Узурпатор Близнецов: Жизнь и приключения Уолтира Фрея

Когда лорд Уолтир Фрей упоминает о пятнадцати годах мира после подавления Восстания Сумрачного Дола, он крайне серьезен, хоть и слегка ошибается в сроках – ибо для столь явной предвзятости у хозяина Близнецов есть причины. *** Старомест. Город под властью дома Хайтауэров, который на протяжении последних трех веков после Завоевания Эйгона Драконовластного сохранял звание культурного сердца Семи Королевств и являлся вторым по численности населения, получил страшную рану в результате событий конца 291 и начала 292 года, от которой не смог исцелиться до сих пор. Первой частью предыстории Ужаса Староместа следует считать становление тирошийского капитана Роро Угориса одним из руководителей самых отчаянных пиратских шаек Узкого, Летнего и Студеного морей. В какой-то момент (вскоре после краткосрочной войны в Речных землях) Роро захотел расширить свои возможности и быть способным давать отпор любому врагу, из-за чего разругался со своим старшим помощником – которого выгнал с корабля во время стоянки в Чаячьем городе. Практически сразу Роро чудом вывернулся из-под удара флота Ночного Дозора, намеревавшегося покарать контрабандиста за продажу оружия и доспехов одичалым (или как их еще называют, Вольному народу), и отправился в Вольные города для сбора своей собственной эскадры. Вторая составляющая катастрофы – свершившийся раскол дома Грейджоев, правящего на территории Железных островов. Когда лорд Квеллон скончался в 289 году, его наследник Бейлон Грейджой уже не мог рассчитывать на ослабление власти Рейгара Таргариена и потому сквозь зубы произносил слова о лояльности Железному Трону. Урригон Семь Когтей, несмотря на скептицизм своего шутовского брата Эйрона, и вовсе предпочитал обучение флотскому делу в Королевской Гавани. Еще один представитель этого дома, Эурон Вороний Глаз, был изгнан из Вестероса своим собственным отцом по некоему заслуживающему отвращения поводу. С тех пор никто не видел его на территории Семи Королевств, однако доходившие из-за Узкого слухи свидетельствовали, что Эурон стал единственным капитаном, способным говорить с Роро Угорисом на равных. На сегодняшний день детали данного заговора остаются покрытыми тайной, однако точно известно следующее: изгнанник и бывший контрабандист согласовали сделку, по которой Эурон должен был привезти в порт Старомест сосуд – плотно запечатанный кувшин с залитым льдом неизвестным содержимым – а затем дождаться корабли Угориса и в его компании разграбить ставший окончательно беззащитным город. Однако Вороний Глаз не был столь глуп, чтобы заходить в Залив Шепотов на своем корабле, и поэтому первой жертвой плана союзников стала торговая галея "Заря Гискара". Видимо, богам было угодно бросить на растерзание корабль с таким символичным названием. Оставив на "Заре Гискара" нескольких своих людей командовать пленниками, Эурон приказал следующее: выгрузить сосуд в тихом месте порта и как можно быстрее вернуться обратно. Эти железнорожденные были посланы на верную смерть, и осознающий это Грейджой не стал медлить с отплытием от земель Простора. А через часов лед в сосуде окончательно растаял, извергнув наружу горгайскую чуму. Горгайская чума, Бич Соториоса, чернокровная чахотка – смертельная болезнь, когда-то уничтожившая город Горгай, он же Гогоссос. Ранее Горгай был негласным Десятым Вольным Городом, претендовавший на эпицентр жутких опытов времен Великой Валирии и рай работорговцев после ее распада – и полностью вымер после страшной, стремительно распространяющейся эпидемии. "Человек под влияния горгайской чумы буквально высыхает и задыхается на глазах, при более тяжелых стадиях болезни извергая наружу черную жидкость... на поверку оказывающуюся кровью. Без должного лечения чума либо сразу отправляет несчастного на аудиенцию к Семерым, либо разрушает рассудок до самого основания с одновременным закостенением тела. Глаза перестают реагировать на свет, животные инстинкты проявляются все ярче – и дикий зверь с людской кожей, кхм, существует еще несколько недель, пока не разложится заживо". (С) "Ужас Староместа" за авторством Сэмвелла Тарли, 313 год З.