Эвелиана

Нечто похожее на человека в чёрных доспехах  опустилось на колени перед лужицей тёмно-виноградной  крови и окунуло в неё палец. Тщательно изучив жидкость, существо поднялось на ноги и заговорило низким хриплым голосом. - Драконья кровь, - заключило оно. Тем временем ещё двое таких же существ с интересом изучали труп огромного крылатого змея. - Надо сообщить его величеству, - сказало одно из них, - Южные что-то замышляют... *** Выспаться Никите в эту ночь так и не удалось. После тяжёлого дня, когда она побывала буквально на волоске от смерти, сна не было ни в одном глазу. Но наступило утро, а с ним пришёл и голод, о котором вчера, разумеется, не было времени вспоминать. Нужно было добывать пропитание где-то в лесу, потому что, как ни странно, мешки с провизией были утрачены в битве с полульвами. - Мы будем охотиться? - спросила Никита, искренне надеясь, что Спек ей в этом деле поможет. - Охотиться? Зачем? - спросил он, отвязывая лошадей от дерева, чтобы сводить их к ручью на водопой. - Чтобы поесть! - возмутилась Ника, - Ты разве не голоден? - Нет. - Отлично, а я - да! Ты как хочешь, а я иду искать что-то съедобное! Спек наигранно рассмеялся. - Глупая, ты хоть отличишь, что можно есть, а что - нет? А охотиться? Чем? Руками уток ловить? Поддерживать спокойствие становилось всё труднее, но это было необходимо. В конце концов, не лучшим решением будет сейчас сорваться на него, а то еще бросит Нику одну посреди леса и всё! Мысленно сосчитав от одного до десяти и обратно, Никита молча зашагала вглубь леса. - Серьёзно? - Спек устало посмотрел ей вслед, раздумывая, стоит ли ему идти за ней или всё же напоить лошадей. В конце концов он всё же выбрал первое. - Так, вы, - обратился он к лошадям, привязывая их обратно к дереву, - Не сдохните тут! Закончив, парень закрепил свой меч на поясе и направился за Никитой, которая тем временем ушла уже довольно далеко и сейчас недоумённо разглядывала какой-то гриб, пытаясь понять, съедобен он вообще или нет. - Я ж говорил, что ничего у тебя не выйдет. - послышался голос Спека у неё за спиной. - Съешь этот гриб? "Спокойно! Просто будь спокойна!  Иди и найди что-то ещё!" - мысленно успокаивала себя Никита, хотя в душе прекрасно осознавала, что без помощи Эспекто её шансы не умереть от голода упадут на дно. Ника встала и пошла дальше. Не хочет помогать - не надо, она и сама как-нибудь справится. Но Спек вдруг её окликнул. - Эй, гриб вообще-то съедобный был! Ты чего его тут бросила? Никита вернулась, сорвала гриб и засунув всю свою прежнюю уверенность куда подальше выпалила почти на одном дыхании: - Помоги мне, пожалуйста! Хорошо? Я всё понимаю, что у тебя и поинтереснее есть дела, чем тут со мной по лесу шататься, хотя знаешь, ты тоже не подарок! Но выбора нет, поэтому давай хотя бы не умрём голодной смертью! Спек ничего не ответил, лишь слегка приподнял бровь, словно призывая  продолжить речь. - Ну, что тебе ещё надо? - девушка уже успела пожалеть о сказанном. - Да, я ничего не знаю и не умею! Да, я без понятия, как спасать  Эвелиану,! Да я, чёрт побери, даже не знаю как добыть еду, но как я этому научусь, если ты только и делаешь что говоришь, какая я неумеха? "Ну вот и зачем я это наговорила?!" - Ника мысленно уже лупила себя по лицу за то, как сильно сейчас, вероятно, упала в глазах Спека, хотя тот, почему-то, не спешил с новой порцией подколов. - Ладно, - вдруг сказал он, - Идём охотиться. Здесь, вроде как, должны водиться зайцы. Никита сначала уставилась на Спека с таким изумлением на лице, что трудно даже описать, но быстро взяла себя в руки и, как ни в чём не бывало, последовала за ним. Как оказалось, Эспекто действительно был хорош в охоте, пусть даже и имел при себе только меч и небольшой походный ножик. Уже спустя час он сидел у костра и внимательно наблюдал за тем, как Никита старательно воюет с тушкой дикой куропатки. Не сказать, что девушка не испытывала при этом отвращения или иных ощущений, появляющихся, когда видишь мёртвое животное, но голод брал своё. Наконец обед (или завтрак, или даже ужин) был готов. Мясо слегка подгорело, но это никого особо не смутило. - Ты чего не ешь? - спросила Ника, расправившись с едой. - Не хочу. - ответил Спек и отвернулся. - Шутишь? У тебя двое суток и крошки во рту не было! - возмутилась девушка, - Зачем себя голодом моришь-то? Да почему она не может просто отстать?! Обязательно лезть не в своё дело?! Но с другой стороны, это даже...