Эвелиана

Ночь. - Отец! - Каар ускорил шаг и догнал Гангхилда, далее следуя за ним по подземному коридору. - Замолчи, Каар! Ты же знаешь, что это важно для нас! - Не для нас, а для тебя! - воскликнул принц, - Это ты захотел служить Бергеру! - Захотел?! - царь резко остановился и посмотрел на сына взглядом полным злобы и...не уж то это было отчаяние? - Ты правда думаешь, что это просто моя прихоть?! - Но... - Ты всё ещё слишком глуп, чтобы быть царём. - добавил он подрагивающим от избытка эмоций голосом, - Потому что ты не видишь такой простой истины - у меня не было выбора! В противном случае с Ойа случилось бы то же, что и с Южной столицей! У меня нет кровной клятвы с Бергером - он бы просто убил нас всех! И тебя, и твоих мать с сестрой, ты этого хочешь?! - Но ведь наследники вернулись! Они спасут нас! - Кто? Эти дети? Мне двести тридцать пять лет, я и то не смогу с ним справиться, а ты думаешь нас спасут какие-то малолетки?! Гангхилд резко развернулся и зашагал вперёд по коридору. Каар поспешил за ним.  Наконец они оказались перед дубовой, обитой металлом дверью, выглядевшей далеко не так изящно, как те, что были в верхней части дворца. Рядом с ней стояли два стражника. Заметив своего царя, они отступили на шаг в сторону, поприветствовали его чётким "Окира!" и открыли дверь. Гангхилд прошествовал в небольшую комнатку, по площади едва ли более трёх квадратных метров, по центру которой располагался небольшой постамент, укрытый сверху магическим куполом. Одним щелчком пальцев лишив его защитного поля, царь подошёл ближе и взял в руки лежавшую там маленькую шкатулку. - Нет... - испуганно выдохнул Каар, глядя на содержимое шкатулки - связь-кольцо. - Ты же не свяжешься с ним сейчас... Гангхилд промолчал и даже не посмотрел на сына. Он положил кольцо на ладонь, с силой раскрутив, и перед ним уже через пару мгновений возникло лицо Северного короля. Каар нервно сжал кулаки и попятился назад, но попав под строгий взгляд отца, остановился. Хотелось сбежать, сбежать, не оглядываясь куда-нибудь подальше. Он и так по уши влип - зачем только отец решил привлечь его к этому "государственному делу"?! Но деваться было некуда... - Что тебе надо? - послышался низкий басистый голос Бергера. Возможно из-за того, что кольцо барахлило, казалось, будто голос его звучит как-то...отрешённо, словно он вовсе не заинтересован в последующем разговоре. - Окира, Ваше Величество! - Гангхилд низко поклонился, на что северный король лишь закатил глаза, - Южане вернули Марка к жизни. Они сейчас в моём дворце, мне удалось заставить их задержаться. Губы Бергера тронула лёгкая ухмылка. - Неплохо... - задумчиво протянул он, - Только не говори о Марке так, будто он был мёртв, я ведь не нарушаю клятвы. - Прошу прощения, Ваше Величество! - Гангхилд поклонился вновь, - Могу я задать вопрос? - Задавай. - Почему вы позволили им...как бы сказать-то?...расколдовать его? Северный король на несколько секунд отвёл взгляд куда-то в сторону, будто со всей серьёзностью обдумывая ответ. - Как ты считаешь, лучше если возможность вернуть Марка будет всегда, или если он уйдёт с концами? - сказал он наконец. Гангхилда вопрос очень удивил, и он даже немного растерялся. - Э...Наверное, лучше, если уйдёт с концами. - неуверенно заключил царь. - Вот и я так думаю... *** - Никита! Никита, просыпайся! Девушка открыла глаза и не без труда различила в ночи Сашино лицо. - Что случилось? - спросила она, садясь на кровати. - Надо бежать! - Никины глаза совсем привыкли к темноте, и теперь она заметила, как взволнован и напуган парень. - Ганг...Гахнги...