Позволь мне коснуться твоих крыльев

У Джодаха дёрнулся глаз. Лёгкая улыбка, как приклеенная, висела на его лице уже почти десять минут, идеально сочетаясь с добродушным, но каким-то отсутствующим выражением лица. Остальные организовали им немного приватности, и, пока Шангрин пытался убедить Ави в своих самых чистых намерениях, последний не мог понять, как это вообще получилось. Почему Джейс? Как... Что он пропустил? Когда эти двое познакомились?! Багрянник клятвенно заверял его, что и в мыслях не держит ничего дурного, а Джодах из последних сил сдерживал бушующие внутри эмоции. Демоны посмеивались, но большинство из них так же, как и он, с подозрением отнеслись к заявлению Шангрина, настолько обескураживающему, что он до сих пор не отошёл. – Ангел?.. Вы слушаете? – Уточнил Возродитель, и Джодах понял, что он, похоже, пропустил какой-то вопрос. – Да-да... я слушаю. – Так и... Ч-что вы скажете?.. Архимаг помассировал висок и усилием воли согнал с лица застывшую улыбку, от которой уже начали неметь скулы. – Кх-кхм... Джейс уже не ребёнок, поэтому в первую очередь ты должен спрашивать согласия у него. И, если он решит ответить на твои чувства, то кто я такой, чтобы что-то ему запрещать? – О... я понимаю, – Покивал Шангрин. – Прошу прощения, у моего народа принято изначально спрашивать дозволения у родителей избранника или избранницы. Так как его родителей я не знаю, то решил, что будет уместно обратиться к вам. Я обязательно выучу все обычаи Скайзерна, клянусь! – Рад слышать. Значит, тебя совсем не тревожит то, что Джейс — мужчина? Но одобрят ли такой союз твои родичи? – Подобное не слишком распространено, но и не порицается. А даже если бы и порицалось, я бы всё равно просил его руки! Мне не важно, что подумают другие! Я готов сразиться с каждым, кто решит выступить против нас! То есть... Если Его Величество всё же даст мне шанс... – Похвально-похвально. Тогда буду краток. Ави вдруг шагнул ближе. Шангрин невольно отступил, пока не наткнулся на столбики невысокого деревянного ограждения на открытой площадке в Ордене, где они, собственно, и стояли. Несмотря на то, что Багрянник владел телепортацией и вообще был обученным мироходцем, он бы не хотел испытывать свои способности посредством падения вниз, а потому был вынужден остановиться. – Я знаю, что ты из себя представляешь, Шангрин, и, могу с уверенностью сказать, — ты не плохой парень. Даже несмотря на мрачную репутацию твоего народа. Но если ты причинишь боль моему брату или как-то обидишь его... – Багрянник застыл, когда Джодах угрожающе распахнул крылья и на них, прямо сквозь тёмные перья, пробились несколько пар ядовито-фиолетовых глаз. Их зрачки хищно сузились, буквально примораживая Возродителя к месту, на миг он почувствовал, как тысяча разумных существ скалят зубы в его сторону, стоя за спиной Архимага. – Я позабочусь о том, чтобы никто и никогда не нашёл ту кучку праха, что останется после того, как я приду по твою душу. Поверь, мне не понадобится много времени, чтобы найти тебя, в какой бы точке Вселенной ты ни прятался. А когда найду, ни Арнир, ни Смотрящий не станут меня останавливать. Понимаешь? Шангрин с трудом подавил совершенно животный, едва поддающийся контролю страх и нервно кивнул, не в силах отвести взгляд. Джодах любопытно наклонил голову. – Всё ещё собираешься ухаживать за моим братом? – Да. – Я тебя совсем не напугал? – Очень напугали, – честно признался Багрянник. – На самом деле, я в ужасе. Но я не откажусь от своих слов. Его Величество мне нравится куда больше, чем вы когда-либо сможете меня напугать. А он хорош. – Одобрительно мурлыкнул один из демонов. Соглашусь. Вот бы кто за мной так рвался ухаживать, может, до войны у меня бы уже и были детишки... Этот Багрянник станет надёжной опорой нашему младшенькому. А в противном случае мы всегда можем с ним разобраться! Джодах прислушался к голосам и, в конце концов, кивнул. – Хорошо. – Он сложил крылья, которые снова стали казаться совершенно обычными. Шангрин невольно вздохнул с облегчением, когда чужая аура перестала давить на него. – Я не имею ничего против тебя. Однако, помни, дальше всё зависит от слова Джейса. – Я учту. – Серьёзно кивнул Возродитель. – Для меня тоже очень важно его мнение. Они распрощались, но Джодах не стал сразу возвращаться в Орден. Вместо этого он утомлённо выдохнул и облокотился на перила, поднимая взгляд к звёздному небу. Ави действительно никогда не думал, что ему придётся вести профилактические разговоры с потенциальным ухажёром своего брата! Хотя, о чём он... Ещё полгода назад Джодах не верил, что вообще сможет называться братом Джейса! Как же всё изменилось. Иногда Архимагу казалось, что он просто не поспевает за тем бешеным ритмом, который поймала его жизнь. – Ха-а-а... Какой безумный день... – ...