приятно что ли. Разве что чуть-чуть. Да и что плохого в том, чтобы попробовать? - Ладно, давай сюда. - наконец решился Спек и  забрал остатки мяса. Сначала он долго разглядывал его, словно никогда раньше не видел, потом аккуратно откусил кусочек. Прожевав, долго раздумывал - понравилось или нет, откусил ещё. "Чёрт подери, а это вполне неплохо!" - мысленно заключил Спек и вмиг расправился с остатками куропатки. Ника смотрела на него с победной улыбкой, хотя сама даже не знала, в чём, собственно, победила. - Надо бы связаться с Аргусом и остальными, - вдруг сказал парень, усердно ища что-то в карманах, - Саша этот твой, небось, распереживался. Никита хотела было вступиться за друга, прекрасно поняв, что это был не слишком приятный подкол, но не успела - с радостным "Ага!" Спек вытащил из кармана старое потёртое кольцо с камнем, напоминавшем янтарь. - Знаешь, что это? - спросил он и не дожидаясь ответа продолжил, - Это связь-кольцо. Штука старая, поэтому работает так себе, но если не использовать слишком часто - вполне годная вещь. Сомневаюсь, что у вас в Релидаде есть что-то подобное. Никита здраво рассудила, что сейчас не лучшее время для рассказов о телефонах и том, как они работают. В любом случае, ему вряд ли будет интересно. А тем временем Спек положил кольцо на середину ладони и резко крутанул его. То завертелось, всё набирая и набирая скорость, и вдруг взмыло в воздух и задымилось. Ника отскочила в сторону от неожиданности, чем весьма позабавила Спека. - Так и должно быть?! - спросила она. - Да, говорю же - старая штука. Спустя несколько мгновений дым начал рассеиваться, а вместо него возникло какое-то нечеткое изображение. - Рина. - позвал парень, - Рина, ты тут? Ответом ему послужило едва различимое из-за шума "ага". К слову, шум, как выяснилось, исходил от самого кольца. Оно тарахтело, словно старый автомобиль, не давая путникам нормально говорить, но эту проблему вскоре каким-то образом решила Рина. - Вы как там? - спросил Аргус, возникая над кольцом рядом с ней, - Нашли Дамиру? - Нет, зато познакомились с белыми полульвами. Трудно сказать, что это хорошая альтернатива, не находите? Аргус тоже так посчитал, поэтому  его пришлось долго убеждать, что всё хорошо, все целы и обошлось без потерь. - Что это? - над кольцом появился и Саша, - Ой, Ника? Девушка радостно заулыбалась в ответ. - Ты в порядке? - спросил он, - Что насчёт укуса? - Всё норма...- договорить Никита не успела. Она вдруг громко вскрикнув, рухнула на землю, хватаясь за сердце. Боль, которую она успела позабыть благодаря зелью, вернулась и с удвоенной силой сдавила всё тело. Спек бросился искать зелье, но поздно понял, что потерял его в битве с полульвами. - Рина, что делать?! - крикнул он куда-то в сторону отброшенного на землю кольца. - Яд дошёл до сердца! Дай ей зелье! - послышался голос колдуньи. - Кончилось! Ещё варианты?! - Камень! Точно, магический камень! Дай ей его, пусть направит туда остатки силы для самоисцеления! Спеку с трудом удалось сорвать подвеску с шеи Никиты и пихнуть ей в руки. - Слышала? Делай, что сказано! Легко сказать - делай. А как, спрашивается, когда тебя буквально разрывает изнутри?! Но девушке всё же пришлось направить всю возможную магию в камень, плетя заклинание исцеления, но это не помогало, а может и делало хуже. - Не получается! - крикнул Спек, но вдруг понял, что связь оборвалась. Ну почему так невовремя?! Почему сейчас?! Никита что, умрёт вот так? Посреди леса в незнакомом, всё ещё чужом для неё мире? А ведь её родители даже не узнают об этом... Отчаяние полностью захватило Никиту. Едва ли подобное чувствуешь когда-то кроме как при смерти. Хочется бежать, а не можешь, хочется кричать, а не получается, можешь только отчаянно хвататься за землю в тщетных попытках удержаться. Спек не знал, что делать. Чуть ли не впервые от него напрямую зависела чья-то жизнь, а он попросту не знал что делать! Вдруг между деревьев что-то блеснуло и сразу потухло, но парень это заметил и стал вглядываться в темноту. И не зря - он снова заметил свет, но тот уже не переставал гореть. Он сиял, разрывая темноту вокруг, заставляя мелкие крупицы надежды вновь возродиться в душе. Сам не понимая, что