***
Фрейя одинокой фигурой стояла на общем балконе, уложив локти на перила. Она смотрела вдаль, наблюдала за происходящем в саду: трое мальчиков играли с деревянными мечами друг против друга. Исходя из еле слышимых ей слов, Фрейя поняла, что они играли на какие-то волшебные конфеты от королевы Асгарда. Ей даже стало интересно, чьи же это дети и откуда они здесь. Как бы девушка не пыталась напрячь память, но до сегодняшнего дня их не видела. Произошло маленькое происшествие: один из них плюхнулся на землю, проиграв бой, и обиженно кинул свой деревянный меч подальше. К нему подошёл другой мальчик и протянул руку, помогая подняться. Фрейя заулыбалась шире: ей так нравилось наблюдать за ними, и, кажется, ребята заметили это. Они подняли на девушку глаза, а та лишь легонько помахала им. Её приятную тишину и покой уничтожили шаги, доносящиеся за спиной. Чужая тень расползлась по полу, тем самым сообщив Фрейе, что кто-то пришёл к ней. Она не стала разворачиваться, вместо этого заговорила поистине холодным тоном: — Что-то случилось? — Отнюдь. Голос мужской, но незнакомый. Фрейя напрягла плечи. Парень приблизился и встал рядом с ней, притворно улыбнувшись. Фрейя несколько секунд смотрела на детей, а затем повернулась к незнакомцу. Она метнула взгляд к коридору, чтобы убедиться, что там кто-то есть. Никого не было. Даже стражи. — Не беспокойтесь, принцесса, — голос его звучал обманчиво спокойно. — Я пришёл не пугать Вас. — Тогда ближе к делу. — Я от Локи, — сказал он. — Откуда мне знать, что это правда? — Фрейя сделала шаг назад. — Знаю, причин верить мне у Вас нет, но он просил передать Вам, — парень протянул кусок бумаги. — Прошу, прочитайте. Фрейя осторожно взяла записку и увереннее посмотрела в серые глаза напротив, которые, казалось, прожигали насквозь. Парень не стал задерживаться: почтительно кивнул и удалился. Фрейя аккуратно развернула бумагу, и перед ней открылся текст, написанный знакомым почерком. Локи, как всегда, идеально прописал каждую букву и не совершил ни единой ошибки, хотя, казалось бы, времени у него особо не было в пути. Он был идеальным даже в таких мелочах. Фрейя завидовала, ведь даже в спокойной обстановке часто в написании писем ей помогали. То, что было написано на бумаге, вызывало замешательство. «Не пей вина». И что только это могло значить? Фрейя вышла в коридор, где на стенах горели факелы. Она подошла к крайнему и кинула записку туда. Хоть там и было всего одно до безумия странное предложение, девушка решила, что никому кроме неё не стоит больше знать содержание. Отец учил её и Локи мерам предосторожности и быть всегда на чеку. Поэтому Фрейя не собиралась терять свою бдительность, чтобы не показаться кому-то лёгкой мишенью. Атмосфера Дворца Асгарда пыталась ей внушить чувство доверия и безопасности, но она не велась на эти уловки.***
Из тьмы, что так присуще каждому злодею, вышла Ванда. На ней поблескивал красный костюм, поверх которого был накинут плащ, а рыжие волосы, как иглы, торчали в разные стороны. Она приветливо улыбнулась, расправив руки в стороны. — Стивен! Вот не ожидала увидеть тебя в захолустьях Асгарда. — Аналогично, — сказал Стрэндж и сделал шаг вперёд, навстречу к ней. Стрэндж выглядел стойким и спокойным, казалось, будто его совсем не удивило появление старой знакомой, но Локи уловил, как вновь напряглись его плечи. — И тебе привет, Ванда, — позади раздался голос Тора. — Будь любезна, объясни, что происходит. Локи стоял в стороне, скрестив руки на груди. Он молча наблюдал за развернувшейся сценкой, которая вызывала в нём больше усмешку, нежели удивление. Конечно, Алая Ведьма жива. Разве такие герои могут так просто пасть? Подобное вызывало восхищение. — А что происходит? — девушка наивно захлопала ресницами, а после подошла к одному из разбойников и повисла у него на шее. — Вас смущают мои друзья? Стрэндж раскрыл рот, дабы дать Ванде достойный ответ, но Локи вовремя успел шикнуть на него, после чего широко улыбнулся. — Позвольте, — Локи подошёл поближе к девушке. — Нас не смущают ваши друзья, но просто любопытно, почему они пытались нас убить? — Потому что я отдала приказ. Ванда отошла от парня и