Дорога домой

Венти беспокойно метался во сне. Ужасы прошлого не желали отпускать его. Лицо покрылось холодным потом, брови хмурились. Он словно хотел закричать, но не мог открыть рта. Сяо устало вздохнул, когда услышал нервный шелест одеяла. Он с трудом приподнялся на локтях, сонно взглянув на Венти. Теперь они стали меняться спальными местами, так как Сяо уже полностью поправился. Поэтому сегодня Венти забрал себе кровать, а он спал на полу. Сяо поднялся на ноги, осторожно присел на край кровати, которая тут же оповестила о его действиях протяжным скрипом. Следовало быть максимально аккуратным, ведь сон Венти сейчас был поверхностным — Сяо уже успел проверить это на опыте нескольких подобных ночей. Он потёр заспанные глаза, стараясь избавиться от тумана перед взором, затем начертил в воздухе уже хорошо знакомую ему печать. Нежное зеленоватое сияние сверкало ярким маяком в полумраке комнаты, сердцевина закружилась, приблизилась к спящему, и уже через мгновение напряжение исчезло. Венти прекратил ворочиться в панике, выражение его лица стало безмятежным. Сяо едва заметно приподнял уголок губ. Он поправил сбившееся одеяло, поднялся на ноги, тихо открыл прикроватную тумбу, достав оттуда письменные принадлежности, после чего устроился на столь полюбившимся Венти подоконнике. Сяо занялся тренировкой грамматики, а за одно и почерка, переписывая тексты, что составлял для него Венти каждые три дня. Каждый последующий становился всё сложнее предыдущего, Сяо далеко не всегда понимал витиеватые символы и их значение. Тогда он неизменно обращался за помощью к Венти, который с радостью объяснял ему любые моменты, вызывающие какие-либо сложности. Когда на улице начало светать, Сяо убрал свои записи, словно вовсе не доставал их сегодня, приблизился к Венти. Зелёное свечение охватило левый глаз, зрачок сначала сузился, после стал вертикальным. Перед Сяо тут же материализовался внутренний мир печати, множество энергетических каналов, похожих на вены или артерии, по которым бурным потоком вместо крови бежала сила. Вскоре картина изменилась, сосуды сплелись в один массивный диск, который Сяо с лёгкостью разрушил — практика да и только. Сяо прикрыл глаза, а когда открыл их вновь, зеленоватый свет уже погас. Он вернулся к своему спальному месту на полу, забрался под одеяло. Веки тут же закрылись. Конечно, Венти не был в курсе его маленькой тайны. Сяо не мог не знать о мучающих его кошмарах, а потому и решил научиться этой печати. Нет, изначально у него не было конкретной цели, он просто думал, что когда-нибудь отплатит Венти за то, что тот давал ему возможность выспаться ценой своего здоровья, и использует печать, если Венти по какой-либо причине не сможет уснуть. Да и вообще ему казалось, что это изобретение по-своему полезное и может пригодиться, как бы Венти ни пытался убедить его в обратном. Сяо уж точно не предполагал, что возможность опробовать свои навыки выпадет так скоро. В одну ночь он проснулся от крика. С тех пор Сяо периодически использовал свой новый приём, чтобы избавлять Венти от кошмаров. Сяо создавал печать только, когда тот спал, и снимал до его пробуждения, таким образом оставаясь полностью незамеченным. Сяо провалился в сон, когда в комнате окончательно расцвëл новый день. Обжигающие искры. Они были столь невесомыми, лёгкими, но в то же время опасными, прожигали плоть, стоило им только коснуться кожи, однако сияли ярко, радостно. Они не хотели причинять боль, просто такова их природа. Барбатос протянул руку ладонью вверх, он чуть поморщился, когда очередной яркий огонёк оставил небольшой ожог. Из-за спины раздался приглушённый смешок. Послышался звон множества увесистых бус, что висели на тонкой шее тяжёлым грузом, но девочка словно не замечала этого. На смуглой коже отражалось пламя, повязка на лбу чуть взмокла от жара, а череп неизвестного животного, что крепился на ней, сверкал словно первый снег, практически сливаясь с такими же белыми волосами. — Лорд Барбатос, вам слишком нравятся вещи, что доставляют вам боль. — её голос был совсем не похож на девичий, он был гораздо более хриплым, будто дым стал частью её лёгких. Она вздëрнула подбородок, от чего ритуальные бусы снова зашелестели, вторя её действиям. — Иансан. — Барбатос всё ещё звучал как мальчишка, однако выглядел уже взрослым юношей. Он скинул капюшон с головы и обернулся к девочке. — Давно ты здесь? — Я всегда здесь, лорд. — её уважительная манера одно время сильно докучала Барбатосу, но он быстро привык. — Я Хранитель этого места. — Иансан, скажи мне… — Барбатосу не удавалось глубоко вздохнуть, внутренности начинали гореть от температуры воздуха. Голова немного