Эвелиана

- Что с ней?! - воскликнул Саша обеспокоенно. Связь прервалась, забирая с собой возможность ещё хоть как-то помочь Спеку и  Никите. - Яд дошёл до сердца. - ответила Рина. Такой угрюмой она не была ещё ни разу с тех пор, как они покинули замок. - Если не случится чуда... - Не говори глупостей! - прервал её Аргус, - Всё будет хорошо! Колдунья хотела было возразить, но увидев бледное лицо Саши, передумала. - Ладно, едем к ним, - сказала она, - В кольце должны были сохраниться координаты. *** Никита сидела на мягком диване в домике Дамиры. Как только девушка очнулась, она тут же была снабжена ароматным травяным чаем и  горячим завтраком, а вот Спеку вместо этого вручили грязный котёл, губку и инструкцию о том, как мыть посуду для зельеварения, не причиняя вреда окружающим. Его активное сопротивление не оказало никакого эффекта на Дамиру, поэтому теперь, не слишком удобно устроившись на полу, он оттирал котёл, периодически бросая в воздух ругательства. - Три, не останавливайся! - в комнату вошла Дамира, весело позвякивая бусами. - Извините, - позвала её Ника, - Я вас так и не поблагодарила. - Да ничего! - старушка лучезарно улыбнулась в ответ, на что Спек лишь презрительно фыркнул. Никита расценила это как "А меня ты поблагодарить не хочешь?" - И тебе спасибо. Всё таки, без тебя я бы вряд ли прошла через лес. "Вряд ли? Да у тебя и шанса не было бы!" - подумал парень, но с удивлением ответил, что благодарность его, можно сказать, порадовала. *** Саша оглядел поляну, на которой оказался. Потухший костёр, еловые ветки, привязанные к дереву кони - тут точно кто-то был, при чём не так давно. - Вот оно! - Рина подняла с земли кольцо. - Они точно тут были. - Да, но где они теперь? - Аргус от усталости буквально свалился с коня. Ответ на его вопрос нашёлся не сразу - путникам пришлось несколько раз обойти поляну, прежде чем они обнаружили следы на одной из отходящих от нее тропинок. Правда следы были только от одной пары ботинок, а именно, судя по их размерам, от ботинок Спека. А вот куда делать Никита? Долго не ломая голову над этой загадкой, Рина, Саша и Аргус отправились по следам. Вскоре они вышли к небольшому одноэтажному домику. - Дамира! Это она! - радостно воскликнул мужчина. Рина помрачнела ещё больше, но никто этого не заметил. - Вы идите, - сказала она, - А я тут подожду. - Почему? - удивился Саша, но Аргус вдруг, будто в попытке избежать неприятного разговора, с чересчур громким возгласом "ни о чём!" утащил парня к двери. Не успели они постучать, как та отворилась, и перед ними предстала Дамира. - Окира! - поздоровалась она, - Я уже вас заждалась, заходите. Саша с Аргусом переглянулись и вошли вслед за старушкой. - Ника! - воскликнул парень, увидев подругу и, забыв о том, что находится в чужом доме, тут же бросился к ней, заключая в крепкие объятия. -  Господи, я думал, что больше тебя не увижу! - И не увидишь, если не прекратишь душить! - рассмеялась Никита, но объятий не разомкнула. Спек, глядя на это зрелище лишь закатил глаза и отпихнул в сторону последний отмытый котёл. - Смотрю, ты тут без дела не сидишь, - усмехнулся Аргус, глядя на него. Всё было хорошо, даже очень. Все были рады наконец  воссоединиться всей компанией, наконец продолжить путь. Разумеется тот факт, что Никита теперь жива и здорова ещё сильнее скрашивал это радостное событие, но вдруг, всё веселье было прервано одним лишь вопросом. - А где Рина? Его задала Ника. Она и подумать не могла, что это произведёт такой эффект на окружающих. Дамира в момент помрачнела и с  какой-то странной злобой посмотрела на Аргуса, выражение лица которого в этот момент буквально кричало "Ой, дура! Что ты, чёрт подери, наделала!" - Рина? - наконец заговорила Дамира, - Она с вами? - Нет, что ты... - попытался отговориться Аргус, но нервозность в его голосе была слишком очевидна. - Что-то не так? - испуганно спросила Никита. - Она вам что-то сделала? Этой девушке определённо стоит научиться чувствовать, когда говорить можно, а когда лучше промолчать, потому что сейчас был как раз тот случай, когда лучше не просто ничего не говорить, а драпать отсюда поскарее. Ладно, если бы недопонимание произошло с обычным человеком, а вот величайшая колдунья может на нервах и дом разнести. - Та-ак, нам, пожалуй, пора. - Спек решил брать ситуацию в свои руки, потому что полагаться на старика и двух малолеток - затея та ещё. - Нет, постой. - вдруг остановила его Дамира, - Её высочество хочет знать? Хорошо, я расскажу, только, боюсь вам не понравится эта история. - Она ещё раз окинула Нику оценивающим взглядом и, видимо, окончательно решившись  заговорила: - Семнадцать лет назад, когда между Севером и Югом только завязалась война, мы - я, мой муж...