кивнула остальным. Разбойники, которые до этого стояли подобно замерзшим фигурам, оттаяли и, покрепче сжав оружие, двинулись в сторону троицы. — Зачем же действовать так радикально! — воскликнул Локи. — Возможно, нам удастся договориться? — Не удастся. Вам нужен мой Даркхолд, а его делить я не собираюсь, — она раскрыла ладони, и от них начали отлетать красные искры. — И впрямь, не удастся, — сказал Локи и развернулся к ней спиной. Локи поймал взгляды Тора и Стрэнджа. В их глазах четко читалось одно: время действовать. У них абсолютно нет никого плана, но зато есть Тор со своим могучим молотом. Настал момент оправдать свою славу и показать силу в бою. Локи взмахнул руками наверх и от них полилась зеленая магия, он направил её сразу на Ванду. Цель Локи ясна — избавиться от ведьмы. Однако не зря у неё титул одной из самых опасных злодеев: она улыбнулась и отразила удар своей магией. Поток сшиб Локи с ног, однако он сразу поднялся. Лафейсон вернул на лицо улыбку, а вместе с этим на поле боя появилось пару-троек его копий. Оригинал сразу же слился с толпой и теперь исподтишка нападал. Ванда была в замешательстве: смотрела то на одну иллюзию, то на другую, беспомощно защищаясь. Её банда была сосредоточена на Торе. Разбойники метали кинжалы и стрелы, бежали на Тора, который успешно отбивал каждую атаку. Стрэндж где-то завис в воздухе и помогал своим колдовством. Парни Ванды хоть и обладали силой, но были глупы, раз бросились в бой, хоть и толпой, но без плана. Битва шла в пользу троицы: Локи нападал на Ванду, Тор отбивал атаки, а Стрэндж был его помощником. Однако везение всегда когда-то заканчивается, и этот момент настал. Ванда окончательно вышла из себя и выплеснула всю свою энергию, уничтожив иллюзию Локи. Она взлетела в воздух и направила магию на своих разбойников, которые теперь были в красной оболочке, и с пущей яростью накинулись на Тора. Локи снизу бросал клубы своей силы на Ванду, которая успешно уворачивалась и успевала напасть на спокойного Стрэнджа. Локи прислонил ладони к друг другу и мысленно посчитал до трех, после чего почувствовал себя неощутимым. По хмурым бровям и поджатым губам Ванды он понял, что стал невидимым для неё. Локи победно усмехнулся и начал осторожно передвигаться к Тору, а сам пустил в ход несколько иллюзий. Те очень умело сбивали Ванду с толку. Один из копий Локи бешено бегал из стороны в сторону, другой кидался кинжалами, который, долетев до своей цели, исчезали. Локи подошёл к Тору и тихонько шепнул ему на ухо. — Это я, Локи, невидимый, — сказал Локи, после чего Тор вздрогнул и собрался ударить по нему. — Не подавай виду и продолжай сражаться, я тебя прошу. Тор кивнул, и Локи вздохнул спокойно: его план медленно приходит в действие. — Стрэндж сказал про проход в горе, нам нужно уйти с поля боя туда, — Тор легонько замотал головой, и Локи захотелось задать ему вопрос, но если бы он получил ответ, то выдал бы свое местоположение. — Я к чародею. Локи, правда, пока понятия не имел, как подлететь к нему, поэтому его взгляд блуждал по деревьям и земле, чтобы за что-то зацепиться. Камни привлекли внимание, поэтому, взяв один и зная, как это выглядит со стороны, он кинул в Стрэнджа. Тот сначала не подал виду, поэтому Локи кинул ещё один. За тем ещё один. За тем несколько сразу. И когда Стрэндж посмотрел в его сторону, он раскрыл себя и помахал ему. — Спустить на землю, жабья морда, — крикнул он. Локи тем временем вернулся к разъяренной Ванде, которая пыталась поймать ту копирку, что туда-сюда бегает. Заметив настоящего Локи, она стала пытаться атаковать обоих. Парень уклонялся в силу своих возможностей. Кровь в жилах приятно кипела и грела, заставляла бороться дальше. Признаться, Локи впервые такое ощутил. До этого он вёл лишь дипломатические переговоры и в боях почти не участвовал. Только если на него не падали. За время их похода ему раскрывались всё новые и доселе незнакомые чувства. Какие-то пугали, а какие-то, наоборот, хотелось почувствовать вновь. Локи наскучило мериться с Вандой магией, а та, наоборот, не хотела переключать свое внимание на другой, более сильный объект, поэтому он подбежал к Тору, точно зная, что