Позволь мне коснуться твоих крыльев

Джейс тихо посапывал на кровати, закутав себя в большие белые крылья, словно в кокон. Бедняга пережил слишком много потрясений за день, да и перемещение сделанным на коленке порталом отняло достаточно сил. Джодах сам предложил ему задержаться, в надежде, что брат, под его присмотром, хоть немного оправится и перестанет походить на покойника. Скайзерн не должен развалиться за несколько лишних часов его отсутствия. Младший Ави тревожно вздрагивал, топорщил перья и иногда негромко бормотал во сне. Джодах тихо подсел к нему и на пробу, нежно провёл по крылу самыми кончиками пальцев. Никакой негативной реакции не последовало, и Архимаг начал причёсывать его перья руками, избегая нежного пуха с внутренней стороны. – ...Ч-ЧТО?! Эти дети... – Могли быть старше тебя. – Боги... Что же это получается... – Дыши, Джейс. Всё в порядке. – Но брат... – Они — моя забота, я лишь отвечал на твой вопрос. Но всё равно, у меня есть к тебе одна просьба. Джейс был растерян и слегка напуган, но приготовился внимательно слушать. – Когда вернёшься в Синелист, пожалуйста, узнай, живы ли их родители. Я не помню всех, кого мы с Довином успели вытащить. Тут мне бы очень пригодилась твоя помощь. В какой-то момент Джейс сам прижался к Ангелу и тихо вздохнул, не просыпаясь. Джодах укрыл его своим крылом, ведь, пусть тот уже и не был птенцом, но по-прежнему оставался его младшим братом, а забота о младших буквально прописана в генетическом коде жителей Скайзерна. Исключение составляют лишь законченные психопаты, отвергающие как нормы общества, так и собственную природу. Архимаг придирчиво, но бережно, прошёлся по всё ещё белым, но словно немного посеревшим крыльям, выбирая сломанные перья и приглаживая здоровые. Джодах не пожалел времени, приводя их в порядок, старательно вспоминая всё, чему его учила матушка. Джейс так и не проснулся на протяжении всего процесса, по-видимому, слишком утомившись, иначе Ангел не мог объяснить, почему он настолько сильно доверился ему. Братья братьями, а, кроме мимолётной встречи в Даливарике, они виделись разве что в раннем детстве. Оба Ави практически чужие друг другу, и если Джодах просто не мог, не хотел возражать своим инстинктам, то Джейс вёл себя чересчур доверчиво. Даже наивно. Стоило поговорить с ним об этом, когда проснётся... Архимаг никогда не признается, какой груз свалился с плеч, когда он понял, что Джейс совсем не держит на него зла. И что он тоже в тайне мечтал воссоединиться с братом, стать семьёй, хоть и не верил до конца, что это возможно. Посидев с Джейсом ещё немного, он осторожно заменил своё крыло симпатичным клетчатым пледом и оставил брата отсыпаться. После его возвращения мысль о том, что всё же стоит вернуться к бывшим ученикам перестала быть лишь одним из планов на будущее. Теперь Ангел всё острее ощущал эту потребность встречи, в конце концов, он и без того затянул с ней. Стоило, наконец, перестать искать неотложные дела и другие отговорки, лишь бы не посещать Даливарику. Но перед этим стоило предупредить Смотрящего и детей. Немного подумав, Ави решил всё же не будить Джейса. Едва ли тот проспит меньше суток, схлопотав магическое истощение первой степени от этакого экстремального скачка по мирам. У него будет достаточно времени, чтобы сходить туда и вернуться. Лемак с энтузиазмом втолковывал что-то Времени, пока его друг Робин перекапывал библиотеку, уделяя особое внимание литературе Скайзерна, которую Джодах оставил-то только из уважения к своему родному миру. Никаких энциклопедий там не было, лишь пара фантастических и детективных романов. Очень любопытно, что он хотел найти? С его появлением птенцы застыли на своих местах, переглянулись, словно разделяли великую тайну, и, не сговариваясь, ушли, одарив их напоследок лисьими ухмылками. Всё ясно, — подумал Джодах и закатил глаза. Ему даже не надо было смотреть на смущённого и вконец растерянного Время, чтобы понять, что задумали эти двое. Ещё одно дело в копилку: объяснить птенцам, что и он и Смотрящий достаточно взрослые существа, способные сами разобраться, что