Верность (Fidelity)

      Анакин помнил очень мало других случаев в своей жизни, когда он чувствовал такую радость, которая захлестывала его прямо сейчас.               Женитьба на Падме.               Ани, я беременна.               Обнаружение, что Люк выжил (обнаружение его дочери было слишком болезненным).               И сейчас. Его дети, белокурая голова и коричневая, двигались вперед по платформе, бок о бок, зеленый и красный клинки вращались вместе так, как этого могли достичь только близнецы, объединенные в Силе.               Люк. Лея.               Вместе — владеющие Силой со смертоносной красотой. Они были такими могущественными. И такими хорошими.                Он осознал, что вокруг него гремят выстрелы, и отвернулся от своих детей, чтобы увидеть, как его офицеры стреляют из-за колонн, которые должны были стать местом их смерти.               Стреляют по исаламири.               Анакин понял план и собрался, сосредоточив всю свою энергию на подавляющих Силу наручниках, сковывающих его, готовый в тот момент, когда последняя исаламири встретит свой конец, попытаться их разорвать.               Люк пролетел над головами солдат и приземлился рядом с ним, когда Анакин почувствовал, как умирает последняя исаламири. Его сын немедленно присоединился к его усилиям в Силе, и наручники слетели.               Это было похоже на чистый кислород. Это была вселенная, снова его наполнившая. Он снова мог чувствовать своего сына и дочь. Люк был таким же, как и всегда — теплой сверхновой мощной энергии Силы.               Но Лея...               Что-то в ней изменилось. Если предположить, это произошло в тот момент, когда она приземлилась, чтобы защитить своего адмирала, ее союз с клинком Люка был ошеломляющей демонстрацией природного дара. Теперь она сияла в Силе, великолепная, как рождение новой звезды.               Он мог чувствовать, как она снова признает его присутствие Силы, сражаясь с солдатами внизу.               — Люк, — сказал он сыну, излучая свою гордость и любовь к нему, и Люк передал ему свой световой меч, молча общаясь за него со своей сестрой.               Она с радостью уступила ему, вытащив бластер и салютом приняв приказ Анакина защищать своих имперцев.               Приветствие и манеры, которые были потрясающе и до боли знакомы.               Это могла быть Падме, стоящая там и отвечающая ему вот так, с бластером в руке.               Анакин мог чувствовать радость своей дочери за брата из-за воссоединения с Анакином, но ее сердце уже искало Пиетта, и она повернулась, чтобы найти его офицеров, когда он кивнул Люку, и они вдвоем спрыгнули с трибуны, чтобы вместе приземлиться перед многочисленными солдатами, заполняющими площадь.               И это было тяжелое артиллерийское орудие. Крифф.                Оно выстрелило, и Анакин с Люком рефлекторно пригнулись, когда половина трибуны разлетелась на куски.               Анакин почувствовал тревогу и внезапную боль Леи.               Он потянулся к ней. Она не была ранена, просто задохнулась, и он почувствовал беспокойство Пиетта наряду со своим — знал, что она с адмиралом.               Спасибо, Пиетт.               — Каков план убраться с планеты? — крикнул он Люку.               — Ну, так далеко мы еще не зашли, — сказал ему его сын, когда они медленно двигались по кругу, спина к спине, отражая выстрелы в солдат.               — Мы собирались улететь отсюда.               Анакин закатил глаза: — Слишком безрассудно, молодой человек.               — О, пожалуйста, — Люк сделал выпад, а затем протянул руку к тяжелому артиллерийскому орудию, поднял его в воздух и швырнул над головами убегающих солдат. — Бен рассказал мне, как ты потерял руку.               Анакин умудрялся глубоко раздражаться даже в этих обстоятельствах: — Вряд ли сейчас подходящее время рассказывать мне об Оби-Ване, Люк. — Он в гневе взмахнул рукой, и 25 человек отлетели назад к внешней стене Суда.               — Я просто говорю, что когда дело доходит до безрассудных поступков ты — самый большой лицемер, которого я знаю.               — Хэн Соло существует, и ты читаешь мне об этом лекцию, сын мой?               Они тандемом взмыли в воздух, пролетая друг мимо друга и взмахивая клинками, чтобы насквозь пронзить своих противников.               Даже с Оби-Ваном, Анакин никогда не чувствовал себя настолько единым в Силе во время боя, как со своим сыном. Они коротко улыбнулись друг другу.               — Гонки на подах в девять лет? — выпалил Люк. — Даже я... о, крифф...               