***
Не менее приятно оказалось и греться после. Не то что бы хотя бы один из них замёрз, раз уж на то пошло, но это вовсе не мешало им подключить воображение. По крайней мере, Джодаху, он честно не знал, о чём в этот момент думает Смотрящий. Ах, но как же Архимаг скучал по кофе! Его друг, к сожалению, отказался от своей чашки, да и Джодах не был уверен, а сможет ли он вообще его выпить? В мире, где солнце никогда не восходит, а планету обогревают подземные реки лавы, Джодах построил себе небольшое убежище. У этого мира не было названия, как и не присутствовало в нём разумной жизни, зато бегало много полусветящихся животных и кругом фосфоресцировали растения. Довольно красивый маленький мирок на отшибе Вселенной. Джодах стоял у окна, наслаждаясь горячей чашкой в руках, и смотрел на лес, чьи кроны деревьев простирались ниже. Небо тут, кстати, тоже было очень живописное. Такое глубокое, с мириадами звёзд и сразу тремя лунами! А иногда его даже раскрашивало мерцание, отдалённо похожее на-... А! Ангел вздрогнул, быстро обернувшись. Позор, он так увяз в своих мыслях и совершенно забыл, что не один! Смотрящий тоже замер, уставившись в ответ. А в его руках лежал край большого крыла, как раз там, где тёмные перья переходили в ярко-алые. Никто не двигался, когда крыло медленно выскользнуло из ослабевшей хватки. Оба уставились на него, как на что-то чужое, странное и потенциально опасное. Смотрящий быстро спрятал руки в карманы и отвернулся, готовый испариться. – Подожди! – Окликнул его Джодах, прежде чем Время успеет сбежать. Он понимал, что в таком случае, скорее всего, не скоро сможет найти своего дорогого друга. Смотрящий и впрямь остановился. Очень медленно, но он обернулся. [Взгляд Смотрящего выражает тревогу.] И снова Джодах услышал тяжёлое сердцебиение. – Неужели всё дело в моих крыльях? – С удивлением спросил он, впрочем, не особо надеясь на ответ. [Смотрящий смотрит на вас с досадой.] – Нет? Тогда в чём? [Взгляд Смотрящего ничего не выражает.] – Прости, дружище, похоже, это тот самый момент, когда я не понимаю тебя, – вздохнул Ангел. Время долго стоял, не давая никаких намёков о том, что ему нужно. Но в конце концов, он решил подойти и прислонить руку к тёплой внутренней стороне крыла. Перья под его прикосновением были куда мягче, чем те, маховые, они не предназначались для защиты. Смотрящий несколько раз пригладил их, распрямляя самые маленькие и нежные пёрышки, а потом и вовсе опустил обе ладони, зарываясь пальцами в пух. Именно там, ближе к телу, скайзерновцы иногда прятали своих детей, пока те не подрастут. Джодах усилием воли заставил себя стоять смирно. Как он мог сказать, что на его родине это был довольно интимный жест? Крылья в целом были под запретом для незнакомцев, а коснуться нежного пуха и вовсе дозволялось только ближайшей семье. Но в основном потомству или любовникам. Если же кто-то тянул руки к чужим перьям, не являясь при этом как минимум лучшим другом, готовым за тебя умереть, вполне закономерно было ожидать, что эти самые руки наглецу и сломают. И такой исход даже не порицался обществом. Джодах не задумывался об этом, когда закрывал Смотрящего от дождя... Аргх, да кого он обманывает?! Ещё как задумывался! Он как мог давил в себе эту тоску по семье, по невозможности сблизиться с сородичами! Ему очень не хватало кого-то, кому можно было доверить свою слабость, а после того, как он увидел Джейса... Джодах понимал, что никогда не обретёт свою семью вновь, никто не позволит ему касаться своих перьев и не захочет потрогать его крылья. Так что он просто воспользовался незнанием Смотрящего, представляя, как укрывает крылом кого-то из младших, чьи лица и имена почти стёрлись из памяти. В конце концов, Джодаху было всего десять, когда он в последний раз видел родных. Ему было нужно это, чтобы вновь, хоть ненадолго ощутить причастность к семье. Даже понимая, что это самообман. Прикосновения Смотрящего были нежными и не несли в себе угрозы, но крылья всё равно предательски дрожали, каждый раз ожидая подвоха. Однажды в Дизмисте, месте, где мораль давно покрылась пылью, задвинутая на самую дальнюю полку, прочь с глаз, такое же, как он считал, «дружеское» прикосновение закончилось оглушительной болью, несколькими вырванными горстями окровавленных перьев и полным разочарованием. Смотрящий остановился, заметив его дрожь. Взглянув в лицо друга, он понял, что Джодах в данный момент где-то очень далеко отсюда и, похоже, в не самых приятных воспоминаниях. Смотрящий наклонил голову набок. Джодах не помнил, что случилось в этот промежуток времени, но обнаружил себя он на полу, левое крыло было раскинуто почти на всю комнату, а правое чуть подгибалось, уперевшись в стену. Смотрящий сидел рядом, широким жестом оглаживая перья, отчего они становились послушными и причёсанными даже в самых труднодоступных местах. Только сейчас Архимаг понял, как сильно ломили кости от длительного пренебрежения ими. Не выдержав, он закрыл лицо рукой и судорожно вздохнул. Эта нежная забота, которую он получал, была настолько же желанной, насколько и болезненной. Джодах отвык быть частью семьи, он уже много столетий сам по себе и сейчас, даже доверяя Смотрящему, Ангелу Смерти казалось, что он отнимает что-то чужое, не причитающиеся ему. Но у него не было сил даже поднять руку, не то, что сказать об этом. Поэтому он просто лежал, впитывая тепло и безопасность момента, такие непривычные, но необходимые даже Богам. В данный момент ему было глубоко безразлично, что Смотрящий совершенно не похож на скайзерновцев. В конце концов, какая разница, кто оказался настолько щедр, что готов подарить тебе это чувство защищённости и принятия? Джодах аккуратно перевернулся на бок и накрыл вторым крылом спину Смотрящего, не поднимая взгляд. Это самое близкое, к объятьям, что он мог себе позволить. Будь это кто-то другой, возможно Архимаг бы окончательно сорвался и сцапал несчастного, стискивая его, словно большую мягкую игрушку. Однако, остатки разума, как и демоны в голове, вопили, что подобный поступок вряд ли оценят по достоинству, а пересекаться с Богом Времени ему придётся ещё слишком много раз. Демоны фыркали, презрительно шептались о «птичьих повадках», но больше не пытались превратить разум в опрокинутую тарелку фарша, полностью подчинённые его воле. Джодах тихо вздохнул и притянул колени к груди, окончательно закрывая глаза. Только бы эти прохладные руки не прекращали гладить его перья...Часть 1. Пролог
9 августа 2023 г. в 12:17
Джодах не в первый раз навещал Синелист, бесплотной тенью приглядывая за успехами младшего брата. Он понимал, для открытой встречи ещё не пришло время, но ничего не мог с собой поделать, беспокойство не могло перебить даже знание будущего.
