Рано или поздно

Саннидейл, 2002 Спайк слонялся по городу, никуда не торопясь. Как же он любил такую медленную, ленивую охоту. Она успокаивала и заводила одновременно. И неважно, какой была конкретная цель - поймать особо вкусный ужин или подцепить знойную красотку на ночь. В какой-то момент ему даже стало интересно, как его двойник сумел найти замену этим ощущениям. Выслеживал демонов? Охотился на вампиров? Нет, это было не одно и то же. Наверное. Он заглянул в пару книжных, один сувенирный магазинчик и небольшое уличное кафе, всматривался в лица и не только лица, окидывал взглядом девичьи фигуры, заценил множество выдающихся бюстов и стройных бёдер, вслушивался в звонкий смех или недовольное брюзжание по телефону, ища ту, что действительно чем-то зацепит. В какой-то момент ему на глаза попалась хорошенькая блондинка, и Спайк уже почти приступил к первому этапу своего плана по соблазнению, который мог завершиться либо страстной ночью, либо безжизненным трупом в ближайшей подворотне - он сам до конца не решил. А потом в голове промелькнула мысль, что блондинка слишком уж похожа на Истребительницу, и Спайк, развернувшись, зашагал в противоположную сторону. Он вовсе не собирался думать о Баффи, пока пытался отвлечься от воспоминаний о Друзилле и Ангелусе. То, что нужно - точнее, ту, что нужна, - он увидел в видеопрокате: симпатичную полукровку. Судя по запаху, плавности движений и фиолетовому отливу в пышных волосах, один из её родителей был випфу. Представители этой довольно миролюбивой демонической расы легко могли сойти за людей, чем нередко пользовались и не гнушались межрасовых связей. Они славились невероятной гибкостью и ненасытностью в постели. Спайку тут же стало интересно, какие из талантов своих предков унаследовала эта крошка. Он приблизился к ней, как бы невзначай и, пока красотка слишком увлечённо обсуждала с консультантом новинки в жанре боевиков, - интересный, однако, выбор - вытащил у неё из сумочки телефон. Девушка ничего не заметила. Спайк дождался, пока она выберет несколько фильмов, выйдет на улицу и дойдёт до угла соседнего здания, чтобы нагнать со словами: - Простите, вы обронили. Красотка рассыпалась в благодарностях и даже назвала его своим спасителем, потому что в памяти мобильного якобы хранилась очень важная невосполнимая информация. На Спайка она смотрела с явным интересом. Похоже, сразу сообразила, что он не человек, но вампира в нём вряд ли опознала, хотя недоверчивый взгляд на ясное небо пару раз всё-таки бросила. Спайк же, как бы случайно посмотрев на верхнюю из коробочек, поспешил "признаться", что обожает фильмы с Ван Дамом, но именно этот ещё не видел. Девушка намёк наверняка поняла, но заколебалась: вот так сразу приглашать своего спасителя в дом она вряд ли была готова. Спайк упростил ей задачу, предложив отметить сохранность её ценной информации в каком-нибудь кафе поблизости. Она согласилась и даже нехотя предложила оплатить счёт. Спайк, естественно, решительно отмёл такое оскорбительное предложение. Новая знакомая представилась ему Моникой, судя по тому, что перед ответом возникла неловкая пауза, соврала. Спайку было плевать. Он тоже не назвал ей своего имени, сообщив, что его зовут Руперт. Ему показалось, так будет веселее. Моника заказала кофе и десерт. Она, похоже, расслабилась, когда увидела, что Спайк тоже что-то ест. Он на всякий случай согрел ладони о чашку, прежде чем коснуться её руки. Смущаться и дёргаться Моника не стала. Она откровенно с ним кокетничала, хотя, как казалось Спайку, продолжала беззастенчиво врать, рассказывая о себе, своей работе в местной газете и своей совершенно обычной семье. Он тоже умело мешал правду с вымыслом. Возможно, и Моника это тоже понимала, но оба приняли правила игры. Несколько раз Спайк замечал её взгляд на его обручальном кольце, спросить о нём она, правда, не решилась, и он не спешил как-то это комментировать. Тему сверхъестественного тоже никто из них так и не затронул. Оба играли роли, и обоих это, по-видимому, устраивало. Сверхъестественное само ворвалось в их разговор. В какой-то момент он заметил странный отблеск в воздухе - маленькую золотистую