***
Се Лянь боролся со своей копией уже не в первый раз, однако в каждом таком случае чувствовал себя немного странно. Если раньше он натыкался на демонов-подражателей, которые могли принять его обличие, чтобы обвести вокруг пальца его или тех, с кем ему довелось стать спутниками, то совершенно не беспокоился о том, что калечил лицо и тело, идентичное его собственному. Однако в этом лесу всё было совершенно по-другому, вдеь тот, с кем он сражался, был его точной копией в плане рефлексов, воспоминаний и методов, которые он использовал при борьбе. Хотя у его двойника изначало был явный недостаток в силе, если Хуа Чэн, создающий печать, отступит хоть на миг, он получит доступ к своим неиссякаемым источникам лишь одним прикосновением к земле. Таким образом, они имели бы большую вероятность стать практически идентичными друг другу в бою, если не учитывать различающуюся природу ци, что протекала бы по их духовным меридианам. Потянув за собой своего создателя, двойник ни секунду не сомневался в том, что сможет бороться с ним на равных, управляя своей силой в точности так, как управлял бы сам Наследный принц, сражаясь с соперником, явно превосходящим его по мощи. Избегая прямого столкновения с клоном, который так и норовил встретиться с ним лбами, Се Лянь опёрся на руки, перекатившись через противника, и встал в боевую стойку, готовясь получить ответный удар со спины, открывшейся специально для атаки. - Гэгэ!!! - Хуа Чэн, тыл которого он мгновением раньше прикрывал, не мог не забеспокоиться из-за звуков борьбы, однако из-за чёрного тумана и дымового шарика, что бросил ему в лицо двойник, Се Лянь не мог чётко разглядеть фигуры любимого и лишь крикнул в сторону, откуда исходил звук, поняв, чего планировал добиться противник. - Сань Лан, не отпускай!!! - но тот уже отвлёкся от создания печати, кинувшись на помощь своему возлюбленному. Плохо дело! Той крохотной секунды потери внимания хватило для того, чтобы строящаяся с особой точностью печать-барьер рассыпалась на мелкие осколки, не оставив замка даже на пяди подземных потоков. Для заблокирования столь огромных пространств требовалась чрезвычайная концентрация и одновременно с этим запасы времени, которых, увы, у них было в недостатке, а если прервать установку печати хотя бы на миг, то она рассеется, будто её никогда не было и в помине, и придётся начинать всё заново. Такой расклад бы совершенно точно не устроил Хуа Чэна, взбесившегося из-за того, что на его божество посмел напасть этот недостойный, да и за то время, когда он будет заново пытаться построить барьер, может произойти что угодно, а это означало, что пока он будет в поиске наиболее действенного варианта устранения потоков ци под землёй, двойник будет в полной мере наслаждаться своим могуществом, имея при себе свободный доступ к духовной энергии. Учитывая все эти факты, Се Лянь не смел медлить в своих решениях и, основываясь на своих притупившихся чувствах, резко развернулся, ударив противника по животу. Тот ловко избежал его яростного кулака, проворно забравшись Наследному принцу за спину, и сделал подсечку, однако совсем не ожидал, что его оппонент не только не потеряет опору, но и придавит его ногу своей ступней. Ситуация явно разворачивалась против двойника, однако тот вовсе не выглядел паникующим, ведь в этой суматохе добился полного уничтожения зачатков печати и припал к земле, насыщаясь энергией тысячелетней злобы и едва не лопаясь от её избытка. У него всегда оставался козырь в рукаве, поэтому как только он получил достаточно ци, пространство с быстро рассевающимся дымом заполнили иллюзорные чёрные стены, на одну из которых он забросил заранее спрятанный талисман ловушки, который будет питаться энергией из низов и усиливаться с каждой атакой против него. Всё это произошло за считанные мгновения, отчего с трудом отделившийся от печати Хуа Чэн едва успел вытянуть руку и тут же оказался в отделяющем его от остального мира капкане. Однако пусть двойник и казался теперь в несколько раз сильнее, это не отменяло его опасений против своего создателя, который в это самое мгновение держался в шаге от того, чтобы оставить клона без ноги. Наклонившись, Се Лянь с силой ударил его в голову, из-за чего мир перед глазами клона перевернулся, сделав двойное сальто. Но всё же он успел схватиться за рукав своего создателя и, дабы отомстить в своей манере, быстро наслав Наследному принцу заклятие прямо в лоб. Внезапно по иллюзиям вокруг начала проступать рябь, двойник почувствовал, как стена, которую он соорудил мгновениями раньше, начала постепенно давать слабину, несмотря на установленным им талисман возврата удара. Неужели этот Хуа Чэн настолько быстро нашёл решение? Пока он раздумывал над этим, ему в голову прилетел ещё один удар от Се Ляня с покрасневшими от усилий, с которыми он преодолевал ужасы, насланные противником ему в голову, глазами. Выскользнув из-под его потерявшей былой вес ноги, двойник быстро приметил путь к отступлению, дабы остаться со своим создателем в более приватной обстановке, где им не смогут помешать никакие Демонические Князи. В этот момент Наследному принцу нельзя было ни в коем случае вновь упускать его из виду, отчего, даже понимая, что он направляется прямиком в открытый капкан, он последовал за оглядывающимся на него противником, не давая новому заклятью одолеть его трезвую голову. На пути его ждало много ям и выпирающих корней, об которые он не мог не споткнуться, а всё время лезущие в лицо ветки, царапающие руки и щёки, всё равно не могли помешать его телу двигаться с такой же скоростью и грациозностью, с коей он привык перемещаться за время своих миссий. Двойник уводил всё глубже в чащу, чтобы отдалиться от Хуа Чэна насколько это было возможно, и Се Лянь мог с каждым шагом чувствовать, как немеют кончики пальцев и как наливается свинцом голова, готовясь в любую секунду утянуть его за собой вниз, однако все те годы странствий, которые он мог проводить, убегая от хищников с лихорадкой и галлюцинациями из-за высокой температуры, не могли пройти зря, отчего он упорно следовал за своей целью, не желая отставать. Ему повезло, что рядом всегда оставалась его помощница, про которую он едва не забыл со всеми этими тревогами и волнениями. Жое ловко соскользнула с его предплечья и тут же обвилась вокруг не ожидавшего такого выпада клона, не взявшего этот факт в своё внимание. Оказавшись связанным, он не мог больше так ловко бежать и лавировать между деревьями, однако именно в этот миг земля под ногами перестала ровной дорожкой помогать им играть в кошки-мышки и превратилась в крутой склон, с которого обе версии Се Ляня без задней мысли быстро упали, скатившись на очередную поляну, где деревья с гораздо меньшей плотностью усыпали поверхность земли. Одежды двойника, обагренные кровью, приобрели коричневый оттенок, сосуды на глазах лопнули, придавая ему схожесть с его истинным обличием, а его прекрасное лицо Наследного принца совершенно исказилось, помявшись при не самом удачном спуске, а затем и при столкновении с деревом, когда из-за связывающей его ленты он не мог выставить перед собой руки. Сам Се Лянь выглядел не лучше: не имея нормальной координации в пространстве он совершенно не успел среагировать, и подобно своему неосознанному творению покатился кубарем с крутого обрыва, по пути собрав всевозможные выступы и изорвав своё окровавленное ханьфу до предела. Царапины на его лице стали быстро заживать, но картина перед глазами вновь начала приобретать характерные черты кошмара, отчего он даже не сразу заметил метаморфозы со стороны противника. Так как двойник изначально являлся демоном, его облик не мог походить на обличие Се Ляня на все сто процентов, однако он не имел возможности посмотреть на себя в зеркало и сравнить, отчего и продолжал до определённого времени воспринимать себя как оригинальную личность, но на самом деле, хотя он и родился всего лишь сгустком энергии, а потом перешёл в состояние полупризрака, когда-то он имел собственную физическую оболочку, как и все демоны. В тот момент, когда до него дошло, что он являлся лишь жалкой копией своего создателя, просто кошмаром, мучившим его в ночи, у него случился тот самый всплеск негативной ци, что заставил его обрести собственную плоть, с которой он пробыл несколько десятков лет, а затем, проследив достаточное количество времени за событиями из того самого кошмара, сжёг это тело для того, чтобы создать бусинку, которая бы связывала души Фэн Синя и Му Цина из того кошмара с его собственной, чтобы они смогли принять её за тот же барьер, а затем смогли благополучно перебраться в другую реальность без затруднений. Хотя он пытался повторить за своей альтернативной версией, его демоническая плоть не могла обеспечить зависимость между жизнями, и он мог только иногда захватывать их тела, говоря через их губы, или, как он думал, контролировать их, словно марионеток. В этот миг не было больше надобности оставаться в потрёпанном теле Се Ляня из кошмара, которое он не мог подвергнуть восстановлению, тем более, так было бы легче наносить атаки и оставаться неуязвимым, а после победы он мог и захватить ещё живое тело Наследного принца, так что поспешил избавиться от сдерживающего его бремени. Однако как только он попытался это сделать, обнаружил, что......не получалось. Как такое возможно?.. Он же определённо оставался свободным сгустком энергии, пусть и самостоятельно уничтожил половину своей души, находившийся в теле Му Цина... Ах да... Когда эти паршивцы перетаскивали это тело к нему, они наложили на него печать, из-за которой он застрял в этой оболочке! Чёрт!!! Паника всего на секунду овладела его разумом, и после этого мгновения слабости он вновь приобрёл ясность ума, с которой стал холодно раздумывать над своим положением. Раз он не мог войти в состояние полупризрака...то пока ему нужно только одолеть Наследного принца, а уже затем над этим кумекать, сидя где-то в чаще. Впервые клон принимал не продуманное до мельчайших деталей решение, и, доказывая то, что медлить нельзя, Се Лянь, ориентируясь на обостренные чувства, подобрался с затуманенным взором к противнику, чтобы одним пинком заставить его вновь опрокинуться на спину. Жое надёжно связала клона по рукам и ногам, поэтому ему оставалось лишь смиренно терпеть побои от своего создателя до тех пор, пока сквозь не прекращающие обрушаться на него удары он не смог заставить с каждой минутой ослабевающие чары достигнуть той самой роковой точки контроля сознания. Он сумел войти в резонанс с головой Се Ляня. Как раз в этот самый момент Наследный принц впечатывал голову нечисти в землю, ухудшая положение и без того изуродованного лица, однако, когда на лбу двойника осталась ещё одна вмятина, боль прошибла мозг уже самого Се Ляня, нахмурившего брови настолько, что казалось, будто у него по лбу начнут проступать трещины. Это заклятие явно превосходило по силе предыдущие: Его Высочество чувствовал, будто в его голове зародились паразиты, пожирающие все его здравые мысли и нагло выбивающие из самых тёмных уголков все непрошенные воспоминания, что мгновенно нашли отклик в практически инстинктивной дрожи, начавшей бить его конечности. Буквально выронив чужую голову, он схватился за собственную, сдавливая свой череп так сильно, что в воздухе можно было уловить едва слышный треск. Однако вопреки всем его стараниям голос в голове не переставал призывать к действиям: "Убей его". "Вымести на нём весь свой гнев". "Он всего лишь копия, необязательно его щадить". "Он не заслуживает жизни". - Заткнись! - ещё одним яростным движением клон оказался прижат к земле. "Почему ты не убиваешь меня? - непрошенный гость вещал прямо у него в разуме. - Неужели..ха...неужели тебе меня жаль? Разве такой монстр может иметь чувство сострадания?" Се Лянь прекрасно знал, что для того, чтобы покончить с этим существом, ему нужно было лишь избавиться от этой оболочки, а затем и от бусинки в сердце другого Фэн Синя, но продолжал оттягивать этот момент, из-за чего могло показаться, что он был просто не в силах убить собственный кусочек души. Как глупо было так думать. - Я жду, пока тот, чью судьбу ты искаверкал, добьётся отмщения. Не думай, что мы похожи, - сказал он сквозь стиснутые зубы. Двойник разразился злобным хохотом, несмотря на то что со столь сильно израненным лицом это было довольно трудоёмкой задачей. В голове у Се Ляня вновь зазвучало жужжание, разрывая его мыслительные цепочки. Сквозь усилия он смотрел на глядящего на него исподлобья клона, в насмешке прищуривающего уцелевший глаз, заполненный кровью. "Ты - монстр". Перед бегающими в панике от одной стороны к другой зрачками Наследного принца стали проноситься образы из того кошмара, где он сжигал города и собственноручно убивал невинных людей, которые молили о пощаде. Но это был не он! "Но разве это не было тем, чего ты хотел достичь?" - Нет! - картина перед глазами Его Высочества вновь поплыла, превратившись в кашу. "Ты хотел это! Ты бы сделал это! Ты жаждал крови! Ты хотел убивать невинных!". - Нет!!! - но как только он готовился вновь уязвить разум двойника, разбив его голову о землю, увидел на его месте место другого человека. Се Лянь не видел этого молодого парня нигде раньше, хотя мог и встречать тысячи подобных ему во время своих путешествий. Этому человеку было на вид не более двадцати, но из-за многочисленных синяков и ран на лице, небожитель не мог сказать точно, каким тот был из себя. Ему было очень страшно от одного вида Се Ляня. Когда бог замахнулся, парень вновь съёжился, ожидая нового удара и всё ещё не понимая, за что заслужил такую участь от рук самого Наследного принца. Только что...