Вовремя предать - это не предать, а предвидеть!

Серая Дама всегда предпочитала уединенные места в Хогвартсе. С тех пор, как она вернулась после своей смерти в стены замка, ее редко можно было встретить в местах, пользующихся спросом у студентов. Привидение факультета Когтевран в основном обитало в пределах башни своего факультета. Собственно, и общаться Серая Дама предпочитала с представителями своего дома. Также она не искала встреч и с другими привидениями. Вот и сейчас Елена Когтевран медленно плыла по коридору, погруженная в свои грустные мысли. Изредка она посещала общую гостиную факультета, когда там было мало студентов, а если находилась в очень задумчивом состоянии, то могла и не заметить, как залетала в спальню девочек. Впрочем, студенты давно привыкли к странностям своего призрака, недаром Шляпа отправляла на этот факультет умных волшебников. Время близилось к отбою, Серая Дама, пролетев сквозь стену, попала в закуток у винтовой лестницы, заканчивающейся входом в гостиную, и услышала тихие всхлипы. Удивленно замерев, призрак принялась оглядываться. Представители других факультетов редко забредали в это крыло, а потому Елена правильно предположила, что плач принадлежит кому-то из студентов дома Когтевран. Идя на звук, вскоре привидение смогло убедиться в своей правоте. Прислонившись к стене, на полу сидела девушка и, прижав к груди ноги, уткнулась лицом в свои колени. Длинные темные волосы прятали лицо студентки, а пальчики судорожно сжимали полы школьной мантии. Серая Дама подплыла ближе, чтобы выяснить, что же случилось в жизни этой девушки, что она сидит здесь в одиночестве. Девушка же была так занята стенаниями, что не заметила, что кто-то нарушил ее уединение. - Почему ты не в гостиной? - спросила Елена. Плачущая девушка вздрогнула и вскинула заплаканное лицо. Увидев знакомое приведение, она слегка успокоилась и принялась усердно вытирать раскрасневшееся лицо. Серая Дама узнала девушку и миролюбиво улыбнулась. Раньше они общались пару раз, Елена отмечала в Вирджинии Клермон свою родственную душу, ведь эта студентка также предпочитала уединение шумным скоплениям людей. - Не хочу, - ответила студентка и порывисто вдохнула, успокаивая поток слез. - Что случилось, Вирдж? - участливо поинтересовалась приведение. - Тебя кто-то обидел? Или ты опять переживаешь по поводу С.О.В.? Я уверена, что ты все прекрасно сдашь. Ты одна из самых способных волшебниц нашего факультета. - Не все так считают, - обидчиво поджала губы Клермон. - Опять Кэтрин? - вздохнула Елена. - Я все-таки поговорю с ней, чтобы она не смела тебя задирать. - Нет, - замотала головой студентка. - Тогда она будет говорить, что я нажаловалась. Еще и вам. Насмехаться начнет, - добавила она, и Серая Дама вздохнула, признавая ее правоту. - Еще и письмо из дома... - А твоя тетя-то что? - удивленно распахнула глаза призрак. - Вроде она тобой всегда гордилась. - В том-то и дело. Потому и запросы у нее стали больше. Она пророчит мне славу какого-то изобретателя. - Но твое желание выучиться на целителя... - Можно же и совместить. Раньше она не давила на меня, но скоро первые решающие экзамены. Она сказала, что это покажет мои способности и мое видение себя в будущем. И что если я опозорюсь... - девушка замолчала и тяжело вздохнула. Серая Дама тоже сникла, понимая недосказанность. - В общем, я... Для меня это важно, я не спорю. Просто... - Да, я понимаю, когда на твои плечи ложится большая ответственность, - закивала Елена и отплыла в сторону небольшого арочного окошка, откуда открывался вид на территорию замка с башней совятни. - Подчас слишком тяжелой, ежели ты можешь вынести. - Простите меня, - шмыгнула носом когтевранка и поднялась на ноги. - Я просто расстроилась от письма и хотела побыть одной, а в гостиной всегда кто-то есть. Как и в спальню может всегда кто-то зайти. Библиотека, конечно, отличное место, но приходить туда поплакать... - она слабо улыбнулась, хотя Серая Дама не видела ее мимики. - Ты не должна извиняться, Вирдж, - наконец обернулось к ней привидение. - А что на счет немного уединения, так я могу тебе с этим помочь. Идем. Серая Дама решительно кивнула и поплыла в сторону лестницы, побуждая студентку последовать за собой. Что мисс Клермон и сделала. Призрак, конечно, не особо задумывалась о том, поспевает