им делать. Увидев его, Древний Бог заметно оживился. Пусть его улыбка и пряталась в тенях капюшона — глаза выдавали самые искренние эмоции. Смотрящий быстро приблизился и опустил голову на плечо Архимага, обнимая руками за талию. Джодах ответил тем же, позволяя себе на несколько секунд просто раствориться в прекрасном моменте. – Если ты продолжишь так делать, я окончательно решу никуда не ходить, – шёпотом ответил Ангел Смерти, прикрывая глаза. – Заброшу свои обязанности, перестану покидать дом и буду целыми днями только и делать, что обниматься с тобой. – Он почти беззвучно рассмеялся, потираясь щекой о мягкую ткань капюшона. – Ты плохо на меня влияешь, Время... Раньше мне казалось, что такая жизнь точно не для меня, а теперь даже и не знаю... Может, и впрямь пора на пенсию? Как бы Смотрящему ни хотелось остаться так навсегда, он не пропустил намерения Джодаха куда-то уйти. Чуть отстранившись, Время обеспокоенно сдвинул брови. – Пора, – подтвердил его опасения Архимаг. – Меня уже заждались. Обещаю, что это не надолго. Час, максимум — два, и я вернусь. [Грустный взгляд Смотрящего выражает надежду.] – Прости, но... Я чувствую, что должен. Я так много им задолжал, они заслуживают хотя бы объяснений. Ох, представляю, сколько претензий мне предстоит выслушать... Время тихо вздохнул, но не стал пытаться удержать своего Ангела. – Присмотришь за детьми? И за Джейсом, пока он не проснётся? Смотрящий согласно наклонил голову, не отрывая от него тоскливого взгляда. – Эй, ну ты чего? Можно подумать, мы больше не увидимся! Два часа, и я снова здесь, мы расставались и на куда большее время. Никто из них не стал упоминать, что это была бы самая долгая разлука с того момента, как их отношения приобрели... иной, более доверительный вид. Действительно, эти пару дней они провели бок о бок, часто обнимаясь или просто держась за руки, как пара влюблённых школьников. Разница лишь в том, что в их дуэте отсутствовала та всепоглощающая страсть, присущая всем подросткам, живущим по принципу «Всё или ничего!». Джодах чувствовал, что любить можно и спокойно, не теряя голову и не захлёбываясь обожанием, это вовсе не делает его чувства менее искренними, или не такими настоящими. На протяжении многих лет он тихо любил Время, осознавая, что вряд ли когда-нибудь добьётся чего-то большего, нежели дружба, он умел довольствоваться тем, что есть. По правде, Джодах даже не думал, что это возможно, ожидать взаимности от древнейшего существа и воплощения Смерти. Насколько вообще самонадеянным поступком было бы желать хотя бы понимания. Но, каким-то совершенно невероятным образом, эти настырные птенцы довели Смотрящего не только до понимания, но и заставили его сделать первый шаг. Джодах до сих пор не знал, как им это удалось, но предпочёл оставить тайну тайной. Он был почти уверен, что не хочет знать. Время напоследок одарил его взглядом преданного хаски и пригладил торчащие перья. Джодах легонько пихнул его крылом. Чтобы не затягивать, Ангел быстро отступил на шаг. И стоило ему отвернуться, как реальность сжалась мятым листом бумаги. Архимаг попал в так называемое пространство между мирами, обычно этот коридор он преодолевал за несколько мгновений. Буквально один шаг, задерживаться в нём бессмысленно, тут ничего нет. У Джодаха не было причин останавливаться и в этот раз, но его тело решило иначе. Архимаг пошатнулся, схватившись за голову, в глазах потемнело. – Ч-чёрт... обязательно сейчас? Невероятная слабость навалилась слишком быстро, голова закружилась, и Джодах почувствовал, как сознание уплывает, а жар наоборот накатывает на него волнами. Из последних сил он качнулся в сторону Даливарики, надеясь успеть, но невидимый пол под ногами с треском осыпался осколками. Ангел Смерти упал в пустоту, здоровое крыло бесполезно пыталось удержать его в воздухе, а потом он отключился. Пришёл в себя Ави ненадолго, буквально на пару секунд, этому поспособствовал удар о гладкую белую поверхность. Он успел заметить лишь, что место, в котором он оказался, было невероятно просторным и светлым, а потом всё поглотила тьма.

