Возьми мое сердце.

      Очередной с виду необитаемый остров показался в лучах восходящего солнца. Шлюпки спущены на воду. Найти лордов никто и не ожидал среди безжизненной вулканической местности, но можно было попытать удачу хотя бы в поисках какой-то еды и пресной воды, а самое главное - подлатать потрепанный в шторме корабль.       - Мы с Каспианом и Люси пойдем осмотримся. Ты с нами? - неожиданно подкрался Эдмунд к Катрин, легонько ущипнув ее за талию. Настроение у него явно было приподнятое, чего не скажешь об остальных членах команды.       - Конечно, - недоверчиво оглянулась девушка. - Надеюсь, в этот раз без неожиданностей.       - Не бойся, мы же Юстаса брать не будем. На этот раз, - ухмыльнулся король, на что Катрин строго покачала головой.              Каспиан с самого утра пристально наблюдал за Эдмундом, который не ночевал в кубрике. Тельмарина охватывали чувства раздражения и собственного бессилия. Со стыдом он осознал, что желает одного - чтобы это путешествие поскорей закончилось и древние правители вернулись в свой невзрачный мир, а уж Катарину он как-нибудь сумеет утешить. Но он не знал, появились ли эти неприглядные мысли под воздействием темной магии, или же они были действительно его собственными.       Тишина и палящее солнце. Среди окруженного кольцом скал мнимого кратера, изрытого пещерами и разломами, признаков жизни не наблюдалось, но наученные горьким опытом короли Нарнии и Катарина никак не могли расслабиться. Здесь могло произойти, что угодно. Тому подтверждением стала привязанная к закаменелому песчаному холму старая веревка, другой конец которой был опущен глубоко в подземную пещеру. Могли ли лорды побывать здесь? Чтобы это проверить, Эдмунд первым решился спуститься. Убедившись, что явной угрозы нет, остальные последовали за ним.       Пещера, казалось, расстилалась под всем островом на несколько километров. И только в некоторые участки, где было еще не так глубоко, проникал солнечный свет. Повсюду раздавались эхом шаги путников. Воздух был влажным и затхлым, и чем глубже приходилось идти, тем труднее становилось дышать.       Эдмунд прошел чуть дальше остальных и, обнаружив озеро с поблескивающим под водой светом, остановился, зачарованно вглядываясь в водоем.       - Что это? - с опаской спросил подошедший Каспиан.       - Не знаю, какая-то золотая статуя.       Эдмунд оторвал сухой корень, что врастал в стены, и осторожно опустил его в озеро, дотронувшись до статуи. В тот же миг деревянная палка стала покрываться золотой оболочкой, превращаясь сама по себе в метал, и больно обожгла руку короля. Эдмунд тихо зашипел от неприятных ощущений и бросил тяжелый предмет в сторону, но глаза его горели не от боли, а от удивления и зарождающегося внутри него интереса к необычной магии. Каспиан это заметил и недоверчиво прищурился. Подоспевшие девушки тоже стали изумленно разглядывать волшебное озеро.       - Это... лорд Растимар? - увидев герб, подняла глаза сидевшая на корточках Катарина на Каспиана.       - Да, скорее всего, - скорбно ответил тот.       - И его меч! - воскликнул Эдмунд, завидев на дне озера серебристый клинок.       - Бедный, - жалостливо отозвалась Люси.       - Скорее богатый, - с насмешкой прокомментировал ее брат, чем обратил на себя укоризненные взгляды остальных.       - Так, возьмем меч и уходим отсюда, - Катрин поспешно встала на ноги и достала свой меч из ножен. Подошла совсем близко к краю, стоя на склоне, ведущему к проклятому водоему. Эдмунд взял ее свободную руку и потянул на себя, чтобы она не упала. Девушка успешно подцепила клинок за рукоять своим мечом и вытащила тот из воды, передавая находку юноше.       - Это кошмар. Он даже не понял, что с ним произошло, - Люси все еще была потрясена обстоятельствами смерти мужчины.       - Возможно, - Эдмунд, не переставая хитро озираться по пещере, направился к более безопасной части берега, поднимая лежащую рядом большую раковину. - А может, что-то просек.       - О чем ты говоришь? - возмущенно спросил его Каспиан.       Катрин и Люси переглянулись, почувствовав нарастающее напряжение.       Эдмунд еще раз удостоверился в магических способностях озера, завороженно рассматривая уже покрытую золотом драгоценность.       - Тот, кто узнает про это место, получит безграничную власть.       - Эд, зачем тебе это? - беспокойный голос Катрин заставил короля оторваться от своего открытия.       - Так, не подходи к нему, - почувствовав опасность, Каспиан завел девушку за свою спину.       Эдмунд инстинктивно направил держащий в руках меч вперед и устремился на тельмарина, хищно прищурившись:       - Как ты смеешь командовать ей?       - Смею, потому что я беспокоюсь за нее!       - И долго ты еще будешь этим прикрываться?       Каспиан хотел уже было возмутиться, но юноша продолжил:       - Может, Катрин и верит в твои чистые намерения просто быть рядом, но я-то вижу тебя насквозь. Ты просто ревнуешь. Наверняка ждешь не дождешься, когда мы с Люси снова уйдем.       Это была правда, но тельмаринский король не сдавался:       - Знаешь, пока тебя не было, я был рядом. Ты лишь еще один этап, но в конце концов она все равно останется здесь, как и я. Тебя не было и не будет в ее жизни.        - Вы с ума сошли? Это не вам решать! - Катрин попыталась вмешаться и привлечь внимание хотя бы Каспиана, потянув его назад за рукав, но тот лишь с силой отмахнулся, от чего девушка не удержалась на неровной поверхности под ногами и упала в сторону стоящей в ужасе Люси.       Эдмунд все еще пытался контролировать обуревавшую его злость и размышлял, можно ли уже оценивать действия и слова Каспиана в качестве карт-бланша на то, чтобы напасть на него.       - Помимо всего прочего, я ее король, - подытожил Каспиан, не обращая внимания ни на испуганную Люси, ни на разочарованную Катарину.       С губ Эдмунда сорвался нервный уничижительный смешок:       - Да что ты? - но через секунду его вновь обдало порывом злости: - Я тоже король! Я тоже достоин править. И я устал быть все время вторым...       Не успел он закончить, как Каспиан достал меч, доставшийся ему от Питера, с готовностью отбиваться:       - Так вот, в чем все дело. Боишься не успеть стать первым?       - Что ты сейчас сказал? - и это стало последней каплей. Эдмунд стремительно подался вперед, чтобы нанести первый удар.       Катрин больше не могла смотреть на это и, резко подскочив, остановилась между соперниками, спиной повернувшись к Эдмунду, загородив его:       - Остановитесь уже! - не зная, чего еще можно ожидать, она умоляюще взглянула на Каспиана. - Вы не понимаете? Это все магия, все это… Именно об этом предупреждал нас Кориакин. Мы должны быть заодно.       Каспиан опустил меч, глаза его наполнились слезами:       - Я любил тебя всегда, ты могла бы быть счастлива со мной, но… - он запнулся и с горечью продолжил: - Ты влюбилась в мальчишку, который не сможет тебе дать ничего.       - Кас, - голос девушки стал тихим, - мы уже не раз это проходили. Зачем ты так со мной?        И он отступил. Она снова не опровергла его слова. Она выбрала не его с самого начала.       Каспиан разочарованно закивал, не видя уже перед собой никого и ничего из-за подступивших слез. Его мир в очередной раз рухнул. Поверженный жестокостью невзаимной любви он развернулся и поспешно направился к выходу из пещеры.       Люси, не встревавшая ранее в разговор, удалилась вместе с ним, попутно сжав на мгновение руку брата и осторожно забирая у него меч. Он ему был больше ни к чему.       