Кошмар со вкусом прошлого

Холодный взгляд пары глаз, которые всего мгновение назад искрились заботой и любовью, впивался прямо под кожу марионетке, будто желая сжечь её изнутри. Всё существо фальшивого генерала сжалось под этим напором, и, казалось, даже волосы на его макушке встали дыбом. - Марионетка! - Фэн Синь рывком кинулся на ошеломленную фальшивку, желая отомстить за прошлый раз. К его удивлению, плачущая маска не сдвинулась ни на дюйм в сторону, уставившись своими нарисованными отчаянными глазами на Фэн Синя. Что он замышляет? - Берегись! - будучи всего в нескольких сантиметрах от своей добычи, генерал резко сменил направление, пролетев мимо марионетки, и встал позади неё, отделив собой путь к отступлению. - Не думай, что я снова поведусь, - процедил небожитель сквозь зубы. Белая маска с запечатленным плачущим выражением лица не проронила ни слова, будто молча принимая поражение, однако каждый, кто находился рядом, не смел терять концентрацию ни на секунду, ожидая засады или внезапных действий со стороны подчинённого копии Се Ляня. Как оказалось, они не расслаблялись совсем не зря, и уже через секунду из-за другого дерева послышался шелест, после чего из тучи листьев и веток выскочила чёрная тень, направляясь к своему товарищу. Ближе всех к ней оказался Му Цин, который мгновенно вытащил чжаньмадао, направив лезвие прямо на врага, и загородил собой вторую марионетку. - Не выйдет, - однако его пафосные речи совершенно не волновали фальшивку равно так же, как и бой, на который уж было настроился Сюаньчжэнь. Противник не обращал внимания на генерала, яростно махавшего перед ним саблей, и лишь избегал его атак, отчаянно пытаясь прорваться через барьер ко всё ещё окруженному партнёру. - Этому нужен только он! - прикрикнул небожитель настороженным друзьям. - Не дайте им воссоединиться! Как только эти слова прозвучали, ранее сохранявший спокойствие двойник с плачущей маской на лице перестал пытаться обойтись без боя и одним резким выпадом почти выбил саблю из рук генерала. Му Цин быстро среагировал, перехватив чжаньмадао другой рукой, одновременно оттолкнув марионетку ногой. - Значит всё же Фэн Синь, - пробормотал небожитель, смотря на защищающуюся стойку, которую принял оппонент. Подтверждая слова генерала, двойник достал из-за спины деревянный лук и стрелы, норовясь запустить их в ноги Сюаньчжэню. Тот, в свою очередь, был знаком с этим стилем боя не хуже самого Фэн Синя, поэтому ловко отбивал каждую стрелу, вращая саблю, словно мельница, однако их бой совершенно отличался от того, что происходил пару часов назад в чаще, ведь было обстоятельство, одновременно облегчающее и усложняющее их бой. Они были двумя разными личностями. - Му Цин! - очередную стрелу, почти задевшую тело Сюаньчжэня, отбил другой наконечник, запущенный Наньяном. - Я бы и сам её отбил, - закатил глаза генерал, на что Фэн Синь лишь буркнул недовольное "Пожалуйста". Теперь исход битвы был предельно ясен: одна подделка против двух генералов не могла даже пытаться что-то предпринять. Один из них может просчитать все его движения наперёд, а движения другого он не может предсказать с такой же точностью. Он обречен на провал. В то же время буквально в двух шагах от них за неподвижной марионеткой следили две одинаковые фигуры, готовые в любую секунду напасть. Се Лянь с особым вниманием наблюдал за его руками, которые могли потянуться за очередным шариком с густым дымом и сонным порошком, однако, как и было в самом начале, копия продолжала выглядеть так, словно была сделана из камня, и если бы не едва уловимое движение головы, улавливающей каждую секунду боя между небожителями и его товарищем, они бы подумали, что настоящая марионетка давно растворилась в лесу, оставив вместо себя лишь иллюзию. - Сейчас, - прозвучало в голове у Хуа Чэна. Рассекая рукой воздух, Непревзойденный демон в одно мгновение оказался рядом с марионеткой, готовясь в любой момент ударить прямо в сердце, на месте которого был кусочек души их главного врага. - Нет! - но не успел демон прикоснуться к груди копии, как на него тут же налетел двойник Фэн Синя, каким-то чудным образом прорвавшимся сквозь засаду. Вслед за марионеткой полетели стрелы, которые едва не задели её проворную фигуру, но Хуа Чэн не терял времени зря и, уворачиваясь от удара, а затем и от летящих стрел, успел перебросить свою жертву Се Ляню, поджидающего момента в паре метров от него. Схватив копию за руку, он в ту же секунду потянулся за второй, но двойник больше не вёл себя как