Рано или поздно

Саннидейл, 1997 - Не изводи себя, иди к ней, - посоветовала Эйби сочувственно. После звонка Баффи Спайк действительно места себе не находил. На неё напали вампиры, сильные, не новообращённые, да ещё и поклонявшиеся Святому Вигосу. Никто не ожидал подобного. В их реальности Баффи с этой бандой не сталкивалась. Так что же изменилось здесь? Или было не так изначально? Джайлз предположил, что их миры могут оказаться не столь идентичны, как они думали, и уже нацелился как можно подробнее расспросить Баффи о её прошлом, как только появится время. Вот только когда оно появится? Впрочем, не это сейчас волновало Спайка. Баффи заверила, что она в порядке, так… парочка синяков и ссадин, но он явно слышал по голосу, что она пытается скрыть боль. Может быть, там действительно не было ничего серьёзного. Или же она сама не осознала, насколько это серьёзно? Совсем как несколько месяцев назад после схватки с демоном, проткнувшим её плечо ядовитым шипом. А ещё она могла намеренно скрывать от Спайка правду, чтобы он не сорвался с места, бросив свой пост. Чёртова миссия! И когда он стал таким ответственным? - Иди, - поддержала Дженни. - Здесь три ведьмы. Мы как-нибудь справимся с одним вампиром. - С двумя, - поправил он. - И с двумя справимся, - пообещала она храбро. Уиллоу, очевидно, было страшно, но она гордо расправила плечи, польщённая тем, что её тоже причислили к ведьмам. - Позвони... Позвоните нам обязательно. Мы ведь тоже за неё волнуемся, - попросила она. Он перевёл взгляд на закопавшегося в книги Наблюдателя. Не то чтобы Спайку нужно было его разрешение... - И сам будь осторожен, - неожиданно напутствовал тот. - Если Ангелус и Друзилла так опасны, как все мы думаем, никому из нас не стоит шляться ночью в одиночестве. Его забота Спайка приятно удивила, но он не подал вида: - Я тоже опасен, - напомнил он, демонстративно оскалившись. - Мы в курсе. Именно поэтому мы тебя не останавливаем, а просим быть начеку, - пояснил Джайлз. А может, они просто решили, что без него им будет спокойнее. Раздражённый вампир, уже пару часов то и дело принимающийся мерить шагами комнату, наверняка мешал людям как расслабиться, так и сосредоточиться на деле. - Вы тоже будьте осторожны, - произнёс Спайк напоследок. - Не разделяйтесь, не выходите из дома и никого не впускайте, даже хороших знакомых. Если заметите или услышите что-то подозрительное, сразу звоните. - Мы сами как-нибудь раз... - начал Джайлз язвительно, но его перебила Дженни. - Спасибо, - произнесла она вполне искренне. - За всё. Спайк кивнул. Её благодарность оказалась неожиданно приятной. Выйдя на улицу, он прислушался и принюхался, но никаких признаков присутствия Ангелуса или Друзиллы не обнаружил. На Ревелло Драйв Спайк пошёл тем же путём, что и Баффи. Новых вампиров встретить не надеялся, но и не исключал такую вероятность. Место недавней схватки он вычислил без труда: по примятой траве, следам на земле и обломкам лопаты. Кровью Истребительницы здесь, к счастью, не пахло. Если она тут и пролилась, то не больше нескольких капель. Это не могло не радовать. Свет в комнате Баффи ещё горел. Странно, но, возможно, это было к лучшему. Взобравшись по стволу дерева, Спайк понял: нет, не к лучшему. В спальне происходило что-то непонятное. Джойс склонилась над постелью дочери и трясла её за плечи, умоляя проснуться. Судя по тому, как нервно и истерично звучал её голос, делала она это, похоже, уже долго. - Милая, это просто кошмар. Пожалуйста, открой глаза, - взмолилась Джойс, прежде чем отступить назад. Руки её