Неуловимое счастье

Часа четыре я действительно проспал как убитый. Сказывалось напряжение и отсутствие сна. Дальше опять ворочался, пытался совладать с мыслемешалкой в голове. Потом плюнул. Принялся готовить завтрак, врубив новости по видео. Опять мусолили слухи про ЭШТ. Который год по цивилизованному космосу расползался новый наркотик. Очень мягкий и безопасный, как говорили распространители. Не страшнее шипучки. Однако, на деле он стремительно вызывал привыкание. Человек сам не замечал, как подсаживался, и продолжал казалось бы прежнюю жизнь, но без ЭШТа уже не мог. Умно. Это вещество не убивало и не сводило с ума, но надолго превращало человека в постоянный источник дохода для распространителей. Соскочить пока никому не удалось. Значительно позже начинались необратимые изменения психики, половая дисфункция, нарушение иммунной системы, что вело к постепенному разрушению всего организма и смерти. Вроде бы ничего сверхъестественного, не страшнее других таких же отрав. Напрягал способ и масштаб его распространения. ЭШТ завозился на выбранную планету в огромных количествах под видом биодобавок, витаминов, антидепрессантов и даже пищевых таблеток. И внезапно повсеместно появлялся на полках аптек и магазинов. Люди впадали в зависимость семьями, городами, странами, даже не подозревая об этом. И становились послушными рабами. Целая планета рабов. Включая правительство, правоохранительные органы, армии… Дальше их можно было эксплуатировать как угодно. Немногочисленных чудом избежавших зависимости уничтожали или насильно подсаживали на ЭШТ. И люди продолжали жить и работать, но доходы от их деятельности текли в чужие карманы. Быстро налаживалось производство новых огромных партий наркотика и экспансия продолжалась. Внешне же кардинальных изменений не происходило. Даже наоборот, прекращались войны и конфликты, всё население упорно трудилось. Извне догадаться вообще нереально. Да и в отсутствии общегалактических правоохранительных систем сделать практически ничего невозможно. Небольшие отдалённые планеты становились легкими жертвами. А может это были только слухи. Прямых доказательств никто не предъявлял, названий, имён не произносил. Это мог быть затянувшийся фейк, как космическая байка про призрачный крейсер. Обжаривая тосты, я задумался, кем надо быть, чтобы сделать такое? Превратить в рабов целую планету, миллионы, миллиарды людей лишить будущего, обречь на медленную мучительную смерть. Кто способен на такое? В прежней жизни все мои контакты с криминалом ограничивались стычками с местной гопотой и парочкой сомнительных заказов на грани законности. В сети я слыл хакером, на самом деле был просто неплохим программистом. А здесь… Я видел психов — братьев Кармайклов, способных на многое. Я видел их заказчиков явно из криминального мира. Видел торговцев человеческим товаром. Был ли кто-то из них способен на подобное зверство? Не знаю. Один определённо задумал что-то мерзкое. И Кармайклы в этом замешаны.