каменное изваяние и изо всех сил стал вырываться из сильных рук бога, пытаясь отбиться от него свободной конечностью и ногами. Се Лянь ловко избегал каждой атаки, отчаянно сжимая предплечье марионетки почти до хруста, но в то же время внимательно следил за второй рукой двойника, которая могла в любую секунду вытащить взрывающийся снаряд. Тем временем двойник Фэн Синя оказался в ещё более плачевном состоянии, будучи окружённым сразу тремя сильнейшими существами. Сломав свой лук, он использовал последние крупицы своей силы, чтобы не попасться в цепкие руки тех, кто без зазора совести вырвет источник жизни из его груди. Однако энергия, которой может обладать самая сильная марионетка, подчиняющаяся существу с колоссальнейшим запасом сил, всё равно не будет сравниваться по количеству с той, которую используют боги и демоны. Двойнику не оставалось ничего, кроме того, чтобы отчаянно метаться из стороны в сторону, словно светлячок в фонарике, и беспомощно кидать взгляды в сторону товарища, которого удерживал Се Лянь. Казалось, какая-то мысль промелькнула между двумя копиями, отчего противник Се Ляня сменил свою изначальную цель и вместо того, чтобы попытаться вырваться из его хватки, вцепился в него всеми руками и ногами, откидывая его в сторону склона, располагающегося совсем недалеко. Едва удержавшийся на ногах небожитель сумел разгадать коварный замысел врага и поспешил избавиться от этой липучей напасти, хватаясь за дерево, только вот его удача всё ещё очень подводила, отчего почти провалившийся план двойника внезапно пришёл в действие, и Се Лянь с человеком на себе оступился на выпирающий корень, после чего не удержал равновесие и кубарем покатился со склона. Когда бог войны в обнимку с марионеткой остановился на небольшой поляне, на возвышенности, откуда они только что спустились, послышался хлопок, после которого между деревьями показался чёрным дым. Это ловушка! Почувствовав движение под собой, Се Лянь ещё сильнее придавил конечности противника к земле, с ненавистью уставившись на плачущую маску. Существо под ним перестало пытаться предпринять ещё что-либо и покорно подчинилось воле его сильных рук, распластавшись по траве. Со стороны поза, в которой они оказались, выглядела весьма двусмысленно, но Наследный принц не хотел думать об этом, как и о том, что он, в таком случае, казался подлецом, под которым в страхе проливала слёзы жертва. Чтобы не ловить себя на мыслях об этом, он еще сильнее сдвинул брови к переносице и резким движением головы сорвал маску с двойника Му Цина. Как оказалось, его предположение о личности копии было верным, но Му Цин, который смотрел на него снизу вверх, совершенно отличался от того, кто сражался с другим двойником за деревьями. Его взгляд был наполнен неподдельным восхищением, счастьем и восторгом, словно он был несказанно рад встрече со старым другом, с которым они не виделись десятки лет, но под немного другим углом в этих глазах читались явное раздражение, ярость и неописуемое желание стереть человека перед собой в порошок. Однако это состояние длилось не больше секунды, ведь следующим, что прочитал Се Лянь на его лице, были смятение, стыд, печаль и ужаснейшее отчаяние, которое испытывал человек при осознании своей безысходности. Как в простой марионетке могли помещаться столько разных эмоций и противоречивые чувств? - Се Лянь...- казалось, что двойник Му Цина произносил заклинание замедленного действия, которое постепенно уничтожало его изнутри, одновременно доставляя несказанное блаженство. - Это ты. Что происходит? Наследный принц недоумевал, но не смел поддаваться порыву и реагировать на эту сомнительную актерскую игру. Приблизив руки, удерживающие кисти лежащего под ним, он соединил их и теперь держал обе его руки в одной своей, а освободившимися пальцами ткнул в грудь двойнику, намереваясь нащупать шрам, оставшийся после проделанной дыры в сердце. - Стой! - но Се Лянь уже коснулся нужного места и в ту же секунду одёрнул руку, будто ошпаренный. - Печать вечной тьмы...- он с интересом стал рассматривать почерневшие кончики пальцев, которые через какое-то время приобрели изначальный цвет. - Умно. - Её может снять только он, но я знаю, как уничтожить её изнутри, - словно ассистент при операции подсказал двойник. - Но сначала послушай, Се Лянь. Небожитель с подозрением посмотрел на полное энтузиазмом рассказать, как его уничтожить, существо, внутренне испытывая весьма противоречивые чувства. - Хорошо. Двойник даже опешил от его спокойствия, с досадой выкинув все свои припасенные аргументы в мусорный бак, но тут же принял строгое выражение лица, которое в исполнении Му Цина можно было заметить намного чаще. - Он слушает. - Я знаю. - Тогда...