!!! Се Лянь устало потёр точку между бровями, собираясь с мыслями и подбирая правильные слова. В это же время деревянная стена, отделяющая их от остального леса, напомнила о том, что они всё ещё находились в заточении, издав громкий треск ломающихся веток, пришедших в движение. За считанные секунды участок земли, на котором мог бы располагаться просторный дом, превратился в поляну, где едва уместилась бы самая мизерная лачуга. Стена стремительно сжималась, готовясь раздавить троих небожителей и одного лжебога, словно фигурок из сырой глины. - Сначала выберемся из этой ловушки, а потом всё обсудите, - бросив это тоном, не терпящим возражений, Хуа Чэн зашагал к колючей ограде, потянув за собой Се Ляня. Ощупав глазами двигающиеся ветви, демон одним лёгким движением ткнул пальцем в самую сердцевину стены, отчего ещё секунду назад извивающиеся прутья замертво остановились, став снова просто сухими палками, в руках обычного человека не способными ни на что, кроме отпугивания мух. Се Лянь рукой остановил подготовившегося к удару Хуа Чэна, взяв это дело на себя, и мощным движением ноги проделал в стене, успевшей развить толщину в несколько сотен метров, массивную дыру, сквозь которую, казалось, виднелся другой конец леса. Конечно, когда ветви перестали быть подконтрольными их противнику, они могли просто перелезть через эту ограду, высотой с небесный дворец, однако небожитель не учитывал, что ему придётся создавать тело вокруг кусочка своего сердца, поэтому он не захватил с собой запасной обуви и одежды, отчего Хуа Чэн в новом теле имел на себе лишь окровавленное ханьфу, снятое с него самого. - Гэгэ... - Ветки довольно колючие, давай я понесу тебя? - не дожидаясь ответа, бог подхватил оцепеневшего демона на руки, точно так, как это сделал Хуа Чэн во время путешествия на перевал Баньюэ, и, укрывая возлюбленного от выступающих иголок, вступил в колючее царство. Демон явно не ожидал, что тот, кого он хотел всю жизнь оберегать и носить на руках, будет делать с ним то же самое, отчего, будучи получеловеком из плоти и крови, невольно злился румянцем, выдавая своё смущение. Несмотря на сосредоточенность, Се Лянь всё же заметил это умилительное явление и не смог удержаться от того, чтобы не чмокнуть окончательно раскрасневшегося демона в его разгоряченную макушку. Всё это время наблюдавшие за этим зрелищем небожители были готовы порвать весь лес на части, негодуя и ругаясь в попытках обратить на себя внимание. Сначала им не хотели ничего объяснять, потом игнорировали их, а после ещё и успели поворковать как утки мандаринки у них прямо перед носом! - Вы идёте? - к счастью, даже прижимая Хуа Чэна к себе, Се Лянь не забывал про их существование. Потоптавшись на месте ещё некоторое время, генералы с демонстративной неохотой последовали за сладкой парочкой через колючую стену. В то время, как Се Лянь аккуратно обходил каждый шип, дабы не дать любимому поцарапаться, небожители, следующие за ним, уже успели стать похожими на двух ежей, грубо пихающих друг друга локтями. Их противник был невероятно расчётлив, но не мог предположить, что над его главным оружием можно так быстро одержать верх. - Что это? - участок кожи, куда впился шип, стал медленно наливаться красным и опухать. - Яд?! Но они тоже не могли предположить, что противник подготовится даже к этому. Им до безумия повезло, что в первый раз стена из деревьев не успела дополниться ещё и шипами, которые были предназначены на случай, если во время давки, они решат пробивать стены или собственными руками и ногами держать их, добы сохранить кусочек земли. Страшно предположить, на что были способны эти шипы с ядом, когда деревья всё ещё были подконтрольны тёмной ци, которая их наполняла, ведь даже сейчас из-за ядовитых свойств, оставшихся внутри, онемение быстро расползалось по телам божеств, с удивительной скоростью захватывая контроль над их телами и конечностями. - Чёрт! Менее, чем за две минуты, действие яда успело распостраниться по каждой клеточке небожителей, которые, будучи уязвленными шипами в нескольких местах, больше не могли