***

Луизиана продолжила полёт. Мне ничего не оставалось, как ждать следующего выхода из гипера. На Грея вяло злился, но предъявить было нечего. Мы не обговаривали мой конечный пункт назначения. Возможно, он считал, что нанял пилота до конца маршрута. Виделись мы с ним только во время пересменки, обменивались приветствиями и расходились. Грей вёл себя на удивление прилично, опять превратившись в капитана космического борта со срочным грузом. В идеале нужно было обсудить условия моего контракта. Но я боялся лажануться в какой-нибудь важной части и выдать себя. Незаметно дёрнуть при удобном случае казалось проще. Следующая остановка выглядела подходящим вариантом. Я посмотрел информацию в навигаторе. Второй выход из гипера намечался в довольно большой системе Ананда, где был неплохой транспортный узел. На планету мы не сядем, конечно, Луизиана не оборудована планетарными двигателями, открытый реактор рванет при контакте с атмосферой. Такие корабли всегда оставались на орбитальных станциях или оборудованных безатмосферных спутниках, а на планету мотались шаттлы. Значит мне нужно удрать при разгрузке и пробраться на шаттл. На планете затеряться будет куда как проще. С документами, работой и прочим как-нибудь разберусь на месте. Сам момент выхода из гиперпрыжка приходился на вахту Грея. Пораскинув мозгами, я решил остаться в каюте, койка оборудована компенсаторами так же как и кресла. В такой густо обитаемой системе выход производится за пределами эклиптики, а, значит, потом еще несколько часов добираться до обитаемых планет. Кроме того, не хотелось лишний раз демонстрировать свою заинтересованность и неопытность Грею. В назначенное время искин потребовал, чтобы я упал в койку или кресло и пристегнулся. Корабль помотало, выворачивая кишки, и, наконец, изменившийся звук подсказал, что двигатель заработал в другом режиме. Не успел я отдышаться и встать, как искин опять засигналил, и тошнотворный переход повторился. Что это было? Обратно? Почему? Немного придя в себя, я дотянулся до внутренней связи. — Капитан, что произошло? Почему мы опять в гипере? — Всё в порядке. Немного изменились планы. — Мне подойти? — Отдыхай. Ты мне понадобишься. Все изменения в навигаторе, можешь сам посмотреть. И отключился. Я схватился за консоль искина. Действительно, маршрут изменился, добавился ещё один выход немного в стороне от последнего. Всего в суточном перелёте. Но почему в этом мы совсем не задержались? И почему так внезапно добавился новый пункт? И почему в каких-то незаселённых жопенях? И зачем там понадоблюсь я? Странно… Странно и подозрительно. И вот мы стоим в шлюзе, готовясь к стыковке. Грей, как всегда запакованный в чёрное, снизошёл до пояснений. — Клиент непроверенный. Новые координаты пришли, когда мы вышли из гипера в Ананде. Так делают, когда клиент скрывает место встречи. Чтобы сложнее было перехватить. Возможно, он связан с криминалом. Наверняка связан. — Зачем вам такие клиенты? — Это не я решаю, — отмахнулся Грей. — Я здесь просто курьер. Доставил товар, забрал деньги. Подмывало спросить, почему Гил поручает такую работу собственному брату? Неужели больше некому поработать курьером? Но я прикусил язык и отвёл глаза. Не моё дело! — Не спросишь? Хм. А ты не дурак. Ладно, сам скажу. Я кое-чем обязан братцу, а больше он никому не доверяет. Поэтому временами приходится мотаться по его делам, — он вдруг склонился, заглядывая в самые глаза, прихватил интимно за шею и затылок, потянул на себя. — Ну что, поможешь? Режим телохранитель, Тщёрт. Справишься? От этих нехитрых действий меня аж закоротило. По хребту стрельнуло. На один миг всё вокруг стало очень чётким и графичным. А Грей самым ярким и важным — центром моей личной Вселенной. Что он просил? Пойти с ним к местному мафиози? Изображать телохранителя, когда мои боевые навыки приближаются к нулю, а лучший способ борьбы — бегство? И единственный мой плюс — гора модифицированных мускулов? Сунуть голову в осиное гнездо ради сомнительной выгоды для абсолютно чужих мне людей? Конечно, я согласился. Точнее