Позволь мне коснуться твоих крыльев

Джодах задремал под большим раскидистым деревом с изумрудными листьями, тёплый ветер этого мира ласково играл его волосами и шевелил перья. Он почти не проснулся, когда Смотрящий сел рядом и, взяв за крыло, укутался в него, словно в большой плед. Если бы Архимаг поднял взгляд, он бы увидел, что Бог Времени выглядел донельзя уютно, зарывшись в пух по самые глаза. Глаза, ставшие светящимися щёлочками довольства. Чуть сдвинувшись во сне, он прижал крыло плотнее, его голова нашла подушку в виде капюшона Времени. Второе крыло стелилось по земле, на нём уже пристроились парочка наглых птиц, больше похожих на летающие шарики. Сон не был физической необходимостью, в данном случае он выступал скорее потребностью души. Той самой, которая, вопреки расхожему мнению, у него была, и которая уже не первое столетие отчаянно молила об отдыхе. Но даже сейчас, когда Джодах находился в одном из самых безопасных миров в Мультивселенной, а под боком у него грелось существо, которое никогда не переставало наблюдать, а значит, и могло предупредить об угрозе, сон его был беспокойным. Ангел Смерти часто сводил брови и вздрагивал, белые ресницы трепетали, словно он вот-вот собирался проснуться. Бог Времени нежно пригладил доступную часть крыла, и Джодах тихо вздохнул. Ему чудились чужие руки, окровавленные перья, лежащие на грязном холодном полу, а осторожные прикосновения Смотрящего ассоциировались с болью, которая фантомным напоминанием о прошлом простреливала оба крыла. Раз за разом он видел то холодные стены Дизмиста, то жестокие улыбки школьных обидчиков, сменяющиеся ощущением падения в пустоту, и засасывающий ужас. Неудачное приземление после побега с Люциусом, когда он сломал крылья, голоса демонов, сводящие с ума, и, наконец, равнодушно-белые камеры Тюрьмы Времени, отсутствие звуков и одиночество... Джодах подскочил, открывая глаза. Руки интуитивно вцепились в одежду Смотрящего и притянули к себе, крылья агрессивно распахнулись, спугнув птиц, пока он диким взглядом обводил местность, будучи абсолютно уверенным, что никто из них не в безопасности. Он ожидал нападения и был готов защищаться, с каждой секундой теряясь всё больше, ведь нападающий не появлялся. Смотрящий тихо закопошился в его руках, и Ангел Смерти тут же отпустил его. – Прости, дружище, – хриплым от сна голосом он выдавил нервный смешок. – Надеюсь, я тебя не очень помял? [Взгляд Смотрящего выражает вопрос.] Бог Времени наклонил голову на бок и потянулся к его встопорщенным перьям. Архимаг вздрогнул и быстро сложил крылья, убирая их подальше. Он передёрнул плечами, стараясь сделать их как можно меньше и незаметнее, плотно прижимая к спине. – Извини, старый друг... не сейчас. Смотрящий не настаивал. Он выглядел ещё больше сбитым с толку, чуть расширив светящиеся глаза — редкое проявление эмоций. Внезапно, что-то заставило его обернуться и посмотреть в пространство, а спустя мгновение Время уже исчез, растворившись в тёмной дымке. Джодах поднялся, держась за дерево, и встряхнул крыльями, сбрасывая оцепенение. Мощный порыв ветра примял все травы в радиусе добрых пяти метров, стрекот насекомых затих. Было только одно место, куда Смотрящий мог уйти, спеша, как на пожар. Архимаг щёлкнул пальцами и переместился в Тюрьму Времени. Джодах чуть поморщился от неприятных воспоминаний, всё-таки он не мог любить это место, после того, как провёл здесь... много времени, знать бы ещё, сколько, если его тут не существует. Среди бесконечных коридоров был хорошо виден тёмный силуэт Смотрящего. Джодах в несколько сильных взмахов крыльями оказался рядом, останавливаясь за спиной друга. Увиденное едва не заставило его осесть на пол, вот настолько это казалось невозможным! Сжавшись от страха перед Богом Времени, за пределами камеры два маленьких скайзерновца прилипли к стенке, кажется, готовые разрыдаться на месте. – Что здесь делают дети? – Не поверил он. То, что