Измученная наивность, испорченная невинность

Много веков тому назад мир был совсем иным. В нем было много жестокости, крови, люди и монстры были беспощадны к себе и друг к другу. Воины не скончались, лорды, пытающиеся подняться как можно выше, устраивали грязные интриги, не жалея ни жизней, ни ресурсов. Простой народ работал очень много и так же много голодал, особенно в совсем отдаленных деревнях, расположенных на краю королевства. Вот только даже в таком мире есть нечто доброе, невинное и милое. Очаровательное своей детской наивностью и любовью. Чудесное дитя, но даже оно сейчас переживало не лучшее время в своей недлинной жизни. Риперу всего шестнадцать лет от роду, а его любимая матушка покинула этот грязный мир совсем недавно, оставив его одного. Как раз заканчивается прекрасное жаркое лето, давая пору прохладному ветру, а всего спустя месяц уже и деревья будут покрыты золотой листвой. И именно в это время мать оставила своего любимого ребенка, скончавшись от тяжелой болезни. И несмотря на отсутствие какой-либо значительной поддержки, Смертушка старался не унывать. Он верил, что его драгоценная мамочка просто переместилась в какую-то добрую сказку, вроде тех, которые постоянно читал сам ребёнок, — о принцах и принцессах, драконах и романтики со счастливым концом. Отец и брат смеялись над наивностью совсем юного Жнеца, но тот продолжал оставаться крайне позитивным и счастливым маленьким скелетиком. Вот только от его позитива и доброты пользы было не слишком много. А вот… врождённая красота, послушность и очарование Смерти вполне могли принести весомую пользу. Все же юный лорд был скелетиком крайне низким, субтильным, но при этом до того красивым, что ни одним словом мира не описать. Чудесное, красивое дитя, да еще и вежливое, а к тому же послушное… Из него вышел бы великолепный супруг для другого лорда. И, порассуждав об этом некоторое время, отец этого самого завидно красивого мужа решил, за кого его можно выгодно продать. Как какую-то вещь, как мешающий мусор. И принять его должен был сын одного из друзей отца Жнеца, который и сам намекал на это, наверное, еще с двенадцатилетия Рипера. В таком возрасте идеально время для свадьбы, пассив максимально послушен и податлив. А вместе с этим максимально не посвящен. И узнав о том, что спустя какое-то время намечается свадьба, Рипер даже… Обрадовался. Да, он никогда прежде и не слышал о своем женихе, а в лицо и то, тем более не видывал, но… Наивность и доброта душевная заверили глупого ребенка, что в браке есть лишь счастье, любовь и радость. По крайне мере, именно об этом пишут в любых сказках. Сейчас же Смерть сидел в карете, нервно теребя подол своего чёрного платья. Красивого, с ажурной тканью, кучей слоев, что смотрелось на удивление прекрасно. Все же особенно в первую встречу надо произвести особенно хорошее впечатление. И это черное как ночь платье лишь подчёркивало красоты самого прекрасного на свете мальчика. А направлялась карета как раз к его жениху. Их то ли решили познакомить, то ли отцы собирались что-то обсудить между собой, но так или иначе, волновался Жнец как никогда раньше.       «А если я ему не понравлюсь?»       «А вдруг что-то пойдет не так?» Вот что вертелось в его голове. Так, как сейчас, он еще никогда не нервничал. Считал вплоть до секунд то, сколько времени они уже едут, молясь всем богам о том, что бы встреча прошла хорошо.

