Метроном
8 августа 2023 г. в 21:41
Тук. Тук. Тук.
В глухой вечерней тишине раздавались щелчки с идеальными промежутками. По всему дому сквозь сотни или даже тысячи щелей и дыр просачивался холодный октябрьский ветер, разметающий и кружащий в танце пожухлые тёмно-коричневые листья. По движениям этих маленьких рассыпчатых листочков можно было увидеть и сам ветер.
— Увидеть невидимое, — сегодняшний день был долгим и тяжелым, и её разум был шокирован, когда она наконец сфокусировала взгляд на кружащихся листочках у открытого проёма, где раньше была дверь на задний двор и к парковке. Вернее, дверь всё ещё была там, но теперь она больше напоминала входной коврик: лежала на полу ровно напротив проёма. Очевидно, петли настолько проржавели, что однажды, когда Кодсворт в очередной раз пытался полировать ржавую машину, они просто развалились. Наверняка робот-дворецкий жутко волновался, пытался поднять её и поставить на место, но все же тяжело закрепить петли, которые превратились в рыжий песок.
Она нервно усмехнулась, вдруг представив, как от бессилия робот просто укладывает её ровно напротив, от края к краю, сантиметр к сантиметру. Наверняка он понимал, что к нему больше никто не придёт и не отругает за сломанную дверь.
Тук-тук. Тук-тук.
— Нет-нет, прошу прощения, мистер Гарви, но мисс Кэролайн просила никого к ней не пускать, — взволнованно лепетал Кодсворт, поскрипывая своими конечностями, как будто жестикулируя ими. — Она очень устала и хотела бы отдохнуть, побыть наедине с самой собой. Если у вас есть какое-либо важное дело, я обязательно всё ей передам. Слово в слово, обещаю.
Кэра сделала глубокий вдох и выдох, после чего скосила взгляд на дверь, устало откидываясь на спинку пепельно-красного, выцветшего за столетия дивана. Она поднимает обе руки на спинку и запрокидывает тяжёлую голову назад.
— Я понимаю, — с глубоким и медленным вздохом отвечает Престон за дверью, и женщина почти уверена, что он слегка кивнул. Низкий, чуть глухой голос живого человека со странным облегчением отзывается в груди, заставляя и её саму подать голос:
— Престон, можешь войти!
Тихий гул двигателя Кодсворта смещается ближе к дому, и вскоре он сам отворяет для гостя потёртую временем рыжую дверь, привычно проинструктировав:
— Вытрите ноги о коврик, прошу.
Гарви недоумённо вздёргивает густую тёмную бровь и опускает взгляд на изживший своё расслаивающийся коврик, на котором раньше наверняка красовалась надпись «Добро пожаловать!». Однако спорить с внимательно следящим за ним роботом он не решается и смиренно выполняет просьбу, случайно разрывая коврик пополам: настолько сильно разложилась ткань.
Кэра слегка усмехнулась, заметив, как неловко поджал губы последний минитмен. Он поднял взгляд на робота, который либо не заметил этого, либо не обратил никакого внимания. Кодсворт отлетел к большой стойке, взял какую-то тряпку и стал начищать и так чистый стакан. Будь он человеком, а не роботом, Кэра бы решила, что у него проблемы с нервами. Его навязчивое поведение, например, зачищение ржавой машины, протирание стаканов, бесконечные попытки поставить на место вываливающиеся из покосившихся шкафчиков вещи и подметание полов, с которых больше нечего было сметать, очень напоминало компульсию. Хотя сильно ли играла роль того, что он не из плоти и крови?
— Ну, как ты тут? — вырвал её из мыслей Престон, вдруг оказавшийся прямо за спиной и смотрящий на её перевёрнутое лицо сверху вниз, слегка наклонив голову. Он принёс с собой сильный запах влаги, мокрого асфальта и прелых листьев.
— Не буду лгать. Хреновенько, — она нервно усмехнулась и чуть качнула головой, выпрямляя её. — Ты что-то конкретное хотел или просто зашёл проведать?
— Просто решил тебя проведать, — он слегка улыбнулся, обошёл диван и сел с другого края, чтобы не беспокоить женщину лишний раз.
— Ясно, — Кэра слегка кивнула.
Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.
— Я так толком и не поблагодарил тебя за помощь, — спустя несколько минут неловкого молчания начал мужчина, потерев друг о друга замёрзшие руки. — Этого будет мало, но… Спасибо.
— Не за что, — Кэра слегка покачала головой. — Хотя неправильная формулировка. Есть за что. У меня руки до сих пор трясутся. И не только руки. Никогда раньше не стреляла в людей или что-либо живое. Только по мишеням на стрельбище или в тире.