безвольно повисли. Затем в голову ей, видимо, пришла какая-то идея, и Джойс поспешно бросилась к двери. Спайк не стал терять время зря, перемахнул на подоконник, поднял раму вверх и спрыгнул на пол. Баффи дышала шумно и сбивчиво. Он догадывался, что все мягкие и бережные способы её мать уже перепробовала, поэтому сразу встряхнул Баффи за плечи, не как Джойс, гораздо сильнее, затем ударил по лицу так, что голова опасно качнулась в сторону, а на щеке остался красный след. Невозможно спать настолько крепко, чтобы такое не почувствовать. С ней точно было что-то не так. Вот только что? Нельзя сказать, что Спайк верил в сказки, но к традиционному способу пробуждения прекрасных принцесс он тоже прибегнул. Однако и поцелуй не принёс никаких результатов. Шаги Спайк, естественно, услышал, и мог бы метнуться обратно к окну или, например, шкафу, но не стал. - Кто вы? Как вы сюда попали? - раздался за спиной испуганный голос. - Не бойся, Джойс. Всё в порядке, я хочу помочь. - Немедленно отойдите от моей дочери! Руки у неё дрожали, вода из зажатого в пальцах стакана брызгами летела на пол. Неплохая была, в общем-то, идея, но Спайк опасался, что и это не поможет. Но почему бы не попробовать? - Дай сюда стакан. - Уходите или я вызову полицию! - Джойс наоборот абсолютно нелогично прижала воду к груди. - Дай стакан! - Спайк повысил голос и сделал шаг ей навстречу. По её лицу было абсолютно неясно, послушается ли она или бросится наутёк. Или вообще швырнёт стакан ему в лоб. Послушалась. Спайк моментально перевернул его вверх дном над головой Баффи. Похоже, слишком резко и не совсем удачно. Вода попала в нос, и Баффи закашлялась. - Давай же, любимая, очнись, - прошептал Спайк, глядя на то, как она дёргается на постели. - Любимая?! - голос Джойс прозвучал непривычно высоко. Кашлять Баффи перестала, но так и не проснулась. - Я позже всё тебе объясню, - пообещал Спайк. Сейчас было не до этого. Нужно было хватать Баффи и бежать. Вот только куда? В больницу или всё же назад к ведьмам? Что именно с ней случилось? Почему она не просыпалась? Из-за травмы головы, полученной во время патрулирования, которой Баффи поначалу не предала значения? Или же дело было в магии? Обоняние не помогало. Спайк не чувствовал ничего такого, что заставило бы его волноваться. Баффи пахла вполне нормально. Впрочем, когда нюх оказывался бесполезен, помочь могло кое-что другое. - Не подходи, - предупредил Спайк и вампиризовался. Джойс отшатнулась, нервно вскрикнув. Он больше не смотрел на неё, наклонился к шее Баффи, впился клыками, сделал глоток, второй. А затем что-то больно ударило Спайка по затылку. - Оставь мою дочь в покое! Хорошо, что в спальне не было топора, но получить по голове стопкой учебников - тоже весьма неприятно. Он обернулся и возмущённо уставился на Джойс. Она выронила книги, и те полетели на пол. Одна из них врезалась в ногу Спайка острым углом. С губ сорвалось подобие рыка, с перемазанных кровью губ - он чувствовал, как капля скользит по подбородку. Должно быть, в глазах Джойс Спайк выглядел очень впечатляюще. Она снова попятилась. Он выставил руку вперёд, надеясь её успокоить, но, похоже, добился обратного эффекта. - Спайк? - едва слышно прозвучало с кровати. Про Джойс он тут же забыл. - Баффи, детка... - прошептал Спайк с облегчением. Она смотрела на него растерянно, непонимающе, потом перевела взгляд на мать. - Дорогая, ты проснулась! - Джойс тоже явно обрадовалась, позабыв на миг обо всём остальном, но тут же снова опасливо покосилась на стоящего напротив неё "монстра". Тот стряхнул