Позволь мне коснуться твоих крыльев

Джодах ловко маневрировал сквозь разномастную толпу, умудряясь никого не задевать даже со своими огромными крыльями. Архимаг сдерживал желание громко выругаться всякий раз, как чья-то бандитская рожа стреляла глазками в его сторону с вполне определённым интересом. Их маслянистые улыбки вызывали отвращение, он не в первый раз уворачивался от чужих грубых рук, понимая, что если по случайности позволит кому-нибудь коснуться своих крыльев, то впоследствии точно оторвёт этому уроду его конечность. А он действительно не хотел привлекать к себе ещё больше внимания. Этот несчастный умирающий мир был вынужден стать пристанищем для всевозможных мошенников, убийц, насильников и прочих отбросов общества. Казалось бы, как он мог почувствовать здесь слабый отклик энергии Арнира? Всё очень просто. В его времени этого мира уже не существовало, он окончательно развалился, забрав с собой почти всех своих обитателей, это случилось под несколько тысячелетий назад. Ангела Смерти забросило в далёкое прошлое, и единственное, что пришло ему в голову, как только он почувствовал силу своего знакомого Бога Света, это немедленно найти его. Смотрящий непременно заметит отсутствие Архимага и рано или поздно сам придёт, чтобы забрать его домой. Но, пока этого не случилось, Джодах не хотел больше находиться среди всевозможной швали. Однако и бросить Арнира здесь тоже казалось абсолютно неправильным поступком, поэтому Ави уже четверть часа следовал за теплом знакомой ауры, которая, к слову, ощущалась немного неправильно... Словно бы присыпанная землёй и мусором, в попытке спрятать солнце под кучкой грязи. Джодах вздохнул и наградил очередного оборванца убийственным взглядом. Тот быстро развернулся, решив больше не тянуть кривые пальцы к его перьям. Один из немногих, кто ещё не растерял инстинкт самосохранения. Архимаг сделал ещё полсотни шагов и застыл. Слабая и какая-то побитая аура ощущалась прямо рядом ним, но Джодах в упор не видел Древнего. Никого, похожего на Бога Света, не было в обозримой близости, однако, он не мог просто сказать это своим чувствам, которые кричали обратное. Нечто, похожее на рынок, где в открытую торговали всё ещё покрытым чужой кровью оружием, отмычками и всевозможными ядами, неприятно гудело, вызывая желание закрыть уши руками. Это место населяли разные расы, с переменным успехом уживающиеся друг с другом. Джодах бы и не заметил одинокую сгорбленную фигуру в пыльном дорожном плаще, если бы к ней не начала приближаться группа подозрительно выглядящих мужчин. Подобное не было чем-то выходящим за рамки здесь, поэтому никто и не подумал вмешаться, когда несчастного зажали со всех сторон. Только когда с фигуры сорвали капюшон, Ави понял, отчего так подозрительно быстро билось его сердце. Ему понадобилось почти десять секунд, чтобы признать в этом юноше Арнира. Бог Света и прежде мог похвастаться вечно молодой внешностью, по которой, тем не менее, было совершенно невозможно определить его истинный возраст, сейчас же Джодах мог точно сказать, что тот выглядит почти его ровесником! Никакого золотого сияния не исходило от его тела, Арнир злобно смотрел на бандитов обычными карими глазами, откидывая за плечи длинные тёмные волосы. Джодах перевёл взгляд на его крылья и в очередной раз опешил. Всего одна пара... воробьиных? Древний решил принять облик столь непримечательной птицы, лишь бы избежать лишнего внимания?.. В какое же время он попал... Джодах помнил Арнира с улыбкой, которая могла погаснуть разве что в самые ужасающие моменты, но этот хмурый взгляд вызывал болезненный отклик в душе. Что произошло, чтобы довести Бога Света до подобного? Арнир не пытался отбиться от вымогателей или применить силу, которая у него, несомненно, была, только смотрел с ненавистью и молчал. Почему он терпит такое к себе отношение? С него явно было нечего брать, но толпу это, похоже, не смутило. Древний даже не дёрнулся, когда чья-то рука грубо схватила его за