***

Гено неспешно наклоняет голову и медленно, слегка недовольно щурится, осматривая себя в зеркало и отстранённо вслушиваясь в монотонный ропот прислуги. Замок уже с раннего утра стоял на ушах, спеша приготовиться к принятию важных гостей. Слуги сновали туда-сюда по коридорам, передавая друг другу поручения. Молоденькая служанка, красивая девочка лет пятнадцати с длинными каштановыми волосами, крутилась вокруг молодого лорда, поправляя чужую одежду и подсовывая под руки бутыльки с различным парфюмом. Афтеру далеко не впервой такая суматоха, но в этот раз это были уже не обычные встречи богатеньких друзей отца, на которых от него требовалось разве что парадно одеться, вежливо поклониться и составить компанию на ужине. Новость о том, что старший лорд решил поженить его, монстр воспринял со сдержанным спокойствием и даже любопытством. Предназначался ему сын одного из друзей отца, по его собственным заверением совсем ещё юный и очень красивый. В лицо новоявленного мужа Гено не видел, но если слухи правда, и личико у того и правда очаровательное, а сам он хорошенький и послушный мальчик, то в целом, скелет был и не против. Брак лишь политический пунктик, а с малышкой с приятной наружностью и развлечься будет весело, не так ли? Вот Гено и хмыкает, рассматривая себя в зеркало и провожая взглядом то, как служанка поправляет на нём воротник. Брак был делом скорее уже решенным, но познакомить молодоженов, и обговорить детали лордам-отцам всё же надо было. У Афтера будет время по меньшей мере хотя бы немного узнать супруга до того, как их обручат. И ему, справедливости ради, было действительно любопытно поглядеть на него. Когда служанка закончила, молодой лорд цыкнул и, круто развернувшись на каблуках обуви, вышел из комнаты, почти сразу встречаясь с бесстрастным взглядом отца. Вежливо поклонившись, Афтер кратко кивает, бросая привычное «лорд-отец», а следом выпрямляется и следует за старшим, выходя во внутренний двор замка. Уже с этого расстояния была видна карета. Ещё немного, и экипаж подъедет к замку. Челядь копошилась во дворе, наводя последний марафет, а сам Гено занимает место по правую руку отца, вглядываясь в то как карета приближается всё ближе и ближе. Цокот лошадиных копыт и грохот колес становились всё отчётливее. — Ты должен произвести как можно более лучшее впечатление, — сухо бросает лорд-отец, краем глаза смотря на сына. Гено кивает головой. — Хоть этот брак, считай, дело уже решенное, но ты должен сохранить лицо при дворе. Что будет уже потом, после брака, никого не интересует. — Да, милорд. — Ему шестнадцать, идеальный возраст. Послушный, наивный мальчик. Самое-то для тебя, — сообщает мужчина, после чего делает шаг вперёд. Гено не говорит ничего в ответ, лишь хмыкает про себя. Быть разменной монеткой в этом спектакле, на самом деле, будет не так уж и плохо, если обещанный ему супруг действительно подходит под эти описания. Возраст был дополнительным приятным бонусом. Он, наверное, совсем наивный ребенок… Но это Афтер выяснит позже, уже при личном знакомстве. Которое, по всей видимости, состоится в ближайшее время. С тихим ржанием кони остановились во внутреннем дворе, и карета с новоприбывшими гостями остановилась вместе с ними. Гено замирает в предвкушении, останавливая взгляд на открывающейся двери. Чем ближе подъезжала карета, тем сильнее волновался Смертушка, чувствуя, что вот-вот забудет, как дышать. Он замер, как только замерла карета, а мысли в голове смешались в кучу. Наверное, если бы брат не дернул его за плечо, он бы так и не пришел в себя. Так что, как только взрослые вышли из кареты, а отец протянул ему руку, дабы Смерть со своим крайне низким ростом мог спокойно вылезти, Рипер так и сделал. Наконец-то выйдя из кареты, малыш аккуратно поправил свое прекрасное черное, как ночь, платье, в котором он казался еще более красивым. Хотя и так и так, а Жнец слухи более чем оправдывал, до того очаровательное личико и хрупкую фигуру еще поискать нужно. И его наряд всё так же ему подходил, особенно с дополняющими образ украшениями, вроде таких же темных ажурных митенок на руках. И впервые столкнувшись взглядом со своим женихом, совсем юный лорд сразу же почувствовал… Множество эмоций. Смущение, восхищение, удивление, первую влюбленность в связи со своей чрезмерной наивностью. Его скулы моментально покрылись несильным голубым румянцем, а Рипер частично спрятался за спиной своего высокого отца, осторожно выглядывая и посматривая своими детскими добрыми глазками на будущего мужа с любопытством. Правда недолго, так