просто промолчал, согласия не требовалось, потому что отказа и не предполагалось. Ведь это мои прямые обязанности. Опять был какой-то планетоид без воздуха и нормальной гравитации. В просторном помещении грузового порта, наполненного кораблями и погрузчиками, нас уже ждали. Мелкий суетливый, как чихуахуа, человечек подскочил, затараторил. Бегал вокруг во время разгрузки, совал везде любопытный нос. Руки чесались отогнать его как назойливое насекомое. Потом повёл нас куда-то по переходам. Может я поддался атмосфере, но опасность чувствовал кожей. Напряжение так и звенело в неживом отфильтрованном воздухе. Ещё один док. Такие же шлюзы, грузовики, погрузчики, заправщики и ремонтники. Так же кипела работа. Только на входах-выходах скучали крепкие ребята с холодными цепкими взглядами. Грей движением руки остановил робопогрузчик с контейнером и встал, облокотившись на него, давая понять, что дальше услуги платные. Суетливый человечек убежал. Минут через десять, когда носок грубого ботинка Грея уже отбивал нервную дробь, показался покупатель. Обычный мужчина в тонких длинных усах и бородке, в обычной для космоса удобной одежде. Никаких костюмов, сигар и лакированных туфель. Но в сопровождении парочки мордоворотов и уже знакомого чихуа с чемоданчиком. Неужели в нём пачки денег? Пока начальство обменивалось вежливыми приветствиями на безопасном расстоянии, чихуа, будто мне в ответ, поставил чемоданчик между ними и что-то сделал. Хлоп! В воздухе завис полупрозрачный диск, рядом два поменьше и пониже. Мужчина жестом пригласил Грея к этой штуке. Тот уверенно подошёл и… сел. И тут только до меня дошло! Это стол и стулья! Какая-то их навороченная разновидность типа энергетических полей или гравитационных… или антигравитационных… Они свободно откинулись на этих «стульях», как в широких креслах с подлокотниками и продолжили светскую беседу. А я на автомате встал за правым плечом Грея, незаметно присматриваясь и оценивая наши шансы в случае неуспешного завершения переговоров. — Дзебианские кроны? — напряжение в его голосе сразу переключило внимание. — Не смешите. На них сейчас вообще нет спроса. В договоре значатся унисы, в них я и приму оплату. — Здесь равнозначная сумма, — усатый пялился неморгающим рыбьим взглядом. Как сом из-под коряги. — По какому курсу она равнозначная? Такого курса нет ни в одном банке! — Грей отбросил планшет, и тот завис в сантиметре над диском столика. — Вы можете обратиться в наш банк, — мужчина холодно улыбнулся и усы его шевельнулись — так сом нащупывает добычу в иле. — Соглашайтесь. Большего вы не получите. — Прекрасно. Будем считать, что договора не было, — Грей спокойно поднялся, намереваясь уйти. Махнул погрузчику. — Не надо торопиться. Подумайте, что вы будете делать с грузом? Заказчик потерян, они не будут ждать. Отвезти обратно уже не успеете… — Выкину за борт. — Не лучше ли согласиться на наши условия? Ведь мы тоже рискуем, покупая кота в мешке. Грей только хмыкнул. Я же понял, что замер взведённой пружиной, стоя с ним плечо к плечу. Атмосфера уже потрескивала и искрила от напряжения. — Напомните, уважаемый, что мешает мне забрать товар вообще без оплаты? — задушевно спросил усатый. — Понимание, что это будет последняя сделка со мной и моим братцем? — тем же полувопросительным тоном ответил Грей. — Любой станет сговорчивее, когда в моих руках его драгоценный член семьи. Родной брат, например, — опять холодная улыбка усами и немигающий рыбий взгляд. При этих словах два мордоворота позади него выхватили оружие и направили на нас. Вот и реальная угроза. Что делать, я не знал совершенно. Разве что закрыть Грея своим телом. Народу в доках дофига, но это наверняка люди усатого, помощи от них ждать бессмысленно. Только делают вид, что заняты работой. На самом деле ждут его знака. А мордовороты, повинуясь приказу усатого, двинулись к нам в обход стола. — Телохранитель. Устранить угрозу, — негромко сказал Грей. Что произошло дальше, я понял далеко не сразу. Почему-то продрало холодом… И почему-то я оказался возле ближайшего