Позволь мне коснуться твоих крыльев

– Что ж, тогда не буду затягивать. Дело в этих детях... Их нахождение в этой временной и пространственной точке — неприемлемо! Джодах напрягся, готовый в любой момент выхватить из воздуха своё оружие. Но противник в любом случае был сильнее, даже если не брать в расчёт его ослабленное состояние. – Они остались здесь с моего одобрения, – твёрдо ответил Архимаг, ожидая чуть ли не боя насмерть. Арнир пару раз удивлённо хлопнул ресницами и примирительно улыбнулся. – Тише, не бойся. Я вовсе не имел ввиду, что собираюсь забрать их у тебя. – Он тихонько вздохнул. – Кажется, мы неправильно друг друга поняли. И он вдруг легко уселся прямо на кровать, Джодах едва успел подвинуться. Божество расправило складки одежд, чинно сложив руки на коленях и выпрямив спину. – Позволь мне начать сначала. Если бы мой путь пролегал чуть дальше, недостаточно близко, чтобы я мог заметить тебя, ты бы погиб там, а Вечный остался бы гадать, что с тобой случилось, без возможности спросить или найти тебя самостоятельно. Джодах не изменился в лице, хотя ему и не понравилось то, что он услышал. – Не стоит смотреть на меня свысока лишь из-за того, что я не был рождён равным вам. Я смог бы проснуться. – Едва ли, – не согласился Арнир. – Ты тоже недооцениваешь «болезнь», с которой имеешь дело. – Это не болезнь. – Я всего лишь упростил. Эти дети не на своём месте, мой хороший друг закатил бы сейчас целую лекцию, будь он здесь. Но, увы, я слишком давно его не видел. Их присутствие режет реальность на части, и в первую очередь от этого страдают те, кто находится... Ой. По глазам вижу, ты знал, верно? Ави кивнул. – В таком случае, почему просто не вернёшь их туда, куда следует? – Этому не бывать. Арнир встряхнул крыльями, раздосадованный его упрямством. – Не могу сказать, что понимаю тебя. Ты ведь столько времени провёл рядом с Вечным, неужели так и не усвоил, чем грозит подобная выходка? – Благодарю вас за участие, но я и сам могу принять решение. Однако, раз уж вы здесь, ответьте, коснётся ли эта «болезнь» Смотрящего? – Ну разумеется, нет, – уверенно ответил Бог. – Время — слишком обособленное от мира существо, подобные мелочи даже чихнуть его не заставят. – Спасибо, теперь я спокоен. Джодах позволил себе выдохнуть. Он, конечно, подозревал, но когда это сказал кто-то другой, тот, кто хорошо знает законы Вселенной... Хоть один груз с его плеч. Бог громко кашлянул, привлекая его внимание. – А ты ничего не забыл? Не только Вечный часто бывает рядом с двумя ходячими аномалиями. – Джейс здесь не живёт, у него полно своих дел в Синелисте, а Бастиан... я вообще не знаю, как он здесь оказался. В любом случае, он также надолго не задержится. – Я говорил не про них, а про тебя! – Возмущённо воскликнул тот. – Я держу ситуацию под контролем. И уже ищу способ, как устранить или, хотя бы, минимизировать последствия для миров. Арнир спрятал лицо в ладонях, издав раздражённое мычание. – Ох уж этот юношеский максимализм! Так сильно хочешь умереть? – Вы не первый раз путаете меня с ребёнком. – Все, кому нет хотя бы тысячи лет, — для меня дети, – отмахнулся Бог Света, но потом снова нахмурился. – Одно я всё же не могу понять. Почему ты так отчаянно противишься их возвращению в своё время и свой мир? Что тебе до них? – Вы ведь сказали, что не станете забирать детей? Тогда не вижу причин отвечать. Это моё дело. Арнир скрестил руки на груди. – Я бы забрал, удерживай ты их против воли. Но... любому, кто может видеть, сразу станет ясно, что они сами не захотят покидать тебя. Знаешь, дети очень переживали, увидев своего опекуна лежащим здесь без сознания. – Я не их опекун! – Резко ответил Джодах, встопорщив перья. – Ещё немного и они начнут называть тебя отцом, – парировал тот. – Дело в этом? – Нет. – И в чём же тогда? – Знаете, что сделали любопытной Варваре, когда она пошла на базар? Арнир отпрянул, округлив глаза. А потом тихо прыснул. – Как же давно мне никто не хамил! А ты, действительно, тот ещё смельчак! – Это вы меня вынудили. Отсмеявшись, Бог Света вновь стал серьёзен. – Пойми, длительное воздействие аномалии на организм губительно, будь ты хоть трижды бессмертен! Если хочешь ещё доказательств — пожалуйста! Похоже, твои