Позволь мне коснуться твоих крыльев

Вы тоже знали это? Демоны неопределённо замычали. Если бы мы знали, думаешь, не сказали бы тебе? Это так странно осознавать, но мы до сих пор не видим судьбы детёнышей. Они скрыты от наших глаз. Дело в том, что их будущее всё ещё неустойчиво. Как и прошлое и настоящее. Цикл не замкнулся. Джодах напрягся. Что это значит? То, что ничего ещё не закончилось. Нужно завершить цикл времени и сделать это как можно скорее! В противном случае, ужасные последствия будут ждать не только их, но и всю нашу Вселенную. Это звучало действительно серьёзно. Ангел Смерти внимательно посмотрел на Лемака и Робина, что они, конечно же, не могли не заметить. – Всё в порядке, пап? Ави едва не вздрогнул. Он прищурился, заглядывая в красно-карие глаза. Лемак стоял достаточно близко, чтобы Джодаху приходилось чуть-чуть приподнимать голову. – Мы одногодки, – в конце концов вздохнул он, но взъерошил светлые волосы. – Думаю, тебе не стоит так меня называть. Парень, потянувшись навстречу прикосновению, осёкся на середине, словно только что осознал свой рост. Робин быстро оказался рядом, подныривая под крыло Архимага. – Джо, ты наш лучший друг, – поведал он, прилипнув к нему, как репейник. – Но ещё ты самый замечательный отец, и ничто этого не изменит! Более того, ты не имеешь права запрещать нам так себя называть. – Вот так заявление! – Опешил Ангел Смерти, понемногу приходя в себя после недавнего срыва. – И почему же? – Потому что мы ждали этого семьсот лет, – с каким-то спокойствием в голосе ответил Лемак. А потом усмехнулся. – Пусть значительную часть этого времени мы и провели в банке. Что бы ни хотел ответить Джодах, все его слова застряли в горле. Лицо побледнело, руки сжались в кулаки, а крылья поникли. Робин больно ударил Лемака в бок, заставляя согнуться. – Этот идиот опять ляпнул, не подумав! Джо, не слушай его! Парни тут же окружили Ави, пытаясь сгладить последствия прокола. Провинившийся в процессе получил ещё несколько обидных тычков, чтобы точно усвоить урок и не повторять своих ошибок. Арнир с бесконечной теплотой наблюдал за ними, всё ещё видя в двух скайзернах тех самых шебутных детей. Удивительно, как они изменились до неузнаваемости, но при этом остались прежними! Бог Света грустно вздохнул, посмотрев на Время. Тот нервничал, подозрительно оглядываясь и дёргая плечами. Теперь, когда казалось, что всё будет хорошо, когда смерть не нависала над ними дамокловым мечом, Вечный чувствовал недовольство Вселенной. Она понимала, что угроза не устранена и, как могла, намекала об этом Смотрящему. – Я знаю, что тебя беспокоит, – сказал Арнир, невольно привлекая всеобщее внимание. Время обречённо кивнул, а Древний перевёл взгляд на Джодаха. – Уверен, эти болтливые создания уже и тебе сказали. Демоны тихо зароптали, наполовину от возмущения, наполовину от страха. – Эй! – Возмутился Лемак, который вообще мало, что понимал. – Больше двух говорят вслух! В чём дело? Кто и что сказал Джо? – Не шуми. Ави уже по привычке положил руку на голову парня, хотя для этого ему и пришлось привстать на носочки. Лемак успокоился через секунду, смотря на Джодаха глазами преданного ретривера. – Значит, всё действительно плохо? – Вернулся к тревожной теме Архимаг. – Не совсем! – Поспешил успокоить его Арнир. – На самом деле, нам всего-то нужно всё сделать правильно. – Что сделать правильно? – Теперь уже начал нервничать и Робин. – Как мы можем помочь вам? Бог Света в который раз умилился, глядя на них. Усилием воли подавляя широкую улыбку, он откашлялся. – Вы ведь помните, с чего вообще началось всё это путешествие? Друзья переглянулись, прежде чем Лемак тихо ответил: – С артефакта в виде звезды... Но он пропал! – Действительно, когда