Анакин тоже почувствовал это и, подняв глаза, увидел, что в их сторону направляются военные аэроспидеры.               — Пора начинать отступать! Давай доберемся до твоей сестры! — крикнул он Люку.               Два джедая медленно начали отступать.              ****              Флот Новой Республики вышел в обычное пространство над Корускантом, и Венка почувствовал огромное удовлетворение, увидев ожидающую их Леди.               Это, должно быть, было неприятным сюрпризом для флота планетарной обороны.               — Связь! — позвал он.               — Сэр?               — Соедините меня с командующим флотом планетарной обороны.               Он мог видеть, как перед ним пять звездных разрушителей медленно начинают выстраиваться в строй.               — Передайте «Палачу», чтобы он нацелился на здание Сената, но не открывал огня. Пусть «Мститель» и «Дом один» нацелятся на эсминцы левого борта! Наведите нашу передовую батарею на головной эсминец!               — Сэр, у меня вице-адмирал Джопланд.               — На мой экран. Транслируйте этот разговор по всем каналам. Я хочу, чтобы это услышал каждый корабль в данной системе.               Экран перед ним очистился, и на нем появился суровый мужчина с седыми волосами и густыми бровями.               — Какую преисподнюю вы вытворяете?..               — Вице-адмирал. Я — контр-адмирал Венка, флот Новой Республики. То, что я делаю, сэр, — это помогаю восстановить в галактике мирное правление, и я бы хотел избежать ненужного кровопролития. Вы немедленно передадите нам трех наших офицеров, и я не позволю «Палачу» превратить здание Сената в шлак. Очевидно, что оно все равно бесполезно.               Джопланд медленно багровел. Позади него несколько офицеров сглотнули.               — Если вы имеете в виду Дарта Вейдера и предателей Империи, я могу заверить вас, Венка, что они, скорее всего, уже мертвы, поскольку их казнь должна была состояться несколько минут назад.       Венка сглотнул, когда его легкие превратились в лед.               — Ради вас я надеюсь, что это не так, вице-адмирал. Вы незаконно арестовали моего вышестоящего офицера и генерала Вирса — ничто в этом судебном процессе не было справедливым...               На заднем плане он увидел, как офицер передал Джопланду датапад.               Мы не можем опоздать, пожалуйста, дайте нам успеть вовремя.               Джопланд поднял на него глаза.               — Что ж, Венка, похоже, у нас на поверхности идет тотальная битва.               Венка выпрямился во весь рост.               — Адмирал Пиетт и генерал Вирс, а также Дарт Вейдер все еще живы?               — Очевидно, появились какие-то джедаи, — выплюнул Джопленд. — Так что, насколько я знаю, да.               Облегчение Венки было опьяняющим: — Тогда, сэр, я даю вам возможность увести свой флот, чтобы мы могли спокойно заключить мирный договор между Новой Республикой и Империей. Думайте о Дарте Вейдере что угодно, но вы должны знать, что адмирал Пиетт и генерал Вирс — благородные люди, в сердце которых интересы Империи. Тот факт, что их арестовали и судили таким образом, говорит о коррупции на самом высоком уровне.               — Я не собираюсь отдавать этот флот слабым дуракам и предателям, Венка!               — Тогда, полагаю, я пройду сквозь космическую пыль, в которую мы вас превратим, чтобы забрать наших людей, — парировал Венка.               — Тут нам придется не согласиться с вами, Венка.               И экран погас.               Плевок ситхов.                — Сэр, они готовятся открыть огонь!               — Подайте сигнал всем кораблям. Высылайте истребители.               — Сэр, еще три эсминца приближаются с другой стороны планеты!               Венка быстро соображал. Он должен был дать своим бывшим коллегам-офицерам все шансы. Первый взрыв с ведущего эсминца поразил щиты «Опустошителя».               — Цельтесь в головной эсминец и покалечьте его! — приказал Венка.               Его корабль подчинился, и он почувствовал прилив удовлетворения, когда вражеский эсминец начал крениться в сторону одного из однотипных кораблей. Он мог представить, как они стремятся уйти от столкновения.               — Отправьте по всем каналам следующее сообщение: Любые имперские корабли, которые желают присоединиться к нашему делу и положить конец этому кровопролитию, подайте сигнал «Опустошителю». В противном случае мы будем вынуждены иметь дело со всеми вами, как с врагами.               — Отправлено, сэр!               — Сэр, вас вызывает капитан Келли.               — Мой личный коммуникатор, — приказал Венка. Мгновение спустя он услышал молодого капитана.               — Сэр, снимки показывают конфликт на площади перед зданием Суда. Эм, Леди... по собственной воле прислала мне координаты адмирала Пиетта, сэр, и эти два местоположения совпадают. Разрешите направить на это место эскадрилью СИДов и солдат 501-го полка.               Этот корабль не был обычным...               — Сделайте это, Келли. У нас есть еще три эсминца, приближающихся с темной стороны.       — Да, сэр, мы это видели.       — Направьте «Палач», чтобы он их остановил и перестал нацеливаться на Сенат. Мы переходим к следующему этапу.               — Есть, сэр.               Венка переключил канал.               — Генерал Соло, статус?               Через обзорный иллюминатор он мог видеть только «Сокол», проносящийся между приближающимися звездными разрушителями, и фалангу СИД-истребителей за ним, удерживающих вражеские СИДы на расстоянии.               — До сих пор продвигаемся успешно. Мы не даем их истребителям спуститься на поверхность.               — Продолжайте в том же духе, Соло.               — Конечно.               — Сэр! Нас вызывает один из звездных разрушителей! — Венка наблюдал, как один из пяти приближающихся кораблей отделился от своих собратьев. Может ли это быть?..               — Голографический экран! — рявкнул он.               — Контр-адмирал? Я капитан Роланд, сэр. Разрешите присоединиться к вашему флоту, сэр.               Венка широко ухмыльнулся: — Мы будем рады вас принять, капитан. Поймите, мы делаем все возможное, чтобы предотвратить ненужную гибель людей, включая ваш столичный флот.               — Да, сэр. У меня на земле брат, контр-адмирал... Мы с вами, сэр.               — Тогда займите позицию на третьем ярусе по левому борту, капитан. И спасибо вам!               Венка наблюдал, как «Палач» обрушил на три эсминца, приближавшихся к нему, шквал сокрушительного огня. Его ходовые огни снова загорелись красным. Он заметил эту закономерность, когда был в бою... Ему нужно будет спросить об этом Пиетта.               Он надеялся, он сможет спросить об этом Пиетта.               Сейчас же ему предстояло выиграть битву.               ****               — Идеи? — спросил Пиетт, когда они сгрудились за статуей, которая быстро превращалась в пыль. Время от времени принцесса и Вирс высовывались, чтобы открыть ответный огонь, но они были в ужасном положении.               — Принцесса? — окликнул Вирс, стреляя и снова пригибаясь к Пиетту. — Есть ли шанс, что вы сможете сделать то, что сделал ваш брат?               — Я могу попытаться, но сейчас это для меня скорее... ну, инстинктивно, — ответила она, ее лицо было решительным, хотя она и не была уверена.               Она начала подниматься, и Пиетту потребовалось все его силы, чтобы не притянуть ее обратно к себе. Она протянула руку, но огонь, казалось, не изменился, и, к его большому облегчению, она снова пригнулась.               — Простите, я действительно старалась, просто...               — Не за что извиняться, ваше высочество, — сказал он ей.               Сзади возобновился звук выстрелов из бластера.               — Приближаются новые войска! — крикнул Вирс, рискнув взглянуть. Но затем стрельба, казалось, прекратилась. Пиетт обменялся озадаченным взглядом с принцессой, которая быстро высунула голову, чтобы посмотреть, что происходит.               — Целая куча их войск уничтожена. Я не совсем уверена, что...               — Генерал Вирс? — позвал чей-то голос. — Адмирал?               Почему Пиетту этот голос показался смутно знакомым?               — Кто спрашивает? — ответил Вирс.               — Сэр, это коммандер, что был раньше. Мы здесь, чтобы помочь.               Ну, сын хатта.               Вирс положил руку ему на грудь и удержал на месте, прежде чем подняться, чтобы осмотреть сильно пострадавшее основание статуи.               Пиетт сердито оттолкнул большую руку своего друга и тоже попытался подняться, когда Вирс ослабил хватку.               Перед ними стоял молодой коммандер, который в камере проявил к нему доброту. А позади него...               Пиетт понял, что слишком устал, когда его глаза начали увлажняться.               — Мы все слышали, что вы сказали, адмирал, о том, почему вы решили помочь лорду Вейдеру, сэр, и мы все поняли, что у нас тоже есть выбор. Вам тоже, генерал, и если вы сможете стоять рядом с ним до конца, сэр, что ж, мы верим вам, и мы здесь, чтобы помочь.               