Извечная Луна

ГЛАВА ІІ       Хранитель библиотеки отложил потёртую книгу в сторону. Чтение его немного утомило и сейчас он с радостью поспал бы часок-другой. Но стоило ему закрыть глаза и расслабить тело, как у двери послышались шаги. Затем дверь открылась и в библиотеку кто-то вошёл. Этот некто чуть ли не промаршировал к столу, за которым сидел Мунрайз. Хранитель уже прекрасно понимал, кто стоит рядом с ним. - Хранитель Королевской библиотеки Мунрайз, Всесветлейшая вызывает тебя по важному делу! - прогремел голос, слегка похожий на голос молодого жеребца, однако принадлежавший такой же молодой кобылке. - Сильвер Дэш, ты же не только легат гвардии, но и мой друг. Почему не сказать это не так официально? - устало сказал жеребец. - Ты с ума сошёл? - усмехнулась пегаска, - Так же звучит круче! - Прямо-таки круче? - с улыбкой ответил ей Мунрайз. - На двадцать процентов! - всё так же самоуверенно ответила она.       Хранитель ещё больше расплылся в улыбке. Ему нравилась Сильвер Дэш. Но он прекрасно понимал, кому принадлежит сердце самой пегаски.        Легат гвардии выглядела бесподобно. Воронёные доспехи с серебристой каймой и фиолетовым декором отлично смотрелись в сочетании с гривой, разделённой на шесть полос разных оттенков серебра. Тело её было голубое, а игривые глаза - вишнёво-фиолетовые.       Сильвер Дэш увидела, что взгляд Мунрайза давно остановился на ней, и рассмеялась. - Иди уже, тебя Владычица ждёт. * * *       Извечная Луна стояла на балконе замка и глядела на звёзды. Её мысли были далеко, они обратились к древним временам, когда она ещё не была одна в целом мире. Много зим минуло с тех дней. Повелительница тяжело вздохнула. Ей было больно вспоминать ту пору и иногда ужасно хотелось, чтобы время обратилось вспять. Но жить приходилось сегодняшним днём и думать не о прошлом, а о будущем. Она, Извечная Луна, была надеждой для своих подданных. - Всесветлейшая? - вырвал её из раздумий голос. - Подойди, Мунрайз, - мягко ответила она.       Жеребец приблизился. - Вы хотели меня видеть, Госпожа? - вновь обратился он к ней. - Да, Мунрайз, - так же отвечала ему правительница, - Нам нужно о многом поговорить. Мы хотели включить тебя в состав делегации в Кристальную Империю. Нам совершенно не нужна война с её безумной жестокостью. В голове жеребца сразу заплясали огоньки кристалов, он представил себе изящество имперской архитектуры. Но главное - посольская миссия, остальное потом. - Если Вам угодно, я отправлюсь и на край света, и там... - начал было Мунрайз. - Постой, хранитель, Мы ещё не закончили. - прервала его Всесветлейшая, - Мы изменили своё решение. Тебе будет нужно разобраться с иным делом. Помнишь ли ты единорожицу по имени Милк Баблз?       Воспоминания тяжёлой волной нахлынули на Мунрайза. Милк Баблз... Он надеялся навсегда вычеркнуть это имя из своей жизни. Как же тяжело будет снова ворошить прошлое. - Да, Владычица, я её помню, - поникшим голосом ответил жеребец. - Мы поручаем тебе найти её и привести к Нам. Не так давно её видели неподалёку от фермы Эпплов.       Глаза Мунрайза расширились от удивления. - Вы же не думаете, что они заодно? - выдохнул он.       Извечная Луна покачала головой. - Нет. Эпплы всегда были верны Нам. Ты лишь должен расспросить их. Мы бы послали на это дело Нашу ученицу, но ты и сам понимаешь, что она, как наследница, должна возглавлять делегацию. - Да, Госпожа, я понимаю. - кивнул Мунрайз, - Думаю, Трикси сможет добиться мира.       Извечная Луна улыбнулась. * * *       Эпплы были одной из самых знаменитых семей во всём государстве. Их яблочная ферма славилась благодаря высочайшему качеству и доступности товара. Любой житель Понивилля - уютного провинциального городка - хвалил вкус яблок, а придворные гвардейцы (особенно один небезызвестный легат) были без ума от сидра. Он был освежающим, придавал сил и бодрости, а кроме того от него совсем не пьянели. Поговаривали даже, что сидр способен излечить некоторые болезни, но сами хозяева фермы не брались это утверждать. Что уж и говорить о популярности, если даже сама Владычица любила иногда выпить кружечку сидра, а десертом на её столе неизменно выступал яблочный пирог.        Бабуля Смит - нынешняя глава семейства - вела дело со всей присущей ей строгостью и не допускала даже варианта продажи своей фермы. Тем более, что с некоторых пор её спонсировала королевская казна, а саму Бабулю отправляли на отдых в горы (тоже за государственный счёт), где она полностью поправила своё пошатнувшееся здоровье, а потому сейчас могла дать фору даже молодым жеребцам.        Основной наследницей этого хозяйства выступала внучка Бабули Смит - Эпплджек. Когда-то давно, в детстве, она хотела уехать далеко в город, чтобы жить жизнью леди. Бедняжка осталась тогда без родителей, что было для неё ударом, а потому даже отчий дом был ей лишь напоминанием о тех ужасных событиях. Но оставшаяся семья - бабушка, брат и сестра - стали ей надёжной опорой.        