вампирскую маску, однако его метаморфоза, похоже, не сильно улучшила ситуацию. *** Спайк умирал, умирал сотни раз, может быть, тысячи, она давно сбилась со счёта. Иногда от её руки, иногда от рук кого-то из её друзей или врагов. Его раздирали на куски ужасные монстры, сжигало солнце. В одном из зеркал появился даже несущийся на всех парах поезд, разорвавший тело Спайка на несколько частей. Иногда Баффи вспоминала, что это просто зеркала, и всё, что она видит в них, - это иллюзия. Или, по крайней мере, происходит где-то там далеко, не в их мире, не с её Спайком. Но потом страх и отчаяние снова захлёстывали её с головой, и она снова начинала рваться к нему... очередному нему. Только стекло никогда её не пускало. Всё, что ей оставалось, это бессильно наблюдать, как он храбро погибает в бою, умирает по собственной глупости или кончает жизнь самоубийством. Сотни раз, может быть, тысячи. Баффи устала, сдалась. Она уже не помнила, где находится и куда идёт. Она никуда уже не шла, сидела на полу. Зеркала двигались сами, по кругу. Некуда было отвернуться. Невозможно было не смотреть. И Баффи казалось, что она умирает вместе с ним. Каждый раз. И она уже и правда хотела умереть. Странная боль сдавила плечи. Баффи приветствовала эту боль. Будто огнём обожгло щёку. Эхо поцелуя на губах подарило мимолётную надежду и тут же отняло. А потом она почувствовала что-то холодное, влажное. На несколько долгих мгновений ей стало трудно дышать. И в этот миг что-то внутри неё взбунтовалось. Нет, Баффи умирать не собиралась. - Давай же, любимая, очнись, - прозвучало где-то совсем рядом. Его голос был наполнен теплом, заботой и беспокойством. Баффи завертела головой, пытаясь отыскать взглядом Спайка, но вместо голубых, светящихся любовью глаз, увидела перед собой горящие золотом демонические. Он тянул к ней руки, и Баффи встала, чтобы пойти ему навстречу бесстрашно и доверчиво. Для неё Спайк не был чудовищем даже в этом обличье. Его демоническое лицо казалось не менее эмоциональным, чем человеческое, потому что Баффи успела научиться читать эти эмоции. Спайк сейчас не был ни агрессивным, ни злым. Он смотрел на неё взволнованный, но решительный. Баффи без колебаний шагнула к нему сквозь стекло, Спайк прижал её к себе и тут же впился клыками в шею. Было больно, непривычно больно. Прежде он кусал её только, когда Баффи находилась на пике страсти, и наслаждение быстро вытесняло все неприятные ощущения. Теперь же он укусил её потому что... А почему он её укусил? Баффи открыла глаза и поняла, что находится в собственной спальне, в собственной постели. Всё оказалось сном, жутким и мерзким сном. Или не всё? Спайк, вполне себе настоящий и реальный, стоял возле кровати, всё ещё в демоническом обличии, а напротив него - мама, напуганная и растерянная, вряд ли понимающая, что именно тут происходит. Баффи, впрочем, пока что тоже это понимала не до конца. - Спайк? - позвала она. - Баффи, детка... Как он смотрел на неё в этот момент! Будто она снова вернулась с того света. Счастливый влюблённый демон с кровью на губах, который, кажется, только что о чём-то спорил с Джойс. Какая-то абсурдная ситуация. - Дорогая, ты проснулась! - Мам, я... - Баффи не без труда села и прижала руку к ранке на шее. Та уже затянулась, крови вроде бы не было. - Я всё объясню, Джойс, - вмешался Спайк. - Кто ты такой? - требовательно спросила та, осторожно по дуге двинувшись к кровати, хотя куда разумнее было бы отступать к двери. Баффи неожиданно пришло в голову, что мама пытается её защитить. - Спайк, - начала она, одновременно