удерживаться на ногах и без сил рухнули на колючую землю с глухим стуком. - Эпфта фсё ихз-хла пебмя! - онемевший и обездвиженный Му Цин оставался самим собой, несмотря ни на что, всё ещё пытаясь ругаться с помощью замороженного языка. - Схлпуиали? Едва подвижные и непослушные руки и ноги небожителей, налившись какой-то неизвестной силой могущественного желания поссориться, стали из последних сил подниматься в стремлении задеть товарища. Се Лянь устало вздохнул, прикинув, насколько необузданным была их неприязнь, чтобы довести друг друга до такого состояния. - Гэгэ, давай оставим их здесь, а в конце найдём тележку и довезем их до ближайшей деревни? - Хуа Чэн всегда придумывал гениальные ходы. - Сань Лан, так нельзя поступать, как бы не хотелось, - в ответ на разъярённые взгляды генералов он лишь измученно улыбнулся. - Действия яда не должно быть слишком сильным, ведь ты захватил над ними контроль, поэтому можем просто подождать, пока они опять не смогут идти сами. Освободив землю от веток и шипов, Се Лянь бережно опустил свою ношу, начав очищать дальнейший путь. Непревзойденный демон бросил хмурый взгляд на лежащих генералов, а затем посмотрел в сторону раздвигающего ветки Наследного принца, чтобы, взвесив все за и против, окликнуть любимого: - Гэгэ, постой! Его Высочество послушно разогнул спину, вопросительно уставившись на демона. Тот без лишних слов поманил его к себе, чтобы, убедившись в том, что он никого не поранит, выпустить из ладоней мощнейший поток ци, за секунду разорвавший деревья впереди на мелкие кусочки и образовавший для них идеальную тропинку, через которую можно было пройти даже без обуви. Три пары шокированных глаз впились в бесстрастную фигуру в белом, которая лишь отряхивала с себя пыль. - Пфотщемву тфвы ниэ шдевыал этаово рыаньшиэ?! - даже если перевод был неясен, вопрос был предельно очевиден. Хуа Чэн подчёркнуто повернулся к Се Ляню, показывая, что он не собирается отчитываться ни перед кем другим. - Я изначально планировал сделать именно так, но гэгэ был так отважен, когда одной своей силой делал то, что можно было сделать с помощью духовной энергии, что я невольно засуетился и не успел среагировать вовремя. В ответ на эту явную лесть Се Лянь расплылся в улыбке от умиления. Его Сань Лану просто нравилось, когда он держал его на ручках. Удержавшись от того, чтобы ущипнуть Хуа Чэна за щеку из-за его вида чрезвычайно растроганного лисенка, образ которого сохранился даже с лицом Се Ляня, Наследный принц похлопал демона по макушке. - Спасибо, Сань Лан, теперь нам будет гораздо легче. Переполненные возмущением генералы пытались изо всех сил высказать могущественную силу своего праведного гнева, однако их онемевшие языки были не способны в полной мере передать всё их негодование, отчего пламенные речи превратились в невнятные звуки, которые даже отдалённо не напоминали человеческий говор. Взвалив на свои плечи вопиющих небожителей, Се Лянь, не обращая внимание на молнии из их глаз, медленно последовал за своей копией, ожидавшей его у начала тоннеля. Сила, которой обладал их враг продолжала поражать своим могуществом: построить подобной толщины ограду из деревьев, скрепленных лозами с ядовитыми шипами, было не так-то просто, и для этого требовались не только огромные запасы духовной энергии, но и чрезвычайная сосредоточенность и терпение, чтобы разлить тёмную ци в каждый стебель. Сколько же времени он всё это готовил? Пока мысли Се Ляня блуждали где-то далеко за пределами реальности, раздумья Хуа Чэна были сосредоточены лишь на человеке, который шёл с ним бок о бок. Ему хотелось рассмотреть каждую клеточку живого тела, части которого выглядывали из-за лёгких нижних одеяний, перепачканных кровью, чтобы в полной мере насладиться видом его божества в реальности. Когда блуждающий взгляд цыплялся за место на груди бога, сердце демона сжималось в приступе немыслимой боли, несравнимой с той, что пережил Се Лянь. Кровь, которая окрашивала и его одеяния, тупым ножом испещряла его душу глубокими порезами, однако демон понимал, что даже если самолично будет