Дорога домой

Венти смотрел на листок бумаги так, словно тот нанёс ему личное оскорбление. Что могла задумать Люмин? Она всегда была полна загадок, от неё стоило ожидать чего угодно. Венти коротко взглянул на членов Фэйюнь. Двое успешно справлялись со своими эмоциями, либо делали вид. Один только Чун Юнь казался взволнованным. Он вообще был самым искренним среди них. Син Цю предпочитал скрываться за приветливой улыбкой, а Ху Тао и вовсе казалась отстранëнной. Её плечо прижималось к плечу Сяо, но смотрела она в совершенно противоположном направлении. Возможно, Ху Тао не хотела случайно увидеть содержимое письма, хотя Венти изначально предположил, что все трое уже читали его, но теперь засомневался. Он вспомнил об ещё одной неизвестной фигуре — кажется, её звали Бэй Доу. Она скрестила руки на груди и выжидающе уставилась на Сяо, который не спешил разворачивать таинственное послание. Заметив на себе внимание Венти, она чуть усмехнулась и помахала рукой. Реакции не последовало, потому что Венти вообще не знал, что должен сделать. Наконец Сяо глубоко вздохнул, послышался шелест бумаги. Венти наклонился поближе, чтобы тоже иметь возможность видеть написанное. Давно не виделись, Барбатос. Правда, лично нам всё же не удалось пересечься. Ты ещё помнишь о своём вопросе? Это право осталось за тобой. Но теперь не об этом. Хотелось бы начать с извинений. Прости, Сяо, но во время передачи тебе знаний о Небесном расколе, я случайно заглянула в твою голову. Такое происходит крайне редко, видимо, я сама была слишком шокирована известием о скором конце Тейвата, вот и потеряла контроль. Я не увидела лишнего, не беспокойся. Только узнала, что вы с Барбатосом остановились в Заоблачном пределе. Так я и придумала способ, как передать вам это сообщение. Перейду к делу. Я собираюсь помочь вам, чем смогу. Я прожила в Тейвате слишком долго, чтобы просто закрыть глаза на происходящее. У меня нет чёткого плана, я вообще никогда не была сильна в этом. Однако альтернативы не вижу. В общем, вам нужны ключи. Я не могу объяснить вам их природу, раз даже сами Архонты не до конца понимают их смысл. Нам это пока и не нужно. Главное собрать их, а остальное потом. Раз вы сейчас в Ли Юэ, то и начать стоит с ключа Агареса — нынешнего Гео Архонта. Ключи обычно хранят там, где Архонт может в любой момент получить к ним доступ, согласен, Барбатос? Агарес поселился в Нефритовом дворце, а значит именно там самые высокие шансы найти ключ. Я советую объединиться вам с Фэйюнь. Я работала с ними несколько лет, думаю, они уже вам об этом сказали. Вам придётся раскрыть им правду. Всю правду, Барбатос. И о своём происхождении тебе не стоит умалчивать. Эти люди пойдут с вами только в том случае, если вы будете искренними, почувствовав недосказанность, Син Цю оборвёт с вами связь, и даже Ху Тао едва ли сможет переубедить его. Что касается меня, мы ещё встретимся. Когда вы получите это письмо, я, вероятно, уже буду в Инадзуме. После того, как закончите в Ли Юэ, отправляйтесь туда. Здесь оживлëнные военные действия, я хочу разведать обстановку заранее. Я буду ждать вас. Не подведите. И, пожалуйста, постарайтесь не вмешивать в это адептов и Властелина камня. Их всех сковывает контракт, связанный напрямую с Ли Юэ. Ещё кое-что. В сознании Сяо также промелькнула одна интересная вещь. Барбатос, тебя теперь зовут другим именем? Венти, так ведь? В таком случае отныне я буду обращаться к тебе так. Сяо, Венти, будьте осторожны. Встретимся в Инадзуме, когда у вас в руках будет первый ключ. Я знаю, что вы сбиты с толку моим вмешательством, но у меня есть причины. Я тоже люблю этот мир. Каким бы он ни был. Венти устало потëр переносицу. Чего-то такого он ожидал. Раз Люмин хотела им помочь, то глупо было упрямиться. Ей можно верить, несомненно. Единственное, что его напрягало — необходимость раскрыть присутствующим все карты, в том числе и свою природу. Возможно, Венти бежал от самого себя. Прятался за новым именем, его каждый раз трясло, стоило только услышать «Барбатос». Это так жалко, так глупо. И бессмысленно. Он тот, кто он есть. Почему же он отчаянно пытается это изменить? Ему никогда не стать человеком, это было очевидно с того момента, как… Грудь прострелила внезапная боль. Будто стрела пробила его плоть насквозь. С того самого момента, как Венти получил лиру, он