ведьма последует за ним. — Займись ей, вы хотя бы по силе равны, — сказал Локи и двинулся к разбойникам. Он атаковал с помощью кинжалов и магии — это было вдвойне интересно и приятно, нежели одной магией. Одного из парней Локи удачно уложил на лопатки, только долго без сознания тот не пролежал и, очнувшись, вновь накинулся. Они может и глупые, но крепкие, учитывая то, чем их наделила Ванда. Наконец-то вниз спустился Стрэндж и стал помогать Локи с бандой. На самом деле Лафейсон не признавал, что один не справлялся, но так оно и было. Пусть он тренировался, но как таковой опыт в боях никогда не имел, поэтому в данной ситуации его превосходили все. Это жутко било по его эго! — Ванда знает про проход в горе? — в разгар боя спросил Локи. — Вряд ли, — ответил чародей. — Уверен? — Да, объясню позже, но мне ясен ход твоих мыслей, — Стрэндж кивнул, а затем отбросил назойливого парня в сторону. — Есть идеи, как провернуть? — Есть, но нужен ты. Сможешь создать кучу своих иллюзий? — Смогу, но надолго ли это отвлечет всех? — произнёс он, и его сразу отбросило в сторону. Крупный парень из банды принялся избивать его чем попало: то каким-то камнями, то мечом. Локи уклонялся и в итоге оттолкнул его от себя магией. — Пробуем! — крикнул он чародею. Лафейсон начал без остановки создавать поток из своих клонов, вкладывая максимум усилий. Идея провалилась в крах, когда каждая новая копия разваливалась на атомы. Локи в недоумении смотрел по сторонам пока не узрел Ванду, что с ухмылкой приближалась к нему. — Где Тор? — спросил Локи. — Ты про своего защитника? — она невинно улыбнулась. — Вот же он. Тор вышел из-за её спины. Его взгляд пустой, брови сведены к переносице, а руки крепко сжимают молот. — Что ты с ним сделала? — Всего лишь прикоснулась. Это поставило под удар всё и самым оптимальным решением на данный момент являлось бросить Тора и уйти прочь. Однако есть нюансы в виде Царя Асгарда, который придёт в ярость из-за потери сына. Тора оставлять не вариант. — Что? Думал, раз он такой сильный, то одолеет меня? Ты слишком наивный, — Ванда прислонилась к Тору и стала играться с его волосами. — Твое задание — убить вон того неприятного мага по имени Локи. Приступай, — Ванда отошла от него.***
Время до обеда тянулось мучительно долго, если учесть то, что Фрейя всегда просыпалась одной из первых. Из её головы никак не выходила там маленькая записка и её содержание. Она никак не могла понять, что же имел в виду её брат? Это пробуждало злобу. Локи любил говорить загадками, строил односложные предложения, чтобы всех запутать. Признаться, иногда даже Фрейю ему удавалось запутать ради каких-то своих целей. И вот сейчас он поступил точно также. Ввел её в заблуждение. Положение Фрейи во дворце без жениха и брата было донельзя шаткое. Здесь не имелось знакомых лиц, здесь ей страшно. У неё нет никакого опыта житья в другом мире. Фрейя никогда не выходила за пределы Йотунхейма и вот как всё обернулось. Она чувствовала нарастающую тревогу, нутро подсказывало, что теперь здесь опасно. Девушка понимала это и пыталась придумать хоть что-нибудь, что помогло бы прожить эти дни без брата. Идей, как назло, никаких не было. Фрейя находилась в своей комнате, нервно покусывала большой палец — дурацкая привычка досталась от брата. Она ходила из стороны в сторону, пока в дверь не постучали. — Кто пожаловал? В ответ тишина. Тишина напугала Фрейю, а движение дверей заставило немедленно вытащить кинжал, который она всегда носила в ботинке. Она скрыла оружие длинным рукавом платья и сделала несколько шагов назад. Дверь открылась. И в комнату вихрем залетели три прекрасные дамы, чьи лица были так знакомы. Фрейя с облегчением выдохнула и попыталась улыбнуться — вышло слабо, её руки все ещё пробирала дрожь. — Девочки... — Мы так скучали! — радостно произнесла одна из них с каштановыми волосами. Девушки дружно подошли к подруге и обняли её. Только в их объятиях Фрейя сумела унять дрожь. Это были её подруги, а не кто-нибудь, кто хотел бы причинить ей вред. — Откуда же вы... — Король велел, чтобы мы отправились к тебе, — подруга улыбнулась. — Как ты тут? Рассказывай давай. — Ничего нового, — скромно