отрезать от своего тела по кусочку, медленно сгорая в огне, он не сможет в полной мере искупить вину за то, что в очередной раз не смог уберечь своего бога от тяжких страданий, которые тот переживал ради его спасения. Он не достоин жизни. Словно прочувствовав душевные терзания, которые испытывал его возлюбленный, Се Лянь возвратился в действительность из путаницы мыслей и обратил пару глаз, искрящихся теплом, к точно таким же глазам, наполненным горечью и холодом. - Сань Лан, ты не в чём не виноват, я сам выбрал этот способ, мне не было больно, я до этого запечатал свои чувства, честно, - даже ложь Наследного принца была пропитана благими намерениями, однако, как бы он складно не врал, ему не удавалось обмануть того, кто знал его, как самого себя. -... Молчание с каждой секундой становилось всё ощутимее: даже пытающиеся поссориться на плечах Се Ляня генералы перестали двигаться, смиренно расслабив тело и уставившись тихими взглядами в землю. - Сань Лан, не вини себя, это произошло по стечению обстоятельств, ничего серьёзного, - но его речь оборвалась на том моменте, когда Хуа Чэн неожиданно замер на месте, отказываясь продолжать идти. - Гэгэ, - его голос немного осип, - прошу, пожалуйста, не говори мне воспринимать твои раны легкомысленно. Я готов воплотить в жизнь любое твоё желание, но я никогда не смогу перестать беспокоиться о твоей сохранности. Казалось, на давно увядший бутон в душе Наследного принца обронили капельку воды, заставившую сухие лепестки наполниться жизнью. Это искреннее беспокойство за то, на что не обращал внимания Се Лянь, заставляло его охладевшую душу наполнится теплом. - Спасибо, Сань Лан... В ответ демон лишь опустил голову ниже. Очередная волна молчания вновь захлестнула пространство между ними, сделав этот путь ещё длиннее. Лишь изредка раздавался треск сухих веток, из которых состояла стена, окружающая их процессию, прерывая тягучую тишину. Каждый думал о своём, перебирая в голове воспоминания, но никто не осмеливался издать ни звука, чтобы разделить свои переживания с попутчиками. Наконец далёкий проход, словно состоящий из лунного света, оказался прямо перед их глазами. Они выбрались. - Сейчас они у нас как на ладони, сделаем привал? - Непревзойдённый демон первым нарушил неприкосновенное безмолвие, предложив им отдохнуть. После продолжительной битвы Се Лянь не успел даже ненадолго остановиться прежде, чем начать долгий путь с двумя богами войны на плечах. Пусть даже он сам отрицал бы свою усталость, Хуа Чэн бы не позволил ему изнурять себя подобным образом. - Думаю, можно остановиться ненадолго, скоро онемение должно сойти на нет, поэтому подождём и продолжим вместе. Приметив тихое и уединенное место за деревьями, слившимися воедино, Князь демонов помог Се Ляню снять с плеч обездвиженных друзей и уложить их на покрытую листвой землю, облокотив на бревна. Разминая затёкшие плечи, Се Лянь аккуратно присел рядом с Хуа Чэном на дерево напротив распластавшихся генералов, пока те, в свою очередь, не переставали сверлить их взглядами. Им предстоял серьёзный разговор. - Теперь мы можем обсудить общее положение вещей, - при этих словах глаза небожителей, на удивление, не засверкали искорками предвкушения, а наоборот, стали мутнее. Отчего-то Се Ляню показалось, что в глазах Му Цина, рассматривающего его окровавленную одежду, ещё не высохли слёзы. Почему он плакал? Фэн Синь будто задавался тем же вопросом, переводя взгляд с Сюаньчжэня на Се Ляня, но если в неприкосновенной стойкости, окружающей тайну сентиментаности покровителя юго-запада, небожитель не мог даже надеяться найти ответы, то в грустных глазах того, кто был готов раскрыть правду, он всегда уповал отыскать разгадку каждой головоломки, что так долго пытался разобрать. Поэтому его глаза обратились к Се Ляню, готовясь внимательно следить за каждым изгибом его губ. Набрав в свою зажившую грудь побольше воздуха, бог войны медленно вздохнул, собравшись с мыслями. - Эта история началась гораздо раньше, чем могло бы показаться. Настолько давно, что если бы не эти события, я бы никогда