Се Лянь бил этого несчастного? Помотав головой, Его Высочество вновь взглянул на лежащего, но на этот раз вместо безмолвно умоляющего прекратить побои простого парня на земле лежал, схватившись за рану в районе сердца, из которой обильным потоком вытекала кровь, Му Цин, с ненавистью глядящий на него и бывший не в силах подавить своё презрение. - Ненавижу... - Му Цин.....Ложь! Всё иллюзия! - опомнившись, Наследный принц зажмурил глаза, закрыв голову руками, и сел на корточки, дабы защитить себя от новых миражей. Это был тот Му Цин из кошмара, который самолично подставился под удар, чтобы уничтожить часть силы двойника! - Се Лянь...как ты мог...- голос Фэн Синя преодолел все баррикады, которые Се Лянь пытался выстроить вокруг себя. Он должен встретиться со своими страхами лицом к лицу. Резко подняв веки, бог обнаружил перед собой силуэт, залитый кровью от макушки до самых пят. Фэн Синь стоял перед ним с дырой в груди и ужасным выражением лица, словно Се Лянь был жестоким убийцей под ножом правосудия, и на него в последние мгновения дали посмотреть родственникам убитых, чтобы плюнуть ему в лицо или бросить камень ему в спину. Лицо прибывшего Фэн Синя из кошмара больше не скрывала маска, из его лишённой кожи челюсти виднелся шрам от меча, который ему оставил он в качестве бедствия того мира. - Ты не заслуживаешь даже смерти со своими близкими. Нет! Всеобщая мгла начала потихоньку протягивать свои руки к его крохотной фигурке, продолжающей кричать в пустоту о том, что он был ни в чём не виноват, однако траурные одежды и окровавленные руки, в которых он держал их сердца вместе с кусочками бусин говорили о противоположном. Как только он это обнаружил, тут же поспешил избавиться от непрошенных органов, однако они словно приклеились к его ладоням, из-за чего он лишь разбрызгивал кровь по земле, сдерживая тошноту от того, что плоть в его руках не переставала биться. "Ну же, тебе нужно просто сжать руки в кулаки и все эти страдания закончатся, - напевал голос, доносившийся сразу отовсюду. - Посмотри, они ждут". В подтверждение его слов вокруг начали один за другим появляться призрачные силуэты, стеклянными глазами уставившиеся прямо на Се Ляня, ожидая его дальнейших действий. Мёртвые взгляды были прикованы к лицу Наследного принца, заставляя его лоб покрыться испариной, однако он отчаянно пытался унять бешенное сердцебиение, чтобы оно не мешало его потоку мыслей придумывать план отступления. Хотя это всё и должно было быть иллюзией, даже божество не могло выдержать столь пронзительных глаз, прожигающих в нём дыры, и постоянного потока шёпота, врезающегося в его мысли и не дающего пульсу прийти в нормальное состояние. Пусть Се Лянь и знал, что это всё не в заправду, но... - Ваше Высочество, спасите нас! - Умоляю, спасите! - Я не знаю, что мне делать! - Они везде! - Освободите нас от этого проклятия! - Дайте нам упокоиться с миром! - Я не хочу умирать! Всё это так напоминало то ужасное время. Грудь сдавило, руки были напряжены до предела, но он упорно продолжал пытаться игнорировать все призывы голоса в своей голове и шепоту оказавшихся запечатанными в этом лесу душ, которые, возможно, являлись настоящими, и держать ладони распахнутыми до тех самых пор, пока у двойника не истратятся силы на то, чтобы проникать ему в голову. Надо только подождать... - Чтобы вы смогли освободиться не хватает наших сердец, - внезапно заговорил появившийся в толпе Му Цин с такой же дырой в сердце, как у Фэн Синя, стоявшего радом. - Наши сердца связаны, и он не умрёт, пока не умрут все осколки его души. - А он, - продолжил вещание обескровленных губ второй спутник, указывая на пытающего сохранять спокойствие Наследного принца. - Его создатель. - Тот, кому изначально принадлежал этот осколок души, - завершила иллюзия, потонув в возникшем громогласном вопле душ, которые направили весь свой вековой гнев на совершенно обескураженного Се Ляня. - Погодите! Это ошибка! - и тут сердца в его руках лопнули самостоятельно, забрызгав своими ошмётками поляну и небожителя, ошеломлённо уставившегося на свои пустые ладони. В этот миг не было смысла даже думать о том, чтобы пытаться доказать свою правоту. Пусть это не могло доказать правдивость слов тех иллюзий, этого вполне хватало для того, чтобы перенаправить всю ярость тысяч, а то и миллионов призраков, обитающих в этом лесу с момента своей смерти и мечтающих лишь о том, чтобы отправиться в загробный мир или войти в цикл перерождений, на Се Ляня. Вздохнув, Се Лянь призвал фансинь, чтобы не бороться с призраками голыми руками, и, успокаиваясь с каждым вздохом, стал настраивать себя на полную отстранённость от мира во время битвы. Первый взмах меча - один из призраков с криком опустился на колени, словно смог прочувствовать удар, и опустив голову, почти изверг из себя целый чан крови. Однако он уже давно был мёртв, поэтому кроме омерзительного звука, из него вышло ровным счётом ничего. Второй взмах меча - ещё двое отлетели к другим призракам, вопя от боли, и каждый звук их голосов, каждый стон боли и ужаса клеймом отпечатывался в голове у Се Ляня, благодаря любезно преподнесённому заклинанию от двойника. Третий взмах меча - от него упала душа ещё совсем юной девушки, у которой могла бы быть вся жизни впереди, если бы она только не забрела в этот проклятый лес в неудачный момент и не стала бы пищей для очередного демона, коего задабривал клон, а затем не превратилась бы в одну из пешек, которые составляли козырь в рукаве у клона, заранее просчитавшего все способы сведения Его Высочества с ума. Чётвёртого взмаха он сделать не смог. Девочка лет пяти слёзно просила его отвести её к родителям, говоря, что ей страшно слышать плачи и крики других по ночам. Он не мог противостоять им. Божественное оружие наносило вред призракам, раня их души, из-за чего у них не получится вступить в цикл реинкарнаций. Он просто не мог. "Вот поэтому мы разные, - зазвучал разочарованный голос двойника. - Поэтому я лучше". Вой призраков, пытающихся разорвать тело принца смешался с оглушительным хохотом двойника, окончательно уверенного в своей победе. Оставалось всего каких-то несколько мгновений до того, как небожитель сделает первое неверное движение, что нарушит его концентрацию и позволит клону ворваться в его сознание. Всего несколько минут и копия сможет занять место своего создателя. Призрачные руки плотным покрывалом обволакивали всё тело божества, который сжался в комок, закрыв глаза и уши. Брови небожителя едва не потеряли возможность двигаться от натиска, с которым их сдвинул к переносице Се Лянь; на его губах виднелся алый ручеёк, покатившийся ниже по подбородку и по шее: боль должна была облегчить его припадок, он не должен был поддаваться этому кошмару из прошлого. Это происходило здесь и сейчас. Если он попытается что-либо предпринять, то не сможет освободить эти души и сделает их скитания на протяжении веков бессмысленными. "Им всё равно на все твои попытки помочь. Рассей их". - Нет! - процедил принц, качая головой. Он не поддастся. Ему нужно только подождать. Это всего лишь психологическая пытка, они не причинят ему реального вреда, но... Но двойник может сделать это косвенно! - Жое! - лента моментально среагировала, освободив израненное тело, что связывала до этих пор, и проскользнула сквозь облепивших Наследного принца призраков, протиснувшись к своему хозяину. - Давай отбросим их подальше. Подчинившись, духовное оружие стало постепенно опутывать своего извечного спутника, создавая некую броню и удлиняясь, чтобы оттеснить призрачные конечности от Се Ляня. Когда всё тело принца оказалось под белой пеленой, он скомандовал начинать разрастаться, чтобы отбросить призраков в разные стороны, что тут же бесприкословно воплотила в жизнь лента. Всего несколько секунд, и одеяло из сотни призраков оказалось разорвано в клочья, а все его составляющие были отброшены на несколько километров под действием мощного духовного оружия, что могло прямо влиять на них. Больше не было слышно разрывающего барабанные перепонки воя. Лес затих, вновь погрузившись в своё долговечное безмолвие. Только ветер, выудив нужный момент, слегка покачивал сухие ветки деревьев. Тихо. Поднявшись с земли, Наследный принц потёр виски, наслаждаясь пропавшим гулом и наконец наступившим молчанием. Двойник ловко воспользовался моментом и сбежал при первой же возможности, скрывшись среди деревьев и бесконечных тропинок. Тишина отдалась звоном в ушах у бога, однако он не беспокоился насчёт этого: иллюзии больше не опутывали пространство, и в его голове раздался уже совершенно не похожий на его голос. "Се Лянь?! Ох, слава небесам, всё получилось, ты как?! - взволнованный голос Фэн Синя перебил не менее взбудораженный голос Му Цина. - Что сделал этот чёртов двойник?! Он заманил тебя в ловушку?! Ты не поддался?! Ты можешь говорить?!! Не молчи!!!" "Гэгэ...- успокаивающий голос Хуа Чэна растекся по всем конечностям небожителя, навевая на него светлые воспоминания. -...с тобой всё в порядке? Я..." Положив руку на лоб, Се Лянь облегчённо выдохнул. "Всё в норме, только двойник опять сбежал, я могу последовать за ним. Кажется, он растерял всё своё могущество, так что это не займёт много времени". "Не утруждай себя и подожди немного, мы скоро будем" - Собиратель Цветов звучал так, словно был готов сразить на повал очередного небожителя - чрезвычайно довольно - из-за чего Се Лянь невольно расслабился, опустив плечи. В этот раз мгновения полные молчания не напрягали, ведь были заполнены размышлениями о том, как его любимый и друзья так быстро всё решат. Но ему не пришлось думать над этим слишком долго: не прошло и двух минут, как мрак тёмного леса стал сходить на нет по мере того, как из-за деревьев постепенно начинали появляться крохотные огоньки, освещающие всё вокруг. У небожителя глаза разбегались от того, как они буквально родились из воздуха, а после собрались воедино, чтобы смешаться в одну большую звезду,которая своим сиянием ослепила бога войны, опасливо выставившего руки перед собой. К счастью, когда Наследный принц с трудом разлепил веки, он наконец увидел то, что не мог различить так долго из-за постоянного нахождения во тьме: обволакивающий его свет приобрёл ясные очертания сотен серебристых и блестящих бабочек, нежно ласкающих своими крыльями его светлую и запачканную землёй кожу. - Сань Лан...