который сейчас станет ещё хуже! Ангел Смерти обернулся на грубый голос. Рядом с ним, спиной к перилам, встал Воланд, скрещивая руки и раздражённо махая хвостом, словно покрытый шрамами уличный кошак. Джодах нашёл сравнение весьма удачным, когда услышал тихий смех где-то в глубине сознания. – Ты что-то хотел? – Нет, блин, на звёзды посмотреть вышел! – А. Ну хорошо, не стану тебя отвлекать. Демон вздрогнул, тут же делая несколько шагов, когда Архимаг уже собрался уходить. – Эй, стоять! Я вообще-то к тебе шёл! – Ко мне? – Джодах действительно удивился. – Что ж, слушаю внимательно. Воланд стушевался под пронзительным взглядом, но быстро взял себя в руки. – Ты говорил... Раньше ты говорил, что демоны, которых ты поглотил, разговаривают с тобой. Это правда? Тю-ю-ю... Он решил спросить про нас? Интере-е-есно! Джодах почти чувствовал, как его болтушки завозились в предвкушении. Помедлив, он кивнул. – Ты бы хотел о чём-то их спросить? – Да... ну... – Воланд почесал затылок. Было видно, как тяжело давался ему этот диалог. – Я хотел узнать... что они обо мне думают? Я ведь последний выживший и всё такое... Что мы о нём думаем?! – Тут же завёлся чей-то голос. Кажется, это был Четвёртый. – Безответственный, грубый и упрямый мальчишка! Позор на мои седины! Своим поведением он лишь подтверждает все те ужасные стереотипы о демонах! Вот именно! Он вполне заслуженно оказался в Тюрьме Времени! Этот маленький придурок всегда был нарушителем спокойствия! На пару с Люциусом они такое творили, что у меня волосы дыбом вставали, ты бы знал! Мне стыдно быть одной расы с этим вредным, себялюбивым, злобным-... – Они говорят, что гордятся тобой, – ответил Архимаг. – И ещё они сказали, что ты хорошо держишься и что не должен опускать руки. Ты сильный парень и обязательно со всем справишься. Чт-... Эй?! Какого хрена?! Мы совсем не это сказали! Ах ты..! Воланд доверчиво уставился на него, а потом впился клыками в нижнюю губу и зло вытер глаза. Со стороны демона донеслось несколько влажных всхлипов. – Я... я знаю, что не переживу тебя. Однажды я состарюсь и умру, даже Люциус проживёт куда дольше!.. И поэтому, я хочу, чтобы ты кое-что пообещал мне! – Потребовал Воланд, решительно вскинув голову. – Продолжай, – деликатно подтолкнул его Ави. – Не сейчас... но когда я буду стоять на пороге смерти... Я хочу, чтобы ты поглотил и меня! Сотни шокированных возгласов на миг оглушили Джодаха, но он никак этого не выдал. – После смерти я хочу присоединиться к ним! Хочу быть со своим народом! – Продолжал Воланд, распаляясь всё больше. – А не как сейчас! Я не хочу... снова быть один... Демоны в голове пришибленно молчали, но Ангел знал, что они сочувственно поглядывали на последнего живого представителя их расы. Воланд замолчал опустив взгляд в пол. Куда привычнее для него было демонстрировать пламенную ярость, а вот слёзы заставляли испытывать лишь стыд. – Я должен спросить... – совсем тихо проговорил Джодах. – Хорошо ли ты подумал? – Да! – Рявкнул Воланд, размазывая влагу по лицу. – Так что?! Дашь слово или нет?! Я дам слово или нет? – Обратился Ави уже к демонам, посчитав, что они вправе участвовать в принятии этого решения. Теперь мне стыдно перед ним... Бедный парнишка. Да уж, неловко получилось... Он ничего не теряет, верно? Если хочет, и если ты согласен, то и мы не возражаем, да? Ага. Солидарна. Хорошо, пусть так. Ави коснулся плеча Воланда, и его глаза слабо засветились. У демона перехватило дыхание, когда он, пусть и всего на несколько секунд, почувствовал абсолютное единство с остальными демонами, как