его звали Асманд, - она с трудом произнесла это имя, - и Рина, наша дочь, жили в глуши в поселении магов. Ты удивлена? Да, Рина - моя дочь. Она тогда не захотела прятаться в тылу. Хоть ей и было лишь восемнадцать, она хотела сражаться. Но мы не пускали её, удерживали, как могли. Тогда она убежала. Через пару месяцев она всё же вернулась, принесла какие-то магические трофеи, но после этого мы не могли жить спокойно. В скором времени на наше поселение напали воины Бергера - скарты. Они пришли по следу Рины. Ночью эти твари ворвались в наш дом! Мы отбивались, как могли, но их было слишком много! И тут в Асманда попало заклинание... Рина промахнулась и...и убила его! - по щекам Дамиры покатились слёзы, - Я...не хотела в это верить, даже на какое-то время забыла про скартов... С рассветом они ушли, а мы отправились хоронить Асмонда. И тогда я велела ей уйти и не возвращаться. Я не могла видеть её и сейчас не могу... Никита была ошарашена. Она столького не знала о Рине, о её прошлом, что вся информация едва ли укладывалась в голове. Аргус вытащил из кармана старый, пожелтевший от времени, платок и протянул его Дамире. Та с благодарностью приняла его и, вытерев слёзы, обратилась к Нике. - Теперь ты понимаешь, кто она на самом деле? Девушка потупила взгляд, не совсем уверенная в том, как отвечать. - Но она же сделала это не специально...- тихо начала она, - Она ведь пыталась вас защитить. - Нет! - взвизгнула старушка, - Духи, и ты на её стороне! Я не желаю больше об этом слышать! Убирайтесь! - Ч-что? - Аргус испуганно отпрянул. - Я сказала - убирайтесь вон из моего дома! Колдунья мигом сплела заклинание и всех, кроме неё самой, вдруг выбросило из дома, а сам он исчез, не оставив после себя и следа. - Видимо, я правильно сделала, оставшись тут. - печально усмехнулась Рина, глядя как её спутники поднимаются с земли, отряхиваясь и потирая ушибленные места.  Трудно было с ней не согласиться. Страшно подумать, что бы стало с ними, если бы Дамира увидела Рину. - Ну и куда мы теперь? - спросил Саша, когда все наконец привели себя в порядок. - Думаю, раз уж мы все в сборе, - ответил Аргус, - Пора отправляться за последним ингредиентом. *** Прошло две недели. За это время не произошло, в общем-то, ничего необычного, кроме того, что Спек, неожиданно для всех, стал принимать участие в обедах (остальные приёмы пищи он пока игнорировал). Стоит отметить, что его весьма впечатлили фрукты. - Ты ешь?! - Аргус чуть не подавился рисовой лепёшкой. - Да, а что-то не так? - Спек сделал вид, что искренне не понимает его удивления, - Это весело, ты не замечал? - Ты веселишься?! - ещё громче воскликнул Аргус. - А ты нет? - Погоди, но как это? Ты же не можешь. Ты же фа... - он не смог договорить, потому что парень со всей силы пихнул его локтём под рёбра, от чего мужчина так закашлялся, что Рине пришлось минуты три усердно хлопать его по спине. Никита и Саша удивлённо переглянулись. Заметив это, Спек решил сменить тему. - Так, когда мы прибудем? - спросил он. Саша тут же оживился и полез в карман за картой. Ему доверили составлять маршрут и вести всех по нему - надо же как-то занять будущего наследника! - И так, - начал он разложив карту на земле и ткнув в неё пальцем, - Мы здесь, а надо нам во-от сюда, - палец переместился на какую-то гору, рядом с которой красовалась витиеватая надпись "Престол Солнца". - В общем, у подножия будем завтра ближе к полудню, а на рассвете уже поднимемся на вершину. *** - Пришли. - Аргус задрал голову, надеясь увидеть вершину горы, но та скрылась за облаками. - Высоко-о, - протянул