***
Пэнси устало опустилась на землю и уткнулась лицом в колени. Сколько бы она не пыталась разбить окружавшие её зеркала, чтобы выбраться из лабиринта, всё было тщетно. От её решительных действий стало даже хуже: темная дымка, заключенная за зеркальным барьером, высвободилась и практически заполнила собой пространство, в котором находилась девушка. К счастью, дым не имел запаха и лишь поглощал свет, но в то же время отражения с издаваемым ими гротескным хохотом в воцарившемся полумраке действовали на нервы сильнее. Пэнси была готова разрыдаться от бессилия. Перед глазами уже начало плыть, когда она увидела среди десятка своих искаженных отражений чужое. В зеркалах расплывалось волнами очертание светловолосого мужчины. — Драко… — с отчаянной надеждой произнесла Пэнси. Все её чаяния, схожие с чистейшей воды помешательством, разбились на мелкие кусочки, едва девушка увидела перед собой Невилла, который спокойным тоном сказал: — Вставай и пошли. — Что тебе нужно? — сердито буркнула Пэнси. — Решил, что ли, в героя поиграть? — Извини, если мешаю, но ты можешь пойти сейчас со мной или остаться здесь и ждать своего… — он едва не назвал имя Малфоя, но вовремя осекся и мгновенно подобрал другое слово: — …освобождения. — Так твоя бабка меня наказала, — всё-таки встав на ноги, проворчала девушка и с ехидцей добавила: — Не боишься, что и тебе достанется? — А тебя это разве волнует? — Ни капельки, — покачала головой девушка. — Тогда пошевеливайся, а то проход может затянуться в любой момент. Невилл пошёл вперед, а Пэнси поспешила за ним. На его спокойный шаг приходилось два её. Взгляд колдуньи то и дело приманивала палочка в его руке. «Если забрать у этого недотёпы палочку, то я смогу отыграться…» — жалила девушку изнутри мысль. Ядовитая идея проникла так глубоко в душу, что Пэнси поддалась наивной вере в то, что у неё хватит физической силы (на свою палочку с магическими ограничениями она даже не рассчитывала), чтобы забрать палочку у Невилла. Словно ошалевшая кошка, девушка набросилась на мужчину. Между ними завязалась короткая борьба, в которой победа оказалась не на стороне Пэнси. Оттолкнув её в сторону, колдун сделал пасс рукой и произнёс: — Петрификус тоталус. Заклинание ударило в девушку, и она, словно марионетка с обрезанными нитями, рухнула на землю. Невилл подошёл к ней, наклонился, поднял её за талию и перекинул через плечо, словно она была мешком с удобрением или почвой. Со своим грузом он направился прочь из лабиринта. Пару раз колдун едва не сбился с курса, завернув не в тот коридор, но всё же очень скоро покинул зеркальную ловушку, созданную магией. Затем Невилл подошёл к рядом стоящей садовой скамье, сбросил на неё Пэнси и, направив на неё палочку, сказал: — Фините инкантатем. Девушка в то же мгновение села и, потирая ушибленный локоть, недовольно проворчала: — А нельзя было поаккуратнее? — Ты вообще меня поцарапала, — ответил он, указав пальцем на правую щёку, где алели две полоски. — Ничего страшного, заживёт, — пожала плечами Пэнси. — Ты просто очаровательна. — Спасибо, но мне было бы приятнее услышать эти слова не от тебя. — Это был сарказм. — Не уверена, что ты знаешь, что такое сарказм. — Так же и я не уверен, что ты способна на элементарную благодарность, — парировал Невилл. — Ну и продолжай испытывать неуверенность, — встав на ноги, бросила Пэнси и отправилась в дом. Он проследил за тем, как девушка скрылась в доме, и, усмехнувшись, сказал: — Кажется, бабушка Августа была права.***
