Вовремя предать - это не предать, а предвидеть!

С уничтожением второго крестража решили не тянуть. На удивление соратников, достать второй осколок души Волан-де-Морта оказалось не сложнее. Просмотрев воспоминания Беллатрисы, Люциус убедился в предположении, что не только ему был отдан на сохранение жизненно важный артефакт Темного Лорда. Конечно, Белла озаботилась, чтобы "подарок" Повелителя находился в сохранности. И банк Гринготтс оказался идеальным местом. Если бы не одно "но". Давая согласие на доступ к своей ячейке, мадам Лестрейндж и представить себе не могла, что ее младшая сестренка Нарцисса задумает предательство. Когда их средняя сестра, Андромеда, связала свою жизнь с маглорожденным и пошла против заветов семьи, Беллатриса и Нарцисса чувствовали себя глубоко оскорбленными и преданными. Андромеда и до этого не охотно поддерживала мировоззрение рода Блэк, правда, и жестко пойти против, как ее кузен Сириус, она тоже не могла, пока в ее жизни не появился Теодор Тонкс, в которого девушка влюбилась, и эта любовь дала ей силы покинуть отчий дом и разорвать всякие связи с семьей. Нельзя сказать, что это расставание далось девушке легко, но категоричные высказывания сестер и родителей глубоко ранили ее сердце, давая понять, что пока она живет со своей семьей, свободы в мыслях и действиях ей не видать. Уход средней сестры сблизил Беллатрису и Нарциссу. Обе искренне недоумевали от поступка Андромеды и высказывались о ней с жестким неодобрением. Им и в голову не могло прийти, что заветы семьи подлежат обсуждению и тем более ослушанию. И Белла, и Цисса искренне поддерживали их, следуя девизу семьи: "Чисты навек". Поэтому, когда в мире появился Лорд Волан-де-Морт, пропагандирующий те же постулаты, Белла недолго думала, чтобы присоединиться к его стороне. Так поступил и Регулус, тоже считая себя глубоко оскорбленным уходом из семьи старшего брата. Нарцисса, в отличие от старшей сестры, хотя и придерживалась стороны Темного Лорда вместе со своим мужем, все же не спешила вливаться в стройные ряды Пожирателей Смерти. Что, впрочем, не мешало ей присутствовать на их собраниях и быть в курсе их деятельности. Даже не имея на своем предплечье Темной Метки, она считалась сторонницей Волан-де-Морта. Впрочем, именно отсутствие метки и сделало ее переход на противоположную сторону более безболезненным, ежели это происходило для Люциуса. И все-таки Белла очень доверяла Нарциссе, абсолютно уверенная в том, что даже без наличия Метки, Нарцисса "своя". Потому и вписала ее имя в число посетителей своей ячейки в банке. Чем Люциус и воспользовался, когда узнал, куда свояченица запрятала крестраж. Нарцисса, выслушав план мужа, с готовностью согласилась. Гоблины, действительно, не стали препятствовать. Убедившись, что Нарцисса имеет допуск к ячейке сестры, поверенный с радостью сопроводил ее на нижний уровень, где находились ячейки самых уважаемых волшебников из древних магических семей. Люциус подробно описал жене, как выглядит крестраж, а также наказал не прикасаться к нему. Миссис Малфой без проблем нашла нужный предмет и, так как защитные чары ячейки не распространяли свое действие на законных посетителей, приманила его к себе, а затем спрятала в специально предназначенный для хранения неизвестных магических предметов мешок. После она покинула банк и вернулась домой, где ее уже ожидали муж и кузен. Предусмотрительно Люциус решил разделить содержимое добытого пузырька с ядом василиска, и на уничтожение второго крестража его хватило. Лишив Темного Лорда еще одного "якоря" земной жизни, соратники на шаг приблизились к выполнению своего плана. Близилось Рождество и, хотя пока они временно зашли в тупик, не зная о том, какие артефакты Волан-де-Морт выбрал под вместилище своей души и где их найти, все-таки поводов для праздника у них стало больше.

