☆☆☆
— Точно не хочешь на сегодня закончить? — участливо спрашивает Чанбин, подпирая плечом косяк подсобки. — Нет, мне нужно срочно заработать на жильё, а зарплату ты платишь почасовую, — Ёнсо тянется за коробкой салфеток, что стоит на самом верху стеллажа. Ей и правда нужны деньги, но причина такой упорной работы кроется вовсе не в этом. Перед глазами весь день стоит образ Хёнджина, что нависает над ней, бормоча что-то на ухо. В ушах до сих пор слышится эхо их разговора, и стоит Ёнсо вспомнить синеву его глаз, как в грудной клетке начинает что-то стягивать. Деньги ей важны, но не так сильно, как желание выбросить Хёнджина из головы. Перестать анализировать его поведение. Не притягивать за уши нежеланные фантазии. …или желанные. Нет, он ей противен. Ничего не поменялось, кроме того, что правда всплыла наружу. Она его совсем не знает, а он, похоже, играет с ней. Вот только зачем ему это? Ёнсо не хочет это узнавать. Она хочет поскорее свалить из этого дома и забыть об их встрече навсегда. Воспринимать это, как забавную историю из жизни, как она приехала в Америку, а страна её встретила прорванной канализацией в общежитии. И пусть они будут жить под одной крышей, но Ёнсо постарается минимизировать эти встречи настолько, насколько возможно. У Хёнджина ведь плотный график: Суа говорила, что он часто в разъездах. Предполагалось, что Ён вообще никогда с ним не пересечётся. Было бы просто великолепно, если бы по возвращении с работы в особняк хозяина дома уже там не оказалось. — Я всё понимаю, но перетруждаться тоже не стоит, — Чанбин отстраняется от косяка и уже собирается самостоятельно достать салфетки, как Ён опережает его в последний момент, подпрыгнув и подцепив коробку. — Пойду обновлю салфетницы, — потрясывает упаковкой перед лицом начальника, победно улыбаясь. Бин закатывает глаза, не сдерживая усмешки, но Ёнсо уже этого не видит: выходит из кладовой, тут же направляясь к ближайшему столику, попутно вскрывая картон. На плоском телевизоре, что висит на одной из стен закусочной, Эш включила звёздные новости. Обед закончился, а до ужина ещё не скоро. В зале лишь парочка туристов, которых выдаёт карта с адресами знаменитостей, которые живут в Эл-Эй, что они разложили на весь стол, придавив края солонкой, перечницей и кетчупом. Вытаскивая приличную стопку салфеток из общей коробки, Ёнсо заправляет подставку и отправляется к следующему столику, невольно слушая споры парочки за соседним столом, как лучше добраться до дома Сильвестра Сталлоне. — Добро пожаловать! — подаёт голос Эшли, приветствуя новых посетителей. Оборачивается, чтобы тоже поприветствовать гостей, но вздрагивает от неожиданности, как близко подкралась к ней Алексис: — Привет! — она широко улыбается, и Ён едва успевает открыть рот, как девушка наклоняется к ней, что их щёки соприкасаются, а над ухом раздаётся смачный чмок. Да, такие приветствия в Корее ты вряд ли увидишь. — Привет, — Ёнсо теряется, но выдавливает из себя приветственную улыбку. — Когда твоя смена заканчивается? — взгляд Алексис скользит по новой футболке-поло с салатовым воротником в тон фартука, которую сегодня выдали Ёнсо, и останавливается на бейджике, на котором до сих пор красуется имя «Райли». Новую именную табличку для неё ещё не успели заказать, а саму Райли где-то черти носят. Но Ёнсо это только на руку: есть много свободных смен. — Я сегодня почти до закрытия здесь, — в её планы входит последней выйти отсюда, чтобы вернуться в особняк, когда все уже будут спать. Главное, чтобы дорогу, что петляет меж живых изгородей, освещали уличные фонари. Суа передала ей запасной пульт от главных ворот, что больше похож на брелок для ключей, так