если бы они стояли прямо здесь, рядом с ним. Тёплое чувство принятия было настолько ошеломляющим, что парень схватился за грудь, нервно всхлипывая. – Думаю, это ответ на твой вопрос. Однако, не торопись к ним, ладно? Не расстраивай Люциуса. Воланд дёргано кивнул, не находя слов, и молча убежал, едва не сбив с ног приближающегося Джейса. Наместник удивлённо посмотрел ему вслед, прежде чем обернуться к Архимагу. – Что с ним? Не думал, что тебе нравится доводить других до слёз, брат... – Если захочет, сам расскажет. – Джодах снова прислонился к перилам. – А ты с каким делом ко мне? Джейс наклонил голову набок, смотря на него чистыми зелёными глазами. – У меня не столько дело, сколько предложение. Хотя, признаться, я бы очень хотел, чтобы ты ответил согласием. Но прежде... Ч-что тебе рассказал Шангрин?.. Ты не подумай, я сам был удивлён, честно! То есть... Он очень приятный собеседник и... Я благодарен ему за поддержку, н-но... Если ты считаешь, что мне не стоит... – Джейс, – перебил Ангел Смерти. – Он тебе нравится? – Не знаю, – прошептал тот, отчаянно краснея. – Думаю... да? – Возможно, по мне и не скажешь, но я поддержу любой твой выбор. – Он не удержался и прижал к себе молодого Наместника, когда тот подошёл ближе. – Я очень скучал по тебе, маленький брат... И мне правда жаль, что я так надолго исчез из твоей жизни. – Но ты можешь наверстать упущенное! – Джейс отстранился, однако продолжил придерживать его за плечи, словно боялся, что Джодах может убежать сразу после его слов. – Это и есть моё предложение... Пожалуйста, давай вернёмся в Синелист вместе! – В Синелист?.. Джейс, это не лучшая идея... – Что тебя останавливает? – Отчаянно вопросил младший Ави. – Ты буквально сделал меня королём, никто ничего не скажет против! – Меня не примут, и я не хочу, чтобы из-за этого против тебя росло недовольство. Наши люди должны любить тебя, и если они затаят ненависть... – Кто это не примет?! – Полувозмущённо вмешался Лемак, выглядывая из-за угла. – Покажите мне этого храбреца! Я быстро вправлю ему мозги! – Ты опять слишком остро реагируешь, – одёрнул его Робин, как всегда, державшийся поблизости. – Но, вообще, он прав. Папа, последнее, что тебя должно волновать, это мнение безликой толпы! Я знаю, что мы всего лишь обычные скайзерны, но, поверь, мы сможем защитить и тебя, и дядю Джейса, если понадобится. – Вам не говорили, что подслушивать нехорошо? – Джодах осуждающе глянул на парней, впрочем, даже не надеясь пробудить в них голос совести. – Нет, видимо, ты пропустил это в нашем воспитании. – Хотя бы сделайте вид, что вам стыдно. – Зачем? – Подключился Арнир, появляясь из ниоткуда. – А вы-то куда?! – Опешил Джодах, совершенно не ожидая этого. – Хочу поучаствовать в дискуссии. Почему ты вообще решил, что кому-то может не понравиться твоё возвращение? – Потому что у меня нет причин думать иначе, – ответил Архимаг, смирившись с его присутствием. – Вообще-то, – не согласился Джейс. – Наш народ уже знает, благодаря кому они до сих пор живы, и кто подарил им новый дом. Не смотри так на меня! Во-первых, как я должен был объяснить тысячам скайзерновцев, что случилось, не упоминая тебя? Во-вторых, они должны понимать, кого благодарить за своё спасение! – Джейс. – Дядя всё правильно сделал! – Лемак! – Ну что?! – А ты пробовал смотреть в их будущее? Джодах повернулся к Арниру, забыв, что только что хотел сказать. Древний невинно улыбнулся. – Почему бы не попробовать и не убедиться, что у вас всё действительно получилось, чтобы больше никогда не переживать и не ждать подвоха от Вселенной? Джодах послал ему сложный взгляд. После секундного колебания, он всё же обратился к демонам с тихой просьбой, которую те поспешили исполнить. Парни любопытно наклонились ближе, пока не поняли, что Ави смотрит не на них, а словно бы сквозь них, туда, куда никому из них не было хода. Архимаг не решился заглядывать далеко, ведь, даже если бы и получилось, он не хотел знать наперёд всю жизнь своих детей. Джодах лишь немного приоткрыл завесу времени, одним глазком подсмотрев на несколько месяцев вперёд. И он увидел их, — это в самом деле были Лемак и Робин. Ави чуть не всхлипнул от