мы пришли домой, после того, как к нам вернулась память, мы первым же делом отправились на его поиски, но совсем ничего не обнаружили! – Да! И мой отец... – Тут парень виновато посмотрел на Джодаха. – То есть, биологический отец, тоже ничего не помнил, будто бы и не видел его никогда! Мы каждый угол облазили, но эта чёртова звезда будто сквозь землю провалилась! – Вероятно, её забрал тот же, кто и принёс, – пробормотал Ави, не обращаясь ни к кому конкретно. – Да ещё и поработал с чужими воспоминаниями. Осталось только понять, кто изначально решил вмешаться в историю и когда соизволит заявить о себе! Надо узнать, у кого сейчас «Сердце желания», пока не случилось новых неожиданных правок во времени! – На самом деле... – Начал Арнир. Внезапная мысль вспыхнула, как лампочка, и он понял, что почти разгадал эту загадку. – Не нужно переживать. В данный момент артефакт находится именно там, где я его и оставил. Я чувствую это, его давно никто не касался. – Что? Джодах по-настоящему растерялся. «Сердце желания» всё ещё было в тайнике Бога Света? – Хотите сказать, что кто-то просто взял его попользоваться, а потом вернул обратно? – Его никто не брал. Пока что. – Я окончательно перестал вас понимать. Арнир неожиданно широко улыбнулся, чувствуя, что готов рассмеяться. – Ах, это всегда было на поверхности... – Дедушка от счастья немного не в себе? – Прошептал Робин своему другу, обеспокоенно поглядывая на Древнего. Тот в ответ погрозил им пальцем, впрочем, не теряя своей хитрющей улыбки. Он обвёл взглядом всех, после чего подошёл к Джодаху и положил руки ему на плечи. – Не бойся, нам не нужно ждать никакого закулисного игрока. – Откуда такая уверенность? – О, всё просто. Этот игрок сам пока не знает. – Бог не выдержал, коротко фыркая. – И он стоит прямо передо мной! Ангел Смерти сделал сложное выражение лица, разрываясь между «он точно сошёл с ума» и «стоит ли мне верить в подобный бред?». Но Арнир совершенно не обиделся, хотя и ясно видел, что Джодах начал всерьёз сомневаться в его душевном благополучии. – Не спеши ставить мне диагноз! Просто подумай. Кто бы ещё смог даже найти его? И кому бы понадобилось вручать столь могущественный артефакт двум детям, чтобы замкнуть цикл времени? – Даже если на секунду представить, что подобное возможно, что Лемак и Робин рассказали мне про будущее и убедили в правдивости своих слов, я определённо был слишком молод, чтобы провернуть подобное! Ради неба, мне было десять лет! – Да, для ребёнка подобное и впрямь является невыполнимой задачей. Но, эй! Если память мне не изменяет, рядом с тобой стоит тот, кто способен управлять временем! – Арнир широко улыбнулся, всё больше убеждаясь в своей правоте. – Ты мог бы сделать это сейчас. Что скажешь, Смотрящий? Вселенная одобрит такой вариант? Вечный ошеломлённо уставился на него. Но спустя секунду прислушался к теням и шороху, к легчайшему дуновению ветра, к бесконечным звёздам на небосводе. Вселенная точно была в курсе их планов, просто не могла не знать о них. И она молчала. Никакого недовольства с её стороны не последовало. Помедлив, Смотрящий осторожно кивнул. – Видишь? Значит, прежде это уже случалось! – Нет, это... Да вы понимаете, как долго бы тогда тянулся этот должок из прошлого, ожидая, пока кто-нибудь в будущем про него вспомнит? Разве Вселенная пережила бы подобное издевательство? – Семьсот лет, это совсем не долго, – снисходительно ответил Арнир. – Поверь, только на моей памяти случались вещи и похуже, однако, старушка Вселенная до сих пор не развалилась. Порой мне кажется, что периодическая встряска для неё даже полезна! На лицах Лемака и Робина отразилось понимание. Они с ещё большей благодарностью посмотрели на