***

Готовились к Рождеству и в Хогвартсе. Северусу пришлось с сожалением отказаться от приглашения Люциуса провести праздник в Малфой-мэноре. Вместо этого декану Слизерина пришлось остаться в замке, ведь не все ученики его факультета разъезжаются по домам, и за порядком нужно следить. Узнав, что с еще одним крестражем покончено, Снейп очень обрадовался, но мысленно корил себя, что находится в стороне от активных действий. Это мотивировало его самому начать копаться в прошлом Темного Лорда. Зельевар верил, что именно в тайном прошлом бывшего Повелителя и хранятся необходимые знания, чтобы выяснить, где искать остальные крестражи. Все свободное от рабочих обязанностей время он тратил на свое расследование. Теперь, зная настоящее имя Волан-де-Морта, было проще это сделать. Северус знал, что в архиве школы хранятся данные об учениках, когда-либо обучающихся в ней. Мужчине пришлось потратить очень много времени, чтобы среди этой огромной информации, даже предположительно зная годы обучения юного мистера Реддла, выискать нужную. К счастью Снейпа, его терпение и усидчивость окупились сполна. Среди сотен имен его цепкий взгляд нашел нужное. Увы, информации было мало, но, помимо имени и даты рождения, Северус увидел название магловского приюта, где жил и куда вынужден был возвращаться на период летних каникул юный Том до и во время учебы в Хогвартсе. Здесь находился и адрес, что заставило мужчину воспрять духом. - "Приют Вула", - переписал он название и удовлетворенно откинулся на спинку стула. - Отлично. Просто замечательно. С трудом, но зельевару удалось выкроить свободный день воскресенья для реализации своей задумки. Ему казалось, что все в мире препятствует реализации плана. То МакГонагалл отчитает, в который раз напомнив об его обязанностях, которые, как она была абсолютно уверена, юный коллега не выполняет. То Дамблдор, будто зная, для чего подопечному нужен свободный день, нарочно нагружал его заданиями. Конечно, это не способствовало хорошему настрою. Наконец, само Святое Провидение помогло зельевару, и он смог вырваться. Миновав антиаппарационную черту территории Хогвартса, он трансгрессировал. Чтобы добраться до нужного места потребовалось время, ибо перемещаться в незнакомое место было нельзя, а предварительно осмотреть местность не было времени. Пришлось добираться на магловском транспорте, что несказанно раздражало Снейпа. Хотя он и являлся полукровкой, и в детстве жил в магловском районе, всякое вынужденное контактирование с магловской средой его злило. Это навевало ему неприятные воспоминания об отце-тиране и о бедной матери-волшебнице, которая отказалась от своего наследия ради мужа. Он так стремился вырваться из этого, ненавидя в себе магловское происхождение. С какой радостью он заслушивался рассказов матери о прекрасной школе Хогвартс, где он окажется в своей среде. Среди волшебников. Где нет отца-тирана, который ненавидел все магическое и тумаками пытался "выбить" из сына эту "ненормальность". Мысли о детстве плавно перетекли к Лили Эванс, что жила неподалеку. Северус помнил, как увидел эту рыжеволосую девочку. Заметил, как она проявляла магические способности. Как сначала наблюдал издалека, а потом решился познакомиться. Как Лили вначале с недоверием, но потом с радостью слушала его рассказы о Хогвартсе. Как зарождалась их дружба, и как они ехали в Хогвартс-Экспрессе. О распределении, которое пока не явно, но разделило их. И, конечно, о ненавистном Джеймсе Поттере, который в итоге отнял у него возлюбленную. " - Люциус, конечно, воспитает, Гарри по-своему, - размышлял Северус, отстраненно наблюдая за пролетающим за окном ландшафтом. - Но он все-таки сын своих родителей. Даже не знаю, радоваться этому или нет. Надеюсь, что черт характера матери у него будет больше, чем отцовских. В ином случае, это сыграет не в его пользу". Задуматься об этом противном исходе ему не дало объявление о нужной остановке. Покинув салон автобуса, Снейп осмотрелся и, запахнув теплое пальто, двинулся по уже слегка заснеженной дорожке. Несмотря на падающий снег, было довольно тепло, и все же ветер был прохладный. Дойдя до ворот приюта, зельевар остановился и, сверившись с адресом на пергаменте, убедился, что он на месте. Территория приюта выглядела удручающе. Наверно, иначе магловский приют и не мог выглядеть. Толкнув от себя скрипящую, давно не смазанную, створку ворот, Северус вошел внутрь. На слое снега во дворе было мало следов, словно с начала зимы почти никто из жильцов приюта и не покидал пределов здания. Посмотрев на окна приюта, мужчина заметил, что едва ли не все они были темными. Да, когда он добрался до места, было еще светло и все же. Вся окрестность явно указала о бедности, безразличии и обреченности. Зайдя внутрь, теплее стало лишь немного. Отряхнув пальто от снега, Снейп оглянулся. Удивительно, но приют будто вымер. Возможно, воспитанники и находились