Юичиро
Мои силы на исходе, когда мы спускаемся с горы. Муичиро измотан не меньше. Он ничего не сказал с тех пор, как к нам приставили ворон… Даже со своей Гинко почти не разговаривал. Обычно он приходит в восторг от возможности поболтать с касугаем, и вот тогда у меня появляется идея, как развеселить брата. — Отбор был довольно суровым, да, Муи? — Да, так и есть, нии-сан. Я подавляю хитрую ухмылку. — Ага, было просто ужасно. Я почти скучаю по Кобе и его шавкам. Как я и надеялся, глаза Муи загораются: — У него есть собаки, нии-сан?! Я нарочито передергиваю плечами. — Не просто собаки, Муи! Тосы! Ты никогда не видел таких гигантов! Я часто тренировался допоздна, потому что ждал, пока эти дворняги заснут. В противном случае, они кидались на меня и слюнявили. Фу, мерзость. — Нии-сан! — тихонько смеется Муи, — неужели это правда?! Его хихиканье переходит в хохот. Тот самый, который когда-то раздражал меня, а теперь звучит музыкой для моих ушей. За последние два месяца случилось столько всего плохого, что я боялся никогда больше его не услышать. И снова я не знаю, какого именно бога благодарить за это, но я произношу еще одну безмолвную молитву благодарности за то, что Муичиро все такой же. — Нии-сан! — снова щебечет он. — Сколько их было? А щенки? Щенки были? — Да, даже несколько, — отвечаю я. — однако они быстро растут. К тому времени, когда ты их увидишь, они будут достаточно большими, чтобы нас сожрать (и я вовсе не преувеличиваю. Никогда не пойму, зачем мы вообще разводили таких зверей). — Ха-ха! Слушай, нии-сан… Впрочем, неважно. — Что такое? Спрашивай, не стесняйся. — Нет, нии-сан, а то подумаешь, что я глупый. Я поворачиваюсь и демонстрирую ему самое добродушное выражение лица, какое только способен изобразить. — Да? Спрашивай, говорю. — Что ж, в таком случае, — говорит он, опуская взгляд, в котором все-таки осталась надежда, — как думаешь, может быть, Кобе-сан позволит нам взять одного… ОЙ! ОЙ! — его глупая птица начала клевать его в голову! — А ну кыш! — кричу я, замахиваясь на ворону, но та успевает увернуться. — Каааррр! Я не позволю Муичиро-бокчану заводить других домашних животных! Не позволю! Не позволю! Не позволю! Я до сих пор не привык к тому, что эти птицы разговаривают, но «бокчан»? Теперь уже мой ворон с дурацким именем Рекуча приземляется передо мной на землю и кланяется. — Пожалуйста, простите мою сестру, Юичиро-бокчан. Она порой переходит границы. Однако разве можно винить ее? Кааарррр! Нам выпала честь сопровождать очаровательных потомков самого благородного рода. Каррр! Не люблю я этих ворон. — Идем, Муичиро. Я хочу отдохнуть. — Хай, — соглашается он и мы отправляемся в путь, наши вороны летят позади нас (и держатся на безопасном расстоянии от меня). После того как я снова услышал эту чушь про великих предков, только теперь от какой-то птицы, у меня испортилось настроение, но зато Муичиро расслабился. И это хорошо. Я был резок с ним там, на горе. На задворках моего сознания даже мелькает мысль, что брату было бы лучше без меня. Но разумом я понимаю, что нужен ему. Даже если он достаточно силен сам по себе (а я думаю, что так оно и есть), я не хочу, чтобы ему приходилось меняться. Я хочу, чтобы он смог остаться таким, каким был всегда. Счастливым, ласковым, оптимистичным и добрым. То есть, полной противоположностью мне. От наставников мы оба получили одинаковые инструкции, касающиеся наших дальнейших действий после финального отбора. Нам дали указание идти в дом, принадлежащий семье, которая много лет очень тесно сотрудничала с Убуяшики. По-видимому, таких семей много по всей Японии и даже несколько в колониях. Одни — потомки бывших истребителей демонов, которые изъявили желание помочь. Другие — потомки богачей, которых спасла организация. Излишне говорить, что этот факт не особо смягчил мое отношение к этой шайке. Они не должны были брать Муичиро в истребители в столь юном возрасте. Мы