ответила она и села на край кровати. Две девушки уселись рядом с ней, а третья села на кресло напротив. Та, что села справа от неё, звалась Аделина. У неё были небольшие шрамы на запястьях и предплечьях. Результат охоты в лесу с отцом. Как раз от него она унаследовала бледный тон лица, на котором хищно сверкали карие глаза. Из-за тонких и нежных черт лица они привлекали всё внимание окружающих. Её взгляд часто прибывал в двух состояниях: спокойствие или же азарт. От матери ей достались аккуратный нос и пухлые ярко-розовые губы. Тонкие и длинные пальцы и хрупкие косточки в сочетании делали её на вид слишком искусственной, словно красивая статуэтка на полке. Но внешность обманчива — Аделина вполне могла постоять за себя. — Как ничего? Неужели ты не видела Тора? — удивлённо спросила Аделина. — Видела, конечно. — Ну так выкладывай. — Он красивый, высокий, немного рассеянный, но думаю, это из-за давления, которое на него оказывает Корона, — Фрейя чуть опустила голову вниз, чтобы не выдать лёгкий румянец на лице. — Не волнуйся так, скоро привыкнет. Как-никак будущий царь! — отозвалась подруга. — А как тебе нынешний царь Асгарда? — осторожно спросила девица, что сидела слева от Фрейи. Она звалась Ювина. У неё было прекрасное хрупкое телосложение, в её роду все такие: невысокие и худые. Её блондинистый цвет волос был довольно редкий для краёв Йотунхейма. Карие глаза своим цветом напоминали карамель. Её бархатный голос словно обволакивал разум, но, несмотря на это, в нём сквозили стальные нотки, когда Вина была напряжена. — Да что нам этот король! Лучше расскажи, как Локи тут ужился. С ума не сошёл? А этот голос принадлежал девушки напротив по имени Эстер. Одна из самых бойких девиц, что неудивительно, ведь она росла без матери. Она обладала сложными кудрявыми волосами, который почти никогда не укладывала. В длину они доставали до плеч, что позволяло без труда собрать их в хвост или легкую косичку. Аделину мало волновало внешний вид – для неё превыше всего комфорт. Но на удивление, она больше всех привлекала к себе внимание из-за больших голубых глаз и растрепанного образа. — Вроде неплохо, но его сейчас нет во дворце, — сказала Фрейя и подняла голову. — А где же он? — задала вопрос Ювина. — Уехал... И Тор вместе с ним. Куда, зачем и почему — я не имею представления. — Разберёмся, как они приедут, — решительно произнесла Аделина. Фрейя кивнула. Она впервые за весь день ощутила кратковременное спокойствие и смогла перестать бояться, теперь Фрейя была уверена, что, как только Локи вернётся, то выскажет ему все свои претензии. С каких пор он решил, что может оставить сестру одну? Во дворце с ней могло случиться что угодно. Никто особой симпатии к отпрыскам короля Йотунхейма не питал. И почему-то она была уверена, их союзу с Тором тоже мало кто рад. Это натолкнуло на мысль, что нужно будет обязательно наладить отношения с народом. Фрейе, как будущей наследнице и жене, нужно быть на хорошем счету у жителей Асгарда, дабы в случае восстания, они были за неё. Фрейя задумалась и потеряла нить разговора подруг. Они болтали между собой и, слава цвергам, не трогали её. Девушке было просто необходимо немного поразмыслить обо всем происходящем, однако её планы прервал очередной стук в дверь. «Кто на этот раз?» — подумала она. Фрейя впадала из одной крайности в другую: то она спокойна, то вновь ощущает всепоглощающий страх. В чертоги вошёл страж. — Прощу прощения за беспокойство, дамы, — громко отозвался он. — Просили немедленно передать, что вечером во дворце устроят пир в честь приезда сестры Принца Тора! — Сестры Тора? — тут же спохватилась Аделина. — А имя то у нее есть? — Безусловно, — он сделал паузу. — Хель. — Хель... — шёпотом произнесла Ювина. — Можешь идти, — сказала Фрейя, и страж удалился. — Как чудесно! Мы только что прибыли, а во дворце уже пир! — Эстер заулыбалась и похлопала в ладоши. Аделина с ответной улыбкой встала с кровати, взяла Эстер за руки и начала кружиться от переполняющего веселья. Ювина, решив повторить их жест, взяла Фрейю за руки и потянула танцевать. Они были рады, а Фрейя не могла избавиться от назойливого чувства тревоги...