Ивы золотая ветвь

      Морваин тяжело вздохнул.       — Так и будем молчать, м? — спросил Фэн и похлопал его по спине. — Ты живой вообще?       Морваин повернулся и уставился на Фэна. На его губах появилось некое подобие улыбки, и он хмыкнул.       — Ты быстро нашел меня, — сказал он, и черный туман вокруг них развеялся. Они вновь стояли посреди ночной улочки, тускло освещенной факелами.       — А то! Я, между прочим, силен в магии… и, может быть, даже сильнее тебя.       — Да неужели… — насмешливо произнес Морваин и пошел вперед. — Ты просто иминский фокусник, не более.       — Я-то фокусник? А сам ты кто тогда? Эльфийский шут? А? Морваин! Стой!       Фэн последовал за ним, ускорив шаг.       — Что ты там говорил про «Госпожу Одиночество»? По-моему, она чаще наведывается к тебе, раз ты и полдня прожить не можешь без моего общества.       — Прости, Морваин, но ты единственный угрюмый эльф во всем Пирне. А я, честно сказать, очень люблю донимать таких недовольных личностей. Слишком велик соблазн…       — Велик соблазн, говоришь? И вправду я был бы не против набить тебе морду.       Фэн засмеялся. Его смех, громкий, заливистый и ужасно раздражающий, разносился по улочкам и будил горожан.       — И это существо называет себя «князем», — пробубнил Морваин. Он тоже ускорил шаг и, кажется, был готов бежать, лишь бы не слышать голос Фэна. Но Фэн не сдавался. Он преследовал Морваина, куда бы тот ни свернул и не замолкал ни на минуту.       За их «прогулку» он успел поведать Морваину некоторые сплетни о королевских особах и их приближенных. Он также не обошел стороной политические интриги, возможные причины задержек торговых судов, следовавших из Лен Фаэн в Пирн и обратно, желание Иминской Империи продвинуться на север и присоединить бесхозные земли, называемые нынче Землями Пяти Лордов. Он знал и про надвигающуюся войну с демонами, и про осаду замка Келлар, и про охоту на демонов и их приспешников в крупных городах.       — Мое мнение таково, — говорил Фэн и с серьезным видом скрещивал руки на груди, — все они полнейшие идиоты. Что пирнский градоначальник, что кордский король — они даже не понимают, с чем имеют дело. Начнем с того, что демон не будет входить в город через главные ворота. Он не будет привлекать к себе внимание, не будет связываться со стражей, владельцами таверн (если, конечно, владелец сам не демон). Если демон захочет спрятаться, он спрячется так, что его никто не найдет. Если он захочет кого-то убить, то убьет незаметно. Осада замка Келлар и убийство лорда — не более чем представление. У демонов нет армии. Кто-то решил подшутить над глупыми людишками, а они и рады.       — Могу я спросить: откуда такая уверенность?       — Полагаю, ты ни разу не был в Имин и потому не знаешь, что такое Нефритовая палата.       — Твой жетон… На нём написано «Нефритовая палата», и ты, по-видимому, член этой палаты…       — Точно, — ответил Фэн и улыбнулся. — А ты догадливый.       Морваин нахмурился и закатил глаза.       — Ты не ответил на мой вопрос. Почему ты уверен, что осада замка была «представлением»?       — Подожди!        Фэн замахал руками, требуя не перебивать его.       — Деятельность Нефритовой палаты связана с демонами. Мы их выслеживаем, ловим и наказываем. Ну а я… являюсь главным инспектором. Теперь ты доволен?       — Нет. Ты все еще не ответил. К тому же, если ты иминский инспектор, что ты делаешь в Кордском Королевстве? Сидел бы в своей палате и не лез в дела других государств.       Князь Фэн в очередной раз рассмеялся.       — В этом и всё веселье! Эти демоны думают, что могут натворить дел в Имин и сбежать, но не тут-то было.       — И много демонов ты поймал за последний месяц? — недоверчиво спросил Морваин. Фэн усмехнулся и вытащил из сумки темное нечто, напоминающее то ли волосы, то ли веревки.       — Это неправильный вопрос, Морваин. Лучше спроси, сколько демонов я поймал за сегодня.       Он вытянул руку вперед и показал Морваину свои трофеи.       — Демоны бывают разные: с хвостами и без, с двумя глазами или со множеством глаз, с чешуей или с шерстью. Но, к счастью для меня и отчётности нашей палаты, с каждого демона можно снять только один скальп. Ну же, посмотри, я тебя не обманываю!       Фэн с улыбкой протянул Морваину дюжину скальпов, тыча ими в лицо. Морваин дернулся и нахмурился.       — Убери.       — Не нравится? Ну ладно, — хмыкнул Фэн и спрятал трофеи в сумку. — Так вот, Морваин, у тебя нет причин не доверять мне. Я охочусь на демонов уже очень давно и хорошо знаю их повадки. Да и ты сам прекрасно понимаешь, что я говорю правду. Ты ведь тоже имел дело с демонами, когда был учеником Мор-Ши.       — Фэн… — начал Морваин и угрюмо посмотрел на князя, — лучше не говори о том, чего не знаешь.       — Но я знаю!       Морваин остановился и повернулся к Фэну. Он пытался заглянуть в его глаза, но его лицо все так же было спрятано под черным капюшоном накидки.       — Ничего ты не знаешь, — повторил Морваин и отвернулся. — Я никогда не был на стороне демонов. У меня с ними не было ничего общего. Но… если ты считаешь, что твоих знаний о демонах достаточно… если ты так уверен, что все это было «представлением», то скажи мне… кто за этим стоит? Афазал?       Фэн кивнул и ответил:       — Да, именно он.       — Хорошо.       — «Хорошо»? Постой-ка, Морваин, только не говори, что ты вдруг начал мне доверять… ну же, признайся! Ты мне доверяешь?       — К несчастью, в твоих словах есть толика здравого смысла.       Князь Фэн самодовольно усмехнулся.       — В таком случае, друг мой… не лишишь ли ты меня удовольствия принять тебя… в моей скромной резиденции? Мы как раз пришли, — сказал Фэн и махнул рукой в сторону кирпичного дома за кованой оградкой.       — Гостиница?       — Да, причем без клопов.       — Уверен?       — Меня не кусали, — ответил Фэн, пожав плечами, и в который раз улыбнулся. Кажется, эта неестественная улыбка никогда не сходила с его губ. Он молча отворил калитку и попросил Морваина следовать за ним.       По обе стороны от мощеной дороги, ведущей к гостинице, цвели клумбы. Посреди океана темной зелени виднелись напоминающие звезды крупные белоснежные цветы, названия которых Морваин не помнил; лиловые колокольчики ипомеи и желтые бутоны примулы. Князь Фэн не обращал внимания на цветы: он шел вперед, задевая их размашистыми движениями рук, и бледные лепестки осыпались на землю.       Гостиница встретила их тусклым светом масляной лампы. Мужчина, сидевший за столом, дремал, откинув голову назад и скрестив руки на груди. Увидев его, Фэн усмехнулся и хлопнул ладонью по столу.       — Эй, хватит спать!       От громкого хлопка мужчина вскочил со стула.       — Г-господин, это в-вы, — заикаясь, произнес он и трижды поклонился.       — Да, это я. А что, ждали кого-то еще? — спросил Фэн.       — Никак нет, г-господин.       — Тогда дай моему другу ключи от комнаты и запиши его на мое имя, — приказал Фэн. — И поживее!       — К-как скажете, г-господин.       Мужичок повернулся к шкафу и трясущимися руками обшарил ящики в поисках ключей. Он нервно сглатывал и оборачивался, глядя на Фэна, который стоял перед ним, опершись о столик. Морваин не мог не заметить, что один вид князя пугал хозяина гостиницы до полусмерти.       — Ладно, не торопись, а то еще уронишь что-нибудь и всех разбудишь, — сказал Фэн, ухмыльнувшись, и повернулся к Морваину. Он медленно поднял свои бледные руки, казавшиеся в свете лампы восковыми, и снял капюшон.       