Рано или поздно

Саннидейл, 2002 Спайк проснулся первым. Точнее, первым из них двоих. В общем же раскладе, видимо, предпоследним. В доме, похоже, больше никто не спал, но все ходили чуть ли не на цыпочках и разговаривали приглушённым голосом, почти шёпотом, чтобы не беспокоить пару в гостиной. Вряд ли люди старались так ради него, скорее, ради Баффи, доверчиво спящей на его плече. Спайк надеялся, что ей снится что-то приятное, и что ей вообще удобно, потому что ночь в такой позе - то ещё испытание, даже для вампира. У Спайка затекли шея и рука, но шевелиться он не спешил. Ему банально хотелось ещё немного насладиться её близостью. Но выдавать себя при этом совершенно не хотелось. Он прислушался к тому, что делают остальные. Уиллоу, Тара и Эйби в столовой не слишком рьяно спорили о том, какое из заклинаний лучше использовать, чтобы разузнать о плоде в утробе Баффи как можно больше. Эндрю и ещё один мужской голос снаружи строили всё новые версии, связанные с интересным положением Истребительницы, и сравнивали её то с какой-то Вандой, то с Пауэр Гёрл. Ксандер сначала договаривался по телефону о доставке нового окна, а потом отозвал в сторону Эйби, чтобы обсудить Аню, за которую всё ещё беспокоился. Похоже, врачам он до конца не доверял, да и своей лучшей подруге - тоже, потому что после вмешательства Уиллоу Аня сначала вроде бы взбодрилась, но сейчас у неё снова не было сил, и она не рвалась ни домой, ни тем более на работу, что было совершенно на неё не похоже. - Может быть, всё случившееся просто её напугало? - предположила Эйби. - Я думал об этом. Но это же Аня. Она столько всего видела в своей жизни. Сомневаюсь, что её мог напугать какой-то колдун, которого она даже не успела разглядеть. - А что сама она говорит? - Что у неё болит голова и она хочет побыть в тишине, - протянул он жалобно. - Пожалуй, я загляну к ней, - решила Эйби. - Спасибо! - крикнул Ксандер, вероятно, ей вслед. Крикнул слишком громко. Баффи в объятиях Спайка зашевелилась, попыталась поменять позу, но, похоже, заподозрила что-то неладное в процессе. Распахнув глаза, она вздрогнула и поспешно отодвинулась. Он её удерживать не стал. Баффи растерянно огляделась по сторонам, затем смущённо опустила глаза. - Честно говоря, после всего, что произошло вчера, мы меньше всего ожидали обнаружить вас тут вдвоём, - с усмешкой сообщила Дон, некстати заглянувшая в гостиную. Баффи смутилась ещё больше. - Мы... мы просто смотрели телевизор... и... - Мы так и подумали, - абсолютно неправдоподобно заверила Дон. - …и болтали о... всяком, - Баффи продолжила жалкие попытки объясниться. Спайк не стал ни опровергать её легенду, ни как-то подтверждать, решив, что красноречивое молчание - уже достаточное объяснение. Судя по тому, что Дон тоже молчала, она была с ним согласна. - Я пойду наверх, переоденусь, - придумав себе причину для побега, Баффи поспешно ретировалась. Дон же не торопилась следовать её примеру, наоборот, подошла ближе и заняла освободившееся место на диване. - Итак, какие у тебя намерения относительно моей сестры? - спросила она строго, вперив в него проницательный взгляд. - Самые серьёзные, конечно, - пообещал он насмешливо. - Мы будем жить долго и счастливо, пока смерть не разлучит нас, и заведём кучу детишек. - Я серьёзно, Спайк. - А я нет? Первый вон уже на подходе, как всем вам известно. Дон продолжала сурово смотреть на него. - Вчера ты заигрывал с ней, потом пытался подбивать клинья ко мне, - скривилась она, - потом вообще шлялся неизвестно где. Спайк насторожился, решив, что Дон каким-то образом узнала про Друзиллу, но затем сообразил, что она имеет в виду ту девицу, Монику. Да уж, денёк вышел насыщенным, зато с кольцевой композицией. Он, можно сказать, начался с объятий с Истребительницей и ими же и закончился. Вот только как же много всего поменялось за этот день! В первую очередь - в самом Спайке. - На Баффи и так куча всего навалилась, ей сейчас непросто, - продолжала тем временем Дон. - Я не хочу, чтобы она плакала ещё и из-за тебя. Тебе ясно? - Более чем, - сообщил Спайк таким тоном, что она вряд ли поняла, сарказм это или же нет. Он правда не хотел, чтобы Баффи плакала, но посвящать кого бы то ни было в свои