Э. Неизвестно, где именно Роро Угорис раздобыл это оружие, спрятанное под толстым слоем льда (и сколько человек погибло, чтобы его создать), однако "идея" столь неординарного использования Горгайской чумы появилась у контрабандиста после визита в Пентос. Как бы то ни было, для главы дома Лейтона Хайтауэра имелась единственная хорошая новость: в день начала эпидемии ни один из кораблей не покинул порт Староместа – и этого не случится на протяжении следующих месяцев. Горожане, обитатели Цитадели, ученики в Звездной септе и простые гости оказались в ловушке, так как лорд Лейтон усвоил уроки своего предка Квентона и, помолившись в честь умирающих, приказал запереть все выходы из города. Наспех созванные из округи знамена перекрыли со стороны суши все подходы к Староместу и Заливу Шепотов. Однако Эурон Вороний Глаз и не собирался подставляться под удар флота Редвинов, а просто прошел мимо города по направлению к Щитовым островам. Когда до Арбора дошли слухи о странном корабле с железнорожденными и начале эпидемии, лорд Пакстер бросил в погоню десяток судов, однако закаленный походами пират играючи ушел от них и отправился к родному дому. *** Всего в городе оказались еще четыре человека, на судьбе которых эпидемия повлияла в ключевой степени. Первым, как уже упоминалось на более ранних страницах, был принц Визерис. Отпросившись у королевы-матери Рейллы отправиться в путешествие, он решил посетить Цитадель, поскольку на тот момент интересовался историческими и не только дисциплинами. Но судьба лишь посмеялась над ним – так же, как когда-то над убийцей его отца: едва Визерис добрался до Староместа и встретил посланцев Хайтауэров, уже меньше чем через час все пошло кувырком, ибо процессия сначала застряла на переполненных городских улицах, а потом оказалась перебита взбунтовавшимися жителями. Сопровождающие Визериса, королевский гвардеец Джонотор Дарри и сир Хамфри Хайтауэр, до последних минут своей жизни защищали принца, пытаясь провести его до Высокой Башни, однако погибли от наспех сколоченных шаек мародеров: Хамфри стащили с лошади и закололи кинжалами, словно подушечку для иголок, а Джонотор пропал без вести сразу после того, как втолкнул принца Визериса в какой-то из богатых домов и запер за ним дверь – красную, как и залитый кровью его белый плащ. В течение следующих недель юноше пришлось выживать внутри пустого жилища, периодически выбираясь наружу ради поиска провианта. Вторым участником Ужаса Староместа был сир Майлс Мутон. Будучи другом и оруженосца Рейгара еще со времен бытия того принцем, а теперь находясь в пределах Девичьего Пруда по причине отпуска, он получил от короля просьбу: отправиться в Старомест и найти Визериса живым или мертвым, после чего привезти в Королевскую Гавань. Достаточно странное желание короля, сопряженное со столь высоким риском, вероятно, было продиктовано страданиями Рейллы, потерявшей мужа при схожих обстоятельствах. Взяв с собой три сотни солдат, сир Майлс отправился в сторону Сигарда. Причиной этого стали частые штормы в Узком море, из-за которых королевский флот в подчинении лорда Станниса Баратеона был вынужден стоять в портах Королевской Гавани и Сумрачного Дола. К экспедиции присоединился дом Дарри, дав еще сотню воинов, а несколько десятков матросов по распоряжению Джеффори Маллистера руководили погрузкой на корабли. Третьим действующим лицом был сам Роро Угорис, командующий собранным им пиратским флотом. Неизвестно, как он отреагировал на столь мощную вспышку болезни в намеченном для разграбления городе, однако ему помог еще и другой случай. Разумеется, сжить со свету наглого и самодовольного Эурона Грейджоя он и не рассчитывал – хотя оба капитана сделали вид, что поверили друг другу. Захват "Зари Гискара" тоже вполне вписывался в планы Роро, поскольку все взоры флотоводцев Хайгардена будут обращены на железнорожденных: Вороний Глаз плавал под парусами с ярким гербом Грейджоев, пусть цвет кракена и был изменен с золотого на серебряный. План, продуманный еще в Пентосе, увенчался успехом: Хайтауэры обвинили Грейджоев в нападении на Старомест с помощью горгайской чумы, от чего властители Железных островов, мягко говоря, сильно удивились – а готовый разогреться конфликт пришлось погашать самому Тайвину Ланнистеру. И пока Железный и Щитовой флоты оказались отвлечены на потенциальную борьбу друг с другом, Роро нанес свой удар. Стены окрасились сажей от огня, которым налетчики пытались поджечь дома, а на дорогах и улочках появились груды трупов и лужи крови. Сложно сказать, откуда у бывшего контрабандиста появились столь значительные силы, способные и заблокировать Редвинский пролив с северной оконечностью Залива Шепотов, и войти непосредственно в акваторию