Двигатель прогресса

*** А после того, как закончились три дня отгула, Ран пришел в юротдел и лично отпросил в свой отряд Ро Лина на целый день. Сказав, что это только пойдет ему на пользу, О Ки легко отпустил джоукана. - Я просто удивляюсь, — бормотала Лина, стоя посреди казармы в форме солдата поверх своей униформы мужчины. — Как я вообще докатился до жизни такой, а? Как я, изобретатель, мыслитель и вообще — толстый человек, умудрился скатиться до служения в армии, а? - Так, ты, — Ран почувствовал, как непроизвольно дернулась бровь, — не вздумай ляпнуть такое перед остальными генералами. - Не вздумаю. Это я так, жалуюсь на жизнь. - Потом пожалуешься. Генерал Ран вышел к солдатам в сопровождении самого неуклюжего и толстенного протеже, которого вообще можно было бы найти не только в Кийо, но и во всем Саюне. - Генерал Ран, эт чё такое? — заржал Хаку. — Вы где нашли это чудо? - Это нам из юротдела отправили, сказали, чтобы мы за день сделали из него настоящего мужчину, — зловеще улыбаясь, сказал Ран. И Лине вдруг пришла мысль, что он специально хочет, чтобы она испытала все муки быть мужчиной, разочаровалась и, наконец, обрела себя как женщина. - О, это мы мигом, — кивнул Хаку. — Ты джоукан на службе? - Так точно, — не пряча взгляд, кивнула Лина. - Обучен службе в армии? — удивился тот. - Никак нет. Просто мимо часто хожу, — юнец нагло хмыкнул. - Наглости тебе не занимать, — заметил Хаку. — Думаешь, раз сдал экзамен и стал джоуканом, значит, мы тебе тут не преподадим урок? - Я думаю, что между грубой силой и умом не может быть сражений, — сказал наглый щенок, на котором едва сходились пояса наплечных щитков. Лина, кстати, под ними едва дышала, но мужественно держалась, решив назло Шуэю не говорить ничего. - Ты тут что, нас тупыми назвал? — крикнул кто-то из толпы солдат. - Заметь, не я это сказал, — хмыкнул Ро Лин. - Генерал! — крикнул ещё один рассерженный голос. — Давайте устроим полосу препятствий и бег для него? Посмотрим, как тогда запоет! - Бег? Я что, похож на того, кто может бегать? — иронично фыркнул паренёк, хлопнув себя по животу. Расхохотались все, даже генерал Хаку. - Генерал Ран, а он мне уже нравится, — фыркнул тот и обратился к пареньку: — И что ты предлагаешь, если не бег? - Игру, — серьезно ответил тот. — Она будет называться "Захват флага". Кажется, этот лес достаточно густой, чтобы можно было организовать учения? — деловито прошёлся по ряду, вглядываясь в лица обалдевших от наглости солдат. — Выберите ещё семерых, чтобы нас было восемь. Выберем восемь цветов и восемь цветных флажков. Каждый возьмёт свой флажок и спрячет так, чтобы его было проблематично найти. За три часа нужно собрать как можно больше флагов соперников. Победит тот, у кого флагов будет больше всех, — посмотрел на генералов. - В этом есть смысл, — кивнул Хаку. — Ну, кто готов испытать юнца из дворца? — фыркнул шутке. - Я готов, — хором вызвались те двое недовольных. Ещё несколько голосов с задних рядов, и вскоре напротив низкого толстенького паренька стояли высоченные могучие витязи, широко ухмыляясь и поигрывая оружием. - Что ж, это будет интересная игра, — кивнул, посмеиваясь, Хаку. Слуги принесли шелковые ленты, которые разорвали каждую на две части — одну солдаты повязали себе на левую руку, а вторую взяли с собой, чтобы спрятать. - А тебе, принцесса, пусть будет пурпурный, — посмеялись воины, протягивая ему ткань. — Посмотрим, так ли ты хорош на деле, как на словах, а то того и гляди, что к концу игры у тебя будет только твой флаг, который ты спрячешь у себя в... - Все готовы? — Хаку оглядел отряд