Локи всегда нравилась верховая езда. Он не мог покататься на лошадях в Йотунхейме, потому что они там просто не водились, но в других Мирах такой шанс был. Сидя в седле, он поистине наслаждался этим процессом, когда его ритмично качало из стороны в сторону под звук цокающих копыт. Возможно, окружающим могло показаться странным то, с каким удовольствием он держал поводья в руках и улыбался. Совсем мельком, незаметно, но улыбался.
Ему многое нравилось в чужих Мирах: начиная от природных красот и заканчивая постройками. Местные жители же зачастую отнюдь не вызывали такого восторга. Йотунхейм вполне устраивал Локи своим беспрерывным морозом и бушующей метелью, особенно когда Лафейсон был не в настроении. Туда всегда было приятно вернуться после посещения других земель. Там его дом, родные стены и его уютная комната, и вместе с этим бесконечное одиночество и бесконечная тишина.
Стыдно признать, но в Асгарде ему начинало нравиться. Хотя бы тем, что его серые скучные дни обрели некую насыщенность. Обыденность неспешно отступала, и от этого у Локи захватывало дыхание. Он чувствовал прилив недопустимой свободы, такой, которую не давал отец, но обещал. Хотя брюнет и сам понимает, что к чему…
Бродя по Асгардскому лесу, он с трудом скрывал восхищение в глазах. Вокруг всё было таким зелёным и приятным взору, что Принц чувствовал, как медленно, но с неведомой ему лёгкостью он начинал вписываться то, что его окружало. Ни в деревни, переполненные шумными асгардцами, ни в дворцы, искрящие золотом, а сюда, в тёмный лес, позволяющий побыть наедине с природой. Йотун с упоением слушал хруст веток под копытами лошадей, шелест листвы на ветру и животные звуки обитателей чащобы. Ему хотелось остаться здесь, хотя он понимал, что вряд-ли невозможно. Хотя, раз Локи тут, в Асгарде, он будет прибегать сюда, прячась от шума и суматохи.
Они ехали не спеша, казалось, вообще никуда не торопились. Тем временем на темном небе вовсю сияла полная луна, намекая своим видом, что ночью в лесу никогда не бывает безопасно. Все трое игнорировали её безмолвное послание, словно специально не предавая этому значения. Однако стоило непривычному звуку донестись до их ушей, как ехавший впереди Стрэндж остановился, а за ним и Тор с Локи.
Локи насторожено оглянулся и, никого не заметив, с облегчением выдохнул, но сердце тревожно застучало, будто пытаясь что-то донести разуму, предупредить. Но о чём? Ответ на вопрос был получен мгновенно: стоило ему скользнуть взглядом по фигуре Тора, как рядом с ним он увидел нечто, чего предпочёл бы не видеть.
Там, в тени деревьев стояло чрезвычайно мерзкое существо. Строением тела оно могло сойти за человека, но неестественный цвет кожи и широкий рот выдавали его.
Локи встретился с ним взглядом. С его чёрными, бездонными и пугающими глазами. Свет луны едва ли касался его, оно пряталось в гуще ветвей и явно собиралось напугать. Нечто изогнуло голову в бок и словно улыбнулось, насколько это можно считать улыбкой. Его белая шляпа упала на землю. Локи, кажется, вспомнил, у кого из обитателей леса Асгарда белые шляпы.
Это существо абсолютно безобидно и является никем иным, как альпом.
Наверное, спутники Локи об этом не знали, ведь как ещё объяснить то, с какой присущей ему яростью Тор потянулся к своему молоту и кинулся в сторону этого существа.
Стоило Тору только замахнуться, как зелёная вспышка оттолкнула его в сторону.
— Безумный, угомонись, — Локи говорил спокойной, но в каждом его слове чувствовалась медленно подступающая к горлу злоба.
— Может, ты не заметил, но прямо сейчас на нас собирается напасть эта тварь, — Тор вскочил на ноги и ткнул мотом в сторону существа.
— Как интересно… — где-то из-за спины весело протянул Стрэндж.
— Это альп! Они безвредны, только и могут, что окружающих пугать своим видом, — Локи развёл руки в стороны. — Не всё в этом мире решается силой!
— Да кому сдались твои пустые слова? — зло рявкнул Тор, потеряв всякий интерес к альпу.
— Пустой тут только ты, — Локи закатил глаза.