- его голос внезапно оборвался, когда палец Се Ляня переместился ему на лоб. - Я сам всё пойму, - немного погодя, он всё же спросил: "Ты не против, если я немного пороюсь в твоей голове?" Конечно же. Он и без его разрешения сделал бы это до того, как вытащить бусинку. Похож. - Он может запечатать мои воспоминания в любой момент. Поторопись. Больше никак не церемонясь, Наследный принц переместил указательный палец к виску двойника, погружаясь в далёкое прошлое марионетки, которая родилась из его самого продолжительного и мучительного кошмара. Он ощущал все страдания Му Цина из того сна и с ужасом наблюдал за самим собой, сошедшим с катушек. Ему казалось невозможным прожить несколько тысячелетий с близким человеком, который буквально сошёл с ума на твоих глазах, и самому не отдать концы, подчиняясь его воле. Смотреть на то, как этот светлый образ с каждым своим поступком окунается в омут из грязи и крови ещё больше, было просто невыносимо, и, если бы не Фэн Синь, с которым Му Цин разделял это горе, он бы точно потерял рассудок. В один из дней, когда бедствие не впадало в истерию, уничтожая всё на своём пути, подконтрольные его воле души заметили, что мир вокруг них стал постепенно меняться, приобретая черты мрачного леса, который то пропадал пустынным миражом, то возникал вновь так четко, будто в действительности вырос вокруг них всего за мгновение. Однако, казалось, их хозяин, склонивший голову словно в трауре, совершенно этого не замечал и никак не реагировал, отчего они еще более насторожились, ожидая засады. Привыкнув к постоянному нахождению рядом с бывшим другом, они инстинктивно заслонили бедствие собой, готовясь защищаться от врагов. -...- взглянув на подчинённых своим пустым взглядом, Се Лянь издал обречённый вздох, подеперев голову руками. - Я давно должен был умереть и раствориться в небытие, зачем же продолжать так упорно защищать меня? Подобным словам было невозможно не удивиться, но Му Цин не стал вдаваться в подробности его очередной меланхолии, и провокационнно ответил в своей привычной манере: - Если ты забыл, то наше существование давно зависит от тебя. Но на самом деле он понимал, что каждый из них желал поскорее это закончить. - Правда? - он потёр точку между бровями. - Какой же кошмар... - И не говори, - заметил Фэн Синь, который был вынужден скрывать свою изуродованную вторую половину лица сразу за двумя масками. - Вы...никогда не должны были нести это вместе со мной...Неужели вам так хочется жить? - его вопрос был пропитан почти осязаемемым отчаянием. - Нет, - без промедления ответили оба в унисон. - Тогда...зачем? - А какой смысл избавляться от тебя, когда мы давно плывём в одной лодке? Если бы мы хотели вернуться, было бы слишком поздно. Кроме того, возвращаться уже некуда. Ты всё уничтожил. Он играл с огнём и понимал, что из-за этих чересчур правдивых слов его могли стереть в пыль, но почему-то только в тот миг он осознал, как давно не боялся смерти. - Точно...- однако бывший Наследный принц лишь скривился в иронической усмешке. Чтобы лучше видеть выражение лица Се Ляня, Му Цин даже снял свою плачущую маску, впившись взглядом в свернувшуюся калачиком фигуру. - Почему ты вообще спрашиваешь об этом только сейчас? - Хотел убедиться, что вы меня ненавидите. Его странности никогда не достигали такого уровня. Неужели случилось что-то серьезное, что заставило его говорить такие слова? - Чего? И что тебе даёт знание того, что мы тебя ненавидим? Если ты забыл, то ты сам поместил свой прах в наши сердца, а потом наложил проклятые оковы, запечатывающие наши духовные силы, так что если бы нам захотелось уничтожить тебя, пришлось бы проделать пару дыр друг в друге, а без духовных сил восстановиться не получится. Кроме того, даже если бы мы наплевали на себя и решили бы уйти за тобой в ад, ничего бы не вышло из-за барьеров вокруг кусочков бусинок, которое мы можем не успеть уничтожить до того, как уничтожим бусинки, и просто покончим с собой, так и не убив тебя. У Се Ляня было такое лицо, словно он только недавно осознал, насколько был ужасен. - О...