играющих, на фоне которых комично выделялся Лин, сосредоточивший на лице самое серьезное выражение из всех. — Начали! По правилам выдуманной только что Линой игры, за основу которой был взят пейнтбол, на то, чтобы спрятать флажок, отводился час из трёх положенных. Причем флажок полагалось спрятать так, чтобы его точно нашли, но исхитриться так, чтобы никто его не нашел подольше. Допускалось отнять повязку с руки соперника в честной битве — это тоже считалось за флажок. Судьями назначались генералы, они же занимались отсчетом времени. Лина, не будь дурой, пропустила вперед весь бестолковый цветной отряд и, отойдя в густые заросли, оставила там солдатские доспехи, гремевшие так, словно по лесу шел детский сад с погремушками у каждого из тридцати малышей. Посомневавшись, оставила себе удобный кинжал, затем, пригибаясь к земле, обогнула широкой дугой тропу, по которой шли солдаты. Тех уже захватил азарт, и за прошедшие полчаса они разбрелись по лесу, надёжно пряча свои флажки в коре дерева, наматывая на стебли куста (для зелёного цвета — максимальное прикрытие) или прикапывая землёй (черный), засыпая листьями (коричневый и красный), а также оставляя висеть на ветру, сливаясь с небом (синий). Лина, чувствуя себя дикой кошкой, скользила по кустам, не чувствуя веса своего жилета, к которому уже привыкла. Фиолетовый кусок ткани, который никоим образом нельзя было спрятать в лесу, чтобы его никто не заметил, болтался в руке. Вблизи раздался шум ручья, и в голове возникла идея. Любая ткань, особенно шелк, если намокнет, сольётся цветом с пространством, так что, недолго думая, Лина прокралась к ручью, следя, чтоб с боков и сверху не было ни одного солдафона, и, привязав к палке флаг, опустила его в воду, воткнув рядом с камнем, который положила на флаг, чтобы течением не унесло ткань. Так и есть — шелк со стороны теперь был похож на вспененный хребет быстрой волны ручья, и если не приглядываться, заметить было нельзя. - Время! — громогласно разнеслось над лесом. — Ищите флаги! Лина, двигаясь назад, восстановила травинки и землю, чтобы ничто не выдавало то, что она тут бродила, и нырнула обратно в кусты, идя в ту часть леса, где слышался шум, зорко наблюдая, чтобы самой остаться незамеченной. - То-сан, тебя видно, ну, — услышала она голос и пригнулась к земле, наблюдая, как два солдата встретились у дерева вяза. — Ты в жизни не найдешь мой флаг, — фыркнул один из них. - У меня есть два часа на это, если что, отниму твой, — фыркнул То. — К тому же нужно выследить этого выскочку из джоуканов и накормить его землёй хорошенько, чтоб знал свое место. - Искупаем его в ручье заодно, сильно мучить не будем, — фыркнул второй. Лина окаменела от злости. У одного был зелёный, у второго — красный, значит, эти гении от армии наверняка спрятали свои флаги ближе к этим цветам. "Ярко-зеленые заросли и кучи павших листьев", — наметила себе цель Лина, уходя в сторону, откуда они пришли. Спустя несколько минут ей удалось найти зелёный флаг который и правда был спрятан в гуще кустов с красивой пышной вечнозеленой кроной. Похоронив находку в глубоком кармане, Лина, уже отказавшаяся от мысли в принципе подниматься на ноги, уползала в высокую траву, которая скрывала светлую форму джоукана, потому что на полянке показался солдат с самым свирепым лицом и коричневым флажком на руке, первый вызвавшийся проучить наглого мальчишку. Лина замерла в траве, наблюдая за ним. Воин подозрительно оглядел траву и скрылся из виду. Поняв, что это ловушка, Лина отказалась от мысли вернуться туда и поползла через поляну с травой дальше, уверенная, что