Эдмунд, кинув ракушку в озеро, продолжал стоять за спиной у Катрин. Стало так тихо, что он слышал ее неровное дыхание и свое учащенное сердцебиение.        - Катрин, посмотри на меня, - тихо произнес он. - Прошу, повернись.        Ее тело будто сковало, и жар подступил к лицу, - она боялась переступить начерченную ей самой черту.       - Посмотри же на меня! - уже требовательнее и громче сказал Эдмунд, мягко схватив девушку за плечо и развернув к себе.       Она стояла на небольшой возвышенности, оказавшись с ним одного роста. Катрин опустила взгляд, а Эдмунду пришлось немного наклониться, чтобы заглянуть в ее глаза. Он держал ее за плечи и улыбался:       - Это правда? Все-таки я не сумасшедший.       - Ваше Величество, прошу вас, не надо, - но то было неизбежно.       - Что же это такое! Прекрати увиливать.       - Да отстань ты от меня уже, - но все ее существо желало поддаться и броситься в его объятия.       Тонкими пальцами он нежно поднял ее голову за подбородок и встал еще ближе. Так, что она чувствовала его прерывистые вдохи на своих губах. Она, наконец, взглянула в его глаза, которые, казалось, стали еще больше и темнее. В них Катрин четко увидела, что сдаваться на этот раз он не намерен.       Эдмунд, взяв в ладони ее лицо, с трепетом, едва касаясь, стал целовать уголки ее губ, ожидая, что в ту же секунду он рискует оказаться на дне все того же злополучного озера. Ну и пусть.       - Что ты делаешь? - Катрин будто оцепенела, почувствовав накатывающую дрожь. - Зачем ты все разрушил?       Она стала бить его кулаками в грудь и рыдать. Неумолимая волна подавленных чувств и страха сорвалась, захватив ее в объятиях истерики. Катрин была уверена, что теперь ее ожидает еще более мучительное расставание с человеком, забравшим ее сердце.       Эдмунд не стал ее останавливать, позволив выплеснуть все эмоции. Он сожалел лишь о том, что не сделал этого раньше. Затем он поймал ее за тонкие запястья одной рукой и прижал к своей груди другой. Она продолжала плакать, а он стал покачиваться из стороны в сторону, будто убаюкивая. Отпустив ее руки, он поглаживал ее по мягким волосам, прижимая еще крепче дрожащее хрупкое тело:       - Тише-тише, - он закрыл глаза, пытаясь выровнять свое дыхание. Лишь бы она действительно поверила, что он все еще здесь. - Я здесь.       - Это сейчас ты здесь! - она смогла немного прийти в себя и отстранилась от юноши. - Но в любой момент ты можешь исчезнуть. Эдмунд, как ты не поймешь, ты вернёшься к своей привычной жизни, ведь Нарния и все в ней, каким бы прекрасным ты не считал, для тебя временно, и жизнь твоя продолжается. А я останусь здесь - без тебя. А это и есть моя жизнь.        Он глубоко вздохнул:       - Нет. Это не так, Катрин. С самой первой нашей встречи не было ни дня, чтобы я о тебе не думал. Ты для меня - это не временно.        - Так от того еще больнее! Значит, не только мое сердце будет разбито. Зачем ты позволил эти чувства?        - Ты ведь и сама дала мне надежду. Еще в письме.       - Тогда я не знала, как мне будет... без тебя. Я думала, что готова.       - Дай нам шанс, Катрин, - с мольбой в голосе он снова начал сокращать между ними дистанцию. - Дай мне шанс.       - О чем ты говоришь? Ты лучше меня знаешь, что это невозможно. Тебе придётся уйти, - от удушающей боли голос девушки перешел на шепот. - Так уйди сейчас.       - Я не уйду, - не отводя взгляд от нее, твердо сказал Эдмунд. - Я не уйду, Катрин. Я все сделаю, чтобы остаться.       - Как? У тебя есть семья, ты не можешь остаться, - она не верила ему, но в его глазах не заметила прежнего лукавства.       - Если у меня есть родные, это не значит, что у меня нет собственных желаний, - устало, но от того не менее убедительно звучал голос короля. - Прошу тебя, постарайся понять, я давно не мальчик, каким могу казаться, и я знаю, чего хочу. Просто поверь в меня.       - Эдмунд, я желаю этого больше всего на свете, но…       - Знаю, тебе страшно. Но ты можешь мне довериться - я тебя не оставлю.       Катрин была больше не в силах сопротивляться, и пришло смирение, оставляя на месте сдавливающей тревоги пустоту:       - Ладно, я все равно больше не могу убегать.        Глаза Эдмунда в надежде загорелись, он подался вперед, но Катрин его опередила, нетерпеливо прильнув к его губам. Он едва сдерживал улыбку, отвечая на поцелуй. То было мгновение, когда все их страхи и сомнения растворились в волнующей искренности и нежности. Подхватывая инициативу, Эдмунд прижал девушку руками за талию к себе. Катрин продолжала целовать его, смыкая своими влажными губами его губы, а ладонями настойчиво притягивая Эдмунда еще ближе за воротник его рубашки, пока все его мысли не растворятся. Воздуха обоим стало не хватать, но они не в силах были оторваться друг от друга, все с большим напором продолжая целовать, будто в последний раз в жизни.       Когда они наконец друг от друга отстранились, Эдмунд еще смотрел немного затуманенным взглядом на девушку, разглядывая каждый миллиметр ее лица. Все, чего он так долго желал, было в его руках. Приятное тепло в груди распространилось по всему телу до кончиков пальцев. И Катрин это чувствовала, но с сожалением сказала:       - Нам надо идти.       - Тогда пойдем.        Но с места они не тронулись, продолжая смотреть друг другу в глаза, осознавая происходящее.        - Ох, - он еще крепче прижал Катрин, положив голову ей на плечо, и немного приподнял девушку, зарываясь в ее волосы. - Я тебя не отпущу.        Услышав, как она хихикнула, Эдмунд начал кружить ее.       - Все-все, поставь. Нам правда пора.        Они отправились к берегу, где высадились на шлюпках, к остальным.               Катрин сразу нашла глазами Каспиана, что помогал загружать лодку ящиками с найденными на острове немногочисленными фруктами, съедобными листьями деревьев и корешками.       - Кас, поговори со мной, - Катрин подошла к нему, но тот лишь демонстративно отвернулся, изображая бурную деятельность.        - Дриниан, как далеко от пляжа тот сад? Нужно взять как можно больше провианта на корабль. Я пойду с вами, - проигнорировал тельмарин просьбу и виноватый взгляд девушки.       - Около мили к востоку, - отвечал капитан.       - Ну же, Каспиан, пожалуйста, - не отставала от него Катарина.        - Не хочу я с тобой разговаривать. И видеть тебя не могу, - отрезал король.       "Вот как, раньше ты говорил совсем другое...", - доносились обрывки разговора до Люси и Эдмунда, которые стояли в стороне.        "О да, Кас, покажи свою истинную сущность", - улыбался и думал про себя довольный Эдмунд, сложив руки на груди.       - Что ты опять натворил? - заметила королева поведение брата и хлопнула его по плечу.       - Ничего, с чем бы он и сам не справился.       - А ты и рад. Хочешь их разлучить и оказаться рядом, хитрый ты ублюдок.       - Нет, Лу, мне плевать, насколько будет близок он, ведь я все равно буду ближе, а ему останутся лишь жалкие попытки доказать свою значимость, - Люси затаила дыхание, глядя на брата. Жестокий, самоуверенный и расчетливый. И прежде она замечала в нем подобные черты, но теперь по-настоящему испугалась.       "Бедная Катарина", - подумала Люси, но отвлеклась, осознав, что давно не видела Юстаса.       - А где Юстас? - воскликнула она.       - Отошел, чтобы НЕ помогать нам с погрузкой, - объяснил Рипичип. Все присутствующие на берегу невольно оглянулись в поисках мальчика.