так оковы легко снять, если окунуть их в кровь и плоть создателя, - он нахмурил брови. - моё тело всё ещё является живым, ведь до того, как покончить с жизнью, я разрубил его и создал вокруг второго кусочка новое из плоти и крови, в которое и возвратился после того, как вышел из Тунлу. А барьеры вокруг бусинок я уничтожил сразу после того, как завершил свою месть и свергнул Цзюнь У. Вы могли бы давно заметить это, если бы решили убить меня, отомстив за небеса, а потом возвратиться наверх, - он наконец поднял голову, встретившись с ошарашенными взглядами бывших друзей, -...почему вы не сделали этого? Зрачки Му Цина сузились до мелких точек. Дрожащие руки невольно потянулись к груди, где в действительности все это время хранился прах сильнейшего демона, который не был ничем защищён на протяжении тысячи лет. Единственное средство уничтожить Се Ляня...было прямо в его груди? Се Лянь...Всё время после мести просто ждал, пока они его убьют и возвратятся к своей мирной жизни...? - Ты...ты...ты.... - Но, - бедствие оборвало его незаконченную мысль, - я понял, что вы решили заставить меня заплатить всю цену за те грехи, которые я совершил. Всего секунду назад его облик излучал непроглядную тьму и готовность убивать, однако теперь...сокрушенный и отчаявшийся, он больше походил на ребёнка, который потерялся в дремучем лесу и должен был принять то, что за ним никто не придёт. Этот монстр...зачем он убивал? Для того, чтобы они разозлились и убили его? Се Лянь.... Все это время... Башенные глаза Му Цина метнулись к Фэн Синю в надежде найти опровержение его ужасающих мыслей, однако он, похоже, был напуган этими доводами не меньше. Бывший небожитель давно снял плачущий лик и в тот момент в панике сжимал маску, скрывающую его вторую половину лица. Он остался с этим проклятием на лице только из-за...нежелания убивать Се Ляня?

***

- Какой замечательный клан...торговцы рыбой и цветами, растущими на побережьях, такая ностальгия. Помните, мы как-то сотрудничали с таким...о, и вы говорили, что эти цветы очень напоминают меня. Такие же изящные...Ой, а вы знали, что если такой цветочек переместить в место, удалённое от воды, он преобразуется и приобретёт жёсткие черты, настолько отличающиеся от той изначальной привлекательности, что почти невозможно узнать в этом высушенном и уродливом растении благоухающий цветок. Какая ирония! Нельзя было не понять этой параллели между цветком и личностью, но бывшие небожители предпочли тактично промолчать, притворившись глухонемыми недоумками. Се Лянь облокотился спиной на перила баллончика, с которого они наблюдали за работающими людьми, и, потянувшись, как бы невзначай проговорил с полуприкрытыми глазами: - Может убьём их всех? - Что?! Му Цин не верил, что Се Лянь способен на такое. Всё время до этого он убивал лишь из-за мести или за серьёзные проступки, но...убить ни в чём не повинного человека? Счесть подобные слова за шутку было самой ужасной из форм самообмана, однако надежда на то, что бывший Наследный принц не станет опускаться ещё ниже и опомнится, хранилась глубоко в их душах ещё с самого низвержения небес. Они продолжали верить в это даже после того, как бедствие приказало им готовить взрывающиеся талисманы и огонь, продолжали надеяться, даже когда Се Лянь в одиночестве побрёл на поле боя в поисках неупокоенных душ, возжелавших отомстить, продолжали ждать заветного пробуждения, даже когда демон объявил на весь город о том, что все его жители разгневали небеса и вынуждены покаться, но они больше не могли держаться за жту пустую надежду, когда прогремел первый взрыв. Встав на возвышенность, Се Лянь чинно наблюдал за царившими внизу хаосом и убегающими в ужасе людьми, не понимающими кому молиться и что предпринять для того, чтобы избавить город от обрушившегося на него бедствия. Люди кричали и бежали, пытаясь найти укрытие от этого ужаса, но как бы сильно они не умоляли небеса помочь, здания взрывались одно за другим, сметая в стороны всех тех, кто стоял поблизости. - Это оно! Бедствие, несущее несчастья! - кто-то указал на мрачных наблюдателей, обративших внимание на их крики. - Пощади! - один за другим жители погибающего города вставали на колени и падали ниц, склоняясь перед тем, кто принёс им это горе. - Остановись! - наконец Фэн Синь не выдержал вида плачущих стариков и детей, умоляющих их прекратить. - Они ни в чём не виноваты! Однако его крики, как и слёзные мольбы тех, кто стоял перед ними на обожжённой траве, оставались незамеченными безразличным ко всему демону, которому были чужды чужие эмоции. - Се Лянь! - Фэн Синь схватил своего бывшего друга в удушающем жесте и в ужасе заметил то, что тот совершенно не сопротивлялся, покорно поддавшись его воле. - Мой дорогой Фэн Синь, неужели