Верность (Fidelity)

      Анакин сразу понял, в чем состояло их намерение, когда он сосредоточился на платформе и трибуне перед ним.               Ему придется наблюдать за убийством своих людей. Это станет его дополнительным наказанием — наблюдать, как его верные офицеры погибнут первыми.               Но в этом жесте жестокости со стороны Вандрона Анакин почувствовал их спасение. Все должно было происходить очень быстро, но возможность имелась. И если он видел этот вариант, то, несомненно, его сын и дочь тоже его обнаружили. Он посмотрел на здание позади платформы, когда адмирал и генерал были привязаны к колоннам. Может быть, в шесть этажей высотой. Люк мог бы это сделать, но его дочь? Какой бы могущественной та ни была, она все еще являлась новичком в подобном использовании Силы. Солнце светило ему в глаза, когда он посмотрел туда, но создавало тень от самого здания, которая простиралась до платформы.               Если бы он это планировал, то знал, какую точку выберет. И если Люк был на крыше...               Да, Анакин был готов. Он встретился с Пиеттом взглядом, когда винтовки были подняты к плечам расстрельной команды. Его храбрый адмирал, стойкий до конца.              ***               Люк напрягся, когда вывели троих мужчин. Наконец он увидел своего отца. Окруженный, как он знал, стражниками, носящими исаламири, и крепко скованный цепями, подавляющими Силу. Он осторожно напряг мышцы, вытаскивая при этом световой меч своего отца.               Он подождал, чтобы посмотреть, куда они поместили Вирса и Пиетта, прежде чем потянуться к сестре. Ее эмоции бушевали, как штормовое море… страх, гнев, любовь.                — Лея.               — Я готова.               — Похоже, Сила решила, что ты будешь защищать Пиетта.               — Проклятье, так и есть.               Он послал ей свое веселье.               — Ты сможешь сделать это с двойным сальто. Включи лезвие, прежде чем приземлиться — нам нужно действовать быстро. Доверься Силе, которая будет тебя направлять.               Лея была напряжена, но готова. Она ощущалась свернувшейся клубком тигрицей, которой, подумал он, в этот момент она, пожалуй, и была.               Он еще раз посмотрел на местоположение их отца и прикинул в уме время своего перемещения с платформы до первого яруса трибуны.               Бластерные винтовки вскинулись, и Люк поднялся.              ****               Лея не слышала ничего, кроме биения собственного сердца и мыслей Люка. Вердикт был неудивительным, но все равно словно ударил ее в живот. Последний час ожидания был самым ужасным из-за праздничной (по большей части) толпы, собравшейся на площади внизу. На трибуне явно сидели богатые и видные люди. Она увидела Вандрона, и ее глаза сузились.               Накануне после просмотра видеозаписи вымещения его гнева на Пиетте, она случайно разбила три уличных фонаря, и Люк поспешил увести их с площади.               Если сегодня Сила будет к ним добра, Лея с ним разберется. Она слабо улыбнулась.               Девушка наблюдала, как ее отца повели к центральному месту на первом ярусе. Хорошо. Именно так, как они с Люком и надеялись. Вирс был прикован к дальней колонне, и Лея почувствовала глубокую волну хищного удовлетворения. Адмирал принадлежал ей, и она должна будет его защищать.               Конечно, она хотела бы защитить и генерала, но чувствовала, что судьба перед ней в долгу.               Сила, помоги мне, вы не отнимете его у меня.               Она сжалась, наблюдая, как были подняты бластерные винтовки, крепко сжимая световой меч брата.              *****               Пиетт был готов. Он был удивлен, насколько ровным в этот момент было его дыхание. Это правда, — подумал он. — Все действительно замедляется.                 Он продолжал пристально смотреть на Анакина, даже когда услышал выкрикиваемые команды.               — Целься! — черные дула были направлены ему в грудь. Его сердце бешено колотилось, пытаясь пройти до конца как можно больше.               — ОГОНЬ!               И перед ним опустился живой щит.               Зеленое лезвие двигалось, как смертоносная колибри, жужжа и потрескивая, когда выстрелы из бластера возвращались к солдатам, которые их выпустили.               Маленькая фигура с монументальной свирепостью. Когда она этому научилась?               