за ней девушка или нет, потому той приходилось поторапливаться, чтобы не упустить ее из виду. Елена покинула пределы территории своего факультета и выплыла в холл с главной лестницей. Там она стремительно полетела вверх. Увы, но Вирджиния не могла похвастаться такой прытью. Здесь ей пришлось притормозить, ведь лестничные пролеты подчинялись только своей прихоти, и девушке приходилось в нетерпении ожидать лестниц, взволнованно поглядывая на уносящееся прочь привидение. Она отсчитала преодоленные призраком этажи, чтобы потом понимать, куда ей двигаться. Сама Елена вскоре скрылась за стеной, потерявшись из виду. Впрочем, не успела мисс Клермон миновать пару лестничных пролетов на пути к своей целе, как призрак вернулся, видимо обнаружив, что студентка за ней не следует. Зависнув в проеме седьмого этажа, она служила ориентиром для студентки своего факультета. Спустя какое-то время, когда студентка поравнялась с привидением, то продолжила свой путь. Вирджиния здесь раньше не бывала. Она сомневалась, что тут вообще бывало много людей. Скорее всего, очень небольшое количество. Оттого это открытие было для нее волнительным. Следом за Еленой, она оказалась в обычном коридоре, только никаких дверей здесь не было, а он сам заканчивался глухим тупиком. Однако, призрак остановился около обычной части стены и повернулся к студентке. - Это здесь, - объявила Серая Дама. - Подойди ближе. Теперь представь место, где легко спрятаться, - продолжила наставлять она, когда Вирджиния встала рядом. - Там, где все скрыто. - Ладно, - не особо понимая, что от нее требуется, студентка закрыла глаза и сосредоточилась. Она не знала, сколько так простояла. Минуту, две, а может больше, пока не услышала тихий грохот, будто кто-то долбит инструментом по камню. Открыв глаза, она прямо перед собой увидела, как исчезает обычная стена, и на ее месте словно невидимой рукой вырисовывается витиеватая дверь. Как зачарованная, Вирджиния растянула губы в улыбке, не веря, что это ее желание воплотил Хогвартс в реальность. Завершив превращение, дверь приглашающе распахнулась. Елена, будто этого и ждала, тут же влетела внутрь. Студентка также не заставила себя дважды упрашивать и поспешила изучить таинственное место. Наверно, она никогда не устанет удивляться чудесам школы. Вирджиния оказалась в огромном помещении, которое само по себе не уступало в пространстве самому замку. И все это место имело вид заброшенного чулана с узкими проходами, где можно было пройти лишь одному человеку. Или человеку и призраку, которому не нужны проходы, ибо они могут пролетать сквозь препятствия. Продолжая поражаться чудесам, мисс Клермон двигалась вглубь помещения, осматриваясь по сторонам. - Это потрясающе, - выдохнула она, поворачиваясь к Серой Даме, что плыла рядом. - Почему ты раньше не показывала мне это место? - Не думала, что оно так тебе нужно, - безэмоционально отозвалась Елена в ответ. - Наверно, я раньше не была так внимательна к тебе. Я не знала, что у тебя на душе. - Раньше я и не ощущала такую ответственность, - пожала плечами Вирджиния. - Тетя просто следила за моими успехами, не обозначая требований. Наверно, она ждала, когда я достаточно повзрослею. - Все равно, ты очень способна и ставить тебе рамки нельзя, - неожиданно разозлился призрак. - Все придет в свое время. Я, как никто, тебя понимаю, Вирдж. Наверно, мы потому и сдружились. - И я этому рада, - тепло улыбнулась девушка. - А за это, - она обвела жестом окружающую обстановку - особенно. Не знаю, насколько часто я буду сюда приходить, но когда возникнет желание спрятаться, то я буду знать, куда идти. Ты нашла это место, когда была... то есть, когда здесь училась? - Моя мать создала эту комнату, - усмехнулась Елена. - Правда? - искренне удивилась Вирджиния, вскинув брови вверх. - Здорово. Я знаю, что тебе тяжело об этом вспоминать, но... - С чего ты взяла, что сложно? - в ответ недоуменно посмотрела на нее Серая Дама. - Мы никогда не говорили об этом. - Я просто предположила, - оправдалась студентка, невинно улыбаясь. - Ты сказала, что можешь меня понять, вот я и решила, что от тебя тоже требовали чего-то. - Да, - закивала Елена и поплыла вперед. Девушка последовала за ней, ожидая продолжение разговора. - Мне все завидовали, - продолжило спустя несколько мгновений