ты не осознаёшь, что нужно для того, чтобы я остановился? - совершенно не замечая руки сжимающей его горло, он поднял мрачный взгляд на опешившего друга и прохрипел: "Ты должен меня убить". Заметив бедствие в руках у человека в маске, люди стали ликовать, поддерживая Фэн Синя, прося его освободить их от этого ужаса. - Скорее же, стань спасителем, - подгонял его Се Лянь, глядя на полных надеждой людей. Разум Фэн Синя за миг истощился до состояния пустыни после торнадо, толпы людей перед глазами стали мутным комком, сливающимся с огнём, исходящим от домов, а конечности потеряли всю свою силу, став такими лёгкими, словно были готовы улететь от любого дуновения ветерка в бескрайнее небо. Се Лянь с лёгкостью выскользнул из-под ослабевших рук бывшего товарища, встав прямо напротив его, и протянул свой смертоносный меч. - Сделай это, спаси всех, - от оружия повеяло мощнейшей жаждой убийства, которая так и норовила выплеснуться наружу. Фэн Синь в панике переводил взгляд то на Се Ляня, то на толпу, то на своего товарища по несчастью. К его сожалению, Му Цин был в ещё большем замешательстве и не решался вмешиваться, всецело доверившись другу, отчего просто глядел на всё это со стороны, готовясь в любой момент последовать за решением Фэн Синя. Кожа бывшего небожителя стала на целых три тона белее, ноги подкашивались, в ушах звенели голоса людей, перемешивающихся с настойчивым призывом к убийству любимого человека. Фэн Синь больше не мой этого терпеть и закрыл уши руками, в надежде потерять возможность слышать что-либо на ближайшие пару веков, однако если голоса извне он мог перестать воспринимать на слух, то голоса в голове заглушить не получилось бы никаким образом. Разум призывал: "Это единственный шанс избавить мир от этого монстра". Монстра...? Но, к несчастью, воспоминания об улыбке того, кто всегда был для него идеалом, примером и просто лучшим другом, которого он любил всей душой, оказались намного весомее. Он верил, что тот светлый человек всё ещё был внутри этого демона, погрязшего во тьме. - Но ты же не такой! Эта фраза эхом разнеслась в голове Се Ляня, заставив его на мгновение посмотреть на собственное отражение в протянутом мече. Из оружия, ставшего причиной смерти для тысячи человек, на него смотрело лицо Непревзойдённого демона, свергнувшего небеса, которого боялись повсеместно и опасались даже громко произносить его имя, чтобы не накликать на себя беду. Когда-то очень давно это лицо принадлежало человеку, который мечтал спасти весь мир, и хотел, чтобы его имя вспоминали, когда надеялись на защиту и понимали, что помощь обязательно придёт. Он всегда хотел быть героем... Теперь он потонул в ненависти и грязи настолько глубоко, что стал продолжением этого омута. Бывший Наследный принц очернил добрые имена всех своих предков и родителей, послав их светлую память в глубины ада. Се Лянь никогда не хотел, чтобы так произошло, но сколько бы раз он не пытался оглянуться и выбраться из этой трясины, после каждой попытки он оказывался только ниже и ужаснее. Он никогда не будет прежним. Помрачнев, бывший Наследный принц опустил меч, и в ту же секунду растворился в воздухе, оказавшись в толпе людей, скопившихся у подножия их пункта наблюдения. Никто даже не успел понять, что произошло прежде, чем один из них не упал без чувств с перерезанным горлом и кровавым фонтаном из раны. Раздались вопли и крики, полные страха, огромное скопление людей за одну секунду растворилось во всеобщем ужасе, и уже в следующее мгновение рядом с Се Лянем не осталось никого, кроме бездыханного тела, из которого текли реки крови. - Я такой. Давно было пора принять это. Избавься от меня, иначе все жизни, которые я заберу в будущем, будут на твоей совести, - он ещё раз подпрыгнул, вновь оказавшись в паре метров от шокированных подчинённых, и кинул меч к ногам Фэн Синя. Подняв Фансинь, на котором не осталось даже капли крови жертвы, бывший бог увидел в нём лицо, скривившееся в вечном трауре. Эта бездушная маска, навеки обречённая лить слёзы по прошлому не в силах что-либо исправить, могла лишь подчиняться приказам хозяина и не иметь собственного мнения. Такова была цена за сокрытие их личностей, которые в устах людей превратились в бравых героев, храбро сражающихся насмерть со своим другом, вставшим на тёмную сторону. Все чувства и убеждения сплелись во что-то бесформенное. Фэн Синь не знал во что верить, а во что нет, но отчего-то в попытках Се Ляня отчаянно доказать то, что он - самое отвратительное существо, являющееся