крыло, сминая перья, а вот Джодах почувствовал, как мурашки пробежали по спине. Да они вообще понимают, что творят?! Не дай бог, понимают! Ави быстро преодолел разделявшее их расстояние, оказавшиеся на пути люди расступались, чувствуя его жгучий гнев. Быстро хлопнув ублюдка, что посмел касаться своими грязными руками чужих крыльев, по плечу и едва дождавшись, когда тот обернётся, Джодах одним ударом отправил того в нокаут. Разом стало тихо. Арнир поднял на него напряжённый взгляд и вздрогнул, слегка попятившись. – Г... Гарольд, ты как?! – Сиплым прокуренным голосом прокаркал второй, видимо, не самый умный в их банде. – Ты чё себе позволя..?! А... Ангел Смерти наградил его таким взглядом, что преступник подавился своими словами. Демоны натурально рычали, разделяя чувства Джодаха, и он позволил окружающим почувствовать всю их ярость, пусть и лишь на несколько мгновений. – У вас есть ровно секунда, чтобы убрать от него руки, – предупредил он, распахивая крылья. – Раз... Мгновенный удар, и теперь протирающих пол было двое. – Мне начать сначала? Хорошо... Арнира отпустили мгновенно. Бог Света пошатнулся и настороженно застыл, смотря на него исподлобья, из-за чего показался ещё миниатюрнее. Джодах без усилий толкнул его себе за спину и расправил крылья, почти полностью закрывая от чужих взглядов. Около шестидесяти прохожих остановились полукругом, и толпа лишь росла, ожидая увидеть кровавое зрелище. Архимаг презрительно цыкнул. Вот ведь свора шакалов! – Ещё есть желающие? – Осведомился он, готовый сражаться хоть со всеми сразу, — здесь ему не было равных. Опасливый гомон усилился. Их прожигали жадными взглядами, чувствуя, что у Джодаха есть чем поживиться, и едва не облизывались, но никто больше не смел подходить к нему. Удовлетворённо кивнув, Архимаг развернулся и схватил молчаливого Арнира за руку. – Мы сейчас же уходим! – Не терпящим возражений тоном заявил он. Арнир позволил увести себя сквозь портал, но продолжил сверлить его спину настороженным взглядом. Джодаху было абсолютно всё равно, куда идти, лишь бы подальше отсюда! Ему было нестерпимо даже дышать одним затхлым воздухом с этими законопреступниками! Как Арнир мог находиться среди них? Нет, ему там определённо не место! Продолжая тихо ругаться себе под нос, Джодах вышел в куда более приятном, по его меркам, мире, который, к счастью, он знал из будущего. Лишь убедившись, что они больше не находятся под прицелом жаждущей крови толпы, Ави смог выдохнуть, отпуская чужую конечность, буквально закаменевшую в его хватке. Древний тут же вернул руку под плащ, не сводя с него холодного взгляда. Он молчал. Джодах понял, что, по сути... Он только что похитил молодого Бога Света прямо у всех на глазах, а тот без возражений шёл следом за ним — совершенно незнакомым существом, от которого не знаешь, чего ожидать. – Ох... – Виновато протянул он, повернувшись к Арниру. – Вы в порядке, я надеюсь?.. Древний поджал тонкие губы, его взгляд сделался ещё враждебнее. Ангел Смерти подошёл ближе и стянул с головы Бога вновь оказавшийся там капюшон, бесцеремонно осматривая его на предмет повреждений. Плечи Арнира поднялись к ушам, в глазах начало пробиваться золото, но так же быстро и пропало, словно бы он осознанно подавил в себе этот порыв защититься. – Тебе... тоже нужно моё тело? – В конце концов, тихо процедил он. Джодах на несколько секунд выпал из реальности. Что он только что услышал?.. – Вы... пошли за мной, думая, что я... что я... – помертвевшим голосом попытался сформулировать Архимаг, но слова застряли в горле. Он не мог заставить себя сказать это. Нет! Нет, определённо нет никаких шансов, что Арнир бы!.. Он бы не стал!.. – Ты не первый. Слова Древнего вымораживали изнутри. Джодах широко распахнул глаза, в ужасе уставившись на равнодушное лицо Арнира. Так те бандиты вовсе не ограбить его собирались?! Неужели..?! Ангел Смерти схватил Бога за плечи. – Вы могли бы размазать меня в лепёшку прямо сейчас! Те ублюдки же и вовсе не опаснее давленных тараканов под подошвой! Скажите, что вы не позволили бы им воспользоваться собой! Древний удивлённо хлопнул ресницами и отвёл взгляд. Он что, слышал искреннее беспокойство в словах этого чужака?.. Как необычно. – ...