кружилась. — Сколько Архонтов Натлана ты уже видела? — Двух. — коротко бросила девочка. — Хранители в каком-то смысле бессмертны. Мы не способны умереть естественным путём, но это не значит, что нас нельзя убить. Когда Хранитель покидает этот мир, на его замену тут же рождается другой. А это место меняется в зависимости от Архонта. — Иансан встала рядом с Барбатосом, подняла руки, множество искр тут же устремилось к ней. Она будто не чувствовала боли — даже через свою эмпатию Барбатос едва ли мог ощутить какой-либо дискомфорт от Иансан. — Сейчас это пещера полная искр. Раньше здесь было лавовое озеро. А если верить историческим хроникам, что вели предыдущие Хранители, то Натлан не всегда был связан с огнём. Когда-то здесь был снежный сад. Это не было чем-то удивительным. Состояние региона зависит от стихии Архонта — вот и всё. Барбатос вдруг задумался над кое-чем другим. Одновременно в мире не могло существовать двух Богов с одинаковыми элементами, схожими — да, но никак иначе. Однако история циклична, если когда-то был Архонт с силой грозы, после его смерти может появиться и кто-то ещё, кому подчинится этот элемент. Примером схожих стихий служили Декарабиан и Барбатос, буря и ветер. И именно по реакции Архонта Мондштадта можно было понять то, как воспринимают Божества тех, кто имеет похожую силу. Они опасаются их. Существует негласное правило — силён тот, кто уникален. Считается, что подобный Бог имеет особую ценность для Селестии и Небесного порядка в целом. Однако таких на данный момент не существовало. Даже у Моракса были своеобразные «соперники» среди Арелимов, но у Декарабиана ситуация иная, его конкурент — другой Архонт, чего ранее не случалось. Это и стало одной из причин его жестокого поведения, хотя в их случае большую роль играло то, что ветвь Ветра в принципе всегда имела только одного Архонта. — Вы о чём-то задумались, лорд Барбатос? — Иансан во всю игралась со снопом искр, что кружились вокруг неё огненным вихрем. — Какой из меня лорд… — слабая усмешка. Барбатос всё же заставил себя набрать полную грудь раскалëнного воздуха. Внутренности воспламенились, Барбатос сцепил зубы от боли, но продолжил пытку. Ему необходимо это для тренировки. — Фурфур, помоги-ка мне. — он щëлкнул пальцами, и многослойные белые одежды резко разошлись в стороны, массивный балахон слетел с плеч, опустился на землю. Немногочисленная одежда, что осталась на теле Барбатоса, совершенно не закрывала его живот и длинные ноги. Она была всё такой же белоснежной. По коже ползли голубые узоры, доказывающие его природу не хуже крыльев за спиной. Ветер нежно обволакивал его, стараясь немного сбить температуру. Барбатос неспешно расплетал бирюзовые косы, так бережно и ласково, что Иансан непроизвольно застыла при виде этого действа. И да, её совершенно не смущал внешний вид Божества — она была Хранителем, что служила уже второму Архонту, видела и более странные вещи. — Лорд Барбатос, вы готовы? — Иансан стянула бусы со своей шеи, приблизилась к Анемо Архонту. — Это ведь сложно, да? Всю свою жизнь посвящать Богам, которые, к тому же имеют свойство меняться, передавать свой пост? — Если вы о вопросе верности, то не беспокойтесь. Я служу Натлану в первую очередь. И до тех пор, пока Архонт помнит о своей роли, я никогда его не предам. Как бы я ни была привязана к нынешнему Божеству, когда я встречу следующего — если встречу — я буду всецело на его стороне. Ведь это важно для моего дома. Такова моя роль. — Иансан приподнялась на носочки, надела бусы на Барбатоса, которому всё равно пришлось немного наклониться вперёд, чтобы девочка смогла дотянуться. Нет, он не был слишком высоким, просто Иансан была очень маленькой. — Тогда приступим? — в ответ кивок. Иансан отступила на шаг назад, опустилась на колени к земле, что встретила её своим раскалëнным жаром. Барбатос тоже принял сидячее положение, скрестив ноги и закрыв глаза. — Будет больно. Простите. — Только так я смогу двинуться дальше. Всё в порядке. А затем вспыхнули искры. Венти умывался холодной водой, но всё ещё чувствовал жар сна и множество искр, поедающих его тело. Он с трудом вышел из-за ширмы, даже не вытерев капель с лица, надеясь, что хоть так чувство, что пламя прожигает его череп изнутри, отступит. Хорошо, что эти воспоминания нахлынули на него лишь под утро, и Венти смог выспаться — ему было неизвестно, что до того момента тревожные сны сдерживала печать. Он подошёл к Сяо, намереваясь разбудить юношу, но тот внезапно заговорил: — Не сплю я. Сейчас встану. — ворчливо и устало. Венти звонко рассмеялся, а Сяо вопреки всему не почувствовал раздражения от громкого звука. Он приоткрыл один глаз, желая лицезреть