облегчения. Действительно, получилось! Они живы! И они здесь! Сверкающие на солнце доспехи королевской стражи невероятно шли им! Парни широко улыбались, глядя на что-то... Джодах не выдержал, задержавшись чуть дольше, хотя и обещал себе не узнавать лишнего. Его мальчики охраняли кого-то, стоя за спиной скайзерна, чьи кончики белоснежных перьев были раскрашены традиционными свадебными узорами. Он обернулся, и Джодах увидел блеснувшие зеленью знакомые глаза. Ангел Смерти тут же вынырнул обратно, хватая ртом воздух, словно утопающий. Остальные бросились его ловить, хотя Джодах и не собирался падать. Он был шокирован, но не настолько же, чтобы лишиться чувств, словно кисейная барышня! – Брат, что с тобой? – Обеспокоенно подскочил к нему Джейс. Архимаг долго молчал, отводя взгляд. – ...я увидел то, что мне знать было слишком рано. – О чём ты? – Не имеет значения! – Торопливо заявил он, а потом откашлялся. – Всё в порядке. Если не обращать внимания на один смущающий меня нюанс, будущее видится мне весьма благоприятным. Похоже, нам и впрямь больше не за что волноваться. – Рад слышать, – Улыбнулся Арнир и ласково похлопал его по плечу. – А теперь тебе стоит отдохнуть. Уже поздно, а вы с Вечным проделали немалую работу. Утром обсудите всё остальное. Джодаху не дали и шанса возразить. Он чувствовал себя хрустальной вазой, которую окружили сторожевые псы, ревностно оберегая от малейшей угрозы. Возможно... иногда было не так уж и плохо позволить кому-то заботиться о себе?

***

Джодах проснулся рано утром, чувствуя мягкую ткань плаща Времени под щекой. Руки Смотрящего крепко прижимали его к себе, сам Бог сладко посапывал ему в волосы, не спеша открывать глаза. Ангел Смерти осторожно выпутался, садясь на кровати. Его бывшие ученики были столь любезны, что организовали приют не только ему, но и всей его неожиданной семье, сразу давая понять, что они могут оставаться с ними столько, сколько пожелают. Джодаху даже казалось, что некоторые из них намеренно искали повод задержать его рядом, что заставляло Ави снова чувствовать себя нужным. Было приятно вернуться, хоть уже и не тем, что прежде. Джодах не стал будить Смотрящего, бесшумно ступая в коридор, пока первые лучи золотистого солнца разбавляли утренний мрак. Даливарика встретила его свежим ветром, стоило лишь выйти на открытую площадку. Мир бросил ему под ноги небрежно сорванный цветок, словно игривый ребёнок, таскающий подарочки понравившемуся взрослому. – Очень мило, – вслух сказал он и сразу почувствовал, как магические потоки вьются вокруг его пальцев. – ...я не смогу погладить тебя при всём желании. Даливарика бесшумно засмеялась, в последний раз взметнув ветром его волосы, и умчалась прочь с непостоянством трёхлетки. – Ты погляди, кажется, кто-то нравится даже мирам! – Арнир снова подкрался к нему со спины. – У тебя определённо талант. – Может и так, – ответил он, поднимая измятый цветок, чтобы тут же спрятать его в пространственный карман. – Завидно? – Язва, – с нежностью улыбнулся Бог Света, приобнимая Ави своим крылом. Джодах позволил себе прислониться к тёплому пуху, отмечая, что перья у Древнего и впрямь были очень мягкими! – И всё же, – не выдержал тот. – Что ты увидел вчера? – Всё-то вам расскажи. Арнир не настаивал, но его хитрый взгляд громче любых слов говорил, что он всё равно докопается до правды, не сейчас, так потом. Но после этого лицо Древнего стало серьёзным, он задумчиво уставился на линию горизонта. – На самом деле, я искал тебя, чтобы отвести кое-куда. Мне кажется, это важно. Джодах поднял голову. – Только меня? – Пока да. Ави кивнул. Он достаточно доверял Богу Света, чтобы не задавать лишних вопросов. Когда Арнир схватил его за руку и потянул в сияющий золотом портал, он послушно шагал следом, зная, что ему ничего не угрожает. Пространство вокруг них резко изменилось, и Джодах сразу почувствовал нечто знакомое. Он помнил этот мир... Самый безопасный мир во Вселенной, тот самый, в который он порой приходил отдыхать со Смотрящим. Воздух здесь пах травами, насекомые стрекотали, встречая розовый рассвет. А вот и дерево с изумрудными листьями... Джодах застыл, разглядев прямо под ним свежую могилку с пустой надгробной