делает, Спек вдруг подхватил Никиту на руки и побежал к свету так быстро, как только мог. Тот становился всё ближе, всё ярче, и вскоре парень не видел уже ничего кроме этого яркого света. Он выбежал на большую поляну, посреди которой стоял одноэтажный каменный домишко. Окна его светились, а из трубы валил клубами дым. Недолго думая, Спек подошёл к двери и постучал ногой в дверь так громко, как только мог. Дверь отворилась с тихим поскрипыванием, а за ней показалась маленькая смуглая старушка, вся увешанная шалями и звенящими бусами. Непослушные седые волосы были собраны на затылке в пышный пучок, а веки были настолько опущены, что казалось, что ее глаза закрыты. - Окира, молодой человек, - обратилась она к Спеку, - Вы ведь служите во дворце, верно? К чему такой вопрос? Это она про обращение, что ли? Да какая разница, сейчас есть вопросы поважнее! - Вы Дамира? - спросил Спек, хотя и так знал ответ на вопрос. Кто ещё поставит свой дом посреди дремучего леса? Старушка кивнула. - Я...вернее она, - начал парень, удивляясь собственной взволнованности. - Тс-с, - прервала его Дамира, - Я знаю, зачем ты пришёл. Заходи. Спек прошёл в дом вслед за хозяйкой. Тот внутри оказался значительно больше, чем снаружи, к тому же откуда-то взялся второй этаж. Вдоль стен стояли стеллажи с разными старинными книгами, ингредиентами и зельями, в углу - камин, рядом диванчик, а посередине комнаты - стол. Старушка просеменила к одному из стеллажей, достала книгу и принялась медленно и вдумчиво её пролистывать. - А можно как-то побыстрее? - раздражённо спросил Спек, - Мы так-то ограниченны по времени! - Не кипятись. - буркнула Дамира, - клади её на диван. Парень закатил глаза, но выполнил просьбу. - А, вот, нашла! - воскликнула старушка и принялась бегать по комнате, собирая ингредиенты для зелья, попутно усыпляя Нику каким-то заклинанием, и та наконец расслабилась. Дамира щёлкнула пальцами, и на столе возник котелок, куда в срочном порядке были опрокинуты несколько пробирок с весьма сомнительным содержимым, вслед за ними полетел какой-то порошок, корень и прочая зальеварская дребедень. Зелье было тщательно перемешано по и против часовой стрелки, были произнесены непонятные магические слова, которые, вполне верятно были не  магическими словами, а чем-то, вроде "Духи, пусть это варево ее не убьёт, я за себя не ручаюсь!". Спек сидел на подлокотнике дивана, то и дело поглядывая на Никиту, которая, казалось, вообще перестала дышать. И вот, наконец, зелье было готово, и Дамира, предварительно перелив его в небольшой бутылёчек, направилась к девушке. - Подвинься. - бросила она Спеку, сгоняя его с подлокотника и устраиваясь там сама. Старушка аккуратно приподняла голову Ники и влила ей в рот немного зелья. Парень затаил дыхание и стал ждать. Вот-вот она очнётся. Всё будет хорошо, это же Дамира, она точно её спасет. Но Никита так и осталась неподвижно лежать. Тогда Спек взял её руку и попытался нащупать пульс, но не смог. Ни на запястье, ни на шее. - Она...- начал он дрожащим голосом, который прежде никогда ещё так не дрожал, - Она умерла...Она умерла, а ты ничего не сделала?! Величайшая волшебница?! Парень, казалось, готов был кинуться на Дамиру, вцепиться ей в горло и задушить, не обращая внимание на то, что она лишь бузобидная с виду старушка. - Да успокойся ты! - приказала та, - Хватит орать! - И всё?! Больше ничего не скажешь?! Дамира молчала - Серьёзно?! Я тащил её сюда буквально на себе, дрался с чёртовыми полульвами, чтобы она просто тут сдохла?! - Да ты заткнёшься наконец?! - терпение колдуньи лопнуло окончательно, - Сейчас всё будет, просто смотри! Спек ещё не успел понять, что она сказала, как вдруг почуствовал, что под его пальцами, всё ещё лежавшими на запястье Никиты,  вновь появился пульс. Он всё усиливался, постепенно приходя в норму и успокаивая парня. - Слушай, - обратился он к Дамире, - Когда в следующий раз будешь готовить зелье замедленного действия, предупреждай заранее. Старушка улыбнулась. - Признаться честно, не думала что ты будешь так волноваться. - ответила она, - Ты же всё-таки фан... - Тс-с, молчи, она может услышать, - прервал её Спек, - Не хочу, чтобы она знала. Пока что. Дамира цокнула языком и хитро сощурилась, от чего её глаза окончательно скрылись под веками. - Такой ты, конечно, странный...