счастливое выражение лица Венти. Небо напротив было безоблачным, ярким. Венти внезапно улëгся прямо на пол, его лицо оказалось в опасной близости от лица Сяо. Он продолжал улыбаться, чуть сонно, что свидетельствовало о том, что Венти только недавно встал с кровати. — Нам нужно сегодня попрактиковаться в бою. — внезапно одолел сильный зевок, но Венти было слишком лень прикрыть рот рукой, поэтому он лишь отвернулся к полу, чтобы хоть частично скрыть своё невежество. Сесилия в волосах сползла набок, так как он снял печать, чтобы привести в порядок волосы, но совершенно забыл поставить её обратно. — Так ты меня не пускаешь в настоящий бой. — фыркнул Сяо. Потянувшись к светлому цветку, аккуратно вернул его на место. Венти искоса наблюдал за ним, против не был, разве что удивлён. Неожиданно он схватил чужую руку, прижал её к себе, будто обнимая. Веки сомкнулись, скрыв лазурное озеро от золотого моря. — Я не хочу, чтобы ты пострадал. — шёпотом, Венти было стыдно за свои слова. Он понимал, что Сяо прав — ему давно уже нужно испытать себя против какого-нибудь порождения Бездны, ведь он восстановился, был полон сил. Но у Венти просто не получалось пересилить себя, он волновался. В мозгу родилась какая-то навязчивая потребность оберегать Сяо. Увидев один раз, к каким последствиям может привести чужое безрассудство, Венти ни за что не хотел испытать подобное вновь. Раздался громкий голос Голд, предположительно, с кухни. Она звала их на завтрак. Венти устало проскулил в ответ, словно это не он будил Сяо, точнее, собирался будить, а его только что оторвали от тёплого одеяла. Он отпустил чужую руку, перевернулся на спину, раскинул конечности в разные стороны. Видимо, стоило Венти снова принять горизонтальное положение, как ему больше не хотелось подниматься на ноги. Он ещё и Сяо этим настроением заражал, однако тот не хотел поддаваться дурному влиянию, попытался подняться с кровати, как вдруг обманчиво лëгкая на вид тушка упала на него сверху, придавив к полу. Сяо задушено охнул. — Не хочу вставать. — ребяческое хныканье. — А я-то тут причём? — Сяо беспокойно заëрзал. — Слезь с меня! Он попытался отпихнуть Венти, но тот вцепился в него мёртвой хваткой. Одеяло сбилось где-то в ногах от их возни, что медленно переросла в настоящую перепалку. Они бы ещё долго катались по полу, не обращая внимания на окружающий мир, если бы в один момент дверь резко не распахнулась. Голд скептически приподняла бровь, оглядела их странное положение, развернулась и вышла, бросив только, что завтрак скоро остынет, если они не поторопятся. Её хладнокровию можно было позавидовать. Сяо наконец смог скинуть Венти с себя, вскочил на ноги и скрылся за ширмой, чтобы привести себя в порядок. Венти наблюдал за его взвинченным состоянием, с трудом сдерживая рвущийся наружу хохот. Поэтому, чтобы не испытывать чужое терпение ещё больше, он ушёл на кухню вслед за Голд. Венти не пытался бороться с собственной улыбкой. Он чувствовал себя неприлично счастливым. Это даже пугало. Такие спокойные дни были опасны, к ним легко привыкнуть и сложно потом отпустить. После завтрака Сяо и Венти сразу отправились к облюбованному месту у реки, где приступили к тренировочному бою. Венти настаивал на том, что Сяо нужно отучаться использовать только правую руку в бою — противник будет гораздо более непредсказуемым, если сможет использовать обе. Плюс ко всему, Сяо так и не продвинулся в освоении Анемо. Он просто не понимал его, не знал с какой стороны подобраться. А Венти не мог объяснить, ведь владение элементом это нечто интуитивное. То, что нельзя просто описать словами. Венти увернулся от удара левой рукой, что стал довольно отработанным, а от того опасным. Он анализировал каждое действие Сяо, указывал на ошибки. Венти нравились эти тренировки, он обожал то чувство восторга, что возникало каждый раз, стоило Сяо сотворить что-то неожиданное, удивить его до глубины души. Он любил читать чужой азарт, что неизменно одолевал Сяо в моменты их сражений. Им обоим хотелось победить, показать, что они чего-то стоят, но при этом Венти был вынужден выполнять функцию надсмотра, чтобы от их занятий вообще был толк, а потому не мог полностью погрузиться в поединок. Да и проиграл бы, откровенно говоря. А вот Сяо всецело отдавался моменту, иногда выпадал из реальности, пропуская замечания Венти мимо ушей, за что тут же получал какую-нибудь выходку от недовольного Божества — то ногой его в лицо пнëт, то резким воздушным потоком в глаза ударит. А вот не надо отвлекаться. Наступила вторая половина третьей четверти, постепенно начинало темнеть, а они не спешили закончить свои тренировки. Хорошо, что Голд положила им с собой