как скоро его слегка подтолкнули в спину, отчего он уже второй раз за пять минут пришел в себя и, нормально встав напротив избранника, сделал реверанс и представился. — Сын (вставим сюда какое-то имя потом (это писалось во время ролки, но нет, не вставили. У отцов героев нет имен)), Рипер. Рад встречи с вами, лорд. Сразу видно, что подростку слегка… Неловко, а также он был очень сильно смущен. Но это лишь дополняло его миловидный и добродушный образ. Понятно, что слухи действительно не врут. Гено прожигал взглядом карету ровно до тех пор, пока его будущий супруг наконец не попал в поле зрения, заставив мелкую дрожь удовлетворения пройтись по костям, и скелет лишь силой подавил довольную лыбу. Слухи определённо не соврали. По крайней мере, относительно очаровательности его нового мужа. Он правда был совсем крошкой, так забавно прячась за спиной своего высокого отца. Маленький невинный ребёнок, это читалось по взгляду детских, неловко хлопающих глазок, по его смущению и неловкости. Уже когда эта куколка поклонилась ему в изящном реверансе, представляясь как Рипер, Гено понимал, что имел ввиду отец когда говорил, что новый супруг будет послушным и наивным. Афтер читал это по чужим глазкам, и, охотно втягиваясь в этот становящийся с каждым разом всё интереснее спектакль, сделал пару шагов вперёд к ребёнку, галантно и вежливо тому улыбаясь. — Это честь для меня, — мягко произносит молодой лорд, вставая рядом с Рипером на одно колено, — из-за их разнице в возрасте Гено всё ещё был выше, и смотрел почти глаза в глаза будущему супругу, — и осторожно беря в свою руку чужую крошечную ладошку. После чего целуя её, поднимая лицо к Риперу и улыбаясь. — Приятно с вами познакомиться, милорд. Слухи не врали, вы действительно прекрасны. Афтер встаёт с колена, вновь выпрямляясь и чуть поправляя свою одежду, стряхивая пыль. После чего приветливо кивает. — Я Гено Афтер, — скелет склоняет голову в вежливом жесте, после чего кивает и его отцу с братом. После обмена формальностями, родители уходят обсудить собственные дела, оставляя пару новоявленных супругов посреди двора. Теперь развлекать Рипера должен Гено. Хотя тут ещё вопрос, кто кого больше развлекает. Афтер, к примеру, от одного вида наивного дитя, которого ему подсунули, уже в принципе неплохо развлекался. Шестнадцатилетний монстр не выглядит как тот, кто действительно понимает всю жестокость этого мира… Впрочем, им хватит немного диалогов, чтобы Гено точно понял, что из себя представляет Рипер. Хотя даже так, он ставил на то, что это милая, послушная, наивная куколка… Каким же приятным развлечением в его руках он станет… Гено улыбается снова, и подаёт Риперу, как маленькой леди, руку. — Позвольте, — голос Афтера спокойный, нежный. Можно даже сказать, с нотками ласки. — Я составлю вам компанию. Хотите прогуляться? Здесь есть великолепный сад, — прекрасная атмосфера, чтобы расположить наивного милого ребенка к разговору. Какое же всё-таки у Рипера очаровательное личико… Милашка. Уже от одного только поцелуя в тыльную часть ладони Смерть раскраснелся так, что его личико окрасилось в голубой цвет, отчего он напоминал… Даже не подобрать нужных слов. Можно лишь сказать, что милота этого мальчика возросла в разы. Такой смущенный, просто прелесть… И оставшись с ним один на один, даже не решался сперва смотреть тому в глаза. Что уж там, Смерть отцу родному в глаза боялся смотреть, не то что тому, кого впервые в своей недолгой жизни видел, хах. Хотя его детское, доброе, совсем наивное сердце уже сейчас начало испытывать влюблённость к своему жениху. Однако он все же подал руку вновь, ощущая себя на удивление счастливым. После смерти матери к нему по сути в первый раз кто-то проявил внимание, и это было очень приятно! Так что, стараясь взять себя в руки, Жнец даже слабо улыбнулся, поднимая голову, дабы взглянуть на лицо будущего мужа. — Как вам угодно, лорд. Я с радостью взгляну на сад, — тон его голоса все еще отдавал смущением, однако