эти птенцы не были заключёнными, Джодах понял с первого взгляда, как минимум по тому, что их одежда, волосы и глаза не утратили цвета. Увидев его, на детских лицах проступило ещё больше страха, но вместе с тем и доля надежды. – Д-дядя! Дядечка, спасите нас, этот страшный пялится! Брови Архимага поползли вверх. Этот ребёнок был ему смутно знаком... Смотрящий и впрямь мог наводить ужас, но это вовсе не означало, что он делал это намеренно. Просто его аура была настолько мощной и подавляющей, что даже не знающие о магии живые существа под его взглядом мечтали убраться подальше. А сейчас старина Время был явно напряжён, ведь даже он сам не понимал, как в его Тюрьму могла попасть эта парочка. Второй ребёнок с пшеничными волосами, не дождавшись ответа, не выдержал и разревелся, утирая покрасневшее лицо. Джодах замер, что-то в его груди ёкнуло. Понимая, что перед ним всего лишь напуганные птенцы, а не матёрые преступники, он испытал нечто вроде угрызений совести. – Эй, э... дети... Ну-ну, не надо только реветь... Идите-ка сюда лучше! Под внимательным взглядом Смотрящего, маленькие скайзерновцы обогнули его по широкой дуге и врезались в Джодаха, вцепившись в его одежду, как в спасательный круг. Ощущение, что он уже где-то видел этих мелких, усилилось. Архимаг нахмурился, пытаясь ухватиться за него, но чувство ускользало, дразня кончиком хвоста. Он досадливо цокнул и сделал единственное, что пришло в голову — спрятал птенцов за большими крыльями. Вообще, жители Скайзерна не часто проворачивали такой трюк с чужими детьми, но зато все дети его обожали, вне зависимости от того, какой взрослый это делает. Правда, обычно крылья у этих самых взрослых раза в три меньше, и скрыться за ними полностью особо не получалось... Но, не похоже, чтобы птенцов напугал его размах. Он поймал взгляд Времени. – Что прикажешь делать, старина? [Взгляд Смотрящего выражает смятение.] – Я так понимаю, у тебя тоже нет идей, как они здесь оказались? Смотрящий, помедлив, кивнул. Джодах на расстоянии мог чувствовать, как его друг сканирует всю Тюрьму, пытаясь найти то ли брешь, то ли других незванных гостей. И похоже, безуспешно. Тут Ангел Смерти почувствовал лёгкий рывок слева. Темноволосый ребёнок всхлипнул. – Дяденька, пожалуйста, сделайте так, чтобы он не смотрел! Говоря всё это, птенец не отрывал лица от его мантии, да и вообще стоял к Времени спиной. Оу... Да, действительно, у Смотрящего мог быть такой взгляд, что ты его не только затылком и сердцем, но и вообще всеми органами чувствуешь, не важно, открыты ли при этом твои глаза. Джодах на себе испытал. – Старый друг. Смотрящий наклонил голову. Кажется, он был немного занят, проверяя свои владения, и сейчас действительно не понимал, чего от него хотят. – Ослабь хватку. Эти дети здесь точно по ошибке, ты пугаешь их. Бог Времени удивлённо моргнул. Кивок головой, и Джодах мог почувствовать, как два тельца выдохнули, чуть расслабляясь. – А теперь вы двое. – Птенцы синхронно вздрогнули, вцепившись крепче. – Вам лучше поскорее сказать, как вы оказались здесь и почему не в Синелисте? Как вы вообще смогли покинуть мир, ускользнув из-под бдительного взгляда Джейса? – Дяденька, вы, наверное, ошиблись... – сказал светловолосый ребёнок. – Да ну? – М-мы не знаем, что такое Синелист. Мы живём в Скайзерне, и к-кто такой Джейс, мы тоже не знаем, наш Бог — Зефирион. На бесконечно долгий миг Архимаг застыл памятником самому себе. Взгляд метнулся к одной из камер, там, в конце коридора, падший Зефирион, ссутулившись, сидел на полу, обхватив голову руками и раскачиваясь из стороны в сторону. Чудо, что эти детки не заметили его раньше, хотя тут же возник вопрос, а знают ли они, как вообще выглядел этот избалованный засранец без своей золотой маски? Едва ли, да и не на что там смотреть! – Продолжим не здесь! – Прошипел Джодах и, кивнув Смотрящему, переместился в безымянный мирок вечной ночи и подземных лавовых рек.