- на глазах бога от чрезвычайно яркого света выступили слёзы, пока на лице расцветала улыбка полная облегчения и счастья. Всё в порядке. Позволив копне бабочек, в коей он имел удачу находиться, управлять собой, Се Лянь стал постепенно отделяться от земли, чувствуя невероятную лёгкость и невиданную до этого радость, словно он был ребёнком, который впервые увидел такое чудо. Пусть несколько минут назад ему казалось, что он был готов разорвать собственную голову от натиска воспоминаний, сейчас, думая об этом, он понял, что уже не столь яро реагировал на подобные пытки со стороны двойника: иметь способность заботиться о других в столь неприятной ситуации, а затем придумывать наилучший ход при такой психологической нагрузке раньше показалось бы ему чем-то невообразимым. Оглядываясь назад и прокручивая в голове все те моменты, когда он из раза в раз сталкивался со своими кошмарами, состоящими из болезненных воспоминаний, Се Лянь заметил некоторую закономерность. Он убегал от ночных бесов на протяжении всей своей жизни. Сначала они были единственным, что гложило его даже после того, как он думал, что смог всё отпустить. Он просыпался из раза в раз от очередного момента из событий, произошедших не так давно, чтобы обнаружить себя в богом забытой глуши, где он коротал свои мучительные будни, перемешанные с бессонными ночами. Он думал, что победил это, хотя на самом деле просто-напросто усыпил свои чувства, не давая им просочиться, и закрыл все эти кошмары глубоко внутри, а затем вылил всё накопившееся в огромный сгусток тёмной ци, что превратился в его клона. Он думал, что поборол это в себе, но снова наткнулся на ту же ловушку, когда кошмары стали преследовать его снова. Он понял, что не пытался с ними бороться. Он убегал. После того, как он вошёл в эту трясину, Се Лянь оказался в одном из своих самых затяжных и жутких кошмаров. Его настигло то, от чего он так старательно пытался сбежать, и он просто смирился с этим, погрузившись в эти ужасы с головой до тех самых пор, пока ему не дали тот самый долгожданный толчок. Этим толчком был шаг к реальности. Тогда он впервые предпринял попытку выбраться из своих ужасных снов, чтобы вернуться к реальности. Но тот сон слишком отличался от действительности, он снова оттуда убежал. После этого он самолично вошёл в мир кошмаров, однако не для того, чтобы встретиться с ними лицом к лицу, а для того, чтобы спасти от них своих друзей. Побывав там, он выстоял перед собственным прошлым с мыслью о том, что ему нельзя поддаваться на манипуляции для спасения близких из этого ада. А затем он снова столкнулся со своим главнейшим кошмаром, чтобы после этого ещё раз лицезреть свои самые страшнейшие ночные видения в виде собственного самоубийства. Он смог всё это пересмотреть и остаться в здравом уме. Он больше не сбегал. Это объясняло, почему на него теперь не действовали старые методы: этот подлец сам закалил его от своих же трюков, и у него развился иммунитет к подобным выходкам. В один миг, Се Лянь осознал, что его самым главным кошмаром всегда был именно двойник, который стал воплощением его зацикленности на том, что на самом деле не являлось настоящим. Клон, являясь подделкой, сам надеялся на всё поддельное, даже не осознавая, насколько в реале ужасен тот мир, куда он стремился попасть, и как незавидна будет его участь, если он соприкоснётся со всем тем, что испытал Наследный принц за пределами своих ночных видений, даже на долю секунды. Он не сможет осилить то, что смог пережить Его Высочество Наследный принц Сяньлэ, Мусорное божество, свергнутое с небес дважды и трижды вознесшееся вновь. Это и было тем, что делало двойника всего лишь жалкой подделкой. Просветлённый, Наследный принц и сам не заметил, как его ноги докоснулись до земли, а до ушей донеслись радостные крики его близких, увидевших Его Высочество в полном порядке. - Гэгэ!!! - грязное тело божества тут же опутали сильные руки непревзойдённого демона, заключившего его в самые нежные и восполняющие недостаток духовных сил объятия. - Как хорошо, что с тобой всё в порядке. Поразительно было наблюдать за тем, как сильнейший и опаснейший демон за секунду превращался в ласкового лиса, готового мурлыкать о своей любви к этому божеству без какого-либо стеснения перед другими. - Се Лянь!!! - встревоженные генералы волновались не меньше демона, только при виде драматичной картины воссоединения перед собой убрали свои раскрытые для объятий руки за спину, неловко остановившись в стороне. - Я тоже очень рад видеть, что с вами всё хорошо, - небожитель с усилием отделился от возлюбленного, повернувшись лицом к друзьям и показав им одну из своих самых искренних улыбок. - Всё ведь хорошо? Как вам удалось избежать иллюзий? И бабочки...неужели вы использовали их в качестве ограничителя? Это же гениально! Просто потрясающе! Не став игнорировать намерение друзей выразить свои чувства, небожитель, будучи не в силах унять собственный пыл, крепко обхватил их шеи руками. - Итак, - наконец совладав с собой, бог отпустил генералов и встал в центре поляны, осмотревшись по сторонам, - как я понимаю, вы нашли самое правильное решение всех проблем, верно? - Именно, - заявил другой Фэн Синь, который до этого момента скрывался в стороне. - Спасибо, что дождался. - Не за что, - пожал плечами Наследный принц. - Как там дела с двойником? Хуа Чэн(который за это время успел раздобыть себе ботинки и более подходящую одежду) лишь с ухмылкой повернул голову в сторону леса, загадочно глядя вдаль. В этот миг из-за деревьев, поднимающихся вместе с обрывом, с которого упали клон с Се Лянем, показался большой сгусток света, с каждым мигом становящийся только ярче и больше. Подобно кокону, это скопление искрящихся бабочек хранило в себе извивающую фигуру, не оставляющую попыток вырваться и с каждой секундой осознающую неминуемость наказания за все свои грехи. Конечно, не прошло и минуты, как большая звезда рассыпалась на тысячи серебряных крылатых созданий, оставив после себя только застывшее в оцепенении тело. Хотя телом это нечто было назвать практически невозможно: из-за того, что двойник утратил все свои силы и больше не мог поддерживать мёртвое тело, которое, к тому же, едва удержало голову на шее, из него будто высосали все соки, оставив только тощий скелет, обмотанный кожей и покрытый ссадинами. Двойник (хотя этот кусок плоти со сгустком души внутри больше не хотелось называть так) до этого даже представить не мог, насколько будет мучительна печать, которую на него наложили те, кто хотел в полной мере заслужить возмездие, и лишь хрипел без возможности говорить из-за разорванных голосовых связок на теле, с ненавистью смотря на нависших над ним существ. - Ну что, доигрался? - Князь демонов с презрением ступил подошвой своего ботинка на грязное тело, надеясь раздавить его словно червя. - Кх..кх...- из широко раскрытого рта бывшего хозяина иллюзорного мира не вышло ничего, кроме невнятных звуков, но по его лицу и всё равно было ясно, что он не имел в виду ничего приятного. Пару столетий назад он возвышался над загнанным в ловушку Хуа Чэном, из которого планировал выкачать всю энергию и воспользоваться его духом впоследствии для сведения Се Ляня с ума. В конечном итоге, именно Собиратель цветов под кровавым дождём оказался тем, кто возвышался над ним, выкачав из него всю энергию с помощью своих крылатых помощников, которые, как оказалось, могли самым замечательным образом питаться тёмной ци вместо пыльцы и таким же способом быстро создавать себе подобных. Такая приятная неожиданность, очень удобная в тот момент, полностью подтверждала статус Хуа Чэна как самого везучего демона. Просто с ума сойти! Се Лянь молча присел на корточки перед лицом существа, потерявшего всё, что копило на протяжении веков, и так же безмолвно посмотрел на него сверху вниз. - Тебе с самого начала нужно было перестать так зацикливаться на кошмарах. Этот вкус прошлого давно изжил сам себя, - заглянув в переполненные ненавистью кровавые глаза он холодно прибавил: "Ты - всего лишь жалкая подделка. Просто сон, которому суждено рассеяться к утру. Спасибо, что показал мне это". Как только последние слова сорвались с его губ, Хуа Чэн перестал сдерживаться и со всей силы пнул тут же захрипевшее тело, точно сломав ему несколько рёбер. Генералы, увидев это, поспешили подойти, однако не для того, чтобы остановить демона, совсем нет, а для того, чтобы вместить на том же теле свой праведный гнев, накопившийся за все те кошмары и недопонимания, что у них возникли. Бывший хозяин иллюзорного леса извивался под градом пинков со всех сторон, но мог только произносить невнятные хрипы, даже отдалённо не напоминающие человеческие. В какой-то момент он перестал двигаться и больше не реагировал на удары, окончательно сокрушившись и ощутив себя на самом дне. Почувствовав это, небожители и демон перестали издеваться над и без того измученным телом, хотя им всё равно казалось, что это существо слишком легко отделалось. С презрением смотря на издыхающую оболочку, Хуа Чэн даже представлять не хотел то, как эта плоть когда-то могла принадлежать Се Ляню из другого мира. Он просто ненавидел эту ошибку мироздания всей своей душой, подобно Наследному принцу не связывая её с душой божества. - Сердце, - внезапно послышалось со стороны. Фэн Синь из другого мира всё это время наблюдал за побоями, не высказывая ничего вроде "лежащих не бьют", такое правило не распространялось на существ, убивших тысячи людей и разрушивших жизни как минимум двоим бессмертным. Прибывший из иного пространства силуэт выступил вперёд, бросив неприязненный взгляд на то, что осталось лежать на земле и обратил своё внимание к обернувшимся на его голос фигурам. - Нужно вытащить из него кусочек сердца, который он украл у...Се Ляня, - обращаться к небожителю как к "Его Высочеству" было для него трудно из-за воспоминаний о его мире. - Кусочек...сердца?...- только в этот момент генералы задумались над тем, каким образом двойник так просто смог оказаться в теле, вытащенном из кошмара. Значит...тот случай, когда в кошмаре Безликий...он...в самом деле... - Се Лянь?! - небожители в ту же секунду обернулись на место, где только что находился Наследный принц. Оказалось, что за то время, пока они смотрели на Фэн Синя, Се Лянь успел незаметно подкрасться к телу рядом с их ногами, но, обнаруженный, так и не успел ничего сделать, лишь приложив руку к груди бывшего хозяина иллюзорного мира. -.....Необязательно было упоминать это, - сдержанно произнёс бог, потирая точку между бровями. - Гэгэ...- Хуа Чэн, казалось, прекрасно знал о каждой детали из того, что произошло за то время, пока Се Лянь в одиночку претворял свой план в жизнь. Но...он не мог знать. Об этом был способен догадываться только тот Фэн Синь, помогающий доставить тело к поджидающему полупризраку с кусочком сердца наготове. - Ты...- но не успел Му Цин договорить, как вдруг оборвал свою речь, выпучив глаза от удивления. - Осторожно! Внезапно совершенно обездвиженная фигура на земле едва заметно шевельнулась и, прежде, чем кто-либо успел среагировать, цепко схватила касавшуюся её руку, уставясь мертвыми глазами в лицо своего создателя. Се Лянь в тот же миг поспешил освободиться от этой напасти, но клон, едва сумевший сохранить похожие на его черты лица, словно перед смертью, ощутил прилив небывалой силы, и за то время, пока все вокруг в ошеломлении наблюдали, успевал насыщаться духовными силами из тела своего главного врага, одновременно пытаясь накинуться на него своим тощим телом. Наследный принц, однако, не стал мешкаться и быстро отшвырнул полутруп в сторону, не дав ему вытянуть больше ни капли энергии. Остальные не стали стоять без дела и мгновенно окружили внезапно ожившее существо, вскочившее на ноги. А двойник сдаваться не собирался. Выставив перед собой руку, он представил перед их взорами искрящееся в лунном сиянии кольцо, которое крепко сжимал между пальцами, заставляя окружающих замереть в оцепенении, и резко сделал выпад в сторону богов и демона, приказывая немедленно отступить на несколько шагов. Небожитель, который всего мгновение назад был готов вытащить из этого тела сердце, окончательно покончив со всем этим, быстро помрачнел, напряжённо смотря на драгоценность в руках противника. Конечно, это был прах сильнейшего демона всех трёх миров, который в эту же минуту стоял, безэмоционально наблюдая за тем, как вещь, от которой зависело всё его существование, находилась в руках недруга. Он не мог винить своего принца в неосторожности, ведь тот был совершенно ни при чём. - Ну что, думали, сможете меня обыграть? - хриплому голосу помогали звучать лишь те крупицы духовных сил, до которых он сумел дотянуться, но даже так, он выглядел, как победитель, держа в руке золотой венец. - Ты...