намерения не собирался. *** Это точно были гормоны. Точно-точно. А ещё бессонница, накопившаяся усталость, стресс. Да, всё сразу. Именно этим объяснялось её вчерашнее помешательство. Она позволила Спайку поцеловать себя – по-настоящему поцеловать, дважды - а потом осталась с ним внизу, на всю ночь. Баффи не возражала, когда он обнял её, а после ещё вдруг и разоткровенничалась с ним: рассказала то, что не рискнула открыть ни Уиллоу, ни Дон. И почему говорить с ним было так легко? Стоило, наверное, всё же уточнить у друзей, не обладает ли Спайк гипнозом? Почему Баффи так тянуло к нему? Почему сама она тянулась к нему? Тянулась настолько, что спокойно уснула в его объятьях. Баффи попыталась вспомнить, снилось ли ей что-то. Нет, похоже, свидание с двойником оказалось разовой акцией. Или же фрагменты сна вылетели из её головы, стоило Баффи открыть глаза, потому что, проснувшись, она сразу вспомнила самое первое утро в этом мире и ужас, охвативший её в тот момент. К счастью, в этот раз оба всё ещё были одеты. Но все... все, похоже, успели увидеть их вдвоём на диване и теперь подумают бог весть что. Домыслят то, чего не было. Или же догадаются о том, что было. Баффи не готова была объяснить произошедшее даже себе, не говоря уже о друзьях. И что ей отвечать на их вопросы? А впрочем, отвечать она и не обязана. Наоборот, она планировала спрашивать. Разговор со Спайком и несколько часов сна странным образом придали ей сил. Она снова хотела докопаться до истины, выяснить всё, как можно скорее. Баффи начинало казаться, что судьба - или это не судьба? - будто нарочно мешает ей. Стоит ей попытаться сосредоточиться на расследовании, если это можно так назвать, как обязательно происходит что-то, что отвлекает её от самого важного. Хватит. Больше она не отступится, что бы ни случилось. Плеснув в лицо холодной воды, Баффи решительно расправила плечи. Сейчас она снова пойдёт вниз, позовёт всех друзей присоединиться к ней в гостиной, и они проведут собрание как в старые добрые - для них - и совсем недавние - для неё - времена. *** Собрание оказалось несколько более многочисленным, чем Баффи ожидала. Точнее, дело было не столько в количестве, сколько в качестве. Джайлз ещё рано утром уехал в Лос-Анджелес, чтобы закупить необходимые ингредиенты для связи с иным измерением, вместо него к их компании присоединились Клем, удачно заглянувший, чтобы узнать, как тут у них дела, и Джонатан, который, как оказалось, был лучшем другом Эндрю. Баффи, если честно, так до конца и не поняла, с какой стати Ксандер с Уиллоу и самого Эндрю-то вчера притащили, а тут вдруг появился ещё один человек из её прошлого, которого нужно вводить в курс дела. Впрочем, Эндрю уже, само собой разумеется, это сделал... И Баффи никак не могла понять, почему это оно само собой разумеется. Ей показалось, что Джонатан за прошедшие пять лет не слишком изменился, так же скромно держался в стороне, как и раньше, но разглядывал Баффи с явным любопытством. Эндрю же вообще чувствовал себя как дома. - Я, - начала она, стараясь заставить голос звучать уверенно и максимально скрыть свою неловкость, - хочу, чтобы мы ещё раз обсудили все известные нам факты, убедились, что не упускаем ничего важного, и составили план действий. Вы все уже знаете, что меня и Спайка каким-то образом поменяли местами с Баффи и Спайком из этого мира. И для начала мне хотелось бы ещё раз попросить вас вспомнить, не случалось ли до этого в последнее время чего-то странного и подозрительного, даже если на первый взгляд с нашим перемещением и нет никакой связи. Баффи вгляделась в лица присутствующих. Все и правда напряжённо старались что-то вспомнить. Кроме разве что Спайка, стоявшего за её спиной в качестве молчаливой поддержки, которая одновременно успокаивала и слегка нервировала. - Ну... странного, конечно, было много, - подал голос Эндрю. - Мой мерзкий сосед вдруг ни с того ни с сего перестал парковать свою машину на моей лужайке, хотя я так и не отважился с ним поговорить. Ещё кто-то раскупил все свежие выпуски Человека-паука во всех магазинах города буквально в первые полчаса после открытия. Джонатану позвонил одноклассник, с которым они много лет не виделись, предложил встретиться, а