***

Дети шлёпнулись на хвост и сразу вцепились друг в друга, дикими глазами рассматривая большую комнату, тьму за окнами, высокий камин, угловой диван и несколько настенных светильников, дарующих мягкий желтоватый свет. Две стены были полностью посвящены стеллажам с книгами, да и в целом интерьер вызывал ассоциацию с привычными им домами в Скайзерне, только вместо белых и бежевых, здесь преобладал благородный тёмно-зелёный, переходящий в почти чёрный и редкий серебряный. Джодах нахмурился, смотря на птенцов сверху вниз. – Ваши имена. Оба испуганно пискнули. Архимаг не очень представлял, как вести себя с мелкими... сколько им? Лет по десять? Кошмар, что с ними делать-то? У кого-нибудь есть инструкция? – Л-лемак. – Робин... И тут Джодах забыл, с какой стороны у него сердце. Слишком знакомые имена в комплекте со смутно знакомой внешностью вызвали такой резонанс, что Ангел, сделав пару шагов назад, осел на мягкий диван. Дети... а вернее, его бывшие одноклассники, один из которых вообще должен быть мёртв, ошалело прожигали его взглядами, боясь даже подняться на ноги. Временной парадокс? Слуховая, зрительная, осязаемая и, судя по всему, массовая галлюцинация? Путешествие во времени и пространстве, воскрешение бонусом? Мироходца вам в печень, что вообще происходит?! – Эй, дядя... – Просипел Лемак. Джодах вздрогнул. Слышать это обращение от школьного хулигана, который лет семьсот назад не давал ему жизни, а теперь, ничуть не изменившись, сидел напротив, было, как минимум неправильно. – Мой отец придёт за мной... Он обязательно придёт, и он точно отблагодарит тебя! Д-дядя, только не отдавай нас больше этому страшному, с белыми глазами! – Не придёт. – Ч-что? – Твой отец, едва ли он будет тебя искать, – прямо ответил Ангел Смерти, не зная, как теперь разговаривать с этим... мальчишкой. А потом он вспомнил, что сам... очень давно, он сам, не справившись с гневом, убил этого ребёнка. Во рту пересохло. Обычно воспоминания о прошлых грехах не будили в Архимаге такой бури эмоций, но, справедливости ради, обычно ему не приходилось больше иметь дела со своими жертвами. Демоны не в счёт, с ними у него перемирие. Кстати... Лемак не выглядит особенно мёртвым. Джодах решительно поднялся, игнорируя вздрагивания детей. От страха, те даже затрепетали маленькими крылышками, словно бы это могло кого-то напугать. – Как вы оказались в Тюрьме Времени? Отвечайте быстро. – М-мы... – Мы не хотели! – Дяденька, простите, мы больше не будем! – Я не... – Джодах вздохнул. – Я вовсе не ругаю вас. Но мне нужно знать, как. Мой старый друг, с которым вы имели сомнительное удовольствие познакомиться, сейчас занят, проверяя свою Тюрьму на предмет таких же... незванных гостей. Но, когда он закончит, то придёт сюда, а вы, насколько я понял, не хотели бы снова с ним встречаться? В ваших же интересах отвечать только правду. Лемак снова разревелся, а глаза Робина подозрительно заблестели. Порчу тебе за шиворот! Как же сложно иметь дела с... С незрелыми существами! Понимая, что таким образом ничего он от них не добьётся, Джодах