понял, что должен оставить всякие мысли о смертной жизни. И сейчас он усиленно прячется под личиной человека не только для маскировки, да? Неужели он не смог до конца избавиться от этой назойливой мысли, не дающей ему ни минуты покоя? Если бы он только был человеком… Он ведь был им когда-то, но и тут судьба посмеялась над ним, отобрав воспоминания. Венти не оставили даже этого. Сяо осторожно постучал пальцем по его колену, привлекая внимание. Венти нашёл в себе силы встретиться с ним глазами. Ему не нужно было ничего говорить, и без слов понятно чужое беспокойство. Своим молчаливым монологом Сяо говорил, что Венти вовсе не обязан поступать так, как просила Люмин. А ещё он явно оставлял право выбора за Венти — как тот решит, так они и сделают. Это безоговорочное доверие разжигало внутри настоящее пламя. Венти поджал губы, обдумывая следующий ход. В конце концов, что он потеряет, рассказав правду? Знания о ключах ничего конкретного не даст Фэйюнь, как и о Небесном расколе. А сущность Венти тоже не должна стать сильной проблемой. Поэтому он собрался с духом, чуть кивнул Сяо, давая понять, что всё решил. Рука исчезла с его колена, оба повернулись к остальным присутствующим, что наблюдали за их действиями. Как быстрее всего продемонстрировать свою Божественную сущность? Раньше Венти было бы достаточно раскрыть крылья, вот только теперь их у него не было. Сердце Бога также нет. Оставалось только одно — показать им характерный белый. Одежда Архонтов отличалась особым удобством, она могла менять свою форму в зависимости от желаний владельца, восстанавливаться. Сейчас большей частью этих преимуществ Венти не пользовался для экономии сил, которых у него катастрофически мало осталось. Он ведь сможет один раз сменить облик? Так будет гораздо проще объяснить, кто он. Потому что ему и не придётся ничего объяснять — его вид скажет сам за себя. Венти поднялся из-за стола под пристальным вниманием всех вокруг, даже Сяо, который пока не догадался о его идее. Фальшивый Глаз Бога сверкнул на поясе, Сесилии зашевелились. Почему он вообще продолжает носить эту фальшивку сейчас, когда они оказались в Тейвате? Всё равно большую часть времени её, как и Глаз Бога Сяо, приходится прятать под иллюзией, скрывающей и их внешность заодно. Сяо давно мог убрать артефакт со столь видного места, а Венти и вовсе был волен выкинуть его. Но он хранил, будто очередной побег от собственного естества. Подражал людям. Как жалко. Венти помотал головой, отгоняя ненужные сейчас мысли. Он остановился по центру комнаты, пробежался взглядом. Все выжидающе уставились на него, никто не осознавал, что сейчас произойдёт. Все видели его Глаз Бога на поясе, поэтому ничуть не удивились, почувствовав шлейф Анемо, что Венти скрывал до этого. Они с Сяо делали это скорее для профилактики, чтобы в случае чего не тратить время на маскировку. По этой же причине Венти не снял с них печати, которые меняли их внешность, а лишь отключил их действие на время. Венти не потребовалось снимать с плеч накидку, ведь есть одна особенность касательно одежды Архонтов — со временем даже то, что не принадлежит Божественному облику, становится его частью от постоянного ношения. Давно он этого не делал. Ткань будто ожила, она перетекала по телу, меняла свою форму, пока не стала объëмным плащом. На голове появился капюшон, так привычно, что еле заметная улыбка появилась на губах. Обувь тоже изменила свой вид, так как успела стать частью Божественных одеяний, как и накидка. Сандалии обратились тонкой белой шнуровкой, оплетающей лодыжки, стопы получили долгожданную свободу от обуви. Никто не мог оторвать от Венти взгляда. И Сяо в том числе. Он уже забыл, как завораживающе выглядит Венти в этом обличии, а новая деталь в виде изящных переплетений вокруг неописуемо красивых ног… Дыхание перехватывало. Эти выступающие косточки лодыжек, светлая кожа, небесно-голубой узор на ноге, проглядывающийся из-под белых одеяний. Венти вдруг посмотрел Сяо прямо в глаза, робко улыбнулся, скинул с головы капюшон, как бы показывая, что это всё ещё он, Венти, тот, кого он знает, кем дорожит. Тот, кто украл его взгляд. — Моë имя Барбатос, некогда я был Анемо Архонтом. Пятьсот лет назад, если быть точным. — говорил он уверенно, но Сяо видел его волнение, как тонкие пальцы судорожно сжимали белую ткань. — Люмин