олицетворением аморальности и несправедливости, бывший небожитель видел лишь желание скрыть всю свою боль и поскорее избавить мир от одного отброса, который устал от своей собственной беспомощности. В этом он был уверен. И прав. Разрубив орудием убийства маску, сковывающую его всё это время, он отбросил осколки своих сожалений, которые могли появиться после этого поступка, и демонстративно воткнул меч в землю. - Слабак. Фэн Синь не успел понять в какой момент мир перед ним покрылся мутной завесой, а в ушах перестало быть слышно что-либо, кроме его собственного учащённого дыхания. Тёмные глаза, внезапно появившиеся напротив, были единственным, что он смог разглядеть сквозь свои собственные слёзы. - НЕТ! Всё лицо Фэн Синя было залито его собственной кровью, из глубоких порезов можно было разглядеть кости, а его щёку продолжало кромсать острое лезвие, впитывающее все алые ручейки. - Божественная кровь омоет раны! - Се Лянь сжал свободной рукой отвисшую челюсть бывшего друга почти до хруста и примкнул своей щекой к красной щеке Фэн Синя, обнажив зубы в сумасшедшей улыбке. - Ну что же ты не улыбаешься? Ха-ха-ха! Давайте вторгнемся на небеса во второй раз и покажем им свои милые личики! Фэн Синь, ты же за? - в ответ ему раздалось лишь булькающее хрипение, чем-то напоминающее предсмертный звук утопленника. - НЕ СМЕЙ ЕГО ТРОГАТЬ! - взревел Му Цин, вытащив свою саблю, и кинулся на потонувшее в своём безумии бедствие, приставившее меч к сердцу своего бывшего телохранителя. Один миг - и отчаянные глаза Му Цина встретились с пустыми глазами Се Ляня, находящимися всего в паре сантиметров от него. Один миг, который решит всю их последующую судьбу. Один миг - и он убьёт Се Ляня. Он думал, что у него получится это сделать. Он надеялся, что у него получится это сделать. Он не смог. Приставив холодное лезвие к сердцу бывшего друга и готовясь затем сделать дыру в своей груди, Му Цин в последний раз встретился с глазами человека, который был для него всем. Такой взгляд появлялся только у тех, кто видел всю жизнь перед собой и осознавал, что она была никчёмной и бессмысленной, но был не в силах ничего изменить. Его душа не была готова принять смерть в качестве спасения, Се Лянь не успел сделать что-то важное, о чём безумно сожалел в свои последние мгновения. Интересно, о чём он тогда думал?

***

- Если вам просто казалось, что моя смерть будет слишком лёгкой и безобидной, то почему вы просто не придумали способы сделать её в десятки раз хуже? Я бы мог не упокоится и пробыть блуждающим призраком, который забыл бы свою личность и имя, и просто ходил бы в поисках тех, кто меня знал до скончания веков! Разве это считается за хорошую судьбу? Или вы могли бы заставить меня умирать самой мучительной смертью перед тем, как уничтожить бусинки внутри ваших сердец. Или могли бы разрезать моё тело так же, как я это делал тогда с Фэн Синем! Кстати, совсем не волнуйся на этот счёт! После того, как вы меня убьёте и ополоснёте в моей плоти и крови свои оковы, вам не будут не страшны никакие раны, просто сделайте это! Если хотите, я сам могу подобрать наиболее болезненный способ по своему убийству, хоть я не ощущаю боли, я думаю, что проживать пару десятков лет без конечностей будет очень и очень неудобно! А ещё...- но на середине разгула своей больной фантазии, он резко остановился, когда взглянул на своих поникших благодетелей. Друзья на протяжении стольких тысячелетий жаждали вновь увидеть ту широкую и лучезарную улыбку Се Ляня, однако вопреки всем мечтам о том, как Се Лянь снова тепло улыбнётся им, сказав, что он опомнился и стал самим собой, когда они посмотрели на эту неподдельную радость, похожую на ту, что бывает у ребёнка, когда он ждёт своего подарка, всё, что им захотелось сделать - это отвернуться. - Противно, да? Но что поделать? Я и сам по себе такой отвратительный и ужасный человек, который уж точно заслуживает самой долгой и мучительной смерти! - бывший Наследный принц встал с камня, и подошёл к своим бывшим слугам, снимая с пояса меч и протягивая его им. - Поэтому убейте меня, пожалуйста. Се Лянь столько лет молчал, ожидая этого самого момента, однако даже когда он раскрыл им все карты, очень торопился от того, что ему казалось, будто Фэн Синь с Му Цином могут исчезнуть в любую секунду. На самом деле они тоже чувствовали, что обстановка вокруг них менялась, и окутанная туманом местность, преобразовывалась в покрытый мраком и иллюзиями лес, который то и дело появлялся и исчезал, однако в тот момент им было совершенно не до того, что происходило вокруг, ведь вся их картина мира в один миг рухнула, как одно большое здание, строившееся на протяжении столетий. Се Лянь...