Рано или поздно

Саннидейл, 1997 - Ты... ты не тронешь меня... Харрис отпрянул в сторону и вжался в дверь. Смелости ему точно недоставало. Кажется, с годами он всё же стал храбрее. - Я тебя не убью, - поправил Спайк. - А тронуть... тронуть можно по-разному. Особенно сейчас, когда ты пока ещё труслив и слаб. - Пока ещё? - придурок купился на его уловку. - Пока ещё, - вздохнул он с притворным сожалением. - Наш Харрис много тренировался, каждый день по несколько часов. А после того, как вернулся из армии, вообще стал настоящим Рэмбо. В совершенстве владеет двадцатью видами холодного оружия, с пятидесяти ярдов попадает мухе в глаз, а в рукопашном бою почти не уступает Баффи. - Почти не уступает? - благоговейно протянул Харрис. У Наблюдателя очень не вовремя вырвался смешок. - Ты врёшь? - искренне расстроился Ксандер. - Конечно, вру. А ты поверил? Что такой ботаник, как ты, может драться наравне с Истребительницей? - Ботаник? - опешил тот. - Ну да, ты же типа суперумный. Звезда колледжа, призёр многочисленных конкурсов и всё такое. - Опять врёшь? - Может, да, может, нет, - Спайк продолжал издеваться. - Перед тобой сейчас открыты все дороги. Можешь стать Рэмбо, можешь - учёным. А можешь, как наш Ксандер, обрюзгшим толстяком-лентяем, сидящим на шее у родителей. - Это уж точно неправда! - возмутился тот уверенно. - Мои предки никогда не согласятся меня содержать. Они уже сейчас намекают, что было бы неплохо, если бы я тоже поднапрягся и приносил деньги в дом. И если я не поступлю в колледж... - ...то будешь хвататься за любую низкооплачиваемую работёнку, чтобы наскрести хоть немного денег, пока, наконец, не найдёшь себя. Ты отличный плотник, мастер монтажных и строительных работ. - И снова ложь, - поморщился Ксандер. - Я даже молоток толком держать не умею. - Научишься, - пообещал Спайк абсолютно честно. - Что ты действительно не умеешь держать, так это свой член в штанах. Не пропускаешь ни одной юбки. Ловелас фигов. - Ну да... - протянул Ксандер недоверчиво, но заинтересованно. - Нет, конечно, - возразил Спайк сам себе. - Правда веришь, что на тебя могла клюнуть хоть одна девица? Нет, Харрис, ты умрёшь девственником. - Всё, хватит. Не хочу больше это слушать. - Не веришь в себя? – Спайк осуждающе прищёлкнул языком. - Напрасно. Всё у тебя нормально. Между прочим, ты можешь гордиться тем, что мужчиной тебя сделала Истребительница. - Ага. Как же! И ты так спокойно мне об этом говоришь?! Дурачок, отмахнулся от правды. - Не Баффи, - произнёс Спайк с угрозой. - Другая. Но для тебя это было эпично. А вот для неё… ничего не значило. Она привыкла менять парней как перчатки. Впрочем, как я понял, тебя вообще тянет к опытным партнёршам. Твоя нынешняя девушка вряд ли способна сосчитать, сколько у неё было мужчин. - Заткнись! - Ксандер снова ощетинился. - Ты говорил, что примешь любое будущее, а теперь тебе не нравится никакое. - Потому что ты издеваешься, ищешь способ меня задеть и унизить. - А чего ты от меня ждал? - ухмыльнулся Спайк. – Прости, если разочаровал тебя и разбил твоё хрупкое сердечко. Кстати, разбивать сердца ты и сам умеешь. С девушкой, которая тебе нравится сейчас, ты, по твоим собственным словам, поступишь, как последняя свинья. - Какая это девушка мне сейчас нравится? - переспросил он с вызовом. - Та, что едет в другой машине. Он на мгновение будто завис, а затем рассмеялся. - Корделия? Мне не нравится Корделия! Заносчивая стерва. - Нравится. А ты нравишься ей, но ты не оценишь её чувств. Зато её желание отомстить тебе за это сведёт тебя с той, кого ты, наконец, действительно полюбишь. - Я больше не слушаю твои сказки, - Ксандер демонстративно заткнул уши. - Не хочешь говорить про женщин? Может, рассказать тебе о том, какая у тебя крутая тачка? Нет, погоди, крутой байк? Скорость, ветер, свобода. Может, это про тебя, Харрис? Хотя нет. Я знаю, какой вопрос должен тебя волновать: съедешь ли ты от родителей или навсегда останешься в этом мрачном сыром подвале? - Почему - подвале? - не понял тот. - А, так тебя ещё не попросили освободить комнату и перебраться в подвал? - Джайлз, скажи ему, чтобы он заткнулся! - нажаловался Ксандер. - Ты сам просил его рассказать, - Наблюдатель не выказал сочувствия. - Могу и тебе сообщить несколько фактов, - Спайк определённо вошёл во вкус. – Дай-ка подумать. Ты… ты выкупишь магазин магических товаров, переспишь с матерью Баффи, предложишь мне петь дуэтом на свадьбе, подаришь парочку семейных реликвий и... ну... западёшь на Эйби. Угадай, что из этого неправда. - Это очевидно, - самоуверенно заявил Джайлз. Что ж, пусть так думает. Спайк мог бы продолжать ещё долго, да и хотел бы, но они как раз добрались до места, Джайлз припарковал машину удачно, в тени. Натянув на голову край ковра, Спайк кинулся к дверям, ворвался внутрь, остановился, принюхался, прислушался. Никаких посторонних запахов и звуков вроде бы не заметил, обернулся. Остальные отчего-то закопались у машин. Обсуждали что-то. Кого-то? Его? Наконец, они соизволили войти. - Чувствуйте себя как дома, - насмешливо предложил Спайк, гостеприимно махнув рукой. - Боже упаси, - вздрогнула Корделия. - Я начну подготовку к заклинанию, - Эйби сразу перешла к делу. - Теоретически оно несложное, просто энергозатратное. Надеюсь, нам троим хватит сил. Спайк видел, как заколебался Джайлз, но всё-таки решился: - Можно тебя на пару слов? - обратился он к ней, наконец. Наверняка, Наблюдатель хотел обсудить с ней Уиллоу. Правда думал, что Баффи не предупредила Эйби? - Если вам, голубки, нужно уединиться, дальше по коридору куча пустых комнат. Выбирайте любую, - напутствовал Спайк. - Кроме четвёртой слева, это моя. Джайлз бросил на него возмущённый взгляд, но повёл Эйби в нужном направлении. - Между прочим, насчёт этого я не врал, - крикнул Спайк им вслед, а потом обернулся ко второй будущей парочке. - Вас это тоже касается. Если решите уединиться, держитесь подальше от моей комнаты. - Что ты такое несёшь? - скривилась Корделия. - Спайк рассказал мне по дороге сюда, что ты в меня влюблена, причём безответно, - нагло заявил ей Ксандер. Интерпретация его слов вышла очень вольная, но вмешиваться и поправлять он не стал. Реакция Корделии не заставила себя ждать. - Что? Я в тебя?! Да скорее все льды в Антарктиде растают, чем я полюблю тебя, Ксандер Харрис! Спайк поймал на себе внимательный взгляд Дженни Календер. - Если хочешь со мной уединиться, вынужден напомнить тебе, что я женат. - А если хочу? - она шагнула ему навстречу. - Ты всем рассказываешь весьма интересные вещи об их будущем. - Переживаешь, что я отбираю твой хлеб, цыганка? - съязвил он, понизив голос, Ксандер и Корделия вряд ли их слышали, окунувшись в пучину взаимных подколок и оскорблений, но Спайк предпочёл подстраховаться. - Не хочешь сначала уединиться с Рупертом? Что-то подсказывает мне, что вы так и не поговорили. Чего ты ждёшь? Пока приедет твой дядюшка? Дженни подошла ещё ближе. - Ты много обо мне знаешь. Но мне почему-то кажется, что не знаешь меня. - В каком смысле? Она уставилась на него пристально. - В самом что ни на есть прямом. Мне кажется, мы не были знакомы в твоём времени. Спайк мог бы соврать, понарассказать ей такой же чуши, как и Харрису, но счёл, что лучше не рисковать. Если б она не была ведьмой - другое дело. - Когда я начал помогать Баффи, тебя уже не было... в городе. - Я уехала вслед за Ангелом? Чтобы и дальше следить за ним? - спросила она, вглядываясь в его лицо. - Или моя семья приставила к нему кого-то другого? - Честно говоря, я понятия не имею, продолжают ли ваши следить за ним. Цыганское проклятье вроде как потеряло свою силу. Новое заклинание накладывала уже другая ведьма. - Почему? Спайк выдержал её взгляд. - Так вышло. Она кивнула, будто этот ответ её каким-то странным образом удовлетворил. - Если он рассказывает тебе какие-то глупости, не слушай его, - вмешался спешащий к ним Джайлз. Быстро же они с Эйби закончили. Интересно, как, по его мнению, Дженни полагалось