просила ничего от вас не скрывать, поэтому я буду говорить на чистоту. — магия момента растаяла, одежда вновь вернула свой прежний вид, но теперь никто не мог не обратить внимания на бледный узор на ноге, что стал заметнее из-за коротких шорт. Раннее этому не придавали значения, слишком незаметным казался рисунок, но теперь все понимали, что голубая вереница символов — прямое доказательство истинной сущности Венти. Тот, в свою очередь, спокойно скрыл Анемо энергию и вернулся на своё место. Только Сяо знал, как тряслись руки Венти, как бегал его взор. Сяо одними глазами спросил, в порядке ли он, на что получил неуверенную полуулыбку. Лучше уж так, чем совсем ничего. Син Цю тем временем думал, что его жизнь окончательно превратилась в комедию. Он ожидал многого, в его голове мелькали тысячи вариантов развития событий. И среди них точно не было ничего подобного. Кто мог подумать, что перед ними бывший Архонт? Да ещё и преступник, сосланный в Бездну. Самые разные слухи ходили по миру, Син Цю предпочитал собирать информацию сам, а не слушать людскую молву, которая часто искажала реальность до неузнаваемости. Но у него просто не было причин чрезмерно интересоваться личностью Барбатоса, времени тоже, поэтому он никогда не задумывался над этим. Он же не знал, что в один день встретиться с Барбатосом лично. Син Цю проследил за реакцией остальных. Шэнь Хэ предсказуемо не удивилась, она точно знала о том, кто остановился у них в Заоблачном пределе. По лицу Сяо вообще сложно что-то сказать, но Син Цю уверен, что он был в курсе этой ситуации. Бэй Доу что-то ворчала себе под нос, то и дело потирая переносицу, будто её одолела ужасная мигрень. Ху Тао просто поджала губы и вопросительно уставилась на Сяо. У них точно произошёл какой-то мысленный диалог, потому что вскоре она относительно успокоилась и откинулась на спинку стула. Син Цю хотел бы научиться понимать их переглядки, это очень бы упростило ему жизнь. И наконец Чун Юнь. Вот уж кто правда поразился до глубины души и не скрывал этого. Святая невинность. — Полагаю, о Временном разломе вы не слышали? — Венти приступил к дальнейшим объяснениям, так как не видел смысла больше оттягивать. — Это место за пределами Тейвата, но являющееся его частью. Там жила Богиня времени Астарот. Это царство вечной ночи, ведь там никогда не встаёт солнце. — Венти на несколько секунд замолчал, задумавшись. Нет ничего удивительного, что люди не знали о Временном разломе, им туда не попасть, а Рита делиться информацией не спешила. Венти прекрасно помнил странную неприязнь Астарот к смертным, которую та постоянно подавляла в себе, не позволяла вырваться наружу. Во многом потому, что Венти был её абсолютной противоположностью, он любил людей всем сердцем. Астарот боялась задеть его чувства. — После смерти Астарот что-то произошло во Временном разломе. Сейчас там светит солнце, а звёзд больше не видно. Я был там. — им не понять, что во Временной разлом не могут попасть не только люди, но и Божества, отчего его путешествие в изнанку мира казалось совершенно невообразимым. Хотя Венти и до этого один раз оказался там, но тогда его провела внутрь сама Астарот. Об этом дне ему хотелось вспоминать в последнюю очередь. — Самое страшное в другом. На небе я увидел трещину, что будет только увеличиваться в размерах, пока не доберётся до Тейвата. И тогда наступит конец. — Конец? — Чун Юнь впервые подал голос, после того, как Венти шокировал всех своим внезапным откровением. — Конец всего. — тон Сяо звучал настолько угрожающе, что даже Бэй Доу не смогла остаться равнодушной. — Вы знаете об особой способности Люмин? Что она может ответить на один любой вопрос? — кивок Син Цю в ответ. — Я спросил её о том, что это вообще такое. Она сказала, что трещина — это Небесный раскол. И мир обречëн. Но мы можем попытаться что-то изменить, собрав семь ключей, что принадлежат Архонтам. Люмин отправилась в Инадзуму и будет ждать нас там, когда мы заберём ключ Агареса. Повисла тишина. Сяо решил, что нужно дать немного времени, чтобы они смогли переварить полученную информацию. Он вернул своё внимание Венти, который неприкрыто нервничал. Сяо положил свою руку поверх дрожащей ладони, чуть сжал. Венти благодарно улыбнулся ему. Он справится, он обязан. Если уж решил довериться Люмин, то идти надо до конца. Самое страшное