привидение. - Как же, такая честь, дочь одной из Основательниц. Все смотрели на меня, как на ее продолжение. Вот только я была самой обычной. Ничем не выделялась от своих сверстников, кроме как фамилией. От матери тоже поддержки ждать не приходилось. Наоборот, она потакала им всем. И так же смотрела на меня. И я поняла, что не оправдаю ее надежд. Я хотела идти своим путем. Мне не нужно было признание, как ей. Но я чувствовала себя виноватой даже за хорошие оценки. Я должна быть отличницей. Ведь я дочь самой мудрой и выдающейся волшебницы. Когда же я поняла, что что бы я ни сделала, этого недостаточно для ее одобрения, я сбежала. И взяла ее вещь. Которой она так дорожила. Не знаю, зачем я это сделала. Наверно, просто хотела что-то доказать. А может, лишить ее части своей силы. Как она давила меня своим авторитетом, так я хотела хоть чем-то ей насолить. Если честно, я все это сделала на эмоциях, а когда поняла, что натворила, поняла, что возвращаться нельзя. Я бы сгорела со стыда, если бы пришлось предстать перед матерью и объяснить свой поступок. Потому я решила просто уйти как можно дальше. Чтобы она меня никогда не нашла. Я решила больше никогда не возвращаться. - Но ты вернулась, - робко, боясь спугнуть момент откровений, произнесла Вирджиния, когда призрак замолчал. - Меня вернули, - со злостью огрызнулась Елена. - Цепной пес моей матери. Видимо, в этой вещи и заключалась исключительная мудрость моей матери, потому что ее решение направить мне вслед человека, которого я всегда ненавидела, и приказать ему вернуть меня - самый глупое из возможных. Конечно, у него ничего не вышло. Такую чушь нес, что я рассмеялась ему в лицо. Видимо, не выполнить приказ он не мог, потому вышел из себя и... убил меня. - О, Мерлин, - ахнула мисс Клермон, закрыв ладошкой рот. - Ужас. Но... - пробормотала она минуту спустя. - Ты все же вернулась сюда. - К тому времени моя мать уже умерла. Я узнала, что она слегла после моего ухода и с тех пор так и не оправилась. Я все-таки хорошо спряталась, - заявила Серая Дама не без гордости. - Нашли меня нескоро. - А что это за вещь? Неужели?.. - Да, - довольно кивнула Елена. - Она самая. Она здесь. - Здесь? - выдохнула Вирджиния, широко распахнув глаза. - Не может быть. - Не я ее сюда положила. И, прости, но я не буду тебе рассказывать, как она здесь оказалась. Но показать я ее тебе могу. - Мерлин, я столько слышала про нее. Это невероятной силы артефакт. Я столько читала про нее. Неужели все про нее правда? Серая Дама, снисходительно улыбаясь, дождалась, когда студентка протараторит свою речь. Она понимала охватившую ее жажду знаний. Она сама тоже изучала артефакт матери. И, наверно, так до конца и не выяснила весь предел его возможностей. - Большинство, правда, - ответила Елена. - Идем, я покажу ее тебе. Мисс Клермон с готовностью закивала головой, и призрак двинулся в самую глубь помещения. И чем дальше они уходили, тем сложнее было пробираться. Комфортных проходов уже не было. Вирджинии приходилось перелезать через коробки, полные какого-то хлама, перелезать через сваленные в кучи стулья и прочую старую мебель и предметы обихода. Наконец, мучения девушки оправдались и привидение подвело ее к полуразвалившемуся шкафу, наверху которого стоял гипсовый бюст какого-то мужчины в парике. На его голове сияла огромным сапфиром диадема Кандиды Когтевран. - Ненавижу, - сжала зубы Серая Дама. Мисс Клермон же стало стыдно за свой благоговейный взгляд, коим она смотрела на реликвию самой мудрой Основательницы Хогвартса. Конечно, с чего призраку любить вещь, из-за которой она погибла. - Жаль, я так и не успела ее уничтожить. Сначала не поднялась рука, а потом... уже не могла. Ладно, пойдем, - спохватилась она в нетерпении. Было видно, что ей было неприятно находиться рядом с артефактом. - Тебе пора спать. - Да, конечно, - смиренно кивнула студентка. Призрак быстро полетела к выходу, а она кинула последний взгляд на диадему и, вздохнув, повернула обратно. Елена миновала путь быстрее и теперь в нетерпении ожидала девушку. Когда та подошла к выходу, она потребовала открыть проход, и они покинули секретную комнату. - Постарайся не попасться никому на глаза, - давала наставления Серая Дама. - И никому не говори про комнату. Пусть это будет тайным местом. - Конечно. Спасибо еще раз. Призрак