будут ещё флаги. На краю полянки был слегка поддет дерн, словно тут быстро промчалась лошадь совсем недавно. Но лошадей здесь не было. Лина осторожно подняла дерн за стебли травы и обнаружила черный флажок. Два флага — неплохой улов для того, в ком все сомневаются. Лина самодовольно ухмыльнулась и тут же пугливо пригнулись к земле — очень близко хрустнула ветка. Пытаясь ровно дышать, девушка скосила глаза на звук — там стоял тот самый солдат, который заметил шевеление в траве и, обогнув по лесу полянку, пришел на это место. Лина слилась с пространством, радуясь, что почти не вылезла из травы, и зорко следила за воином, который встал за тем деревом, за которым спряталась в траве Лина, и внимательно вгляделся в траву на поляне. Пытаясь сохранять спокойствие, иномирянка дышала глубоко и ровно, чтобы сопением не выдать своего присутствия. К счастью, солдат был слишком высок, так что звуковые помехи перебивали негромкий звук дыхания. Как назло, стоял он на том месте минут десять, пока большая птица, похожая на степного журавля, не вылетела из середины поляны, направляясь по своим делам. Едва слышно хмыкнув, воин, наконец, ушел. Удостоверившись, что он ушел с концами, Лина, уже видевшая черные точки перед глазами, перевела дух, уткнувшись лбом в павшие листья. Адреналин подскочил, как и давление, хотелось выпить зелёного чаю и прилечь, потому что в тридцать лет — это слишком энергозатратное приключение. Подумав, что до конца времени ещё можно разжиться хотя бы одним дополнительным флажком, Лина поднялась из травы на корточки, оглядывая землю и пытаясь найти что-то похожее на то, где можно спрятать белый, например, флаг. На память пришли дикие лилии, которые цвели осенью белым цветом. Если они водятся в этом лесу, то там можно было бы спокойно спрятать флажок. Кивнув себе, Лина поднялась на ноги и, перебегая от дерева к дереву, замирая от каждого шороха, принялась искать поляну с цветами. Поляна все не находилась, зато нашлось трое солдат, которые, обнажив мечи, с молодецкой прытью пытались отобрать друг у друга флажки, повязанные на руках. Пригнувшись, Лина присела за деревом, коснувшись ствола, и отдернула руку — под пальцами оказалось что-то очень непривычное для леса. Внимательно вглядевшись, иномирянка увидела тонкий длинный разрез в коре, где был воткнут во всю длину коричневый флажок. Лина, злорадно ухмыльнувшись, что это именно его цвет, подцепила ногтями ткань и вытащила, положив в карман к остальным. Решив, что трёх флажков, достаточно для доказательства превосходства ума над силой, Лина повернула назад. - Время! — раздалось над лесом, отвлекая солдат друг от друга. - Черт, — ругнулся один из них. — Принцессу никто не нашел? - Нет, даже Рин-доно, — уважительно отозвался другой, и почему-то Лина поняла, что речь идёт о коричневом флажке. Передернулась, представив, что с ней сделают, если найдут. Пригибаясь к земле, поспешила обратно. На подходе к ручью, нырнула в кусты, точно зная, что это самое надёжное укрытие. Глянула, на месте ли флаг — камень был, а палки не было, значит, флаг кто-то забрал. "Наверняка этот жуткий Рин", — переживая, что может с ним встретиться, Лина остановилась и прислушалась: не идёт ли кто? Было тихо. Даже слишком тихо... Интуиция заставила зайцем выскочить из кустов и рвануть через широкий, но, к счастью, мелкий ручей к другому берегу, когда у кустов раздался жуткий голос: - Вот я и нашел тебя, принцесса. Удержавшись от оглядывания назад, Лина, не останавливаясь и не разбирая дороги, неслась в сторону казарм, словно от этого зависела ее жизнь. - Эй... — удивленный