Джодаха, заставляя его отвернуться. Он ведь ещё ничего не сделал... Не так ли? – Что тебя смущает? – Серьёзно спросил Бог Света, видя его нерешительность. – Если то, что вы говорите, правда, и я приложил к этому руку... Получается, что вся эта заварушка началась из-за меня? И всё хорошее и ужасное в том числе... Ави не мог не вспомнить Зефириона. Учитывая всё сказанное, можно ли считать, что именно он в первую очередь повинен в его смерти? – Джо... – Лемак снова встал рядом, осторожно погладив его по крылу в знак поддержки. Он не знал, что тут сказать, но был абсолютно уверен, что не испытывает к Архимагу никаких негативных чувств, неважно, что они узнали сегодня. Напротив, он ощущал тепло, понимая, что их папа вмешался в естественный ход истории ради них. – Как началось, так и закончится, – не дал ему отчаяться Древний. – Хотя, на самом деле, в этом цикле нет начала или завершения, он бесконечен! И должен оставаться таким, чтобы сохранить порядок! – Тогда было ли хоть что-то вообще реальным? Ангел Смерти хотел схватиться за голову. Что из этого правда? Получается, он никогда не убивал Лемака? Или всё же да?! Почему он столь ясно помнит, как впервые отнял жизнь, будучи обычным ребёнком, если всего этого не случилось?! – Сложно сказать, – Признал Арнир. – И да и нет. Если слишком много думать, можно однажды просто сойти с ума. Прими то, что в мире происходят сразу несколько противоречащих друг другу событий одновременно. Разница лишь в том, к какой реальности они принадлежат. Джодах долго молчал, закрыв глаза, а потом из груди вырвался шумный вздох. – Почему вы вообще решили, что это был именно я? С таким же успехом это могли сделать вы или Смотрящий. – Всё просто, ни я, ни Смотрящий не были в то время в Скайзерне, мы не знаем того, что известно тебе. – Пап, – вмешался Лемак, осторожно привлекая внимание Ави. – Ты... боишься? Джодах прикусил язык, сдерживая мгновенно вспыхнувшее желание солгать. Лемак был прав, хотя Ангел Смерти даже не мог сказать наверняка, что так сильно страшило его в этой ситуации. То, что все его действия с самого начала были предопределены? Или напротив, это был страх что-то испортить и вызвать новый парадокс? – И когда ты стал таким проницательным... – Это пришло с возрастом, – улыбнулся парень и приобнял его своим крылом. – Не бойся! Мы с Робином пойдём с тобой! Последний согласно кивнул, но был остановлен рукой Смотрящего. – Вы не боги и даже не полубоги, – осадил их Арнир. – Вы не сможете вернуться в прошлое и при этом остаться самими собой. Оставьте это своему отцу и Времени, они хорошо справятся, я уверен. – Значит, ты тоже не пойдёшь? – Заволновался Робин. – Нет. У нас с вами есть другие важные дела. Парни смущённо переглянулись. – Какие? – А вы не помните? – С долей ехидства ответил Бог Света. – Мне страшно представить, что сейчас творится в Даливарике! Все, наверно, с ума сходят, и кто-то должен объяснить им, что случилось. Вы же не заставите своего старика одного разбираться? – Далива... – Лемак потёр бровь. – Ох! Сломанная скрипка! Тот цветной мир! Арнир громко прыснул и положил руки на их плечи, уводя парней в сторону, прежде чем открыть специально для них сияющий бело-золотой портал. – Мы будем ждать вашего возвращения там! – Постойте! – Воскликнул Джодах, чувствуя себя так, словно его где-то обули. – Тогда где сам артефакт? Как я его найду? Древний улыбнулся, оборачиваясь. – Ах, «Сердце желания». На самом деле, я уверен, что ты уже догадался. В конце концов, однажды ты практически держал его в руках! – Чт-... Эй! Но Арнир уже подтолкнул парней и закрыл за собой «дверь». Последние золотые искорки растаяли в воздухе. – Этот старик!.. Ну что за шарады?! Смотрящий взволнованно глянул на него. – ...