добираемся до места назначения. Там нас очень приветливо встречают. После залечивания незначительных ран мы принимаем ванну и ужинаем. Хозяева дома говорят, что мы, безусловно, самые молодые истребители демонов, которых они видели в своей жизни. Муичиро покраснел от гордости, но что касается меня… всем давно известно, что я думаю по этому поводу. Нам выдают спальные юкаты и предоставляют чистые удобные постели (на которых я не спал с тех пор, как начал тренироваться с Кобе), и я уже собираюсь укладываться, когда Муичиро задает вопрос. — Нии-сан, можно… пожалуйста, можно поспать с тобой? Я немного удивлен. Муичиро — большой ребенок, но раньше у него никогда не возникало проблем со сном. Только после того, как я отвечаю согласием, я понимаю, что он просил ради меня. — Пожалуйста, засыпай, нии-сан, — шепчет он, когда я все еще бодрствую, — я так сильно за тебя переживаю. — Я в порядке, Муичиро, — наглая ложь. — Но у тебя глаза налиты кровью, Юи-нии! — его голос едва слышен и похож на скулеж. Хотя брат прав. У меня такие глаза из-за тренировок, которые я проводил, чтобы овладеть дыхательными техниками. На моей левой руке навсегда останется шрам, тянущийся по всей длине от плеча до локтя. Когти демона рассекли ее прямо посередине. Чтобы овладеть Дыханием Луны, Кобе заставлял меня стать с ней единым целым. С того момента, как луна восходила незадолго до заката солнца, и до того, как заходила, я медитировал под ней. Используя полную концентрацию дыхания и сосредотачиваясь… сосредотачиваясь исключительно на своей боли. Кобе говорил мне, что Дыхание Луны — одна из самых мощных дыхательных техник, известных истребителям демонов. И добавлял, что я всего лишь второй человек, способный ее освоить. Я не удивлен. Учиться было тяжело, в то время я не мог похвастаться богатым словарным запасом, но сейчас я бы назвал это настоящим мазохизмом. Я до сих пор не могу спать по ночам. Вместо этого я отсыпаюсь днем, когда боль слегка утихает и у меня нет работы. В любом случае, моя рука чувствует себя лучше, когда светит солнце. Я хочу сказать Муичиро правду, что я прекрасно сплю, и что мои глаза такие из-за боли, которую я скрываю, но после моих откровений он будет волноваться еще больше. И кроме того… его присутствие помогает мне. Когда он кладет голову мне на руку… боль действительно отступает. — Да, давай спать, — говорю я.***
Я дремал совсем недолго. Муичиро впился пальцами в мою руку, он уже сбросил покрывало со своих брыкающихся ног. Он извивается как сумасшедший и хнычет. — Пожалуйста, не умирай! Пожалуйста, не умирай! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — Эй, Муичиро, — зову его я, легонько встряхивая, и он, вздрогнув, просыпается. — Тебе приснился кошмар, — спокойно констатирую я. — Я… ммм… мне нужно в туалет. Пристыженный, он убегает, оставляя меня одного, а я вздыхаю. Я уже знаю, о чем был его сон. Я тоже постоянно его видел. Мне снилось, как мы из раза в раз переживаем те мучительные дни. Нет, для Муичиро они были куда хуже. Если для меня прошло только несколько часов, прежде чем я провалился в обморок от потери крови, то для брата… Мой младший был в сознании все те дни. Дни, когда он не мог пошевелиться. Дни, когда он лежал в собственной крови, моче и дерьме, наблюдая, как я умираю… Я даже представить себе не могу, как он был напуган. Дверь снова открывается, и Муичиро возвращается с опущенной головой. Он медленно забирается на свой футон. — Эй, ты куда? — спрашиваю я. Он смотрит на меня, недоумевая, что я приглашаю его вернуться после того, как он разбудил меня, и тогда я чувствую, как у меня краснеют щеки. — Да ладно тебе. Твой нии-сан прогонит дурные сны, — надеюсь, темнота скроет мое стеснение, не хочу, чтобы брат увидел меня таким. Могу поспорить, я краснею сильнее, чем мама, когда папины родители, ныне покойные, говорили ей комплименты. Наверное, мы оба одинаково смущены, но я нуждаюсь в нем так же сильно, как он нуждается во мне. Моя рука чувствует себя так, словно там, где должна быть моя плечевая кость, находится ржавая катана, и я хочу, чтобы Муи снова положил туда голову.***