мордоворота. Оружие вылетело из его руки и попало в мою. А сам он дёрнул головой со странным хрустом и обмяк в другой руке. Второй заорал, точнее открыл рот, чтобы заорать, и принялся палить в меня, точнее пальнул один раз в своего же товарища, которого я держал между нами. Потом оружие в моей руке дёрнулось и мордоворот упал, точнее начал заваливаться. А я уже стоял возле усатого, крепко держа его за плечо и приставив оружие к виску. И тут стало очень жарко. Грей в это время небрежно целился с левой руки в наш контейнер из крошечного пистолета, почти теряющегося в его крупной ладони. За время, пока я разбирался с мордоворотами, он успел с удобством расположиться в призрачном кресле и наблюдал с вежливым интересом, будто забавное представление. — У меня боевые, — спокойно сказал он. А я каким-то образом знал, что мордовороты стреляли из травматов. Стрелять боевыми в кислородном куполе — чистое безумие и самоубийство. — Блеф, — каркнул усатый хрипло, кривясь от боли в плече. — Проверим? — маньяческая улыбка Грея не предвещала ничего хорошего. — Вам не достаточно демонстрации? Усатый скосил на меня рыбьи глаза, в них скользнуло странное понимание. Несколько мучительных секунд он чего-то там кумекал. А потом с некоторым даже сожалением махнул остальным. Как я и думал, все вокруг пялились на нас, многие с оружием в руках. — Достаточно, — прошипел он. — Позвольте, я переведу остаток суммы. — Конечно. Я отпустил его плечо и отошёл к Грею, который всё так же расслабленно валялся в кресле, но левую руку с оружием не опускал. Жар потихоньку спадал. А я потихоньку охреневал. Что вот это щас было? А?! Что я только что делал? И почему мордовороты не шевелятся? — Я также готов приобрести опытный образец, — прервал рыбий глаз мои панические мысли. В этот момент Грей вдруг обхватил моё бедро и потянул к себе, заставив переступить ближе. Лишь опасность, звенящая в воздухе, дала сил сохранить морду кирпичом. Да что этот мудак вытворяет?! Я чувствовал его руку в своей промежности, ладонь лежала на внутренней стороне бедра, а длинные пальцы почти в паху. Он молчал, прижимая меня к плечу, и отпускать не собирался. Что за прилюдная порнография?! А я даже посмотреть на него не мог, не то чтобы сказать что-то. Только лицо пылало, будто кипятком окатили. Вопрос усатого повис в воздухе. Смерив нас нечитаемым рыбьим взглядом, он отщёлкал что-то в своём планшете. — Благодарю. С вами приятно работать, — Грей пружинисто поднялся, убедившись, что деньги пришли. — Все инструкции в комплекте. Пожалуйста, следуйте им. За разъяснениями можно обращаться в лабораторию. Способ связи также описан в инструкции. Если будете соблюдать условия, результат не разочарует. Удачи! И не пряча оружия, направился к выходу. Опасность не миновала. Совсем наоборот, она сгустилась в воздухе, оформилась в тяжёлые взгляды, провожающие нас, набухла кулаками, запела на кончиках лезвий, зазвенела тяжёлыми цепями, уже явная, не скрываемая. Они не собираются просто так нас отпускать! Особенно после такого представления. Я прибавил шагу, не расставаясь с трофейным оружием и прикрывая Грею спину. Играть в Рэмбо совсем не хотелось. И пока они не стреляют, надо сваливать. Команда «фас» прозвучала, когда мы вышли из дока. Будто кто-то спустил взведённый курок. Топот десятков ног, крики подтолкнули и нас. Переход мы преодолели в спринтерском темпе. Чуть дальше середины. Там Грей вдруг остановился, обернулся и с этой вот своей улыбкой маньяка пальнул пару раз в воздух. Точнее в потолок кислородного купола. Идиот! Что тут началось! Оглушительный свист, крики, сирены, красные лампы! Догоняющие резко развернулись и ломанулись обратно. И понятно почему — с обоих концов перехода поползли тяжёлые двери, чтобы отсечь разгерметизированный участок. Слишком быстро! Не успеть. Нам крышка! Я схватил придурка как попало поперек тела и поволок на выход. И успел! Вышвырнул его и проскочил в смыкающиеся створки уже полубоком, цепляя их плечами. Но рывок был на грани. Никогда в жизни так не бегал! Мышцы, оказывается, довольно