он столько лет бесчинствовал и пробивал дно своими действиями лишь для того, чтобы заставить их уничтожить его? Высоко поднятые кончики губ бывшего Наследного принца стали постепенно опускаться всё ниже и ниже, пока наконец не пришли в положение, в котором пробыли последние века бессмысленных и отчаянных попыток покончить с собой. - Я...столько способов перепробовал...- от безысходности и уныния Се Лянь перестал притворяться и впервые за две тысячи лет снял свою невидимую маску холодной отстранённости, которая, казалось, навсегда приклеилась к его лицу. - Столько ужасного совершил...почему? Почему вы хотите оставить мен совсем одного, наедине со своим отчаянием? Я же...я же уже сошёл с ума...почему бы вам просто не убить меня? Почему вы исчезаете? - его голос дрожал. В первый раз его голос дрожал не от приступа безумного смеха и не от панической атаки, которая накатила на него, когда он вспомнил о своём прошлом, а от слёз. От самых настоящих, искренних, чистых и неподдельных слёз. Се Лянь плакал. - Я ужасный, я отвратительный, я заслуживаю гнить в аду и не попасть в круг перерождения, но прошу...молю, не надо исчезать! - его голос надрывался от приступа рыданий, которые никак не хотели униматься, ведь он не плакал с того самого рокового момента, после которого стал другим. - Се Лянь! Они столько ждали этого момента. Их Наследный принц, их любовь, их близкий человек, их друг, их Се Лянь. Всё невысказанное огромным комом застряло у них в глотках, отчего единственным, что они могли из себя выдавить, было бессвязное бормотание и бесконечные слёзы, которые таким же образом копились на протяжении тысячелетий. Хотелось выкинуть этот чёртов меч, послать куда подальше эти дурацкие проклятые оковы и громко выругаться на всех тех, кто сказал бы, что нельзя простить их близкого человека лишь из-за того, что тот наконец стал таким, каким был до совершения всех преступлений. Ничего уже не вернуть. Они все были запятнаны чужой кровью и не были вправе осуждать друг друга. Хотелось просто забыть всё то, что произошло за эти годы, как что-то не имеющее значения, и крепко-накрепко обнять эту сотрясающуюся от рыданий беззащитную фигурку. Друзья в тот же миг отбросили все свои слова и сомнения прочь и кинулись поскорее спасать того, кто наконец смог взобраться на поверхность болота, в котором давно потонул. Они заключили самого ужасного демона всех поколений в свои объятия в надежде защитить его от всего мира и его собственных мыслей, которые были обращены к ним с мольбой о том, чтобы они поскорее его уничтожили. Всё будет в порядке. Они рядом и не позволят своему сокровищу больше страдать. Однако когда эти слова были готовы вот-вот сорваться с их губ, дрожащее тело в их руках перестало издавать каки-либо звуки. Почему-то теплая оболочка бедствия с мёртвой душой стала такой воздушной... Их Се Лянь исчез. - Добро пожаловать в мир кошмаров и иллюзий. И появился перед ними совсем другим. - Он здесь! - воспоминания, живыми картинками сменяющиеся перед Се Лянем, резко оборвались, превратившись в сумбур из цветов, словно на невысохшую картину вылили целый чан с водой. Открыв глаза, Наследный принц обнаружил под собой извивающуюся марионетку, которая кричала от боли, схватившись за голову. Отскочив на пару метров, небожитель стал внимательно следить за бившимся в конвульсиях телом, но не мог определить, что нужно сделать, чтобы помочь. - Чем я могу помочь? - дрожащая фигура подняла на него свой безумный взор, полный ненависти. - Не думай, что сможешь помочь кому-то...он сейчас страдает только из-за тебя...- хриплый голос совершенно не походил на тот, который пару мгновений назад просил Се Ляня просто выслушать его. Копия Се Ляня захватила тело марионетки и управляла её разумом, не давая выдать ничего из того, что могло бы сыграть на руку противникам, однако двойник Му Цина отчаянно пытался что-то рассказать настоящему Наследному принцу, из-за чего, возможно, впервые за всё время, проведённое в подчинении, воспротивился хозяину. - Ты...не он...Фэн Синь...х-хотел...- каждое слово причиняло марионетке невыносимые страдания, но он упорно продолжал стараться просветить Се Ляня, - он..не хотел этого...