что с проникновением на территорию сложностей больше не должно возникнуть. — Она свободна! — кричит из-за барной стойки Чанбин, как всегда натирая бокалы до блеска. Ёнсо недовольно зыркает на него, словно он не её начальник, а надоедливый младший брат. Сегодня у неё нет настроения тусоваться с кем-то. Но Чанбин лишь ехидно улыбается ей, вскидывая брови, как бы намекая, чтобы та не отказывалась. — Отлично! — Алексис снова не даёт сказать и слова, отрывая наконец взгляд от бейджика на груди Ёнсо. — Ты любишь волейбол? — Если честно, я не особо спортивная, — признаётся она, пытаясь как можно мягче соскочить с любого предложения Алексис. — Дурочка, — хихикает она, забирая из рук Ёнсо упаковку салфеток. — Не играть — смотреть. Парни играют сегодня в Санта-Монике. Скоро турнир, они готовятся. — И? — не понимает Ёнсо и тянется, чтобы забрать упаковку обратно, но Алексис отводит руку назад, пряча салфетки за спиной. — Они буду играть, а мы позагараем, — поясняет она. Сейчас Ёнсо обращает внимание на тонкие лямки ярко-жёлтого бикини, что тянутся из-под белоснежного топика и обвивают тонкую шею Алексис — она явно подготовилась. — У меня нет купальника с собой, — с искренней грустью вздыхает Ён, но по голубым огонькам в глазах напротив понимает, что это Алексис не оттолкнёт. — По дороге купим, — парирует она. Ёнсо бы стоит пока экономить, а не шмотки покупать, но не будет же она сейчас объяснять всё это. — О, началось! — восторженный визг Эшли разносится по всей закусочной, что даже туристы отрываются от поиска особняка Сталлоне на карте, оборачиваясь на официантку, которая поспешно увеличивает звук на телевизоре. «Хван Хёнджин в очередной раз шокирует поклонников новым скандалом», — Алексис и Ёнсо тоже обращают внимание на программу звёздных новостей. Там уже крутят ролик Хёнджина из аэропорта, как раз тогда, когда Ён тоже там была. Взгляд стеклянный, ни один мускул на лице не дёргается. Вспышки фотокамер рябят в глазах, но Хёнджин уже привык к этому, а Ёнсо даже сейчас чуть щурится, вспоминая, какими ослепительными они были. — «Накануне своего возвращения в Эл-Эй, где с недавних пор актёр приобрёл особняк в Беверли-Хиллз, он был замечен в одном из самых крупных борделей в Европе», — кадры из аэропорта сменяются фотографиями того, как Хёнджин тешится присутствием полуобнажённых женщин публичного дома. Глаза Ёнсо непроизвольно округляются, ведь одно дело, когда такое публикуют о посторонних людях. А другое, когда она буквально сегодня утром разговаривала с Хёнджином. И по телу пробегает мерзкая волна отвращения, что он прикасался к её плечам этими же руками, которыми сейчас запихивает пачку денег в трусы обнажённой девицы. — Хватит слушать эти сплетни, — Чанбин пытается выхватить у Эшли пульт, но она ловко уворачивается, пряча его в передний карман фартука. — Им лишь бы создать шумиху. Ёнсо уже слабо слышит, что отвечает Эш на это высказывание. Но судя по её заинтересованному лицу, ей очень даже по душе такая шумиха, а Ён становится противно от самой себя: что позволила мимолётному интересу сбить её с толку. Ей даже не стоит больше думать о нём. Стоит выкинуть из головы, чтобы Хван Хёнджин так и остался картинкой с обложки, которую потом выбросят на помойку, стоит выйти новому глянцевому номеру — засиять новой звезде. — Я на велике приехала, — подаёт голос Ён, возвращая внимание Алексис к себе, и та моментально расплывается в широкой улыбке, ведь добилась того, чего хотела: — Оставь его здесь, — отмахивается она. — Я на машине.☆☆☆