плитой. На холодном камне не было выгравировано ни единой надписи, но Архимагу не нужны были подсказки, чтобы понять, к кому привёл его Бог Света. Арнир встал рядом. – Здесь очень спокойно... Думаю, ему бы понравилось. Они какое-то время молчали, прежде чем Древний опустил руку на его плечо. – Я оставлю тебя ненадолго. Джодах слышал его затихающие шаги, но всё равно не мог сдвинуться с места, уставившись на прямоугольную плиту из гранита. Вероятно, Арнир поступил правильно, оставив её безымянной... Если какой-нибудь скайзерновец случайно забредёт в этот мир и узнает, кто покоится здесь, он точно выместит весь свой гнев на несчастном камне, разрушив его до основания. Пережившим горе будет всё равно, что их обидчик уже давно расплатился за все свои грехи. Горло сжалось, Джодах с трудом сглотнул. – Здравствуй, – еле слышно прошептал он, стараясь не нарушать безмятежность этого места. Листва зашумела, поймав порыв ветра. Дерево, под которым он раньше любил отдыхать, стало хорошим пристанищем для одного полубога, совершившего поистине самоотверженный поступок на закате своей жизни. – Я... – Он резко замолчал, переводя дыхание. – Прости... что не успел. Если бы я пришёл чуть-чуть раньше... Он знал, что Зефирион не ответит, и всё равно чувствовал, что обязан сказать это. Бедный парнишка защитил Лемака и Робина, хотя едва был с ними знаком... Знал ли он, чем всё обернётся? Было ли ему страшно?.. Джодах осторожно опустился рядом с надгробием, прижимаясь к нему плечом. Камень почти обжигал холодом, даже сквозь одежду, Ави невольно расправил крыло, укрывая его, хотя и понимал, что нет смысла греть гранит. Камень навсегда останется камнем. – Прости... прости и... спасибо. – Он глубоко вдохнул, стараясь не поддаваться влаге в глазах. – Ты спас моих детей, хотя не должен был... Прости, что я был груб с тобой. – Архимаг прочистил горло, чтобы избавиться от неожиданной хрипотцы в голосе. – Ты даже мне помог... Спасибо. Мне жаль, что я не сказал этого раньше... Он закрыл глаза, не пытаясь стереть горячие слёзы, что расчертили дорожки на его лице. Джодах не хотел смерти этого парня... Он никогда на самом деле не хотел этого. Ави не из тех, кто способен хладнокровно наблюдать, как отнимают чью-то жизнь!.. Как и в Даливарике, солнце здесь только вставало, освещая его силуэт. Пушистые маленькие птицы просыпались, оглашая округу весёлым чириканьем. Арнир стоял на холме, издалека пригладявая за Джодахом, его руки были сложены за спиной, а на лице написана решительность. Он не удивился, услышав за собой характерный звук телепортации, и даже не обернулся, чтобы поприветствовать своего друга. – Как успехи? – Сходу спросил он, не тратя время на расшаркивания. Санфиш согнулся, пытаясь перевести дыхание, и стёр со лба выступивший пот. – ...бесполезно. Я не знаю, как, но... – Ты не нашёл его? – Его просто нет, Арни! Если только он не умеет читать мысли сквозь поставленные тобой блоки! Но мы оба знаем, что это невозможно! – Должен быть способ. Мы обязаны узнать, как ублюдку удаётся так долго бегать от нас! Санфиш стоял, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, а потом тихо вздохнул. – Что если... его и вправду здесь нет? – Тогда где ему быть? – Древний круто развернулся. Он брезговал даже называть имя этого детоубийцы! – Это очень маловероятно, но, что если он уже далеко за пределами нашей Вселенной? – Невозможно. – Но у меня просто нет других вариантов! Я был буквально везде! И ни в одном из миров не нашёл даже следа его присутствия! Последний отпечаток магической ауры обрывается там же, где мы видели его в последний раз! Бог Света ничего не сказал, обдумывая слова своего друга. – Арни... – Если ты прав, то это значит, что шансы поймать подонка стремятся к нулю. – Он снова отвернулся, посмотрев на неподвижную фигуру Ангела Смерти, что сидел, прислонившись к безымянной могиле. Сердце сжалось от боли, и он покачал головой. – Я пока не готов в это верить. Нужно искать. Санфиш вздохнул. – Хорошо. – Спасибо, старый друг. – Ты же знаешь, для тебя — что угодно! – Слабо улыбнулся #1 и, подойдя ближе, взял его за руку. Арнир сжал в ответ его пальцы, раскрывая крылья. Они будут искать...