немного еды, уже зная, что ждать своих сожителей на обед или ужин не стоит. Не хотелось, чтобы они загнулись от голода за целый день — и неважно, что они оба людьми не являлись. Ей так было спокойнее. Сяо держал в одной руке пирожок, а другой рисовал в воздухе очередную печать. Венти сидел рядом с ним, жевал сладкую булочку и внимательно сканировал символы в плену круга. Зеленоватое и голубое сияние их глаз прекрасно дополняли друг друга. Сяо задумчиво потëр подбородок, откусывая выпечку. Он изучал сердцевину, силился понять свою ошибку, но упорно её не видел. И Венти как назло молчал. Он, видите ли, хотел дать ему возможность самому порассуждать. Однако Сяо никак не справлялся с этой задачей. — Сладкое стимулирует мозг. — Венти приглашающе протянул задумчивому юноше булочку. Сяо лишь отрицательно покачал головой. Он не любил сладкое, Венти знал об этом, но всё равно не смог удержаться. — Ну ты и вредный. — недовольное хмыканье. — Тогда дай мне попробовать твой. Сяо вопросительно выгнул бровь. Ему порой правда казалось, что он общается с ребёнком. Венти мог выдавать такие внезапные фразы, что у него уже просто не хватало сил на удивление. Сяо тяжко выдохнул, молча протянул Венти выпечку, а тот с готовностью откусил её, даже не забрав из чужих рук. Сейчас он был похож на птичку, очень доверчивую, которая клевала зёрна прямо с ладони. Ей было всё равно, что одной рукой человек мог кормить её, а другой тянуться к тонкой шее в намерении сломать хрупкие кости. Она просто не думала об этом, и Венти поступал также. Он лишь задумчиво прикрыл глаза пока жевал, будто изображая из себя знатока вкуса. Сяо внутренне усмехнулся. — Сладости вкуснее. — вынес в итоге вердикт. Довольно ожидаемый. Сяо не представлял другого исхода. Он пожал плечами, доел то, что осталось от несчастного пирожка, совершенно не брезгуя, что кто-то другой его откусил, и вернулся к разглядыванию печати, что относилась к одной из самых основных, а потому не должна была отличаться особой сложностью. Значит дело было в банальной усталости. Сяо заставил себя ещё раз тщательно оглядеть сердцевину. Символы переплетались между собой, становились похожими на паутину. Сяо нахмурился, неужели от переутомления у него окончательно помутился рассудок? Почему ему вдруг показалось что символы шаманских печатей похожи на древний язык? Эти изгибы, плавность линий. Сяо решил, что хуже уже не будет, если он попробует немного иную тактику. Он осторожно прикоснулся к одному извилистому узору и изменил его форму. Венти с любопытством следил за его махинациями со странной улыбкой на губах. Сяо искоса взглянул на него. Заметив это загадочное выражение лица, оказался чуть сбит с толку. Он снова вернулся к своему занятию, постарался активировать печать после своих небольших изменений. Та засияла, пришла в движение и уже вскоре на месте сердцевины появился светящийся шар — маленький, но довольно яркий. Этот приём шаманы использовали для освещения, если никаких других источников света под рукой не оказывалось. У него получилось. — Заметил? — Сяо кивнул на этот короткий, но чëткий вопрос. — Искусство шаманов действительно отдалëнно походит на древние символы. Я хотел чтобы ты сам это понял, с учётом того, что ты, Сяо-эр, решил изучать этот язык. А теперь. — Венти поднялся на ноги, закидывая в рот последний кусочек булочки. — У нас гости. Фурфур чувствует монстров совсем рядом. Это может быть опасно для местных жителей. Как насчёт того, чтобы разобраться с ними? Глаза Сяо засияли в предвкушении. Он был рад возможности настоящего боя. Венти действительно носился с ним, и его опека начинала напрягать. Времени прошло уже достаточно, но Венти просто не пускал его, как бы Сяо не пытался переломить чужое упрямство. И вот сейчас у него наконец-то появился шанс проверить собственные силы. Сяо тут же с готовностью вскочил на ноги, вызвав тем самым тихий смешок Венти, который тот попытался скрыть, но абсолютно безуспешно. Однако Сяо настолько сосредоточился на предстоящем бое, что не обратил на него никакого внимания. Венти махнул рукой, призывая следовать за собой, а сам двинулся в указанном Фурфуром направлении. Скопление нечисти, самой разнообразной. Венти недовольно поджал губы. Ему не хотелось пускать Сяо туда, но сейчас уже было поздно останавливаться. Он успокаивал себя, напоминал, что Сяо вообще-то Якса, в его жизни было много сражений, и какая-то небольшая группа монстров не сможет как-либо ему навредить. Венти понимал это, но не мог унять своего беспокойства. Он смотрел на уверенную спину Сяо, на его чуть подрагивающие от нетерпения пальцы, что сжимали копьё. Скрестив руки на груди, чтобы хоть как-то