Красный кабриолет плавно катится вдоль побережья. Океанический бриз приятно развивает волосы, что Ёнсо приходится придерживать их рукой, чтобы они не разлетались во все стороны. Алексис ловко маневрирует между автомобилями, щебеча об их компании, а в частности о себе любимой и её парне — Кристофере Бане. Пока они выбирали для Ёнсо купальник в одном из магазинчиков, Ён успела узнать, что Алексис начинающая актриса. Приехала в Голливуд пару лет назад из Финикса, Аризона, попытать удачу. Главную роль в кино до сих пор не получила, но снялась в рекламе стирального порошка и геля для душа. В обоих роликах плескалась в мыльной пене, но с таким телом и не удивительно, что её берут на подобную работу. Внешность Алексис Вуд — типичная американская девочка из сериалов для подростков. Смотришь на её лицо, и как будто где-то уже видел: это не хорошо и не плохо, просто ничего особенного. Сейчас она живёт у своего парня — Криса, с которым они познакомились на одной из вечеринок в Даунтауне — и периодически мотается по кастингам, не желая терять надежду попасть на большие экраны. Такое рвение Ёнсо, конечно, поражает. Удивительно, как люди, желающие прославиться, готовы ломиться во все двери — это восхищает и пугает одновременно. Пальмы и белоснежный песок проносятся мимо, а яркое солнце бликами рябит в глазах, отражаясь от лазурной глади Тихого океана, что виднеется вдали. Широкий пляж Санта-Моники раскинулся на несколько километров. Знаменитый парк аттракционов остаётся где-то позади, и кабриолет сворачивает на одну из парковок. Машин здесь как пчёл в улье, а от всевозможных расцветок капотов пестрит в глазах. Алексис глушит мотор и выскакивает из автомобиля, звонко хлопая дверью. Забирает с заднего сиденья пляжную соломенную сумку и широкополую шляпу. Ёнсо тоже выходит, не забывая пакет с новым купальником и полотенцем, которые ей пришлось купить, и спешит за своей новой подругой, которая не глядя через плечо ставит тачку на сигнализацию. Лучше бы Ёнсо вместо купальника купила солнцезащитные очки: чистый песок в совокупности с мерцающей водой и палящим солнцем, которое даже во второй половине дня нещадно обжигает кожу, вынуждают прикрыть глаза рукой. Босоножки Алексис на пробковой платформе глухо стучат по деревянной дорожке, ведущей вглубь пляжа, где виднеется толпа народа вокруг волейбольной площадки. Все гудят, поддерживая команды, а над их головами то и дело виднеется пролетающий над сеткой белоснежный мяч. — На вот, не мучайся, — Алексис останавливается и резким движением надевает на голову Ёнсо свою широкополую шляпу, поля которой отлично защищают от прямых солнечных лучей, создавая искусственную тень. — Лекси! — из толпы появляется девушка с тёмным каре, поднимая руку над головой для привлечения внимания. Ёнсо узнаёт в ней ту самую азиатку, что была вчера в кафе за столиком с Алексис, Крисом и парнем под номером шесть. — Ми-Ми! — Алексис тут же оборачивается и, ускорив шаг, спешит к подруге. Они одаривают друг друга смачными поцелуями в обе щёки и о чём-то переговариваются, пока Ёнсо подходит ближе. — Ты помнишь Ён? — обе девушки переводят взгляды на Ёнсо, и Ми-Ми расплывается в улыбке. — Со Чанми, — представляется она, протягивая руку, и Ён отвечает на рукопожатие, улыбаясь в ответ. От Чанми не исходит флюидов коренной американки, даже наоборот: в ней есть что-то родное, что тут же располагает к себе. Может, корейское имя, а может, отсутствие вульгарности, что исходит от Лекси. — Как тебе работается у моего кузена? Не видела тебя раньше. — Я только вчера устроилась, — поясняет Ёнсо, разглядывая солнцезащитные очки с голубыми стёклами в форме облаков на лице Чанми. — Вы с Чанбином родственники? — Да, — пожимает плечами она. — А что, не видишь семейного сходства? Ёнсо как-то не приурочивает азиатскую внешность