сам не пришёл. В кофейне "У Эммы" из меню исчез банановый капучино, потому что якобы не пользовался популярностью, хотя я могу поклясться, что его заказывал каждый второй. А ещё в конце августа... - Стоп! - воскликнула Уиллоу. - Хватит. Баффи имела в виду странности, которые так или иначе могут быть связаны с ней. То есть с другой Баффи или Спайком. Ясно? - Ясно, - он кивнул и снова погрузился в раздумья. - Такого вроде не было, - пробормотал Джонатан. Комната снова погрузилась в молчание, нарушаемое лишь сосредоточенным сопением. - Лето выдалось довольно тихим, как обычно, - на этот раз тишину нарушил Ксандер, рассеянно поглаживающий по плечу Аню, которая всё же спустилась вниз, но сидела с таким видом, будто все её страшно утомили. - Мы тут некоторое время назад обсуждали этот феномен и пришли к выводу, что с июня по сентябрь Адская пасть, видимо, находится в менее активной фазе и не так сильно притягивает демонов и всяких психов. - Думаешь, Адская пасть нас притягивает? - заинтересовался Клем. - Есть такая теория, - охотно поддержала Уиллоу. Баффи прочистила горло, чтобы намекнуть друзьям на то, что они слишком ушли от темы. - Но нас-то с Истребительницей притянула сюда не пасть, - напомнил Спайк прямо. - Она сама предложила перечислить всё более-менее подозрительное, - возразил Ксандер, но тут же легко сдался: - Однако, согласен, что тут фазы и притяжение Адской пасти правда вроде бы не при чём. - Если не брать в расчёт то, что в связи с затишьем у нас давно не было вот таких вот больших общих собраний, - сообщила Уиллоу печально. - И никто по ним не скучал, - пробормотала Аня, явно её печали не разделяющая. Баффи уже начинала догадываться, почему. - Спайк и моя сестра со всем справлялись сами, - вмешалась Дон. - Самыми крупными событиями сентября были разве что призраки в новой школе, нападения гнарла, сдирающего с людей кожу, и небольшое гнездо вампиров, которое мы... то есть они зачистили недели полторы назад. Ну и, конечно, наши ящеры. - Что за призраки и... гнарл? - Баффи попыталась уцепиться хоть за что-то. - Уже неважно. Они с ними разобрались. - С ящерами они вроде как тоже разобрались, - напомнил Спайк. - Однако их соплеменники продолжают за нами охотиться, а вы до сих не знаете, зачем. Исключительно из мести, или их кто-то специально посылает раз за разом? - Не знаем, - согласилась Тара. - И если вам так будет спокойнее, то можем ещё раз проверить и школу, и пещеру гнарла, и то заброшенное здание, где обосновались вампиры. - Проверьте лучше ещё раз вашего Хосе, - посоветовал Спайк. Как оказалось эту часть истории Эндрю и Джонатан пока не знали, пришлось их просветить. Зато и они смогли сообщить кое-что интересное. - Вот дела, - протянул Эндрю задумчиво. - А мы-то гадали, почему Хосе и Крис перестали ходить на собрания нашего ковена. До этого ведь почти не пропускали. - Вашего ковена? - Эйби искренне удивилась. - Ну, это не ковен, на самом деле, - пренебрежительно отмахнулась Уиллоу. - Ну да... мы не совсем ковен, мы не работаем вместе, просто собираемся и обсуждаем всякое... начали после Санта-Барбары. Точнее, большинство из нас начали... Основной костяк-то существовал давно, и... - Патрик устраивает что-то типа закрытых вечеринок для магов, - перебила его Уиллоу, - этакая группа психологической помощи пережившим зомбирование ядром. Ты помнишь, Баффи, я рассказывала тебе о Патрике? Та кивнула. Это был единственный колдун, пришедший её друзьям на помощь, когда мерзавец О'Тулл заколдовал заготовленные Барб куклы. А после именно Патрик сумел собрать отряд сопротивления. И вот теперь он, оказывается, ещё и помогал другим магам, страдающим от посттравматического расстройства. - Мне тоже хотелось бы как-нибудь поприсутствовать, - Эйби всё ещё казалась заинтересованной. - Мы с Тарой были там пару раз, это довольно скучно, - предупредила её Уиллоу. - У нас не скучно, - оскорбился Эндрю, - а очень и очень круто. - Да нет, многим скучно, - осадил его Джонатан. - Народу с каждым разом становится всё меньше. - И всё-таки я хотела бы туда попасть, - настойчиво повторила Эйби. - Да и поговорить с Патриком не помешает. - Мы же и так хотели с ним поговорить, просто не успели, - Уиллоу зачем-то