- его лицо скривилось в приступе мучений. - Я услышал тебя, - после этих слов складка между бровями двойника разгладилась, а его глаза на секунду наполнились теплом. Он настоящий. Убедившись, что Се Лянь понял его мысли, Му Цин из кошмара немедленно ретировался в ближайшие заросли, больше ничего не сказав, и растворился среди деревьев, словно всё это время был миражом. Не медля больше ни секунды, Се Лянь взобрался на овраг, с которого скатился вместе с марионеткой, и стал озираться по сторонам в поисках знакомых лиц. Густой чёрный туман, вызванный копией Фэн Синя, почти иссяк, однако двойник, похоже, не спешил применять другую дымку. Скорее всего, он израсходовал свой последний снаряд для того, чтобы позволить Му Цину незаметно увлечь Се Ляня за собой и рассказать ему обо всей ситуации. Он пожертвовал своим единственным шансом на побег, чтобы Наследный принц обо всём узнал, но не учёл того, что мог бы оказаться убитым раньше, чем раскрылась бы вся правда об их прошлом. Когда Се Лянь наконец нашёл их компанию, то обнаружил, что на самом деле марионетке крупно повезло. Подвешенный вверх тормашками и связанный по рукам и ногам, двойник Фэн Синя смиренно дожидался Се Ляня под пристальным взглядом трёх пар глаз. Услышав шаги небожителя, все трое обернулись в его направлении и расплылись в довольных улыбках, какие появлялись на лицах у детей, когда они ждали похвалы от мамы: - Гэгэ! - Се Лянь!! Новоприбывшего приняли с распростёртыми объятиями, сверкая от счастья, словно не видели его уже целый век. Хуа Чэн за секунду оказался рядом со своим возлюбленным и демонстративно приобнял его за талию, чмокнув в щёку. - Гэгэ, где ты был? - Мы так волновались! - подхватил Фэн Синь. - Ждали тебя вместе с этим, - Му Цин указал на подвешенную фигуру, - и не стали убивать его без твоего присутствия. Сияющие от радости глаза небожителя потускнели, как только он взглянул на связанного человека. Успевшие ненадолго уйти из памяти образы вновь промелькнули перед ним, отзываясь тупой болью в районе груди. Заметив его смятение, небожители вместе с демоном напряглись, а в глаза сразу бросились невысохшие дорожки от слёз на щеках принца. - Гэгэ, что-то случилось, пока тебя не было? - Кое-что...- он медленно приблизился к висящему вверх ногами двойнику, который во все глаза разглядывал Се Ляня в надежде на то, что его товарищ сумел всё правильно объяснить. - Фэн Синь, это ведь ты решил прийти сюда до того, как мы пойдём вам навстречу, и во всём признаться, верно? Мрачный вид марионетки, казалось, посветлел, сделав её более похожей на живого человека. Копия активно закивала, ожидая последующих вопросов своего спасителя. - У вас есть план? - ответом послужил ещё один кивок со стороны марионетки. - Но если ты будешь что-то говорить, то он услышит и захватит твоё тело, дабы ты ничего не рассказал? - молчаливый собеседник вновь кивнул. - Я сам должен догадаться, - вопросы закончились, и Се Ляню больше ничего не оставалось, кроме того, как утверждать. - Тогда ты больше не нужен. С этими словами он вытащил свой меч и разрезал лианы, которыми был связан двойник, уронив того на голову. Копия не проронила ни звука, молча поднявшись с земли, и так же тихо поклонилась своему благодетелю, после чего бесшумно ускользнула в лес, затерявшись за листвой. - Чего?! - небожители были ошарашены. - Мы так долго с ним возились лишь для того, чтобы ты так просто его отпустил? Что за фигня?! Князь демонов был озадачен не меньше, однако видел, что Се Лянь поступал со знанием дела, и пытался самостоятельно найти ответ на эту головоломку. - Они на нашей стороне? - И да, и нет. Они будут продолжать выступать против нас, но всё равно будут с нами в одной лодке и помогут только тогда, когда смогут убедиться, что способны это сделать. - Поясни, пожалуйста, мы в отличие от вас не умеем читать чужие мысли. - Надо поскорее начинать выдвигаться, по дороге вам всё расскажу, - его голос стал звучать в их головах. - Теперь большая часть леса подчинена Сань Лану, поэтому по использованию ци нас будет не так просто выследить, но тут всё равно будет уйма ловушек, так что будем использовать духовную сеть и оставаться начеку. Сказав это, он обратился к демону: - Сань Лан, можешь посмотреть, откуда в последний раз шла духовная сила? - Конечно, - присев на корточки, Хуа Чэн приставил руки к земле, связываясь со своими подземными течениями между корнями деревьев. Со стороны он очень напоминал фею природы, но при этом сохранял некоторую долю пафоса, присущую только ему независимо от обличия. - Юго-запад, - объявил он открыв глаза. - Идём. Не забудьте оставлять метки. Противник был у них прямо на блюдечке.