голос Рина затих за спиной, когда Лина уже нашла свои доспехи и почти на ходу набросила их на себя, кое-как завязав ремни, продолжая бег к спасительному финишу. Лес поредел, за спиной раздались свист и улюлюканье преследователей, но на петляние уже не было времени. Лина неслась, уже видя красные круги перед глазами, вырвалась из ряда деревьев, пробегая мимо озадаченных солдат, выстроившихся в шеренгу. - Стой, бестолочь! — смех позади почему-то обидно подстегивал, и Лина, добежав до генералов, остановилась, тяжело дыша и глядя, как остальные семеро солдат, задыхаясь от смеха, пытаются бежать следом. - А говоришь, что не умеешь бегать, — резонно заметил Хаку. — Вот как жару дал. - Петлял как заяц, — смеялся, кажется, То. Лина, злостно раздувая ноздри, глядела на мужчин, думая о том, каким словами можно проклясть Рана Шуэя, чтоб было побольнее и посильнее. — Такого стрекача дал, я думал, олень по лесу несётся, а это Ро Лин, оказывается! Дружный смех стал поддержкой в шутке. Лина, мрачно глядя на веселящихся солдат, выпрямилась, восстановив дыхание. Среди ряда солдат были только двое, которые лишь щурились, не пытаясь смеяться, это, естественно, Шуэй, и Рин, который пристально смотрел на мальчишку так, словно пытался прожечь в нем дыру. - Ладно, что там по итогам, кто выиграл? — спросил кто-то из участников. - Выкладывайте флажки, — кивнул Хаку. Солдаты, выстроившись в шеренгу, где Лина была последняя, стоя рядом с Рином, который косил на нее взглядом, по очереди выкладывали свою добычу. У одного не было флага даже своего на руке, у троих было по одному флажку, добытому уже с рук противника. У двоих по два флажка. У Рина было четыре флажка, один из которых пурпурный. Лина почему-то судорожно сглотнула. Какой умный вояка, от такого надо держаться подальше, а то раскроет всю её конспирацию, как нефиг делать, это не бестолковая толпа, ошивающихся рядом с императором. Иномирянка выложила свои три флажка. - Молодец, — кивнул ей Рин, увидев свой цвет. Моргнув, Лина запоздало кивнула в ответ. - Отличные результаты, — заметил Хаку. — Ум, конечно, превзошел большинство из отряда, но в конечном итоге победила сила! - Я бы так не сказал, — хмуро возразил мальчишка. — Рин-сан не отобрал ни у кого флажок, а искал по лесу, как и было указано в правилах. Значит, в этой игре он задействовал ум, хитрость и смекалку, а никак не грубую силу. А значит, в этой игре победил ум. - Вот, что значит, юридический департамент, — почесав в затылке, рассмеялся Хаку. — Ран, забирай своего мальца и шагай отсюда. Победила дружба. Сердито поджав губы, Лина исподлобья смерила взглядом второго генерала, надеясь прийти ему ночью в кошмаре. Распрощавшись с отрядом, Шуэй поманил парнишку с собой и ушел, сопровождаемый весёлым гомоном солдат, которые решили превратить игру в командную. В юрдепартамент Лина пришла совершенно разбитая, отказавшись не только от помощи Шуэя, но даже от разговора с ним. Почувствовавший себя сильно виноватым, Ран, лишь молча довел ее к месту службы, поклонился и удалился. Усевшись за стол и взяв дрожащими пальцами книгу, Лина простонала и уронила голову на стол. Черт бы побрал Рана с его дурацкими шуточками. Чтоб ему любовницы неделю отказывали, а любые девушки пусть вообще игнорят! Приходил Анжун, пытался достучаться до уставшего Лина, но получив объяснение от Тана, что с ним случилось, протянул "Я-а-асно", и ушел. Вечером домой Лина шла нога за ногу, чувствуя, что завтра будет болеть все тело, от кончиков волос до кончиков ногтей. С таким невеселыми думами обмылась и улеглась в своем темном углу.