Чёрт! Короче, нас обманули и Бергер скоро явится за нами, надо валить! Поняв, что Никита спросонья соображает совсем туго, Саша отыскал её походную одежду, аккуратно сложенную на стуле, бросил прямо в руки девушке и приказав быстро одеваться, выбежал из комнаты. Ника наконец пришла в себя и с максимальной скоростью принялась натягивать кожаный жилет прямо поверх ночной рубашки, на ходу закрепляя на ногах защитные щитки и наручи на предплечьях. Схватив походных рюкзак, что всегда от греха подальше был наготове, она тоже выбежала в коридор. Там, кроме Саши, её уже ждали Рина со Спеком и, как ни странно, Каар с матерью и сестрой. Последняя тихо плакала в подол материнского платья. - Так, остался только Аргус. - заключил Эспекто. - Где его черти носят? - Он пошёл с Марком в конюшню. - объяснил Каар, - Теперь можно идти к ним. Он повёл всех за собой, свернув в подсобное помещение, откуда вели секретные ходы. В быту они используются для того, чтобы слуги могли быстрее перемещаться по замку, выполняя свою работу, потому были весьма узкими и невысокими. Один из таких ходов вёл в конюшню. Все старались идти молча и как можно более тихо - слишком велик риск потревожить охрану. - Все в сборе? - спросил Марк, когда беглецы добрались до конюшни. Они с Аргусом уже успели запрячь семь лошадей. - Отлично, тогда нам пора. - король повернулся к Каару. - Спасибо тебе, мой мальчик. Ты спасаешь нам жизнь. - Поблагодарите, когда окажетесь в Южной крепости. - отрезал принц, - Сейчас вы ещё в большой опасности. - Может ты всё же отправишься с нами? - спросила Джерд, силясь не разрыдаться вслед за дочкой. Каар слегка улыбнулся и обнял мать. - Прости, мам, не могу. - сказал он тихо. - Я должен защитить свой народ...И отца. Джерд понимающе кивнула, но слёз всё равно сдержать не смогла. - Ну полно вам. - утешал её Марк, как мог. - Ваш сын - настоящий герой! - Нет. Король удивлённо покосился на Каара. - Почему? - удивился он. - Я узнал о том, что отец помогает Бергеру ещё очень давно. - признался принц. - Но я не предупредил вас. Я ужасно глуп! Я с чего-то решил, что раз отец позволил снять ваше проклятие, то он теперь на вашей стороне, но это была лишь часть плана Бергера! Простите! Я клянусь искупить вину! Сделать все, что в моих силах! Каар уже был готов рухнуть перед Марком на колени, но тот успел его подхватить и вернуть в вертикальное положение. Лицо принца по цвету едва ли отличалось сейчас от мертвеца. - Успокойся. - приказал Марк серьёзно. - Ты уже искупил вину перед нами, теперь искупи вину перед своим народом - спаси его! Выведи всех из города и тоже беги! - Нет, я не собираюсь бежать. - тихо произнёс Каар. - Я не оставлю отца один на один с Бергером. Король печально улыбнулся - всё-таки этот принц действительно достоин трона. Марк ободряюще похлопал Каара по плечу. - В таком случае, - сказал он, - Я клянусь сберечь твоих мать и сестру. Каар улыбнулся и низко поклонился Марку. - Спасибо. Но вам уже пора - скоро рассвет. И правда, на горизонте уже едва-едва виднелись первые лучики солнца. Беглецы оседлали коней и, вновь пожелав Каару удачи, отправились в путь. Никита в последний раз обернулась на принца, понимая, что больше его не увидит - в схватке с Бергером шансов выжить почти нет. Каар лишь молча улыбнулся ей и махнул на прощание рукой. *** Они бежали без остановки почти целые сутки. Лошади бы умерли от такой нагрузки, если бы Джерд не поддерживала их эльфийской магией, что, как известно, имела наиболее сильные целительные свойства. Останавливаться было нельзя - нет никаких гарантий, что Бергер не бросился в погоню, но усталость брала своё. Особенно тяжело было малышке Грид, поэтому было решено всё же устроить