Мы просыпаемся почти одновременно. Хорошо отдохнувшими. Мы с Муичиро вместе заходим в гостиную, но вместо жителей этого дома видим ухмыляющегося ублюдка в дурацкой шляпе и его проклятых дворняг! — Давайте, ребята, налетайте на него! — кричит Кобе, и два тоса бросаются прямо на меня! — СИДЕТЬ! — командую я, и собаки повинуются. Муичиро пялится на меня так, будто я только что поднял Руйи Бан. — Нии-сан, — глаза брата сияют, — ты потрясающий! Ему явно не терпится поиграть с песиками, но его внимание привлекает стоящий рядом с Кобе мужчина… в клоунской маске, и Муи, очевидно, знает его. — Тецуидо-сан? Это ты? — Ну же, Тецуидо-сан йо, — говорит Кобе. — Двое из присутствующих здесь уже видели твое лицо. Муичиро весь светится, когда мужчина снимает маску. Он по меньшей мере на двадцать лет старше моего наставника, но у него гладкое, спокойное лицо с не слишком большим количеством морщин. Еще до того, как я узнаю, как сильно мой брат любит его, мне начинает нравиться этот Тецуидо. — Тецуидо-сан! — всхлипывает Муичиро, подбегая к нему и бросаясь в его объятия. Кобе поворачивается ко мне с лукавой улыбкой. — Ну что, Юичиро, — говорит он, раскрывая объятия, как будто ожидает, что я брошусь в них, как мой брат. — Перебьешься! — Эх, я даже порадоваться с тобой не могу, — смеется Кобе, а затем его взгляд смягчается. Я смотрю, что делают Тецуидо и мой брат. Похоже, в глазах старика стоят слезы. — Молодец, Муичиро, — хвалит он, — молодец. Интересно, какая связь установилась между этими двумя?Муичиро
Хозяева были невероятно добры к нии-сану и ко мне, но сейчас им нельзя находиться рядом с нами, поскольку Тецуидо-сан не должен раскрывать свою личность. Я чувствую себя немного неловко. Получается, мы выгоняем их из собственного же дома. — Что это за организация, которая засекречивает кузнецов, но не бойцов, которые напрямую сталкиваются с демонами? — спрашивает нии-сан. Звучит довольно провокационно и грубо. — Вижу, ты в точности такой, каким тебя описывал твой младший брат. — отмечает Тецуидо-сан. Я пытаюсь спрятаться от пристального взгляда нии-сана на несколько секунд. Он сейчас, наверное, думает, какой я болтун. Прости, нии-сан, я ничего не мог с собой поделать. Тецуидо-сан был мне как отец, и я просто наслаждался каждым мгновением, проведенным с ним. Я должен был рассказать ему все. Когда я плакал по тебе, нии-сан… когда плакал по нашим родителям… и когда смеялся, потому что с нетерпением ждал встречи с тобой. Тецуидо-сан был рядом все время. Я знаю, Кобе часто дразнит тебя, и знаю, что тебе это не нравится, но мне будет больно, если ты посмотришь на Тецуидо-сана этим своим недовольным взглядом. Я возвращаюсь в реальность, когда Тецуидо-сан отвечает на вопрос Юи-нии. — У нас совершенно разное происхождение. В то время как все истребители — добровольцы, кузнецы в основном родились и выросли в скрытой деревне… Наверное, мне пока не следует вам этого говорить, поскольку вы только-только вступили в корпус. Однако мы с Кобе-саном возлагаем на вас двоих большие надежды. — Значит, сначала ты стал истребителем, а потом, выйдя на пенсию, начал ковать мечи? — не унимается нии-сан. — Ну… — Тецуидо-сан ласково улыбается, — я просто влюбился в это мастерство. У меня уже есть эскизы прекрасных мечей, которые я сделаю для вас. — Ты хочешь сказать, что будешь нашим кузнецом?! — взволнованно вскрикиваю я. — Таков план. Я уйду сегодня вечером, но вернусь, когда закончу с мечами. — Что касается меня, — подхватывает Кобе-сан, — я, вероятно, не вернусь к этому времени. Но я с нетерпением жду возможности встретиться с вами позже. И, мальчики! Расскажите мне, как прошел финальный отбор. Я слышу, как нии-сан скрежещет зубами. Лично мне не хотелось вспоминать тот