кивнула и поплыла прочь. Студентка тоже направилась к лестницам, но, вернувшись в холл с главной лестницей, она остановилась, не спеша спускаться. Вместо этого она внимательно осмотрелась, оглянулась, а потом вытащила палочку из кармана мантии и, взмахнув ею, шепотом произнесла заклинание. Став невидимой, она вернулась в коридор с секретной комнатой и, постоянно оглядываясь, подошла к стене. Там она снова закрыла глаза и сосредоточилась, моля Провидение, что ей удастся воспроизвести обстановку таинственной комнаты. Когда раздался тихий грохот, она открыла глаза и снова стала воровато оглядываться. Опасаясь, что кто-то из старост или преподавателей захочет патрулировать эту часть замка, она ожидала, когда же дверь закончит проявляться. Ей казалось, что во второй раз это происходит гораздо медленнее, заставляя ее нервничать все больше. Наконец, ее мольбы были услышаны, и девушка поспешила внутрь, так никем и не застигнутая. Во второй раз она действовала быстрее, от прошлого благоговения не осталось и следа. Она быстро пробиралась вглубь, сосредоточено и быстро идя к своей цели. Ее движения больше не походили на поведение робкой студентки. Она без труда добралась до нужного шкафа, четко запомнив его отличия от своих собратов. Задрав голову, она с победной улыбкой посмотрела на диадему. Приманив заклинанием какой-то комод, она выбрала более устойчивый стул и, с помощью этих предметов мебели добралась до своей цели. Достав из кармана небольшой мешочек, она натянула его на кисть руки и, взяв ею диадему, другой рукой помогла себе спрятать артефакт в недрах мешка. После, с чувством выполненного долга, она спрыгнула с мебельной конструкции и поспешила на выход, более не оглядываясь. Но, оказавшись на главной лестнице, она не свернула в сторону башни факультета Когтевран, а сменила направление. Оказавшись на первом этаже, она свернула в другое крыло, пока не оказалась в подземельях. Там она, казалось, ориентируется гораздо лучше. Она без труда нашла кабинет Зельеварения и без стука вошла, снимая с себя заклинание невидимости. Снейп сидел за своим столом, водя пером по пергаменту. На вошедшую он не сразу обратил взгляд, сосредоточившись на работе. Девушка двинулась между партами с котлами, смотря на мужчину и нарочито громко стуча каблучками. Наконец, Северус услышал, что он больше не одинок в кабинете и поднял голову. На мгновение его глаза удивленно распахнулись, а потом во взгляде прочиталось осознание, и он расслабился. - Здравствуй, Цисса, - приветливо улыбнулся он. - Ну, как дела? - Она у меня, - ответила студентка. - Крестраж? - переспросил зельевар, напряженно смотря на подошедшую девушку. - Не знаю, - дернула плечом та. - Я не умею определять. Отдам Люцу, он выяснит. - Хорошо. Тогда буду ждать от него сообщение. Даже не знаю, чему буду радоваться больше. Если не подтвердится, то мы опять ошиблись, а если угадали, то получается, все это время он находился здесь. Осколок Его души. - Я думаю, что скорее всего это крестраж. Серая Дама сказала, что не она принесла сюда диадему. Хотя... не знаю, не будем загадывать. Кстати, ты молодец, Сев, - улыбнулась девушка. - Хороший вариант выбрал. Оказывается, мисс Клермон с Еленой Когтевран подружки. - Я не знал, - скривился Снейп. - Просто эта студентка предпочитает одиночество и общество книг, и никто не заметит ее отсутствие на час-полтора. А если и заметит, то не придаст тому особого внимания. - Да, именно эта отстраненность и сыграла нам на руку. Серая Дама в этой девушке нашла свою родственную душу. Ладно, не буду задерживаться, скоро вторая порция Оборотного зелья подойдет к концу, а пить эту бурду так часто мне не хочется, - она недовольно скривилась, что наоборот, только позабавило мужчину. - Пока, Северус. - До встречи, Нарцисса. Развернувшись, девушка вышла из кабинета, на ходу набрасывая на себя заклинание невидимости. Пока она спешно миновала территорию Хогвартса, ее желудок скрутило спазмом, возвещая, что действие зелья заканчивается. Ругнувшись сквозь зубы, она ускорила шаг, чувствуя, как пошла обратная трансформация в родное тело. Аппарировать в этот момент было опасно, потому пришлось переждать приступ. Когда же боль отступила, Нарцисса выпрямилась, облегченно выдохнула и аппарировала, спеша похвастаться супругу о своем успехе.