привал. Путники даже не стали ужинать - все просто рухнули на землю и мгновенно забылись сном, оставив Спека как всегда стеречь их покой. Никита и Саша непременно станут перед ним извиняться, что ему пришлось не спать и эту ночь, но это будет потом, утром, а сейчас им нужно выспаться. Эспекто отыскал неподалёку маленький ручей и напоил лошадей, затем привязал их к дереву  и оставив скакунов смотреть сны, устроился на мхе, оперевшись спиной на широкий ствол дерева. Он с некоторым удивлением отметил, что тоже немного устал, чего ранее с ним не случалось. Спать парень ещё не пробовал - не получалось, обычно он просто лежал с закрытыми глазами и... Вероятно для подобного состояния нет подходящего слова, но в общих чертах это было похоже на медитацию - Спек просто лежал и ни о чём не думал. Совсем ни о чём. Ни одной мысли в голове - только чёрная всепоглощающая пустота. Только вот сейчас они всё никак не хотели покидать его голову. Размышления об эльфах, о Кааре, о Марке, о Бергере и прочем одолевали Спека до самого рассвета. *** - Что ж... - начал Аргус как-то неуверенно. - Добро пожаловать в Южную Эвелиану. То есть в столицу...В крепость. Да, точно. Да уж, когда он впервые привёл сюда наследников, его приветственная речь звучала куда веселей и уверенней, но сейчас он уже окончательно был выбит из коллеи, как, впрочем, и все остальные. Марк, как мог, пытался поддержать своих спутников, но выходило не слишком хорошо. В пути они пытались отвлечься, болтая друг с другом, но в итоге все разговоры сводились к одному -  участи, ожидавшей Каара. Вслед за Аргусом все спустились в подземную крепость и по одному из чёрных ходов - им не хотелось сейчас привлекать особого внимания - прошли в центральный зал, тот самый, где перед эвелианским народом впервые предстали наследники престолов. Зал был почти пуст,  только домовые натирали полы и один кентавр руководил ими.  Услышав, как открылась дверь, он обернулся и так и обомлел от удивления. - Ваше Величество! - он бросился к ногам Марка, - Ваше Величество! Хвала Духам, вот это чудо! Вы живы! - бормотал он так быстро, что вся его речь в итоге смешалась в одну неразборчивую кашу, - И вы! Ваши Высочества! Господин советник! - Довольно, вставай. - сказал Марк. - Сейчас не до этого. Кентавр поднялся, но продолжал глядеть на короля восхищённым взглядом. - Наш путь был долгим и тяжёлым, - сообщил Марк, - поэтому сейчас нам нужно выспаться - прикажи подготовить комнаты. Не говори никому о нашем возвращении, и домовые пусть не говорят. Завтра вечером объявим собрание. *** Тьма. Длинные коридоры без потолков, холодные каменные стены. Чей-то пронзительный крик. Лица, лица, лица, лица. Кто они?  Вроде кто-то знакомый. Тишина. Такая пустая тишина, что в ушах начинает звенеть. Лица, лица, лица. И всё стихло. Никита проснулась в холодном поту. Сколько она спала? Едва ли прошёл час. Она долго проворочалась, прежде, чем уснуть,  чтобы с окунуться в поток бесконечных кошмаров. Устало вздохнув, девушка села на кровати и потёрла глаза. Что это? Слёзы? И правда, она плакала во сне. - Всё хорошо, всё хорошо... - прошептала Ника, подтягивая к груди ноги и утыкаясь лбом в колени. - Всё в порядке, успокойся... Послышался тихий стук в дверь. Кому понадобилось посреди ночи заходить к ней в комнату? - Кто там? - спросила Никита, подходя к двери. По пальцам её пробежала нить магии - защитный рефлекс. - Ника, это я. - послышался Сашин голос. Девушка открыла дверь, попутно зажигая заклинанием свечу. - Ты чего? Что-то случилось? - обеспокоенно спросила она. Парень отрицательно помотал головой. - Уснуть не могу. Прости, я не разбудил