***

Несколько недель спустя. Алотерра, Альт-Сити. Кейт схватилась за голову. – Нет... Этого просто не может быть! Почти вся их компания сидела в кафе, ошеломлённо таращась на Люциуса, что держал в одной руке безалкогольный коктейль, а другой обнимал Лололошку. Здешнее спиртное не смогло бы повлиять на ясность его разума, но парень всё равно предпочитал именно эти яркие напитки из-за их сладкого вкуса. – И ты говоришь это после того, как мы встретили разумного монстра размером с небоскрёб, Кейт? – Подколол её брат, потянувшись к своему стакану. – Калеб! – Эм... Вообще-то она права, – поддержал девушку Радан, с опаской поглядывая на Скирса. Он-то думал, что знал этого парня. – Немного сложно поверить, что рядом с нами сидит настоящий полу... бог? Люциус послал ему свою лучшую ухмылку. Лололошка сдержанно хихикнул, пододвигаясь чуть ближе к нему. – Ребята, думаю, учитывая всё произошедшее, полубожественность Скирса и впрямь уже не кажется такой невероятной, – добродушно заметила Райя, чьё полупрозрачное тело устроилось между Кейт и Ванессой. – Так что же получается, если подводить итоги... Тебя на самом деле зовут Люциус, ты правитель места, которое мы именуем Адом, и ты всё это время притворялся Скирсом, потому что искал Лололошку? – Радан забавно скривил лицо, словно не верил, что говорит это на полном серьёзе. – Крошечная поправка, я давно не управляю Талруном,* – ответил тот, наслаждаясь секундным непониманием, промелькнувшие в глазах собравшихся. – Но во всём остальном ты прав. Мне действительно пришлось через многое пройти, чтобы снова встретиться с Ло. – О, это так романтично! – Хейли прижала руки к груди, смотря на Люциуса полными восторга глазами. – Отказаться от всех своих привилегий, почувствовать жизнь простого человека и всё лишь для того, чтобы вернуть своего возлюбленного, страдающего амнезией! Парни одновременно покраснели, смущённо отводя взгляд. Подобная формулировка больше подошла бы какому-нибудь подростковому роману, но никак не их реальной жизни. Кавински сделал вид, что его вот-вот стошнит, и поспешил вмешаться. – Эй, Люц, а можешь сделать что-нибудь полубожественное? Призвать армию нежити там? – Могу обрушить на это место метеоритный дождь, – широко улыбнулся тот, показывая клычки. – Серьёзно?! – Давайте не будем проверять! – Тут же осадила всех Кейт, но и сама не смогла сдержать любопытства. – А что-нибудь... менее разрушительное в твоём арсенале есть? Полубог на мгновение задумался, а потом поставил коктейль на столик. Все в нетерпении, пусть и с долей опаски, уставились на него, ловя взглядом каждое движение. Люциус поднял руку и щёлкнул пальцами. В тот же миг его запястье охватило искристое оранжевое пламя, которое быстро приняло форму средних размеров попугайчика и взмыло в воздух, очень натурально махая крылышками. Все взвизгнули, когда адская птичка пролетела над их головами, чтобы через несколько секунд вернуться на руку парня. – Крутяк! – Воскликнул Кавински, громко хлопая. – А почему именно попугай? Люциус молча отвёл взгляд. – Рискну предположить, ностальгия по Картеру? – Вмешался чужой голос, заставивших всех обернуться. В дверях стояли двое незнакомцев, один из которых прислонился к стене, скрещивая руки на груди. Никто не знал, как долго они там находятся, и справедливо занервничали. – Эм... П-прошу прощения, господа, но это закрытая встреча... – как всегда дипломатично заметила Кейт. Они не ожидали, что Люциус вдруг вскочит на ноги, хватая свою трость. Джодах нахмурился, когда тот поспешил к нему, заметно прихрамывая на правую ногу. Запнувшись на полпути, подросток чуть не упал лицом вниз, но Ави успел подхватить его. – Ты пришёл! – С этими словами его так крепко сжали поперёк туловища, что рёбра Архимага начали молить о пощаде. – Угх... да. – Джодах слабо похлопал парня по спине. – Лю... Кхм, Скирс, ты знаешь их? Полубог даже ухом не повёл, игнорируя Радана, вместо этого он отстранился, когда снова смог стоять без поддержки. – Где твои крылья? Джодах сейчас выглядел как обычный человек. Лишь немного выше среднего, облачённый в строгий