В напряжённой тишине Тор вернул свой молот на место и запрыгнул на лошадь. Однако каждое его действие было резким и рваным, что не укрылось от зорких глаз брюнета.
Стрэндж никак не прокомментировал данную ситуацию и лишь ухватился за поводья, продолжая прерванный путь.
Локи злился. Злился, что поведение Тора выбило его из колеи. Злился, что вообще думал об этом. Злился, чтоб его, из-за того, что испытывал злобу.
— Ты же Асгардец, в конце-то концов. Неужели ты не в курсе чем кишит этот лес? — Локи не выдержал. Он больше не смог молчать, и сейчас был готов выплюнуть весь свой яд на Тора.
— У меня не было времени на изучение местной живности, — ну, на самом деле Тору самому было стыдно признавать, что, будучи юным принцем, он намеренно пропускал уроки, поэтому про географию, флору и фауну Асгарда почти ничего не знал. И сие плачевное положение исправлять не спешил.
— И ты ещё называешь себя Кронпринцем.
— Ну уж точно не магом, — Тор усмехнулся, когда услышал недовольное цоканье Локи и смешок Стрэнджа.
Дальше они ехали в тишине, которая сопровождалась лишь хрустом веток под копытами лошадей, лёгким ветром и карканьем ворон, что сидели на макушках высоких деревьев. Локи чувствовал себя в такой атмосфере невероятно комфортно, и готов был отдать всё, что угодно, лишь бы это спокойствие тянулось как можно дольше.
Неизвестно сколько времени они ехали, но тишину прерывать никто не спешил, за что Локи мысленно был благодарен. Это позволило ему поразмышлять об отце, который наверняка сейчас спит в холодной постели. О сестре, которая испытывает всепоглощающий страх, потому что осталась совсем одна в огромном дворце в окружении незнакомых лиц. Он ненароком вспомнил даже о незнакомце в библиотеке и о его весьма необычных глазах. Они были бесцветными, зато такими эмоциональными, на первый взляд ничего не скрывавшими. Локи казалось, что в них он мог прочитать всё и одновременно ничего. Его взгляд метался от эмоции к эмоции, но не выдавал ничего важного, словно на них была некая пелена. Пелена, за которой пряталось то, что он действительно чувствовал.
Локи не заметил, как веки становились с каждым пройденным метром всё тяжелее, а движения более ленивыми. Организм требовал еды и сна.
— Остановимся? — предложил Стрэндж, будто сумел прочитать мысли Локи.
Только сейчас Лафейсон обратил внимание на Тора, который хоть внешне и выглядел бодрым, но был измотан не меньше. Они ехали так долго, что спины ныли от усталости, а тёмное полотно опустившихся сумерек уже давно намекало на то, что пора отдохнуть.
— Можно, — Тор огляделся по сторонам. — Там впереди какая-то хижина. Пойдёмте, заглянем.
Все единогласно согласились и двинулись по тропе к постройке. Подъехав ближе, ничего необычного или опасного они не заметили. Хижина не выглядела ветхой, поэтому было выдвинуто предположение, что она до сих пор обитаема.
Все трое привязали лошадей к ближайшему к дереву и подошли к двери. Тор взял на себя смелость постучаться первым. Его костяшки несколько раз ударились о дубовую дверь, но на стук никто так и не отозвался.
Локи подошёл к окну, но ничего разглядеть не смог. Оно было завешано полупрозрачной тканью, но из-за темноты, царящей внутри, разглядеть ничего не удалось. Не помогло даже зелёное пламя, неожиданно вспыхнувшее на его ладони, поднесенной к окну.
Стрэндж обошёл вокруг дома, цепляясь взглядом за всё подряд, но, ничего необычного не обнаружив, вернулся обратно к Тору и Локи.
— Либо здесь всё-таки никто не живёт, либо у хозяина очень крепкий сон, — констатировал чародей и поджал губы.
— Ладно, — как-то странно произнёс Тор, а после раздался хруст дерева. Тор сломал дверную ручку и прошёл внутрь, тут же начав кашлять из-за поднявшейся в воздух пыли.
— Тупица, — отозвался Локи и проскользнул внутрь.
Старые свечи зажглись наполовину зелёным неестественным огнём, наполовину обычным — чародей и маг почти одновременно решили осветить хижину.