перья не торопятся отрастать обратно? Под накидкой правое крыло обожгло фантомной болью. Он не испытывал болезненных ощущений, даже когда голыми руками выдирал сожжённые перья, а сейчас едва сдержался, чтобы не потереть конечность. Джодах уже подумывал, стоит ли ему отбросить вежливость и попросить Древнего забыть дорогу в этот безымянный ночной мирок, когда чужая рука опустилась на его плечо. Арнир наклонился ближе, заглядывая ему в глаза. Архимаг напрягся, мышцы буквально закаменели. – Побереги себя хотя бы для Времени. Мы никогда тесно не общались, но я знаю, какую одинокую жизнь он вёл все эти миллиарды лет, и могу с уверенностью сказать — ты первый, с кем он когда-либо был настолько близок. Он куда менее стрессоустойчив, чем ты или даже эти дети. После продолжительного молчания Джодах кивнул. – Я услышал ваш совет. Но вы напрасно думаете, что я стал бы вредить себе, если есть возможность этого не делать. Взгляд, которым его одарил Арнир, был в высшей степени скептическим. А потом он побеждённо вздохнул и отступил, три пары крыльев зашелестели и сложились за спиной. – Что ж, похоже, ты не изменишь решения, даже если я продолжу стоять над душой. В таком случае, я покидаю тебя. Прощай, Джодах. И древнее божество исчезло в яркой вспышке света. Ави почувствовал, как напряжение, наконец, отступило, он прикрыл глаза. Минута прошла в полной тишине, он даже дышать старался негромко, переваривая произошедшее. Нечасто Джодах имел дела с другими Богами, по правде, он старался обходить десятой дорогой всех, кроме Смотрящего. А если говорить совсем честно, Арнир был одним из самых приятных представителей своей касты, подавляющее большинство Богов смотрели на него либо со снисходительным презрением, либо с агрессивной неприязнью. Злило ли их его происхождение или нежелание преклоняться перед теми, кто этого не заслуживает, а чаще всего эти короткие встречи заканчивались дракой. Некоторые Боги и полубоги, даже те, кого он не собирался заточать в Тюрьму Времени, по какой-то причине считали своим долгом «показать ему его место». Остальные же чаще были немного могущественнее. Первая группа всегда проигрывала, когда дело доходило до открытой схватки, а вторая считала его недостойным своего времени и гордо удалялась, задрав носы, с полной уверенностью в собственной важности. Пожалуй, только уход и спасал их сиятельные персоны от сокрушительного падения в грязь, ибо Джодах неплохо умел драться, больше полагаясь на возможности тела, в отличие от избалованных божков, ничего из себя не представляющих без своей силы. Но в этот раз Ави понимал, что ему очень сильно повезло. Будь Арнир настроен чуть более враждебно, у него не было бы и шанса. В отличие от своих «коллег», Бог Света не кичился своей силой, но это не помешало Джодаху оценить уровень потенциального противника. И он был устрашающе высок! Арнир определённо обгонял привычных ему заносчивых ублюдков на десяток ступеней и, случись что, Джодах медной монетки за свою жизнь не даст. Но неужели причина его доброжелательного настроя исключительно в Смотрящем? Похоже, Время является не просто известной личностью среди Богов, но и довольно почитаемой, раз даже такая важная птица, как Арнир, соблюдал явную осторожность в его присутствии. Стоило подумать об этом, и дверь в коридор тихонько приоткрылась. Смотрящий деликатно постучал, прежде чем заглянуть внутрь. Обнаружив, что Бог Света действительно ушёл сразу после того, как он перестал ощущать его присутствие, Время просочился в спальню. Первым делом он проверил температуру Архимага, для сравнения положив руку себе на лоб. Это было до того забавное зрелище, что Джодах не сдержал тихого смешка. Перехватив его ладонь, он прижался к ней губами, устало вздыхая. Время присел рядышком и притянул к себе Ангела, принявшись поглаживать его по спине. Рука вскользь нежно проходила по мягким перьям левого крыла, жест отдавал искренней заботой, и Архимаг не мог не растаять. Джодах вздохнул. – Спасибо, Время. Мне это было нужно. Смотрящий замер ненадолго, показывая, что услышал его, и продолжил гладить перья. Он не требовал от него объяснений и не пытался выяснить, о чём состоялся разговор. Время всегда был очень тактичен, порой Джодаху