не позволил бы. – Наконец ответил он. – Я ещё не так низко пал. – О, слава Времени! И Бог Света тут же оказался в крепких объятьях, а его нос упёрся в чужое плечо. Он высоко поднял брови. «Тепло...» – понял юноша. Исковерканные его собственной магией крылья слабо затрепетали, но Арнир с силой прижал их к спине. Порой эти назойливые птичьи атрибуты вели себя так, словно обладали собственным разумом! Как бы он ни пытался, а полностью подчинить дополнительную пару конечностей у него пока не получилось. Чаще всего это проявлялось, когда он сталкивался с другими пернатыми... Бог перевёл взгляд на крылья незнакомца. Такие большие... Интересно, а они столь же мягкие на ощупь, какими кажутся? Древний зажмурился, отгоняя глупые мысли. В самом деле, что за ерунда?! Он слабо завозился, но Джодах только тихо заворчал и обвил их своими крыльями. Арнир замер, — теперь у него была возможность потрогать их. Длинные маховые перья сами касались кончиков его тонких пальцев, и Бог Света осторожно погладил их, тщательно следя за реакцией. Архимаг не оттолкнул его, и Арнир поднял руку выше, зарываясь ногтями в крошечные закруглённые пёрышки у основания. – Тёплые... – удивлённо прошептал он и слегка пожамкал их, не удержавшись. – Конечно, тёплые, – ответил Джодах, нехотя отпуская его. – Нравится? Древний тут же отдёрнул руку. – Нет. – Поймав невпечатлённый взгляд, он неожиданно разозлился. – Это неправильно! Всё равно что трогать чужую руку или ногу! Такое нравится только извращенцам! Ави прижал кулак к губам, чтобы не рассмеяться. Какие слова, боже!.. – Нет, разница большая. Но сейчас это не так важно. Как... давно вы находились в том мире? Арнир дёрнул плечами, позволив отпустить некомфортную тему. – Около двух недель. С половиной. – Так долго! – Воскликнул Джодах. – Но почему вы не ушли раньше? – Потому что это место идеально подходит для преступников, – жёстко отрезал тот. Глаза Арнира вновь начали светиться золотом, весь его вид не сулил ничего хорошего, но... Джодах не мог заставить себя испугаться его. Как бы он ни был молод, это всё ещё тот самый Бог Света, что однажды взял над ним опеку. Стал родительской фигурой в его жизни и заботливым дедушкой для Лемака и Робина. Даже если Арнир пока не знаком с ним, Джодах не мог представить, чтобы тот захотел причинить ему вред. – Ты, похоже, что-то знаешь обо мне, – золотые глаза подозрительно сузились, приковывая Джодаха к месту. Архимаг понял, что древние силы не позволят ему сделать ни шага, но всё равно оставался спокоен. Арнир — не чужак. Он не может быть опасен. – Знаешь, но не боишься меня. И мне это не нравится. Джодах удивлённо поднял брови, когда чужая рука с невероятной силой схватила его за ворот одеяний, притягивая ближе. Какой бы цели ни служил этот жест, ведь сейчас они были примерно одного роста, он ничего особо не изменил. – Ты знаешь меня! – Прорычал Древний ему в лицо, чудовищная аура начала давить. – Откуда?! Тебя не мог послать Вечный, но ты и не обычный смертный идиот! Откуда, тьма тебя забери, ты меня знаешь?! Джодах вдруг нахмурился. Что ещё за выкрутасы? На его памяти Арнир никогда не опускался до подобного — не терял самообладания! – Ведите себя, как взрослый! – Отругал он и легонько стукнул Бога Света по лбу свободной рукой, с удовольствием возвращая ему старый должок. Золото в глазах тут же погасло, лицо Древнего вытянулось в искреннем изумлении, а хватка ослабла. Он недоверчиво приложил руку к голове, не сводя с Ангела Смерти ошарашенного взгляда. ...что? Джодах оправил одежду и размял ноги, чувствуя, что снова может ходить. Пристыженный и смущённый, Арнир молча пялился на него, совершенно не представляя, как на это реагировать. Ави тихонько вздохнул. Им нужно было место, чтобы поговорить.