сочла своим долгом указать, что этот пункт в списке был и ранее. Баффи даже показалось, что её подруга - может, даже неосознанно - борется за роль лидера. С Эйби или с самой Баффи - не совсем понятно. - Давайте всё же вернёмся назад, к тому, что ещё случилось до нашего со Спайком появления здесь. - То есть к твоей беременности? - прямо спросил Джонатан. Не такой уж он оказался скромный и тихий. - Мы, правда, не уверены, что она была именно до, - чуть слышно пробормотал Эндрю. - Например, к этому, - Баффи сделала вид, что его не услышала и что всё происходящее её не сильно задевает. - Ты беременна? Поздравляю! - встрепенулся заскучавший было Клем, но затем заметил серьёзные лица окружающих и уточнил растерянно: - Или... не поздравлять? - Мы пока не выяснили, как и когда это произошло, - деликатно отозвалась Тара. - И почему Баффи или кто-то другой попытались это скрыть ото всех нас при помощи магии. - Но я могу провести ритуал в любой момент после собрания, - подхватила Уиллоу. - У меня всё готово. Баффи встретилась взглядом со Спайком, тот едва заметно улыбнулся ей и кивнул. Значит, не передумал и всё ещё правда поддерживал её в желании закрыть этот вопрос в первую очередь. - Спасибо, - ответила она одновременно ему и Уиллоу. - Кстати, а зачем ваша Баффи ездила в Лос-Анджелес? Она тут же сама разозлилась на себя за это некстати выскочившее "кстати". Ей вовсе не хотелось, чтобы остальные связали эту поездку с её беременностью, как Уиллоу вчера. - Чтобы передать Уэсли кое-какие книги и просто прошвырнуться по магазинам перед началом учебного года, - пояснила та. Баффи не успела спросить, кто такой Уэсли, Дон вставила с усмешкой: - Точнее, магазины были первоочередной целью, а книги навязал нам Джайлз, так как всё равно типа по пути. - Так вы ездили вдвоём? - Ага. Спайк сначала собирался с нами, но в последний момент заявил, что он с ума сойдёт целый день мотаться по бутикам и скучать на скамеечках для отчаявшихся мужей. - И вы всё время были вместе? - уточнила Баффи подозрительно. Не мог же её двойник предаваться блуду в присутствии младшей сестры. - Почти. Иногда разделялись, конечно. Например, когда она надолго застряла в отделе с нижним бельём, я плюнула и пошла смотреть сапоги. В то, что другая Баффи уединилась с Ангелом в примерочной, верить всё ещё не хотелось, а вот встретиться на пару минут там с какой-нибудь ведьмой она вполне могла. - Ладно, если с событиями до обмена мы всё вроде как прояснили, давайте перейдём к самому обмену, - Баффи посмотрела на Уиллоу и Тару, потом перевела взгляд на Эйби. - Мы определили мир, - объяснила та для тех, кто ещё был не в курсе. - И, думаю, сумеем выйти сегодня на связь с той Эйби и нашими Баффи и Спайком, если, конечно, Руперт добудет всё нужное из списка. - Выйдем на связь? В смысле - снова увидим? - с надеждой спросила Дон. - И, надеюсь, даже поговорим. - Поговорим? - Баффи нервно сглотнула. Поговорить со своим двойником ей очень сильно хотелось. Правда, лучше бы наедине. - Да. Возможно, они смогут что-то прояснить и ответить хотя бы на часть наших вопросов. - А вопросов у нас много, - начала перечислять Уиллоу: - Кто, зачем и как поменял Баффи и Спайков местами? Как он выстроил и поддерживает этот барьер, через который нам каждый раз приходится пробиваться, чтобы установить любую связь с тем миром? Кто похитил Криса и шантажирует Хосе? Зачем этому кому-то Баффи? И связаны ли эти события вообще друг с другом? - А ещё - кто ограбил мой магазин? - подала голос Аня. - И почему всё так грубо провернул? - продолжила Уиллоу. - Даже не попытался обставить так, чтобы мы не догадались, какую цель он преследовал на самом деле. - И так глупо оставил Аню в живых, - поддержал Спайк. - Чему мы все очень рады, - Ксандер сердито уставился на него. Тот лишь неопределённо пожал плечами. - Получается, нападавший либо совсем дурак, либо слишком самоуверен и убеждён в своей безнаказанности, - задумчиво протянула Уиллоу. - Либо мы его спугнули, - предположил Спайк. - Что же ты об этом вчера сразу не подумал?! - взвился Ксандер. - Мог бы выследить его по запаху. Тоже мне вампир! - А ты почему вчера это не предложил? - тот не остался в долгу. - Я вообще-то беспокоился