сдержать свой порыв притянуть Сяо обратно и увести отсюда подальше, Венти поджал губы. — Венти. — дрожь пробежалась по телу. То, как Сяо звал его этим именем — его новым именем — всё ещё было чем-то необыкновенным. — Пообещай не вмешиваться. — Венти отвëл взгляд, пальцы сильнее надавили на предплечья, практически до боли. Сяо устало вздохнул и сдался. — Ясно всё с тобой. — слабая усмешка. Не злая или жестокая, без единого намёка на обиду, разочарование. Венти чувствовал, что среди эмоций Сяо было лишь какое-то странное понимание, небольшая досада, но и всё на этом. Полуденный сон охватило едва заметное свечение. Даже нельзя было сказать, заметил ли этот факт сам Сяо — использование элемента, как Венти и говорил, вещь интуитивная. Пока что Сяо мог лишь иногда накладывать Анемо инфузию — передавать силу своего Глаза Бога оружию — но не более. Сяо остановился прямо перед нечистью, что тут же отреагировала на его присутствие, а затем резко ринулся вперёд. Самые слабые легли от первого же выпада, разлетевшись в разные стороны. Они не представляли для опытного бойца никакой угрозы. По большому счëту здесь вообще никто не был опасен — Голд немного просветила его об устройстве Бездны и о том, какие и где существа водятся. На этом уровне не было никого слишком опасного, кроме разве что тех прозрачных монстров, что когда-то были каэнрийцами, однако встретить их крайне тяжело. Это Венти везло на такого рода обстоятельства. Копьё пронзило очередное тело. Возможно, кровь привлекла внимание нечисти, что бродила неподалёку, потому что Венти вдруг заметил приближающееся подкрепление. Он сдержал порыв кинуться вперёд и лишь крикнул: — Осторожнее, их стало больше! Сяо оперативно увернулся от удара массивного топора из-за спины. Скорость его поразительно возрастала с каждой секундой, Венти порой терял Сяо из поля зрения. Он пробил лезвием череп монстра, оттолкнулся от него, подлетел вверх и нанёс удар в падении, сбив сразу двух противников с ног. Венти отметил про себя, что если Сяо удастся развить инфузию, то этот удар может стать ещё более сильным. Тем временем Сяо перекинул копьё в левую руку, чем вызвал у Венти улыбку — он прислушался к его советам. Удар за ударом, едва слышный свист ветра. Венти мог бы расслабиться, ведь у Сяо всё под контролем. Однако это было выше его сил. Он чувствовал себя ужасно напряжëнным. Стоило ему заметить, что Сяо угрожает хоть малейшая опасность, как Венти весь подбирался, вытягивался подобно струне и из последних сил впивался ногтями в руки, чтобы не сорваться с места. Эта нервозность была излишней, даже глупой, но Венти просто не представлял, что будет делать, если Сяо опять окажется ранен. Он точно не выдержит этого. Поэтому, когда на поле боя вдруг оказалось знакомое создание с прозрачным телом и ярким сердцем внутри — у Венти сдали нервы. Уж не бежали ли эти монстры к нему, потому что чувствовали Бога? Ибо Боги привели Каэнри’ах к краху. Сяо успешно избегал атак внезапного врага. Он не был эмпатом, но всё равно ощущал ужасный голод, что исходил от Потерянного — так называла их Голд. Сяо быстро анализировал ситуацию, разрабатывал новую тактику по борьбе с Потерянным. Но, оказывается, времени на размышления у него было не много. Боль резко обожгла рëбра — скорость просто поразительная, ведь он ничего не успел понять. Сяо отлетел в сторону, а монстр продолжил нападение, намереваясь добить его, пока тот дезориентирован, однако Сяо смог успешно приземлиться и отбить рукоятью копья склизкое щупальце. К сожалению, бить пришлось левой рукой, так как правой Сяо обхватил грудную клетку, которая словно собиралась рассыпаться по частям, поэтому сила удара была не столь высока. Он уже думал о том, как ему поскорее разобраться с нечистью, как вдруг перед глазами мелькнуло лазурное небо. Эффект неожиданности сработал не только на Сяо, но и на Потерянном. Очень быстро красное сердце было разбито, а тело монстра принялось с шипением исчезать. Венти было всё равно, он не замечал шипящей плоти монстра на собственной коже, а лишь бросился к Сяо, с волнением оглядывая его, что-то спрашивая, пытался осмотреть состояние его рёбер, которые Сяо всё ещё закрывал одной рукой. Однако тот лишь молчал несколько секунд, а затем хмыкнул. — Ну и зачем ты вмешался? — Венти потупил взгляд. Он неловко повёл плечом, прикусил губу. Сорвался. Подумал, что, скорее всего, Потерянный пришёл потому, что почувствовал Божество, но напал-то он на Сяо, да? Почему? Первый попался под руку? Умели ли Потерянные отличать Божественную сущность от энергии Глаза Бога? Наверное, должны были уметь, иначе бы слонялись близ поселения постоянно, здесь же полно носителей