Женщина выпрямила обе руки вперёд, демонстрируя, как её нервно потряхивает без какого-либо дополнительного движения. Престон посмотрел на её руки, мельком оглядел синий кожаный комбинезон с пятнами чужой крови, после чего поднял удивлённый взгляд на бледное лицо, где красовался огромный, на всю щёку, синяк странного цвета: местами синего с пятнами багрового в жёлтом обрамлении. Ушиб явно был не сегодняшний.
— У тебя на щеке синяк. Выглядит не очень. Кто тебя так? Наткнулась на рейдеров? — попытался он завязать разговор.
— Нет. Он старый. Думаю, ему уже дня четыре, — она скрестила руки на груди, болезненно поморщившись, и хмыкнула. — Но это ещё ничего. А, точнее ему примерно 210 лет и четыре дня. Плюс-минус пару… месяцев.
— Сколько? 210 лет? — недоумённо уточнил мужчина и развернулся к ней корпусом.
— Странная история, — Кэра слегка пожала плечами и посмотрела на него. — Можешь мне верить, а можешь — нет, но я только недавно выбралась из огромной морозилки в убежище. Может, несколько дней назад. Я не считала. Знаешь? Убежища «Волт-Тек»?
Престон Гарви долго переваривал эту информацию. Он переводил взгляд с древнего телевизора на женщину, выглядывал в окно, где в соседнем доме его спутники пытались навести порядок и готовились к ночёвке. Стурджес, Марси и Цзюнь таскали какие-то доски, тряпки и коробки, притащенные со всех домов в округе, пока мама Мёрфи тихонько сидела на мягком стуле на улице и медленно дышала свежим влажным воздухом.
— В это действительно сложно поверить, но до меня доходили слухи, что в убежищах творились безумные вещи, — наконец продолжил разговор мужчина и вернул на неё взгляд. — Для довоенного человека ты хорошо стреляешь.
— Мой муж постоянно таскал меня на стрельбище и по тирам. Был уверен, что стрельба мне пригодится, — Кэра невольно усмехнулась. — Хоть в чём-то он был прав.
— Ты его потеряла? — осторожно уточнил Престон, уперевшись локтями в расставленные ноги. — Если он не с тобой, то… Прими мои соболезнования.
— Ага, — Кэра лишь слегка кивнула и прикрыла глаза.
Тук. Тук. Тук. Тук
Гарви выдохнул и заметил на маленьком столике справа от дивана фоторамку, уложенную стеклом вниз. Он выпрямился и осторожно достал её. Она была в относительно неплохом состоянии, ещё крепкая, на стекле ни единой трещинки, вот только сама фотография сильно выцвела за годы. На ней он увидел женщину безумно похожую на Кэру. То же лицо, телосложение, даже причёска была похожа — длинная толстая коса тёмно-каштановых волос. Разве что на старом снимке женщина была в тёмном платье в пол и длинными рукавами, а на лице ни одного синяка. Она даже улыбалась, хотя и немного ненатурально. Рядом с ней стоял высокий мужчина, слишком крепко обнимавший её за талию: ткань платья смялась, а женщина выглядела напряжённой — не обнимала в ответ, а лишь сжалась.
— Наверное, он очень вас любил, — попытался немного приободрить Кэру Престон и протянул ей фоторамку.
Она медленно открыла глаза и посмотрела на неё, и даже взяла в руки. Однако от взгляда на изображение, Кэра лишь поёжилась, с силой сжав раму в руке, после чего сделала глубокий вдох и выдох.
Тук-тук-тук-тук.
— Что за странный стук? — уточнил Гарви, осмотревшись в поиске его источника.
Кэра ответила не сразу. Она наконец собралась с духом и со всей силы швырнула фоторамку в сторону пустого прохода. Со звоном стекло разбилось на крошечные осколки и разлетелось по бетонной парковке. Престон вздрогнул и приподнялся с дивана, тут же метнув взгляд в сторону резкого звука, но обнаружил там только валяющуюся на бетоне фоторамку.
— Это метроном, — послышался в тишине её совершенно спокойный голос.
— Что?.. — растерянно переспросил Гарви, вернув взгляд на Кэролайн.
— Метроном. Звук. Его издаёт метроном. Тук-тук, тук-тук, — ровно в такт сымитировала она звуки и посмотрела на Престона. — До войны такую штуку часто использовали музыканты, чтобы он отбивал ритм.
— А, понял… Но фоторамка… — начал было свой вопрос мужчина, но Кэра тут же продолжила:
— Могу продемонстрировать. Я умею играть на гитаре. Кодсворт, мое ты солнце, гитара выжила? — Кэра посмотрела на абсолютно не впечатлённого Мистера Помощника.
— Разумеется, мэм, она в целости и сохранности. Однако я бы посоветовал заменить её струны. За годы они все заржавели и порвались. Могу предложить временно натянуть рыболовную леску. Она из пластика и до сих пор в хорошем состоянии, — вежливо пояснил Кодсворт и шустро метнулся в бывшую спальню, чтобы принести гитару и рыболовную леску из кладовки.