тебя? - Нет, заходи, присаживайся. Никита быстро утёрла слёзы, но Саша всё же заметил её заплаканные глаза. - Устала, верно? - догадался он, - Из-за всего этого... - Я в порядке, не бери в голову. - Ника прикусила губу в попытке сдержать вновь подступающие к глазам слёзы. - Да я же вижу. Это нормально, я чувствую то же самое. - Саша сел рядом с ней на край кровати, кладя руку ей на плечо. - Ничего, не надо сдерживаться. - Я... - хотела что-то сказать Никита, но подступивший к горлу комок не дал ей этого сделать, взгляд затуманили слёзы. Тихо всхлипнув, она крепко обняла Сашу. Если подумать, тут неплохо бы смотрелась метафора про утопающего и спасательный круг, потому как оба они именно таковыми друг для друга являлись. Оба были друг для друга единственным родным человеком в этом странном и незнакомом, просто сумасшедшем мире. - Всё хорошо. - сказал Саша, успокаивающе поглаживая Нику по спине. - Ладно, может и нет, но мы справимся. Я точно это знаю. Кому он врал? Ничего он не знает - самого дрожь пробирает при мысли о будущем, но пусть хотя бы Никита верит в лучшее. - Почему?.. - шёпотом спросила девушка. - Что "почему"? - Почему мы здесь? Почему верим всем? Почему пытаемся спасать какую-то  непонятную страну в каком-то непонятном мире?! Почему мы вообще в другом мире?! Саша замер, озадаченный вопросами. - Ну...Это вроде как наша родина... - неуверенно ответил он. - И что? Мы ведь всю жизнь прожили не здесь! Здесь у нас никого нет, а дома...там наши друзья, мама с папой...Там обычные люди, а не...эти... - Ты хочешь домой? - спросил парень. Ника кивнула. В Эвелиане её ничто не держало, как раз наоборот, встречаться со своим "настоящим отцом" ей совершенно не хотелось. Там, дома есть настоящие мама с папой, которые заботились о ней все эти семнадцать лет, так почему теперь эти совершенно чужие ей люди требуют от неё чего-то?! И от Саши. По их вине он рос без семьи, так с какого перепугу он должен им помогать?! - Почему мы согласились? - Никита нервно теребила в руках ночнушку. - Мы...мы ведь никого здесь даже не знали. - Нас, если так посмотреть, не особо-то и спрашивали. - задумчиво протянул Саша. - Зато ты встретил отца. Он хороший, добрый такой. Парень невольно улыбнулся. - Да, это здорово. - вдруг он резко поднял голову и посмотрел Нике в глаза. - Я теперь не могу вернуться, понимаешь? Если хочешь, я поговорю с отцом и Аргусом, о том, что ты хочешь уйти... От мысли о том, что Никита может оставить его одного, у Саши до боли сжималось сердце. Да, он теперь действительно желал освободить Эвелиану, у него были на то причины, но у Ники их не было, потому она была вольна уйти, а без неё...Как же он без неё? Они всю жизнь вместе, как так взять и запросто расстаться? Может даже навсегда... - Нет. - твёрдо отрезала девушка. Саша сначала даже не поверил услышанному. - Но ты же... - начал он, но Ника не дала ему договорить. - Нет. Я тебя тут одного не оставлю. Ни за что. - Уверена? Я не хочу, чтобы ты вновь пострадала. - Значит не пострадаю. Прости, что я наговорила тут...  Не думай, что я хочу сбежать. Вернее хочу, но... В общем, я никуда не уйду, во всяком случае, без тебя! Саша слегка усмехнулся, на душе вдруг стало легче и спокойней, и он снова крепко обнял Нику. - Спасибо. - сказал он тихо. - Я ведь тоже...боюсь. Да мне чертовски страшно! Знаешь, я ведь убил...дракона. Это так глупо - я тогда готов был разрыдаться, представляешь? Я не хочу никого убивать!  Давай всё изменим, пожалуйста! Чтобы никто не убивал! Чёрт, это так наивно звучит, но... - Давай! - без сомнений согласилась Никита, - И без войн! Пожалуйста, давай остановим этот хаос! - Обязательно...