артефактов, но этого не происходило. В общем, Венти запутался. Однако, честно говоря, его волновало сейчас несколько иное. — Прости. — ему правда было жаль, Сяо понимал это. Так же как и то, что Венти попросту волновался за него. — Потерянные опасны. Я не смог стоять в стороне. Прости. — Сяо был вполне в состоянии справиться с ним. Причина того, что его вообще ранили, заключалась в неожиданном появлении нечисти, не более. — Хватит уже извиняться. — Сяо отмахнулся и выпрямился. Кажется, он ничего не сломал, разве что ушиб довольно сильный. — Пойдём обратно. Венти нечего возразить. Он неуверенно побрëл вслед за Сяо, держался чуть позади, как бы оставляя небольшую дистанцию между ними. Венти принялся нервно выгибать пальцы рук, неосознанно, однако как всегда чересчур сильно — хруста ещё не слышно, но это лишь вопрос времени. Его опека будет мешать Сяо. В конце концов, Венти не сможет всегда быть рядом с ним, чтобы защищать. Да и не нужна Сяо его защита. Совершенно. Он привык полагаться на собственные силы. Венти нужно отдалиться от него, иначе они так и будут ходить по кругу, тратя впустую время. Хруст пальцев привлёк внимание Сяо, который наконец заметил странно притихшее состояние Венти. Он остановился, обернулся, однако обнаружил лишь невинно хлопающие глаза. Венти сцепил руки за спиной и непонимающе глядел на застывшего Сяо. — Что-то не так? — Венти приподнял уголок губ, склонил голову на бок. Сяо ещё сильнее нахмурился. — Да. Не так. — он сложил руки на груди, снова пробежался взглядом по фальшиво расслабленной позе Венти. — Ты сейчас говоришь на древнем языке по желанию или из-за волнения? Как же Сяо быстро выучил его. Привычки, жесты, вкусы. Он был наблюдательным, ведь Яксе этот навык необходим, умел складывать картину из различных кусочков, даже если те были слишком маленькие, абсолютно непонятные, сложные, запутанные. Венти не стал отвечать на его вопрос, что лишь подтвердило догадки Сяо. До дома Голд оба шли в тишине, не то чтобы напряжённой, но уже не такой комфортной. Голд великодушно погрела им ужин, а сама налила себе чай. Или его некое подобие, выращенное в Бездне. Она внимательно слушала об их сегодняшних успехах и неудачах. Появление Потерянного явно расстроило её, но больше изумило. Хмуро изучая своё отражение в тёмной поверхности чая, Голд поведала, что Потерянные почему-то стали ошиваться рядом с деревней, хотя раньше подобным образом себя не вели. Что-то тянуло их сюда, и по логике вещей они должны были рваться в поселение, дабы утолить собственный голод, однако не делали этого. Они кружили вокруг словно в ожидании чего-то. Голд не исключала, что природа Венти могла привлечь Потерянных, но было что-то ещё. Разговор двинулся в иное русло. Когда Венти снова упомянул проблемы Сяо с освоением Глаза Бога, Голд внезапно внесла своё предложение. — Ему нужно отправиться со мной к павшей столице. Там проходят Артерии земли и имеется довольно сильное скопление Божественной энергии. Также необходимо посетить нижние этажи Бездны. На её глубинах есть кое-что, что поможет Сяо уже в Тейвате. Также ему бы пошло на пользу побыть вдали от тебя. Ты сейчас просто не сможешь дать ему той практики, что нужна Сяо. Он должен пройти этот путь сам. — Ты предлагаешь нам разделиться? — он понимал, что Голд говорила верно, ведь уже думал о подобном решении. Просто Венти не хотел его отпускать, хоть и знал, что вскоре ему придётся это сделать в любом случае. — Что думаешь, Сяо-эр? — В этом есть смысл. — Сяо сцепил руки в замок. Вся его поза выдавала напряжëнные раздумья. Он не хотел оставлять Венти. Эта шальная мысль показалась почти безумной. Ему нравилось проводить время вместе. Это были одни из лучших месяцев его жизни. Улыбка Венти стала чем-то привычным, его смех, что напоминал собой перезвон колокольчиков, нежность взгляда, глубина глаз. Венти был полон доброты, но в его душе роилось также много тьмы, как и у Сяо. Просто тот скрывал её, довольно умело, но всё ещё недостаточно искусно. Ему было не одурачить Сяо своей яркой улыбкой. Он видел, как падала идеальная маска, обнажая боль хрупкого внутреннего мира. — Мне необходимо научиться пользоваться Анемо. Голд права. — все понимали, что права она была и в вопросе чрезмерной опеки Венти, правда говорить об этом вслух не стали. — И я не могу пойти, так? — в этом и была суть. Их нужно было разделить. — Если я отправлюсь сопровождать Сяо, то тебе придётся присмотреть за деревней. Нужно периодически проверять состояние фонарей из кристальной руды, следить за окраинами, помогать тем, кто желает выбраться, сопровождая их к брешам. Они всё равно не знают, как я выгляжу. На самом деле даже изменение