и отвечая матери, и вроде как пытаясь предупредить его, чтобы он тщательно взвешивал свои слова. - Спайк? - вздрогнула Джойс. - Ты повторяла это слово... это имя во сне и сегодня, и вчера. Ничего удивительного, особенно если учесть, что ей снилось. Видеть его сейчас здесь живым казалось настоящим счастьем. Ей хотелось вскочить, кинуться к Спайку, дотронуться до него, убедиться, что всё реально. Но не при маме же. - Рад знакомству, - он слегка наклонил голову в знак приветствия. - Не могу сказать того же, - огрызнулась Джойс. Баффи, наконец, сообразила: несмотря на то, как сильно она рада его видеть, Спайка здесь быть не должно. - Что ты вообще здесь делаешь? Ты должен охранять Дженни, - упрекнула она. - Что за Дженни? - тут же вмешалась Джойс. - Они сказали, что справятся без меня. - Что за Дженни? Какие такие "они"? - голос мамы звучал всё более нервно и истерично. Пора было уже расставить все точки над «i». Дальше откладывать не выйдет. - Мисс Календер, моя учительница, ты её видела. Баффи откинула одеяло, и к собственному удивлению обнаружила, что на ней всё та же грязная одежда. Точно, она ведь не собиралась спать, готовилась к разговору с мамой, а та, видимо, сжалившись, не стала её будить. Зря, очень зря. Кажется, ничего полезного Баффи не узнала, а без блужданий по адскому лабиринту она бы точно обошлась. - Твоя учительница... - протянула Джойс таким тоном, будто это многое объясняло. - Давайте спустимся вниз и всё спокойно обсудим, - предложила Баффи, усилием воли поднявшись на ноги, сделала шаг и пошатнулась. Спайк тут же кинулся к ней на помощь, ухватил за предплечье. - Убери от неё руки! - потребовала Джойс. - Всё в порядке, мам. Она накрыла ладонью его кисть. Баффи хотела ощутить холод его кожи, чтобы убедить всё ещё паникующую частичку сознания, что Спайк правда здесь. - Нет, не в порядке, - не согласилась Джойс. - Пойдёмте вниз, - повторила Баффи настойчивее. - Пусть он идёт первым! Судя по выражению лица, Спайк тоже не горел желанием отпускать руку Баффи. Наоборот, он куда охотнее притянул бы её к себе, но согласился уступить прихоти Джойс. - Хорошо, - он разжал пальцы и зашагал к двери. Баффи бросила быстрый взгляд на маму, но та показала жестом, что пропускает её вперёд, не хотела выпускать их обоих из виду. По пути Спайк оборачивался несколько раз. Наверняка он заметил, как Баффи ёжится, будто от холода. На самом деле она не мёрзла. Вроде бы. Просто воспоминания о недавнем кошмаре всё ещё вызывали дрожь. - Сделать тебе что-нибудь? Чай, кофе, какао? - предложил он заботливо. Баффи хотела отказаться, но в последний момент передумала. - Какао, - выбрала она. Если Джойс увидит, как умело он хозяйничает на их кухне и готовит какао в точности по рецепту бабушки Марты, рассказ Баффи станет ещё более убедительным. Мама за спиной недовольно засопела, наверняка поражённая наглостью незваного гостя, но всё-таки не стала возражать. Спайк свернул на кухню и, как Баффи и ожидала, прямиком направился к нужному шкафчику. Баффи опустилась на стул, Джойс осталась стоять, действительно, наблюдая за Спайком со всё возрастающим удивлением и тревогой. - Я жду объяснений, - напомнила она, когда тот высыпал в молоко какао и добавил нужное количество сахара, корицы и ванилина, а затем легко отыскал венчик, чтобы всё это размешать. Признаться честно, Баффи сама понятия не имела, где именно он у них лежит. - Ещё минутку, - пообещал Спайк и полез за зефирками. - Сейчас! - мама повысила голос. Баффи откинулась на спинку стула и спросила прямо: - Ты веришь в