искорку, кружащую над их столиком. Спайк проследил за ней краем глаза. Искорка, очевидно, пристала именно к ним, то отдалялась, то приближалась. Агрессии она не проявляла, просто парила поблизости. "Жучок"? Какое-то следящее заклинание? Похоже, проклятые ведьмы проснулись и снова затеяли его поиски. И почему они не могли оставить его в покое хоть ненадолго? Спайк дождался подходящего момент, резко выбросил вперёд руку и, поймав "светлячка", растёр его между пальцами. Подушечки неприятно закололо. - Что такое? - удивилась Моника. - Какое-то насекомое, - нашёлся он. Она отодвинула от себя тарелку с недоеденным тортом и с подозрением заглянула в чашку. Надо же, какая брезгливая! - Может, пойдём отсюда? Спайк не возражал. Бросив на стол выигранную вчера у Дон двадцатку, он поднялся на ноги, подхватил кассеты, чтобы у его спутницы не возникло соблазна сбежать, и галантно протянул ей руку. Моника охотно её приняла и настойчиво потянула его за собой. Он не спрашивал, куда именно они идут, надеялся, что цель вполне предсказуема. Минут через десять Спайк, правда, начал в этом сомневаться, Моника вела его какими-то безлюдными закоулками, будто пыталась заманить куда-то. Это даже было любопытно. Наконец она остановилась, повернулась к нему, заглянула в глаза и произнесла очень серьёзно, даже с толикой угрозы: - Что тебе от меня нужно, Руперт? - Ничего, что не пришлось бы тебе по вкусу, - подмигнул Спайк. - Думал, мы приятно проведём этот день. И, возможно, не только день. Моника смотрела на него недоверчиво. - Хочешь сказать, наша встреча была случайностью? Я правда тебе понравилась? И всё? - Ну да. - И никто тебя не посылал? - Нет. - Вот как... - она робко улыбнулась и смущённо опустила взгляд. - Тогда давай представим, что этого разговора не было. - Давай, - тут же согласился Спайк. Его абсолютно не волновало, что у неё за проблемы и за кого она его приняла. Он шагнул к ней, коснулся волос, невольно подумав о том, что они вовсе не такие мягкие, как у Баффи. Моника прикрыла глаза, ожидая поцелуя, и Спайк не собирался её разочаровывать. Он почти уже коснулся её губ, когда справа послышался странный грохот, словно кто-то неподалёку опрокинул мусорный бак. Спайк повернул голову, "словно" оказалось лишним. Бак в противоположном конце переулка действительно лежал на боку, прямо за ним стоял оскалившийся демон. Снова чёртов ящер. И снова не один. Из-за угла появились его приятели. - Беги! - посоветовал он Монике, впихнув ей в руки коробки с кассетами. - Что? - удивилась она, очевидно, не сообразив, что именно происходит. Не слышала шум? - Беги. Быстро, - повторил Спайк. Она, наконец, увидела приближающихся демонов, вскрикнула и, к счастью, не впала в ступор, а правда кинулась наутёк. Не то чтобы её безопасность сильно его волновала, но джентльмен внутри настаивал на том, что даму необходимо защитить. Спайк развернулся к демонам, готовый сорвать на них свою злость за очередной безнадёжно испорченный многообещающий момент и осознал, что Наблюдатель ошибся, число шесть не было для ящеров каким-то ритуальным или что-то типа того. Сейчас их было явно больше. Девять? Десять? Нет, Спайк не был самоубийцей. Наплевав на гордость, он тоже бросился бежать. Дорогу ему преградили ещё двое. Засада? Ловушка? Эта Моника намеренно его сюда заманила? Или её ящеры отпустили из каких-то собственных благородных соображений? Спайк мчался на демонов, не сбавляя скорость, надеясь, что его собственный решительный настрой несколько собьёт их с толку. Не зря. Всё получилось. Тупые ящеры до последнего были уверены, что Спайк намерен прорваться между ними. Считали его полным дураком? Он резко подался вправо, толкнул демона на его приятеля и протиснулся вдоль стены, чтобы прибавить скорость и помчаться ещё быстрее. Спайк не сильно пытался вилять или сбивать ящеров по следу. Преследовать Монику тоже не стал, было не до этого. Он спешил на Ревелло Драйв. Пусть это наверняка и было первым местом, где его в случае чего будут искать, там точно имелось оружие. И союзники. В дом он влетел с криком: - Баррикадируйте двери! Немедленно! Впрочем, выполнять приказ было некому. В гостиной оказалось