к тому, что все люди с корейскими именами — родственники. Поэтому лишь неоднозначно улыбается, не зная что ответить. — Давно играют? — перебивает Лекси, закручивая длинные светлые волосы в высокий пучок и закрепляя его упругой резинкой. — Два раза ничья, — Чанми кивает на табло с номером счёта. — Опять ровно идут. Похоже, будет четвёртая партия. — Значит мы ещё успеем искупаться, — Алексис наклоняется, расстёгивая тонкие ремешки на босоножках. — Не хочешь поддержать Криса? — интересуется Ми-Ми, а в ответ Лекси лишь смотрит на неё из-под солнцезащитных очков, как бы говоря, что вопрос неуместный. — Пошли, Ён, водичка сегодня супер, — она подхватывает обувь за ремешки и ступает на раскалённый песок. Ёнсо тоже поспешно стягивает кроссовки, а следом за ними и носки, и бросив Чанми «приятно познакомиться», спешит за Алексис к кабинкам для переодевания.☆☆☆
Вода в океане сегодня действительно чудесная. Ён уже и не помнит, когда в последний раз купалась где-то, кроме душа. Прожив большую часть жизни в Пусане, море для неё уже не такая соблазнительная роскошь. Они часто приходили с Джисоном на побережье, но максимум мочили ноги — хотя и это было редкостью. Чаще просто сидели на берегу за столиками и болтали о всяком. Сейчас же Ёнсо зарывается влажными пальцами в песок, позволяя летнему солнцу постепенно окрашивать бледную кожу в карамельный оттенок. В Эл-Эй все такие загорелые, что Ён с её бледным телом смотрится как белый медведь посреди тайги. Такой бронзовой, как Алексис, ей не стать — она скорее сгорит, как рак, — но чуть подзолотиться вполне возможно. Может, тогда она будет хоть немного походить на местную. Вдалеке толпа, что следит за развитием матча, взрывается визгами и овациями, и Алексис моментально подскакивает с полотенца и мчится к площадке. Ёнсо лишь успевает привстать на локтях и повернуться в сторону, где Лекси буквально взлетает, обвивая Кристофера руками и ногами, жадно целуя взасос. Хоть они и далеко, но Ён чувствует, как розовеют её щёки от картины, как Крис подхватывает Алексис под бёдра, едва ли не запуская пальцы под трусики жёлтого бикини. Лекси и Ёнсо уговаривала купить такой же купальник, но та отказалась, остановив свой выбор на более закрытой модели. Слитный купальник с лямкой на одно плечо и свободным воланом, что обрамляет декольте, ей больше пришёлся по душе. Достаточно того, что спина абсолютно голая. За последние дни произошло столько изменений, что культурная адаптация и так идёт полным ходом. И от развратной одежды — пусть даже пляжной — Ёнсо пока желает воздержаться. Алексис наконец спрыгивает на землю, но отлипать от Криса не собирается. Позволяет ему прижимать себя за поясницу, а Ён замечает, как парень играет с тоненькими завязочками на бедре Лекси — разврат полнейший. Судя по всему, команда Кристофера Бана одержала победу. Ёнсо видит в толпе и смуглого Дэкса, и Ли Ноу. Почему-то резко хочется прикрыться, чтобы никто не увидел её практически голой. Мужская партия закончена, и несколько девушек у волейбольной площадки начинают стягивать с себя футболки и шорты, готовясь к собственной игре. Чанми тоже избавляется от лишней одежды, оставаясь лишь в спортивном топе и трусиках. Легко догадаться, что она является одной из участниц женской волейбольной команды. Ёнсо непроизвольно закусывает губу, чувствуя зависть к подтянутым телам всех этих красоток. Но не удивительно, что они все тут такие: вечное лето подразумевает, что оголяться на пляже ты будешь практически триста дней в году. Дэкс хлопает Криса по плечу, и они с Ми-Ми теряются среди болельщиков, а остальная тройка выдвигается в сторону Ёнсо, отчего ей вдруг становится не по