***

Смотрящий ждал. На исходе первого часа дети соскучились и начали играть в слова, мешая совершенно не связанные понятия с названиями любимых книг и разговорной лексикой. Джодах не возвращался, по-видимому, переговоры шли не так гладко, как надеялся Смотрящий, и придётся потерпеть ещё немного. Птенцы с радостью доели то, что осталось от солнечных блинчиков, и вновь начали терроризировать Время. Глядя на них сейчас, было сложно представить, что когда-то эти дети боялись и робели в его присутствии. Их излюбленным занятием стало садиться напротив него и, глядя в упор, пытаться понять, о чём он думает. Чаще всего Время недоумевал, но варианты, предложенные Лемаком или Робином, разнились от раза к разу. Когда очередная попытка закончилась оглушительным хохотом обоих птенцов, Смотрящий впервые протянул руку и погладил мальчишек по голове. Лица обоих вытянулись, но Время решил, что ему понравилось и, что, пожалуй, это можно делать почаще. В таком положении их и застал взъерошенный сонный Король Скайзерна. От удивления Джейс даже крыльями затрепетал, немало поражённый столь идеалистической картиной. – Я чему-то помешал?.. – Ой, ты уже проснулся, твоё величество! – Воскликнул Лемак, но Робин сразу ткнул его в бок. – Не «твоё величество», а Профессор Джейс! Ави смутился, опуская взгляд в пол. Но потом он вспомнил, что его разбудило. – Где Джодах? – Ушёл в какой-то наземный мир, – бодро ответил светловолосый мальчишка, радуясь возможности поговорить ещё с кем-то, кроме своего друга и Джо. Односторонние разговоры с Временем тоже входят в эту категорию. – Кстати, должен скоро вернуться. – Значит, это его приближение я сейчас почувствовал? Смотрящий перевёл на него вопросительный взгляд. Под его прицелом Джейс стушевался, но быстро вспомнил, что он, как бы, монарх, и должен держать лицо. Ави заставил себя выпрямиться и расправил плечи. – Кх-кхм. Портал раскрылся недалеко отсюда. Этот мир такой крошечный, что я не мог не почувствовать. Думаете, это мой брат? – Ну, больше, вроде, некому, – отозвался Робин и посмотрел прямо в глаза Времени. – Правда? Смотрящий кивнул, внутренне замирая от надежды. Наконец-то! Второй час почти истёк! А потом в его голове что-то щёлкнуло. Почему Джодах решил выйти за пределами дома, если мог перенестись сразу в комнату? И, что ещё важнее, почему Смотрящий не чувствовал его приближения, когда даже Джейс это понял? Что-то тут не сходится. Время поднялся и сразу исчез в чёрной дымке. Прежде, чем кто-то успел задать мучающий всех вопрос, он снова появился перед ними, держа за шкирку какого-то старика. Бог разжал руку, и маг почтенного возраста шлёпнулся на пол, охая и ахая. – Бастиан?.. – Изумился Джейс. – Это ещё кто такой? – Буркнул Лемак, соскакивая с дивана. Старик поднял свою остроконечную шляпу, прежде, чем с трудом выпрямиться. – Да уж! Не такого приветствия я ждал! Тьфу ты! Сперва чуть в лаве не сгорел, а потом меня похитили! Ну и где я? – Ты в доме