— Спасибо, солнце! — успела прикрикнуть ему вслед Кэра и выдохнуть. — Он очаровашка, верно?
— А? Ну, да, наверное, — несколько растерянно согласился Престон и вновь глянул в проход. Она всё ещё там валялась. Рамка с фотографией милой семейной пары, которую Кэролайн туда бросила, но не испытывала по этому поводу ничего, что отражалось бы на её лице.
Спустя несколько минут шебуршания в спальне робот-дворецкий принёс огромную акустическую гитару бледно-жёлтого цвета, покрывшуюся трещинами на лаке, с немного рассохшимся деревом, но во вполне неплохом состоянии. Кодсворд сам перетянул струны, заменив все на рыболовную леску. Кэра улыбнулась ему, принимая инструмент и укладывая его себе на колени. Она провела по струнам кончиками длинных пальцев и слегка улыбнулась:
— Давно же я не играла. Хотя с леской для рыбалки звучит непривычно. Глухо. Спасибо, Кодсворт.
— Не стоит, мисс Кэролайн, — ответил робот, забавно сильно выделив первый слог имени, и с совершенно невозмутимым видом отправился убирать осколки.
— Что хочешь послушать? — спросила Кэра, дёргая каждую струну и регулируя натяжение.
— Ох, ну, что угодно. Я всего пару раз видел, как играют на гитаре, — Престон посмотрел на неё, но после вновь потёр замёрзшие руки и вдруг предложил. — Может, пойдём к остальным? Мы там огонь развели в бочке. Согреемся, ты сыграешь на гитаре, все будут очень рады послушать.
— Рады? Марси опять пошлёт меня в далёкое пешее приключение. Впрочем, вас тут трое мужчин, ходить далеко не придётся, — Кэра насмешливо фыркнула, выглянув в окно.
— Я прошу прощения за её поведение, — Гарви вздохнул. — Ещё раз.
— Ничего, но клянусь, если она ещё раз в мою сторону откроет свой грязный рот, то я не оставлю это просто так, — вдруг грозно предупредила Кэра, вернув взгляд на Престона. — Я понимаю, у неё случилось горе, но это не даёт ей права вести себя подобным образом.
— Я понимаю, — вновь слегка кивнул Престон и вдруг заметил, какие у неё глубокие багряно-карие глаза. — И всё же давай пойдём к теплу? Как ты тут ещё не околела?
— У меня есть чудный робо-мужчина. От его летательного аппарата много тепла, — она слегка пожала плечами и посмотрела на собирающего метлой в совок осколки Кодсворта.
Он, верно услышав обращение к себе, заинтересованно повернул к ним один из своих «глазков».
— Удобно, наверное, — весело усмехнулся минитмен и поднялся с дивана. — Так, идём?
— Да, я настроила гитару, — женщина слегка кивнула, вновь проведя по струнам пальцами. — Кодсворт, пошли.
— Одну минуту, мисс Кэролайн, — попросил робот, собрал осколки, фоторамку, не вынимая снимок, и собрался было выкинуть всё в ржавый мусорный бак, но уточнил. — Мэм, вам не нужен этот снимок?
— Ты и сам знаешь ответ. Хотя, нет, захвати с собой, — вдруг попросила Кэра, поудобнее перехватив гитару.
Дворецкий послушно взял деревянную раму с фотографией, метроном, стоявший на барной стойке, и поспешил за вышедшими из дома людьми, закрыв за собой дверь.
Все собрались на бывшем парковочном месте дома напротив. Кэра не помнила, кто жил здесь раньше. Вернее, не знала. Вопреки классическим обычаям довоенных маленьких городков, к ним никогда не приходили соседи. Кажется, они заглянули всего один раз, когда Нейт только-только притащил Кэролайн сюда. Попытка поздороваться с новыми соседями закончилась у порога. Мужчина распугал людей одним своим недружелюбным взглядом, отсутствием гостеприимства и ярким намёком — посторонним здесь не рады.
Хотя, в каком-то смысле это даже хорошо. Она не испытывала никаких чувств по поводу гибели окружавших её людей, жителей этих маленьких домишек. Трудно скорбеть по тому, кого ты даже не знал в лицо.
Стурджес первым обратил внимание на вернувшихся Престона и Кэру. Он очаровательно улыбнулся, подкидывая старые ножки развалившихся столов в бочку, и присвистнул, глядя на женщину:
— Ничего себе! Настоящая гитара! Неужто и играть на ней могёшь?
— Могу, — Кэра слегка кивнула и присела на пустующий стул с мягкой спинкой, сидением и подлокотниками. — Чёрт, я там метроном оставила.