в своих комнатах или учились в классах, но зельевара удивил тот факт, что было странно тихо. Миновав холл, он завернул в коридор и только тогда увидел пожилую женщину в строгом платье и тугим пучком волос на затылке. Она очень напомнила мужчине МакГонагалл, от чего у него сразу сложилось о работнице приюта негативное впечатление. Увидев незнакомца, брови женщины свелись к переносице, и она поспешила навстречу. - Кто вы и что здесь делаете? - скрипучим голосом поинтересовалась она. - Северус Снейп, - представился зельевар. - Могу я поговорить с заведующей приюта. - Зачем? - Я хотел бы узнать информацию об одном из ваших бывших воспитанников. - Вся информация является конфиденциальной... - Думаю, вы сможете сделать исключение, ведь потом этот воспитанник обучался в школе, которую я представляю. Женщина замолчала, скептическим взглядом смотря на Снейпа, а потом, скривившись, кивнула. - Следуйте за мной, - коротко приказала она и, развернувшись, быстро направилась в смежный коридор. Следуя за ней, Северус мог только удивляться прыти на вид щуплой старушки. Он едва поспевал за ней, мельком оглядывая помещение. Миновав еще два коридора, он наконец увидел некоторых воспитанников приюта. Они выглядели бедно, но все же опрятно. Дети с интересом смотрели на мужчину, мысленно должно быть гадая, что здесь делает незнакомый человек. И, так это был сиротский приют, они, должно быть, предполагали, что он решил забрать кого-нибудь из детей в свою семью. Снейп то и дело ловил на себе не только заинтересованные, но и взгляды полные надежды. И оттого ему становилось не по себе. Увы, но этим детям придется ждать другого шанса покинуть эти стены. Гувернантка тем временен проводила его к двери, на поверхности которой была прикреплена табличка. "Амелия Крисби. Директор приюта". Попросив мужчину подождать, провожатая скрылась за дверью. Спустя несколько минут она вышла и, открыв дверь пошире, пригласила внутрь. Зельевар сухо поблагодарил и вошел. За столом сидела пожилая женщина в строгом костюме и короткой густой копной волос, что обрамляли ее иссохшее и усталое лицо. Но цепкие и проницательные глаза внимательно смотрели на нежданного посетителя. - Добрый день, - поздоровалась она. - Миссис Амелия Крисби, директор приюта, - представилась она, хотя Снейп итак знал эту информацию. - Чем обязана, мистер Снейп? - Мне нужна информация об одном из ваших бывших воспитанников, - ответно поздоровавшись, произнес Северус, подходя к столу директора. - Том Марволо Реддл. - Миссис Хоуп сказала, что вы ищете информацию о воспитаннике, который покинул нас и поступил в вашу школу, - с подозрением прищурившись, произнесла миссис Крисби. - Какую школу вы представляете, мистер Снейп? - Хогвартс. - Первый раз слышу, - сразу ответила женщина, будто ей и не нужен был ответ мужчины для своей реакции. - Как и не уверена, что должна удовлетворить ваш интерес. Вся информация о моих воспитанниках конфиденциальна. И, если вы не хотите заявить о своем желании усыновить или удочерить кого-нибудь из моих подопечных, то я прошу вас покинуть приют. - Том Марволо Реддл, - сказал зельевар, усаживаясь на стул, тем самым давая директору понять, что так просто уходить он не собирается. - Он числился воспитанником в вашем приюте в период с 1927 по 1938 года. - Повторяю... - попыталась возразить директор, но запнулась, встретив жесткий взгляд темных глаз посетителя. - Это вы не заставляйте меня повторять, миссис Крисби. Мне нужна эта информация. И я не уйду без нее. Думаю, предыдущий директор рассказал вам о возможном появлении человека, интересующегося этим воспитанником. Он был... странным. Не думаю, что у вас их тут подобных много. - Я больше не хочу слышать этого имени, - с вызовом выпалила миссис Крисби, наклонившись вперед и вперив злой взгляд в зельевара. - И не услышите, - слегка усмехнулся тот. - Обещаю. Я уйду, и на этом все закончится. Но мне нужно знать о Томе Реддле все, что вы сможете мне рассказать. - Ладно, - "сдалась" директор, откинувшись на спинку своего кресла. - Моя предшественница, миссис Коул, перед своей кончиной поведала мне о появлении этого мальчика. Одна женщина, одетая в рваные и грязные одежды постучалась в двери нашего приюта. Она была на сносях, и родила спустя пару дней. К сожалению, бедняжка не сообщила, откуда она пришла. Умерла, едва освободившись от бремени. Только и успела наказать, чтобы ребенка назвали Томом в честь отца ребенка и Марволо в честь его деда, отца самой девушки. Ее звали Меропа Мракс, - услышав фамилию, Северус забыл, как дышать, распахнув в шоке глаза. Лорд Волан-де-Морт все время хвастался, что является наследником самого Салазара Слизерина, и теперь Снейп узнал, что это были не просто слова. - Ее похоронили, - продолжала миссис Крисби. - А малыша оставили на воспитание в приюте. Первое время моя предшественница надеялась, что за ребенком придут, но шлим