посмотрел на детей Тысячей глаз. Он увидел взрослого жителя Скайзерна, который выглядел, как увеличенная копия Лемака, скорее всего, тот самый отец. Увидел мерцающий белым артефакт в виде остроконечной звезды с четырьмя лучами, которую, конечно же, тайком пришли полапать любопытные и излишне избалованные птенцы, небезызвестные хулиганы, сидящие в данный момент на полу его гостиной. Вот, где история расслоилась и, вместо того, чтобы на следующий день явиться в школу, довести малолетнего Джодаха до срыва и вынудить его пробудить свою силу в раннем возрасте, эти двое, по собственной глупости, перенеслись в гости к самому Богу Времени. Но, несмотря на то, что эта ветка явно принадлежит прошлому, Джодах никуда, похоже, исчезать не собирался, да и память его осталась неизменна. Он прекрасно знал, как изначально сложилась его судьба, как и судьбы Лемака с Робином, а значит, конкретно его прошлое не задело. Удивительное везение! Этих птенцов могло разорвать на части, обратить в песок, высосать изнутри пустотой, бросить в Хаос, уменьшить до размеров составляющих атома, растворить в чистой энергии и ещё много других неприятных исходов от контакта с неизвестным могущественным артефактом, о чём Архимаг тут же любезно сообщил двум маленьким "гениям". Вот только его проникновенная речь не возымела эффекта, ибо мальчишки смотрели на него так, словно увидели привидение. – Ты... Ты-ы-ы-ы!.. – Робин ткнул в него дрожащим пальцем. Архимаг поднял бровь. – Н-не может быть! Т-ты не можешь быть... Джо?.. Ты не можешь быть тем самым Ави!!! – Подключился Лемак. – Ч-что здесь происходит?! Это шутка такая, да?! Ах, ну да. Вероятно, они всё увидели, стоило Ангелу Смерти воспользоваться своей способностью. Ожидаемо, что они так удивились. Разве можно представить, что хилый тощий ребёнок, настоящая груша для битья, которой он был, и уверенный в себе взрослый мужчина, который мало того, что обзавёлся преждевременной сединой, так ещё и отрастил такие крылья, окажутся одним лицом? На первый взгляд не каждый даже отнёс бы их к одному виду. Мда, а ведь когда-то они были ровесниками. От шока светловолосый ребёнок подумывал, стоит ли снова удариться в слёзы, но Джодаху это уже начало надоедать. – Ради Аэро, Лемак, не помню, чтоб ты был таким плаксой. Или я чего-то не знал о тебе? В чём дело, ты горазд лишь издеваться над слабыми, а нести ответственность за свои поступки не приучен? – Презрительно спросил он. Подействовало. Мальчишка тут же передумал реветь и воинственно вскочил, утирая кулаками лицо. – Да я!.. Да как ты!.. Да знаешь что?! – Знаю, – сказал Джодах таким тоном, что несчастный задира моментально вжал голову в плечи и постарался провалиться сквозь пол. Однако, не найдя успеха в таком простом деле, был вынужден остаться на месте. – Сейчас ты и твой друг сядете на диван, прижмёте хвосты и не будете создавать проблем больше, чем уже натворили. А я с моим другом будем думать, как прибрать весь этот беспорядок... На этом моменте Архимаг осёкся. По всем правилам ему стоило как можно скорее доставить