теперь еще и любопытством, радостью, желанием поддержать разговор и познакомиться получше. Гено ничем не выдавал собственных мыслей, продолжая как ни в чём ни бывало вежливо улыбаться и осматривать свою будущую жёнушку. Фигурка у Рипера была что надо. Изящество и красоту хрупкого тельца подчёркивало чёрное нежное платье, и пусть оно и идеально подходило Смерти, Афтер был вовсе не против увидеть то, что скрывается под слоями этой мягкой ажурной ткани. Увидеть, прикоснуться… запятнать. Едва ли этот наивный ребёнок осведомлен о таких вещах. Глупенькая податливая птичка, которую можно использовать в своих целях. Как мило. Будущий муж смотрел на него так мило и смущённо. Очаровательный голубенький румянец на скулах добавлял лишь больше красоты, и Гено про себя самодовольно замурлыкал. Немногие в королевстве смогут похвастаться таким красивым мужем. Он как редкий драгоценный камушек, маленькая реликвия в чужих руках. Судя по взгляду, наивно влюблённому и радостному, Рипер не осознаёт, что стал лишь разменной монеткой, козырной картой, которую его отец разыграл в самый удачный момент. Он просто пунктик их договора и приятный бонус для Гено, что бы весело скрасить ночь или провести время на балу, красуясь своим приобретением перед аристократией. Так даже лучше. Гено нравится эта игра в любовь, и поэтому он берёт маленькую ладошку будущего супруга, прогуливаясь с ним к саду. Чужая послушность лишь добавляла приятностей, и Гено кратко издает смешок, уже предвкушая будущее наслаждение. Но сам он улыбается, ведя крошечного мальчика по вымощенной булыжником тропинке, проходя напротив пышных клумб цветов. — Позвольте, — вкрадчиво мурлыкает Афтер, срывая по пути несколько красивых, цветущих голубых цветов и довольно ловко сплетая из них веночек. Пользуясь явным преимуществом в росте, Гено осторожно воодружает подобие цветочной короны мальчишке на макушку. Просто восхитительная красота. — Вам так идёт. Особенно хорошо гармонирует с вашим платьем и глазами. Я хотел бы, чтобы вам было особенно хорошо и комфортно здесь… наверное, в чёрном платье вам должно быть жарко? Прошу, здесь есть лавочка в тени плюща. Думаю, там самое место посидеть вдвоём. И молодой лорд повёл его за собой, по дороге рассказывая ребенку про какие-либо цветы, встречающиеся им на пути, чтобы хоть как-то занять разговор. Лишь когда они добрались до пункта назначения и Гено усадил будущую пассию на лавочку, присел рядом, расслабленно выдыхая. Это было укромное местечко, спрятанное от взгляда посторонних. Недалеко журчал фонтан, рядом благоухали цветы, и отчетливо слышался тихий гудящий звук от крыльев десятка пчёл, слетевшихся на сладкий запах нектара. Периодически летали бабочки, в кроне деревьев, окружающих их, пели птицы. — Как вам сад? Нравится? Вы сможете ходить сюда в любой момент, когда захотите, — Гено вновь быстро прошел взглядом по тельцу Рипера, чуть задержавшись на области таза, после чего вновь посмотрел в детское наивное личико, рассматривая голубой румянец. — Я бы хотел произвести лучшее впечатление на моего будущего мужа. И, конечно же, узнать побольше о нём. Я с удовольствием послушаю о вас… ваших увлечениях, к примеру. Чтобы я знал, чем в будущем радовать своего любимого, — лесть сочилась сладкой отравой, а голос Афтера быль столь трепетен и нежен, что уличить его в обмане было практически невозможным. По крайней мере, наивному ребенку уж точно. Смертушка покорно шел руку под руку со своим женихом, отчаянно смущаясь на все эти комплименты и нежности. Так он себя в последний раз чувствовал… Никогда. Никогда не чувствовал все то, что ощущал сейчас. Может быть когда читал сказки про принцев и принцесс, но и то лишь отдаленно. И уже сидя на лавочке с Афтером, лишь больше синел и радовался, разве что. Его самую малость смутило то, как будущий супруг яростно осматривал его, задерживая свой взгляд на кое-каких местах, но Рипер решил не придавать этому большого значения. По крайней мере он и не знал