— Не беспокойтесь, мисс Кэролайн. Я взял его с собой, — успокоил её Кодсворт и поставил прибор рядом с ней на маленький столик на колёсиках, который он подтащил от верстака. — Мисс Кэролайн прекрасно играет на гитаре. Я с невероятным удовольствием всегда слушаю её игру.
— А ничего полезнее гитары не нашлось? — ворчливо отозвалась Марси. — От этой «гитары» было бы больше толку, если бы мы разломали её и бросили в огонь.
— Марси, — строго позвал её Престон. — Прошу, перестань. Это уже слишком, и здесь полно того, что можно разломать.
— Марси Лон, верно? — обратилась к ней Кэра, пытаясь настроить метроном, чтобы он отбивал нужный ритм.
— Чего тебе? — злобно и раздражённо отозвалась женщина из старого тёмно-зелёного кресла, пытаясь закутаться в какую-то порванную куртку, что нашла в доме. Замечание Престона она напрочь проигнорировала.
— Для человека, который выжил только благодаря Престону и «какой-то левой суке с улицы», ты слишком нахально себя ведёшь, — Кэра провела пальцами по струнам и подняла на неё тяжёлый взгляд. — Уверена, все здесь с этим согласятся, — Кэра обвела взглядом всех присутствующих, что опустили головы, неловко потёрли затылки, не в силах возразить правде, даже её муж. — Я знаю тебя всего ничего, но меня уже конкретно так заебало твоё недовольство и рычание на всё, что движется. Я не пытаюсь возвысить себя над тобой. У меня оружие дрожало в руках, я прорыдала в доме несколько часов, и меня до сих пор слегка трясёт, — она сделала глубокий вдох, пытаясь перевести дыхание, но после наконец закончила. — У нас всех был очень херовый день. Мне безумно жаль, что с тобой, что с вами всеми произошло горе. Поверь, я понимаю, что ты можешь чувствовать. Но клянусь, если ты не закроешься, я окуну тебя головой в бочку. Может, тогда от тебя будет больше толка? И не думай, что я блефую.
Марси открыла рот в немом возмущении и приподнялась на своём кресле, оглядывая всех своих спутников, однако те лишь отводили взгляд. Даже Цзюн не захотел на неё смотреть, но вдруг выдохнул:
— Она права, Марси. Нам всем было очень тяжело, особенно сегодня. Если бы не Престон и Кэра, мы бы сейчас лежали на полу в музее. Мёртвые. А мы ведь даже спасибо не сказали. Спасибо вам огромное, Кэролайн и Престон.
— Да, точно, — немного воодушевился притихший Стурджес и чуть потрепал Кэру за плечо. — Было жёстко, но по делу. Вы с Престоном настоящие герои дня. Спасибо вам.
— Не за что, вы тоже держались молодцами. Твоя идея насчёт силовой брони была шикарной. Хотя, знаешь ли, ей капец как тяжело управлять. В следующий раз вам в неё лезть, — Кэра игриво улыбнулась механику и глянула на Гарви. Тот тяжело вздохнул, посмотрел на впервые замолкшую за последние дни Марси и перевёл взгляд тёмных глаз обратно на Кэролайн.
— Было действительно жестковато. Вы до войны все такие отчаянные были? — он невольно усмехнулся и устроился поудобнее на древнем компьютерном стуле.
— Отнюдь. Кому как везло с характером, — Кэра прищурилась и оглянулась к роботу. — Солнце, дай-ка мне фотку с рамкой.
— Конечно, мэм, — Кодсворт вернул хозяйке рамку и уточнил, не удержав любопытства. — Так, вы всё же хотите её сохранить?
— А вот и нет, — Кэра в последний раз взглянула на фотографию, презрительно поморщилась и выкинула раму вместе с изображением в бочку.
Престон с немым вопросом в глазах смотрел, как пламя медленно поглощает картинку счастливой семьи, в то время как женщина с этой фотографии беззаботно наигрывает мелодию одной из песен, что и по сей день крутили по радио.
— Так, что хотите послушать? Назовите мне песню. Правда, если она моложе двухсот лет, то я вряд ли с ней знакома, — Кэролайн весело усмехнулась и осмотрела всех присутствующих. — И пойте сами, у меня совсем нет голоса.
— О! Сможешь «Atom Bomb Baby»? Моя любимая песня. Иногда по радио крутят, — предложил Стурджес, чтобы развеять атмосферу.
— Это я могу. Удивительно, что её до сих пор крутят, она и в моё время была уже старой, — Кэра весело засмеялась, настроила ритм метронома и дёрнула струны в первых аккордах.
— Отчаяние дикой кошки намного сильнее нашего. Но теперь она вновь привыкает к свободе, — вдруг едва слышно пробормотала матушка Мёрфи из огромного пледа и большого мягкого кресла. — Ей предстоит долгий путь.