внешности не такая уж и необходимая мера, просто так я бегу от самой себя. — она замолчала на некоторое время, погрузившись в свои мысли. Венти задумался о том, как же она тогда справлялась раньше, когда ей приходилось оставить деревню и уйти куда-нибудь? Кто выполнял эту работу? Венти очень хотелось узнать ответ. — Если людям нужна помощь, они всегда приходят к дереву на окраине поселения и оставляют там своë послание. Потом я просто нахожу способ с ними связаться и помогаю. Мне бы хотелось, чтобы ты заменил меня на некоторое время. — Как долго? — один единственный вопрос, который сейчас тревожил Венти в большей степени. — Думаю, около полугода. Возможно, год. — Венти поставил локти на стол и спрятал лицо в руках. Год это довольно много. И он должен остаться здесь один? Без Сяо? Как ему справиться с этим? Нет, он должен прекратить думать только о себе. В конце концов, это всё равно произошло бы рано или поздно. Они разойдутся, наступит тот момент, когда их пути больше никогда не пересекутся. Поэтому Сяо должен быть готов. Ко всему готов. — Раз возражений нет, то отправимся завтра, как на улице посветлеет. А сейчас пора спать. — Венти и Сяо помогли ей убрать со стола. Снова повисло молчание, гнетущее, неприятное. Венти старался держать под контролем собственные эмоции, но справлялся с этой задачей только внешне. А вот в душе царил шторм. Он не имел права держать Сяо, они не настолько близки. Кто они вообще друг другу? Друзья? А можно ли их таковыми называть? Они просто прожили под одной крышей некоторое время, в какой-то степени сроднились. Но разве они друзья? Он не знал ответа. Голд попросила их задержаться на пару минут. Выглядела она очень серьёзной. — Венти, я видела вопрос в твоих глазах, когда попросила тебя присмотреть за этим местом. — она выбрала неожиданную тему. Венти думал, что речь пойдёт о его душевных переживаниях, заранее приготовился отнекиваться, но Голд, как и всегда, была слишком проницательной и не стала говорить об этом. По крайней мере, не в присутствии Сяо. — Когда я последний раз оставляла деревню, был человек, что мог меня заменить. Но сейчас он в Тейвате. — Голд тяжело опустилась прямо на стол, словно её ноги резко ослабли. Сейчас она выглядела такой измученной, что Венти лишь поразился тому, насколько сильным человеком Голд была, что практически никогда не показывала своих слабостей, казалась непоколебимой. Но вот под её глазами залегли тени. Не от недосыпа, просто моральная усталость. А Дендро Глаз Бога, подаренный Бездной уже через несколько месяцев после падения Каэнри’ах, блестел как-то тускло, будто чувствуя состояние своей хозяйки. — Душа являет собой очень сложный механизм. Я пыталась изучать её многие годы, но не пришла ни к чему конкретному. Её невозможно зародить искусственно? Ведь даже Земные Боги рождаются в слиянии души человека и бессмертного тела. Можно ли её сохранить, когда тела не стало? Сколько бы я не пыталась, у меня мало что выходило. До одного дня. Дня, когда умер мой сын. — Венти вздрогнул. Он напряжëнно нахмурился, опустив взгляд. Сяо сложил руки на груди, сжав предплечья пальцами. — Нет, не в день падения Каэнри’ах. — поспешила дополнить Голд, заметив их состояние. — За несколько дней до этого. И я нашла способ удержать его душу, но мне нужно было создать тело. Когда я создала точную копию своего сына, я поняла одну простую истину, которую отказывалась принимать раньше — душа слишком хрупка и сложна. То, что я увидела… Не было моим сыном. — Голд тихо рассмеялась. Отчаянно, обречëнно. Она закрыла лицо руками, на глазах блеснули сдерживаемые годами слëзы. Давно Голд не давала себе волю. — Внешне они были абсолютно идентичны. Цвет волос, структура кожи — не отличить. Мне потребовалось очень много лет, чтобы создать такое тело, чтобы оно не отвергало душу, как чужеродный объект. Но всё было напрасно. Этот ребёнок был совершенно иным. Характер, привычки, манера речи, взгляд на мир — всё. Душа моего сына повредилась, изменилась. Это было чужое мне дитя. Так дико я себя ощущала каждый раз, стоило ему назвать меня своей матерью. Но я не могла бросить невинного ребёнка. Я вырастила его, как могла. Он помогал мне с исследованиями, присматривал за деревней, стоило мне покинуть её. Он всегда хотел отправиться со мной, но не мог. Кто-то должен был остаться здесь, а может, я таким образом бежала от него? И в какой-то момент ему надоело. Этот ребёнок всегда тянулся к новым знаниям, если он долго находился на одном месте и не развивался — он затухал. Потому это был лишь вопрос времени, когда он решит выбраться в Тейват. И я не смогла найти в себе сил его остановить. Было очевидно, что Голд копила в