- Се Лянь уж было направился к нему, но бывший хозяин иллюзорного мира тут же сжал кольцо сильнее, выставив вторую руку перед оригинальной личностью. - Не приближайся! Не смейте даже дышать, иначе вся его жизнь сломается в один миг! - в подтверждение его слов Хуа Чэн невольно сморщился, всей своей сущностью ощущая неприятные прикосновения к праху. - И чего ты хочешь? - холодно спросил Наследный принц, не отрывая взгляда от утерянной драгоценности. - Моё тело? Его вид, несмотря на все старания показаться непоколебимым, казался крайне болезненным: в тусклом свете отчётливо прослеживалась нездоровая бледность, призрачной маской охватившая его и без того светлое лицо, а никому не заметные руки, скрытые за длинными рукавами, предательски дрожали от одного осознания того, что из-за него вновь мог погибнуть тот, кто уже бесчисленное множество раз умирал по вине Се Ляня. Самым ужасным было задумываться, в насколько опасном положении они находились, ведь, если с прахом демона что-либо случится, он больше не сможет вернуться ни в один из трёх миров. Мерзкий оскал искривил принимающее первоначальный вид лицо клона, обнажая его демоническую сущность. Сузившиеся от зловещей улыбки глаза искрились из-за бушующего в них огня. Огня ярости и предвкушения мести. - Ох, совсем нет, если у меня будет твоё тело, то я не смогу рассчитывать на мирную жизнь, ведь эти трое будут постоянно пытаться меня прикончить. Смотри-ка, они и сейчас выглядят так злобно, хи-хи, - клон нагло измывался над генералами и демоном, припоминая каждый пинок. - Такие тихие. Неужели вам стало стыдно за то, что вы беспощадно издевались над беззащитным созданием с лицом, похожим на лицо вашего возлюбленного небожителя? Хм, а ведь вас даже не смущало, что это тело раньше принадлежало вашему милому богу, который в другом мире перерезал себе горло из-за вас же! - он залился истерическим смехом, откинув голову назад. С потоками духовной энергии его трупные пятна лице вновь перестали быть видными, в то время, как раны начали ускоренно заживать, возвращая двойнику черты, за которые он и получил своё прозвище, однако его голова не переставала неестественно болтаться, будто была выкована из самого тяжёлого металла в мире. - Закрой свой грязный рот, - процедил сквозь крепко стиснутые зубы Фэн Синь, прилагая огромные усилия, чтобы не накинуться на противника. - Знаешь, - двойник даже ухом не повёл в сторону взрывающегося от ярости Фэн Синя, подчёркнуто разговаривая только с Наследным принцем, - когда вы пытались отнять у меня всё всё, мне стало так смешно, ведь ваши лица были такими радостными, когда вы видели моё лишённое духовных сил тело, но вы даже не подозревали, что у меня, как и всегда, остался запасной козырь в рукаве, - сказав это, он показал метку на своей правой руке, которая позволяла ему выкачивать духовные силы из других существ. Так вот как он так легко черпал внутреннюю энергию из источников, находящихся глубоко под землёй. - Хватит пустых разговоров, - внезапно прервал его откровения Се Лянь. - Говори, что тебе нужно от меня и оставь кольцо в покое. Только своими словами он лишь раззадорил противника, который решил начать строить из себя непонятно кого, играясь с драгоценностью, как кокетка, дабы сильнее разозлить не имевшего возможности возразить Хуа Чэна. - Какой ты скучный. Ещё одно различие между нами: у тебя совершенно нет чувства юмора, - но, глядя на хмурые лица окружающих, клон действительно заскучал, отчего со вздохом принял свой прежний вид зловещего интригана. - Раз вы так настаиваете, то так уж и быть. Мне нет смысла забирать твоё тело, зато я знаю, что сможет вполне себе угодить всем моим желаниям. Все с напряжением навострили уши, ожидая, каким будет следующий ход двойника. Тот наверняка размышлял об этот моменте с того самого мига, как осознал, что являлся обычным кошмаром, отделившимся от Се Ляня. - Давай станем единым целым. Что?..Он не расслышал? - Не надо строить такое выражение лица. Подумай сам, ведь это вполне устроит нас обоих. Если мы объединим наши души, то тебе не придётся волноваться насчёт того, чтобы сохранить жизнь своему демону-любовнику, тем более, мы по сути с самого начала одна душа, так что слияние можно расценивать как акт воссоединения. Что думаешь, дорогой создатель? - Ты сошёл с ума?! - выпалил Му Цин, не сумевший сдержать свои эмоции. Хотя с такими просьбами с ума сходил уже Се Лянь. На самом деле, хоть с виду могло показаться, что он находился в крайней степени непонимания происходящего, в голове бога уже успели прокрутиться тысячи всевозможных анализов ситуации и вариантов разгадки этого странного заявления, и спустя всего несколько мгновений, потраченных на то, чтобы оправиться от шока, в разуме Наследного принца появился чёткий и логичный вывод. Двойнику было страшно. И эти ощущения были тем, что почувствовал бы любой, независимо от того, кем являлся или что творил в жизни. Даже от представления того, как на территорию, где тебе подвластно абсолютно всё, где все ходы просчитаны наперёд уже несколько сотен лет назад и где для малейшей непредсказуемости есть ещё свыше десятка предопределённых вариантов альтернативного развития событий, приходят, казалось бы, уже заранее известные существа из внешнего мира, каждый шаг которых предсказан, и рушат чуть ли не всю твою жизнь всего за пару дней, становится не по себе. Так случается, когда встречаешься с действительностью лицом к лицу и осознаёшь, что жизнь не так проста, как казалась, и не всё в ней может зависеть от тебя. Се Лянь это понял более тысячи лет назад. Но стоило отдать должное смекалке двойника: слиться в единое целое действительно было наилучшим вариантом из всех для него. Если он будет разделять душу с Наследным принцем, то сможет за несколько лет понять суть реального мира за пределами леса, а потом, пользуясь обходными путями, выстроенными уже на этапе слияния, попытается подавить сознание своего создателя и захватить его тело, но не устранять Его Высочество, чтобы у тех, кто дорожил этим небожителем, не оставалось мыслей насчёт убийства захватчика. В конце концов, двойник сможет остаться в выгодном положении и добиться исполнения своей главной мечты - заменить оригинал. Ну а Се Лянь...у него просто не было выбора. Если клон уничтожит Хуа Чэна у него больше не останется смысла жить дальше, ведь он просуществовал до этого момента и не сокрушился лишь благодаря тому, что сохранял надежду и забывал себя в работе. В противном случае может повторится тот кошмар, который Фэн Синь с Му Цином успели запечатлеть в своём сознании с самого прибытия в этот лес. - Ты не в том положении, чтобы сыпаться такими фразами, - учтиво напомнил Му Цину клон, перебрасывая кольцо с одной руки в другую. - А ты...- уж было начал генерал, теряя терпение, но тут же осёкся, услышав фразу от замолкнувшего в раздумьях Се Ляня. - Я согласен. - Гэгэ, нет! Не смей! - Се Лянь!!! Даже не думай! Наследный принц, однако, даже не стал смотреть на их ошеломлённые лица и выслушивать отговоры, твёрдой поступью направляясь к двойнику, из-за спины которого на него спешили налететь три фигуры. - Времени на раздумья нет. Он победил. Просто смиритесь, - каждое слово сопровождалось мощным порывом энергии, из-за которого небожители и демон отлетели в кроны деревьев. Се Ляня будто подменили в этот момент: он не пытался найти какой-либо выход и просто шёл навстречу своему поражению, не слушая никого из тех, кто всей душой беспокоился за его жизнь. Хотя сторонние наблюдатели не могли понять всей сути его душевного положения, они также не могли позволить Наследному принцу принимать подобные решения в одиночку. Хуа Чэн первым ринулся в атаку, невзирая на то, что при любом опасном движении он мог погибнуть сам, но даже его молниеносная реакция не могла бороться с Наследным принцем, от способностей которого двойник учился просчитывать ходы, поэтому, как только до заветной шеи с шрамом оставалось всего пару сантиметров, демон столкнулся с препятствием, что тут же отбросило его на несколько метров назад. Барьер с печатью возврата. У двойника в этот миг было недостаточно сил для его создания... Лицо демона исказилось от отчаяния, зрачок сузился, замерев на медленно приближающейся к двойнику фигуре; сердце, что принадлежало его возлюбленному, сжалось в маленький комок, а пальцы впились в землю. Он не мог так просто... Ещё одна попытка пробиться к Се Ляню - он снова отброшен, ещё одна - снова, ещё, и ещё, и ещё...Но сколько бы он ни стучал по прозрачному барьеру, что отделял его от любви всей его жизни, всё было бесполезно. Хуа Чэн терял контроль. - НЕ СМЕЙ УМИРАТЬ ИЗ-ЗА МЕНЯ!!! - надрываясь, кричал Непревзойдённый, не оставляя попыток проломить невидимую стену. Его терзания, казалось, слышал только чрезвычайно довольный из-за такой сцены двойник, в то время как внимание Наследного принца всецело было приковано к кольцу, которое всего миг назад было готово взорваться в руках клона. Тот не шутил, говоря, что жизнь Хуа Чэна может сломаться в один миг. - Ха, а ты жесток. Даже не взглянешь на него, прежде чем посадить в своё тело постепенно уничтожающего тебя паразита? - Рад, что ты признаешь себя паразитом, - произнёс лишённый эмоций небожитель. - Рад, что тебя переиграл паразит. - СЕ ЛЯНЬ!!! - впервые Хуа Чэн звал своё божество по имени, чувствуя, как вместо его сердца образуется дыра. Его так подло игнорировали перед тем, как сделать решение, от которого зависело его же существование!!! Генералы не знали плакать им или смеяться от стремительно начавшей своё движение крыши. На кой чёрт им стараться отговаривать Се Ляня, если он даже не смотрел на Хуа Чэна, ради которого всё это и устраивал?!! Озираясь по сторонам, небесные чиновники стали усиленно думать, какой вещью можно было пробить барьер или хотя бы ненадолго отвлечь внимание двойника и Се Ляня от обряда слияния душ. - Хуа Чэн!!! Ты...- но не успел Му Цин предложить свою идею, как из-за его спины тут же вылетел целый рой бабочек, которым больше не нужно было сдерживать потоки ци под землёй. Они огромным смерчем налетели на барьер, облепив его со всех сторон и начав выкачивать из него энергию, дабы подобраться к тем, кого он скрывал. - Я вижу, вам совсем нечем заняться, - подняв взгляд, проговорил двойник, щёлкнув пальцами. - Мои дражайшие друзья помогут вам занять себя. Как только он договорил, деревья, окружающие их, начали шататься, словно от землетрясения, со всех сторон стали слышны звуки, напоминающие дикий рёв, а земля под ногами задрожала в такт чьим-то тяжёлым шагам. - Они нацелены на тех, у кого есть хоть капелька энергии, удачи вам проиграть, - клон легко манипулировал своими марионетками, даже когда в нём, казалось, едва оставались силы. Круша и раздавливая массивные стволы как сухие ветки, огромное существо направлялось прямо к их освобождённой от деревьев поляне. Оно было похоже на гору, которую раньше можно было заметить, если посмотреть на лес высоты птичьего полёта. Его маленькие глазки светились во тьме, выискивая новую цель для насыщения. В конце концов, не зря двойник перестал их кормить пару сотен лет назад. Второе существо напоминало гигантскую змею. Лавируя своим длинным телом вокруг деревьев, оно медленно пробиралось сквозь заросли, с шипением вытаскивая свой язык. Третий демон вообще не имел чёткой формы, потому что представлял из себя массивный сгусток чёрного тумана, из которого доносились отрывчатые голоса тех, кого он поглотил. Все они имели уже колоссальный объём мощи, но не действовали даже при достижении ранга "Свирепый" из-за ощущения полной удовлетворённости и гармонии, которое дополняло также иллюзорное пространство, воссоздающее мечты в реальность. Когда клон перестал преподносить им ежегодную дань, они не среагировали из-за продолжающих окружать их иллюзий, а после того, как у их содержателя стали заканчиваться силы, они лицезрели, в каком на самом деле унизительном состоянии находились. С блокированием серебряными бабочками непрерывной сети ци, все цепи и печати, которыми были снабжены демоны для выкачивания энергии из их тел, раскололись, даруя им полную свободу в поисках пополнения запаса сил для уничтожения того, кто заточил их в такие хитрые ловушки. Сказать, что небожители были ошеломлены - значит ничего не сказать. Ранее генералы предполагали, что самым страшным в этом безжизненном лесу были деревья-мутанты, коих здесь имелось огромное количество, потом самой ужасающей казалась возможность попасть в иллюзорный мир, где сбывались самые худшие кошмары, но теперь, даже несмотря на прибывших демонов, что поразили их своими размерами, тем, чего они боялись больше всего, оказалась реальность, где в любой момент времени мог свершиться обряд, из-за которого они навечно могли потерять друга. Эти существа были всего лишь жалкими пешками, созданными для отвлечения внимания. - Хуа Чэн! Не отвлекайся! Мы разберёмся! - крикнул Фэн Синь, призывая свой лук. - Эй, уродец! Я здесь! Демон, подобный горе, быстро приметил этого пышущего энергией бога и всем своим громадным телом последовал в противоположное от поляны направление, куда его уводил Наньян, Му Цин молча призвал свою чжаньмадао, внимательно следя за плавными движениями огромной змеи. Та притаилась, концентрируя взгляд на своей жертве, и готовилась напасть, как вдруг Сюаньчжэнь опередил её, сделав первое движение саблей перед головой пресмыкающегося. Не успела она среагировать, как проворный небожитель уже оказался на дереве позади, начав скакать с ветки на ветку, словно птичка, но демоническая рептилия не желала его упускать, из-за чего мгновенно выровняла свой обвивающий эти стволы хвост, разбив сухие растения на две части и заставив прятавшегося в них бога оказаться под завалинами. Третий демон не жаждал драки ради устранения тела, ему нужно было лишь следить за исходами битв, чтобы в конце концов отобрать у своих сотрапезников большую часть добычи в виде души жертвы, но, так как его соседи были слишком слабы для мгновенного уничтожения двух богов войны, он обратил свой взгляд на расположившихся внизу существ, от которых мог получить куда больше ци за меньший срок. Хуа Чэн опасливо посмотрел на этот огромный столб чёрного тумана, который вонзился своими сияющими во тьме глазами прямо на то место, где он вместе со своими крылатыми помощниками пытался пробить барьер и задумался над тем, как бы во время его отчаянных попыток это существо незаметно не впутало его в свои объятья тьмы. Конечно, будь он не так занят, самолично пошёл бы внутрь этого демона, дабы разорвать его изнутри - клин клином - но ему было в этот миг явно не до драк или пафосного боя. Оглянувшись по сторонам в поисках помощи, Непревзойдённый