Джодаха, – попробовал объяснить Ави, решив принять основной удар на себя. Но птенцы и тут подсуетились. – Ты что, ещё один его знакомый? При виде крылатых детей маг удивлённо поднял брови. – А вы кто? Мальчишки переглянулись, и один вдруг ляпнул: – Его дети, конечно. – Ч... что?.. Пха... Пха-ха-ха-ха! Ой, ну и умора! – Утерев выступившие слёзы, пробормотал Бастиан. Никто даже не улыбнулся, только Джейс удивлённо таращился, потеряв дар речи. – Стоп. Э-это правда?.. Вы двое?.. – Нет! – Младший Ави положил руки на плечи этим дьяволятам. – Мой брат очень расстроится, если вы доведёте его ученика до инфаркта. – Ой, да больно надо! – Я не понял... Так они всё-таки?.. – Гм, Бастиан, давай я всё тебе объясню. Только сначала расскажи сам, что ты тут делаешь? Колдун посмотрел на напряжённого Время, чей настойчивый взгляд прожигал затылок. На миг ему показалось, что в комнате похолодало, но наваждение быстро сошло на нет, стоило лишь слегка отступить поближе к скайзерновцам. – Узнав о том, что мы создали портал, ведущий напрямую к Джодаху, Люциус просто взбесился. Часа два мы только пытались отговорить его от идеи, очертя голову, кидаться в портал, но этот опрометчивый дурак и слушать не хотел! Остальных тоже... скажем так, вдохновила идея встретиться с Джодахом, но они отнеслись к ней куда спокойнее. Чтобы не нагружать и без того непроверенный «мост», мы решили, что пойти должен кто-то один, тем более, что ты, Джейс, так и не вернулся, чтобы поведать нам, что произошло. Ох... Пришлось пообещать Люциусу, что я непременно поговорю с Джодахом по поводу Лололошки. Жалко его... Так отчаянно хочет увидеть своего друга. В общем! Ну, и где он? – Лололошка? – Джодах! – Да ушёл он, – закатил глаза Лемак, скрещивая руки. – Джо сегодня прямо нарасхват. Бастиан потёр подбородок. – И когда вернётся? – На самом деле... – Джейс слегка замялся, и тогда Робин пришёл ему на помощь: – Уже должен был. Время переступил с ноги на ногу, беспокойство вгрызалось в сердце подобно оголодавшей дворняге, грозясь совсем извести его. Он не чувствовал своего Ангела, ни в одном из миров и не мог найти его. В последнее время Джодах совсем не пытался скрыться от его взгляда, и поэтому сейчас Смотрящий ощущал себя особенно беспомощным. Без его участия, все решили, что Бастиану лучше дождаться Джодаха здесь. Времени было совершено безразлично, пока чужак не пытался причинить вред птенцам или этому дому. Но он видел мага насквозь и знал, что у того даже мысли не возникнет, а потому всё в порядке. Прошёл третий час, начался четвёртый, и Смотрящий уже не мог сдерживать волнение. Сцепив руки за спиной, он ходил из одного угла комнаты в другой, равномерными движениями пытаясь подавить беспокойство. Его поведение заставляло нервничать всех остальных, даже Бастиан, который в принципе не думал, что с Джодахом может что-то случиться, уже давно считал минуты. Разговор не клеился, Джейс лишь сухо поведал колдуну краткую версию