двух незадачливых путешественников обратно и позаботиться о том, чтобы в их светлых головах не осталось даже клочка воспоминаний о произошедшем. Но это означало отправить как минимум одного птенца на верную смерть, ведь Ангел не верил, что Лемак оставит свои издевательства, а сам молодой Джодах сможет перетерпеть и не совершить ту огромную ошибку, ценой которой стала его первая отнятая жизнь. Он посмотрел на обоих замеревших детей и сложил крылья, чтобы казаться хоть чуть-чуть менее устрашающим. Робин и Лемак смотрели на него, как на монстра, и мелко тряслись от ужаса. Мда. Они издевались над ним, потому что знали о репутации его семьи, а уж встретить взрослого Ави... Почти что встретить бабайку из детских сказок. Образовалась неловкая тишина, которую прервало появление Смотрящего. Бог Времени вспугнул детей, и те сами забились в угол комнаты, прожигая их затравленными взглядами. – Я... – Начал было Джодах, но передумал. – Оставайтесь здесь, – бросил он, кивнул Смотрящему и вышел из комнаты, оставляя детей наедине с собой. Дверь закрылась. Через стену, где находилась его спальня, немного похожая на гнездо, Джодах тяжело выдохнул и сел на кровать, закрывая лицо руками. Смотрящий сел рядом, слегка прижимаясь к его плечу плечом. Несколько минут царила тишина. – Я понял, как они здесь оказались, – поведал он, не поднимая головы. – Но я до сих пор не знаю, что заставило прошлое измениться настолько, что детей забросило к тебе. Меня пугает мысль, что это могло случиться не само по себе, а с чьей-то помощью. [Взгляд Смотрящего выражает любопытство и тревогу.] – А хуже всего то, что из-за этих изменений, я не могу видеть ничего из будущего, что касалось бы этих двоих. Их не должно тут быть, когда я пытаюсь прочитать их дальнейшую судьбу, вижу только пустоту. Как будто Робина и Лемака просто не существует, как и должно было. Он зажмурился, отгоняя неприятные мысли. Рука Времени опустилась меж лопаток, утешающе поглаживая по спине. Джодах вздохнул. – Ты ведь прекрасно знаешь, что с ними случилось. Смотрящий кивнул. – Мы всё равно должны вернуть их. Ещё один кивок, встреченный молчанием. Джодах забрался с ногами на кровать, благо он не часто утруждал себя обувью, и ткнулся в колени, заворачиваясь в крылья. Смотрящий наклонил голову и моргнул. Он не понимал, в чём проблема. – Они ещё не знают, – тихо донеслось из кокона. – Ничего не знают. Ангел Смерти открыл глаза. Он удивился, почувствовав, как руки Смотрящего раздвигают крылья, и он просачивается внутрь, неловко обнимая его, словно боялся сделать больно одним неосторожным движением. Меховой капюшон защекотал нос, и Джодах оглушительно чихнул. Но потом всё же осторожно положил ладони на плечи друга, стискивая ткань непонятного происхождения. С тяжёлым сердцем Архимаг вспоминал перепуганные лица птенцов и понимал: спустя столько веков он полностью перегорел, не осталось ни грамма злости ни на Лемака, ни на Робина. Да и по сравнению с проблемами Мироздания, которые ему неоднократно приходилось решать, его прошлые стычки казались до того