Вокруг всё выглядело так, словно хозяин просто куда-то временно ушёл: застеленная кровать в углу, рядом тумба, на которой красовались свечи; потрепанный диван, вблизи которого стол и два стула, на полу пушистый ковёр; на стенах висели головы кабана и оленя, из-за чего Локи скривился.
— Видимо, действительно здесь больше никто не живёт, — Локи задумчиво посмотрел по сторонам, сомневаясь в своих словах. — Слишком много пыли вокруг, и вещи лежат так, будто ими давно не пользовались.
— Останемся? — задал интересующий всех вопрос Стрэндж.
— Останемся, — ответил Тор и прошёл к кровати. Его шаги сопроводил скрип пола. — Назначим караул.
— Отлично, — Локи блаженно улыбнулся.
— Я первый, затем Стрэндж, потом ты, Локи, — это было последнее, что сказал Тор перед тем, как выйти наружу.
Локи сразу же упал спиной на кровать и прикрыл глаза, пока Стрэндж молча лёг на диван.
***
Время протекало медленно, словно решило остановиться на мгновение, когда Тор один сидел на холодных ступенях. Его взгляд был прикован к молоту, который он крутил в руках, хотя в голубых глазах была пустота. Он ничего не чувствовал: ни предвкушения от внезапно подвернувшегося путешествия, ни усталости от пройденной дороги, ни радости от новых знакомств. Он был опустошен, и глаза это отражали. Словно всё было не то: не те люди, не то место, не то время.
Руки опустили молот на землю и зарылись в копну блондинистых волос. Голова покорно опустилась, а глаза прикрылись, возвращая его в недавнее прошлое.
Он снова видел перед собой её. Такую лёгкую, такую весёлую, несмотря на уставший взгляд после тяжёлого рабочего дня. Она подошла к нему и обняла так, как не обнимал никто. Только её объятия были такими крепкими и нежными одновременно. Она имела привычку после этого касаться его щеки и ощущать под ладонью колючую щетину.
Тору казалось, что он начал забывать черты её лица, но оказалось, что нет. Он всё ещё помнил каждую её родинку, которые, шутя, называл похожими на созвездия.
Воспоминания причиняли боль и радость одновременно. Хотя бы они помогали хоть что-то почувствовать в этот тяжёлый период. Хотя бы они спасали от тоски и грусти. Но отчаяние назойливой мухой всегда толкало его действовать – вернуться к ней, оставив прошлую жизнь. Но Тор не мог. Он был не в силах бросить родителей и друзей, только почему тогда он так несчастлив?
Тору хотелось стереть её из воспоминаний. Стыдно признать, что иногда он жалел о встрече с ней. Она принесла гору эмоций в его жизнь, и она же затем их забрала. Парень пытался жить как раньше, но получалось плохо. Друзья уже давно перестали беспокоиться о его состоянии и давать какие-то советы. Поняли, что бесполезно, потому что Тор их не слышал и не хотел слышать. Ему нужно было время. Время же лечит? Однако почему-то никто не хотел считаться с этим. Сколько времени прошло с последней встречи с ней? Всего-то пару месяцев. За пару месяцев невозможно забыть человека, который так засел в сердце. Нужно еще больше потерпеть, и скоро рана затянется.
***
Утро сопровождалось пением лесных птиц и неприятным ощущением, будто на него кто-то смотрел. Локи раскрыл глаза и ничего, кроме деревянного потолка перед собой, не обнаружил. Он приподнялся на локтях и осмотрелся: Тор сладко спал на диване, а Стрэндж валялся где-то на полу. Локи удивлённо вскинул брови и поднялся на ноги. Он подошёл к чародею и легонько пнул его, но тот признаков жизни не подавал. Тогда Локи пнул его сильнее, и он разлепил сонные глаза в немом вопросе.
— Какого? — хрипло произносит Стрэндж, поворачиваясь на бок и подминая под себя красный плащ.
— У меня встречный вопрос, спящая красавица, — Локи цокнул и повторно пнул его. Не для того, чтобы тот проснулся, а просто так, для собственного удовольствия.
— Прекрати, — раздражённо промямлил чародей.
Теперь внимание Локи переключилось на спящего Тора, что выглядел таким забавным во сне: его волосы рассыпались по всей поверхности дивана, одна нога свисала с края, а другая была согнута в колене. Для его роста место для сна было маловато, но это явно не мешало Тору.