того, что знал сам, и затих. Дети, и те, потеряли весь настрой, подтянув колени к груди, они уселись на диване, взглядами провожая тёмную фигуру Смотрящего. – Значит, Джо не появлялся в вашем мире? – Уточнил Лемак после продолжительного молчания. – Нет, молодой че... скайзерн. Если бы он появился, меня бы здесь точно не было. И, в который раз, наш мир называется — Даливарика! – Звучит, как сломанная скрипка. – Мда. Никаких манер. Джейс вздохнул, пряча лицо в ладонях. Где же потерялся его брат? По всему выходило, что до Даливарики он так и не дошёл. Может, это и не было его изначальной целью? Нет, лучше вообще не допускать таких мыслей, иначе во всём начнёшь искать подвох. Вдруг по дому прошла тихая вибрация, от которой каждый подорвался, будто сидел на вулкане. Подобного прежде не происходило. – Откуда свет?.. – Растерянно спросил Робин, но ответить никто не смог. Белое сияние исходило от двери в спальню, за считанные секунды оно стало нестерпимо ярким, все зажмурились, пытаясь спастись от света настолько мощного, что он запросто мог бы соперничать с тремя солнцами того мира, у которого ещё название странное — какое-то число вроде. Прежде, чем кто-то успел по-настоящему запаниковать, сияние пропало, оставив лишь блики в глазах. Смотрящий, единственный, кто не щурился, быстрым шагом бросился к двери. Свет был ему знаком, и Время хотел знать, что забыл здесь другой Бог. Ворвавшись в спальню, он остановился, прожигая взглядом вторженца. За спиной уже слышалось множество шагов, когда вырвиглазное облучение наконец превратилось в мягкое сияние, едва освещающее комнату. – Приветствую тебя, Вечный, – вежливо поздоровался этот незваный гость.

***

Даже не приходя в сознание, Джодах чувствовал сильное недомогание, в голове шумело от гула демонов, а тело не желало просыпаться. Архимаг не оставлял попыток бороться с собственной слабостью, но пока что безуспешно. Смутное ощущение чужого приближения, как и протянутая рука, казались скорее сном, нежели явью. Пока его не окружило тепло, прогоняющее даже холод ледяного пола под щекой. Чужие пальцы мягко и заботливо прошлись по его волосам, задевая алые перья. – Бедное дитя... В тот же миг наваждение рассеялось, как туман с первыми лучами солнца. Если до этого Джодаху казалось, будто его снова укрыли материнским крылом и окружили безопасностью, то теперь Архимаг принялся бороться ещё яростнее. Всё это тепло и принятие ощущались чересчур показными, будто искусственными, и никак не могли быть его собственными. После сотен лет одиночества и боли, он бы точно не испытал подобных чувств ни с того ни с сего. Они были ложью. Словно кто-то намеренно пытался успокоить его. Ангел Смерти был строго против подобного вмешательства. – Какой недоверчивый... – грустно хмыкнули сверху. – Тише-тише, давай я вытащу тебя отсюда. После этого Ави перестал ощущать что-либо вообще. Словно опускаясь на дно океана, он погружался в глубокий сон без сновидений.