и не вспомнил о том, что случилось в этом же самом лесу около тысячи лет назад. Это был момент после моего второго низвержения, к тому времени прошло уже около ста лет моих странствий в проклятых оковах по свету, однако пусть я и отпустил свою прошлую царскую жизнь уже давно и похоронил родителей, я не мог отпустить двоих людей, с которыми когда-то мечтал связать душу, - он перевёл наполненный виной взгляд на своего возлюбленного, незаметно сжавшего его руку в своей. Хуа Чэн не выказывал ни капли недовольства, узнав о том, что у любви всей его жизни он был не первым, лишь плотнее сжал губы, спокойно кивнув в знак того, чтобы Се Лянь продолжал. Сердца небожителей пронзила боль давно ушедшего в небытие прошлого. - Я не мог отделаться от мысли, что они вот-вот придут, ведь каждую ночь я видел наши мирные совместные дни, когда я ещё не понимал, насколько драгоценное то время, и просыпался, будучи не в силах спать. Вот так я забрёл в этот самый лес, который уже тогда был пропитан негативной ци, но всё ещё оставался местом, где могло что-то вырасти. На тот момент я не так часто попадал в непроходимые леса, но уже знал, что чтобы выбраться, нужно просто сесть и подождать, пока все иллюзии рассеятся, однако из-за кошмаров на постоянной основе я не спал уже несколько месяцев и отказывался ждать, продолжая упрямо идти на протяжении нескольких дней, чтобы ненароком не заснуть. Как и ожидалось, я заблудился. Идти обратно не было смысла, а сонливость одолевала меня с новой силой, поэтому я наконец-то сдался и остановился присесть, облокотившись на большое дерево. Конечно, я задремал. Мне вновь приснились события того дня, только всё превратилось в ужасный сумбур из событий, произошедших в те дни, и, как вы могли догадаться, именно этот кошмар вы и видели, когда попали в ловушку. Иллюзорный мир леса столкнулся с миром моих кошмаров, из-за чего за то время, пока я спал, я, сам того не осознавая, породил существо, которое стало хозяином мира иллюзий и моих кошмаров. Когда я проснулся, единственным моим желанием было забыть все те чувства, что продолжали делать больно, даже если мне была уже не страшна никакая боль. Я оставил свои сожаления о прошлых чувствах в единственной вещи, за которую цеплялся долгие годы в надежде согреться, и зарыл её глубоко в землю, похоронив прошлое вместе со всеми кошмарами до того момента, пока я вновь не впаду в такое же состояние бессонных ночей и ожидания. На удивление, это сработало, и все последующие дни я благополучно отдыхал по ночам, восстанавливая силы и приводя своё состояние в норму. Мне удалось отпустить прошлое и двигаться дальше, но осколок минувших терзаний остался в виде бесформенного призрака, обрёвшего сознание благодаря моим воспоминаниям. Он не понимал, кем являлся, но его окружали тысячи кошмаров, где главным героем являлся я, отчего он явственно принял себя за меня, решив, что просто потерял часть своих сил и воспоминаний, о которых он узнал из снов. Он не мог покинуть непроходимый лес, где царили иллюзии, но со временем научился ими управлять и смог выбраться из страданий, в которых буквально вырос, чтобы обнаружить, что на самом деле являлся не более, чем ночным бесом, которому суждено было сгинуть вместе с рассветом. Просто представьте: всё, во что вы свято верили с рождения оказалось подделкой, как и вы сами, что бы вы захотели сделать? Глаза генералов расширились в молчаливом шоке от осознания. - Стать оригиналом, - ответил Хуа Чэн. - Именно так. Он стал вынашивать мысли о том, чтобы встать на моё место, но даже не представлял, как появился на свет. Единственным ключом была моя личность, однако, как он мог понять из кошмаров, я уже много лет странствоввл по миру, и из-за моей неудачи никто не был способен меня отыскать, поэтому ему не оставалось ничего, кроме как ждать подсказки извне. Как я уже упоминал, этот лес и раньше был пропитан тёмной ци, из-за которой сюда мало кто осмеливался зайти, однако стань это место хоть немного более привлекательным, люди бы стали с большой охотой захаживать сюда и рассказывать об этом месте