ладно, у меня действительно есть предположение, – неохотно признался Джодах. – На самом деле, уже какое-то время я думал об этом, но возможности проверить всё не было. Однако, это не означает, что сейчас время для игр!.. Тут Арнир внезапно снова появился рядом с ним, прервав гневную тираду. Джодах чертыхнулся, отскакивая в сторону. – Чуть не забыл. – С этими словами Бог вложил в его руки свёрток плотной ткани, на котором смутно угадывалась золотая вышивка. Ави опешил. – Не простудись в путешествии! И пропал. Ангел Смерти послал нечитаемый взгляд Вечному, разворачивая неожиданный подарок. Длинная тёмно-фиолетовая мантия повисла в его руках. Джодах сразу узнал блеснувшие чарами символы, ведь они были изобретены в Скайзерне, всего за каких-то сто лет до его рождения. Очень полезная магия, делающая любую вещь способной подстраиваться под своего владельца, она быстро разлетелась по мирам и обрела огромную популярность, как и баснословную стоимость. Ведь после гибели его мира никто так и не смог воссоздать технологию. Архимаг провёл пальцами по вышивке, которую часто использовал его народ, и благоговейно вздохнул. Вот уж воистину, достать нечто подобное!.. Но рука Смотрящего на плече и вопросительный взгляд очень быстро привели его в чувства. Джодах кашлянул в кулак. – У меня будет к нему серьёзный разговор. А пока нам нужно идти. Давай, Время, чем быстрее начнём, тем быстрее вернёмся.

***

Джейс чувствовал, что снова может лишиться чувств, если продолжит так нервничать. Шангрин держал его за плечи, не давая свалиться в обморок, но, при всём участии, Багрянник вряд ли мог помочь. Жив ли Джодах вообще сейчас?.. Неизвестность убивала, Джейс закрыл лицо руками и сгорбился, у него больше не было сил метаться в панике, как это делали остальные. – Пожалуйста, только не умирай, только не умирай... – Шептал он в никуда, уповая лишь на Смотрящего и Арнира, у которых был шанс спасти его брата. – Ты не можешь снова бросить меня... Шангрин прекрасно всё слышал, в конце концов, он стоял очень близко, поглаживая дрожащие плечи, и не знал, что делать. Ему всё ещё было непривычно чувствовать настолько сильное беспокойство за кого-то, Багрянники в целом никогда не были особо эмоциональными существами. Сердце разрывалось от осознания собственной беспомощности, если бы он мог, он бы сделал всё, что угодно, чтобы Его Величество был счастлив. Однако, сложившуюся ситуацию нельзя было решить славной битвой, а в остальном Шангрин был не особо хорош. Он всё ещё только учился справляться с проблемами мирным путём. Джейс судорожно выдохнул и поднял голову, как раз вовремя, чтобы увидеть яркий золотой свет, появившийся в комнате для собраний. – Вау, а тут всё так, как я и запомнил! Наместник сконфуженно уставился на... скайзернов? Что?.. – Вы кто такие? – Не менее ошеломлённо пролепетал Бастиан, который ну никак не ожидал гостей в это время. Паника стихла, превратившись в напряжённую ожидающую тишину. – Как... вы тут оказались? Здесь же стоит барьер! Но незнакомцы сосредоточили внимание на своём Короле. – А, твоё величество! – Дружелюбно воскликнул один из них, махая ему рукой. Однако второй быстро пихнул его в бок. – Не «твоё величество», а Профессор Джейс! ...