несущественными, что даже неловко. Но отправлять их обратно откровенно не хотелось. На какой-то момент, Джодах малодушно представил, насколько проще было бы чуть-чуть поработать с памятью детей и спихнуть Джейсу, пусть бы тот пристроил их куда-нибудь. Ныне Синелист всё ещё считался миром-младенцем, а сбитые с толку скайзерновцы не удивились бы внезапному пополнению. Но тут Смотрящий отстранился и внимательно посмотрел на Ангела, казалось, он заглядывает прямо в душу. Взгляд не осуждал, но достаточно ясно давал понять, насколько это плохая идея. – Я знаю, знаю! – Ответил Джодах. Смотрящий дважды хлопнул его по крылу. Было ли это жестом поддержки или тонким намёком поторапливаться, Ангел не понял, да и не хотел задумываться. Не глядя на Время, он медленно направился к двери. – Итак, вы двое, пора соб... Прозрачная штора колыхалась от сквозняка настежь раскрытого окна, в гостиной никого не было. Джодах без особой надежды обвёл комнату взглядом и возвёл очи к потолку. – Ну естественно... Смотрящий подошёл к окну и выглянул вниз. До земли было далеко, Ангел Смерти устроил своё жилище на высоких сваях, чтобы местные хищники прекратили забредать на огонёк. – Пожалуйста, скажи, что они хотя бы фонарь с собой взяли! – Взмолился Архимаг, останавливаясь рядом. Взгляд Смотрящего был особенно красноречив. Словно в насмешку, где-то из чащи раздался коллективный визг. – Пр-р-роклятье! Джодах выпрыгнул прямо из окна, с громким хлопком распахивая крылья, и рванул на звук. Не хватало ещё, чтобы эти двое умерли в неизвестном мире в пасти голодных тварей! Он чувствовал, что Смотрящий следует за ним по земле. Как далеко вообще могли убежать дети?! Джодах быстро нашёл место, откуда доносился крик, и начал нарезать над ним большие круги. Его пугало, что в опасной близости одна из лавовых рек имела выход на поверхность, но он надеялся, что птенцы не додумаются сунуться к ней. Сердце неожиданно громко отдавалось в ушах учащённым стуком. Белое пятно на одном из деревьев привлекло его внимание. Кажется, это Робин? Джодах быстро спланировал вниз, напугав своими огромными крыльями собравшихся внизу ящероподобных монстров. Стая синхронно подняла головы, оценила уровень противника и унеслась прочь, оставив свою добычу. Бог Времени почти сразу оказался рядом. Джодах выдохнул. Они успели. Робин всеми конечностями вцепился в поросший мхом ствол дерева, забравшись на самую верхушку, и икал, пока слёзы текли по лицу. Кажется, он успел уже несколько раз попрощаться с жизнью. – Слезай, – устало сказал Джодах. Они ведь могли и опоздать... – Т-там... Мн... Там, там!.. – Мальчишка что-то пытался сказать, но голос срывался, переходя во всхлипы. Архимаг вздохнул и помог ему спуститься. – Л-лемак! Он т-там! Он убежал, когда чудовища погнались за нам-ми! – Робин указал как раз в направлении лавовой реки, и Джодах похолодел. Смотрящий поймал ребёнка, когда Архимаг толкнул его к нему. – Дружище, присмотри за ним! Согласный кивок уже никто не увидел, ибо некому было смотреть. Робин икнул, поднимая взгляд. А потом они исчезли.