себе, как обычно бывает, когда только-только попадаешь в новую компанию, где никого толком не знаешь. Она отворачивается, натягивая поля шляпы как можно ниже на лицо, и ложится обратно на полотенце. Над ухом уже слышны смех Лекси и шарканье босых ног по раскалённому песку. — Я хочу искупаться, — Ёнсо не смотрит на компанию, но узнаёт голос, принадлежащий Крису. Он такой же ровный и меланхоличный, каким был в их первую встречу у столика. — Я тоже, — буквально пищит Лекси, и шаги удаляются, постепенно смешиваясь с шумом прибоя. Ёнсо чувствует неловкость, что не поздоровалась с парнями, но и они не горели желанием с ней говорить, раз даже не позвали вместе с собой плескаться в солёной воде. Она едва успевает приподнять голову, придерживая рукой край шляпы, как замечает тень рядом с собой. — Привет, — мужской голос вынуждает повернуть голову на сорок пять градусов вправо. Ли Ноу сидит на полотенце, где прежде загорала Лекси, расслабленно сложив руки на согнутые в коленях ноги. Светлые прядки густой чёлки прилипли к раскрасневшемуся от игры лицу, а жилистые руки украшают несколько тонких фенечек из бисера. Как он не порвал их во время волейбола — непонятно. Возможно, надел уже после. — Опасно засыпать на пляже, — усмехается он, беспардонно скользя взглядом по голым ногам Ён. — Я не спала, — безразлично отвечает она, приподнимаясь на локтях. Таким же оценивающим взглядом разглядывает обнажённые плечи Ли Ноу, голубые шорты и татуировку в виде головы леопарда, пятна которого плавно сходят на нет, опоясывая всю ногу. На внутренней стороне правого бицепса тоже татуировка: вертикальная надпись на хангыль гласит «отпусти и наслаждайся». Ён невольно задерживает на ней взгляд, вчитываясь в изящные буквы, чуть наклоняя голову вбок. — Мы так и не познакомились как следует, — его голос вынуждает её отвлечься от татуировки. — Твоё имя я уже знаю, а ты моё — нет. — Ли Ноу, — опережает его Ёнсо, и он расправляет плечи, самодовольно ухмыляясь: — Ли Минхо, — поправляет он, всё так же ехидно рассматривая Ён. — Ли Ноу придумали местные. — Хорошо, Минхо, — хмыкает она и принимает сидячее положение, подгибая ноги и укрывая их своей футболкой. Чувствует заинтересованный неоднозначный чужой взгляд, и её это напрягает. — Так ты, получается, не местный? — Ну, как сказать, — он наконец-то переключает внимание с коленок Ёнсо и теперь смотрит ей прямо в глаза. В свете предзакатного солнца его радужки кажутся полупрозрачными, как кленовый сироп, а блондинистые волосы отливают рыжиной. Он словно лис, замышляющий что-то. А что именно, Ён не может сейчас предсказать. Лишь чувствует его интерес, от которого хочется поёжиться. — Родители переехали из Кореи, когда я перешёл в среднюю школу, — поясняет он. — А ты? — Поступила в магистратуру в Южный, — отвечает она и тут же ругает себя за то, что упомянула название университета. Могла ведь ответить что-то более абстрактное. — Неплохо, — хмыкает он, а Ёнсо не совсем понимает, к чему именно адресовано это «неплохо». — Наслаждаешься последними деньками перед учёбой? Да уж, от наслаждения Ён готова уже выть. Начиная с прорванной канализации и заканчивая данным разговором. Её напарница в кафе — Эшли — обмолвилась, что Крис и Ли Ноу имеют не самую чистую репутацию. Похоже, что Ёнсо стоит узнать поподробнее, что же именно скрывается под этой загадочной улыбкой, которую приторно тянет Минхо. Не хватало ещё вляпаться в неприятности из-за этого нахала. — Типо того, — без особых подробностей отвечает Ёнсо и переводит взгляд на Алексис и Криса, которые резвятся у самого берега. Лекси шлёпает ногой по воде, обдавая Криса прохладной водой, а он даже улыбается ей. Ёнсо-то