Староместа. Быть может, хозяева Вольных городов заключили временное перемирие против Семи Королевств. Быть может, Роро Угорис оказался крайне харизматичной и способной к убеждениям личностью... Однако тайна Чумного Пирата ушла в могилу вместе с ним самим. Четвертым очевидцем катастрофы стал... юный Хэйтем Фрей. Достигший к тому времени одиннадцати лет, старший сын лорда Уолтира успел побывать пажом у лорда Дарри, а теперь служил оруженосцем сира Майлса Мутона – Фрей решил поддерживать репутацию у тех представителей Речных земель, которые имели связи непосредственно с короной, а не с Риверраном. Хэйтем же считался достаточно смелым мальчиком и, как и его отец, любил мастерить в лесах собственное убежище и импровизированные стрелы из дерева, способные ранить человека. Известие об эпидемии в Староместе и готовящемся походе Мутона не на шутку встревожило Фреев. Эйрин разрывалась между желанием забрать сына домой и необходимостью сохранить его воинскую честь, а лорд Уолтир... был вынужден подчиниться решению самого Хэйтема. Впрочем, ветеран походов не преминул дать несколько советов. — Я был старше, чем ты, когда попал на войну, но никогда не оказывался в такой ситуации. Поэтому с тобой отправятся восемь человек охраны из числа добровольцев, и, прежде чем ты спросишь, я скажу: практически ни у кого нет семьи, – беспрекословно произнес Уолтир, отодвигая в сторону ныне бесполезный рыцарский доспех. – Теперь ты их командир, который должен уметь многое. Какой должна быть армия? — Сытой, одетой, обутой и обогретой, – твердо произнес Хэйтем, и сердце мужчины сжалось от сожалений. Его первенец, наследник и надежда всего дома... и столь опасное путешествие? — А еще? — Оставаться дисциплинированной при любых обстоятельствах. Уолтир вздохнул и кивнул. — Помни: главной твоей задачей будет поддержание порядка и верная служба сиру Майлсу. Я выдам вам парочку мейстерских одежд из плотной кожи... правда, они немного пахнут луком, но это не страшно. А ты не геройствуй, поскольку еще не дорос до солдата... и если возникнет необходимость, организованно отступай, по возможности подобрав раненых. — Кто может на нас напасть? – удивился Хэйтем. — Да кто угодно, – мрачно выплюнул лорд Фрей. – Железнорожденные до сих пор находятся в трениях с королем. У берегов Дорна видели флот из пиратов и контрабандистов. В самом Староместе могут свирепствовать бандиты и мародеры. Юный оруженосец недолго помолчал, а затем спросил: — Как думаешь, мы справимся? — Я надеюсь только на то, что вы с сиром Майлсом останетесь в живых. (С) Уолтир и Хэйтем Фреи, Близнецы, 292 год З.Э. *** Спустя несколько дней экспедиция Мутона достигла мыса, неподалеку от которого располагался замок дома Бульверов. К тому моменту Майлс уже знал, что Хайтауэры были вынуждены укрыться на верхних этажах собственной крепости, принца Визериса с ними не было, а в городе бесчинствуют пираты Угориса, которых чума берет значительно медленнее, чем ожидалось. Глава импровизированной флотилии Джейсон Маллистер предложил высадиться у Черного Венца и добраться до ставки Рэндиила Тарли: тот расположил осадные катапульты на северной стороне Залива Шепотов и начал обстреливать порты города с предельной дистанции, пытаясь выгнать налетчиков из города прямиком в ловушку Редвинов. В самом лагере Хэйтем познакомился со своим ровесником Сэмвеллом Тарли, наследником лорда Рэндиила. Пока Майлс Мутон думал, как сформировать группу для проникновения в город, юный Фрей стал свидетелем ужасной сцены: Тарли-старший открыто начал унижать читающего книги сына, а в какой-то момент и вовсе швырнул того на пол с целью наказать. В мальчике тут же заговорила кровь родителей, заставившая его выхватить меч и заступиться за несчастного Сэма. "Меня зовут Хэйтем из дома Фреев – и вы немедленно отойдете. Хотя бы потому, что на вас сейчас нет ни брони, ни оружия". (С) Хэйтем Фрей против Рэндиила Тарли, окрестности Староместа, 292 год З.Э. На следующий день Сэм попросился пойти вместе с сиром Майлсом, надеясь, что сможет чем-то помочь им: из книг он знал, как можно ослабить симптомы болезни. Поскольку Рэндиил лишь с презрением махнул рукой на старшего сына, Мутон не стал возражать, сделав Сэмвелла вторым, хоть и временным, но оруженосцем. Через несколько часов экспедиция при помощи проводников скрытно спустилась в городские кварталы и начала продвижение к Высокой Башне – и Хэйтем еще даже не догадывался, что он встретит по пути.