***

– Кто ты? – Немного нерешительно проговорил Бог Света, неотступно следуя за Джодахом. Они вдвоём взбирались по крутой лестнице, благо мир оказался достаточно развит, чтобы местные жители были готовы за умеренную плату одолжить им во временное пользование какую-нибудь комнату. Здешний народ не удивляли ни их крылья, ни незнакомый говор, всё, что интересовало этих замечательных людей — цена, устраивающая обе стороны. Архимаг отворил дверь и первым же делом подтолкнул Древнего к кровати. Скромно, но достаточно чисто и даже уютно. Им хватит. – Даже не знаю, как сказать... А что Джодах мог ответить? «Я ваш названый сын»? Он сам ещё не смирился с этим титулом, хотя прошло уже достаточно времени, и в будущем Арнир всячески поощрял его признать эту связь. Но он просто не смог бы произнести подобное вслух! Не сейчас... «Я путешественник во времени»? Правдиво, но как-то слишком фантастично, даже для такого существа, как Бог Света. «Я почти-супруг Смотрящего»? Сразу нет. – Давайте остановимся на том, что я, как и вы, тоже бог. – Бог чего ты? – Сразу заинтересовался тот, безотчётно пытаясь нашарить в Архимаге родственную душу. Никто не мог долго быть один, и Древний не исключение. – Ничего конкретного, – ответил Джодах, усаживаясь рядом с Арниром и разворачивая его спиной к себе, чтобы было легче приводить в порядок его перья. – По сравнению с вами, я далеко не так могущественнен, чтобы кто-то счёл меня достойным целого направления. Не дёргайтесь! Древний сразу замер, все его мускулы напряглись, а плечи задеревенели. Ави покачал головой, нежными движениями расправляя чужое крыло, чтобы начать вычёсывать пальцами сломанные перья, коих оказалось немало. Как можно было так себя запустить? Это ведь попросту некомфортно для носителя! – Ты... ты так и не назвал мне своё имя... – с какой-то непонятной отстранённостью в голосе вдруг выдал Бог Света. На самом деле он едва не утратил способность мыслить, когда ловкие пальцы принялись скользить по его перьям. Ощущения очень походили на массаж, отчего крылья начали приятно болеть, — последствия длительного пренебрежения ими. Никто и никогда раньше не ухаживал за его крыльями, даже не говорил, что это необходимо по своей природе! Арнир родился без них и понятия не имел, что делать, когда с приходом силы на его спине выросла пара новых конечностей. Его «первые» крылья были такими большими и кристально-белыми, что почти светились слабым желтоватым светом. И они же привлекали чертовски много внимания. Поначалу это не слишком волновало Древнего, у него была цель, но после Тюрьмы Времени он хотел лишь покоя. – И то верно. Меня зовут Джодах. – А... Арнир, – донеслось в ответ. – Хотя... ты, наверно, и так знаешь... Бывший узник слабо наклонился навстречу прикосновениям. Мысли лениво текли в голове, и он пришёл к выводу, что, если бы Джодах захотел напасть, лучшего момента и придумать невозможно. Впервые за многие тысячелетия Арнир был настолько уязвим перед кем-то. Архимаг неопределённо замычал, не подтверждая, но и не отрицая. На полу, рядом с кроватью, собралась уже порядочная кучка кофейного цвета пёрышек. Бог Света прикрыл глаза, сдаваясь этому новому непонятному чувству. А потом, совершенно против его воли, из груди вырвался какой-то тихий посвистывающий звук. Приятная нега растворилась без следа. Юноша вскочил на ноги, быстро оглядываясь, пока до него не дошло, что источником звука был не опасный чужак, неведомым образом пробравшийся в комнату, а он сам! Арнир покраснел до корней волос и низко опустил голову, не зная, как ему объяснить это. Позор... Как же стыдно! – Я... я-я... – Оу... Не думал, что вы уже до такой степени доверяете мне. Он тут же развернулся. – Ч-что?.. Джодах довольно улыбался ему, по-видимому, не найдя ничего неприличного в ситуации, как честно опасался Арнир. – Р-разве... разве это не... мерзко? – Кто посмел вам такое сказать? – Тон Ангела Смерти тут же изменился, брови