каких-то пошлостей, чтобы действительно смутиться. А вот на слова более чем мог, все же до этого к нему так добра была лишь родная матушка, царство ей небесное. Так что, прикрывая голубые щеки рукавом и митенкой, Смерть неловко отвел почти влюблённый взгляд. — Вы мне льстите, хех… — ох, знало бы это дитя, как оно близко к правде… — Благодарю за вашу доброту и интерес, мой лорд. Мои увлечения не выделяются чем-то необычным. Как и многие я большую часть времени посвящаю творчеству и книгам, что есть в библиотеке моей покинувшей недавно наш мир дорогой матери. И хотел бы я ходить в театр, вот только все слишком заняты для поездки со мной, хех. Рипер действительно рассказывал. Не слишком уверено, неловко, но было заметно, как он раскрывался постепенно, открывая Гено себя таким, каким и был. Как тот уже и сам давно догадался, наивным, милым, очаровательным ребенком. Гено в свою очередь внимательно вслушивался в чужой голосок, и не столько для того, чтобы действительно, как он сказал Риперу, «радовать» его, а скорее чтобы убедиться окончательно в собственных догадках и некоторых выводах. К счастью Афтера, они действительно оказались верными. Перед ним было совсем ещё чистое, невинное дитя, до того наивное, что этой наивностью грех было не воспользоваться. И Гено, собственно, не собирался упускать такой шанс. Не каждый раз в руки попадает столь покорная игрушка. Маленький, милый мальчик, совсем глупышка. Даже не подозревающий ничего плохого. Начитавшийся сказок дурачок, думающий, что его ждёт нечто такое же светлое и счастливое, как у принцев, или храбрых рыцарей и принцесс в этих книгах. И кто такой Гено, чтобы заранее рушить эти мечты…? Ну, Афтер не так уж жесток. Не стоит сразу портить Риперу жизненную картинку, всё-таки, малышке ещё шестнадцать лет. Пока можно и подыграть. Поиграться с чужой любовью, используя в своих целях. Смерть ещё и так покорен. Просто прелесть. Забавно как он открывается рядом с без пяти минут незнакомцем, свято веря в их счастливое совместное будущее. Гено усмехается собственным мыслям, после чего внимательно смотрит на Рипера, мягко тому улыбаясь. Знал бы Жнец, как близко он оказался к истине… Это забавляет. Ласка подкупала доверчивого ребенка, и Афтер сполна пользовался этим, не стесняясь урчать различные комплименты, наслаждаясь каждым проблеском румянца и робким, но влюбленным взглядом. Мило. Очаровательно. Просто прелесть. Этот брак всё больше и больше нравился Гено. — Как печально. Я обещаю, я обязательно свожу вас в театр. Мой будущий супруг может попросить всё, что пожелает. Я охотно исполню любой ваш каприз, — продолжает этот спектакль одного актера монстр, вновь беря тонкую хрупкую ладошку, чтобы кратко поцеловать её тыльную сторону. — Вы так прекрасны. Разве я могу отказать кому-то столь милому и вежливому? Уже с первого взгляда на вас я очарован вами. Гено отпускает ладонь Рипера, а затем, придя к каким-то в выводам в собственной голове, решает что раз его будущий супруг совсем невинный мальчик, совершенно не знакомый с такими грязными понятиями пошлости, то пользуется этим. В начале его пальцы легонько скользят по чужому боку, а потом проходят по бедру, укладывая ладонь на колено скелетика. Сам молодой лорд придвигается поближе, продолжая всё-также мягко и заботливо улыбаться. В самом деле, Гено было интересно посмотреть на реакцию Смерти на такое нарушение личного пространства. Едва ли ребенок поймет всю грязь этого намёка, но от того становилось даже приятнее и веселее. Ах, будь бы воля Гено, он бы уже оттрахал бы Рипера прямо на этой лавочке… Но, всё-таки, до церемонии бракосочетания и первой брачной ночи стоило бы придержать руки. Негоже портить подарок прямо сейчас. Лучше поиграть с ним в любовь, привязать к себе ещё ближе… А уже в нужное время полностью насладиться своим маленьким призом. Все так же сильно смущаясь на все эти фальшивые, но до одури приятные комплименты и лесть, Смерть чувствовал, что от переизбытка чувств у него