«Теперь он ваша головная боль.
Ведьма Руж»
***
45 лет назад Морис, мэр небольшой деревеньки на Батерилле, одном из островов Саут Блю, сидел на веранде своего дома в тени раскидистой глицинии. Погода стояла замечательная, солнце было в зените, и все жители деревни отдыхали после обеда, чтобы затем с новыми силами взяться за работу. Впрочем, по главной улице от пристани бодро шагала девчушка лет двенадцати. Мэр недовольно поджал губы: одета она была в мешковатую одежду, что в силу возраста скрывала от посторонних её пол, а белокурые волосы были спрятаны под пестрой банданой. — Добрый день, Морис-сан! — бодро поприветствовала мужчину девочка, проходя мимо. — Чудесная погода, не правда ли? — милая и открытая улыбка не сильно вдохновила мэра. — Опять ты, Руж, по другим островам на своей скорлупке моталась, — ворчливо произнес он вместо приветствия. — Ну чего тебе на одном месте не сидится, а? Или не хватило науки с того раза, как чуть не утопла? — Чуть — не считается, — не моргнув глазом откликнулась девочка. — Да и смысл в доме запираться? Всё равно все когда-нибудь умрем. Морис не смог сдержать дрожи, прокатившейся по его телу, после столь бесхитростной фразы двенадцатилетнего ребенка. — Хорошего отдыха! — меж тем Руж посчитала разговор завершенным и возобновила путь к своему дому, оставшемуся ей от преждевременно покинувших этот мир родителей. Мэр мог лишь провожать взглядом прямую спину девочки, которую знал с самого её рождения, и думать, что что-то в ней в тот день, два года назад, изменилось безвозвратно, будто заставив повзрослеть разом на десяток лет.***
«…все когда-нибудь умрем. Ха, это точно. А я, если закисну здесь, и преждевременно», — с подобными мыслями и слабой кривоватой ухмылкой Руж добралась до своего участка и, пройдя через яблоневый сад, вошла в дом. — «А ещё зазря», — закрыв входную дверь, девочка на пару мгновений прижалась лбом к прохладной поверхности. Ещё в той, прошлой, жизни в другом мире, когда звалась она Асей, её поражала прописанная мангакой судьба парня, который был сыном человека, плевавшего на мнение окружающих, и женщины, ради своего ребенка нарушившей законы человеческой физиологии. И который умер на руках своего брата, так и не поверив, что близкие любили его за одно только существование. В любом случае, сейчас это было вовсе не актуально. Руж с тихим вздохом отлепилась от двери и направилась на кухню в поисках еды посущественней, чем пара яблок, по пути стаскивая с головы бандану. Почему в историях про попаданцев, которые она периодически запойно читала, замалчивали отчаяние и ужас человека, неожиданно вырванного из своей привычной среды, порой и с промежуточным этапом смерти? Так про это же не интересно читать, только тоску нагоняет. И самой Асе было ой как не сладко, после двух утоплений-то, сначала своего собственного, а потом и этого тела. Каким неведомым образом она оказалась в теле десятилетней Руж, так-то выдуманного персонажа манги, вытащенной местными рыбаками из вод Саут Блю, Ася не поняла. Вымотанная лихорадкой длиной в несколько дней, вызванной не то сливанием сознаний, не то купанием в холодной воде, новая Руж, не иначе, как благодаря защитным механизмам психики, всего за какой-то месяц смогла собрать себя воедино. Как бы ей не хотелось цепляться за привычную жизнь, но её уже было не вернуть, а выживание требовало приспособления. Помнится, освоив всю имеющуюся у неё информацию по миру Ван Писа и окончательно осознав себя Портгас Д. Руж, первым порывом у девочки было драпануть куда глаза глядят от места своей возможной гибели. Желание это продержалось, впрочем, недолго, ровно до того момента, как пришло осознание, что, собственно, безопасных мест в этом мире и не было. Пришлось работать с тем, что есть. Завершив обильную трапезу, ох уж этот энергорасход, всё, как в трубу, вылетает, Руж прихватила кружку ароматного смородинового чая и направилась в свою рабочую комнату, где развернула подробную карту Саут Блю, испещренную её собственными пометками, ради сохранности сведений — кириллицей. Если в бытовом плане Батерилла находилась на уровне «деревни-новодела» и потому неудобств на этом фронте не доставляла, то вот с информационными технологиями всё было не так радужно. Привыкшей поглощать, как оказалось, в огромных количествах информацию Асе теперь нужно было искать её новые источники, хоть для того, чтобы чем-то себя занять и не впасть в уныние. Но вот проблема, литература по географии, навигации, ботанике и многим другим темам стоила денег, и денег немалых, в условиях, что за книгами приходилось гоняться по разным островам. Поэтому, когда сосед в первый раз попросил её доставить передачку своему родственнику, она, не раздумывая, согласилась. Согласилась и во второй раз. Третьего решила не дожидаться, и сама прошлась по деревне, собирая письма и посылки. Всё же её услуги стоили дешевле чаячьих. Так и закрутился-завертелся микробизнес Руж.***