кошмар. Я бы лучше просто пообщался на более приятные темы. Финальный отбор… и те, кто на нем погиб… Не хочу думать об этом сейчас. — Финальный отбор всем трудно дается, Кобе, — говорит Тецуидо, — самое главное, мальчики целые и невредимые. Они смогли его пережить. — Как только они получат свои мечи, им будет намного сложнее, — фыркает Кобе. — Но я знаю, что ты справишься, не так ли, Юичиро-чан йо? Почему-то от его слова «ты» я почувствовал себя униженным и никудышным. Будто он вовсе не брал меня в расчет. Вот тогда-то и заговорил нии-сан. — Мы будем готовы к встрече с ними, Кобе. Я улыбаюсь. Нии-сан прав. Мы справимся, даже если Кобе-сан злой.***
Я вспомнил, мне говорили, что на ковку катаны может уйти три месяца. Но Тецуидо-сан возвращается чуть больше чем через неделю. Все это время мы с нии-саном пытались научиться читать. Вообще-то благодаря Аманэ-саме я уже немного умею. Мечи Ничирин, которые принес мой наставник, красивые и идентичные (как и мы!), за исключением цветовой гаммы рукояти. Моя черная с мятно-зеленым узором, как юката нии-сана. А у Юи — белая с бирюзово-голубым, как моя юката. Мне очень нравится! Когда мы обнимаемся на прощание, Тецуидо-сан шепчет мне: — Ты же знаешь, как я беспокоюсь о тебе, мальчик, — я киваю. — Твой старший брат — хороший парень. Держись поближе к нему. И я заверяю его, что так и поступлю. Мы с нии-саном следуем за Гинко и Рекучей, и я, наконец, набираюсь смелости спросить его: — Как тебе Тецуидо-сан? Брат с минуту смотрит в небо, прежде чем ответить: — Он мне понравился. Я отворачиваюсь и пытаюсь скрыть радостную улыбку. Вероятно, сейчас я выгляжу глупо. Наше первое совместное задание состоится сегодня вечером, я должен быть серьезен. Но я все равно стараюсь наслаждаться подобными моментами как можно дольше. Моментами, когда я по-настоящему счастлив.***
Мы выжидаем. Я взволнован… Нет, взволнован — не то слово. Нервничаю — так будет вернее. Нии-сан замечает, как я дергаю себя за ворот. — Муичиро? — Все нормально, нии-сан. Просто эта униформа чересчур облегающая. Нии-сан осматривает свой собственный рукав. — Это точно, — соглашается он. В деревне сообщили, что каждую ночь из болота неподалеку выходит демон и забирает местных, в основном детей… Это непростительно. Юи-нии сидит на берегу и пялится на воду. Я слишком нервничаю, чтобы сидеть, поэтому встаю у него за спиной. Как раз в этот момент я замечаю, что под поверхностью воды что-то бурлит. — Нии-сан! — Вижу! — внезапно появляются красные струи и летят прямо на нас. Нии-сан прыгает вправо, я — влево, и еще больше жидкости вырывается из болота, разбрызгиваясь по всему лесу. Я замечаю, что немного попало на мою правую ногу… и она приросла к земле. — Нии-сан! — кричу я, — будь осторожен! Эта штука липкая, как смола! — Я уже понял! — говорит он, выходя из-за деревьев. Его униформа разорвана, похоже, что меч прилип к рубашке и все еще обмотан вокруг нее. — Как нелепо! — доносится до меня его ворчание. — Я совершил ошибку, попытавшись отразить эту жижу своим мечом. — так и знал, что он будет винить себя. Меч нии-сана покрыт этим липким веществом и кусками одежды. Я быстро избавляюсь от своего правого носка-таби и дзори и бросаюсь к Юи. Даже во время бега не спускаю глаз с демона… Он выглядит почти как человек, но его голова похожа на жабью, а кожа грубая и жестковатая на вид. — Рррруууууггххххххххххх! — булькает он тревожно низким тоном. Этот демон страшнее всех тех, что мы встретили на финальном отборе! — Сильнее! — кричит он глубоким голосом, от которого у меня мурашки бегут по коже. — Сильнее! Я стану сильнее! Больше детей!!! — он прищуривается, смотрит на нас и говорит более угрожающе… — Еще дети… Целых двое. — его горло расширяется, как у жабы, и оттуда выливается очередная порция липкой красной слизи! Но на этот раз струи охватывают более широкий диапазон и движутся намного быстрее! У меня не получится увернуться от всех! И