вот-вот закружится голова. Даже мама никогда не говорила так много хороших слов сразу, хотя она обожала это делать! Но такого… Поэтому сейчас он почти горел, оправдывая себя тем, что это все из-за жаркого летнего дня, а не собственных чувств. А в сознание мальчик пришел, когда почувствовал чужую руку, которую положили на его колено. Это смутило. Уже в другом плане. Стало скорее неуютно, неудобно находится рядом, хотя будущий супруг все также был ласков и мил с ним. И только Смерть слегка отодвинул ногу в сторону, как вдруг вспомнил слова отца. «Не смей разрушить все. Ты должен быть послушным и покладистым, чтобы нравится мужу». И несмотря на то, что что-то в глубине души не давало покоя, Жнец… Не стал как-либо перечить. Он скорее наоборот, придвинулся слегка ближе к Афтеру. «Должно быть, он просто очень тактильный. Это ведь хорошо, не так ли?» — мысленно оправдывал не самые приличные действия подросток. Все же жених ему действительно понравился и, даже не подозревая, что все это лишь игра, младший не хотел как-либо портить такое хорошее знакомство. Гено в свою очередь явно наслаждался всей этой игрой, охотно вливаясь в роль заботливого мужа, попутно внимательно наблюдая за Рипером словно затаившийся хищник за добычей. Что с какой-то стороны так и было. Эта маленькая крошечная птичка только что попалась в чужие когти, даже не представляя, что её ожидает в дальнейшем. Наивно верящий в счастливую семейную жизнь… Как забавно. Даже любопытно увидеть выражение его личика в первую их брачную ночь. Но ничего, до этого момента осталось не так много времени. А пока можно и поиграть в хорошего заботливого супруга. Рипер так мило смущался, покрываясь столь ярким румянцем, что даже было приятным. Гено хотел бы обладать им. Как собственной личной вещью, — коей, впрочем, малыш и станет, как только их обручат. Полностью владеть им, делая с ним всё, что пожелает душа. И самое приятное, этот послушный дурачок даже не будет сопротивляться. Как и сейчас. В начале Смерть чуть отодвинулся, но следом, когда это дитя придвинулось поближе, Афтер правда лишь силой заставил себя не поднять сейчас подол чужого платья и облапать кое-что более интимное, нежели коленка. Он был весьма приятно удивлён. Рипер, конечно, и так являл собой образец послушности, покладистости и наивности, но чтобы настолько… Вторая рука мягко скользнула по плечам скелетика, и Афтер будто бы приобнял того, нагло касаясь и наслаждаясь безнаказанностью действий. Даже чуть подтянул поближе, начиная неспешно вести руку от колена выше, особенно настойчиво проходясь по бедру. — Вам нравится? — совершенно невинным голосом уточняет молодой лорд, рассматривая личико будущего супруга. — Я надеюсь, мои прикосновения вам приятны? Я всё же хочу поухаживать за вами, — словно оправдывает свои действия монстр, пробегаясь кончиками пальцев по тазовым косточкам, наверняка хрупким и маленьким, укрытым ажурной чёрной тканью. — Чтобы вы расслабились со мной… — тональность голоса понижается, в него добавляются более горячие и похотливые нотки, скелет дышит будущему супругу в шею. — Вы так покраснели. Вам жарко? — уточняет Афтер, лапая совсем уж юного лорда за рёбра, проходясь по ткани пальцем и пересчитывая косточки. Какой маленький, нежный… Это даже оставляет приятный зуд в нижней части тела, с лёгким ощущением напряжения. — Мы можем подойти поближе к фонтану, там прохладнее. Позвольте, — Гено ловко встаёт с лавочки, берёт мальчишку за руку и подтягивает к себе, перехватывая за талию одной рукой. Вторая вскоре ложится тому на поясницу, а сам Афтер усмехается, после чего ведёт Рипера несколько шагов вперёд, прежде чем они не оказываются прямо у простенького небольшого фонтана. В одно лёгкое движение Гено прижимает Рипера к мраморной плитке, которой выложен фонтан, укладывая руки на чужие бёдра и утыкаясь переносицей в чужую шею, удерживая скелетика так, чтобы не дать тому свалиться в воду и намокнуть. Пусть даже и держа его так… Нагло. — Теперь