отличить глупости от правды? Сами-то они с Харрисом сделать это так и не смогли. - Нет, всё в порядке, - заверила она, ещё раз всмотрелась в глаза Спайку и, отвернувшись, коснулась руки Наблюдателя. - Я хочу с тобой поговорить. Верное решение. - Что бы он ни сказал... - начал горячиться Джайлз. - Не о том, что он сказал, - заверила Дженни мягко. Спайк поймал на себе ещё один пристальный взгляд. Эйби. Она, однако, быстро его отвела и начала проводить какие-то манипуляции с зеркалом. *** - Что ж, а имена своих парней ты от меня теперь не скроешь, - протянула Уиллоу, хитро улыбаясь. - Я уже знаю как минимум троих. Ангел, Спайк и... Паркер? - Паркер не был моим парнем, как таковым. Просто первая крайне неудачная попытка двигаться дальше после Ангела. - Первая? Значит, была и вторая? - тут же заинтересовалась Уиллоу. - Была. Не такая неудачная. Райли. Хороший парень, мне иногда даже казалось, что я правда его люблю, но... В общем, я не жалею о том, как всё оно вышло. Баффи не слишком хотелось вдаваться сейчас в подробности. Уиллоу, впрочем, тоже не слишком интересовал какой-то неизвестный ей парень. - Так что же всё-таки случилось у тебя с Ангелом? - спросила она с хорошо знакомым Баффи предвкушением. - Много всего, - вздохнула та. - Очень-очень много всего. И далеко не всё из этого она желала рассказать. Далеко не всё она рассказать могла. - Насколько много? Баффи вздохнула, собираясь с духом. Они с Уиллоу, её Уиллоу, много раз обсуждали Ангела. И её не слишком прельщала перспектива переживать всё заново. Но прямо сейчас стоило подумать не о себе. - Наверняка твоя подруга в моём мире узнает немало неприятных фактов о наших с ним отношениях. По возвращении ей придётся принять непростое решение. И ей понадобится твоя поддержка, Уилл, что бы она ни выбрала, - она посмотрела на Уиллоу внимательно прежде, чем продолжить. - Я знаю... помню, что привлекало её в Ангеле. Его таинственность, загадочность. Его взрослость, серьёзность. Она никогда не встречалась с такими парнями, как он. Никогда не встречала таких... А ещё он в полной мере осознавал важность её миссии. И заодно своей... миссии? Своего... искупления? Мы были то ли слишком похожи, то ли, наоборот, слишком не похожи. Думаю, Ангел никогда не любил меня так сильно, как я его. И никогда до конца не понимал. - Не то что Спайк? - уточнила Уиллоу вроде бы проницательно, но всё же недоверчиво. - Не то что Спайк, - Баффи позволила себе улыбнуться. - Знаешь, о Спайке я могла бы говорить часами. И мне очень хотелось бы, чтобы вы все узнали его получше и увидели, какой он на самом деле замечательный, но... боюсь... Боюсь, что вы привыкнете к нему и, когда Эйби найдёт способ отправить нас домой и вернуть твою Баффи и местного Спайка, он может как-то этим воспользоваться. - Как воспользоваться? Разве это было не очевидно? - Заманить вас в ловушку? Втереться в доверие? И убить. Уиллоу поёжилась. - А ты говоришь: замечательный, - упрекнула она. - Он десятилетиями подавлял в себе человечность, считая её непозволительной слабостью. Как бы самоуверенно это ни прозвучало, но влюблённый в меня Спайк и Спайк, пытавшийся меня убить, в каком-то смысле два очень разных Спайка. Изменения происходили постепенно и далеко не всегда гладко. Он захотел меня... во всех смыслах этого слова. И потому захотел меня понять, Уилл, захотел мне понравиться. Он захотел... оградить меня от боли и сделать счастливой. - А что если тот Спайк тоже влюбится в нашу Баффи? - уточнила Уиллоу, комично выпучив глаза. Такая юная, наивная и романтичная. - За несколько дней? Баффи снова чуть сбавила шаг, они уже подходили к фабрике, и ей хотелось закончить этот разговор, пока они не вошли в здание. - Да? А что? Думаешь, такое невозможно? Возможно ли такое? Баффи не была уверена, что хочет знать. - Надеюсь, этого не случится, - призналась она. - Надеешься? - не поняла та. - Надеешься, что Спайк и Баффи из нашего мира не полюбят друг друга? Как она могла ей это объяснить? - Я