Князю Фэну было на вид около двадцати пяти лет. Он напоминал типичного жителя Имин: у него было слегка уплощенное лицо и развитая складка верхнего века, но на этом сходство заканчивалось. Его нос был узким и прямым, а губы — тонкими, и при взгляде на него можно было бы предположить, что он полукровка. Морваин впервые увидел его глаза: карие, почти черные, и мерцающие, словно тигровый глаз. Его длинные каштановые волосы были собраны в высокую прическу, а густые темные брови — слегка нахмурены.       Взгляд Фэна казался наполненным высокомерием и жестокостью. Должно быть, он был не просто так принят на должность инспектора Нефритовой палаты. Однако Морваин чувствовал, что его ненависть распространялась не только на демонов: этот человек ненавидел весь мир. Чем дольше он смотрел на Фэна, тем сильнее его одолевало беспокойство, граничащее со страхом.       — Морваин, долго ты еще будешь смотреть на меня? Никогда иминца не видел, или я похож на какую-то диковинку из королевского зверинца? — спросил Фэн, и его голос будто бы звучал мягче, чем раньше. В это же мгновение Морваин нахмурился: он был поглощен мыслями и не расслышал вопроса Фэна, но ему вдруг почудилось, что вся его фигура была окружена золотым ореолом. Его глаза, волосы и кожа светились изнутри, будто весь его облик был оболочкой, внутри которой прятался кто-то другой.       «Интересно… полагаю, нас ждет серьезный разговор, “князь Фэн”…» — подумал Морваин и слегка улыбнулся.       Фэн сощурился и непонимающе улыбнулся в ответ. Хозяин гостиницы зазвенел ключами и протянул их Морваину.       — Господин, ваши ключи.       Морваин кивнул и последовал за Фэном на второй этаж.       — Если понадоблюсь, моя комната предпоследняя слева, — сказал Фэн и прошел дальше по коридору. Морваин остановился возле своей двери и принялся разглядывать ключи.       — Фэн, могу я кое-что спросить?       — Конечно, — ответил он, прислонившись к стене спиной и взглянув на Морваина. Его фигура почти растворялась в темноте коридора, и только его глаза блестели, отражая лунный свет, падающий на него из окна.       — Ты охотишься на демонов, потому что это правое дело или по личным мотивам?       «Я…» — начал Фэн и опустил глаза, задумавшись. Он скрестил руки на груди и что-то промычал.       — Это не такой уж и сложный вопрос, Фэн…       — Да, у меня есть личные мотивы, — ответил он спустя пару минут и поднял глаза. — Полагаю, вопросов больше нет. Увидимся завтра.       В Пирне было тихо. В предрассветный час город застыл, и время замерло. Для начала лета ночь выдалась прохладной, и легкая изморозь покрыла садовую аллею перед гостиницей. На заднем дворе тоже росли деревья, и круглый фонтанчик с каменной рыбой был окружен цветущими клумбами. Окно в комнате Морваина было приоткрыто, и сквозь сон он слышал шелест листвы и шум воды. Вдруг ему почудилось хлопанье крыльев, и он проснулся. Выглянув в окно, он увидел сидевших на карнизах голубей. Он также заметил невысокую фигуру, стоявшую возле фонтана.       «Фэн?» — подумал он и пригляделся. Догадка Морваина подтвердилась, и он, быстро одевшись, спустился на первый этаж и вышел во двор.       Фэн все так же неподвижно стоял возле фонтана и смотрел на восток. На небе не было ни облака, и солнце еще не взошло. На горизонте виднелась тонкая алеющая полоса.       Князь Фэн был одет по иминской моде: длиннополые одежды темно-изумрудного цвета с богатой вышивкой, изображавшей цветы и птиц; верхнее одеяние с широкими рукавами и меховой опушкой. Морваин остановился возле него и тоже посмотрел на восток, но не увидел ничего необычного. Он глянул на Фэна, который будто бы даже не замечал его присутствия.       — Не спится? — спросил Морваин.       Фэн содрогнулся и непонимающе уставился на Морваина, словно не веря в то, что он стоит перед ним.       — Можно и так сказать. Но… что ты здесь делаешь?       