***

Лемак дрожал, стискивая кулаки, и медленно пятился к лавовой реке. Спину и крылья начало ощутимо припекать, но путь вперёд был отрезан — пять или шесть ящериц, каждая размером не уступающая мальчику, скалили острые, как бритва, зубы и устрашающе шипели. Чёрные твари с ярко-красными полосами на спинах медленно подбирались ближе, пробуя воздух раздвоенными языками и уже мечтая откусить от него кусочек. Лемак десять тысяч раз пожалел о том, что предложил Робину побег, сейчас он мог лишь мечтать о компании Ави, который ранее казался самым страшным из чудовищ. Да уж, теперь он мог занимать лишь утешительное второе место. Или даже третье, после того чёрного типа с белыми глазами! Позвать, что ли, на помощь? — промелькнула мысль. Но Лемак боялся, что его крик заставит ящериц моментально напасть, да и трудно орать, когда голос пропал, а горло всё ещё саднило после предыдущего визга. Крыльям стало так горячо, что мальчик рисковал зажариться прежде, чем монстры успеют попробовать его на вкус. От безысходности он зажмурился. Хорошо, что Вария осталась дома, а не пошла с ними. Ну, может, хоть Робина успеют спасти. Неожиданный порыв ветра и громкий шорох заставили его открыть глаза.* – Убирайтесь. Ящероподобные твари в ужасе уставились на что-то за спиной Лемака, тоскливо завыли и один за другим сбежали, поджав хвосты. Мальчишка обернулся и обомлел. Джодах подхватил его и быстро отбежал подальше от лавы, во избежание глупых несчастных случаев. Вот только, когда он попытался поставить птенца на землю, тот вцепился в него с отчаянием смертника и ни в какую не пожелал отпускать. Архимаг почувствовал, как плечо его одежд начало подозрительно промокать. – Прости-прости-прости-прости! Мы больше не будем убегать! Честное-пречестное слово! – Охотно верю, – хмыкнул Джодах и чуть тише уточнил: – Тебя не покусали? Лемак отрицательно покачал головой и крепче вжался в него. Ангел Смерти выдохнул, сам присаживаясь на одно колено. Мальчик сперва не поверил, когда почувствовал, как нервная дрожь прокатилась по всему телу его спасителя. – Ты что, испугался? – Прошептал птенец. Джодах усмехнулся его наглости и просто ответил: – Ага. Сам стоять можешь или посидим? – Всё я могу! – Возмутился Лемак, отскакивая подальше на слабых ногах. Он шмыгнул носом. – ...тебе самому не странно? Но вопросительно поднятую бровь мальчишка закатил глаза. – Ещё вчера мы были одного роста, но я всё равно чуть выше! А сегодня ты... ты... – Немного повзрослел? – И Джодах расхохотался. Бедный ребёнок. Кажется, у него накипело, а у кого бы нет? – Хватит ржать! Ты разве не злишься?! – А должен? Ты ещё что-то натворил, о чём мне пока неизвестно? – Нет, но!.. Гр-р-р-р! Да что тут непонятного, мы же враги! – О? – Ангел Смерти даже удивился. – Правда? – Ты что, всё забыл?! Сколько вообще времени для тебя прошло?! Понятно же, что ты из будущего, не думай, что я дурак! – Довольно много, – не стал уточнять он. – Ну что, успокоился? Теперь мы можем возвращаться? Тут, знаешь ли, и другие хищники водятся... Лемак вздрогнул, оглядываясь, но быстро понял, что его просто пытались припугнуть. – Никуда я не пойду! Отвечай на вопрос, Ави! То, с какой интонацией мальчишка выделил его фамилию, навело Ангела Смерти на определенные мысли. – Ты что, всё ещё боишься меня? – Ты с облака упал?! Нет, конечно! Ты всё ещё неудачник Джо! Джодах улыбнулся, садясь на землю и скрещивая ноги. – Не бойся, я тебя не съем... и это даже не фигура речи. – Я же сказал, что не боюсь! И вообще, как можно тебе верить?! Ведь ты же Ави! – Ну, Ави и Ави, – легко пожал он плечами. – Последние лет шестьсот это просто фамилия, мне больше не нужно никого убивать, чтобы жить. Это правда. Так что, можешь не переживать за себя и своего друга. – А тот, другой?! – Смотрящий? Он последний, кого тебе стоит опасаться. Его задача состоит в том, чтобы наблюдать, а не хватать излишне любопытных птенцов, забредающих в его владения. Лемак вспыхнул. – Я не птенец! Через месяц мне будет одиннадцать! Настал черёд Джодаха закатывать глаза. Он чуть приподнял левое крыло в немом приглашении. Мальчик какое-то время боролся с собой, а потом подошёл, сел рядом и прижался к тёплому пуху лицом, пока руки вцепились в одежду Архимага. Он всё ещё подрагивал. – Я же сказал, птенец. Лемак даже не стал отвечать на издёвку. – ...