нашёл только неподвижно стоящего на одном месте Фэн Синя из другого пространства, который даже не смотрел в сторону приближающейся опасности, полностью уйдя в себя. - Фэн Синь! - воззвал разъярённый Собиратель цветов. - Не хочешь помочь?! В ту же минуту внутри облепленного со всех сторон бабочками пространства Се Лянь что-то спокойно пояснял своему двойнику, пока тот, внимательно слушая его, сжимал между пальцами кольцо с прахом демона. Обернувшись, клон также обратился к молчаливому силуэту сквозь стену. - Эй, бывший подчинённый, ты закончил снимать печать? - Фэн Синь лишь нахмурился, продолжая смотреть вниз. - Давай скорее, иначе вас попытается проглотить эта верзила. Хотя он и так вас проглотит, но всё же поторопись, моё терпение не резиновое. - Ты!!! - на половине фразы двойника Хуа Чэн кинулся к Фэн Синю. - Не смей этого делать!!! Мрачная фигура лишь избегала его ударов, продолжая безмолвно что-то рассчитывать в своей голове, но Непревзойдённый не собирался играть с ним в кошки мышки. - Я уничтожу тебя! - от последнего удара Фэн Синь не стал уворачиваться и принял всю мощь праведного гнева Собирателя Цветов под кровавым дождём на своё тело, наконец посмотрев демону прямо в глаз. - Готово. - Наконец-то! - хлопнув в ладоши, клон посмотрел на Се Ляня, выставив перед собой кулак с кольцом. - Начинай. "Начинай". И тут-то Хуа Чэн понял всё. "СРОЧНО СЮДА", - раздалось по духовной сети. Пробираясь сквозь кучу стволов, куда его по собственной глупости отправил демонический змей, Му Цин оказался застигнут врасплох, однако, раз это кричал сам Хуа Чэн, находившийся возле эпицентра самого ужасного события, не мог не придать этому должное значение. Собрав всю свою волю в кулак, Сюаньчжэнь набрал в грудь побольше воздуха, чтобы на выдохе разрубить все, что отделяло его от пути к той самой поляне. Деревья, ветки, хвост огромной рептилии - всё было сметено, образуя идеальную дорогу. Ха, а у него, оказывается, было столько сил. Впрочем, умеющие фильтровать тёмную ци бабочки Хуа Чэна тоже сыграли немаловажную роль. Фэн Синь был в наиболее сложной ситуации, оказавшись зажатым между землёй и ногой огромного демона-горы. Ему и самому требовалась бы подмога. К счастью, направление, куда он увёл своего гиганта, не находилось слишком далеко от места, где Му Цин сражался со змеей, поэтому как только Наньяну начало казаться, что массивный груз, готовый разорвать его трескающиеся от напряжения мышцы, станет последним, что он увидит перед тем, как сравняться с землёй, его тело внезапно почувствовало невероятное облегчение, будто он парил высоко над землёй. - Му Цин?! Подобно главному герою романа, что похищал свою принцессу прямо из-под носа у злодея, Му Цин нёсся по проложенной им же дороге с огромной скоростью, удерживая Фэн Синя за талию. Словно гора с плеч. Приподняв с помощью ци ногу демона, генерал просчитал момент, ловко выхватив своего друга из-под опасности, едва не впечатавшей его в землю. - А ты как думал? Хуа Чэн? Тем временем по другую сторону барьера вокруг замолкнувшего Се Ляня, сложившего руки особенным образом, начали летать сияющие символы, постепенно приближающиеся к голове двойника, довольно прикрывшего глаза от предвкушения. Хуа Чэн с трясущимися от напряжения руками тревожно наблюдал за этой картиной, посматривая то на мрачнеющего с каждой секундой Фэн Синя, то на тёмный лес, из-за которого вот-вот должны были появиться генералы. Если они не появятся сию же секунду, он самолично сожжёт каждый из их храмов, перебьёт их и каждого из их верующих и навсегда сотрёт их имена с лица Земли, оставив напоминания только в качестве ругательных выражений!!! Секунда. Две. Три... Дыхание сбилось, пульс подскочил до вершин самых высоких деревьев этого чёртова леса. Скорее! Скорее!! Скорее!!! Наконец из-за поворота образовавшейся дороги появились две долгожданные фигуры. - ДАВАЙ! - пронеслось по всему лесу. Летающие символы пропали, прозрачная стена исчезла в один миг, двойник зажмурил глаза, Се Лянь упал на колени, тело Хуа Чэна подхватил подбежавший Му Цин. - Лови! - прокричал двойник, бросая в руки прибывшего Фэн Синя кольцо с прахом Хуа Чэна. - Нет!!! Наньян ловко поймал драгоценность и тут же уклонился от удара мгновенно отпустившего тело демона Му Цина. - Отдай!!! - надрываясь, приказывал Сюаньчжэнь, ногтями впиваясь в кожу небожителя сквозь его броню - Ты не Му Цин!!! Генерал в ту же секунду упал без сознания, пока прямо через него двинулся сам Собиратель цветов под кровавым дождём, поваливая Фэн Синя на землю и пытаясь оторвать кольцо вместе с его руками. - Верни его мне!!! Нет!!! Наньян искренне не понимал, что происходило с этим миром, но точно знал, что если он позволит кому-либо завладеть этим украшением, его жизнь можно будет считать законченной на этом самом моменте. "Вырви сердце Сань Лана!" - скомандовал голос Се Ляня в голове у Му Цина, очнувшегося после отключки. "Но..." "Быстрее!!!" Не смея ослушаться, Сюаньчжэнь в ту же секунду призвал чжаньмадао и не медля больше ни секунды пронзил тело вскрикнувшего Хуа Чэна, сделав дыру прямо в середине его груди, недалеко от сердца. Просунув руку в это отверстие, он почувствовал, как снова теряет контроль над своим телом и, уже даже будучи в сознании, высовывает руку обратно, переменив свою цель на отползающего Фэн Синя с обвисшей правой рукой. Замахнувшись саблей, Му Цин был готов вот-вот проделать дыру прямо в теле своего товарища, но, воспротивившись, на секунду замер на месте, не в силах опустить чжаньмадао. Этой секунды хватило другому Фэн Синю для того, чтобы с силой обхватить тело небожителя и откинуть его обратно к Хуа Чэну, подбегающего им на подмогу. Не успел вставший на ноги Наньян вздохнуть, как на него тут же накинулся новоприбывший Фэн Синь, с такой же целью начавший с ним борьбу. Что за... Этот человек умело атаковал, надавливая на самые больные точки, отчего, перебросившись несколькими ударами ног, генерал в очередной раз оказался повален на землю, но как бы ни пытался скинуть заползающую на него фигуру с таким же лицом, она была слишком близка к тому, чтобы заполучить заветное кольцо в любую секунду. И именно в этот момент решил заявить о себе третий демон, что всё это время выжидал удачного момента, и как смерч настиг две распластавшиеся на земле фигуры, засасывая их в ураган из вопящих от боли душ. - Хуа Чэн!!! - только и успел выкрикнуть Фэн Синь перед тем, как бросить драгоценный прах к появившемуся прямо перед ними демону. Взгляд Непревзойдённого тут же переменился в то время, как цепляющийся за него Фэн Синь из другого мира добровольно отпустил края его одежд, оказавшись заложником внутри большого столба чёрного дыма. - Сейчас! Вопреки всему разумному вместо Хуа Чэна, внутри которого таилась душа двойника, кольцо поймала маленькая бабочка, на глазах своего хозяина упорхнувшая ввысь, оставляя Собирателя цветов сокрушённо смотреть ей вдаль, чувствуя, как в районе груди начинает холодеть. Му Цин с характерным звуком вырвал сердце прямо из его грудной клетки, превращая продолжающий биться орган в небольшой сияющий шарик, подобный тому, что он держал в другой руке. Судорожно переведя взгляд на место, где должен был лежать Се Лянь рядом с его телом, двойник обнаружил только едва стоящего на подкашивающихся ногах бога, что улыбался окровавленными губами, смотря на него, и сжимал в руках ещё один сгусток света, подобный тем двум, что держал Сюаньчжэнь. Что за... Попытавшись выйти из тела, которое начало рассыпаться на тысячи мелких осколков словно кукла из песка, клон внезапно обнаружил, что из-за того, что его больше ничего не связывало с этой плотью, он оказался запечатан в ней, не имея возможности перемещаться от тела к телу. Се Лянь...только что уничтожил ту оболочку, в которой находился кусочек его сердца и забрал у него связь с другими обладателями такого же органа или ци, из которого оно состояло. Он...он... - Ты проиграл, - завершил его мысль Хуа Чэн, находившийся в том же теле, после чего исчез, оставив клону возможность пропадать одному в стремительно разлагающемся теле, что потеряло свою главную опору. На ватных ногах приблизясь к подоспевшему его поддержать Му Цину, Се Лянь соединил все сферы воедино, чтобы вложить их обратно в свою грудь. Тот маленький кусочек сердца, что у него остался, уже совершенно не выдерживал нагрузки, заставляя Наследного принца кашлять кровью. - Давай...завершим...с этим местом...- только и смог проговорить израсходовавший все силы бог войны, обращая свой взгляд на туманного демона, который сосредоточенно пытался понять, что пошло не так в его обычной трапезе. Конечно, те существа, которых он поглотил, стали последней закуской всего его существования. Прямо из эпицентра всего того, что стало составляющей этой чёрной дымки, показался облик, крепко сжимающий что-то светящееся в своей вытянутой руке, из-за чего весь туман рассеивался, обнажая черты жертвующего своим собственным сердцем Фэн Синя. Маска больше не скрывала его изуродованной части лица, но каждому зрителю, увидевшему его в этот миг, хотелось посмотреть в это побитое жизнью и смертью лицо ещё раз, чтобы запечатлеть в памяти то выражение, что носят герои перед тем, как пожертвовать собой во имя своих товарищей. - Ты, - Фэн Синь обращался ко всё ещё исчезающему двойнику в остатках бывшего тела Хуа Чэна, - пошёл ты нахер, чёртов кошмар! И тут он сплющил то полыхающее огнём сердце, что держал в своей руке, выпуская тысячи искр, распространяющихся на быстро вылетающих из плена демона душ, которые стали разносить этот огонь по всему лесу. - Спасибо, - послышалось среди треска от разгорающихся костров и вопля обретших свободу душ. - И тебе спасибо, - прошептал Се Лянь, провожая взглядом исчезнувший в искрах силуэт. - Передавай им привет... Как только сердцевина демона была уничтожена, и все заключённые в нём духи разлетелись кто куда, на земле показалась фигура, которую вот-вот должны были захватить языки пламени, начавшие окутывать сухие деревья. - Фэн Синь! - прокричал Сюаньчжэнь, пытаясь дозваться до друга. - Скорее иди к нему, - сказал Се Лянь, подталкивая Му Цина в сторону лежащего генерала. - Со мной всё в порядке. Как будто с него сняли оковы, генерал пустился в безудержный бег, дабы поскорее вытащить товарища из плена, которого тот явно не заслужил. Запрокидывая бога войны к себе на спину, Му Цин ещё раз отметил про себя раны, что они успели нанести ему, пока ими управлял двойник, и, вздохнув, направился сквозь стену из огня, краем глаза заметив, как в адском пламени неподалёку горела та огромная змея, с которой ему пришлось недавно сражаться. Вернувшись на место, где он оставил Се Ляня, небожитель чуть сам не лишился сердца, когда в первый миг не обнаружил друга там же. К счастью, всего лишь повернув голову, он заметил испачканного в грязи и крови Наследного принца, что-то нежно шепчущего призрачной бабочке, которая принесла ему в ладошку то самое кольцо, из-за которого они потратили такое количество нервов и сил. Бабочки Хуа Чэна разносили огонь очищения на каждую веточку, уничтожая лес вместе с тысячелетней злобой, что он хранил в себе столько лет. Давно пора. - Я, конечно, всё понимаю, но, может, мы уже двинемся к выходу? Что-то я не очень хочу догорать тут вместе с этими кошмарными иллюзиями, - поторопил их Му Цин, уворачиваясь от падающего дерева, охваченного огнём. Ещё раз оглянувшись на то место, где исчез двойник вместе с созданным им когда-то телом, Се Лянь нахмурился, а затем, погладив бабочку на своём пальце, подошёл к друзьям. - Идём по оставленным нами меткам. Проворно избегая каждое дерево, что так и норовило упасть, загородив им путь к отступлению, небожители быстро оказались в безвыходной ситуации, не понимая, в какую сторону идти. Метки, по которым они планировали найти дорогу, оставались частью деревьев, которых продолжал опутывать огонь. Если они так и будут идти по низу, то точно не смогут увидеть никакую свободу в ближайшие несколько часов точно! Бабочка, сидевшая в ладошках Се Ляня, взметнулась ввысь, пытаясь найти выход из наполовину полыхающего леса. Спустя минуту она снова оказалась на уровне глаз небесных чиновников, только, к удивлению Наследного принца, не вернулась к любимому, а приняла решение самолично сопроводить товарищей по несчастью к заветной цели. - Хэй, мы равзе не оттуда пришли? - возмутился Му Цин, когда насекомое повело их в направлении, где располагалось место, откуда они с таким усердием выбирались. - Желаешь сам найти выход? - невинно спросил Се Лянь, заставив Сюаньчжэня смущённо замолкнуть. - Тогда за ним. Следуя за мерцающим белым огоньком на фоне алого пожара, небожители в самом деле не очень понимали, как могло так получиться, что они изначально ошиблись в направлении, следуя по оставленным ими же меткам на коре. Когда крылатое создание наконец остановилось, вернувшись