наместник ощутил дежавю. – Кто вы? – Строго спросил он. Джейс не мог избавиться от чувства, что не просто видел когда-то этих парней, но и тесно контактировал с ними! Незнакомцы переглянулись, и на их лицах возникли широкие улыбки. А потом они с поражающей синхронностью прижали сжатые в кулак правые руки к груди и поклонились ему. – Ну Ваше Величество, не знать собственную стражу? Стыд и позор! – Издевательски протянул парень со светлыми волосами, искренне наслаждаясь шоком Джейса. Последний даже приоткрыл рот. Он не помнил, когда кто-то из его подчинённых в последний раз позволял себе такую фамильярность! Шангрин, похоже, не оценил их смелости, судя по тому, как он нахмурился, угрожающе скрещивая руки. Любой бы на их месте испугался, однако эти двое только фыркнули. – Это вторжение? – Деловым тоном уточнил Пендрагон, удобнее перехватывая трость. Орденовцы осторожно переглядывались, не зная, им уже начинать готовиться к бою или пока рано? – Аргус, верно? Маг напрягся. – Откуда ты меня знаешь? Но ответа не последовало, вместо этого двое скайзернов поочерёдно посмотрели на каждого, называя их имена. – Бастиан, Люк, Беннет, Цесанна, Крайр, Альберто, Шангрин и э-э-э... Дойдя до Воланда, оба нерешительно замолкли. – Как же его... Вал... Вилли?.. Демон начал закипать, чувствуя, что его обделили. Прежде, чем он успел разозлиться настолько, чтобы начать поджигать всё вокруг себя, парень с тёмным кудрями вскинул руки. – Шутка! Конечно, мы помним и тебя тоже, Воланд! У нас не так много знакомых демонов. – Ещё больше пернатых! – Прорычал тот. – Чё вам здесь всем надо?! Колитесь, пока я не сделал из вас подушку! – И вы не ответили на мой вопрос! – Хмуро напомнил им Аргус. – Откуда, чёрт возьми, вы нас знаете?! – Ах, сколько агрессии! – Прервал их голос Арнира. Древний появился буквально из ниоткуда и встал за спинами Лемака и Робина, расправляя крылья. – Дети вернулись из долгого путешествия. Вам стоит встречать их чашечкой чая, а не допросом. – Они сказали, что они — моя стража... – слабо проговорил Джейс, у которого ёкнуло в груди, когда догадка начала царапать мозг. Бог Света удивлённо вскинул брови. – В самом деле? Какие молодцы! Но когда же вы успели? – Вскоре после того, как оказались в Синелисте, – доверительно поведал Лемак. – Кто-то же должен был обеспечивать безопасность нашему дяде. – И, по-моему, мы неплохо справились, – кивнул Робин. Джейс медленно встал, не сводя с них взгляда. – Это невозможно... – Папа тоже удивился. – Вы... – Вы — Лемак и Робин?! – Воскликнул Бастиан, не выдержав. Парни широко улыбались, видя, как все потихоньку начали узнавать их. Цесанна громко пискнула, тут же зажимая себе рот, а Люк отступил на пару шагов, недоверчиво таращась на тех, кто ещё пару дней назад были детьми. Остальные шокировано молчали. – Привет всем! Наше знакомство с большинством из вас было недолгим, но мы всё равно рады вас видеть! Джейс рвано выдохнул, подходя к ним. – Как... как я мог не заметить? О небо... я ужасный дядя! – Эй, да не переживай ты так! – Попытался утешить его Лемак, оглядываясь на своего друга в поисках поддержки. – Верно. Не думаю, что у тебя был повод нас искать! Да и мы совсем не те, что были в десять лет. Стража на то и стража, чтобы охранять, а не сверкать лицами. – Я... мне так жаль! Простите, что был груб с вами! Я... Если бы я знал... Парни переглянулись, без слов понимая друг друга. – Ну, ты можешь загладить свою вину. Джейс поднял голову, встречая их широкие улыбки. – Просто обними нас уже! Наместник и опомниться не успел, как оказался зажат между ними, а Лемак и Робин тихо посмеивались в его волосы. И если он потом вытирал глаза, то никто его не осудит! Джейс только что вернул своих племянников! – Я очень рад, что вы в порядке, – пробубнил он, не отпуская парней. – А иначе и быть не могло, – пожал плечами Лемак. – Ты ведь не думал, что папа в самом деле может навредить нам? Джейс вздрогнул. – Мой брат! Как он?! Он жив?! – Он в полном порядке, – заверил его Арнир, не мешая воссоединению, и приглядывая, чтобы остальные сдержали своё любопытство хотя бы ещё на пару минут. – Они с Вечным скоро к нам присоединятся. Эти двое... Можно сказать, вершат историю.