путешествия во времени? А в параллельные миры? - Конечно, нет. - С интересного пункта ты, однако, начала, - усмехнулся Спайк, прежде чем снять с полки три чашки. - Что ж, мам, теперь тебе придётся поверить. А заодно в магию, мистику и прочие сверхъестественные вещи, потому что отныне в твоей жизни будет много всего паранормального. - О чём ты? - Я не твоя Баффи, я переместилась сюда из параллельного мира, а это Спайк, мой муж. - Твой... кто?! - Угощайся… мама, - многозначительно произнёс тот, поставив перед Джойс чашку. Баффи проигнорировала и её вопрос, и его выходку. - А ещё он вампир. Спайк, покажи ей. Снова. Он сначала всё-таки опустил на стол ещё две чашки: для себя и для Баффи, а потом отступил на шаг, принял неестественную театральную позу: приподнял руки, согнутые в локтях, поджал пальцы, изображая лапы хищника, а затем сам этим хищником и стал, обзаведясь когтями и клыками. - Это какой-то фокус? - предположила Джойс, нервно сглотнув. - Нет, можешь подойти и потрогать, если хочешь, - тут же разрешил Спайк. Похоже, подобных желаний мама не испытывала. Баффи сделала глоток, наслаждаясь горячим сладким какао с лёгкой горчинкой. Внутри сразу стало теплее. Может, она правда мёрзла? - Это не фокус, мам. Спайк - правда вампир, а я, как и твоя Баффи из вашего мира, - Истребительница вампиров. Я охочусь на них и убиваю. Не всех, как видишь, но исключений не так уж много. Большинство вампиров опасно и безжалостно. Люди для них -просто пища. - Он... он тебя укусил, - припомнила Джойс, уставившись на её шею. - Я пытался понять, почему она не просыпается, - Спайк несколько оскорбился. - Всё уже зажило, - Баффи наклонила голову. - На мне вообще всё быстро заживает, одна из моих суперспособностей. Джойс подошла ближе, чтобы рассмотреть место укуса. След наверняка ещё остался, но шея совсем не болела. Немного подумав, Баффи поднесла руку к лицу и отодрала пластырь. - Видишь? - спросила она. - Обычному человеку понадобилось бы несколько дней, чтобы рана затянулась. У меня же всё полностью исчезнет до завтра, самое позднее - послезавтра, и то это вряд ли. Я чувствую, что всё совсем не так страшно. Баффи действительно чувствовала: пусть она и не видела себя в зеркало, но знала, что ссадина больше не производит того неприятного эффекта, как несколько часов назад. Джойс хмурилась, всматривалась в лицо дочери, потом, преодолев брезгливость, перевела взгляд на новоиспечённого зятя. Доказательства, похоже, казались ей существенными, но всё ещё недостаточными. - Я могла бы предложить Спайку устроить для тебя показательный поединок, могла бы продемонстрировать, как ловко я, например, метаю ножи или какой максимальный вес легко могу поднять. Но я сейчас не в настроении для шоу, правда. Поэтому я лучше покажу тебе магию. - Ты покажешь мне магию? - медленно переспросила мама. - Не совсем я. Но Эйби или Дженни точно покажут. Собирайся, нам надо ехать. - Ехать куда? - К мисс Календер. Ей правда необходима наша помощь и защита. Баффи с укором посмотрела на Спайка. Он выдержал её взгляд, уверенный в своей правоте. Он говорил, что она не просыпалась? Сейчас Баффи не могла и не хотела об этом думать. - Я не понимаю, - Джойс покачала головой. Баффи подняла чайную ложечку, задумчиво покрутила в пальцах, потом легко согнула и завязала узлом, а после протянула матери, чтобы та убедилась: это тоже не фокус. - Пойдём переодеваться, а Спайк пока выгонит машину из гаража, - Баффи поспешила допить своё какао и повернулась к мужу. - Где ключи, ты знаешь. - Знаю, - согласился он и подмигнул Джойс.