под опеку ладошек Наследного принца, до них наконец дошло, к какому же гениальному решению пришёл Хуа Чэн, пока осматривал лес с высоты. Всего в нескольких метрах от них ослёпленный при битве с Фэн Синем стрелами демон-гора пытался на ощупь найти своё пристанище, откуда ему пришлось выйти, дабы найти ещё источники для поддержания своего сознания. Они могут ему помочь! Крепко обвив троих небожителей, Жое по команде своего хозяина взметнулась к голове демона-горы, мгновенно доставляя троицу на самую макушку гиганта, который, ощутив чужаков, начал изо всех сил пытаться сбросить их тряской и прихлопнуть своей огромной рукой, чему препятствовал установивший барьер Му Цин. Се Лянь, едва не упав обратно с высоты более двухсот метров, сел на корточки, чтобы опереться руками на каменную поверхность головы демона и ухватиться за постепенно угасающую нить его сознания. - Я могу отвести тебя к месту, откуда ты пришёл. В ответ на это заявление тряска, что едва не вернула их на землю, прекратилась, указывая на явное согласие со стороны горы. Терять было нечего, ему нужно вернуться. С этой высоты огромный лес, охваченный огнём из души его создателя, был как на ладони, отчего друзья с лёгкостью приметили в самом его сердце массивную впадину, где раньше располагалась гора, на которой они в этот миг катались, как на коне. - Влево, - направил здоровяка Наследный принц, не отрывая ладоней от его головы, чтобы вливать в неё духовные силы для сохранения разума. - Теперь вперёд, будь осторожен, кажется, впереди нас будет ждать большая расщелина. Вот так. Сев прямо на широкую голову демона, Му Цин аккуратно уложил рядом с собой постепенно приходившего в себя Фэн Синя, на всяких случай придерживая его рукой. Гигант неспешно шёл под шум ломающихся деревьев и медленно разгорающегося огня. Прохладный ветер, не имея никаких препятствий так высоко, во всю развевал их разорванную одежду, под которой давно уже успели зажить все полученные в лесу раны, словно их никогда и не было. Те ужасы, что происходили с ними всего каких-то пару десятков минут назад, казались такими ненастоящими на фоне этого бесконечного спокойствия. Вокруг было так тихо, будто всё, через что они прошли было просто обыкновенным кошмаром, который должен был вот-вот подойти к концу. Глядя на эту умиротворённую картину, Му Цин задумался: "И зачем вообще люди начинают войны или намеренно создают какой-то шум вокруг того, что по сути не стоит даже сотой доли уделённого ему внимания, если можно просто оставить всё как есть и наслаждаться спокойствием? Или его истинная цена обнаруживается, только когда оно теряется?" Светало. Взглянув на хранившего умиротворённое молчание Се Ляня с бабочкой на плече, Му Цин решил узнать, что творилось у того на душе: - Ну...что думаешь? - М? - Наследный принц оглянулся, и в его глазах отразилась оставшаяся позади луна( была ли она на самом деле фальшивой?). - Насчёт чего? - Всего того, что с нами произошло в этом лесу. - Ах, ну...я бы не хотел думать об этом. Лучше не нагружать себя воспоминаниями о том, чего на самом деле уже нет. Если отпустить и забыть, как страшный сон, станет так легко. Попробуй. Небожитель поднял брови, по-доброму смеясь над простотой своего друга, но всё же закрыл глаза, пытаясь притвориться, что всё, что они увидели в том мире боли и кошмаров, было просто-напросто сном. - Действительно легче, - пробормотал Му Цин, поднимая взгляд на небо, где появились затухающие из-за рассвета звёзды. - Похоже, иллюзорная оболочка перегорела. Ха, а огонь из души повелителя этих иллюзий, оказывается, такая действенная вещь. Умно. - Ага, - Се Лянь тоже посмотрел на небо, улыбаясь постепенно появляющемуся из-за горизонта солнцу. - А? Где мы? Где двойник? А что с тем Фэн Синем? Мы победили? - нескончаемый поток вопросов полился из губ совершенно сбитого с толку Фэн Синя, который только что очнулся на каменной голове огромного демона и ничего не понимал. - Всё в порядке, Фэн Синь, мы уже закончили с этой бесконечной миссией и отправляемся домой, - слова Наследного принца заставили бога успокоиться, из-за чего тот с интересом стал рассматривать необычную обстановку, в которой они оказались. - Домой...- едва слышно повторив последнее слово, Се Лянь нежно коснулся крыльев бабочки на своём плече. - Сань Лань, слышишь? Я тебя больше никуда не отпущу. - Если опять куда-нибудь денешься, то по ночам не сможешь спать от ночных кошмаров, - с ухмылкой пригрозил насекомому Му Цин. - В конце концов, мы с Се Лянем - семья, - подхватил его мысль Фэн Синь. Бабочка лишь нарочито повернулась к ним задом, высказывая всё одним жестом. - Эй!!! Наследный принц от души рассмеялся, заставляя трёх соперников за его внимание умолкнуть, созерцая эту завораживающую картину. Все кусочки его сердца собраны. Се Лянь больше не будет страдать Наконец дойдя до места, где демон-гора мог принять свой изначальный облик и отпустить все тяготы, что гложили его во время пребывания в демонической форме, друзья проводили взглядом вновь превратившееся в возвышенность существо, и последовали дальше пешком, прокладывая себе путь с помощью оставшейся духовной энергии. Лес постепенно догорал, превращаясь в безжизненные просторы с прахом когда-то таинственного места, полного иллюзий. Теперь никто больше не станет заложником этого кошмарного пространства. На границе с внешним миром, куда не мог достать огонь, распространяющийся только на творения бывшего хозяина иллюзорной долины, росла живая трава. Смело переступив через ставшую окончательно прозрачной стену, небожители со счастливыми улыбками на лицах набрали в лёгкие побольше воздуха, чтобы наконец-то ощутить этот, хоть и перемешанный со зловонием гари, долгожданный запах. Запах свободы. Свободы от кошмаров и воспоминаний. Свободы от оков прошлого и недопониманий. Запах реальности, в которой их ждало только счастливое будущее. Будущее, где они будут вместе.Часть 15
1 мая 2024 г. в 17:05
Настало время пробуждения.
Тревожно сжавшееся сердце прибывшего из другого мира Фэн Синя пропустило удар, впав в резонанс с продолжительным звоном, исходившим из его мозга, на миг оборвавшего все нити, соединяющие его с реальностью. Как только Се Лянь, в теле которого всего мгновение назад пребывал его любимый человек, с которым он разделял мучительную вечность в страданиях и боли, открыл свои глаза, полные присущих только ему одному спокойствия и блеска, коего не могла потушить даже сама смерть, мир Фэн Синя на секунду замер, едва не рухнув из-за страха вечного одиночества, подобного настигшему Наследного принца из кошмара. Однако он смог выстоять, сохранив бесстрастное лицо, и с полным безразличием посмотрел на оставшиеся капельки крови рядом с тем местом, где утонул его Му Цин. Лишь медленно скатившаяся из его глаза слезинка указывала на наличие в нём жизни и на отсутствие безумия, которое легко могло захватить его разум в эти мгновения. Впрочем, Фэн Синь быстро вытер её, приняв свой первоначальный облик загадочного незнакомца в маске, отстранённого от мира сего и пребывавшего где-то далеко за пределами этой реальности.
В эти же самые минуты отчаяния одного от имеющей основание не сбыться возможности увидеться вновь, другой испытывал не менее поражающее в самое сердце и пожирающее всю душу отчаяние, несмотря на то, что сжимал в своих объятиях тело пришедшего к жизни любимого.
- Сань Лан?...- почувствовав дрожь от фигуры, которая поддерживала его, Наследный принц не мог не забеспокоиться. - Что-то уже успело случиться?
-...и ты ещё спрашиваешь...- процедил сквозь стиснутые зубы демон, не поднимая на возлюбленного взор. - Ты...
- Сейчас не время, - внезапно прервал их идиллию Фэн Синь, вернувший себе отчаянное желание поскорее отомстить и отправиться навстречу друзьям.
Пусть они и были из разных вселенных, каждому показалось, что эта фраза имела в себе подтекст, явно намекающий на то, что ему нестерпимо смотреть на их отношения, не наводившие даже издалека на мысли о нездоровых взаимодействиях. Фэн Синь, принадлежащий к этому миру, не мог не прочувствовать в его тоне едва различимую зависть, обоснование которой сразу всплыло в его голове, как только он вспомнил о том, что несмотря на свои отношения с Му Цином, их обоих не покидали угрызения совести. Они так и не дали своему Се Ляню, которого безмерно обожали и лелеяли в своих душах, достаточно любви и тепла, которые смогли бы привести его искажённое состояние в норму, а притворство ради того, чтобы просто подавать близкому человеку надежды на самую подлинную любовь, не могло пройти бесследно, что, собственно, и доказал их горький опыт тайного романа за спиной у не менее любимого человека.
Хотя Фэн Синь понимал свои поступки, так как мог проводить время от времени саморефлексию, он также мог находить явные несоответствия между своим характером и характером своего двойника из другого мира, возникшие в результате их различных путей на протяжении тысячелетия.
Как сказал Се Лянь, в той реальности их прислуживание основывалось не только на чувстве вины и проигрыше, а ещё и на том...что те они выбрали друг друга вместо Се Ляня, из-за чего тот разозлился на их обман и отношения за его спиной и из-за того, что не был избран ни одним из них. Генерал не знал, почему тот он сделал такой выбор столь рано, ведь до недавнего времени Наньян сам интерпретировал свои чувства к Се Ляню больше в романтическом плане, думая, что лучше не давать их отношениям выходить за рамки дружбы после всего того, что с ними произошло. Однако в кошмаре, где сбывались их с Му Цином самые сокровенные страхи и самые нежелательные помыслы, они прибыли к своему другу для того, чтобы признаться в своих чувствах, при том желая, чтобы третий ничего не узнал, но, в итоге, не только встретили своего наполовину соперника и наполовину союзника перед самым ответственным моментом, но и лицезрели то, что являлось самым кошмарным во всей этой ситуации: реакцию Се Ляня, который читал их насквозь. "...Но кто бы мог подумать, что величественные генералы, покровители юго-запада и юго-востока, втайне пускают слюни, смотря на своего близкого "друга"".
Им крупно повезло, что подлинный Се Лянь не реагировал так резко и просто предоставил им подходящую замену слова "любовники", которое в гораздо большей степени подходило под описание их взаимоотношений, - "семья". После этого Фэн Синь пересмотрел свои взгляды на время, проведённое с ними, и обнаружил, что рядом с Се Лянем, казавшимся ему кем-то чрезвычайно возвышенным и непорочным, всегда находился тот, чувства к кому он не мог ясно выразить никакими словами.
Возможно, тот Фэн Синь обнаружил это раньше, и считал Се Ляня не более, чем другом, которому было суждено шагать всю жизнь в одиночестве в качестве непризнанного и отвергнутого всеми отшельника, и после увиденного не мог выбросить тот образ из головы, а может...может между ними и Се Лянем были более глубокие чувства, из-за которых видеть пусть и его из иного мира с другим было как-то...непривычно.
Со стороны Хуа Чэна подобное поведение можно было даже рассматривать в качестве посягательства, однако им действительно стоило поторопиться, из-за чего он лишь вознаградил своего оппонента пробирающим до костей взглядом, словно пообещав распотрошить при любом другом таком случае.
Отпустив возлюбленного, Князь Демонов выпрямился, встав позади Его Высочества, словно телохранитель, и стал внимательно следить за каждой мыслью адаптирующегося к обстоятельствам Наследного принца, одновременно с разрабатыванием стратегии растирающего затёкшие мышцы.
- *Сейчас он в растерянности, но очень быстро поймёт, что к чему, поэтому, действуем согласно изначальному плану*, - раздалось по духовной сети.
Обговорённый Се Лянем с прибывшим из другого мира Фэн Синем план знали все те, кто дожидался их скорого прихода, хотя на самом деле точной стратегии как таковой не было, ведь её суть состояла лишь в подстраивании под обстановку, отчего Му Цин любезно предложил Фэн Синю этой реальности последовать за ним, как это всегда и происходило.
Хуа Чэн остался неделимым со своим божеством, в то время, как один из виновников многих несчастий Се Ляня согласно "плану" действовал в одиночку и исподтишка, пока не настанет его звёздный час.
Конечно, от взора двойника не могли ускользнуть эти пусть и неощутимые сразу метаморфозы, так как эта территория уже была подчинена ему полностью. Настороженность и тревожное ожидание, которыми он пользовался, чтобы выбить своих жертв из колеи, в конечном итоге, обернулись против него же.
- Не надо со мной играть в игры, выходите! - однако ответом послужил лишь едва уловимый шелест листвы со всех сторон.
В один миг поле для бойни превратилось в ловушку, где двойник, даже имея преимущество в качестве подвластной ему территории, не мог точно предсказать каким будет следующий шаг противников, которых было явно более одного или двух.