пусто. Сам Спайк сразу кинулся к большому сундуку, стоящему за диваном. Не ошибся. Тут тоже хранилось оружие, причём даже более интересное, чем в спальне. Краешком сознания он отметил, что кто-то уже навёл в гостиной порядок. Жаль, ненадолго. - Спайк, - раздался сердитый голос Баффи на лестнице, - да что такое ты себе... Закончить предложение она не успела. Одно из окон где-то в столовой со звоном разбилось и в дом, видимо, влетел первый демон. Ещё несколько ворвались через дверь. - Баффи! - крикнул Спайк, сделав пару шагов ей навстречу, и швырнул увесистый двусторонний топор. Она поймала его одной рукой, практически не глядя и тут же снесла голову первому противнику. Эффектно. Для себя Спайк предпочёл парочку лёгких одноручных мечей. На верхней ступеньке появилась Дон с арбалетом. Умная девчонка, но не слишком меткая. - Эй! - возмутился Спайк, когда болт просвистел у его уха. - Целься лучше в другую сторону. - Там Баффи. Не хочу её задеть, - пояснила она. - А меня, значит, хочешь? - съязвил он, увернувшись от брошенной ящером лампы. Демоны тоже попытались вооружиться хоть чем-то. - Тебя не жалко, - отозвалась Дон. Вот она недолговечная человеческая благодарность. *** Баффи уронила топор и тяжело опустилась на ступеньки. - Ты ранена? - Дон бегом бросилась к ней вниз по лестнице. - Нет, нога. Снова. Чёрт бы побрал этих ящеров! А ведь до их появления лодыжка вела себя уже гораздо лучше. Хотя нога сейчас вряд ли была её главной проблемой. Холл выглядел ужасно. Холодное оружие в бою куда эффективнее кулаков, но при этом куда разрушительнее. И грязи, за неимением более подходящего слова, от него гораздо больше: повсюду сейчас была кровь, мёртвые или издыхающие демоны, а также части их тел. Столовая, откуда началось вторжение этих тварей, и гостиная, куда постепенно переместился Спайк со своей частью противников, пострадали не меньше. - Настоящий кошмар! - Ну... да, - протянула Дон расстроенно. В отличие от Баффи, её обстановка в доме не слишком ужасала. То ли сестра всё ещё пребывала в шоке и не полностью осознала произошедшее, то ли просто верила, что со всем этим разберётся кто-то другой. А вот до Баффи неожиданно дошло, что этим "кем-то другим" окажется именно она. Наверное, можно было позвонить Джайлзу. Но тот часа полтора назад поспешно сбежал, как, впрочем, и Ксандер, стоило им увидеть погром в её спальне. У обоих сразу нашлись какие-то важные дела. У Наблюдателя - в магазине. У Ксандера - дома. А вот Дон в них верила. - Эй, - она ободряюще сжала плечо Баффи. - Не волнуйся, сейчас я снова позвоню Джайлзу и попрошу их вернуться. Ксан всё починит, он в этом спец. А трупы... ну... что-нибудь придумаем. Конечно, атака демонов не шла ни в какое сравнение с глупой выходкой вампира-идиота. Что-то, однако, подсказывало Баффи, что возиться с телами её друзьям захочется ещё меньше, чем помогать с уборкой того кавардака, который устроил Спайк наверху. Сам он, кстати, выглядел очень довольным собой, стоял в дверях, поигрывал мечом и на поле боя взирал с очевидной гордостью. - Это ты во всём виноват! - Баффи сосредоточила на нём всю свою злость. - Я?! - Ты. Ты привёл демонов сюда. И топор ей тоже бросил он. И неважно, что Баффи с благодарностью его приняла и что в пылу сражения думала только о том, как бы поскорее отправить ящеров в мир иной и защитить Дон. Мысли о том, что в доме стоило бы действовать аккуратно, вовремя в голову ей не пришли. - Думаешь, без меня они бы сами рано или поздно не выяснили твой адрес? Мне стоит напомнить тебе, что эти ящеры, вообще-то, охотятся за нами обоими, потому что местная Истребительница им чем-то насолила? А твой Наблюдатель-идиот так и не смог выяснить, чем именно и как всё это прекратить. Мы так и не узнали, почему они нападают. Только ли потому, что она убила их приятелей? Или, может, она им ещё чем-то не угодила? - Не только она им не угодила, но и наш Спайк, - вставила Дон язвительно. - Да уж, этот ваш местный Спайк, который только и способен портить мою жизнь в обоих мирах, - он сердито пнул ближайший труп, - ваш Спайк уничтожает мою репутацию и рушит личную жизнь. Между прочим, эти чёртовы демоны сорвали