тут передо мной выскакивает нии-сан. — Третий стиль: Ненавистная Луна: цепи! Я восторгаюсь своим старшим братом. Он яростно машет даже запачканной катаной. Однако часть слизи ему не удается отбить, и та задевает его! — Аргх! — вскрикивает нии-сан, когда жижа отбрасывает его назад! Она не просто липкая, у нее еще огромная скорость. Демон-жаба перепрыгивает через Юи-нии быстрее, чем я успеваю заметить, и направляет свой язык прямо на меня! Это нехорошо! Он обмотан вокруг моих запястий! Теперь я не могу воспользоваться мечом! Нии–сан кричит мое имя, когда меня подбрасывает в воздух, как йо-йо! Я атакую в открытую пасть демона! Применяю единственный прием, который могу выполнить в данной ситуации, свою лучшую колющую технику. — Первый стиль: Подвешенные небеса, далекий туман! Я попадаю прямо в цель! Демон издает тошнотворный, булькающий визг, когда мы валимся на землю. Потом он смотрит на меня, в его глазах горит ярость. Не успеваю я опомниться, как меня снова поднимают в воздух… Как высоко! Я чувствую, как у меня сжимается желудок! Этот демон раскачивает меня и вдруг подкидывает и резко отпускает… И я лечу вверх. Когда кончается импульс, я начинаю падать. — ААААААХХХХХХ!!!!!! — Это плохо! Очень плохо! Даже если я приземлюсь в воду, падение с такой высоты — я даже думать не хочу о последствиях! Дальше я действую чисто на инстинктах. — Шестой стиль: Лунный туман! Я успел применить технику прямо перед тем, как плюхнуться в воду! Мне все равно больно, когда я миную поверхность и ударяюсь о дно. Болото достаточно мелкое, и я могу спокойно стоять. С того места, где я нахожусь, я вижу, как нии-сан сражается с демоном. Он ударил эту жабу своим мечом в гигантскую пасть! Блестяще! Теперь та наглухо закрыта! Плохая новость: нии-сан лишился меча. Демон в гневе нападает на моего брата! Юи-нии действительно быстрый, он мастерски уворачивается от ударов, но его противник не уступает в скорости, и чем больше двигается Юи, тем больше веток и пучков травы прилипает к нему! Нии-сан замедляется! Я чувствую, как во мне начинает закипать ярость. Если это отвратительное чудовище тронет моего брата, я… Я уже выбрался из болота! И со всех ног бегу вдоль берега! Демон почти схватил нии-сана! Однако Юи прыгает ему на лоб, а потом в воздух! И меч снова в руках брата! Блестяще! Пасть демона до сих пор сжата, но нии-сан сумел вернуть себе оружие! Чудище прыгает, чтобы схватить Юи, но тот переворачивается в воздухе и наносит ему самый крутой удар! — Дыхание Луны, четвертый стиль: Безумие падающего полумесяца! Далее следует серия атак сверху вниз. Я вижу очертания полумесяцев, оставленные клинком в лунном свете (так классно!). Юи отрубил демону руки, и он с воплем падает на землю. Чудище по-настоящему злится! И срывает липкую печать со рта! — Нееет! — раздается оглушительный рев! — Только не парочка проклятых детей! Я собирался стать сильнее! Я собирался… — Дыхание тумана, второй стиль… — … Стать одним из Двенадцати Кизуки! — …Слоистый туман! Мой меч ровно рассекает шею демона. Наша первая миссия в качестве истребителей… Это успех! — Отправляйся в ад, тупая жаба, — от души желает брат, когда его тело распадается. Я весь в синяках. Я запыхался, но все получилось. У НАС ВСЕ ПОЛУЧИЛОСЬ! — Нии-сан! — я плачу от радости, подбегаю и обнимаю Юи (наверное, его бесят такие нежности, но я так счастлив). — Мы справились! — Муи… — говорит брат, — ты мокрый. — Ох, извини, — я отстраняюсь. Нии-сан кладет руку мне на плечо и улыбается: — Ты справился. — Что? Нет, нии-сан, мы победили его вместе. — Да, но ты доказал, что Кобе ошибался. А теперь пошли. Нам нужна новая одежда. Я весь сияю, мы убираем катаны в ножны и выдвигаемся в обратный путь. — И когда я снова увижу этого придурка, — продолжает нии-сан, придерживая пальцами свою покрытую слизью рубашку, — то скажу ему это прямо в лицо. — Но это так невежливо, нии-сан! — смеюсь я. Надеюсь, брат только шутит.