42 года назад — Чувствую себя идиотом, который, спасая принцессу, напоролся на ведьму, — честно высказал своё мнение по поводу случившегося молодой парень лет двадцати, сидящий на носу небольшой лодки и прижимающий к своему пострадавшему лицу прохладную бутылку рома. Ответом ему стал заливистый хохот девицы, что шустро управляла лодкой и которая, собственно говоря, и была причиной его страданий. — Ну будет тебе, — как можно более миролюбивым тоном заговорила она, едва отсмеявшись. — Твоё появление вообще-то было очень эпичным. «Не троньте её, ублюдки!», — выпрямившись и уперев руки в бока для большей солидности, пафосно продекламировала она. — Было бы эпичным, — уязвленно буркнул парень, — не слови я сразу по роже и не перережь ты тут же тем двум бугаям со спины глотки. — Это уже частности, — постаралась дипломатично слиться девушка. — Намерения у тебя были самые что ни есть благие, так что от души спасибо. Меня, кстати, Руж зовут, а тебя как? — Лиллиан, — чуть помедлив, всё же представился невольный спаситель. — И не за что. Скажи, лучше, куда мы идем? — Подальше от столь «гостеприимного» острова. Те амбалы не сами по себе были, так что в ближайшее время нам лучше туда не возвращаться, — пожала плечами Руж, будто в том, чтобы скрыться с места убийства, не было ничего необычного. — Нам?! — до Лиллиана не сразу дошел смысл прозвучавших слов, но как только это случилось, реакция не заставила себя ждать. — Это ж ты их порешила! Я вообще мимо проходил! Хотел просто дорогу до порта срезать, а не в чужие разборки встревать, — в отчаянии парень вцепился в свои и без того растрепанные волосы, напрочь позабыв о бутылке, что тут же бодренько плюхнулась за борт. Руж тоскливо проводила взглядом свои кровные денежки, но требовать возмещения не стала. Во-первых, денег на такой ром у её пассажира не хватит точно, а, во-вторых, ставки сейчас были выше простых материальных ценностей. — Мимо, не мимо, но куча народу видела нас вместе, так что для всех мы теперь сообщники, смирись, — посоветовала девушка, установив парус и присев на скамью. — А зачем тебе в порт было? Уплыть хотел? Лиллиан с изрядной долей ненависти покосился на хозяйку лодки, но, вспомнив о стилете, спрятанном в её рукаве, постарался взять эмоции под контроль. — Нет, работу найти, — честно признался он. — Работу… Тогда считай, что ты её нашел! — радостно хлопнула в ладоши Руж. — Я как раз подумывала найти себе партнера. — Чт… чего?! — обалдел от такого энтузиазма парень. — С какой стати мне работать на убийцу и воровку?! — Ну, с воровкой ты загнул, — и не думала обижаться девушка. — За всё, что имею, я заплатила. А убийства это по необходимости. Тут уж или я их, или они меня. А так я торговлей занимаюсь. Там купить, там продать… Так белли и набегают. — Контрабандистка, — уточнил свой вердикт Лиллиан. — В перспективе, — широко улыбнулась Руж, демонстрируя ровные зубки. — И мне действительно нужен напарник. Одной уже трудновато и заказы забирать, и учет вести. Подумай, я не настаиваю. Но варианта более честного и выигрышного ты не найдешь. Всё же, что пиратство, что Дозор для жизни опаснее. С последним утверждением Лиллиан мысленно согласился. Как раз высокая смертность в своё время и отвратила его от идеи службы, а пиратства и подавно. Лодка с обманчивой неспешностью скользила по морю, солнце приятно пригревало, не обжигая, где-то в вышине неба кружили альбатросы. Руж, давая своему пассажиру время для размышления, достала из-под лавки потертую книжку и углубилась в чтение. Парень неожиданно поймал себя на мысли, что так спокойно ему не было уже очень давно. Фатализмом он никогда не страдал, но что, если эта ситуация действительно его шанс?.. — Кхм, — прочистил горло Лиллиан, заодно привлекая внимание девушки. — Пожалуй, что я согласен. Но, серьезно, выполнять за тебя грязную работу я не намерен. — Не переживай, — с улыбкой откликнулась Руж. — Сегодняшнее происшествие — исключение из нормы. И раз ты согласен, можешь звать меня своим капитаном! Глядя на довольную девушку, Лиллиан тоже не смог сдержать улыбки. — Так куда мы плывем? — немного ворчливо уточнил он у Руж, наигранно изучая горизонт. Та слегка усмехнулась: — На Батериллу, если это название тебе о чем-то говорит. — И что там? — Мой дом. Подойдем мы, правда, не с причала, так что деревню посмотришь позже, хотя смотреть там и нечего, — принялась давать пояснения новоявленный капитан. — А почему не к причалу? — настороженно косясь на несколько ящиков на дне лодки, уточнил Лиллиан. — Да односельчане мои тебя в темноте могут и на вилы поднять, а потом прикопать в лесочке… — Это с какой стати?! — заорал парень, подпрыгивая от неожиданности. — Ну а что, с педофилами у них разговор короткий, — чуть виновато улыбнулась Руж, будто сама и ввела такую традицию. — Педофилами?! — Мне пятнадцать, — пожала плечами девушка, продолжая смотреть на напарника невинными глазами. — А народ предпочитает сначала делать, а потом уже спрашивать, кто есть кто. — Млять… — протяжно выдохнул Лиллиан, осознавая в какую жопу только что себя завел. Руж продолжила «успокаивать» своего партнера, внутренне ухохатываясь с его непосредственной и искренней реакции. Ничего, такая уж у них, Ди, карма, похоже: находить своих старпомов неожиданно и с апломбом*. А спустя каких-то четыре года они стояли бок о бок на причале судостроительной верфи и принимали свой новый корабль, приспособленный не только к путешествию по всем четырем морям, но и по Гранд Лайну. — Осталось дать ему имя, — Лиллиан за эти несколько лет из парня превратился в молодого мужчину и смирился с тем, что его капитан — неугомонная девица, жаждущая приключений, информации и денег. — Тут и думать нечего, — Руж во всю предвкушала начало новой главы своей жизни, сверкая вошедшей в полную силу улыбкой Ди. — «Черная жемчужина»!