самому становилось неловко, как много он не мог ему рассказать. СВОБОДА! Ангел Смерти даже вздрогнул. Ушёл! Силы Всевышние, как же я напугалась... Я думал, он что-то скажет про нас! А он не сказал! Фу-у-ух... Сердечко закололо... Придурок, у тебя даже тела нет! Чего у тебя заколоть-то могло?! Только бессердечный мог такое сказать! Этот ослепительный джентльмен подозрительно быстро сдался. Вы же не думаете, что он?.. Не вернётся! Давайте думать о хорошем! Да! Детёныши остаются с нами! Конечно, мы бы и так их отвоевали, но, по-моему, хорошо, когда воевать вовсе не приходится... – Эй, Джо?.. Лемак осторожно сунулся в спальню, Робин следовал за ним. Их появление вызвало такое воодушевление среди демонов, что Джодаху показалось, будто те буквально топчутся по его разуму. А вот и они! Мои сладенькие! Не волнуйтесь, тётушки и дядюшки позаботятся, чтобы никто-никто вас не тронул! Кстати, а чья сейчас очередь быть им дядюшкой?.. Моя конечно! С чего?! Ты уже был! Не наговаривай на меня! Дамы, господа, не ссорьтесь! Предлагаю начать с начала! То есть с меня! С начала?! Но я стою в самом конце! Мне что, ещё тысячу дней ждать своей очереди?! Архимаг абстрагировался от них, как от бессмысленного шума на фоне, и кивнул птенцам. – Проходите. Мальчишки быстро образовались рядом, Лемак положил ладонь на кровать, наклоняясь ближе. Казалось, он хотел схватить Ангела Смерти за руку, но в последний момент передумал. – Что с тобой произошло? Никогда не видел тебя таким бледным... Джодах лишь на мгновение отвёл взгляд, собираясь с мыслями. – Всё в порядке. Переход между мирами в этот раз дался мне тяжелее обычного. Я был не готов, когда внезапно в подпространстве наросло давление, что и вызвало обычный обморок. Наш гость всего лишь нашёл меня раньше, чем я пришёл в себя, но, даже не появись он, я бы вскоре вернулся сам. – Ави краем глаза заметил грустное выражение лица. Время знал, что он лжёт. Но эта ложь и не предназначалась для него, только для детей, чтобы успокоить их. Архимаг никогда не допустит такого, чтобы птенцы винили себя за принятое им решение. – Теперь всё хорошо, хотя лучше мне на какое-то время воздержаться от хождения по мирам. Передохну и пройдёт. Ну, а у вас как прошёл день? Мальчишки переглянулись и тихонько выдохнули. Джодах поздравил себя с маленькой победой. – Ничего особенного... Джо? – М? – Ты точно в порядке?.. Ави почувствовал себя плохо. По неосторожности, он всё же заставил других беспокоиться о себе. И не только детей. Смотрящий, Джейс... Чёрт, ему следует извиниться перед братом. Мальчишки резко вздохнули, когда он крепко обнял обоих, позволяя себе эту слабость в качестве исключения. Лемак первый отмер и вцепился в его одежду, Робин вскоре последовал примеру друга. Дыхание птенцов стало прерывистым, на его плечах появилась влага, как раз в тех местах, где прижимались детские мордочки. Совесть готова была сожрать Архимага живьём! – Простите, что напугал. Впредь, я сделаю всё, чтобы подобной истории не повторилось, хорошо? Робин слабо кивнул, но Лемак ткнул его пальцем в грудь и отстранился, заглядывая в глаза. – Не обещай, просто сделай это! – Он сердито вытер слёзы. – Мой дядя был очень классным, но он работал во дворце Короля Авада! Однажды его сильно ранили на службе, но он поправился и пообещал, что больше не допустит подобного, что будет осторожнее! Прошёл всего лишь год, как он вернулся, и дядю снова ранили! Он сказал, что подлечится и всё пройдёт! Но ничего не прошло! Он... он... Он обещал, что такого больше не повторится! Он не сдержал своё слово! Соврал! Папа после этого совсем перестал приходить домой, всё время проводил на работе, а маме и без того до меня не было дела! И теперь ты тоже обещаешь, что всё будет хорошо! Все вы врёте, думая, что, раз мы дети, то ничего не понимаем! Лемак закрыл лицо руками, едва сдерживая рыдания, но слёзы уже открыто текли из глаз, голос срывался. Джодах прижал к себе вздрагивающего мальчишку, поглаживая по голове. Он распахнул крыло, укрывая их всех. – Прости, прости. Ты прав, обещания ничего не значат. Чш-ш-ш-ш... Я здесь, и никуда не уйду. Ничто не заставит меня поступить так с вами... В это ты готов поверить? – Ты т-только... не пропадай больше