позади, осталось лишь дождаться вердикта. Венти медленно выдохнул, прикрыл веки. В голове всплывали строки из послания Люмин. Венти вдруг вспомнил, что она просила не вмешивать сюда адептов и Моракса из-за связывающих их контрактов. Адепты давали клятву защищать порядок в Ли Юэ, как и сам Моракс. Поэтому они могли идти против нового порядка, хотя Венти считал это откровенной чушью. Именно Цисин сеяли хаос в Ли Юэ, почему адептам нельзя их остановить? Эти клятвы также несовершенны, как и сам Небесный порядок. Венти до сих пор не понимал, почему ответственность за Глаза Бога несут именно Архонты. Почему они должны отлавливать людей, а сами владельцы элементов не испытывают никаких неудобств, связанных с нарушением Небесного порядка? Не то чтобы Венти желал им зла, он просто не понимал логики. Система работала так криво, что хотелось смеяться. Венти задумался над тем, что, по сути, было очевидно. Как он мог упустить это из виду? Если и адепты, и Моракс были связаны контрактом, то что на счёт Якс? У Сяо тоже был контракт, но Люмин не упоминала об этом ничего. Не получит ли Сяо откат за свои действия? А сможет ли он вообще сделать хоть что-то? Например, контракты адептов работали как ограничители, даже при желании они не могли их нарушить. Насколько Венти помнил, у Моракса ситуация та же самая. А что тогда у Сяо? Он точно будет в порядке? — Как работает контракт Якс? — Венти переключился на древний язык. Он понимал, что может вызвать подозрения, но ему почему-то казалось, что такое решение будет более верным. — Я всё ждал, когда ты спросишь. — Сяо тихо хмыкнул, игнорируя взгляд Ху Тао. Шаманка уже устала удивляться. — Всё будет в порядке, Яксы клялись в верности именно Властелину камня, а не Ли Юэ. На мне нет ограничителей. — Венти не сдержал облегчëнного вздоха. Одной бедой меньше. — Как невежливо, братец. Давай мы тоже тогда поболтаем на языке, которого никто не знает? — это определëнно была Ху Тао, но вот её речь… Что-то не так. Она говорила на каком-то странном языке, которого Венти не знал. Нет, он догадывался, что это. Это язык шаманов. К сожалению, в своё время Венти не успел ему научиться от своего давнего друга, который обучил его печатям. Поэтому Венти не понимал ни слова. — Не капризничай. Ты уже не ребёнок. — дыхание замерло. Венти и не думал, что из уст Сяо этот язык зазвучит совершенно иначе. Чуть рычаще, грубо. Восхитительно. Тугой узел закручивался в груди, мешал сделать вдох. Совершенно не походило на древнюю речь. Венти пожалел, что не знал этого языка. — А нам переводчик полагается? — Бэй Доу усмехнулась, подпирая щëку рукой. Она полностью смирилась с происходящим и готова слушать дальше. — В общем, вам нужен ключ. У вас есть какой-то план, как его достать? И где он вообще находится? — Предположительно в Нефритовом дворце. — услышав слова Венти, Бэй Доу присвистнула. Это крайне проблемное место. Будет сложно туда попасть, ещё сложнее выйти живыми. — Я могу чем-то помочь? — Шэнь Хэ опустила голову, размышляя. Она знала ответ Сяо наперëд, но надеялась услышать что-то другое. — Контракт тебе не позволит. — Шэнь Хэ закусила губу, глубоко вздохнула. Конечно, глупо было думать о ином исходе. Через несколько минут Син Цю вдруг хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Он выглядел спокойным, явно что-то решил для себя. Безусловно, его шокировало известие о Небесном расколе. Син Цю предпочёл бы не верить этому заявлению, вот только на стороне бывшего Анемо Архонта был Сяо, который никогда не опустился бы до наглой лжи, Ху Тао, всегда принимающая сторону брата, и Люмин, что просила поверить их словам, как бы странно те не звучали. Люмин он знал несколько лет, она появилась словно из ниоткуда, никогда не говорила о себе слишком много. Син Цю лишь знал, что у неё есть брат, известный в Ли Юэ тем, что сражался плечом к плечу с Властелином камня против Осиала. Это очень давние события, они успели превратиться в легенду Ли Юэ. А ещё именно то, как далеки эти события от нынешних дней, доказывало странную природу Люмин. Если это был её брат, а у неё нет причин врать, то и самой Люмин очень много лет. Она не обычная смертная, тем не менее, Син Цю знал одну девушку, что была человеком, по большей части, но её возраст можно было отчитывать сотнями, а может и тысячами лет. Речь шла о Ху Тао, очевидно. — Хорошо, мы