другим. А если в этом лесу ничего нет, то как можно привлечь внимание людей? - Иллюзиями, - подхватил демон. - Точно, поэтому, сделав из этого местечка сказочную страну, где исполнялись мечты, он добился того, что сюда стали приходить все без разбора, принося с собой новости из внешнего мира, а также нужную ему информацию. Вместе с тем, наверняка, когда он прощупал почву, то стал намеренно распускать слухи о том, что в этом лесу скрывается рецепт бессмертия и вознесения на небеса, чтобы привлечь тех, кто мог бы принести с собой информацию о духовных практиках и методиках, которые позволили бы ему встать на равных со мной. А как только он обнуружил среди осколков воспоминаний то, что может ему помочь в поисках лучшего момента, чтобы напасть, то стал выжидать, прорабатывая идеальную ловушку для меня, - рассказав эту часть монолога почти на одном дыхании, Се Лянь затих, давая слушателям переварить эту информацию. Онемение постепенно сошло на нет, и, чувствуя покалывания по всему телу, небожители уже ощутили, что их языки стали способны произносить членораздельные словосочетания, однако после слов Се Ляня оба потеряли дар речи и тактично притворились немыми. - Но...откуда ты всё это знаешь? - выдал себя Фэн Синь. - Как я могу не знать то, как поступил бы я сам? Мы же с ним практически идентичны. - Гэгэ, - Князь Демонов положил руку на плечо богу, - ты не он. Его глубокий взгляд внушал спокойствие и умиротворение, отчего напряжённые плечи небожителя невольно расслабились. - Да. Мы практически идентичны, но мы совершенно разные. - Тогда...он создал марионеток для того, чтобы они следили за тобой, выжидая идеалный момент для нападения? - М? На самом деле я думал, что дело в клятве, которую я дал, когда уходил, оставляя чувства позади, но...погодите-ка... - он громко хлопнул себя по лбу. - Вот в чём было дело! А я дурак думал, что уже схожу с ума! Все трое непонимающе уставились на Се Ляня. Наконец до Му Цина дошёл смысл сказанного: - Постой, только не говори, что ты избегал нас только потому, что видел наши копии и принимал их за нас? - Ну...там было не только это... - Ты серьёзно?! - Фэн Синь вскочил от шока, совсем забыв про то, что онемение ещё не прошло. Всё его тело словно пронзила молния, но он лишь поморщился, прикрикнув. - Да как ты мог подумать, что мы можем следить за тобой исподтишка?! Се Лянь потёр точку между бровями, виновато опустив глаза, и принял поражение, не найдя, что ответить. - Ну, я бы тоже не сильно вам доверял, - поддержал его демон. - Да идите вы! - Всё-всё, давайте забудем про эту заминку и продолжим, я ещё не всё рассказал. Генералы со всё ещё надутыми от обиды щеками послушно уселись на бревно, с шипением докасаясь конечностями до земли из-за непрошедшего покалывания. - Итак, моя дорогая копия приготовила самую распрекрасную ловушку, которую разрабатывала на протяжении тысячи лет, совершенствуясь в циркуляции тёмной ци и осваваивая новые методики манипуляций разумом. Однако для того, чтобы выждать удачный момент, нужны были шпионы, которые могли бы вести непрерывную слежку за мной, поэтому он создал их. Когда я, как и вы, попал в первый кошмар, он едва не заставил меня слететь с катушек из-за всего того, что я там творил, а творил я воистину ужасные вещи, которые были страшнее самых непростительных грехов, в первую очередь, по отношению к вам. В том сне я стал новым бедствием, но не смог смириться с тем, что те, кого я так ждал и любил, не испытывали ко мне таких же чувств, из-за чего рассек им сердца и вложил туда по половинке бусинки, которая соединяла их души вместе с моей, чтобы заставить их всецело зависеть от меня и чувствовать неимоверные сожаления. Так, они стали всецело подконтрольными марионетками, на которых я вымещал гнев, когда вспоминал прошлое, и, думаю, результат такого явления вы уже могли заметить, когда сняли маску с лица марионетки Фэн Синя. - Так это... - Да, в том сне это сделал я, просто потому, что Фэн Синь попросил меня не вырезать ни в чём не повинный клан. -... - генералы даже не могли представить Се Ляня таким. - Но