тяжёлая штука и быстрому бегу вообще не способствуют. Особенно с такой ношей в руках… Как я вообще поднял этого кабана?! Конечно, в моменте про это не думал. Модифицированное тело включило резервы. А точнее такую скорость, что все олимпийские чемпионы сгрызли себе локти по самые плечи. Если бы не биопласт с кристидом, ни в жисть бы не успел! Рухнул на колени прямо за дверьми и с жадностью глотал обжигающий воздух, сердце долбило бешеным дятлом, мышцы взорвались болью. Шлюзовые двери за спиной автоматически проворачивались в пазах, создавая полную герметичность. Такие не останавливаются, обнаружив помеху, смыкаются вокруг неё с максимальным усилием, превращая преграду в пробку или разрушая её. Рядом хохотал Грей. Лёжа на полу, раскидав длинные конечности, он ржал конём, пока я пытался отдышаться и прийти в себя. Кто вообще пустил этого придурка в космос? Его место в психушке! В мягкой белой комнате без окон. Кретин! Идиот! — Молодец, Тщёрт. Я в тебе не сомневался, — похвалил он, вставая и помогая мне подняться. Я открыл рот, собираясь высказать, что об этом всём думаю, но Грей властно прихватил за загривок, магнетически ловя взгляд, — Всё. Всё закончилось. Вольно, Тщёрт, — и мгновенно заткнул беспардонным поцелуем. И так вдруг стало хорошо и спокойно… Я что блондинка из дешёвого боевика, чтобы сосаться в самое неподходящее время в самом неподходящем месте?! Оттолкнул его, опять задыхаясь от возмущения. — Не злись, по-другому они бы не отстали. Всё, пора убираться из этой дыры. И поскорее. Ты ведь запомнил дорогу? — Запомнил, конечно, — буркнул я, соглашаясь. Он прав, надо убираться. Все обиды и возмущения потом. — Шевели поршнями, капитан. И мы втопили размеренным марафонским шагом в направлении нашего дока. Путь, действительно, легко нарисовался в голове. Мы опять успели. Даже успели задраить шлюзы, когда появились преследователи. Экстренную отстыковку производил Грей собственноручно. И опять в его глазах плясали черти. Мы остались без заправки и техосмотра, зато живые и с деньгами. Надеюсь, оно того стоило. На один прыжок впритык хватало и топлива, и кислорода. Грей увел корабль в гипер. Прямо от планетоида опять с немалым риском. Но оставаться в зоне доступа весьма вероятных истребителей и боевых орудий обиженного усатого — однозначно опаснее. Хоть я и не знал, кто это. Ни одно имя так и не прозвучало за весь разговор. Но криминалом от него несло за парсек. Я чувствовал себя как выжатый лимон, но жаждал объяснений. Однако, Грей посмотрел в глаза проникновенно, погладил по загривку, и в приказном порядке отправил в каюту отсыпаться. Естественно, заснуть после такого не удавалось. В голове был полный бардак. Всё произошедшее на встрече с покупателем казалось кромешным бредом. О чём они говорили? Что передавали в контейнере? А главное, почему я так странно действовал и реагировал? Не задумываясь кинулся защищать Грея, заслонял собой, вытаскивал из опасности. Откуда я узнал, как пользоваться пистолетом и сражаться с охраной? Почему вдруг решил, что это мои обязанности. Почему никого не удивило, что мне всё так легко удалось? Откуда я знал, где должен находиться телохранитель, как и зачем следить, и что сделать, чтобы остановить нападающих. Ведь никто не подсказывал, что достаточно приставить пистолет к виску усатого, чтобы все замерли на местах. Эти навыки входят в курс космодесантника? Очень вряд ли! И… я ведь не убил тех двоих?.. От одной мысли накатывала тошнота. Второй, кажется, шевелился, когда мы сваливали. А вот первый… Мы защищали свои жизни. Я действовал на автомате. И всё же… всё же… Этот хруст так звучал в ушах. Я старался не думать. Переключиться. Занять голову чем-то другим. Например, что в контейнерах? Из-за чего весь сыр-бор? Спрашивать Грея напрямую почему-то опасался. Но что мешало прогуляться до грузового и осмотреть последний оставшийся контейнер? Правильно, ровным счётом ничего! Грузовой открылся сразу, даже не пришлось взламывать замок, к чему я был морально готов. Сам контейнер ждал на прежнем месте и по прежнему оставался