Саша, - Нам надо на самый верх? Мужчина кивнул. Путники двинулись друг за другом по узкой горной тропе. Кони то и дело оступались, поэтому их пришлось оставить в первой же пещере и продолжать путь пешком. Чем выше они поднимались, тем дальше отползал горизонт, открывая эвелианцам прекрасные виды их страны. Вечерело, солнце уже клонилось к закату, а путники даже предположить не могли, сколько ещё им осталось до вершины, потому что всё вокруг заволокло туманом. - Давайте быстрее. - торопил Спек, - Надо успеть до темноты. Он, с его нечеловеческой выносливостью, готов был преодолеть оставшееся расстояние бегом, но не его спутники. Саша с Никитой - в силу неопытности, Аргус - потому что уже не молод и по боли в коленях научился предсказывать дождь, а Рина - просто потому, что она не Спек, и этого объяснения хватит. Наконец, туман начал рассеиваться - это хороший знак. Пробежав ещё метров триста по горному серпантину, парень ухватился за какой-то выступ в скале, подтянулся на руках и скрылся из виду. Остальные поспешили за ним. - Добрались таки. - заключил Спек, помогая спутникам забраться на небольшое по площади плато. Тумана здесь не было совсем и если бы не темнота ночи, можно было бы беспрепятственно разглядывать живописные пейзажи Эвелианы, зато сейчас... - Господи, какое небо! - воскликнула Никита, высоко задрав голову. Столько звёзд она не видела ещё никогда. Чёрное полотно неба было усыпано яркими далёкими светилами! Казалось, засмотришься - и утонешь среди них, не оторвёшь во время глаз - и непременно потеряешь сознание. Взгляд сразу же невольно цепляется за созвездия, даже учитывая то, что здесь они совсем не такие, как в Релидаде. Это оборотная сторона реальности, другой мир, другая вселенная и, разумеется, другие звёзды. - Смотрите, это созвездие солнца. - Аргус подошёл к Саше и Нике, указывая пальцем на скопление звёзд, выстроившихся по кругу с отходящими от него "лучиками". Иронично выходит: ночь, а на небе солнце. - Не засматривайтесь так, - предостерегла их Рина, - здесь очень опасно ночью, поэтому надо быть начеку. - А что здесь опасного? - решил уточнить Саша и тут же получил предельно ясный ответ на свой вопрос - что-то со всей силы сбило его с ног, - Ай! Что это?! - Скарты! - Рина щёлкнула пальцами и вокруг начали вспыхивать огненные шары, освещая появившегося, неизвестно, откуда врага. Это были существа, внешне напоминавшие людей, закованных в чёрные, будто бы обгоревшие, доспехи, со шлемами причудливой формы на головах, полностью скрывавших лица. От такого зрелища по спинам Саши и Ники пробежали мурашки. Парень поспешно достал меч из ножен, а девушка приготовилась плести заклинания. И очень вовремя, потому что скарты, приняв Ринину "подсветку", как вызов, тут же бросились в атаку. Как Саша ни отбивался, как ни пытался ранить скарта - тот не останавливался. Эти существа были чертовски выносливы - настолько, что едва ли замечали, если их проткнуть мечом насквозь. - Снеси ему голову! - крикнул Аргус, - Их иначе не убить! - Но я не могу! - у Саши начинали трястись руки при мысли о том, что придётся так жестоко расправиться с кем-то. - Идиот! Хочешь сдохнуть?! - Спек возник откуда-то из-за спины своего ученика и собственноручно лишил скарта головы. - Они не люди! Давно не люди! Живые мертвецы, отправь их уже на свободу! Никита тоже боялась. Боялась, пожалуй, даже сильнее, чем при встрече с полульвами, но она уже успела понять, что в этом мире два варианта - сражайся или умри, во всяком случае, в такое неспокойное время, как сейчас. Умирать не хотелось, сражаться, конечно, тоже, но этот вариант как-то получше. Поэтому девушка так быстро, как могла, плела заклинания, пуская голубые лучи магии во все стороны. Выходило кривовато, поэтому от них приходилось уворачиваться не только скартам, но и людям. - Никита, сосредоточься! - крикнула ей Рина, - Целься точнее! И фляга! Достань флягу с энерговодой! Энерговода - это буквально вода из энерго реки. На скартов она действовала примерно как концентрированная серная кислота на людей - разъедала их. Скарты - порождения адского пламени, энерговода была их полной противоположностью, которой