Была очередная дружеская встреча в vip-комнате паба «Волчий изумруд». В этот раз Малфой пришёл сразу вместе с невестой. У неё был выходной, и они провели весь день в обществе друг друга. И даже сейчас, находясь в обществе друзей, они больше внимания уделяли друг другу, чем кому-то из окружающих. Но уже охмелевшему Тео удалось разговорить Гринграсс, проявив любопытство к её работе в Мунго. — Не, ну твой пациент полный кретин, Тори, — выслушав рассказ Астории о случае использования самодельного летучего пороха, прокомментировал Тео и, отпив из бутылки, добавил: — Даже чокнутые Лавгуды пользуются лицензионным порошком. — Он сказал, что просто решил поэкспериментировать, — вступилась Астория. — Ага, и получил прожарку задницы до медиум рэйр, — усмехнулся Нотт. — Ты как всегда очарователен, Тео, — раздражённо фыркнула Пэнси. Девушка не могла отвести взгляда от переплетённых пальцев Драко и Астории. От её внимания не ускользнули улыбки, взгляды, произнесённые шепотом на ушко слова, которыми делились возлюбленные. Ревность, словно змея с разинутой пастью, медленно капала своим ядом на сердце. Кто бы знал, как Пэнси хотелось быть на месте счастливой Астории. — Моя кошечка сегодня не в духе? — игриво бросил Паркинсон Тео и потянул к ней руку, чтобы погладить по голове. — Я — человек, — возмутилась Пэнси и, шлёпнув его по ладони, сердито добавила: — И вовсе не твоя! — Вот всегда ты так, мой шиповничек. Теперь у меня болит рука. Может, поцелуешь, чтобы всё прошло? — И не мечтай! — сердито отрезала девушка, затем обратилась к Забини: — Блейз, ты либо прекрати его спаивать, либо поставь ещё один диван. — Пэнс, ты последнее время стала слишком остро на всё реагировать, — заметила Дафна. Она сделала затяжку и, выпустив парочку дымных колечек, добавила: — Ты раньше такой не была, — и положила голову на плечо супруга. — Пожили бы вы под одной крышей с Августой Долгопупс, — буркнула та в ответ. — Кстати об опекунах, — ухмыльнулся Драко. — У меня есть свежая история. Позавчера в Нору явилась миссис Поттер. С капризничающими детьми и чемоданами. А главное — злющая, как сам чёрт. Передала мальчишек озадаченному дедушке и тут же кинулась к Молли со слезами и жалобами на то, какой святой Поттер эгоист и мудак. Ну так вот, не прошло и десяти минут, является наш герой и мерзавец на порог Норы за своей благоверной. И каковы ваши ставки на то, что произошло дальше? — Малфой сделал паузу, чтобы друзья могли ответить, но они лишь покачали головами, давая ему возможность продолжить рассказ самому. — Так вот, Молли вышла со своим дорогим зятем на крыльцо и устроила ему такую головомойку! А ещё откостерила его так, что профессор Снейп, услышав её, тут же бы попросил дать ему парочку уроков. Откровенно говоря, мне даже стало его жалко. — Как бы ни был крут мужик, его тёща всегда сможет испортить ему жизнь, — прокомментировал Блейз. — Делишься опытом? — поддел его приятель. — Не забывай, Драко, моя тёща скоро станет и твоей, — парировал тот. — Поскорее бы назвать тебя зятьком, — широко улыбнулся Драко. — Фу, как тут сладко стало! — поставив пустую бутылку на столик, вмешался в их разговор Тео. — Расскажи, наконец, чем кончилась история с Поттерами, пока меня не стошнило от ваших нежностей. Впервые за долгое время Пэнси испытала подобие благодарности к Нотту. Его слова отражали её внутренние чувства. Каждый раз, когда она слышала разговоры о грядущей свадьбе Драко и Астории, ей хотелось зажать уши ладонями и кричать до хрипа. И кто знает, может, если бы он сейчас опять попросил девушку о поцелуе, она не отказала бы ему. — Ну так вот: Молли устроила знатную отповедь дорогому зятю, а затем отправила домой, сказав, чтобы он по-собачьи ждал, пока её дочка не проявит милость к нему и не простит непутёвого супруга. — А совет-то неплохой, — ухмыльнулся Блейз. Он взял руку Дафны и с особой нежностью в голосе добавил: — Нам небольшой отдых друг от друга помогает. После короткой разлуки и объятья жарче, так ведь, Дафни. Вместо ответа Дафна крепко поцеловала его в губы. Присутствующие нестройным хором захлопали и ободряюще закричали. — Может быть, и мы поцелуемся, голубка моя? — предложил Тео Пэнси. — Как-нибудь в другой раз, — кисло ответила она. Всё её благодушие к Нотту полностью было задушено наполнявшими душу завистью и горечью. Пэнси до жгучей боли хотелось, чтобы Драко посмотрел на неё, как сейчас смотрел на Асторию, и чтобы она могла страстно поцеловать его у всех на глазах, как это делала Дафна с Блейзом. Но у неё были лишь бесплотные фантазии, которые могли лишь причинять почти осязаемую боль.