Морваин усмехнулся и пожал плечами.       — Сам не знаю. Меня разбудили голуби, я выглянул в окно, увидел тебя, и решил посмотреть, чем ты тут занимаешься. А ты просто стоишь и смотришь на небо.       — Действительно, я просто стою и смотрю на небо! Это называется «встречать рассвет», Морваин, — раздраженно ответил Фэн и упер руки в бока.       — И как я сразу не понял…       Морваин посмотрел вдаль, и вдруг снова глянул на Фэна.       — Фэн, я знаю одну интересную легенду о рассвете. Хочешь послушать?       — Легенду? Одну из тех глупых сказок, которые ты любишь рассказывать детям? Ну, давай послушаем.       Морваин улыбнулся и начал свой рассказ.       «Эта легенда повествует о Фениксе, который пытался объять Солнце.       Жил-был молодой Феникс. Он был очень гордой птицей, и никто не мог сравниться с ним по красоте кроме огненной звезды, которую мы называем Солнцем. Из-за своего вспыльчивого нрава и высокомерия Феникс был обречен на вечное одиночество, пока однажды он не влюбился в огненную звезду.       Феникс попытался подлететь к звезде, но она казалась недосягаемой. Все духи смеялись над ним, но он не сдавался и с каждым разом оказывался все ближе и ближе к ней. Наконец, он смог объять её своими крыльями… Увы! — огненная звезда оказалась слишком горячей, и даже Феникс мог сгореть в ее пламени.       Однако он не хотел покидать её. Дважды в день он стал расправлять свои крылья, чтобы остудить их, а затем вновь обнимал ее. Так на небе появились «рассветы» и «закаты». Алое небо, которое мы видим, на самом деле является горящими крыльями огромного Феникса», — поведал Морваин и глянул на Фэна, ожидая какой-нибудь реакции.       — Что за глупая птица, этот твой «Феникс»! И легенда тоже дурацкая. Ты правда веришь в этот бред?       — Не скажу, что я верю… это всего лишь легенда, Фэн, не стоит воспринимать ее всерьез. Но никто не знает наверняка, правда это или вымысел. Мир полон чудес и загадок… не стоит отбрасывать всё, что кажется глупым.       Фэн посмеялся над его словами и сказал:       — В таком случае, мне совершенно понятно, почему Кордское Королевство столь отсталое. Люди слушают твои сказки и начинают верить во всякий бред. Может, ты им и о летающих китах рассказываешь? Или о том, что наш мир плоский, как тарелка?       — Ну, во-первых, летающие киты существуют. Я видел, как они выпрыгивают из воды и пролетают сотни метров, прежде чем упасть обратно в воду. Во-вторых, наш мир скорее как перевернутая миска, а не тарелка. Этим объясняется купол небосвода, движение звезд…       — Но есть ли у тебя доказательства, Морваин? Или ты просто веришь в это?       Морваин спрятал руки в карманы и ответил:       — Ты прав, у меня нет доказательств, но эта теория кажется мне вполне обоснованной. Можно сказать, что я достаточно убежден в этом.       — Значит ты вдвойне дурак, — заключил Фэн и ухмыльнулся. — И ты, и другие люди и эльфы… Вы все дураки. Сначала вы верите во всякую чушь, а потом спорите и устраиваете войны. Мне этого не понять, Морваин. И также я никогда не пойму вашей слепой веры в чудо… надежды, что вдруг все волшебным образом изменится и станет лучше. Вы сами губите свой мир. У вас нет будущего.       Морваин рассмеялся.       — Я просто рассказал тебе сказку, а ты уже говоришь мне о том, что люди и эльфы обречены… Не слишком ли ты резок в своих суждениях?       — Я еще недостаточно резок, — ответил Фэн и нахмурился. — И вообще, ты отвлек меня.       Он тряхнул широкими рукавами своего одеяния и отошел от Морваина. Его взгляд вновь был направлен на восток. Вскоре огненный диск солнца появился из-за горизонта, и его теплые лучи ознаменовали начало нового дня. Князь Фэн смотрел вдаль, щурясь.       «Объятые пламенем крылья огромного Феникса… а ведь в этом есть смысл», — подумал он.