боюсь, они пока не готовы к этому. - Не готовы к любви? Баффи показалось, она ощутила присутствие Спайка. Огляделась по сторонам. Никого. Толкнула дверь. В коридоре тоже оказалось пусто. Шагов она не слышала. - Не готовы к той любви и тем отношениям, которых оба заслуживают, - сообщила Баффи, прежде чем переступить порог. - Но... - Отложим этот разговор, - произнесла она категорично и тут же крикнула громко, чтобы отрезать все пути к отступлению: - Эй, где все? Ей ответило сразу несколько голосов. Впрочем, Баффи и так знала, куда идти. Эйби, Джайлз и Дженни что-то чертили на полу возле зеркала, Ксандер стоял неподалёку, видимо, путался под ногами. Корделия наоборот сидела в противоположном конце помещения и делала вид, что она вроде как не с ними. Спайка нигде видно не было, но Баффи ощущала его присутствие, значит, он крутился неподалёку. - У нас тут всё почти готово, - бодро доложил Ксандер. - Эйби думает, что сумеет увидеть, чем сейчас занимается тот Спайк в твоём мире. Это звучало, как отличный план, но кое-что оставалось непонятным. - Только Спайк? - Да, милая, - ответила сама Эйби, выпрямившись. - Во-первых, у тебя со здешней Баффи вроде бы и так образовалась особая связь. Я бы не хотела её случайно нарушить. А во-вторых, отсутствие отражения у нашего зубастика в данном случае несомненный плюс. Что ж, ведьмам было виднее. - Мы тут вроде как гадаем, - продолжил Ксандер. - Чем именно он сейчас занимается? - И какая из версий лидирует? Самой Баффи на ум приходили не слишком радужные варианты. Наверняка, и друзьям тоже. - Исходя из времени суток? Спит, - сообщил Спайк, появившись из бокового коридора. Он ухмылялся, скользя по присутствующим презрительным взглядом. Всем своим видом Спайк пытался показать, что люди его утомили. Интересно, чем же? И ещё интереснее: слышал ли он её слова у входа на фабрику или нет? - Тогда, может, вам перенести всё на более позднее время суток? - предложила Уиллоу растерянно. Звучало разумно. Баффи даже готова была её поддержать. - Мы это обсуждали, - призналась Дженни, – но никто не знает, как течёт время в разных мирах. Особенно с учётом того, что ваш опережает этот на целых пять лет. Возможно, там у них сейчас ночь. - Или вообще уже ноябрь, - вставил Джайлз. Такая перспектива Баффи совершенно не нравилась. Но переспрашивать, насколько подобный исход реален, она не стала. Баффи давно уже уяснила: магия делает возможным практически всё. Беспокойство же из-за того, на что никак нельзя повлиять, только отнимает силы. Стоило сосредоточиться на том, что она может сделать здесь и сейчас. - И само заклинание… - продолжила Эйби. - Я не могу гарантировать, что у нас получится с первого раза. Возможно, уйдёт несколько часов, прежде чем мы сумеем прорваться. Поэтому лучше начать заранее. - А мы все как-то можем вам помочь? - Вы все? Нет, - покачала головой Эйби. - Но один из вас смог бы. - Один из нас? - вмешался неугомонный Ксандер. - Как это? - Точно. Как же я забыл? Я не рассказал тебе по дороге самое главное, Харрис, помимо прочего ты ещё и ведьма, - громко объявил Спайк. Похоже, он неплохо поразвлёкся, скармливая друзьям всякие небылицы. Теперь они ещё больше завалят Баффи вопросами. - Я ведьма?! - изумился Ксандер. - Это правда? - Нет, милый, неправда, - Эйби сразу же развеяла его иллюзии. - Прости, я не вижу в тебе большого потенциала. Но это не значит, что ты не сможешь достичь успеха, если будешь усиленно заниматься. Усердие порой важнее врождённых способностей. - И это, между прочим, касается любой из сфер, в которых Спайк прочил тебе успех, - добавил Джайлз наставительно. - Твоя судьба в твоих руках. Ксандер не выглядел особо вдохновлённым, и Баффи отчасти его даже понимала. - Так кто же тогда ведьма? - не выдержала Корделия. - Надеюсь, не я? - Не ты. - Тогда, получается, я? - воскликнула Уиллоу вроде бы радостно, но взволнованно. - Я ведьма? - Пока нет, - Эйби сердечно улыбнулась. - Но у тебя есть все предпосылки, чтобы стать