***

700 лет назад... В кабинете Директора было шумно, трое пострадавших мальчиков уныло мялись у стены, осторожно трогая свежие синяки, и тихо шипели, но слишком боялись даже смотреть в сторону своих обидчиков. Учитель Тир ходил из угла в угол, уже около десяти минут распинаясь о том, как важна дисциплина в коллективе, поддержка своих товарищей и как ужасно они поступили, избив этих несчастных ребят! Лемак вздохнул, даже не скрывая этого, и закатил глаза. Он вытянул ноги, откинувшись на спинку стула, справа от него в похожей позе скучал Робин, а между ними, уперев руки в колени и низко опустив голову, сидел перепуганный Джодах. Он относительно нечасто сталкивался с гневом преподавателей, а потому вся эта ситуация заставляла его сильно нервничать. Не помогало и то, что он оказался в окружении Лемака и Робина, которых сегодня явно что-то крепко приложило по затылку, иначе он не мог объяснить их внезапную смену поведения! Лемак уставился в окно, вполуха слушая крики мужчины, пока не уловил кусок его продолжительного монолога: – ...сколько ты ещё собираешься нарушать правила этой школы?! Неужели в семье Ави так принято, быть причиной боли для остальных?! Я сегодня же подниму вопрос о твоём исключе-... – Чего, простите?! – Не выдержал мальчишка и воинственно вскочил, закрывая крыльями мелко подрагивающего Джодаха. Он был уверен, любому другому ученику наказанием за драку стал бы обычный выговор, однако принадлежность их папы к семье, что имеет... не самую лучшую репутацию в королевстве, начисто стирала любое дружелюбие к нему. Учитель Тир со щелчком закрыл рот. Его взгляд почти сразу остыл, гнев сменился недоумением, когда он смотрел на Лемака. – Джо не сделал ничего плохого! – Прошипел тот, без страха шагая к скайзерну, что был примерно вдвое больше его. – Он здесь жертва, которая и мухи не обидит! А они, – мальчик ткнул пальцем в троих хулиганов, и те попытались слиться со стеной. – И есть те, кого следовало бы наказать по всей строгости! Вот кто тут нарушители порядка! Робин в это время прижал к себе удивлённо пискнувшего Ави, его взгляд был настолько холоден, что мог бы заморозить пустыню. Учитель Тир переглянулся с Директором. Если первый был искренне сбит с толку и немного оскорблён таким отношением к себе десятилетнего ребёнка, то вторая заинтересованно улыбнулась. – Что ты хочешь сказать, Лемак? – Мягко спросила она. – Не мог бы ты нам объяснить? – А что объяснять? – Фыркнул он, скрещивая руки на груди. – Эти трое решили, будто могут донимать своего «товарища» и при этом уйти безнаказанными! Мы с Робином показали, что бывает, когда думаешь, что тебе всё позволено! Джо оказался здесь лишь потому, что стоял рядом в тот момент! Он даже пальцем их не тронул! – Хотя мог бы вмазать, – негромко добавил Робин, улыбнувшись Джодаху, который выглядел так, словно переживал эмоциональный кризис. Юный Ави был ниже и казался куда более хрупким, чем свои одноклассники, а потому легко помещался в руках Робина, чем тот и воспользовался, почти полностью закрывая его крыльями от чужих глаз. Сердце мальчика подскакивало к горлу, но он не двигался и даже дышать старался потише. Ему было так сложно поверить в то, что он слышал... Неужели его защищали? Какое странное, незнакомое чувство... – Значит, Джодах Ави не являлся зачинщиком драки? – Уточнила Директор. Лемак твёрдо кивнул, и она посмотрела на Учителя Тира. – Вот оно что. А у меня изначально была другая информация... – Я сделал вывод из того, что увидел! – Вспыхнул мужчина. Он очень надеялся замять этот вопрос, но Лемак был беспощаден: – Да как вообще можно было подумать на него?! То есть, по вашему мнению, он смог бы без причины напасть на троих парней, каждый из которых