костюм, — ничего в его облике не выдавало скайзерна, разве что яркие лиловые глаза. Смотрящий, хоть и всё ещё оставался загадочной личностью, но также мог сойти за простого смертного. Ангел Смерти отвесил подростку щелбан, осуждающе цокая. – Секреты хранить мы не умеем, да, Люциус? Здравствуй, Лололошка. Мироходец пристыженно улыбнулся, махая ему рукой. – Стоп... Вы их знаете? – Недоверчиво вскинул брови Кавински. Джодах, наконец, посмотрел на остальных. – И тебе привет, Райя. – Ты... – Глаза Наместницы расширились. – Да что тут происходит?! Архимаг раздражённо помассировал висок. Криков становилось слишком много, а у него ещё полно дел. – Не вынуждайте меня затыкать вам рты. Холод, с которым были произнесены эти слова, заставил всех моментально прислушаться к нему. Что-то в этом человеке сразу предупреждало: он опасен! Не злите его! Ангел Смерти обвёл компанию взглядом и кивнул. – Отлично. Итак, Люциус, Лололошка? Надеюсь, вы готовы, потому что Воланд уже требует, чтобы я вернул ему его друга. – Готовы к чему? – Тихо уточнил Калеб, пока остальные приходили в себя. – Эм, а никого не смущает, что двое случайных чуваков просто зашли и оказались знакомыми полубога Преисподней? Райя вдруг встала, не отрывая от них взгляда. – Они уходят... Не так ли? Секунда ошеломлённой тишины, и компания вновь разразилась криками. Джодах вздохнул. К нему не рискнули подходить, но вот бедный мироходец подвергся основательному допросу. Ави уже подумывал было вмешаться, когда Люциус схватил его за край рукава. – Как там Воланд? – Тихонько уточнил он. Во взгляде полубога плескалась вина, и Джодах смягчился, взлохмачивая его волосы. – Скучает по тебе, но в порядке. Вас очень долго не было, остальные тоже ждут вашего возвращения. – Я много пропустил, да? – Попытался пошутить Люциус, но заметил, что Ангел Смерти даже не улыбнулся. – Что-то не так? – ...я потом тебе расскажу. Когда вернёмся. Потребовалось ещё почти полчаса, чтобы объяснить всё жителям Алотерры. Друзья Лололошки очень долго не хотели отпускать их, девушки и, неожиданно, Радан, пролили немало слёз, то ли настолько расчувствовавшись, то ли пытаясь надавить на жалость. Однако, непреложной истиной было то, что Люциусу пришлось бы уйти, а Лололошка всегда пойдёт вслед за ним. Он ещё не помнил полубога, но доверял ему, и новые чувства вызывали отклик в душе, переплетаясь с отголосками старых. Мироходец знал, что Люц важен для него, вся его сущность тянулась к этому пареньку с алыми глазами, словно бы они были двумя частичками единого целого. Он сформировал прочные связи в этом мире, но и прежний звал его вернуться домой. Спор разрешила единственная фраза Джодаха, когда он заявил, что Ло уходит не навсегда. Сама суть мироходцев в том, чтобы путешествовать, и переместиться в другой мир — для них не должно быть сложнее, чем сходить до соседней улицы. – К сожалению, я не смогу научить тебя этому, я не мироходец, – ответил Архимаг на его просьбу. – Однако, в том месте, куда мы идём, есть человек, который согласится подтянуть твои навыки. Заодно решим и проблему с потерей памяти, ведь... ты уже взрослый, и так быть не должно. Прощание состоялось только к закату, когда им позволили уйти, небо уже окрасилось в золото, а людей на улице почти не осталось. «Слава богам!» – проглотил Ангел Смерти, открывая для них портал. Лололошка с Люциусом держались за руки, покидая ставший привычным мир, и махая своим друзьям напоследок. За их спинами кто-то громко разрыдался, но Джодах просто подтолкнул парней и закрыл за собой «дверь» прежде, чем один из них успеет обернуться. Только оказавшись на знакомой земле, он смог вздохнуть с облегчением. – Ух ты... – прошептал мироходец, неотрывно глядя на исполинских размеров дерево, растущее прямо перед ними. Казалось, что его ветви подпирали небо, а крона утопала в облаках. – Где мы? – Даливарика. Кстати, советую приготовиться. – К чему? – Лололошка?.. Лололошка! Парень поперхнулся, увидев, как к нему бегут сразу несколько существ, которые совершенно точно не могли быть людьми! Люциус ухмыльнулся, понимающе хлопая его по плечу.