эти существа не могли противостоять. Ника отцепила с пояса флягу и облила из неё скарта, но ничего не произошло. - В глаза надо, в глаза! - Рина именно так и поступила со своим противником, - Они же в доспехах! Девушка быстро исправила свою оплошность, и скарт с громким рычанием схватился за лицо, забегал по плато, пытаясь унять боль и, в конце концов, свалился в пропасть, утащив за собой ещё несколько сородичей. Так, за полчаса эвелианцы расправились со всеми. Поняв, что битва окончена, они почти одновременно испустили облегчённый вздох. - Ну, вроде всё. - Аргус тяжело осел на землю, опираясь спиной на какой-то валун, - Пора бы и отдохнуть. - А если ещё придут? - спросил Саша. - Не бойся, я буду дежурить. - ответил Спек, - Охранять сон их неприкосновенных высочеств. - Если не затруднит, поохраняй и мой сон, пожалуйста. - попросил Аргус, ложась на землю, и через десять минут над плато уже разносился его мирный храп. *** Спек сидел на камне и смотрел куда-то вдаль, погруженный в размышления. Трудно угадать, о чём именно он думал - на его лице даже эмоции едва читаемы. Заметив первые лучи зари - признаки того, что пора всех будить - парень поднялся на ноги и ленивой походкой направился к своим спящим спутникам. - Аргус, - позвал он, пихая мужчину ногой в бок, - Вставай уже. Тот что-то прохрипел в ответ и отвернулся от Спека. - Аргус! - возмутился он, - Красавица ты спящая, подъём! И вот, после пятнадцати минут сонного бурчания, все уже были на ногах. Солнце поднималось всё выше, освещая горы мягким утренним светом. - Что ж, - начал Аргус, - Думаю, можно начинать. Рина подошла к одному из выступов, возвышавшемуся над плато, стряхнула с него пыль, ободрала мох, и взорам эвелианцев открылся странный символ. Он выглядел как круг, одну из сторон которого пересекала линия, закручивающаяся на конце внутри круга в спираль. - Что это? - спросила Никита, подходя ближе. - Символ света. - колдунья закатала рукава, - Смотри и запоминай. Из её указательного пальца показалась фиолетовая нить заклинания, которая сразу же перетекла на символ, обводя его по контуру. В ту же секунду, как весь он заполнился магией, из камня вырвался столб света, устремляясь в небо. От такого зрелища дух захватывало и слепило глаза, но ещё удивительнее стало, когда неизвестно, откуда раздался громкий басистый голос. - Кто вы? - спросил он. - Посланники Южной Эвелианы! - крикнул Аргус куда-то в небо. - Что вам нужно? - Слеза солнца! - Зачем? - продолжал некто свой допрос. - Чтобы изготовить зелье Ритассон. - так же спокойно отвечал мужчина. - Зачем? - Чтобы разрушить чары, наложенные на нашего короля Марка! Такому терпению можно позавидовать. А ведь ещё не факт, что этот некто согласится помочь . - Хм, - голос стал задумчивым, - Надеюсь, вы знаете что за дары Духа Света надо отдать часть себя. - Чего?! - хором воскликнули Саша и Ника, резко переменившись в лице. Аргус повернулся к ним с грустной улыбкой. - Человек, просящий дар у самого Солнца, должен отдать взамен руку или ногу. Короче, какую-то значимую часть тела. - ответил он. - А что же отдашь ты? - с неким намёком произнёс Дух Света. - Ты знаешь. Послышался тихий смешок, и с небес на Аргуса обрушился поток яркого света и полностью закрыл собой, так что невозможно было его разглядеть. Над плато раздался громкий крик, который уже не удавалось сдерживать. Рина так поморщилась, будто через этот крик сама почувствовала ту мучительную боль, что сейчас испытывал её друг. Ника зажмурилась и крепко сжала руку Саши. Следующие несколько секунд, казалось, тянулись вечность, но наконец, свет исчез, выпуская Аргуса. Он стоял спиной к спутникам, потому они не видели его лица. - Аргус. - осторожно позвала Рина. Мужчина обернулся. По его щеке  текла тонкая струйка крови и исчезала где-то в бороде, окрашивая её в красный. Но самое ужасное в этом зрелище было полное отсутствие правого глаза. Никита, тихо охнув, прикрыла рот рукой, но Аргус не обратил на это внимания. Он молча натянул на лицо, неизвестно, откуда взявшуюся, повязку и протянул друзьям ладонь, на которой лежал флакончик с огненно-рыжей жидкостью. - Мы собрали все элементы.