поможем вам, чем сможем. Уничтожение мира явно никому из нас не нужно. — Венти едва не подпрыгнул на месте, когда Син Цю вынес свой приговор. Им действительно помогут? Он точно не предполагал такого поворота. — Мы можем рассчитывать на ваше ответное сотрудничество? — Сяо недовольно нахмурился, ему не нравилось то, куда сворачивал этот разговор. Син Цю тот ещё интригант. — У нас образовалось новое дело. Подопечного капитана Бэй Доу поймали Цисин и держат в своём лагере. Мы планируем вытащить его оттуда. Один раз нам уже удалось провернуть нечто похожее, когда мы спасали Чун Юня, но тогда ситуация была иная. У нас не было необходимых ресурсов, мы действовали тайно и потом долгое время скрывались. Теперь же нам не удастся провернуть такой трюк. Потому что нас там ждут. Остаётся действовать в открытую. Но в этот раз и мы уже готовы. Всё поменялось. — В общем, ты хочешь нашего участия. — Сяо давно научился выуживать основную информацию из долгих речей Син Цю. Даже если эта самая информация не озвучивалась напрямую. — Не надо так хмуриться. Я не требую от вас чего-то такого. — обворожительная улыбка, которой никто не поверил. Син Цю почти обиделся на равнодушие в свой адрес. — Мы проведём две операции одновременно. В большей степени именно Фэйюнь отвлечёт на себя внимание своим проникновением в лагерь, в то время, как вы в этом хаосе проберëтесь в Нефритовый дворец. Детали я ещё продумаю, и тогда сообщу всем вам. — Син Цю повернулся к Шэнь Хэ, что выглядела крайне отстранëнно. — Тëтушка, не расстраивайтесь. Вы же не виноваты в том, что контракт расценивает попытки защитить невинных людей, как предательство Ли Юэ. — она не ответила. Чун Юнь положил руку на плечо Шэнь Хэ в попытке поддержать, успокоить. Она слабо улыбнулась, растрепала светлые волосы Чун Юня. Наступил тот момент, когда этот мальчишка вырос, теперь уже он поддерживает свою непоколебимую тëтушку. Как же быстро пролетело время. Шэнь Хэ скучала по тем беззаботным мгновениям, когда Чун Юнь был ребёнком, играл в компании точно таких же детей. А ещё рядом была Е Лань… — Нам нужно будет разделить силы противника. Основные проблемы нам доставят несколько личностей. В первую очередь это Нин Гуан. — Венти очень удивился, что назвали именно главу Цисин, а не Гео Архонта. Что вообще происходит? Почему по степени опасности Воля Небес стояла выше своего Божества? — Агарес крайне тëмная фигура. Мы ничего толком о нём не знаем, Нин Гуан действует от его лица, но на самом деле, я считаю, что она стоит во главе всего. Даже Гео Архонт находится в её подчинении. Либо же ему вообще всё равно. Он не должен доставить нам проблем. — Архонты тщательно охраняют свои ключи. Он определённо станет проблемой. — Венти задумчиво барабанил пальцами по столу. Против Агареса у них не было шансов. — Он довольно апатичный. — вмешалась Ху Тао. Но Венти только покачал головой. — К ключу он не сможет остаться равнодушным. — Подумаем над этим позже, когда перейдëм к разработке конкретного плана. — Венти был вынужден согласиться с Син Цю. — Следующей проблемой станет Гань Юй. Ранее она вела тщательное наблюдение за Шэнь Хэ, за каждым её шагом. Собственно, поэтому нам не удалось доставить даже самое короткое послание ей. Сейчас Гань Юй стала главой отдела по поимке благословлëнных. — Венти впервые слышал подобное обращение в сторону владельцев Глаза Бога. Так принято в Ли Юэ или в Тейвате в принципе? — Нужно будет придумать способ, как отвлечь её, увести от эпицентра событий. Иначе всё пойдёт крахом. — Ху Тао и Сяо тут же помрачнели. Точно, они ведь были знакомы с детства, а сейчас оказались по разные стороны баррикад. Венти почувствовал глубокую тоску, исходящую от брата с сестрой. Такую тëмную, печальную. — Ещё одна проблема — Кэ Цин. Это самый верный человек Нин Гуан. Она осуществляет надзор за Властелином камня, следит за его передвижениями. Кэ Цин не должна нам помешать, но если ситуация выйдет из-под контроля, то Нин Гуан может приказать ей оставить свой пост и прийти на помощь к остальным. Поэтому будет лучше, если мы сможем её отвлечь. Желательно привлечь к этому Властелина камня. — увидев обеспокоенные взгляды, Син Цю поспешно замахал руками. — Спокойно. Нам нужно лишь задержать Кэ Цин, без нарушений условий контракта. — Сяо продолжал прожигать его насквозь. Это напрягало, но