Деревья, молчаливо хранившие в себе его секреты, так же молчаливо прятали за собой пришедших за ним палачей.
Ужасное ощущение, которое создавала эта атмосфера давила на хозяина иллюзий всем своим весом, заставляя его непоколебимое до этого момента спокойствие несколько пошатнуться, уступив место подбирающейся к его душе панике.
Не став дожидаться своей гибели, клон присел на корточки, чтобы соприкоснуться ладонями с подземными течениями, с помощью которых он мог отследить врагов, однако не успел он узнать подробности, в сантиметре от него раздался взрыв, от которого он едва сумел увернуться. Будь он хоть немного медленнее, его голову бы определённо размозжили, отчего пришлось бы ещё долго искать себе пригодное для использования тело, с которым он мог бы хоть что-то предпринять.
Его сила заключалась в наличии контроля над иллюзиями, а также в стратегиях, которые он выстраивал, чтобы добиться успеха, однако для физической силы ему было просто необходима плоть и кровь, с которой он мог бы соприкасаться с другими созданиями и существовать где-то за пределами этого леса. Без тела он мог быть в образе полупризрака, до которого невозможно докоснуться, и мог наносить удары только с помощью тёмной ци, что довольно энергозатратно, поэтому, дабы уменьшить лишние выбросы силы и выйти из этого кошмара, он пожертвовал столь многим, пытаясь заполучить настоящее тело Се Ляня, и, не добившись этой цели, вытащил тело из кошмара, соединив остатки энергии Наследного принца, ненадолго задержавшегося в нём и смешав их со своей частью "недодуши", состоящей из тёмной ци. Таким образом он дал этому мертвому телу ещё один шанс, ведь оболочки богов отличаются от быстро коченеющих тел людей, и даже после смерти ими можно ещё пользоваться, если успеть в нужное время взять над ними контроль.
Имея своих противников так близко и осознавая то, насколько велики были потери его энергии с уничтожением поддерживающей тело Му Цина сердцевиной в кусочке бусинки, двойнику ничего не оставалось, кроме как приложить все свои последние крупинки сил, чтобы поскорее сбежать.
Его оппоненты это прекрасно понимали, почему и рассортировали свои силы по округе, не давая ему так просто улизнуть.
Фэн Синь ловко использовал свои стрелы, заставляя двойника задействовать все выработанные Се Лянем рефлексы, заключённые в той оболочке, и уклоняться от атак, одновременно избегая наплыва взрывающихся талисманов со стороны Му Цина, наловчившегося в их использовании.
Хуа Чэн под прикрытием Се Ляня активно подавлял подземные течения двойника, отрывая его главный источник силы и заставляя того крайне экономно пытаться расходовать ци для уклонов. Барьер состряпать больше не получиться.
Фэн Синь из другой реальности же имел кардинально отличающуюся от их ролей задачу, которая состояла в поиске кусочков души его Му Цина, у которого остались части силы двойника, а значит и преимущество в управлении иллюзиями. Объединив эти кусочки, он смог бы спокойно избавить их от головной боли в виде иллюзий, которые могли внезапно появиться в самый ответственный момент, выводя их из колеи.
К несчастью, даже не используя иллюзий, клон умело знал, как по максимуму использовать своё окружение, из-за чего, приметив сторону, откуда у него была единственная возможность сбежать, подобрался к тому Фэн Синю, дабы просто попытаться проскользнуть мимо, но быть отброшенным им же обратно под град взрывов и стрел, от которых он больше не мог уворачиваться с помощью энергетических щитов.
Пусть со стороны это и выглядело лишь как жалкая попытка улизнуть, после неё Фэн Синь обнаружил пропажу последних двух снарядов: одного с усыпляющим газом и другого для отвлечения внимания - последний в ту же секунду был задействован двойником с самыми ясными целями.
Окружающее пространство окутали клубы дыма, отчего взрывающиеся талисманы и стрелы оказались бесполезными. Самой явной мишенью казался тот, кто отрывал источники энергии от клона, из-за чего Се Лянь насторожился по максимуму. Первое движение пришлось на правый фланг, однако Наследный принц знал, что это была лишь ложная атака, и настоящий манёвр будет нацелен за его спину, где Хуа Чэн выпускал из себя уйму убийственной ауры, будучи пропитанным подземными потоками из тёмной ци, которыми мог легко манипулировать. Схватив возникшую из-за дымки руку, бог войны с силой потянул скрывающуюся фигуру на себя, поваливая противника на спину, однако тут же оказался зажат его ногами, и, на мгновение замерев, получил очередную порцию дымки прямо в лицо, из-за чего в приступе кашля потерял контроль, чем умело воспользовался противник, потянув его на себя.
- Гэгэ! - демон на мгновение отвлёкся от своей задачи, попытавшись поднять руки, но его намертво пригвоздила к земле недоделанная печать, которая могла в любой момент распасться на мелкие кусочки, рассыпав в прах все его старания за это время.
- Сань Лан, не отпускай! - однако Непревзойдённый видел лишь неясный силуэт Наследного принца за густым туманом и силуэт, готовый напасть на него со спины.
Одного мига хватило для того, чтобы двойник смог достать своими ладонями до вышедших из под контроля Хуа Чэна участков с потоками энергии и, успев глотнуть достаточное количество для управления иллюзиями, за секунду развеял по всей округе свою волю, заставляющую других видеть все то, что может только пожелать клон: от заветной мечты до самого ужасного кошмара.
- Гэгэ! - но ладонь, оставившая на земле участки кожи, докоснулась лишь до иллюзорной стены, сквозь которую нельзя было различить ничего, кроме сплошного сияния, постепенно вбирающего в себя тьму вокруг, подобную той, что успела захватить бразды правления в душе демона.
Отсоединив вторую ладонь от земли, он позабыл обо всём на свете, надеясь во что бы то ни стало не дать своему едва возвратившемуся божеству вновь исчезнуть и потонуть в мучениях. Однако голос Се Ляня, отчаянно призывавшего любимого оставаться на месте, отдавался сразу во всех направлениях, разбиваясь на тысячи осколков словно зеркало, брошенное кем-то в порыве ярости на пол, и подобно этим осколкам стал настолько же бесполезным для того, чьё сердце не желало провести больше ни мига вдали от возлюбленного.
Бросившись в сторону, где всего секунду назад перед ним был Наследный принц, демон обнаружил, что на том месте иллюзорная стена стала реальной, отделив его от территории возможной битвы Се Ляня с двойником. Конечно, в силе своего божества он не сомневался, но... тот поганец действовал грязными методами, и у него мог наверняка найтись очередной способ как-либо надавить на раны бога, пользуясь контролем разума, бушующего благодаря иллюзиям или воспоминаниям. Обойдя в срочном порядке, всю округу, демон отметил, что стена продолжалась ещё несколько метров, а затем сворачивала, образуя идеальный круг, в котором он оказался запечатан. Начинать создавать печать заново не было смысла, для этого требовалось слишком много времени, которого он был больше не намерен тратить на то, чтобы пользоваться обходными путями, как предлагали остальные. Не медля больше ни секунды, Хуа Чэн тут же стукнул кулаком по появившемуся препятствию, вложив в этот удар более половины своей силы, однако обнаружил что каждый его удар возвращался к нему с двойной силой, что послужило свидетельством силы двойника, который вновь получил доступ к своим источникам, из-за чего мог свободно строить иллюзорные и реальные стены и заключать между ними проклятые печати.
- Гэгэ!!! - но ни по духовной сети, ни в реальности ему не суждено было услышать обратный зов.
В мирах миражей, как известно, из-за смешивания двух реальностей образуются беспорядочные потоки, возникающие на стыке выдуманного и настоящего мира, которые, в свою очередь, не позволяют некоторым заклятиям действовать так, как они бы действовали в нормальных обстоятельствах.
Гнев застлал воображение Непревзойдённого, перед глазами остался лишь ухмыляющийся двойник в своём истинно мерзком обличии, нагло использующий божественный лик спасителя Собирателя цветов под кровавым дождём, отчего его наполненные невообразимой мощью руки сжались настолько, что пышущая из них духовная энергия заискрилась во всех направлениях, источая чистейшее убийственное намерение.
Единственной мыслью, которая осталась в сознании Хуа Чэна была мысль о том, чтобы поскорее стереть с лица земли это никчёмное, не имеющее права даже на название пародии, жалкое существо, как и весь этот чёртов лес, в который он однажды по ошибке забрёл.
Вновь сев на корточки, демон решил в своей манере выставить напоказ настоящую мощь своего истинного обличия и начал жадно поглощать все те потоки энергии, которые раньше пытался лишь подавить или подчинить себе. Больше не было смысла оставлять это на крайний случай, ведь если он твёрдо решил, что сотрёт это место в порошок, то больше не будет ждать нового выпада двойника, который в своё-то хрупкое, едва живое и, к тому же, украденное тело не сможет уместить при всём желании столько ци, сколько запасал все те столетия ради этой битвы.
По меридианам Алого бедствия моментально потекли буйные потоки тёмной энергии, едва не разрывая его изнутри, однако привыкший терпеть боль на пути к своей цели Хуа Чэн не посмотрел бы на этот факт, даже если бы у него предательски затрещал череп.
- Сань Лан! - перед затуманенным взором того, кто в эту минуту не видел ничего, кроме своей мести, появился белоснежный силуэт, протягивающий руки к его лицу не в силах прикоснуться. - Сань Лан, остановись! - его голос дрожал, но даже столь правдоподобная иллюзия не могла дать Хуа Чэну повода усмирить бушующий внутри него океан ярости.
- Сань Лан! - голос, ежечасно преследующий его в этой местности всё то время, пока он размышлял, как отсюда выбраться, кричал всё жалобнее и жалобнее, умоляя остановиться и прекратить попытки противостояния. По лицу этого Наследного принца текли слёзы. - Прошу! Ты же снова рассеешься!
Но даже если этот крик принадлежал бы настоящему Се Ляню, в этот миг он всё равно не смог бы докоснуться до сердца демона, проклинающего свою жизнь и свою беспомощность.
Не получив долгожданной реакции, белый облик перестал безрезультатно лить слёзы и, больше не страшась ничего, накинулся на демона в попыке обнять, из-за чего был в ту же секунду отброшен в сторону волной ци, захлестувшей Непревзойдённого, и исчез из вида. Ставший свидетелем этой суены Хуа Чэн даже приостановил свой пыл, прийдя в сознание, чтобы осмотреться, однако как только ему удалось сквозь наполняющие воздух потоки энергии посмотреть в сторону, его левый глаз запечатлел одно из тех самых зрелищ, которые, к наисильнейшему сожалению, слишком сильно врезаются в память, снова и снова возвращаясь в образе ночных кошмаров, доводивших даже мёртвого до искреннего желания исчезнуть.
Перед ним стоял Се Лянь с многочисленными сквозными ранами на теле и целым океаном крови, вытекающим из всевозможных отверстий, какие только могут быть в человеческом теле. Однако если бы он всё же был человеком, наверняка бы уже успел погибнуть несколько раз только из-за ужасной боли.
Этот Се Лянь смотрел сквозь него в пустоту, пытаясь разглядеть в ней кого-то знакомого, но его глаза были залиты той же кровью, что вытекала из его рта, из-за чего сколько бы он не старался протереть своими дрожащими багровыми руками лицо, становилось только хуже.
Наконец прекратив свои безуспешные попытки, Наследный принц посмотрел туда, где на него изумлённо глядел демон, не смевший даже лишний раз моргнуть, чтобы, едва передвигая своё израненное тело, на котором не осталось ни одного живого места, произнести сквозь вытекающую изо рта алую жидкость:
- Я...же...просил...остановиться...
Мысли демона пришли в смятение. Всего секунду назад заполненный идеями о мести разум жаждал лишь поскорее прекратить эту пытку и самолично убедиться в том, что силуэт перед ним - просто иллюзия, созданная врагом с целью его остановить.
Он же не мог своими неосторожными действиями снова ранить Его Высочество?...
Попытки вырваться из плена захватывающих его потоков из демонической энергии, которую, судя по всему, клон выкачивал из других обитателей этого леса, оказались тщетными. Сильные течения завлекали его за собой под землю, чтобы расщепить на частицы из ци, которыми они подкреплялись, и, будь он хоть на ранг ниже Непревзойдённого, им бы, возможно, это и удалось.
Но сейчас...сейчас ему было всё равно, расщепится ли его тело до тысячи светящихся крупинок или нет. Если этот человек перед ним действительно был тем, кого Хуа Чэн хотел всегда защищать, то выходило, будто Собиратель Цветов под кровавым дождём самолично ранил любовь всей своей жизни, доведя его до состояния, подобного тому, что заставило призрачного огонька обрести плоть и кровь.
Какой был тогда ему смысл существовать, если своими действиями он уничтожал то, что было ему так дорого?
Очередной рывок снова пошёл против него, сила притяжения стала нарастать, подавляя даже самого Князя демонов и заставляя его упираться руками и ногами в землю, дабы не оказаться прижатым.
Хуа Чэн снова почувствовал себя таким беспомощным...