оставим произошедшее там и вернёмся а тому, что случилось в реальности. Подумайте только, каково быть тем, кто появился на свет из-за желания забыть тех, кого любил? Одиноко, не находите? Поэтому он создавал этих подконтрольных его воле кукол ещё и для того, чтобы не оставаться в своём унизительном одиночестве, и рискнул ради них своим существованием, разделив свою душу на части и запечатав её в кусочках раскопанной бусинки, находящихся в сердцах марионеток. Он не мог вытащить их тела из сна, если в них не было ни капли души, по этой же причине ему нужно было обязательно свести со мной счёты в кошмаре, чтобы либо захватить моё реальное тело, либо чтобы суметь вытащить то, в котором был остаток моей души. - То есть...если мы уничтожим кусочки бусинок в тех двух марионетках, то сможем избавиться и от этой копии? - от этой мысли хотелось в ступоре смотреть в небо, осознавая то, насколько они были близки к победе. - Всё не так просто, ведь кусочков на самом деле не два, а три, и третий находится внутри самой копии, причём возможно, что он разбит ещё на множество других, и они располагаются в разных местах в его теле. Нам нужно уничтожить сначала марионеток, а потом полностью избавиться от тела копии, - в его решительном тоне не было ни тени сомнения. - Гэгэ, - однако Хуа Чэн сумел найти то, за что было возможно зацепиться, - а тебе не будет больно после того, как уничтожат твою копию? Этот неожиданный вопрос застал небожителей врасплох, вновь напомнив про то, что Се Лянь не спроста оказался в измазанных кровью одеждах. - Не думаю, это ведь был иллюзорный мир, а не моя душа, поэтому я не должен получить повреждений, не беспокойся, - Се Лянь погладил демона по щеке. - А, и ещё вопрос. - Слушаю. - Как Хуа Чэн оказался здесь? Наследный принц в мгновение ока окаменел, словно поражённый молнией среди ясного неба. Он ведь сам так и не успел спросить Хуа Чэна об этом, будучи занятым разрабатываем плана побега! Его взор с мольбой обратился к демону, тихо восседавшему рядом с ним. Тот встретил его взгляд, но опустил голову, помрачнев. - Это...из-за этого места ты так долго не возвращался? - небожителя будто облили холодной водой посреди пустыни. Он и раньше предполагал, что Сань Лан не мог внезапно появиться из неоткуда и прийти к нему на помощь, просто потому что он в ней нуждался, но почему-то не слишком задумывался об этом, будучи окрыленным одним фактом того, что его возлюбленный снова рядом. Князь демонов устало вздохнул, после чего ослабил хватку на руке принца, подняв на него свои наполненные печалью глаза. - Да. Почувствовав холод в своей ладони, Наследный принц взял кисть своего двойника также второй рукой, посмотрев на свою любовь самым тёплым взглядом, дающим понять, что Се Лянь готов выслушать его, ни на секунду не задумавшись о том, чтобы отказаться от своих чувств. Слабо улыбнувшись, непревзойденный демон всем телом повернулся к любимому, снова подчёркивая, что он доверяет правду только ему. - Этот лес для меня так же не является незнакомым местом: я восстанавливал силы здесь всего лишь на пару сотен лет позже, чем ты, гэгэ. Когда я только вышел из печи Тунлу став демоном, мне нужно было увеличить своё могущество, накопив достаточное количество духовных сил, а это место, как ты уже упоминал, было наполнено тёмной ци, поэтому подходило для освоения новых практик. Иллюзии, которыми были покрыты ветви меня совершенно не волновали, но то, что находилось в земле и заставляло даже воздух пропитываться тёмной энергией, для меня было более чем актуально. Я выбрал уединенное место и стал вбирать в себя потоки ци, наполняющие корни, однако не обращал внимания на то, что вместе с тем, что я получал из корней, ко мне в голову приходили и струи энергии, шедшие из мира кошмаров, которые ты оставил после своего ухода, отчего иллюзии, питающиеся самыми пугающими мыслями и воспоминаниями, пополнились целым спектром наиужаснейших образов, в которых непременно фигурировал ты. Тому, кто был продуктом смешивания двух течений из энергий, было хорошо видно всё новоприобретенное, а также то, что из себя представлял гэгэ в моих глазах, и какие чувства я испытывал по отношению к нему. - Сань Лан... - Поэтому, когда я там находился, меня везде преследовали иллюзии, заставляющие впадать в безумие, а, как ты знаешь, это безумие было именно тем, что питало эту копию и делало её наиболее близкой к тебе в физическом плане. Благодаря мне оно обрело силу и нашло направление, по которому нужно было следовать, чтобы выследить тебя, а также выяснило, когда ты будешь наиболее уязвим. Гэгэ...