сошлись на переносице. Древний широко распахнул глаза. Джодах притянул его обратно и обнял, сразу огораживая своими огромными крыльями. Всего через несколько секунд Арнир услышал это. Низкое воркование, смешанное со свистом, тем не менее, не походило ни на одну конкретную птицу. Бог Света даже задержал дыхание, чтобы лучше слышать его. Руки Джодаха вернулись к прежнему занятию, пока Арнир оставался прижат к нему, опустив подбородок на плечо. Момент показался невероятно доверительным, но без грамма подтекста. Древний судорожно вздохнул. Резкий неразборчивый клёкот сам вырвался наружу, растворяясь в тишине, и Арнир мысленно ударил себя, понимая, как громко и пискляво прозвучало это от него, по сравнению с плавной и успокаивающей «песней» нового знакомого. Но Джодах не казался разочарованным. Напротив, его воркование становилось то громче, то тише, словно баюкало его на волнах, и подталкивало попробовать ещё раз. Арнир пробовал. Голос опять сорвался на свист, но на этот раз не такой громкий. Бог Света прочистил горло и попробовал снова. И снова. И снова. Их голоса чередовались, Джодах «пел», а Арнир неумело, но старательно, отвечал ему, стремясь копировать всё: громкость, интонацию, продолжительность свиста. Поначалу это казалось невозможным, но Архимаг и в этот раз без тени сомнения вёл его за собой, однако эта дорога проходила для Древнего практически вслепую. Сам Бог Света искренне верил, что его голос отвратительно громкий и режет слух, но Джодах так не считал. Он прекрасно знал, как скайзерны учат «петь» своих птенцов, и в исполнении Арнира всё оказалось ещё достаточно неплохо для первого раза. Возможно, дело в том, что их народ умел щебетать ещё до того, как научится толком говорить, а Арнир всё-таки был взрослым, обучение и должно было даваться ему куда легче... будь он, конечно, одним из них. Но Ави до сих пор не знал, к какой расе принадлежит Бог Света. То, что он перенял многие их повадки, разумеется, не делает его скайзерном. «Он старше меня», — мысленно твердил себе Джодах, стараясь не умиляться с сосредоточенного выражения лица Древнего. То, как он пытался повторять за ним, хотя щебет — это вполне обычное дело, не требующее особой концентрации, выглядело действительно забавно и, в какой-то степени, даже мило. А вкупе с более молодой внешностью ситуация дала двойной эффект, и теперь Ангелу Смерти приходилось сдерживаться, чтобы не начать поощрительно гладить его по голове, словно птенца. Но Люциус тоже был старше тебя! — Не упустил возможность напомнить ему один из демонов. Джодах закатил глаза, а потом понял, что клёкот со стороны Арнира стих. Более старое и куда более подверженное инстинктам создание внутри Архимага издало короткий курлыкающий звук, как бы спрашивая: что-то не так? Бог Света тихо всхлипнул и крепко прижался к нему, плечи мелко подрагивали. Джодах настойчиво отодвинул свою вторую натуру в сторонку, сейчас Арниру могло помочь лишь мыслящее существо, способное на диалог. Ави пришлось прочистить горло, чтобы голос больше не переходил в вопросительный свист. – В чём дело? У вас ведь так хорошо получалось. Перья на голове Арнира опустились, делая его похожим на испуганное животное. – Это... т-так странно... Что мы делаем? – Мы поём. – Как птицы, что ли? – Как скайзерны, – поправил Джодах. – Так поют на моей родине. – Так вот откуда ты... – прошептал Древний. Он долго молчал. – У меня было такое необычное чувство... – Доверия? – Да! – Арнир вскинул голову, слегка отстраняясь. – Это что, какая-то магия? – В вашем случае? Понятия не имею, – честно ответил Джодах и укрыл его своим крылом. – Да и какая разница. Стало ведь лучше? Бог Света прислушался к себе и удивлённо поднял брови. – Ага... Дышать будто легче. Но почему... почему ты решил помочь мне? Я абсолютно бесполезен, я, чёрт возьми, преступник! – Не надо паниковать... – Ты не понимаешь! Я сидел в Тюрьме Времени! В Тюрьме! Времени! – Я тоже. Арнир прервал свою тираду, совершенно не ожидая подобного признания. – ...