Почему? Почему он такой бесполезный? Почему он не мог просто взять и стать лучше? К чему были все эти страдания, если они не принесли достаточных плодов? Зачем было всё это, если в конечном итоге перед ним не осталось ничего, кроме осознания своей крайней никчёмности?
Зачем Его Высочеству понадобилось переживать столькое ради такого мусора, как он? Он взобрался так высоко, стал настолько влиятельным, что его боялись во всех трёх мирах, но никак не преодолел свой главный страх - не быть в силах ничем помочь Се Ляню.
Он снова остался лишь сторонним наблюдателем окровавленного божества.
Он ничего не мог сделать...
Отчаяние слишком точно надавило на его больные места, создав именно тот эффект, который был нужен, дабы сам Собиратель цветов под кровавым дождём дал слабину. Он это осознавал, но не мог ничего поделать с тем удушающим чувством, которое глумилось над ним каждый раз, когда он становился рядом с Се Лянем.
Крепко сжав кулаки, демон выпрямил спину, противясь напору из энергии, и начал постепенно вставать из коленопреклонного положения, идя напролом сильному течению, которое было готово в любую минуту проломить ему кости.
Он должен убедиться в том, что это не его гэгэ. Он обязан удостовериться в этом.
Однако его вновь вставшая с колен решимость совершенно не устраивала потоки из ци, которые уже были намерены во что бы то ни стало заполучить этот лакомый кусочек и тем самым заполнить страдающие от нехватки сил участки. С каждой секундой напор на тело Хуа Чэна только увеличивался, обволакивая энергетическими лозами его конечности и голову, несмотря на то, что тот с непробиваемым упрямством вырывался из их хватки в тот же миг, невзирая ни на какую боль.
Хуа Чэн был слишком упрям, чтобы так просто сдаться, не выложившись на полную.
Однако давно не видевшие подобной силы существо потоки ци, были не менее непреклонны в своём стремлении подавить его и сделать своей частью.
Этот бой между двумя существами, привыкшими брать от жизни по максимуму не мог обойтись без жертв.
Се Лянь с вытекающей кровью из ран, которые никак не хотели заживать, продолжал пусто смотреть вперёд, даже не замечая тех усилий, что прилагал его любимый, дабы достичь своего божества. Всё вокруг словно происходило для него в совершенно ином мире, к которому он не имел доступа.
Внезапно в висок Наследного принца прилетела стрела, насквозь пронзив его голову под неуспевший вырываться из уст демона вскрик, и тут же скрылась во мраке ночи, не имея препятствий на пути.
Окровавленная фигура растворилась в воздухе.
- Остановись! - чудесным образом преодолевший барьер силуэт, едва не срывая голосовые связки, кричал демону, готовому вот-вот распасться на бабочек от перенапряжения.
На удивление Хуа Чэна, это оказался тот самый Фэн Синь из другого мира, который мгновениями ранее буравил его взглядом исподтишка.
Было предельно ясно, что та чрезвычайно правдоподобная иллюзия смогла сбить его с толку, но Фэн Синь и так сделал всё, что требовалось, рассеяв её выстрелом в голову, к чему же было так сильно уподобляться раненному журавлю?
Хуа Чэн выжидающе замер, пытаясь предугадать, что произойдёт дальше. Как он и думал, за прибывшим показались ещё две фигуры давно знакомых ему генералов, принадлежащих к этому миру. Именно Наньян, который владел божественными стрелами смог так легко расправиться с этой иллюзией за считанные секунды, не сомневаясь в правильности своего решения. Князю демонов были вовсе не по нраву такие уверенность и резкость, из-за которых мог пострадать его любимый, однако он собственным глазом лицезрел то, насколько Се Лянь был важен для этих двоих, поэтому мог не сомневаться, что этот ход был сделан только после тщательного обдумывания и взвешивания каждого шага.
Увидев неподвижную фигуру, окутанную лозами, другой Фэн Синь перестал истошно вопить, поняв, что Хуа Чэн всё и без того прекрасно понял, отчего даже немного устыдился своей излишней эмоциональности. Существо перед ним могло весьма искусно владеть собой и своими чувствами и крайне редко выходило из себя, отчего смотрело на усомнившегося в его стойкости гостя, как на червяка.
- Как я вижу, ты понял, что это иллюзия, - в качестве попытки сохранить лицо промолвил бывший небожитель.
- Именно, - ответ был краток и лаконичен, выдавая нежелание собеседника вести диалог. - Необязательно кричать на весь лес.
- Да...- Фэн Синь впервые чувствовал такое желание закатить глаза, подобно Му Цину.
- Не строй из себя не пойми что, - к счастью, он был в этом неравном бою не один.
- Ты как вообще? Тебя может разорвать на части, ты в курсе?
- Иначе бы я не видел такого ликования в ваших глазах, - даже находясь в таком состоянии, Хуа Чэн оставался самим собой.
- Тц, - Му Цин не стал сдерживаться и совершил своё фирменное движение глазами. - Этот Фэн Синь тебя вообще-то спас, можно и повежливее.
- И вправду что ли? Я ему очень благодарен, - в тоне демона не слышалось и капли искренности. - Это он предложил застрелить ту иллюзию с расстояния, где не особо видно, в кого стреляешь?
- Нет, - вмешался Фэн Синь. - Это моё решение. Его заслуга в том, что он вытащил нас из мира иллюзий и не дал потеряться в них, как чуть не сделал ты.
На этих словах лицо демона помрачнело. Пламя из тёмной ци опасно зашевелилось, едва не переходя на подошедших существ.
- Не будем забывать, кто впервые заточил вас в этот мир, - настала очередь новоприбывшего мрачнеть, вспоминая все деяния, что они совершали с Му Цином.
Поняв, что напряжение между ними начинает накаливаться с каждым словом, генералы поспешили прекратить этот обмен любезностями, напомнив, что они всё ещё не знали, где находился Се Лянь, а вместе с ним и двойник, который становился сильнее с каждой секундой их промедления.
- Я хотел вобрать в себя эти потоки тёмной ци, только эта иллюзия мне помешала, что было очень похоже на Его Высочество, поэтому мне нужно было лично убедиться в том, что это подделка, - Хуа Чэн говорил столь просто, будто это не его в ту же секунду пытались приковать к земле энергетические лозы, едва не разрывая ему тело. - Скорее всего, если бы я вместе с источниками оторвался далеко от земли, они бы стали ещё яростнее, или же последовали бы вслед за мной, благодаря чему энергия двойника оказалась бы на поверхности и стала бы гораздо доступней, чем если бы находилась под землёй, где её могли запечатать, верно?
Его способность анализировать и делать выводы поражала.
- Именно, - бывшему подчиненному двойника было нечего даже добавить.
- Идея с запечатыванием звучит гораздо более действенной, - заметил Му Цин, оценивая мощь энергетических лоз, опутывающих демона с ничего не выражающим лицом. - Но запечатывание такого большого по площади течения будет слишком проблематично, тем более, это ещё и та энергия, которая накапливалась веками, а может тысячелетиями. С ней даже тебе, Непревзойдённому, будет сложно справиться.
Проблема была ещё и в том, что, даже если они и запечатают этот участок, не получится не оставить пробоины, до которой свободно доберётся клон, а ставить барьеры в месте, где неясно, откуда идёт начало, а откуда конец, дело совершенно неблагодарное.
- Я знаю! - резко выпалил Фэн Синь из этого мира после долгих размышлений. - Мы можем разделить тёмную энергию между собой и так, если и не вберём всю, то заберём хотя бы большую часть, чтобы не дать двойнику восполнять запасы и использовать их для создания иллюзий и контроля разума, - план был прост, как всё гениальное.
Оставшаяся троица погрузилась в раздумья, переваривая слова генерала и рассматривая эту версию, как что-то весьма сомнительное, однако, каким бы простаком не казался Фэн Синь, это действительно было довольно-таки хорошим предложением.
- Мы, конечно, можем, но какова вероятность того, что силы не доберутся до двойника раньше? Да и такое огромное количество тёмной ци может навредить духу.
- Не моему, - отозвался второй Фэн Синь.
В его изначальном мире Се Лянь стал демоном, лично создав технику, которая усилила его способность к регенерации, и фактически разорвал собственное тело на части, не взглянув на невыносимые муки, ради того, чтобы создать два полноценных тела из своей собственной плоти и крови, подобно клетке, для того, чтобы использовать второе по возвращении с горы Тунлу. Он покончил с жизнью, не планируя существовать в качестве ожившего трупа, отчего ещё до этого создал себе тело, в которое сможет возвратится, а вторую часть сжёг и вставил прах в бусинки, которые связали его существование и жизнь его друзей невидимой нитью, благодаря которой для того, чтобы его убить, им нужно было убить и самих себя, затронув бусинку, которая эту самую смерть бы им и организовывала, напрямую связавшись с жизненно важными точками.
На самом деле...он создавал эту вещь только из-за своего эгоистичного желания разделить кончину со своими близкими людьми.
"Я не боюсь смерти, если разделю её с вами, - размышлял ещё совсем юный Наследный принц, родившийся с серебряной ложкой во рту, - потому что мы с вами неразлучны и непобедимы. Если я умер, значит не смог вас защитить или мы не смогли защитить друг друга...
- То есть враг просто был слишком сильный, - заметил Му Цин, скептически сложив руки на груди.
- Ха-ха, но разве есть враг сильнее нас троих? - с этими словами Фэн Синь приобнял друзей и по совместительству возлюбленных за плечи, счастливо улыбнувшись.
- Нет, - заверил Се Лянь. - Пока мы вместе, нам не страшны никакие невзгоды".
И никто: ни уверенный в их неразлучности Фэн Синь, ни мыслящий более реалистично Му Цин - тогда даже не подозревал о том, что сложит меч против своего любимого человека.
Пусть Се Лянь и рассчитывал до низвержения небесной столицы, что они не станут рисковать собственными жизнями ради его убийства, но после того, как месть была полностью завершена, он просто надеялся, что у них хватит смелости схватиться за те же принципы, что помогли им удалиться во времена его сумасшествия, и покончат с ним, решив навсегда отделиться от этого омерзительного существа.
Но он недооценил их любовь, направленную на него, как переоценил и их собственные устои, разрушившиеся после того, как они не смогли ничего сделать для спасения невинных небесных чиновников, находясь под реальным контролем сознания со стороны зародившегося бедствия.
Он не рассчитывал, что после того, как его друзья станут соучастниками в ужаснейшем преступлении, они перестанут пытаться выбраться из этой грязи, решив погрузиться в неё целиком, а вместе с тем обнаружат на стыке ненависти, отчаяния и чувства вины всё ещё не угаснувшую безмерную любовь к Наследному принцу.
Они не попытались убить его не потому, что не хотели лишаться собственных жизней, а потому что всё ещё желали увидеть на лице теряющего себя в пучине из греховных попыток воззвать к их голосу совести отблеск прошлого Се Ляня, которого они так сильно полюбили.
Однако их Се Лянь вновь появился перед ними лишь на пару мгновений, после которых они жестоко оставили его едва сумевшие уцелеть частички сознания догорать в пламени одиночества, скорби и отчаяния.
Слишком поздно.
- Пусть это даже может истребить мой дух, я готов сделать это.
Пламя вокруг Хуа Чэна едва колыхнулось при виде этого решительного взгляда, после чего вновь пришло в норму.
- Но погодите, - Му Цин не был столь ярым поклонником жертвенности ради кого-то. - Мой первый вопрос всё ещё остаётся открытым, пусть вы насытитесь этой энергией до отвала, двойник всё ещё будет способен найти запасной ход для обнаружения источников. Нам нужно, чтобы что-то постоянно сдерживало эти силы, вбирая их в себя, а вы, судя по виду, не собираетесь просто так стоять в стороне и сдерживать эти потоки, пока другие будут сражаться, - его слова звучали чрезвычайно разумно, из-за чего пыл двух готовых бросится в пламя (а один уже находился в нём) ради Наследного принца немного утих.
- У меня есть мысль, - после недолгих размышлений проговорил демон с видом крайне довольного решением задачи математика, открывшего новую теорему. - Только нужно ваше содействие.
Примечания:
Смахивая слезинку, с гордостью ставлю точку на последнем предложении моей пока что самой длинной истории, с которой я всё никак не могла распрощаться. Хранить большое количество секретов тайного леса и скрытного двойника, а потом расписывать каждый из них было для меня довольно трудоёмкой задачей, но, надеюсь, я всё же справилась с ней и в этой истории не осталось недочётов или сюжетных дыр. Большое спасибо всем тем, кто писал отзывы, и тем, кто не забывал про этот фанфик, ожидая каждой новой главы, благодаря вам я не бросила эту работу и даже в какой-то момент кардинально изменила ход сюжета, сделав его гораздо сложнее и интереснее. Пребольшое спасибо каждому, кто дочитал до этого момента! Пусть ни в одной вашей ночи не будет места кошмарам! (А ещё я поставлю метку "Завершён", но как только смогу, добавлю эпилог и, возможно, экстру)