годы, а никто не приходил. Пока не появился однин мужчина. Он назвался директором школы Хогвартс и сказал, что заберет Тома к себе. Он и забрал. Правда, каждые летние выходные Том возвращался. Чему приют был не рад, - неожиданно зло огрызнулась она, кинув обвинительный взгляд на Снейпа, будто именно тот был виноват в том, что мальчик возвращался в приют. - Вы правильно заметили, что он был странный. Правда, судя по рассказам миссис Коул, это вы еще слабо охарактеризовали его поступки. Думаю, если он учился в вашей школе, мне не нужно описывать подробности. - Да, я понимаю, о чем вы, миссис Крисби, - кивнул зельевар. - Он был очень жесток к другим воспитанникам, - продолжала директор. - Как рассказывала миссис Коул, складывалось впечатление, что он ненавидел всех и каждого. Она впервые встречала такую открытую злость. В виду того, что наши дети остались совсем одни в мире, мы, их воспитатели, стремились дать им любовь и внимание, чтобы они не чувствовали себя обделенными и не росли с обидой на весь мир. Но этому мальчику будто не знакомы были человеческие чувства. Доброта, отзывчивость, понимание, взаимопомощь и поддержка. Эти слова словно были ему не знакомы и чужды. Он, хотя и рос вместе с другими детьми и получал от гувернанток и нянек теплоту и заботу, вырос злым и отчужденным. Это будто было заложено в нем генетически. Он не стремился заводить друзей, резко негативно реагировал на невинные шутки других детей, а в свободное время безвылазно сидел в своей комнате, отказываясь от прогулок и внеклассовых посещений занятий. Его поведение отталкивало других детей, а воспитателей заставляло настораживаться. Но все в один миг поменялось, когда он вернулся к нам уже в подростковом возрасте. Он стал довольно милым в общении, даже сдружился с парой воспитанников. А потом произошел один случай. Он и еще несколько воспитанников отправились на экскурсию, с которой дети вернулись иными. Они будто пережили свой самый страшный страх, как говорила миссис Коул. С тех пор дети не оправились, а вот сам Том Реддл ходил веселый и довольный собой. Даже стал участвовать в делах приюта. А потом он отправился на очередной год обучения в вашей школы и уже более не вернулся в приют. Вырос и нашел свое место, должно быть. Но миссис Коул, передавая мне бразды правления приютом, должно быть, предполагала, что придет кто-то о нем справляться. Ваш же коллега его забирал, когда Тому исполнилось одиннадцать лет. Альбус Дамблдор. - Я благодарен вам, миссис Крисби, - улыбнулся Северус, поднимаясь со своего стула. - Я понимаю, что вашей предшественнице пришлось непросто. У нас тоже есть проблемные студенты, и ваши опасения я разделяю и понимаю, как никто другой. Но уверяю вас больше вы о Томе Реддле никогда не услышите. - Как и ни о ком из ваших, - с нажимом добавила она, проницательно смотря в глаза гостя. - Ничего не желаю иметь общего. - Я вас понял, - кивнул Снейп, едва удержав себя от ответного высказывания в сторону женщины. - Прощайте. Миссис Крисби кивнула, и зельевар не стал задерживаться в ее кабинете. Все необходимое для продолжения своего расследования он узнал. И хотя он хотел бы пообщаться с теми детьми, кто ходил с Томом Реддлом на экскурсию, Северус понимал, что найти их не представляется возможным. Миссис Крисби не расскажет о своих воспитанниках, чтобы уберечь их, ведь она явно дала понять, что ставит Тома Реддла на одну ступень с самим Северусом. А больше никто в приюте, скорее всего, понятия не имеет о том, что поведала миссис Коул своей протеже. А если и знают, то точно не захотят распространяться из-за страха. Можно, конечно, заставить, применив магию, но этого насилия Северусу не хотелось. Наверно, чтобы не уподобляться поведению своего бывшего Повелителя. Пусть для маглы-директрисы они и были одинаковы, зельевар видел огромную разницу между собой и Темным Лордом. - Разница между нами - пропасть, - проговорил он, выходя за ворота приюта. Отойдя подальше от здания приюта, он аппарировал к Хогвартсу. Как бы ему ни хотелось скорее поделиться своими успехами с другом, ему предстояло вернуться к своим непосредственным обязанностям декана. А Люциусу можно послать сову. Все равно такие ярые приверженцы чистой крови, как Мраксы, не станут говорить с ним, полукровкой. Даже на порог не пустят. А вот с Малфоем охотно поговорят за жизнь. " - Почему же Меропа Мракс пришла именно к воротам магловского приюта? - размышлял Северус, возвращаясь в свой кабинет. - Неужели этот ребенок был нежеланным? И фамилия... Реддл. Среди чистокровных ее нет. Неужели представительница чистокровной семьи, наследница самого Салазара Слизерина отвергла постулаты семьи? Интересно получается. Том в честь отца. Марволо в честь деда. Определенно Люциус точно прольет свет на эти загадки. И выяснит из первых уст, что же случилось с Меропой, что она постучалась в магловский приют, а не осталась в отчем доме".