Бедняга Джейс. Конечно, он уже давно не птенец, но на него столько всего навалилось... однако Джейс ответственно подошёл к своим новым обязанностям, отказываясь прогибаться под их тяжестью. Джодах не мог не чувствовать, как гордость пушистым шариком приятно греет душу.
В один из таких дней он стоял на крыше башни, очень похожей на те, что были в Скайзерне, и наблюдал. Старина Смотрящий привычно ощущался где-то за плечом. Джодах не звал его, но и не возражал против компании, тем более, раз тот сам проявил инициативу. Смотрящий часто сопровождал Ангела Смерти по мирам, то ли наблюдая из интереса, то ли проверяя, как далеко Джодах может зайти со своими новыми способностями. Архимаг не собирался давать ему повода снова упечь себя в Тюрьму Времени, да и не было у него в планах сеять хаос по Мультивселенной.
Ближе к вечеру тяжёлые, низковисящие тучи закрыли здешнее светило, и на землю крупными каплями пролился дождь. Джодах видел, как его брат поднял голову, забавно поморщился и поспешил загнать всех своих приближённых, магов и архитекторов в помпезную ратушу. Архимаг усмехнулся, с долей тоски провожая его спину и большие белые крылья.
Ангела не волновал дождь, но он не ожидал, что такое простое погодное явление может заинтересовать его спутника. Смотрящий протянул руку, рассматривая, как она быстро становится влажной. Несколько капель упали на скрытое капюшоном лицо, принесённые шальным порывом ветра. Время стоял, не пытаясь защититься от воды, словно никогда прежде с ней не сталкивался и не знал, что делать, только щурил светящиеся глаза, если дождинки попадали в них.
По-видимому, оставшись не в восторге от бури, он убрал руки в карманы и чуть сгорбился, но недостаточно, чтобы защититься от стихии. Джодах задавался вопросом, почему тот просто не уйдёт? В его родном измерении вся влага высохла бы за пару мгновений, даже без применения силы.
Но Смотрящий не уходил. Он даже ни на миллиметр не сдвинулся, оставаясь поблизости. Джодах попытался было прикинуть, что будет, позволь он себе некую вольность... но очень быстро пришёл к выводу, что не сможет предсказать реакцию Время, слишком уж он древнее существо, далёкое от всего, что знал прежде Архимаг. Так что он просто взял и раскрыл широкое крыло над Смотрящим, пряча его от дождя.
Едва тень накрыла всё его тело, Смотрящий поднял голову на Джодаха. Потом на крыло и снова на Джодаха.
[Взгляд Смотрящего ничего не выражает.]
Ангел Смерти не получил ни одобрения, ни явного порицания, поэтому решил оставить крыло как есть. В конце концов, если Смотрящему что-то действительно не понравится, он даст ему знать, Джодах был уверен.
Сверху несколько раз громыхнуло, но плотные перья абсолютно не пропускали влагу, делая скромное убежище единственным сухим местом на крыше. Джодах чувствовал на себе чужой взгляд, но так и не понял, что он означает.
Зато он вдруг отчётливо услышал биение холодного сердца, которое точно не было его собственным. Джодах повернулся, но Смотрящий уже отвёл взгляд. Странное дело. Ангел Смерти не в первый раз слышал этот чуть учащённый стук. Что могло стать причиной? Неужто обычная гроза так взволновала древнего Бога?
Пообещав себе подумать об этом позже, он закрыл глаза и подставил лицо холодным каплям. Смотрящий может и не любить дождь, но это не значит, что и Джодах должен лишать себя такого удовольствия! Тем более, когда простуда больше не могла за него зацепиться, как и прочие смертные болезни. Волосы приятно потяжелели от влаги, а вот перья даже и не думали впитывать воду, оставаясь сухими и тёплыми.
Фыркнув, Джодах убрал с лица мокрую прядь и довольно вздохнул. Да, наслаждаться погодой было куда приятнее вдвоём, с удивлением отметил он. Даже если собеседник был не особо разговорчивым. В конце концов, зачем им слова?