Син Цю предпочёл сделать вид, что ничего не заметил. Так жить было проще. — Не стоит забывать про Сян Лин. — внезапно заговорил Чун Юнь. Атмосфера сразу как-то охладела. Венти помнил об этой девушке. Она была частью дружной компании, в которую также входили Син Цю, Чун Юнь и Ху Тао. Действительно, из всех только о Сян Лин он до сих пор ничего толком не знал. Исходя из рассказа Шэнь Хэ, в какой-то момент эта девочка сильно поссорилась с Чун Юнем. Но что произошло с ней дальше? И что послужило причиной их конфликта? Если Венти сейчас спросит их об этом, то что произойдёт? Наверное, не стоит в это вмешиваться. — Что у вас случилось с Сян Лин? — он чуть со стула не упал. Вот уж от Сяо он не ожидал такого. — Я помню лишь в общих чертах. Как всё докатилось до того, что она оказалась в Цисин? — он обращался к Ху Тао, что странно улыбалась в ответ. Что-то в изгибе её губ таило настоящую опасность. Она встретилась глазами с Чун Юнем, махнула рукой, мол, можешь начинать. Тот пару секунд собирался с мыслями, заметно помрачнел, жестокость осела на дне ледяных омутов. Они были неразрывно связаны друг с другом. Первым Чун Юнь познакомился с Син Цю, который позже представил его дочери известного шеф-повара Сян Лин. Они общались втроём, играли вместе, часто сидели на кухне семейного ресторана Сян Лин, наблюдали за работой её отца, самыми первыми пробовали его новые блюда. У каждого из них были свои планы на жизнь, мечты. Син Цю хотел стать достойной поддержкой для сестры, помогать ей в управлении Фэйюнь. Чун Юнь отбросил своё рвение стать экзорцистом. Он думал о том, чтобы тоже пойти работать на Е Лань, ведь так он сможет оставаться рядом с Син Цю. А вот Сян Лин мечтала стать столь же выдающимся кулинаром, как её отец, унаследовать их ресторан и радовать людей вкусной едой. Они многое слышали о ритуальном бюро Ваншэн. Как и все дети, они были крайне впечатлительными, и слухи о том, что глава бюро — бессмертный призрак девушки, не давали им покоя. Вот только хозяйка редко появлялась в городе, а сотрудники Ваншэн отказывались отвечать на вопросы очередных любознательных детей. За столько лет работы они привыкли к подобным случаям. Кто же думал, что эти дети окажутся гораздо более упëртыми? Они заявлялись в бюро каждый день в ожидании прихода таинственной главы, но та не появлялась. Сотрудники устали прогонять их и не обращали внимания. В один день всё изменилось. Син Цю случайно услышал, а может и не случайно, разговор между рабочими, которые говорили о том, что хозяйка уже несколько дней гуляет по склону Уван. Дети отреагировали на эту новость очень бурно. Склон Уван — очень мрачное место. Ходят слухи, что там обитают неупокоенные души. Неужели хозяйка на самом деле призрак? Любопытство разгорелось в детях с новой силой. Только Чун Юнь высказал опасение, что возможно им не стоило туда идти. В итоге он сдался под воодушевлëнным напором друзей. В первое мгновение, когда они увидели Ху Тао, сразу стало очевидно — она не призрак. И не человек. Эти глаза не могли принадлежать человеку. Туман окутывал её тело, глаза сияли подобно демоническим огням во тьме. Предсказуемо, дети испугались. И тут же принялись бежать. И всё бы ничего, вот только одному из них не очень повезло. Чун Юнь, который больше всех опасался идти на склон Уван, угодил в беду. Мальчик подвернул ногу, скатился с холма, раздирая кожу на ногах, ударился головой, отчего перед взором всё тут же расплылось. Чун Юнь попытался подняться на ноги, но безуспешно. Тошнота подступила к горлу, страх сковал сердце, что лихорадочно билось в груди, готовое в любой момент рухнуть вниз. Он попытался позвать на помощь, но что-то мешало ему закричать. Ребят невидно, густой туман пробирался под кожу, заполнял собой всё вокруг. Чья-то рука успокаивающе погладила его по голове. Чун Юнь вздрогнул, увидев эти странные глаза так близко. Крик застрял в горле. А Ху Тао только улыбнулась. Дети всегда такие эмоциональные. Зачем нужно было идти в столь жуткое место? Вроде бы недавно сотрудники её бюро жаловались на троих сорванцов, что настойчиво хотели её увидеть. Они как-то узнали, что Ху Тао будет здесь? Впрочем, не столь важно. — Ну и чего вы побежали? Смотри, чем это обернулось. Не стоит детям ходить в подобные места. — она с лёгкостью подняла ребёнка на руки, будто тот ничего не