Локи ухватил из своей временной постели подушку и кинул в Тора. Тот среагировал почти сразу: удивлённо распахнул глаза и смешно принял сидячее положение. Локи задорно улыбнулся, пока Тор сонно моргал и чуть ли не уходил в сон обратно. У Лафейсона начали натягиваться нервы. Как они могут так крепко спать в подобных условиях и подобной ситуации?
— Подъём! — брюнет активно захлопал в ладоши, но тут же прекратил, когда услышал звук открывающейся двери.
Тор тут же пришёл в себя и нелепо поднялся на ноги, аналогично поступил Стрэндж.
— Что вы тут забыли?
Перед ними стоял мужчина с недовольным выражением лица. Ну, конечно, когда в твой дом так нагло врываются, ты не будешь плясать от радости. Он резким движением вытащил из-за спины лук и пустил острую стрелу в Тора. Видимо посчитал, что если убьёт самого крупного, то остальные убегут. Наивный.
Тор среагировал молниеносно, направив на него свой молот. Стрэндж вытворил какие-то фокусы с руками, и вокруг его запястьев образовались своеобразные оранжевые браслеты. Локи, как самый адекватный из всей этой кучки, побежал к двери. Стрела вонзилась в дверную ручку прямо перед тем, как Локи собирался ухватиться за неё. Он медленно выдохнул, натянул на себя широкую улыбку и развернулся.
— Ну что вы все так агрессивно? Всё таки в одном мире живём.
— Я не стану повторять свой вопрос, — незнакомец отошёл на приличное расстояние, чтобы держать каждого в поле зрения.
— Вот ты заладил, — Локи закатил глаза. — Мы путешествуем! Ночью устали, не нашли пещеру, увидели эту хижину и решили переночевать. Кто ж знал, что хозяин так рано вернётся?
— Очень умно заходить в чужой дом, — мужчина подозрительно скосился. — Убирайтесь.
— Умерь свой пыл, лучник, — С лёгкой раздражительностью произнёс Тор, который уже опустил свой молот. — Мы всего лишь устали с дороги, извини, что ворвались в твой дом.
Мужчина молча стоял или выжидал момента, чтобы напасть? В любом случае, Локи это проверять не стал, поэтому тут же оказался за дверью, а за ним через пару секунд вышли Тор и Стрэндж.
— Неужели у вас не возникли вопросы? — Стрэндж столкнулся с непониманием в лицах напротив: одно было хмурое и задумчивое, а другое — нервное и раздражённое. — Хорошо, тогда они возникли у меня.
Он отошел от входной двери, за которой была подозрительная тишина, и встал ближе к парням.
— Хижина в лесу, — Стрэндж очертил рукой постройку, а затем густые деревья вокруг. — В лесу, где нет никого, кроме животных и опасных существ.
— Может он решил отдохнуть от шума дворца? — предположил Тор из-за чего получил странные взгляды в свою сторону.
— Ты не понимаешь, к чему он клонит? — раздражённо произнёс Локи, который сумел уловить ход мыслей Стрэнджа.
— По его лицу понятно, что не понимает, — Локи усмехнулся со слов мага, но решил слушать дальше. — Так вот, — Стрэндж все-таки продолжил: — Если бы он хотел отдохнуть от шума, то не задержался бы здесь надолго или хотя бы выглядел как асгардец, — он нервно поднёс пальцы к губам. — Тут явно что-то не то… Скорей всего, он не местный.
— Одинокий мужик в лесу с луком… Такому бы к нам в ловкачи! — Тор задорно улыбнулся, но никто не поддержал его энтузиазм.
— Выводы всё равно выходят двоякими, — Локи мельком взглянул на хижину, а после на Стрэнджа. — Чтобы они таковыми не были, нужно больше информации, а для этого нужно время…
— Которого у нас нет... Точно! Зайдём на обратном пути, — Стрэндж не по-доброму улыбнулся.
Локи лишь закатил глаза. Его не радовала перспектива изучать какого-то человека, но он был вынужден согласиться, если это принесёт ему крупицы какой-нибудь важной информации.
Тор, пожалуй, остался единственным, чьи домыслы о мужчине были больше положительными. Он придерживался своего мнения о том, что тот просто захотел отдохнуть. И какая разница, что на нём надето?
— Поехали, — недовольно пробормотал Локи.