Краем глаза он видел что-то красное и движущееся, но не мог оторвать зачарованного взгляда от ангела смерти перед собой.               Возобновился огонь, когда некоторые из солдат оправились от шока, и теперь слух Пиетта вернулся, и стали слышны крики и паника из рассеивающейся толпы.               — Люк! — закричал ангел, и внезапно каждого солдата сбило с ног и отбросило назад, по меньшей мере, на 20 ярдов.               В краткой передышке, которую это дало им от бластерного огня, маленькие ручки ощупали его, проверяя, нет ли ран, прежде чем она подошла к нему сзади, и он почувствовал ее руку на своем запястье.               — Проклятье, давай, — услышал он тихий шепот, и внезапно наручники ослабли и упали, и он, пошатываясь, прислонился к колонне, не имея ничего, что могло бы его поддержать. Но девушка снова была там, подставила плечо под его руку, и зеленое лезвие осветило ее лицо, когда она отразила еще несколько выстрелов из бластера, оттащив их обоих к задней части колонны, которая означала его смерть, а теперь стала их укрытием.               Лея присела перед ним, погасив лезвие с приглушенным шипением, карие глаза сверкали так, как он никогда раньше не видел.               Семейный дар действительно выходит на первый план.                 — Адмирал, — сказала она, а затем две теплые руки осторожно обхватили его лицо, когда она пристально посмотрела ему в глаза. — Вы ранены?               Он услышал свой ответ как бы издалека.               — Нет. — Что ж. Не из-за того, что только что произошло.                 — Мне нужно, чтобы вы выслушали. Нам нужно, чтобы вы с генералом расстреляли этих исаламири вокруг моего отца. Не солдат — животных. Вы сможете это сделать?               Он кивнул еще до того, как полный смысл ее слов дошел до его измученного мозга.               — У вас есть для меня оружие, принцесса?               — Одну минутку.               Она высунулась из-за колонны и протянула руку... и вдруг протянула ему бластерную винтовку.               Криффова преисподняя, насколько она была могущественна?               Он понял, что сказал это вслух, когда она засмеялась смехом радости битвы и вскинула бровь, глядя на него, потрясающе подражая своему отцу.               — Очевидно, человек может многое сделать в Силе, когда им движет любовь, — сказала она ему, нежно касаясь синяков на его лице. — Я же говорила, что настанет моя очередь. Пристрелите этих проклятых ящериц. И будьте осторожны.               Затем она снова оказалась на ногах, клинок вновь ожил и выскочил из их временного убежища, чтобы атаковать наступающих на них солдат.               Ящерицы. Верно. Его командир. Пиетт отбросил все остальное в сторону и стал адмиралом, поднявшись на ноги и прислонившись к колонне, чтобы осмотреть местность, когда над его головой прогремел выстрел.               Там. Он коротко подумал о Вирсе, который, как он чувствовал, делал что-то подобное справа от него. Пиетт прицелился и нажал на спусковой крючок. Одна есть.               Он нырнул назад, когда в его сторону полетело еще больше выстрелов. Подожди.               Он отпрянул назад и снова нацелил винтовку. Выстрел. Еще одна ящерица исчезла. На этот раз он рискнул укрыться и опустил винтовку ниже, чтобы снова нажать на спусковой крючок. Три. Вирс бил по существам с другой стороны.               Пиетт понял, что на площадь выдвигается все больше войск.               Девять преисподних.               Он снова пригнулся и встал на колено. Четыре. Пять. Шесть.               Выстрел из бластера обжег его руку, но это было ерундой. Тяжело дыша, он откатился за колонну и посмотрел направо. Вирс был в таком же положении. Он поднял два пальца.               Значит, осталось две. Он кивнул и подал знак Вирсу.               Я — понизу, ты — поверху.               Вирс кивнул.               Пиетт огляделся, выстрелил, чтобы обеспечить себе хоть какое-то прикрытие, а затем еще раз прицелился в сторону своего командира. Последняя убита. Он увидел, что Вирс добился такого же успеха, прежде чем снова укрыться от становящегося все более сильным бластерного огня. Все больше и больше солдат выходило на площадь, по мере того как близнецы-джедаи приближались к своему отцу.       Как им из этого выпутаться?              ******              Вирс в последний раз перевел взгляд с Пиетта на солдат, целившихся ему в туловище.               