весил. Чун Юнь вскрикнул, вцепился в чужие плечи. В ответ раздался лёгкий смех. — Не надо пугаться. Пойдём искать твоих друзей, а то вдруг и они в какую-нибудь передрягу угодили. С того дня они поняли, что слухи врали. Но лишь отчасти. Ху Тао не была ни призраком, ни человеком. Она начала чаще появляться в городе, уж больно её заинтересовали эти дети, а вскоре и вовсе стала частью их компании. Позже дети узнают и о том, что Ху Тао знакома с Шэнь Хэ, а ещё через некоторое время, когда им удастся встретиться с Сяо, и об родственных связях между Яксой и… Почти человеком. — Из-за них ты стала пропадать в городе, да? — однажды поинтересовался Сяо, мрачно оглядев детей, отчего у тех холодок по коже пробежался. — Навевает воспоминания? — Есть немного. — не скрывала Ху Тао. — Но мне правда нравятся эти ребята. А потом Ху Тао получила Глаз Бога. С того момента всё пошло крахом. Сян Лин изменилась. В отличие от Син Цю и Чун Юня, которые очень скучали по подруге, она испытывала смешанные чувства. Ху Тао всё ещё была ей дорога, но теперь она стала преступницей. Глаза Бога нарушали Небесный порядок. Сян Лин сама лицезрела, к чему приводило людей злоупотребление этой властью. Как-то в их ресторан ворвалась группа беженцев из Бездны. Они скрывались от Цисин, были на грани паники. Они принялись угрожать отцу Сян Лин, если тот вдруг решит выдать их миллелитам, взяли в заложники маленькую Сян Лин. Это были худшие воспоминания в жизни Сян Лин. Несмотря на то, что её отец не оказывал сопротивления, он не смог уцелеть. Когда солдаты ворвались в их ресторан, один из преступников представил нож к горлу её отца. Всё произошло слишком быстро, миллелиты успели только сделать шаг, как брызнула кровь. Её отца не стало, а сама Сян Лин выжила только чудом и благодаря смелости солдат. Поэтому её чувства перемешались. Ху Тао не виновата в том, что получила Глаз Бога. Однако странное отвращение в душе никуда не делось, Сян Лин пыталась с этим бороться, но безуспешно. Чун Юнь и Син Цю знали об этом. Они пытались как-то помочь подруге, но безуспешно. Сян Лин всё больше отдалялась от них. Затем Е Лань стала благословлëнной. Тогда Чун Юнь и Сян Лин остались вдвоём. Он знал о сомнениях в душе Сян Лин, старался понимать её, принимать. Всему виной была её душевная травма из-за смерти отца, не надо её винить. Так убеждал себя Чун Юнь. Он готов был мириться с чем угодно, ведь Сян Лин его подруга. Да, это тяжело, но он справится. Не справился. Нервы сдали у них обоих. — У меня нет сочувствия к тем, кто получил этот артефакт. Почему мне должно быть жаль Е Лань? — она шипела не хуже змеи. Чун Юнь держался на грани, его и так душила вся эта ситуация, его мучал страх за Син Цю, за его старшую сестру, за Ху Тао, вестей от которой вовсе не было. — Потому что она каждый день рискует жизнью. — вовсе не такой спокойный тон, как Чун Юнь планировал. — Как и Ху Тао. Неужели ты даже о ней не беспокоишься? — Они преступники. — Они не выбирали этот путь! — Чун Юнь ударил ладонями по столу, вскочил с места. Они сидели на кухне в некогда оживлëнном ресторане семьи Сян Лин, который теперь закрыл свои двери. — И это их оправдывает?! — она тоже переходила на крик, вся злоба, весь негатив, что накопился в них обоих за все эти дни, вырвался наружу. — Мне мерзко от одной только мысли, что на свете есть те, кто носят эту отвратительную штуку! Мне не жаль их! Им же не было жаль, когда они перерезали глотку моего отца! — но это ведь не Ху Тао и Е Лань напали на него. Почему она совершенно не думала об этом? Неужели ненависть к Глазам Бога в её сердце настолько сильно разгорелась? — Я поговорила с госпожой Кэ Цин. Она готова принять меня, как свою ученицу. Я не собираюсь мириться с тем, какой беспорядок в мир приносят эти люди. Я хочу вступить в Цисин. — Ты точно сошла с ума. — он больше не кричал. Шёпот звучал в несколько раз оглушительнее. Чун Юнь двинулся к выходу, остановился у двери и бросил через плечо. — Ответь на последний вопрос: если я вдруг получу Глаз Бога, ты и меня выкинешь в Бездну? Из всей их компании именно к Чун Юню Сян Лин была привязана сильнее всего. Несмотря на то, что с Син Цю она познакомилась раньше, тот не вызвал в ней таких чувств. Нет, она считала его хорошим другом, как и Ху Тао, но Чун Юнь был другим. Очень светлый, невероятно добрый, искренний. Он