Мунрайз прошёл мимо амбара, подошёл к дому и постучал в дверь. Сильвер Дэш стояла рядом. Было видно, что она с нетерпением ждёт, когда дверь откроется. И она открылась. Из проёма на них смотрела пони с длинными и пышными волосами, собранными в два хвостика и таким же пышным хвостом, ближе к концу перетянутым красной резинкой. Сама она была буровато-рыжая с тонкими молочно-белыми полосками, напоминавшими прожилки. Это была лунная метка, редко кому достававшаяся и по поверьями считавшаяся приносящей счастье. Волосы её были серебристо-белыми с мягким перламутровым отливом. Впрочем, он был не сильно заметен. На голове она носила широкополую коричневую шляпу, ставшую почти что её талисманом.       Это была Эпплджек. Она поздоровалась с Мунрайзом, а Сильвер Дэш заключила подругу в объятия своих крыльев. - Потом будете миловаться, - сказал уставший жеребец, шедший до дома Эпплов пешком, что ему в начале пути показалось вполне хорошей мыслью, - Мы здесь по велению Всесветлейшей.       Эпплджек удивлённо подняла бровь. - Разве ей требуются новые поставки яблок?       Мунрайз огорчённо вздохнул. - Если бы так, - сказал он, - Но тут дело в другом. - Так в чём же, сахарок? - вновь спросила Эпплджек, встревоженная таким поведением друга.       Жеребец поведал ей о поручении Вечной Луны. - Надеюсь, эта единорожица не успеет причинить вреда ни себе, ни другим. - подвёл он итог.       Эпплджек задумалась. В детстве она часто общалась с Милк Баблз. Та частенько приносила в дом подруги разные книги, которые они вместе читали. Больше всего она любила рассказывать Эпплджек разные легенды, предания и страшные истории. Вспоминались её байки о том, что в те часы, когда небесное светило закрывало облаками, неподалёку от фермы Эпплов видели настоящих вампиров. Те, по слухам, искали себе добычу среди неосторожных пони, решивших в такое время бродить без фонаря, а особенно любили они пить кровь непослушных жеребят. Эпплджек невольно ухмыльнулась. Ведь когда-то давно, в детстве, она верила во все эти глупости. И тут одно воспоминание навело её на мысль. - Мунрайз, ты же помнишь, что Милк Баблз любила ходить в поместье Старкотчеров? - спросила пони у друга. - Да, - со вздохом ответил он, - Хотя самого хозяина всегда сама же называла главным вампиром и боялась одного его взгляда. - Неприятный тип этот старик Старкотчер, - вставила своё слово Сильвер Дэш, - Ты серьёзно думаешь, что она могла пойти туда? - Возможно, это принесёт хоть какую-то пользу, - ответила ей Эпплджек и задумалась, обратив свой взгляд на небо.       В этот момент она была особенно красива. Лунный свет лился по её гриве, отчего та становилась похожа на реку с сильным течением. В её глазах играли белые огни, будто звёзды на небе. - А как там остальные? - спросила она, - Пинкамина всё так же держит лавку? - Ага, - восторженно ответила ей пегаска, - Говорят, сейчас она делает что-то ну просто улётное! Мятные леденцы, после которых можно дыханием затушить огонь. Ну ты только прикинь! - Да, я тоже такое слышал, - подтвердил Мунрайз, - Вроде бы она использует какие-то фамильные заклинания. - Какие ещё заклинания? - удивилась Эпплджек, - Сахарок, ты чего-то явно путаешь. Она ж земная! - Да-да, для меня это тоже странно, - согласился жеребец, - Но я изучал этот вопрос по летописям и учебникам. Там говорят, что бывали такие земные пони, что могли колдовать. Говорят, что это бывает крайне редко, и для такого нужны очень мощные магические корни. - Ага, а говорят, что кур доят, - хмыкнула фермерша, - Не смеши меня, откуда у Пинкамины в роду возьмутся колдуны? Скорее среди моих предков найдутся любители груш или, что хуже, клубники.        После этих слов Эпплджек сплюнула на землю, показывая тем самым своё отвращение. - А Рэрити теперь шьёт парадную форму для гвардии, а ещё делает костюмы на заказ всяким вельможам, - вставила своё слово Сильвер Дэш, - Недавно и мне предлагала костюмчик сшить. Только представьте меня в платье!       При этих словах пегаска звонко рассмеялась. Эпплджек умилённо смотрела на свою подругу. Мунрайз тоже улыбнулся. Со своими пожругами он чувствовал себя в сотни раз лучше, чем на торжественных приёмах во дворце.       Но была ещё одна пони, с которой ему было так же приятно находиться, если не ещё приятнее. Когда он думал он ней, всё его нутро полыхало огнём, а сердце билось чаще. Её голос был для него сладчайшей музыкой, он тонул в её прекрасных глазах. Она много знала о магии, и им всегда было о чём поговорить. - Пусть даже весь мир обернётся против тебя, я встану на твою защиту! - тихо прошептал он. - Чего ты там бормочешь, сахарок? - услышал он голос Эпплджек.       Она стояла рядом и удивлённо смотрела на жеребца. - Ничего, - вздохнул он, вырванный из собственных мечтаний, - Уже пора идти к Старкотчеру.