Там находилось около 200 имперских офицеров всех рангов и родов войск. Они только что прибыли и спасли им жизнь.               Принцесса выбрала этот момент, чтобы подняться и присоединиться к ним, широко улыбаясь и подходя к Пиетту, чтобы свободной рукой взять его за руку.               — Как вас зовут, коммандер? — спросила она.               Было много бормотания и возбужденного шороха, когда многочисленные мужчины ее узнали.               — Мэм... эм… я... ваше высочество, я Роланд.               — Я очень благодарна вам, коммандер Роланд.               — Ладно, — сказал Вирс с другой стороны от Пиетта. — Нам нужно вернуться к помощи нашим джедаям.               — Да, сэр, — сказал Роланд, — если вы последуете за мной, сэр, мы сможем очистить дорогу...               Но над головой раздался характерный шум, и Пиетт понял, что это было, еще до того, как увидел.               — В укрытие! — приказал он и толкнул принцессу обратно за разбитую статую, когда военные аэроспидеры начали снижаться над высокими зданиями, стреляя по мере приближения.               Пушки воздушных кораблей были намного мощнее бластеров, и большие куски камня разлетались и вырывались из мостовой, когда люди разбегались в стороны.               — Вирс! — закричал Пиетт, прикрывая принцессу, как мог. Генерал снова бросился на землю рядом с ним, но гигантский кусок тротуара, размером со спасательную капсулу, полетел в их сторону…               И вдруг он завис всего в нескольких ярдах над их головами, и адмирал понял, что принцесса выставила вперед руку…               Она яростно закричала и взмахнула рукой, и Пиетт с Вирсом разинули рты, когда огромный кусок камня был брошен в один из приближающихся аэроспидеров.               Последовавший в результате взрыв был впечатляющим, и все они нырнули в укрытие, когда вокруг них посыпались обломки.               Вирс поднял голову, чтобы встретиться с принцессой взглядом.               — Значит, это было инстинктивно? — спросил он с усмешкой.               — С меня довольно попыток убить людей, которых я люблю, — ответила она, улыбаясь им обоим в ответ, и Пиетт не мог не притянуть ее к себе, наплевав на ухмылку Вирса.               — Они вернутся, — сказала принцесса, на мгновение крепче его обнимая, прежде чем отстранилась и посмотрела в небо.               Последние несколько дней для адмирала прошли в эмоциональных взлетах и падениях. Теперь он снова столкнулся с мыслью, что смерть была весьма неизбежна. Однако на этот раз ему нужно было учитывать не только Вирса, но и миниатюрную девушку рядом с ним, которая предъявила на него права, и он будет бороться за нее до последнего вздоха.               — Лучшее укрытие будет внутри! — прокричал он Вирсу, перекрывая растущий шум. Он увидел, как генерал оглянулся на здание, в котором они провели большую часть последних двух дней, прикидывая расстояния.               — Принцесса, — Пиетт повернулся к маленькой фигурке, прижавшейся к нему, — вы сможете... почувствовать, когда приблизятся корабли?               Она сразу все поняла, и в ее глазах появилась отстраненная концентрация: — Да.               — Тогда скажите нам, когда идти. Мы двинемся направо, в первую дверь, которую увидим.               Она понимающе кивнула, изо всех сил сосредотачиваясь. Вирс передавал эту информацию коммандеру с помощью сигналов руками.               — Сейчас! — крикнула она, и все они вскочили и побежали. Он мог слышать, как спидеры заходят на второй круг, когда вся их маленькая группа приблизилась к той самой двери, из которой они вышли минуты? часы? назад. Затем новый звук начал перекрывать работу спидеров — очень знакомый вой двигателей…               И Пиетт поднял глаза, чтобы увидеть, как над головой проносятся знакомые СИДы Черной эскадрильи, эффективно уничтожая врага за один проход.               Убегающие солдаты остановились и радостно закричали. Вдалеке, на другой стороне площади, крестокрылы прикрывали десантные транспорты «Палача», с которых уже высаживались люди из 501-го.               Флот прибыл.               Глаза Пиетта нашли Вирса, и он знал, что на их лицах были одинаковые нелепые ухмылки. Принцесса смеялась… Сила, было приятно снова  это услышать... поворачиваясь к нему, когда он необъяснимым образом обнаружил, что падает, его тело не ощущало боли, пока он не ударился о землю.               Меня подстрелили.               Крик ярости, и что-то еще колыхнулось над ним, и он поднял глаза в изумлении от открывшегося ему зрелища.