правда? – Угу. Хотите помериться, чьи грехи страшнее, или же мы приведём вас в порядок? Джодах подцепил спутанную прядь тёмных волос, сбившуюся до такой степени, что длинная грива Бога Света стала куда больше походить на гнездо, чем это можно было бы посчитать забавным. Бледные скулы вновь окрасил румянец, Древний отвернулся, что-то тихо и быстро бормоча на незнакомом языке. Ругается, наверное. – Предположил Третий, и Джодах мысленно кивнул, соглашаясь с ним. – Я сам со всем справлюсь! – Неожиданно крикнул Арнир и, подскочив на ноги, исчез за неприметной дверью на другой стороне их скромных апартаментов. Ави пожал плечами, приготовившись терпеливо ждать. Молодая версия его опекуна оказалась куда более импульсивной, к этому было непросто привыкнуть. Вернулся Бог Света очень даже быстро. Не прошло и четверти часа, как он осторожно заглянул в комнату, словно ожидал, что Джодах сбежит за время его отсутствия. Архимаг не упустил вздох облегчения, прежде чем Арнир показался в комнате целиком в сотворённой им на скорую руку одежде. С волос всё ещё капала вода, но, по крайней мере, он начал чуть больше походить на себя из будущего. – Хм-м-м... – Протянул Джодах, начиная отжимать влагу мягким полотенцем. – Что-то не так? – Сразу забеспокоился тот, оборачиваясь. – Светлые волосы вам шли куда больше. – ...откуда ты знаешь? – Арнир застыл, прислушиваясь к осторожным прикосновениям. – Эй? – И крылья тоже. – Так ты всё-таки встречал меня раньше? – Раньше-позже... В данном случае не так легко понять, какое слово здесь будет уместно. Бог непонимающе хлопнул глазами. Вот и что он хотел этим сказать? Оставалось лишь побеждённо вздохнуть. – Что ты хочешь за свою помощь? Ави издал вопросительный звук, взявшись за гребень, который до этого лежал в его пространственном кармане. – Ничего не бывает просто так! Как мне отплатить тебе? – Ну... Вы можете дать мне слово. Например, никогда не возвращаться в тот грязный умирающий мир, кишащий преступниками. Арнир сжал зубы, опуская голову. – Проси чего-нибудь другого. Этот «грязный умирающий мир» идеально подходит для таких, как я... – Я сейчас вас стукну! – Разозлился Джодах. – Не желаю больше слышать подобный бред! – Н-но... Ты не понимаешь!.. – Это вы не поняли! Чтоб ноги вашей там не было! На самом деле, как бы Арнир ни противился, а в глубине души он был искренне рад услышать эти слова. Древний ненавидел прошлый мир всем своим существом, ненавидел тяжёлый воздух, тусклое солнце, само измерение и всех его обитателей! Но он думал, что просто не достоин чего-то лучшего... на его руках слишком много крови, чтобы искать снисхождения к себе. Неужели... ему и вправду не нужно туда возвращаться?.. – М-мне больше некуда идти... – И чем вас не устраивает это место? Ави ведь не случайно привёл Арнира именно сюда. У этого мира пока не было единого названия, но через несколько сотен лет благодарные жители согласятся отбросить разногласия и нарекут общую землю в честь их защитника — Бога Света. – Это?.. – Задумался он. – Даже не знаю... – Торопиться некуда. У вас есть всё время мира, чтобы подумать. Но секунду спустя случилось то, к чему ни один из них оказался не готов. Во вспышке дыма рядом с ними появился Смотрящий, сразу принявшись сканировать комнату взглядом. Арнир застыл от шока, а потом неожиданно выскочил перед Джодахом, закрывая его руками. – О-осторожно! – Воскликнул он, словив удивлённый наклон головы от Вечного. – Беги отсюда! Я з-задержу его! Ангел Смерти тут же успокаиваюше опустил руки на его плечи. – Не бойтесь, всё в порядке. Смотрящий не причинит вам вреда. – Но он!.. он!.. – Дышите, – Архимаг пару раз щёлкнул пальцами перед его лицом, волей-неволей заставляя сосредоточиться на своих словах. – Ваш срок давно подошёл к концу, и теперь вам ничего не грозит. Арнир мелко подрагивал, не сводя с Вечного взгляда. Смотрящий быстро