больше всех поддерживал её желание стать шеф-поваром, даже больше родного отца, что, казалось бы, невозможно. Он всегда улыбался ей так открыто, что она сразу ощущала себя нужной, важной. После смерти отца, никто не мог унять её горе. Только Чун Юнь справился с её печалью, он долго обнимал её, говорил какие-то глупости из их совместного прошлого, о которых Сян Лин уже и не помнила. Он просто пытался помочь ей, вырвать из вороха мыслей, не дававших покоя. Именно он до последнего старался бороться с ненавистью Сян Лин к Глазам Бога, Син Цю в какой-то момент сложил руки, не понимая с какой стороны подступиться, что ещё он мог сделать, чтобы изменить ситуацию. А Чун Юнь держался. До сегодняшнего дня. — Неважно, кто это будет. Все преступники понесут своё наказание. Тогда их дружба рухнула окончательно. Сяо выслушал их историю и что-то тëмное мелькнуло в его глазах. Уж больно рассказ напоминал ему о том, что произошло между ними с Гань Юй. Что касается Венти, то тот нервно теребил кончик плаща, пребывая в своих мыслях. Сколько же судеб разрушил Небесный порядок? Сколько людей погубил? Сян Лин, безусловно, пережила многое и винить её Венти не имел права, но эта несправедливая ненависть по отношению к тем, кто ни в чëм виноват не был, очень огорчала его. С другой стороны, а чего он ожидал от людей, воспитанных в чётком правиле, гласящем, что Глаза Бога — жестокий инструмент, а те, кто ими обладают — преступники? Однако были люди, что, несмотря на всё это, видели истинную суть вещей. Взять хотя бы Чун Юня. Ему абсолютно всё равно, что его друзья получили Глаз Бога. Его беспокоила только их безопасность. Видимо, тут всё зависит от человека. Кто-то действует так, как в него заложили с детства, кто-то — нет. — Место и время для новой встречи я вам сообщу завтра. Пока на этом закончим. — Син Цю поднялся со своего места, окинул всех присутствующих оценивающим взглядом. — У нас схожие цели, поэтому давайте доверять друг другу. Что касается… Его прервал внезапный звук входной двери. Венти изначально предположил, что они ожидали ещё кого-нибудь к их собранию, но быстро отмëл эту идею, увидев столь напряжëнное выражение лица на Син Цю. Тот дышать перестал, вслушивался в уверенный звук шагов. Складывалось впечатление, что пришёл хозяин дома, настолько непринуждённо они звучали. Ху Тао и Чун Юнь тоже сосредоточились, Бэй Доу, сидящая спиной к дверному проëму, встала со стула, чтобы избавиться от ощущения, что еë в любой момент могут ударить между лопаток. Венти усилил эмпатию. Мрачный, немного жестокий, но точно враждебно настроенный — вот каким был этот незнакомец. Венти тут же щëлкнул пальцами, активируя печать для смены внешности. — Оу, надо же. Какой радушный приём. — девичий голос, звонкий и переливчатый. Он таил в себе скрытую угрозу. — Как много тут гостей. Адепты отличались одной особенной деталью — каждый носил лёгкий халат, накидку с небольшой нефритовой брошью в районе сердца. Они имели самые разные цвета, например, Шэнь Хэ носила чëрную накидку, у Хранителя облаков цветовая палитра светлее. У Цисин была похожая отличительная черта, вот только их халаты блестели золотом со множеством узоров. Сама Воля Небес носила такую накидку, только у неё доминировал белый цвет. — Сян Лин… — Чун Юнь едва слышно прошептал знакомое имя, но все прекрасно расслышали его. В комнате сверкнуло золото, в руках переливался металлическим блеском кончик копья. Да, было бы странно, если бы на сцене так и не появилась эта девушка, раз уж остальные трое уже были Венти более-менее знакомы. Сян Лин улыбалась, почти ласково, чем-то напоминала Син Цю, только теперь Венти предпочёл бы смотреть на его улыбочки, чем на выражение лица Сян Лин. Колокольчики на её талии мелодично звенели при малейшем движении. — Мы всё же привели за собой хвост? — Шэнь Хэ отодвинула племянника к себе за спину. Больше она не позволит Цисин навредить ему. — Не вы. — Бэй Доу злобно ухмыльнулась, в её руке появился тяжëлый меч. Может, Глазом Бога она и не обладала, но это не помешало ей прославиться умелым воином. — Это мой надзиратель. И как же я тебя не заметила? Та прикрыла глаза, сложила руки за спиной, чуть наклонила голову в бок. Сян Лин походила на ребёнка, только копьё в руках выдавало её намерения. И темнота эмоций, что ощущал Венти. — У всех свои секреты, капитан.