мне свидание. Я только зря потратил своё время и деньги на цыпочку, которую упустил из-за этих уродов. Он поддел ещё одно тело носком ботинка. Похоже, Спайк продолжал срывать на них злость. Со стороны это смотрелось так противно. Именно поэтому Баффи болезненно скривилась. Да, именно, от отвращения и от крайне неприятного ощущения в лодыжке, а вовсе не потому, что упоминание свидания её чем-то задело. И нет, она не испытывала непонятной радости от того, что это самое свидание сорвалось. Точно-точно. - И мы теперь должны тебя пожалеть? - негодовала Дон. Спайк не ответил, только неоднозначно дёрнул плечом. Видимо, думал, что должны. Судя по всему, ему казалось, что весь мир крутится вокруг него и его желаний. А потом он вдруг замер. Прислушался и снова с силой врезал ногой в бок мертвецу. Или не мертвецу? Этот ящер оказался жив. - Что вам от нас нужно? Кто вас послал? Отвечай! Демон пробормотал что-то неразборчивое. Спайк, похоже, тоже ничего не расслышал. Наклонился. - Ну, - он встряхнул ящера за плечи. Тот приподнял голову, выдавил из себя что-то похожее на "он был..." и зашёлся хриплым кашлем. Спайк продолжал его трясти, что, похоже, только ухудшало ситуацию: приступ не прекращался. Большой сгусток кровавой мокроты приземлился Спайку прямо на грудь, и только тогда тот отпрянул в сторону. - Эй, ты запачкал мой плащ! - воскликнул он с какой-то детской обидой. Демон дёрнулся ещё пару раз и затих. Видимо, уже навсегда. Баффи злило то, как Спайк дал ей надежду на появление какой-то ясности и сам же так бездарно её и загубил. Может быть, ящер и сказал бы что-то стоящее, если б Спайк был терпеливее? - Во всём этом хаосе тебя волнует только плащ? - она всё-таки не удержалась от вопроса. Он сначала огляделся по сторонам, похоже, искал ещё хоть одного выжившего. Видимо, напрасно. - А что ещё меня должно волновать? - Всё это, - Баффи указала рукой на последствия побоища. - С чего бы? Это же не мой дом, - отозвался он равнодушно. - И не твой. Пусть об этом беспокоится наша идеальная парочка, когда вернётся. - То есть, ты предлагаешь оставить всё, как есть, до их возвращения? Представляю, как они обрадуются разбитым окнам, сломанной мебели, а главное, гниющим трупам. - А ты не представляй, - посоветовал Спайк, равнодушно пожав плечами, и зашагал обратно в гостиную. Законченный эгоист. - Не волнуйся, как только тела начнут вонять, он первый поспешит от них избавиться, - захихикала Дон. - Я бы предпочла избавиться от них до того, как они начнут вонять. Волевым усилием Баффи заставила себя встать. Нога, однако, снова не слушалась, как и вчера. Повезло, что Дон вовремя подхватила Баффи под руку. - Похоже, твоя лодыжка с тобой не согласна. Тебе нужно отдохнуть. - Некогда отдыхать. И негде. Навести порядок в спальне Баффи с Дон так и не успели, хотя и старались, а возвращаться в комнату своего двойника она абсолютно не хотела. Дон, похоже, это тоже поняла, потому что сразу предложила: - Можешь пока прилечь в моей спальне, - и тут же громко крикнула: - Спайк! Иди сюда! Помоги Баффи подняться наверх. - Мне не нужна его помощь. - Нужна, - заявила Дон твёрдо. Спайк снова появился на пороге, злорадно улыбаясь. Кровавое пятно с плаща он уже чем-то стёр. Баффи не была уверена, что хочет знать, чем. - Помогу, если вы хорошо меня попросите. - Ещё чего! - Баффи с гордостью отвернулась. Дон же решила поддаться. - Спайк, помоги, пожалуйста, - повторила она, состроив очень жалобную мордашку. - Пусть она попросит, - не сдавался он. - Она не попросит, она такая же упёртая, как и ты, поэтому будет страдать и упрямиться. - Дон! - Баффи вырвала руку, покачнулась и снова вынуждена была сесть. По крайней мере, она надеялась, что это выглядело как "сесть", а не "упасть". - Вот видишь, - Дон перевела полный укора взгляд с сестры на Спайка. И обращалась, вероятно, к ним обоим. - Вижу. Пусть страдает. Он, похоже, собрался снова уйти. - Если не хочешь помочь Баффи, тогда помоги мне, - рассердилась Дон. - Тела... тела... нужно.... расчленить и сложить в большие мусорные мешки, а Джайлз и Ксандер потом вывезут их на свалку. Кажется, она придумала этот план только что. - По-твоему, кто-то