ничем не примечательным. Здоровый, выше человеческого роста. Тяжёлый. Надёжно закреплённый. Я походил вокруг, посмотрел, понюхал, послушал… И услышал… Если приникнуть ухом к самой стенке. Очень тихое размеренное биение. Почему оно мне знакомо?.. Я вспомнил, что это за звук. Не биение сердца, нет. Это помпа, которая качает кровь в искусственной матке зреющего модификанта. Видел такие. Даже изнутри наблюдал и слушал. Теперь понятно, почему спешил Грей и что вёз со станции Гила. Капсула поддерживает для зародыша необходимую среду до момента рождения. Но иногда они появляются на свет раньше запланированного срока. Это я тоже изнутри наблюдал. И это довольно опасно. Получается, мы продавали ещё нерожденных модификантов, будущие болванки… такие как я. В голове звучал голос Грея: «Демонстрации не достаточно?» Он взял меня на встречу не для защиты. Возможно, не только для этого. А чтобы продемонстрировать способности прототипа вживую. «Я готов приобрести опытный образец». Образец — это я, получается? Но это значит… Внутри всё похолодело… Грей всё знает. Как? Откуда? А главное, что собирается делать? Вернуть Гилу? Продать какому-нибудь другому усатому? Использовать в качестве телохранителя? Постельной игрушки? Как давно он в курсе? Почему не сказал? Что теперь от него ждать? Он тоже считает, что я вещь? И что мне теперь с этим всем делать?! Аккуратно заперев грузовой отсек, я уполз к себе. Надо всё обдумать и принять решение. Следующая остановка — Ганимед. Туда мы везём последний контейнер. Уже совсем скоро. Меньше суток пути в гипере и ещё часа три по системе до орбитальной станции. Если только там не будет повторения истории с клиентами из криминального мира. Это мой последний шанс. Я должен сбежать с Луизианы! Я совершенно не готов взаимодействовать с Кармайклами в качестве болванки. Я отказываюсь! Категорически! На вахту вышел осоловевший после многочасового мысленного самоистязания и безуспешных попыток заснуть, но с уже принятым решением. Проводив Грея и выждав некоторое время, я взломал искин. Ну, не сразу и не просто. Пришлось разбираться с незнакомой технологией. И доступ второго пилота у меня был. Да и взламывал не сам искин, а личный сетевой аккаунт Грея. Не суть. Я влез в его данные, в том числе переписку. Я мудак, знаю. И вот, что я там увидел… 08:54 07.02.561 года КЭ (Селеста-24). Входящее почтовое сообщение. Мудак: — У нас проблема. Со станции украли прототип. В тот день, когда ты улетел Ты что-то знаешь? 09:15 07.02.561 года КЭ (Селеста-24). Исходящее сообщение Грей К.: — И тебе доброго утречка, братец! Прототипов не видел. А за пилота с Зельми огромное спасибо. Умненький, красивенький и сговорчивый. Я всё знаю, хехе. Врунишка! 12:05 10.02.561 года КЭ (система Ананда). Входящее сообщение. Мудак: — Какой пилот? Среднего роста, худощавый. Светлые короткие волосы. Цветные глаза. Руки в бинтах. Этот? Что ты знаешь? О чём речь? Не дури, Грейсон. Прототип ценный и опасный. Если узнаю, что ты меня обманываешь… 12:07 10.02.561 года КЭ (система Ананда). Исходящее сообщение. Грей К.: — Руки в бинтах. Не задохлик. Как раз как я люблю. И такой горячий! Цветные глаза? Нет. Не видел такого. Кстати, я нашёл покупателя получше. Тебе понравится, братец. Вот так. Он знал. Наверное, догадывался уже на Селесте. Поэтому не отходил ни на шаг. В баре наверняка была проверка алкоголем. А после прекратились все задушевные разговоры, какой смысл трепаться с болванкой? С усатым тоже проверка? Или демонстрация? Возможно и то и то сразу. Грей знал, на что способны прототипы и специально поставил в такие условия. Использовал. Как вещь. Отчего-то в груди всё затвердело, захрясло и распирало острыми краями. Не так много людей я встретил в этом мире, и Грей единственный, кто относился ко мне, как к человеку. Херово относился, на самом деле, но не как к табуретке. До определённого момента. А потом… потом делал вид, что не в курсе, и наблюдал, испытывал, использовал… — Очень умная болванка, — пропел его насмешливый голос. — Неужели братец, наконец, сделал что-то стоящее?