ей, если ты, конечно, захочешь. Уиллоу, чуть нахмурившись, посмотрела на Баффи. - Почему ты ничего не сказала? Я же... я же не тёмная ведьма? - Нет, - Баффи тут же замотала головой. - Тёмных ведьм не бывает, дорогая, - сообщила Эйби. - У силы нет цвета. Ей чужды понятия добра и зла. Выбор делают люди. Они принимают решения и совершают поступки, исходя из собственной морали. Уиллоу улыбнулась в предвкушении. - Так я сегодня буду колдовать? Правда? - Да, вместе с нами. Мы возьмёмся за руки, и ты вольёшь свою силу в общий поток. - И что это значит? - не поняла она. - Они используют тебя как батарейку, - просветил Спайк насмешливо. Эйби вздохнула, недовольно взглянув на него, и снова мягко обратилась к Уиллоу: - Поверь мне, всё совсем не так страшно, как это звучит. - Хорошо, - кивнула она. - Я не боюсь. Я хочу помочь Баффи. Было заметно, что Уиллоу нервничает, но Джайлз протянул ей ладонь, и она сразу же ему доверилась. Эйби начала объяснять, что именно им предстоит сделать. Ритуал был одновременно похож и не похож на тот, что она проводила ранее. Спайка усадили прямо перед зеркалом, за одну руку его взяла Эйби и предложила ему дать другую Уиллоу. Та побледнела так, будто вот-вот упадёт в обморок или сбежит, но всё же пересилила страх. Повезло, что сам Спайк ничего не испортил и не стал её пугать. Возможно, помогало и то, что Джайлз всё ещё крепко сжимал её вторую ладонь. Между ним и Эйби оказалась Дженни. Баффи думала, что Наблюдатель искренне этому обрадуется и, может быть, даже умильно засмущается, но он будто бы нехотя сжал её пальцы. Мисс Календер бросила на него быстрый взгляд и поспешно отвернулась. Джайлз тоже будто намеренно смотрел в другую сторону. Похоже, между ними что-то произошло, пока Баффи говорила с Уиллоу. Нетрудно догадаться, что именно. Впрочем, сейчас им всем было не до этого. Ей, Ксандеру и Корделии разрешили наблюдать, только просили не подходить слишком близко и смотреть под углом, чтобы их отражения не помешали ритуалу. Долгое время ничего не происходило, затем зеркало, как и в прошлый раз, подёрнулось рябью, а после почернело и вдруг превратилось в звёздное небо. Через несколько минут одна из звёзд начала резко приближаться, чтобы взорваться вспышкой золотого света. И в этот момент у Спайка вдруг появилось отражение. Он вздрогнул от неожиданности, затем чуть подался вперёд. Двойник в зеркале не спешил повторять за ним. Совсем как другие Баффи в её сне. Через мгновение она поняла, что отражение и выглядит по-другому: на Спайке из зеркала был плащ, и волосы были уложены несколько иначе. За спиной у него находилась не старая фабрика, а какое-то светлое яркое помещение. Картинка начала отдаляться, будто кто-то подкрутил объектив камеры. Место напоминало какое-то кафе. Спайк сидел за столиком, напротив него - смуглая темноволосая девушка, кокетливо ему улыбающаяся. - Кто это? - спросил Ксандер шёпотом. - Не знаю. - Жертва? Подружка? - не унимался он. Баффи сомневалась, что Спайк повёл бы потенциальную жертву в кафе. Разве что он только что с ней познакомился, подсел за столик и... и взял за руку. Да, в этот самый момент, - прямо на их глазах, - потянулся, сжал её пальцы, улыбнулся соблазнительно слишком знакомой улыбкой. Баффи не слишком хотелось на это смотреть, хотя здравый смысл подсказывал, что это глупо. Там, в зеркале, вовсе не её муж, и никакого повода расстраиваться у неё нет. - Информатор? - Ксандер продолжал перечислять варианты. - Возможно, - сообщила она недовольно и, вероятно, громче, чем следовало. Оставалось надеяться, что она не сбила настрой колдующим. Другой Спайк в зеркале вдруг уставился прямо на них, словно каким-то образом увидел, что тут происходит, но затем снова отвернулся. Показалось. Или нет? Создавалось впечатление, что он следит за ними краем глаза. Он следит за ними? Как такое может быть? Его хвалёная интуиция? Или что-то ещё? Спайк вдруг резко выбросил руку вперёд, и его ладонь заслонила весь "экран". Картинка пропала.