***

– Брат... Ты подумал о моей просьбе? Старший Ави отложил книгу и перо, поднимая взгляд. Джейс терпеливо ждал почти месяц, прежде чем снова прийти к нему, и теперь Джодах не имел права оставлять его без ответа. С того самого дня Архимаг проводил всё своё время здесь, вновь вернувшись к управлению Орденом, чему несказанно был рад Бастиан. Старый волшебник, едва не плача, рассказывал, как ему не подходит эта должность, и что он был бы просто счастлив вернутся к своей прежней роли. Под его руководством они почти не продвигались вперёд, ведь маг не был тем человеком, которого можно было бы назвать сильным лидером. Как бы Джодах ни заверял его, что старик справился на отлично, тот и слушать ничего не хотел. А последней каплей стала его жалоба на невозможность проводить время со своими любимыми животными, которые всё ещё помнили его лишь потому, что Бастиан иногда забегал покормить их. Джодаху не понадобилось много времени, чтобы снова влиться в работу. На самом деле, после решения задач Вселенского масштаба, управление Орденом Великого Древа казалось ему достаточно несложным занятием. Оставалось даже достаточно времени на детей, Смотрящего и остальных. Джейс, к сожалению, как Король, не мог долго отсутствовать, ему приходилось часто возвращаться в Синелист, а вместе с ним уходили и его племянники. Но все трое обязательно возвращались прежде, чем Ангел Смерти успевал начать переживать за них, чему последний был очень благодарен. Люциуса исцелил Арнир, и парень, наконец, перестал прихрамывать, избавившись от своей трости. Надо сказать, его возвращение сопровождалось весьма интересным событием. Лишь увидев Лемака и Робина, он с удивлением заметил, как быстро они повзрослели! А когда его спросили, как он узнал их, парень совершенно спокойно заявил, что форма их крыльев отличается от всех, что он когда-либо видел. Даже Джодах опешил. Кто ж знал, что из всех именно Люциус обратит внимание на подобное? Самым сложным было донести до него печальные новости... Поначалу парнишка относительно спокойно отреагировал на смерть Зефириона, он даже почти ничего не спросил и казался лишь слегка опечаленным. Но однажды, проходя ночью мимо его комнаты, Джодах услышал приглушённый плач и подвывания, и голос мироходца, пытающегося его утешить. Судьба товарища задела Люциуса куда сильнее, чем тот был готов признать. Джодах невольно вздохнул, потирая глаза. Джейс всё ещё ждал. – Ты действительно этого хочешь? – Очень! Наместник моментально оказался рядом, присаживаясь напротив. Ангел Смерти не мог отказать этим глазам. – ...хорошо. В этот раз я пойду с тобой. Джейс тут же бросился ему на шею, прижав к себе крыльями. Архимаг улыбнулся, отвечая на объятья. Пока его брат счастлив, он готов на что угодно. – Спасибо, – прошептал тот, потираясь о него щекой. – А теперь пойдём скорее! Король Нового Скайзерна схватил чужую руку, почти выволакивая Джодаха из его кабинета. Забытая книга, оставшаяся лежать на столе, сама собой закрылась, а перо вернулось в чернильницу. Ави снова чувствовал себя ребёнком, проводящим время с любимым младшим братом. На миг их далёкий детский смех всплыл в памяти, заставив Джодаха слабо улыбнуться. Лемак и Робин, уже в полном боевом облачении, ждали снаружи. Увидев отца и дядю, на их лицах обозначились широкие улыбки. – Ну что, Твоё Величество, готов? – Сегодня мы идём не одни! – Радостно объявил Джейс, не выпуская руки брата. Джодах добродушно закатил глаза. – Ну наконец-то! – Воскликнул Робин, жестом победителя выбрасывая кулак в воздух. – Так и чего мы стоим?! – Поддержал его Лемак. – Вперёд! Джейс рассмеялся и взмахом руки открыл искристый зелёный портал, за которым уже виднелись острые шпили отстроенного ими Скайзерна. – Пошли же, брат! – Да... идём.