мама не даёт мне больше обнимать её. А папа всегда на работе. – Оправдываясь, заявил он. – Он говорит, что я давно должен был отучиться от нежностей. – Строгие у тебя родители. – ...мы можем ещё так посидеть? – Конечно. – ...ты правда не злишься, что мы сбежали? Для справки, это была моя идея. – Похвальная честность. Нет, но разозлюсь, если сделаешь так ещё раз. – Не буду. Что стало с твоими крыльями? – Последствия работы с полубожественной магией. И ещё кое-чего. – Ты видел полубогов?! – Даже близко общался с некоторыми, – Архимаг поморщился. Если Люциус ещё был терпимым, то, чтобы не пристукнуть того же Зефириона, Джодаху понадобилась вся его выдержка. – Не советую тебе искать их встречи. Неприятные личности. – Ты поэтому уже старый? Джодах подавился воздухом. – Я не старый! – Ты седой! – Это ещё не показатель! – Тогда что показатель? – Нет, во нахал! Ничуть не изменился! Подъём, нас ждут, пора возвращаться. Лемак ехидно улыбнулся, хоть и понимал, что ему позволили себя переиграть. – Мы полетим? – Затаив дыхание, спросил он. Джодах на него покосился. – Ага, размечтался. И он щёлкнул пальцами. Мальчишка почувствовал лёгкое головокружение, а потом они уже стояли в знакомой зелёной комнате. Робин вскочил с дивана и бросился навстречу. – Лемак! Ты жив!!! Ангел Смерти тайком поставил барьер на окна, просто на всякий случай, и обратился к детям. – Теперь-то не станете сбегать? Местные монстры всё ещё голодные... Птенцы вздрогнули и предельно честно заявили, что больше без разрешения шагу не сделают. Смотрящий подошёл к Джодаху, Архимаг выглядел колеблющимся. – Дружище, можно тебя на минуту? А вы, на этот раз без фокусов, пожалуйста, оставайтесь здесь. Они оставили птенцов радоваться воссоединению и вышли в коридор. Джодах махнул рукой, и их окружила звуконепроницаемая сфера. – Я не могу, – решил он сразу во всём сознаться. – Прости, друг, я не стану отправлять детей на смерть. Бог Времени, — как предсказуемо — молчал. Только смотрел ещё внимательнее, от чего Джодах почувствовал мурашки на своей коже. – Ну чего ты от меня хочешь? Достаточно того, что я один раз уже убил Лемака, мне кажется, для истории этого хватило. И потом, Вселенная всегда стремится к порядку, даже без них, я уверен, всё встанет на свои места. [Ледяной взгляд Смотрящего ничего не выражает.] – Ты тоже знаешь, что в результате этой... оплошности временная ветка расслоилась, и всё, что происходит в той вариации, нас так или иначе уже не коснётся. Та реальность просто превратится в самостоятельный мир, разве это так уж плохо? [Вы чувствуете биение холодного сердца.] Джодах вздохнул. – Да. Я готов взять ответственность. Если что-то пойдет не так... я исправлю это. Даю тебе своё слово. За дверью Лемак в подробностях рассказывал о своём спасении. Не забыл упомянуть и о том, что Джодаху, оказывается, уже больше шестиста лет, и о том, что он не станет их есть, и что Архимаг общался с самими полубогами! Робин внимал с благоговейным ужасом, но и с восторгом, ловя каждое слово друга. Ангел Смерти тяжело вздохнул. – ...ты и так не стал бы меня останавливать, верно? Смотрящий согласно наклонил голову. Он редко вмешивался в чужие поступки, его задача — следить за ходом истории. – Не волнуйся, – сказал напоследок Джодах. – Я не дам этой ситуации выйти из-под контроля. Ты веришь мне?.. Время заглянул ему в глаза и не нашёл ни капли лжи. Он твердо кивнул, и это было правдой. Его друг заслуживал доверия.