***

Кто-то держал его запястье и измерял пульс. Чужие руки были сухими, но тёплыми и смутно знакомыми. Потом этот кто-то проверил температуру, и Джодах едва заметно поморщился, приходя в себя. Несколько долгих секунд комната кружилась, а все звуки отдавались неприятным тяжёлым гулом в затылке. – Брат! – Джейс оказался совсем рядом, и Джодах понял, что тем, кто осматривал его, был Бастиан. Старый волшебник уступил ему место, тактично самоустраняясь из поля зрения. За другую руку Ангела всё это время держал Смотрящий, поглаживая холодные пальцы. Не слушая многочисленные протесты, Архимаг сел на кровати, держась за голову. Ему стало чуть легче. – Джо, ты чертовски напугал нас! – Обвинил его Лемак, бесцеремонно протискиваясь мимо своего Короля. – С ним уже всё в порядке. Насколько это, конечно, возможно в его состоянии. – Прозвучал мягкий, но совершенно точно чужой голос с другого конца спальни. Джодах понял, что уже слышал его прежде, совсем недавно, именно он говорил с ним. В кресле у стены свободно устроился самый красивый человек, которого он когда-либо видел. Хотя, на самом деле, человеком он быть не мог, судя по исходящему от тела мягкому сиянию и трём парам белоснежных крыльев. Божество, причём очень древнее, тем не менее, выглядело весьма молодо, но Джодах мог точно сказать, что ему как минимум пара тысяч лет будет. Длинные золотые волосы ниспадали до лопаток, нечеловеческие глаза смотрели с почти отеческой заботой. Бог встал, доброжелательно ему улыбнувшись. – Здравствуй. Меня зовут Арнир, а твоё имя я уже знаю. Джодах машинально схватил край накидки, убеждаясь, что она на месте. Демоны так не вовремя заткнулись, отказываясь предупреждать его насчёт этого типа. Архимаг быстро подметил, как близко находятся дети и Джейс, и совсем незаметно прикрыл крылом, ясно показывая, что, в случае чего, есть кому встать на их защиту. Арнир уловил его знак и поднял руки, не теряя своей улыбки. – Тебе стоит ещё отдохнуть, не напрягайся. Я бы не стал никому здесь вредить, а особенно избраннику Вечного. – Избраннику? И что это значит? – Не понял Бастиан. Джейс тоже смущённо нахмурился. Ангел Смерти холодно посмотрел на вторженца, продолжающего улыбаться, как ни в чём ни бывало. Смотрящий осторожно сжал его руку. – Прости, я не знал, что они не в курсе. – Могу я, наконец, спросить, что вы делаете в моём доме? Джодаху показалось, что Арнир начал сиять ещё ярче, буквально причём, а потом он несколько раз взмахнул крыльями. Божественный взгляд обратился к птенцам. – Я не должен был вмешиваться в чужую историю, но увидев этих детей и то, какое влияние они оказывают на этот мир... – Остановитесь! – ..? Все удивлённо посмотрели на Ангела, Джодах же не смотрел ни на кого. Лишь единожды глянув в сторону Лемака и Робина, он ответил: – Я хотел бы, чтобы этот разговор вели лишь двое. Бог Света покивал. – Конечно. – А потом обратился ко всем присутствующим. – Думаю, вам нужно уйти ненадолго. – Что? Брат, я не оставлю тебя! – Умоляюще воскликнул младший Ави. – А мне бы не хотелось ни во что вмешиваться, – признался старый колдун и первым вышел из комнаты. – У меня много вопросов, но все они могут подождать. Птенцы переглянулись. По их лицам было понятно, что каждый не прочь послушать, о чём тут будут вести речь. Но Джодах был необычайно серьёзен в своём решении, поэтому и они молча ушли. – Джейс, пожалуйста, присмотри за ними. – Что такого важного случилось, что ты не хочешь мне рассказать? – Джейс, за дверь. Король Скайзерна вздрогнул. Непреклонный отказ больно ударил, и все возможные аргументы застряли в горле. Но его брат совсем недавно лежал без сознания, принесённый неизвестным существом и, казалось, совершенно не дышал! Как он мог не волноваться?! Ави тяжело сглотнул и, не поднимая взгляд, покинул комнату. Остался лишь Смотрящий, что по-прежнему не отпускал его руку. Арнир любопытно наклонил голову на бок. Джодах тихо вздохнул. – Время, ты тоже. Прошу тебя, мне важно, чтобы ты вышел сейчас. Смотрящий послал ему грустный взгляд, потирая холодные пальцы. Ангел Смерти практически заставил себя посмотреть на него. – Никто не должен подслушивать. Ты можешь позаботиться об этом? Хозяин Тюрьмы Времени медленно кивнул. Нехотя отпустив его руку, он встал и вышел, бесшумно прикрыв за собой дверь. – Теперь всё в порядке? – Уточнил Арнир. – Да. Что именно вы знаете? – Что ж, тогда не буду затягивать. Дело в этих детях... Их нахождение в этой временной и пространственной точке — неприемлемо!