я...это моя вина. Если бы я тогда был внимателен и не позволил бы воспользоваться собой, он бы не стал столь могущественен и не доставил бы тебе столько лишних страданий, если бы...- но он не успел впасть в отчаяние, ведь прежде, чем демон подумал про то, как наиболее мучительно себя наказать, Се Лянь заставил его замолчать, заключив в самые нежные объятия. - Сань Лан, ты слишком много на себя берёшь и говоришь совсем неразумные вещи! Не надо думать, что все грехи мира случились по твоей вине, ведь даже если бы ты не попал туда в тот миг, уверен, он бы выследил меня другим способом. Корни деревьев уходят глубоко в землю и неизбежно пересекаются с другими, создавая целую сеть, соединяющую почти весь мир! Может так, может как-то иначе, наша цель - избавиться от этой ошибки, которая появилась в первую очередь из-за меня, так что не вини себя. Хуа Чэн был готов расплакаться из-за переполнявших его чувств и эмоций. Как же он любил своего гэгэ. Однако лёгкий кашель, донёсшийся со стороны наблюдающих за ними генералов заставил его расчувствовавшееся лицо приобрести убийственное выражение, которое, казалось, было готово испепелить сидящих напротив небожиелей одним взглядом. Взяв себя в руки, Хуа Чэн бесстрастно отстранился от груди любимого, приобняв его за талию, будто предыдущий миг был всего-навсего воображением генералов, и сел вполоборота к ним, намекая, что следующие слова обязательно будут их касаться. - Кхм, хорошо, гэгэ, только вот, на мой взгляд, если бы эти тебя тогда не оставили наедине с кошмарами, то о появлении этой копии можно было даже не задумываться. - Эй! - генералы отчетливо поняли провокацию демона, но не могли не отреагировать на неё. - Но вернёмся к вопросу о том, как я остановился здесь на последние триста лет, - одной фразой он заставил оскорблённых небожителей проглотить свои пререкания, навострив уши. - Когда я рассыпался на бабочек из-за недостатка духовной энергии, мне срочно был нужен источник, изобилующий тёмной ци, поэтому в голову сразу пришёл этот лес, который должен был за эти годы накопить её изрядное количество. Однако когда я зашёл сюда, то вместе с омертвленным лесом, который превратился в ловушку для гэгэ, обнаружил ещё и этот план по сведению моего любимого человека в могилу безумия. Поняв, что тебе угрожает опасность, и что в этом есть достаточная доля моей вины, я попытался все исправить, ведь была вероятность того, что они устанут ждать и будут действовать, минупилируя твоими чувствами и доставляя массу проблем. Более того, мне, Непревзойденному демону, не составило бы труда уничтожить весь этот лес в мгновение ока, однако тогда я был измотан и без сил, поэтому, чтобы не обращать на себя внимания, притворился, что пришёл за тем же, за чем приходил тогда, став впитывать энергию из корней. Только вот я не ожидал, что они окажутся настолько безбашенными, что нападут на меня исподтишка, когда я буду медитировать. Мне не хотелось тратить на этот жалкий бой свои силы, поэтому я создал вокруг себя барьер, отделяющий меня от их мира, и продолжил вести борьбы с потоками ци, пытаясь противостоять попыткам проникнуть в мой разум. Чего я не смог предугадать, так это того, что вокруг моего барьера образуется ещё один барьер, сквозь который не смогут проникнуть даже мои бабочки, поэтому единственным, что мне оставалось, было немного подождать, пока я восполню силы и смогу уничтожить эту стену без огня, но приток энергии, как и ожидалось, пропал, отделив меня от внешнего мира со всех сторон. Пришлось отложить моё скорое возвращение на пару месяцев, чтобы