за свою невесту, - оскорбился Ксандер. - За кого? - Аня отстранилась и изумлённо приподняла брови. Все вокруг будто замерли, ожидая развязки. Только Спайк едва слышно усмехнулся у Баффи над ухом. Ей показалось, друг её колеблется с ответом. Она невольно подумала, что сейчас самый удачный момент для того, чтобы снова сделать Ане предложение. Если он, конечно, всё ещё этого хочет. - Я хотел сказать "мою девушку", - Ксандер широко и глупо заулыбался. - Вот именно, - кивнула Аня вроде бы удовлетворённо. Баффи, однако, показалось, что та умело скрывает разочарование. Или просто это сама она была излишне романтична? Но едва слышное снисходительное "дурак" от Спайка ей точно не померещилось. - Больше мы ничего не забыли? - Уиллоу постаралась вернуть разговор в деловое русло. - Сон Баффи? - предположила Дон. - Пророчество Корделии? И то и другое пришлось коротко описать для непосвящённых. При упоминании имени Друзиллы Спайк странно скривился, но комментировать ничего не стал. Не защищал свою возлюбленную и не угрожал никому за желание ей помешать. Когда же Баффи упомянула, что один из Спайков уже напал или скоро нападёт на человека, сообщил: - Все вопросы к нему. Я своё слово держу и уже, между прочим, четыре дня никого не убивал. Он произнёс это с такой гордостью, будто совершил настоящий подвиг и ждал похвалы. Может, и правда ждал. Баффи с ужасом подумала о том, как беспечно вела себя с ним этой ночью. Она будто забыла, что имеет дело с демоном. Интересно, долго ли её двойника так же мотало от одной противоположной эмоции к другой? От симпатии к отвращению и от признательности к презрению? И ещё любопытнее: испытывает ли сам Спайк нечто подобное? Её мораль и принципы наверняка кажутся ему как минимум чем-то глупым и бесполезным. А может, даже и противным. На первый взгляд, никакой ясности их утреннее собрание не внесло, и всё-таки им удалось составить план действий. Уиллоу, как и обещала, постарается максимально прояснить вопрос с беременностью Баффи, Эйби начнёт подготовку к "видео-звонку" в параллельный мир, Тара вместе с Джонатаном и Эндрю навестит Патрика, а Спайк за компанию с вызвавшимся помочь Клемом, наконец, доберётся до Вилли. Вечером же, если их двойники и друзья Баффи из её мира не сумеют подкинуть им новых зацепок, все, у кого есть магические способности, разделятся, чтобы ещё раз осмотреть места недавних преступлений. Остальным - то есть сначала Дон, Ксандеру и Ане, а позже, видимо, Баффи и Спайку - полагалось сосредоточиться на чтении. И начать следовало снова со злосчастных ящеров, чтобы в очередной раз убедиться, не упустили ли они что-то существенное. - Проверьте заодно, что пишут про их взаимоотношения с випфу, - распорядился вдруг Спайк, сам, видимо, не причислявший себя к тем "остальным" и не планировавший садиться за книги. - Причём тут випфу? - удивилась Аня, единственная из всех понимавшая, о чём он говорит. На лицах остальных друзей Баффи прочла точно такую же растерянность, как испытывала сейчас сама. - А точнее, что такое это "випфу"? - уточнил за всех присутствующих Ксандер. - Мирные демоны, - Аня взглянула на него снисходительно. - Только я не вижу связи... - Я всё ещё не уверен, не пыталась ли вчерашняя девица заманить меня в ловушку, - пояснил Спайк. - Она, конечно, всего лишь полукровка, но мало ли. - Полукровка випфу? - заинтересовался Клем. - А как она выглядела? - Такая хорошенькая фигуристая брюнетка, - Спайк обрисовал руками весьма соблазнительные контуры тела. - Смуглая кожа, миндалевидные глаза, представилась Моникой, но, возможно, соврала. Баффи постаралась убедить себя, что одобрительно-восхищённые благосклонные интонации в его голосе её совсем не задевают. Пара поцелуев, безусловно, не давала ей права предъявлять на Спайка какие-либо собственнические права. - Мы знаем Монику, - неожиданно отозвался Джонатан, переглянувшись с Эндрю. - Она иногда приходит на собрания к Патрику. - И живёт от меня через дом, - сообщил Клем. - Только на самом деле она не Моника, а Моаоаенникароуеигнеата, но людям трудно выговаривать её настоящее имя. - Вот это уже интересно, - с усмешкой протянул Спайк. Имел в виду он, конечно, вряд ли имя, скорее, удивительное совпадение.