Еще немного, Скайуокер, — подумал он.               — Товсь!!               Он глубоко вздохнул и выпрямился во весь рост.              — Целься!               — Огонь!               И Вирс увидел Люка Скайуокера во всей его джедайской красе, приземлившегося перед ним, вращая своим красным клинком, как дубинкой, чтобы блокировать летящие в их сторону выстрелы.               — С вами все в порядке, генерал? — крикнул он через плечо.               Ну, что ж, сейчас так оно и было.               — Да! — отозвался он, перекрикивая шипение светового меча, шум выстрелов и крики убегающей толпы.               — Люк! — услышал Вирс крик, и молодой джедай вскинул руку. Вирс из первого ряда увидел, как всех солдат отбросило назад Силой, а затем его наручники упали, и он нырнул за другую сторону колонны, чтобы там укрыться.               Генерал быстро посмотрел в сторону, чтобы увидеть принцессу, стоящую на коленях перед его другом, и на один останавливающий сердце момент ему показалось, что Фирмуса ранили. Затем он увидел, как принцесса призвала бластерную винтовку. Она призвала…               — Генерал, — Его внимание вернулось к Скайуокеру, который сунул ему в руки такую же винтовку. — Мне нужно, чтобы вы перестреляли всех исаламири вокруг отца. Вы сможете это сделать, сэр?               Он фыркнул: — Конечно.               — Тогда все в порядке, — и коммандер бросился сражаться бок о бок со своей сестрой с приближающимся подкреплением.               Вирс прицелился и выстрелил. Он нырнул назад, смутно осознавая, что напротив него адмирал делает то же самое. Он пригнулся и выстрелил три раза подряд, затем снова спрятался и посмотрел на Пиетта, подняв два пальца. Адмирал кивнул, затем пригнулся, чтобы сделать низкий выстрел.               Сила, Пиетт, для флотского, был хорош. Не желая отставать, Вирс прикончил исаламири и снова укрылся. Он осмотрел их окрестности в поисках лучшей позиции, когда к нему пришло вдохновение.               Он подал знак Пиетту и изложил свою идею. Спуститься под платформу. Добраться до них оттуда. Пиетт утвердительно кивнул.               Вирс собрался с духом, рискнул бросить быстрый взгляд на сражающихся и махнул рукой вперед.               Пиетт покинул укрытие и побежал к лестнице, бластерный огонь следовал за ним по пятам, когда он бросился вниз тем же путем, которым при совершенно других обстоятельствах они сюда пришли. Вирс догнал его, и они оба нырнули под большую платформу.               — С тобой все в порядке, Фирмус? — спросил Вирс, осматривая своего друга, хмуро глядя на обожженный рукав и протягивая руку, чтобы до него дотронуться.               — Я в порядке, Макс, — ответил адмирал, снова стреляя из своего укрытия и явно что-то ища.               — Она со своим братом, Пиетт, я думаю, они пытаются освободить лорда Вейдера.               — Хорошо, — ответил Пиетт. — Ой! Макс!               Вирс теперь сжимал его руку: — Извини, я должен был увидеть, насколько все плохо.               — Неплохо, если только кто-то в нее не тыкает, — ответил Пиетт свирепым взглядом. — С тобой все в порядке?               — Немного подпалило сбоку, — сказал Вирс. — Ничего, что могло бы меня замедлить.               — Ладно, анализ ситуации, — сказал Пиетт.               — Позади нас есть выход с площади, — отметил генерал, — но с такими темпами прибытия их подкрепления, я не уверен, что скоро еще останется. Мы будем окружены.               — Мм, — Пиетт пожевал губу, размышляя. — А как насчет того, чтобы пойти вперед и использовать для прикрытия трибуну?               — Я не смог хорошо ее рассмотреть, — ответил Вирс, — но сама площадь действительно открыта, в той стороне не так уж много укрытий...               Над ними раздался оглушительный звук, и оба мужчины рефлекторно пригнулись, когда в их сторону полетели обломки.              ****               Он был жив. Не обязательно в безопасности, но жив. Она чувствовала его присутствие позади себя и видела доказательства его сосредоточенности перед собой, когда еще одна клетка с исаламири разлетелась на куски. Она присоединилась к своему брату, сражаясь бок о бок, чтобы добраться до отца.               Люк Силой убрал с их пути еще больше солдат, дав им расчищенное пространство для наступления. Брат вскочил и перемахнул через головы наступающих, чтобы занять возвышенность, создавая на ходу широкие полосы разрушений. А затем Сила дрогнула.               