успеть приобрести достаточно ци. Вот так я и попал в эту расчетливую паутину, из которой выбирался около трёхсот лет. Когда я восстановился, прошло уже около месяца, барьер стал толще и на его уничтожение требовалось больше сил, однако я не смог бы задержаться там ещё хотя бы на день, поэтому долго и упорно уничтожал эти регенерирующие ветви слой за слоем, пока не выбрался на свободу. Там же, естественно, всё было не лучше: меня поджидали тысячи деревьев-мутантов, готовясь разрывать моё тело до тех пор, пока я не измотаюсь окончательно. Конечно, я не стал ждать этого момента, превратившись в сгусток энергии, однако эта копия подготовилась настолько хорошо, что создала барьер, который не смогли бы пересечь даже заблудшие души. Пришлось играть по его правилам, поэтому я рассыпался по всему лесу, чтобы меня было невозможно поймать, и зацепился за поток тёмной ци, оставленный мной около шестисот лет тому назад в попытке создать своё собственное течение, проникающее в каждую подконтрольную ветку. Таким образом, я стал готовить собственный план, создавая совершенно новое пространство между кошмарами, которое бы дало мне способность подчинить себе всё, что подчинялось этой жалкой копии. Благодаря этому ходу я получил выход в обширное пространство снов, где рассчитывал предупредить тебя об опасности и о том, что придётся подождать, пока я всё не улажу, однако вследствие единения с потоками жутких видений леса все сны, в которые я проникал, становились кошмарами, доставляющими неимоверные страдания. - Выходило так, что... - руки Наследного принца едва сдерживали подступившую дрожь. - Выходило так, что я собственноручно помогал любимому человеку сходить с ума, - в его глазах промелькнуло отчаяние из прошлого. - А это было страшнее самой смерти. Его облик, казалось, на секунду стал прежним, и в изящных чертах Наследного принца угадывалась утонченная внешность Собирателя цветов под кровавым дождём, который склонил голову в ожидании казни. Демону больше всего хотелось в этот миг, чтобы Се Лянь разозлился, накричал на него, сказал, что он самое ужасное существо в мире, или даже пронзил мечом прах на своей шее, однако вместо сильной пощечины он почувствовал лишь тепло нежных пальцев, утирающих едва слетевшую с его глаза слезу. - Сань Лан, ты так долго страдал...- он вновь приложил голову демона к своему плечу, - Спасибо за то, что не отступал, благодаря тебе всё теперь будет в порядке. - Но это ведь... - Послушай ты его хоть раз, - Му Цин, ставший невольным зрителем этой драмы, не выдержал самолинчевания демона, вмешавшись самым бесцеремонным образом. - Он говорит, что не винит тебя и не будет этого делать, сколько бы ты не навязывал свою вину! Когда Хуа Чэн был готов пустить в небожителя молнию, его остановил Се Лянь, положив свою ладонь поверх его руки. - Он прав, Сань Лан, - одна фраза и пламя вокруг демона испарилось за секунду. Всё это время переваривающий информацию Фэн Синь решил подать голос в попытке подытожить всё сказанное: - Так...выходит, что эта копия появилась из-за слияния иллюзорного мира этого леса и кошмаров Се Ляня, а потом обрело силу и, следуя за Хуа Чэном, нашла его, чтобы заманить в ловушку? - Ага, ещё Хуа Чэн в этом лесу готовил ответный план уже как триста лет, но не мог сообщить о своём местонахождении из-за того, что оказался заперт, а все сны с его участием превращались в кошмары, - поправил его Сюаньчжэнь, а затем нахмурился. - Итак, вы оба знаете как нам с ними всеми справиться? Не перестававшие держаться за руки влюблённые одновременно посмотрели друг другу в глаза, прочитав в выражении лица оппонента всё, что хотели узнать, и расплылись в ехидных усмешках. От такой внезапной синхронизации двух близнецов у генералов зарябило в глазах. - Конечно. - Только понадобится ваша помощь. - Но сначала надо создать приватную обстановку, - Хуа Чэн резко выпустил из руки поток энергии в сторону одного из деревьев. - А то тут слишком много лишних ушей, - завершил за него Се Лянь, холодным взглядом впившись в обнаруженную марионетку. Спектакль начинается.