старше и сильнее него?! Какой в этом смысл?! – Да, пожалуй, ты прав, – согласилась женщина. Взгляд её пронзительных глаз снова остановился на вздрогнувшем преподавателе. – Думаю, нам ещё предстоит провести расследование. Не волнуйтесь, ребята, мы обязательно во всё разберёмся. Однако... вы посмотрите, уже столько времени! Идите домой, мальчики! Завтра нас ждёт ещё разговор, а пока отдыхайте! Троица удивлённо переглянулась и пожала плечами. Когда Лемак, Робин и Джодах выскользнули из кабинета, хулиганы потянулись следом, однако их остановил строгий голос Директора: – А вас я попрошу остаться. Друзья обернулись, но дверь уже захлопнулась с тихим щелчком. На несколько секунд повисло молчание. – Ха-а-а... Тц, надеюсь им достанется! – Первым усмехнулся Робин. Ави осторожно посмотрел на них, а потом отступил на пару шагов. – Ч... что это было?.. – Где? – Лемак закинул руки ему на плечи, и они втроём пошли к выходу, подобрав свои рюкзаки. – Ну там! Вы... Так перечить учителю... – А что мы должны были делать? Молчать, пока этот гад наговаривает на тебя?! Тем более, это и вправду мы их отделали! В коридорах было тихо. Занятия давно закончились, дети разбежались, словно стайка муравьёв, и только их шаги отдавались эхом, медленно затихая в пустоте. Они проходили кабинеты и лестницы, следуя давно знакомому маршруту, казалось, что причудливые растения в горшках машут им листьями вслед, желая удачи в будущем дне. Лемак вдруг широко улыбнулся, чувствуя, как в груди разливается тепло. Не выдержав, он крепко обнял Ави, всхлипывая ему в плечо. – И всё-таки это ты... Это и вправду ты! – А ты сегодня очень странный! – Завозился в его руках Джодах. – Я просто очень счастлив! – Настолько, что назвал меня «папой»? Робин за его спиной расхохотался. – Ты даже не представляешь, что с нами случилось, Джо! Ави нахмурился и смог, наконец, освободиться, злобно поглядывая на обоих. – Сколько раз говорить?! Меня зовут не Джо! Я Джодах! Джо-дах! Неужели так сложно запомнить? Мальчишки удивлённо посмотрели друг на друга. За все прошедшие месяцы они так привыкли к сокращённой форме его имени, что даже не подумали об этом. А ведь и верно, Ави раньше не нравилось, когда его так называли. – Пожалуйста, не злись, – мягко обратился к нему Лемак. – Мы это любя, а вовсе не для того, чтобы обидеть! Джодах хлопнул глазами и выпрямился. «Любя»?.. Это точно те самые Лемак и Робин, которых он знает?.. – Вы очень странные... – прошептал он. Но, вопреки его словам, сердце трепыхалось крошечной птичкой. Мальчики снова встали по обе стороны от своего отца, и они двинулись дальше. Закатное солнце на миг ослепило детей, когда они покинули школу. Свежий ветер взлохматил их волосы, пахло свободой и цветами, в изобилии растущими вокруг здания на аккуратных клумбах. Лемак раскинул руки, приветствуя свой мир. – Ну... Я пойду. – Сказал Джодах, неловко указывая в сторону ворот. – Мы тебя проводим! – Что?.. Нет, это вовсе не обязательно! – Но мы хотим! Пожалуйста, Джодах! Ави снова смутился. В самом деле, что на них нашло?.. Если завтра эти двое вернутся к своему обычному поведению, это будет слишком жестоким ударом для него. Мальчик боялся довериться. Хотя и очень хотелось... – А вы не боитесь? – Твоей семьи? Нет, нисколько! Но, если хочешь, мы не будем подходить слишком близко. Просто убедимся, что ты добрался до дома без проблем! Всё-таки, скоро стемнеет. – ...хорошо. – Слабо кивнул он. А потом, неожиданно для самого себя, добавил: – У меня есть младший брат, который всегда меня встречает! Вы хотите познакомиться?.. В воспоминаниях тут же вспыхнул образ доброго скайзерна с зелёными глазами. Мальчишки воодушевлённо кивнули. Интересно, каким был их дядя в детстве?