вам прохладнее? — Гено спрашивает так учтиво, словно и правда волнуется о том, что будущий супруг, не дай звёзды, может перегреться. И попутно выставляя своё желание просто грязно облапать мальчишку за вроде как и благородные мотивы. — Д-да, с-спасибо… — заикаясь от смущения и непонимания, произносит Смертушка, хотя на деле был готов вот-вот грохнуться в обморок, хах! Будущий супруг ему понравился, очень сильно, детское наивное сердце уже поверило, что это будет любовь на всю жизнь, вот только эти действия… Напрягали? За что Рипер корил себя, считая, что видимо слишком сильно волнуется о какой-то мелочи. И что неподобающе развратен, раз смеет так реагировать на простые прикосновения! — В-вы очень тактильны, мой лорд, хех… — с всё тем же смущением красивым высоким голосом сказал мальчик. Вот только не успел Гено полноценно ответить, как их прервала молодая служанка, которая… Судя по всему вообще нисколько не удивилась их позе! Чем лишь больше убедила Жнеца в том, что всё в порядке. — Господин, старший лорд зовет вас в замок… — сказала она, не поднимая головы и кланяясь. Гено на реакцию Рипера лишь самодовольно улыбается, кажется нисколько не стыдясь того, что делает с бедным наивным ребенком. И хотя заходить действительно далеко Афтер не собирался, как бы сильно не хотелось, всё равно ощутил лёгкий привкус разочарования, когда их уединение прервала служанка. Ну ничего. Ещё несколько встреч, а там уже и свадьба… И у Гено появится личная игрушка, вместе с этим и красивенькая побрякушка, с которой и перед высшим светом не стыдно показаться. На комментарий о тактильности монстр едва не рассмеялся, но попридержал при себе истинные эмоции, улыбаясь будущему мужу, и вместо какого-либо ответа просто кратко, совсем невинно прикоснулся челюстями к макушке ребенка, словно показывая, что всё в порядке. Ничего такого, да. Он действительно просто слишком тактилен. Посмотрим, поменяется ли мнение Жнеца после их первой совместной ночи? — Разумеется, сейчас мы подойдём. Можешь быть свободна, — и отправив восвояси служанку, Гено отошёл от фонтана, спуская оттуда Рипера и ставя того на ноги, попутно поправляя платье на его косточках, отряхивая от пыли. — Прошу, милорд, — Афтер вновь подаёт тому руку, галантно улыбаясь. — Время проведенное с вами было прекрасно. Жаль что наша встреча подходит к концу, мне доставило много удовольствия общение с вами. Прошу, пройдёмте со мной. И молодой лорд повел будущую пассию к замку. — Я в следующий раз проведу вам экскурсию по замку. Вскоре он будет и вашим тоже, — поделился Гено, поднимаясь по лестнице и специально замедляя собственный ход, понимая что шестнадцатилетний ребенок едва ли поспевает за ним и его шагом. — Как вам? Нравится? Достаточно уютно? — занимал Рипера вопросами Афтер, пока они шли к нужному залу. — Мой лорд-отец собирается уехать в другую свою вотчину и оставить этот замок на нас. Разумеется, после нашей помолвки. Дойдя до тяжёлых, массивных дверей из тёмного дуба, молодой наследник постучал в неё, а после приоткрыл со скрипом, учтиво склоняя голову. — Милорды, — Гено слегка поклонился, заходя в комнату и заводя с собой Рипера, после чего отпустил того и занял место подле собственного отца. Разговор, судя по всему, шёл как о деталях помолвки, так и о каких-то личных делах обоих лордов. В какой-то момент отец Рипера даже спросил, понравился ли жениху его будущий супруг, и Афтер, конечно же, раскланялся тому в том, насколько же прекрасен их сын. Удивительно, это было даже без лести. Рипер был очарователен, наивен и послушен. Что ещё надо было? Вот именно. Тем временем, отец самого Гено, видимо, также решил переговорить с глазу на глаз с будущей пассией сына, выйдя с ним за пределы общего зала и захлопнув двери. Что, наверное, могло бы напугать Рипера… Впрочем, по сути, особенно многого старший лорд и не собирался вытрясывать из бедного ребенка. Просто напомнить тому его место, и, если можно так сказать, вежливо попросить быть