внезапно... – Не буду. Не буду... Робин тоже начал тихо всхлипывать рядышком. Конечно, он знал эту печальную часть жизни своего друга. Мальчик очень удивился, когда Смотрящий обнял его и подсел ближе к Джодаху и Лемаку, сбившись в одну кучку. Прикосновения Времени всё ещё ощущались странно, но никакого отторжения они не вызывали. Молодец, довёл детей... – Вяло съязвил один из голосов. Мы должны как-то исправить это! Пожалуйста, думаю, тут все открыты для предложений... Может, подарим им что-нибудь? Они любят иглобрюхов? Ради неба, вы можете отвалить? Демоны для порядка фыркнули и затихли. Джейс всё это время стоял в дверях, чувствуя, как у него разрывается сердце от этой картины. А он и не знал, что его брат способен на подобное... Когда они впервые встретились в Даливарике, Джодах казался таким холодным, едва готовым терпеть чужие всплески эмоций, а теперь... Либо Архимаг очень изменился с появлением детей, либо с самого начала прятал своё мягкое нутро от остальных, боясь, что его слабостью воспользуются. Джейс искренне хотел помочь, но не думал, что сейчас стоит вмешиваться. Король Скайзерна бесшумно отступил и закрыл за собой дверь. Бастиан с задумчивым видом изучал библиотеку Джодаха, взгляд рассеяно скользил по корешкам многочисленных книг, ни на чём не задерживаясь. Увидев Джейса, он чуть оживился. – Что там происходит? – Им нужна ещё минутка. – Эх, – старый волшебник закрехтел, усаживаясь на диван. – Я так толком и не понял, что случилось. Да ещё этот Арнир. Никогда не слышал о таком божестве. – Боюсь, я тоже, – Джейс тяжко вздохнул. – Но, быть может... Он резко замолчал, прислушиваясь к чему-то. Бастиан удивлённо поднял кустистые брови и огляделся. Стояла абсолютная тишина, даже на спальне Джодаха висел полог, препятствующий распространению звуков. – Разве ты не сказал Ордену, что пойдёшь один? – Проговорил Король Скайзерна. – Так и есть, все остались там, кто-то же должен защищать наш мир. А что? – Но, чей портал тогда раскрылся?.. И, похоже, на том же месте! На лице старика отразилось осознание, быстро уничтожившее недоумение. – Ой... – В чём дело, Бастиан? – ...я смог выторговать у Люциуса только несколько часов. Если за это время не вернусь, он сказал, что никто не остановит его. Джейс хлопнул себя по лицу. – И ты говоришь об этом только сейчас?! – Ну, извини! Моя память уже не так крепка, как в молодости! Столько всего произошло, у меня просто из головы вылетело! – Так, ладно, спокойно. Нужно просто сделать так, чтобы Джодах об этом не узнал. – Младший Ави почти панически огляделся по сторонам. – Люциус недавно вернул свои силы, так что я думаю, ему понадобится около четверти часа, чтобы добраться... Этажом ниже раздался треск древесины и громогласный крик их общего знакомого, полубога Ада. – Порчу. Тебе. За шиворот. Люциус! – Шёпотом выругался Джейс, быстро сбегая по лестнице. Уже представляя реакцию старшего брата, он наткнулся на Люца в компании одной лишь Айко. Полубог оживился, встретившись с ним взглядом. – О, пернатый, и ты здесь! И даже Бастиан! Так вы в порядке? – Ну разумеется, мы в порядке, – зашипел Джейс. Дверь была безнадёжно вырвана с корнем, за её пределами виднелся край веранды, освещённый парой ярких ламп, и чёрное небо, украшенное мириадами звёзд. Бастиан с долей опаски оценил уровень ущерба. Мысленно он уже поставил за Люциуса свечку. – А что я?! – Сразу завёлся полубог под их уничтожающими взглядами. – Бастиан, ты не вернулся! А я говорил, говорил! Между прочим, я спасать вас всех пришёл! – Слушай, спасатель, на твоём месте я бежал бы отсюда как можно скорее... – С чего бы это? Жёлто-оранжевая змея на его плечах вдруг зашипела, туже затянув кольца. На верхушке лестницы стоял Ангел Смерти, испуская убийственную ауру. При виде Люциуса у него дёрнулся глаз, а выражение лица было поистине пугающим. С таким лицом обычно планируют чью-то скоропостижную кончину. Бог Времени стоял за его плечом и совершенно точно не собирался вмешиваться в возможное смертоубийство. Как и пара белокрылых детей, разглядывающих полубога с живым интересом энтомологов. – Да какого?!.. – Ави едва-едва удержал себя от крепкого выражения. – Почему вы все оказываетесь в моём доме?! Вам тут что, мёдом намазано?!