себе все эти переживания очень долго. Они пожирали её изнутри, сковывали сердце в тиски и безжалостно сдавливали. Некоторое время все трое хранили молчание. В какой-то момент, Сяо тяжело вздохнул и, на удивление, первым прервал тишину. — Спасибо, что рассказала нам. — Голд мелко дрожала. Этот рассказ вынул из неё всю душу. А это ведь лишь малая часть её нелёгкой судьбы. Сколько всего ей пришлось перенести за всю жизнь? Никто не стал её успокаивать, убеждать в том, что в произошедшем нет её вины. Потому что это было бесполезно. Голд не нужны эти слова, по крайней мере сейчас. Они лишь попрощались и разошлись по комнатам. Голд шла неуверенно, обнимала себя руками, будто замерзая. Сяо смотрел ей вслед крайне сложным взглядом, в котором скрывалось что-то тайное, спрятанное глубоко внутри. Оно мелькнуло в глазах забытым огоньком чего-то далёкого, всплыло подобно кругам на воде от маленького камушка, коими являлись слова Голд, всколыхнувшие некогда спокойную водную гладь, пробудившие что-то, что должно было умереть в нём очень давно. Он не видел, что взгляд Венти отражал нечто похожее. Венти болтал ногами, сидя на подоконнике, пока Сяо развязывал ленту в волосах. Длинные пряди падали на спину водопадом, чёрная накидка на плечах в очередной раз съехала, и Венти пилил её настойчивым взглядом, словно это сможет вернуть её в нормальное положение. Сяо отложил ленту на тумбу и повернулся к Венти, медленно приблизился, постарался поймать чужой убегающий взгляд, но всё было безуспешно. Сяо прислонился бедром к окну рядом с ногой Венти, встав полубоком. Тот наконец вернулся в реальность, поправил злополучную чёрную накидку по инерции. Сяо не мог не улыбнуться. Почти неуловимо. — За время твоего отсутствия я постараюсь разобраться с печатью. — заговорил Венти севшим голосом. Он точно был не в себе. — Венти… — Будь осторожен и не отходи далеко от Голд. — он перебил Сяо, даже не заметив этого. — Она лучше нас всех знает это место. — Венти… — Береги себя и… — Венти! — тот подпрыгнул на месте, поднял взгляд наверх. Расплавленное золото смотрело ласково, Венти чувствовал эту заботу, ответную на его собственную. Вся та нежность, что он подарил Сяо, теперь возвращалась ему в двойном размере. И это было необычно, сердце колотилось в груди от совершенно ребяческой радости. — Успокойся. Тебя трясëт. — это была правда. Венти заметил мелкое подрагивание пальцев, что всё ещё лежали на плечах Сяо. И никто явно был не против. — Ты замёрз? — Сяо положил руку поверх ладони Венти. Ледяная. Он нахмурился, потянулся к завязкам на накидке, быстро избавился от узла. Сяо стянул ткань, непроизвольно потревожив чужие руки, которые тут же соскользнули непосильным грузом на колени Венти. Сяо надел накидку на чужие плечи, подобно тому, как Венти сделал это несколько месяцев назад, зафиксировал завязки и только потом отодвинулся, но не слишком далеко, его бедро всё ещё касалось бедра Венти. Затем Сяо взял ослабшие руки в свои, растëр нежную кожу, поднёс их к губам и попытался согреть онемевшие конечности горячим дыханием. Венти почувствовал, как сердце бешено забилось в груди. Что-то тёплое разливалось внутри, непонятно связано ли это с щекотным дыханием Сяо на его кончиках пальцев, с едва заметным прикосновением сухих губ к коже, невесомым и практически иллюзорным, с глубоким взглядом, который показывал так много и так мало одновременно, а может с непонятными нежными эмоциями, что он ощущал с помощью эмпатии, которые бережно обволакивали Венти, будто живые? В любом случае, он чувствовал, что его лицо горело, глаза сверкали так ярко, как далеко не все звёзды были способны. — Так лучше? — Да. — древняя речь. Сяо очень любил, когда Венти говорил на этом забытом всеми языке. Из его уст он звучал переливчато, изящно. — Спасибо тебе. Когда в комнату проник свет нового дня, ни Сяо, ни Голд уже не было в пределах поселения. Венти проснулся на кровати, хотя чётко помнил, что засыпал на полу. Видимо, Сяо переложил его. Венти откинул одеяло в сторону, сел на краю, свесив ноги навстречу прохладному полу, а потом почувствовал что-то на своих плечах. Накидка. Венти снял её, положил рядом собой. Он чувствовал себя странно, абсолютно потеряно, но в то же время спокойно. Венти начертил на ткани печать. Он возился с сердцевиной очень долго, несколько часов, прежде чем оказался удовлетворëн результатом. Поднялся с кровати, босые ноги коснулись холодного пола, запустив неприятные мурашки по телу. А на плечах Венти была накидка. Длинная и свободная, с нежными зелëнными оттенками. Такая, что была достойна бывшего Архонта Мондштадта. На бедре блестел фальшивый Глаз Бога, а вот улыбка была настоящей.