пай мальчиком. — Брак между нашими семьями значит очень многое. Я надеюсь, ты понимаешь это? — мужчина сурово смотрит на Рипера, возвышаясь над ним высокой башней. — Мой сын станет тебе прекрасной парой. Если, конечно, ты будешь достоин этого. Твой отец говорит что ты умный мальчик… А значит, понимаешь, что тебе стоит быть послушным, верно? Смерть на протяжении всего общения просто молчал, изредка кивая, когда ему это позволяли. Он привык к тому, чтобы просто находится рядом, кажется служа скорее как превосходное украшение. И даже не подозревал, что скоро это станет его одной из первостепенных целей. А когда его позвали поговорить наедине, то… Сперва Рипер даже удивился, однако послушно проследовал за старшим, практически не поднимая головы. Все же воспитание не позволяло. Так что он лишь молча слушал чужие слова и лишь потом позволил себе хоть что-то сказать. — Разумеется, лорд. Я обещаю быть лучшим мужем для вашего сына, — очень даже искренне произнес мальчик, даже осторожно кланяясь. Взрослых он как-то побаивался. Старшего, кажется, эти тихие, осторожные, и даже вполне искренние слова вполне удовлетворили. Главное, чтобы был податливым и послушным. Всё остальное уже неважно. Он не собирался влезать в то, что будет творится у этих двоих в будущем. Главное наследник и связи, остальное не имеет смысла. По крайней мере, не для старшего лорда. Поэтому на кратком удовлетворительном кивке их разговор и был окончен. Гости уже уезжали обратно, когда вся челядь, включая владельцев замка, собралась вновь во внутреннем дворе. Повинуясь правилам этикета и собственной игры, Гено, конечно же, достойно попрощался с будущим мужем, также встав перед ним на колено и взяв хрупкую руку в свои ладони. — Благодарю вас за то, что почтили меня своим вниманием, милорд. Ваша компания была очень приятной, и я с нетерпением жду нашей следующей встречи, — заверял мягко Афтер, легонько улыбаясь Риперу, рассматривая его очаровательное личико. Позади них экипаж кареты уже практически приготовился, и теперь все ждали лишь когда попрощаются старшие лорды и их более мелкие отпрыски. Следом Гено выудил из кармана одежды маленький тонкий браслет, серебристый и с вкраплением драгоценных синих камушков. — Позвольте? Я бы хотел преподнести вам небольшой подарок, в честь нашего знакомства, — скелет осторожно надел на запястье Рипера браслет, идеально подходящий чужой тонкой ручке. Побрякушка на другой побрякушке… Это даже забавно, увешивать свое украшение другими украшениями. Но Риперу они шли, и пока это делало его ещё красивее… Почему бы и нет? — Я буду сильно скучать по вам, — умело лгал Гено, оставляя нежный поцелуй на чужой ладони. — Надеюсь, этот небольшой подарок будет напоминать вам обо мне, дабы скрасить скуку серых будней. Не то чтобы лорд в принципе собирался что-то дарить… Но так уж получилось, что это весьма широкий жест добрых намерений. Дарить украшение своей леди — хороший тон. — Мы ещё не расстались, но я уже мечтаю увидеть вас как можно скорее снова, — отпустив руку и даже сопроводив мальчика к карете, сообщил Афтер. — Доброй дороги, — под конец пожелал он, и вежливо откланялся отцу Рипера, после чего удалился к собственному родителю. Уже когда экипаж отъезжал, а лошади поднимали за собой клубы пыли, старший лорд повернулся к сыну, внимательно изучая того взглядом. — Ну и как тебе? — интересуется отец, переводя взгляд на карету, отъезжающую всё дальше и дальше. — По-моему, он неплохая партия для тебя. — Замечательная, лорд-отец, — отзывается в ответ Гено, складывая за спиной руки и улыбаясь. — Я абсолютно доволен им. Послушный, прелестный. Разве я могу пожелать чего-то большего? Отец молча кивает и медленно хмурится. — До брака — никаких выкрутасов. После — делай что душе угодно, но всё же постарайся и обеспечь наследника. У него сейчас идеальный возраст для всего этого. — Конечно, милорд, — Гено, несомненно, и так прекрасно всё это понимает. Уж кто-кто, а он, конечно же, постарается.