добровольно согласиться погрузить это в свою машину? - уточнил Спайк насмешливо. Баффи тоже искренне сомневалась, что друзья захотят помочь ей с транспортировкой такого груза. - Я всегда могу предложить им взять ДеСото, - Дон коварно улыбнулась. - Ещё чего! Только не ДеСото, - возмутился Спайк. - Почему? Машина же тоже вроде как не твоя. В этом мире вообще нет ничего твоего. Тебе же на всё и всех плевать. Он вряд ли ожидал услышать от неё такую логичную отповедь, но не придумал, что возразить, поэтому сообщил упрямо: - Да, плевать. - Что... что я должна сделать, чтобы ты согласился мне помочь? - голос Дон снова прозвучал очень жалобно. Баффи подняла голову и внимательно посмотрела на сестру снизу вверх, пытаясь понять, играет ли та сейчас или, наоборот, притворялась до этого, желая казаться сильной. - Мой дом выглядит как сцена из фильма ужасов, - продолжила Дон таким тоном, словно вот-вот расплачется, - Моя сестра пострадала, но упрямо не хочет хоть раз позаботиться о себе. А моему другу на всё плевать. И он вообще себя моим другом не считает. - Не считаю, - коварно согласился Спайк. - Так я и думала, - она отвернулась. Такая несчастная и потерянная. - Не стоит, Дон, - Баффи тоже бросила на Спайка осуждающий взгляд, хотя ничего хорошего от него и не ждала. - Ты сама сказала, Ксандер и Джайлз нам помогут. А я... я доберусь наверх сама. И отдохну. Правда. Она снова кое-как встала, повернулась, приподняла травмированную ногу. Вскарабкаться по лестнице можно было и на одной. С координацией у Баффи, к счастью, всё было отлично. И прыгать она умела высоко и ловко. Может быть, даже сможет преодолевать по две ступеньки за раз. Прыгнула. Нет, всё-таки лучше по одной. Медленнее, но надёжней. Она услышала шаги за спиной, но оборачиваться не стала. К тому, что Спайк подхватит её на руки, однако, была на этот раз готова. - Отпусти, - потребовала Баффи, не желая так легко сдаваться. - Уверена? - усмехнулся Спайк и качнул её, сделав вид, что сейчас разожмёт руки. Она вцепилась в его плечи: упасть спиной и мягким местом на ступеньки ей совершенно не хотелось, но промолчала. Спайк, однако, счёл это достаточным ответом и двинулся наверх. - В комнату Дон, - напомнила она ему, когда Спайк попытался свернуть не туда. - В моей, благодаря тебе, царит хаос. Он послушался, но сообщил насмешливо: - Ты сама провела утром черту: твоя спальня, моя спальня. А зачем мне твои вещи в моей спальне? - Но это даже не мои вещи. Другой Баффи. Она-то тут при чём? Спайк не слишком бережно опустил её на кровать. - Кажется, мы уже выяснили, при чём, - отозвался он недовольно. - Ах, да, точно, ты же винишь её во всех твоих проблемах, и ещё тебе на всех плевать. - Именно так, - он снова присел на корточки и снова принялся возиться с бинтом, а Баффи снова его не остановила. Потому что ей хотелось ещё раз почувствовать это нежное прикосновение его пальцев? Хотелось. Даже после всего, что он наговорил. После всего, что он сделал. Что с ней было не так? Баффи никогда не причисляла себя к той категории девушек, которым нравятся плохие опасные парни. Ангел не в счёт, правда? Он не был таким уж злодеем и по отношению к Баффи никогда не вёл себя как отъявленный хам. На этот раз Спайк действовал слишком деловито, чётко и будто бы безэмоционально. Его прикосновения больше не напоминали ласку. И Баффи ощутила разочарование. Возможно, даже обиду. - Снова разрыв. Похоже, хуже, чем в тот раз, - сообщил Спайк, как-то небрежно ощупав её лодыжку. Почему он больше с ней не заигрывал? Может, потому что нога успела опухнуть и выглядела совсем не привлекательно? - Если бы ты была вампиром, я бы посоветовал тебе наесться до отвала и не вставать дня три. - Но я не вампир, - отозвалась Баффи, всё ещё обиженная. На себя за ложные ожидания и на него за отсутствие интереса. - Не вампир, - согласился он с какой-то странной интонацией, а потом резко встал, повернулся и бросил на ходу: - Ты ложись, а я сейчас вернусь. - Что?! Спайк обернулся, посмотрел на Баффи насмешливо. Конечно, он прекрасно знал, что его слова прозвучали крайне двусмысленно. - Устраивайся поудобнее, Истребительница, я принесу лёд.