догадался, что к чему, и отступил подальше к стене, чтобы не нервировать молодого Бога Света. Он даже руки поднял в универсальном жесте «я не опасен». В отличие от того же Арнира, Смотрящий не менялся на протяжении веков, а потому Древний не понял, что это совсем не тот Надзиратель, с которым он был знаком. Бог Света дёрнулся, когда Джодах выскользнул из-за его спины, направляясь к Времени. Он очень быстро соображал и успел крепко схватить Ави за руку. – Не ходи!.. – Очень тихо и отчаянно попросил он. Неужели первый, кто проявил к нему доброту спустя столько тысячелетий, просто возьмёт и исчезнет прямо на его глазах?.. – Мне очень жаль. Правда. Но я не могу остаться здесь. Не волнуйтесь, я не возвращаюсь в Тюрьму Времени. Арнир ещё крепче вцепился в него, пытаясь найти предлог задержать Ангела Смерти. – Н-но... Джодах с искренним сожалением посмотрел на него. Арнир был достаточно сильным, справится и без его участия, но всё равно было неприятно оставлять Древнего здесь одного. Ави вздохнул. – Меня ждёт семья дома. – «И вы в том числе.» – Я должен идти. Арнир долго всматривался в черты его лица, а потом понимающе опустил голову. Рука Джодаха выскользнула из его ослабевшей хватки. Архимаг в последний раз обнял его крылом, прежде чем подойти к Смотрящему. – Мы точно ещё увидимся, – заверил он. Бог Света поднял на него угрюмый взгляд. – ...обещаешь? – Обещаю. Уж что-что, а в этом сомневаться точно не приходилось.

***

На следующий день после его возвращения в своё время Джодах сидел у себя в кабинете, старательно пытаясь уместить всё, что он знал о пустотной магии, в одну книгу. Оказалось, что он знатно недооценил свои запасы, ибо страницы стремительно заканчивались, испещрённые его заковыристым почерком. Он был настолько поглощён делом, что даже не заметил, как приоткрылась дверь, и в комнату заглянула сиятельная персона одного очень хорошо знакомого Бога. – Тук-тук! – Весело поприветствовал его Арнир и просочился внутрь, даже не дождавшись разрешения. – Надеюсь, не помешал? – Да как вам сказать... – Я так и думал! Джодах закатил глаза, сразу чувствуя, что работать ему никто не даст. Архимаг закончил писать предложение и захлопнул черновик, отложив перо. – Вы по делу? – Да-а-а! – По лицу Древнего расползлась поистине чеширская улыбка, отчего Джодах почувствовал, как холодок пробежал по спине. Что, чёрт возьми, не так с дурным предчувствием? – Мне тут птичка нашептала, – продолжал Бог Света, медленно приближаясь. – Что кое-кто вчера совершил занимательное путешествие в прошлое. – А эта птичка случайно не Смотрящий? – Возможно. Он действительно волновался за тебя, как и я. Но дело не в этом! Ну, и как там в прошлом? Понравилось? Джодах напрягся ещё сильнее. К чему всё идёт? – ...не жалуюсь. Древний покивал, сцепляя пальцы в замок. Ну не мог же он... – Я тут внезапно вспомнил одного интересного скайзерна, которого встретил пару тысяч лет назад в грязном и почти мёртвом мире. У него ещё имя такое звучное было... Не знаешь, кто бы это мог быть? – ...у вас поразительная память, – не мог не признать Джодах. – Ведь столько времени прошло... – Нет, память у меня не очень. Будь она поразительной, я бы сразу тебя узнал, и мы избежали бы многих неприятностей. – И всё же... Ну, и чего вы от меня хотите? Арнир снова перестал сдерживать улыбку. Широко раскинув руки, он почти прокричал: – Обнимашки! – Чт-... Эй! Держите себя в руках! Джодах попятился, когда Древний начал обходить его рабочий стол, чтобы добраться до Ангела Смерти. Ему даже пришлось встать, отодвигая кресло. – Перестань ершиться и дай мне тебя обнять! – Боюсь, как бы вы мне все рёбра не сломали в приступе эйфории! – Я аккуратно! – Так, держитесь от меня подальше! Прежде, чем Арнир успел его сцапать, Ави перемахнул через стол и быстро выбежал из кабинета, слыша за спиной громкий хохот Древнего. Его губы тоже дрогнули в улыбке. Может, он и позволит себя поймать... может быть...