Лея подняла глаза и увидела, что ее отец сосредоточился на своих скованных руках как раз в тот момент, когда Люк подошел к нему, жестом убирая с дороги еще троих солдат. Ее брат также потянулся к наручникам, которые сковывали Анакина, когда они внезапно распахнулись, и Лея была почти ошеломлена присутствием Силы своего отца. Каждого солдата вокруг него отбросило назад, как от взрыва бомбы, и даже Люк пошатнулся. Она почувствовала, как он наполняется силой. Так много эмоций, контролировать которые у него не было ни сил, ни времени, хлынули из него...               Гордость. Любовь. Гнев. Страх… за детей, за своих людей.               — Люк, — сказал он, протягивая руку, когда вражеские войска заполнили площадь. И ее брат вложил отцовский световой меч в его руку, прежде чем посмотреть на нее. Она погасила клинок, и он призвал его к себе, пока она доставала бластер.               Каким бы полезным ни был световой меч, все равно для ее руки это оружие было более естественным.               Отец окинул их обоих своим пристальным голубым взглядом: — Спасибо, — просто сказал он, но она могла чувствовать, как много еще было там, когда он оценивал ситуацию.               С другой стороны трибуны съежились различные гражданские лица, в том числе, как поняла Лея, Круя Вандрон. С севера площади вливались вражеские войска. Она слышала, как позади Пиетт и Вирс отстреливались от солдат.               — Тогда мы должны попытаться сбежать на юг, — сказал ее отец. — Лея, прикрой генерала и адмирала. Мы задержим их и присоединимся к вам как можно скорее.               Она посмотрела на своего брата, сияющего от счастья, светящегося в Силе, и искренне за него порадовалась. Лея слегка улыбнулась отцу и отсалютовала своим бластером. Тот странно на нее посмотрел, но кивнул, и два Скайуокера развернулись, чтобы прыгнуть навстречу приближающемуся врагу.               Она повернулась обратно к платформе, стремясь к присутствию их имперцев... Там.               Они укрылись под платформой, за несколькими большими деревянными опорами, и выполняли очень эффективную снайперскую работу. Она побежала к ним, стреляя по солдатам, приближающимся с боков. Она почти добралась до их позиции, когда мощный взрыв отбросил ее вперед, и она несколько раз кувыркнулась, прежде чем уперлась в одну из деревянных стоек.               Воздух был выбит из ее легких… Сила, она ненавидела задыхаться… но не думала, что серьезно пострадала. Она смутно осознала, что ее тащат в безопасное место, и мертвой хваткой вцепилась в свой бластер, когда они скрылись в тени, и ее рассеянный разум начал собираться воедино.               Обеспокоенные карие глаза, смотрящие в ее, и знакомая шерстяная униформа под ее щекой. Ее уши, наконец, снова начали работать, когда она поняла, что он обращается к ней.               — ...принцесса, вы меня слышите?               — Да, — она закашлялась и глубоко вдохнула долгожданный воздух, ее голова внезапно прояснилась. Вирс все еще стрелял с другой стороны от них, но Пиетт держал ее на руках, сканируя на наличие каких-либо критических ран.               — Со мной все в порядке, — сказала она ему, — просто выбило дух.               — Если вы уверены... — ответил он, позволяя ей сесть, но твердо поддерживая рукой под спину.               — Что это было? — спросила она.               — Почти уверен, что они задействовали тяжелую артиллерию, — бросил Вирс через плечо. — Половина трибуны исчезла.               Она почувствовала беспокойство за брата и потянулась к нему. Нет, его присутствие было сильным, он сражался бок о бок с отцом.               — Они хотят, чтобы мы попытались выбраться с площади с южной стороны, — сказала она им, когда Пиетт снова поднял свой бластер и направился к генералу. Она последовала его примеру, пристроившись с другой стороны от адмирала. Перед ними, примерно в 60 ярдах, она видела спины своего брата и отца, сдерживавших несколько сотен человек. Половина трибуны действительно исчезла, разлетевшись на дрова, и она считала, что ей повезло не пострадать.               — А как насчет них? — спросил Вирс, когда Пиетт выстрелил, убив еще троих мужчин слева от ее брата.               — Они присоединятся к нам, как только я им сообщу, что мы в относительной безопасности, — ответила она, выбирая мужчин рядом с отцом.               Вирс повернул голову, чтобы на нее посмотреть: — Как?.. Ах да. Особая связь. Кстати, спасибо, ваше высочество, теперь, когда мы все здесь.               Она ему улыбнулась: — Не стоит благодарности.               — Ладно, — сказал Пиетт, — нам нужно будет использовать эту платформу для прикрытия, какой бы она ни была. Принцесса, ведите, вы видели эту площадь и знаете планировку лучше, чем Макс или я. Вирс, ты прикрываешь ее, а я...               — Нет. Ты не будешь прикрывать тыл, Фирмус. Я прекрасно понимаю, что сейчас тебя поддерживает только адреналин от боя. Ты прикроешь принцессу, а я позабочусь о том, чтобы вы оба были прикрыты.               Лея на мгновение стала свидетелем молчаливой битвы воли между двумя друзьями, пока они смотрели друг на друга. Она положила ладонь на руку Пиетта, что, казалось, стало решающим фактором, поскольку адмирал вздохнул и обратил на нее свое внимание.               — Очень хорошо, ты, упрямый топтун грязи. Ваше высочество, когда вы будете готовы, — и он поднял руку, чтобы ненадолго схватить ее за руку, поддерживая, пока перекидывал ремень бластерной винтовки через голову, чтобы держать руки свободными, когда они двинулись к краю платформы.               Вирс ей улыбнулся, и Лея была весьма рада, что за их спинами стоит человек, у которого больше всего опыта в сохранении адмирала в живых.               Затем она повернулась и пошла впереди, остановившись, чтобы потянуться к брату.               — Мы готовимся к прорыву в южную сторону, — послала она.               Она могла чувствовать в Силе его напряжение, но также и глубокое удовлетворение от того, что он сражается бок о бок с отцом.               — Я чувствую, где ты, — сказал он ей. — Пять секунд.               Затем он вместе с Анакином выставил вперед руку, и более 50 человек были отброшены назад, в толпу других.               — Идите скорей! — крикнула она мужчинам позади себя, и все они выскочили и побежали вокруг края платформы, ближе всего к тому месту, где только что вышли на площадь. Они без происшествий добрались до задней части платформы, несмотря на разлетающиеся вокруг них выстрелы.               Они остановились, тяжело дыша, между платформой и огромным окном, из которого ранее спрыгнула Лея.               — Вы пришли оттуда? — спросил Пиетт, указывая на ее прежнее укрытие.               — Да, — сказала она ему, осматривая местность и определяя их маршрут с площади.               — Здорово, — она услышала в его голосе восхищение и почувствовала, что краснеет от его гордости за нее.               — Ну, прошлой ночью мы с Люком решили, что...               И вдруг на них спереди обрушился бластерный огонь.                Кто-то — Вирс, это был Вирс с железной хваткой, — швырнул ее за каменный постамент, на котором стояла какая-то статуя или что-то в этом роде. Она отодвинулась как можно дальше, повернувшись к постаменту спиной, и наблюдала, как генерал буквально схватил Пиетта сзади за мундир и сделал то же самое с ним, отправив адмирала к ней, прежде чем нырнуть, чтобы к ним присоединиться.               — Прошу прощения, ваше высочество, — сказал ей Пиетт, когда она помогла ему выпрямиться, его плечо прижалось к ее плечу. —  Крифф, это было больно.               — В вас же не попали? — сразу спросила она, осматривая его униформу в поисках каких-либо признаков и увидев подпалину на рукаве, к которой она осторожно прикоснулась.               Вокруг них разлетались каменные осколки.               — Нет, моя дорогая, — сказал он, сжимая ее пальцы и отводя ее руку от ожога. — Это было раньше — все в порядке. С другой стороны, мое лицо... Давайте просто скажем, что я добровольно встречусь с Хенли.               — Дела, конечно, не столь плохи, — бросил Вирс через плечо, прежде чем выглянуть наружу, чтобы увидеть, насколько ужасной была ситуация.               — Вандрон должен за это заплатить, — сердито прошипела она, теперь, когда она была прямо рядом с ним, чтобы видеть множество оттенков и отеков на его лице. Пиетт понимающе посмотрел на нее и слегка улыбнулся.               — Скорее всего, он уже мертв.               — А если нет, то будет очередь, — прокомментировал Вирс. — Кроме того, мне жаль сообщать, что этим путем мы не выберемся.