думала, что он вообще на эмоции не способен. — У меня вечеринка в субботу, придёшь? — неожиданной вопрос ставит Ён в тупик. Она нехотя искоса смотрит на Минхо, вопросительно ломая одну бровь, и он поясняет: — В честь конца летнего сезона. Предки сваливают на Гавайи. Дом в моём распоряжении, — замечает скептицизм на её лице и уточняет: — Никакой наркоты. — Ли Ноу вскидывает руки, словно показывая свою безоружность, а Ёнсо после этой фразы точно решает, что лучше воздержаться. — Может, в другой раз, — театрально улыбается она, и тут же сметает эту улыбку, глядя на него равнодушно. — Мне завтра на работу. — Ой, да брось, — Минхо закатывает глаза, цокая от раздражения. — На пару часиков. Познакомимся поближе. — А твоя девушка не будет против? Та блондинка, что сидела рядом с тобой в закусочной. — Стейси? — уточняет Минхо, будто Ёнсо знает её имя. — Это кузина Лекси из Финикса. Приезжала на неделю и тусовалась с нами. Она, конечно, сочная, но не в моём вкусе. И вроде как улетела сегодня ночью обратно. Забудь о ней, — отмахивается он. — Сочная, — непроизвольно фыркает себе под нос Ёнсо. Такой похабщины в отношении женщин ещё поискать надо. — Спасибо за предложение, но я откажусь. — Райли, хорош ломаться, — он в очередной раз закатывает глаза. — Не думал, что ты такая зануда. — Я — Ким Ёнсо. «Райли» имя моей коллеги, которую я подменяла. До сих пор Ён так и не увидела в лицо ту самую Райли, но по словам Эшли их сменщица частенько пропадает, придумывая отговорки в последний момент. — Глупышка, я знаю, — усмехается он, не сдерживая самодовольной асимметричной улыбки. — Но Райли мне нравится больше. — Так, может, позовёшь её на вечеринку, а не меня? — парирует Ён, непринуждённо глядя в упор. — Ты такая секси, когда пытаешься казаться равнодушной, — играет бровями Минхо, а Ёнсо и не знает, что ответить. Не такой реакции она ожидала получить на свою незаинтересованность. Но похоже, что Ли Ноу из тех парней, которым доставляет удовольствие добиваться девушку. Это очень романтично, когда барышня специально делает вид, что ей всё равно. Такие ухаживания превращаются в игру, которая доставляет удовольствие обоим, оттягивая момент воссоединения. Но здесь другой случай: Минхо ей не интересен. Его настырность скорее действует на нервы, чем соблазняет. — А ты слишком много себе позволяешь, — одаривает его волной презрения, но на лице Минхо играет лишь очередная надменная усмешка. Её слова забавляют его, Ли Ноу не придаёт им значения, продолжая свою игру в гляделки. Это хитрые глаза, что с вызовом смотрят на неё, эти лисьи черты лица, за которыми таится коварство, этот разряженный воздух между ними… — Мы за мороженым, — Лекси подходит к ним, отбрасывая тень на полотенце Ёнсо. Тянется к собственному, на котором сидит Минхо, и буквально выдёргивает его из-под чужой задницы. Но Ли Ноу лишь чуть привстаёт и снова плюхается на раскалённый песок. — Вам взять? — интересуется она, промакивая влажные волосы, которые больше не собраны в пучок, а отдельными дорожками липнут к плечам и шее. — Ванильное? — Минхо продолжает смотреть на Ёнсо в упор, кивая ей. Это его самодовольство просто выводит из себя. Ён хочется загрести песка побольше и зашвырнуть ему в лицо, чтобы стереть эту горделивую усмешку, как будто он уже заведомо угадал её любимый вкус. …как будто она уже у него на крючке. — Я сама выберу, — Ён встаёт на ноги, поднимая полотенце с земли. Может, специально сыпать песок в глаза человеку, пусть даже Ли Ноу, практически покушение, но вот с силой встряхнуть ткань, на которую хорошенько налипли песчинки, чтобы навязчивого Ли Минхо припорошило, вызывая сдавленный кашель — вполне себе можно.